Глава 16

На этот раз он набросился сразу, стоило мне только появиться в комнате. Налетел ураганом, сбил с ног и, сгребя в охапку, прижал к стене, успев, правда, подставить между холодным камнем и моей спиной широкую ладонь. Только поэтому меня не приложило о твердое со всей силы, и поэтому же не пострадали мои нежные крылья.

— Княже… — задыхаясь в железных объятьях, просипела я, когда муж с урчанием вцепился клыками в мою шею, а второй рукой, как и обещал, бесцеремонно принялся ощупывать мое тело. — Да что ж ты так… с ходу… не было у меня никого! Тьмой клянусь, ни один мужчина ТАМ ко мне не прикасался!

Он приглушенно рыкнул, зарывшись носом в мои волосы, но не отстал, пока не обнюхал меня всю, не обшарил меня руками сверху донизу и не убедился, что к его законной добыче никто чужой не притронулся. Я, правда, опасалась, что это займет больше времени и закончится так же, как в тот раз, когда он меня признал, но обошлось — всего через пару минут Князь как-то странно фыркнул, поморщился, в затем с неудовольствием отстранился.

— Что это за запах?

— Какой? — переведя дух, спросила я, все еще трепыхаясь его руках, как пойманная птица — в силках.

— Он был раньше, но слабый. А сегодня его присутствие на твоей коже меня раздражает. Чем ты ее мазала?

— Мазью. Лечебной.

— Зачем?

Я воззрилась на супруга с недоумением.

— Что значит "зачем"? Ты мою шкуру видел? — а когда демон непонимающе нахмурился, выразительно ткнула пальцем себе в шею. — Вот ЭТО мне приходится носить на себе и в реальности, если ты не знал. Да, они заживают, и с мазями — даже быстро, но каждый день появляются заново. Во всяких неожиданных местах. Тебе нравится прикасаться к моей коже, когда она вся покрыта синяками?

Он раздраженно заворчал и, наконец, разжал руки.

— Смывай.

— Чем? — спокойно осведомилась я и чуть не вздрогнула, когда мне на руки прямо из воздуха рухнуло мокрое полотенце. После чего подавила вспыхнувшую злость и принялась ожесточенно вытираться, до красноты растирая кожу. Вот же зараза… мог бы и вылечить, если на то пошло! Из-за его укусов я даже платье открытое надеть не могу! Скоро в монашку превращусь! Чудовище!

Долго ждать он не захотел — как только я остановилась перевести дух, тут же подступил снова и требовательно ткнулся носом в мою шею, не только нюхая, но и пробуя ее на вкус языком.

— Все равно плохо, — недовольно высказал он, хлестнув по воздуху хвостом.

Я чуть не фыркнула.

— Конечно. Который день мажусь, вот и въелось. Давай я проснусь и вымоюсь нормально, а потом снова вернусь? Сейчас Мартина кликну…

— НЕТ.

И я замолчала, уже усвоив, что, когда он ТАК это говорит, спорить бесполезно. Только разозлю.

— Хорошо, тогда проводи меня в душ. У тебя же есть во дворце?

Князь неожиданно отступил и с мрачным видом отвернулся. После чего снова попытался подойти, обнял, клацнув зубами возле моих ключиц, но вскоре опять отошел, страдальчески поморщившись.

— Все равно придется мыть… идем.

Я даже охнуть не успела, как он цапнул меня тяжелой лапищей и, бесцеремонно притянув к себе, рывком куда-то прыгнул. Причем прыгнул в буквальном смысле слова — меня едва не замутило от скорости, с которой он взмыл в воздух. А потом обсыпало морозом кожу от мысли, что мы сейчас башкой в потолок ка — а-ак…

Мир вокруг меня на мгновение погас — так резко, будто кто-то выключил свет, — а затем снова расцвел всеми оттенками черного, серого и красного, внезапно полностью сменив обстановку.

То, что это был тот самый пресловутый демонический портал, до меня дошло только потом. Уже после того, как рванувшийся к небесам Князь с хлопком развернул крылья и ненадолго завис под низко повисшими тучами, как гигантская летучая мышь. А мне и деться было некуда — у меня слишком мягкие крылья, которые не умеют разворачиваться в полете; для этого их надо специально встряхивать, еще не земле. Так что если муженек надумает разжать руки, которыми обхватил мое туловище, я камнем ухну вниз. И даже пискнуть не успею.

Внизу же виднелись скалы… красные, будто политые кровью, и с крупными черными прожилками, придающим им совсем уж зловещий вид. А посреди скал — приличный по размерам котлован, на дне которого что-то поблескивало.

Князь, недолго думая, спикировал именно туда, и у меня снова захватило дух от вида стремительно приближающейся земли. В последний момент он, правда, развернул крылья, заставив меня клацнуть зубами от рывка, а затем достаточно аккуратно поставил на ноги и хмуро бросил:

— Мойся.

Я в некоторой растерянности огляделась.

Надо же… видимо, это какой-то природный котлован, на дне которого нашлась и наполненное горячей (видимо, подземные источники близко) водой озеро, несколько широких каменных уступов, по которым она стекала вниз естественным каскадом, и даже широкая площадка, на которой с мрачным видом уселся мой странный демон, всем видом выражая нетерпение.

Потрогав кончиками пальцев воду и убедившись, что я в ней не сварюсь заживо, я уже смелее забралась в озеро, поминутно озираясь и удивляясь тому, кто и зачем создал это необычное место. Сверху оно выглядело жутковато, но на самом деле красный камень не был таким уже противным — в черных прожилках, расцветивших его причудливыми узорами, оказалось много отражающих свет кристалликов, которые заметно оживляли это место. Делали его приятным глазу и придавали своеобразное очарование.

Покосившись на молчаливого демона, внимательно следящего за мной сверху, я подплыла к "водопаду" и с удовольствием забралась под падающую воду. Высоты образующего его каменной "лесенки" вполне хватало, чтобы я поместилась там без труда, а глубина озера оказалась настолько впечатляющей, что я не отказала себе в удовольствии не только помыться, но и с радостным "у — ух!" нырнуть.

До дна, как ни старалась, так и не дотянулась, хотя пыталась несколько раз. А когда поняла, что там три таких меня поместятся, не меньше, смерила взглядом расстояние до края котлована, решительно выбралась из воды, шлепая по камням босыми ступнями. Под пристальным взглядом супруга забралась на самую высокую ступеньку "лестницы", помахала подозрительно прищурившемуся демону рукой и, плотно прижав к телу крылья, рыбкой нырнула вниз.

Уф, как же это здорово!

Я, довольно отфыркиваясь, вынырнула и только тогда соизволила выбраться из воды насовсем. Уже стоя на площадке неподалеку от Князя, с силой отжала волосы, чтобы не капать на него, если снова надумает меня тискать. Беспокойно подумала о том, что все это богатство надо будет как-то расчесывать, но намокшие локоны, как ни странно, не доставили проблем. Как только я их отпустила, они сами собой распрямились, разбились снова на пряди и улеглись на спину так, будто никакого купания не было и в помине. Блестящие, послушные, гладкие. Легонько шевелящиеся на концах и словно живущие своей собственной, ничуть не мешающей мне жизнью.

— Удобно, — оценила я, проведя по ним рукой. — Вот бы дома так слушались…

Развернув крылья, которые так же следовало просушить, я одним резким движением стряхнула с них воду, обдав все вокруг целым водопадом сверкающих брызг. Затем вытерла лицо, с удовольствием вдохнула горячий воздух и только тогда подошла к молчаливому демону.

— Так лучше, Княже?

Вместо ответа он гибким движением взвился на ноги, сграбастал меня в охапку и, ткнувшись носом в шею, заново обнюхал, не отказав себе в удовольствии во второй раз за ночь меня ощупать и огладить во всех местах. Разошелся, понимаешь… опять притиснул к стене, чтобы не вздумала вырываться… заурчал, засопел, жадно выцеловывая мою шею. Даже под бедра подхватил, заставляя обвить его ногами, и прижался пахом, недвусмысленно намекая, что пора бы мне, наконец, согласиться на большее. Но быстро понял, что я не отвечаю. Недовольно фыркнул, когда меня окутала его собственная Тьма. А потом неохотно отступил и вернулся на прежнее место, молча указав на камень рядом с собой.

Я перевела дух и послушно села, постаравшись не задеть его плечом. Но мужнино крыло бесцеремонно обхватило меня со спины и властно притянуло, заставив прижаться к могучему торсу. На большее, правда, Князюшка не замахивался, но его раздражение просто витало в воздухе. А взгляд, который он бросил на свои браслеты, был откровенно нехорошим.

— Почему мне нельзя было вымыться во дворце? — негромко спросила я, когда его темнейшество успокоился и задышал ровнее.

Муженек недовольно рыкнул:

— У меня нет купальни.

— Как это? Княже, ты шутишь?! — искренне изумилась я, на мгновение отстранившись, и он неохотно поправился:

— Сейчас нет. Там обрушилась стена.

— А — а-а… и давно ты страдаешь без горячей воды?

— Два дня, — хмуро ответил муж и снова замолчал.

Хм. Интересно, кто, кроме самого Князя, мог испортить его личную купальню? Как раз два дня назад, когда я рискнула отомстить ему за поцелуи? Не потому ли там стена рухнула, что возбужденный муженек остался без сладкого? Неужто он понадеялся, что я это всерьез?

— Мне жаль, — нейтральным тоном заметила я и поспешила сменить тему. — Можно тебя еще кое о чем спросить?

Темный Князь недобро покосился, но все же наклонил голову.

— Спрашивай.

— Что ты знаешь о "темных" артефактах, Княже? Я имею в виду книги — атрефакты, которые могут менять названия.

Демон поморщился.

— Книги знаний… слышал о таких. Забавная вещь, но бесполезная.

— Почему? — не поняла я. — Там же знания…

— Каждый может взять оттуда знание лишь однажды, — сухо ответил он, глядя прямо перед собой. — Но иногда ты даже не понимаешь, что именно приобрел, потому что берешь то, в чем больше всего нуждается в момент открытия книги. И совершенно не факт, что тебе когда-нибудь это понадобится. Почему ты спросила?

— От знакомого услышала, — почти не покривив душой, сказала я. — Ему нужны были сведения о проклятии, и книга назвалась справочником по проклятиям… но потом на нее посмотрел оборотень и понял, что внутри находятся сведения по оборотничеству.

— А почему они решили, что книга — "темная"?

Я пожала плечами.

— Так ее Тьма окутывала, Княже. Но ребята вроде к ней не прикасались. Это может быть опасным?

— Странные у тебя знакомые: фея, оборотень… — тяжело уронил Князь. — А к книге необязательно было прикасаться — живущая в ней Тьма уже сделала это за них. Имей в виду — если кто-то из них чистокровный "светлый", твои друзья умрут: Тьма жестоко наказывает за любопытство.

Я вздрогнула.

— А если у них "темные" корни?

— Тогда знания, которые они хотели обрести, в нужный момент придут сами.

— Ты уверен в этом? — нахмурилась я.

Демон насмешливо хмыкнул.

— Конечно.

А я как наяву увидела черный кожаный переплет, на котором сияло выполненное золотыми буквами заглавие: "Как убить Темного Князя", и надолго задумалась.

Когда я окончательно пригрелась и почти задремала, Князь неожиданно встрепенулся. А затем рывком поднялся на ноги, едва меня не уронив, к чему-то настороженно принюхался и глухо рыкнул:

— Отойди к стене и прикройся!

Я растерялась от неожиданности, но перехватила злой взгляд и молча повиновалась: отступила в сторону, почти коснувшись спиной отвесной стены, прикрыла наготу, завернувшись в крылья, как в одеяло, а потом почувствовала, как волосы сами собой укутывают мои бедра плотным коконом, и замерла. Что-то нехорошее происходит — беспокойство мужа было уже ощутимо. Он снова был зол… но, к счастью, не на меня. Но в чем дело? Почему он так напряжен?

Неожиданно наверху громко хлопнули чьи-то крылья, и я вздрогнула. А потом увидела метнувшуюся к краю котлована огромную тень и похолодела, запоздало поняв, что так не понравилось Князю.

Кажется, у нас гости?

— Давно не виделись, сосед, — рыкнул с шумом приземлившийся прямо над водопадом огромный серокожий демон. — Я сперва решил — показалось, что кто-то использует поблизости магию, а тут ты… и снова без предупреждения.

— Это спорные земли, сосед, — так же глухо рыкнул Князь, выпуская когти и угрожающе зашипев.

— Действительно, — охотно согласился тот, другой и одним движением слетел вниз.

Он был велик, даже, я бы сказала, громаден — он почти на голову возвышался над "моим", хотя по ширине плеч они были почти равны. Массивный, с покрытой старыми шрамами мордой, раскосыми черными глазами, в которых клубилась уже знакомая Тьма, и такими же выцветшими от времени чешуйками на обнаженной коже. Правда, если у "моего" Князя на белой коже они смотрелись естественно, то у серого они выглядели, как плешь у больной лишаем змеюки. И крылья такие же пятнистые, лохматые на краях, словно потертые на перепонках.

Они застыли друг напротив друга, обмениваясь одинаково тяжелыми взглядами. Два Темных Князя… могущественных и свирепых демона, столкнувшихся на нейтральной территории. Чужак был крупнее и явно старше, но стесанные на кончиках зубы и разлохмаченные в многочисленных схватках крылья делали его чуть менее грозным. Хотя и не менее опасным.

Я застыла, боясь привлечь к себе внимание, и только переводила беспокойный взгляд с одного на другого. А они упорно молчали, бодаясь взглядами, как сошедшиеся на узкой дорожке хищники, едва не напавшие на одну жертву.

Наконец, пришелец чуть растянул губы в усмешке.

— Не думаю, что имеет смысл ссориться из-за горячей лужи, сосед…

— Ты помешал моему отдыху, — сузил глаза "мой" Князь.

Чужак чуть повернул голову и, заметив меня, оскалился.

— Возможно, но это было не умышленно… смотрю, у тебя появилась новая игрушка, сосед?

Я торопливо опустила глаза и сделала вид, что меня вообще тут нет. Еще не хватало, чтобы серокожий понял, кто я! Хотя… браслеты с запястий супруга куда-то исчезли, а я только сейчас заметила. Он тоже не хочет выдавать нашу связь. Обраслеченная суккуба для него — не престижно. Поэтому он смолчит.

— Позволь, я на нее взгляну? — чужак улыбнулся чуть шире и плотоядно на меня уставился.

"Мой" Князь недовольно рыкнул.

— Смотри издалека!

— Бережешь игрушку? — удивился сосед. — Или нет… просто не наигрался… что ж, понимаю. Игрушечка действительно стоит того, чтобы ее берегли… пока не сломалась.

Он неуловимо быстрым движением скользнул ближе и, наклонившись надо мной, острый когтем ткнул в подбородок, заставив поднять лицо. Я съежилась, всеми силами изображая страх, но веки закрыла поплотнее, чтобы он не видел цвета моих глаз. Чужак откровенно пугал… его сильный запах… окружавшая его аура бешеной, какой-то звериной силы… его рука, жадно протянувшиеся к моим крыльям… его коготь, больно упирающийся мне в горло…

По моей шее скатилась крохотная капелька крови.

— Славная игрушечка, — прошептал демон, наклоняясь ближе и шумно втягивая ноздрями мой запах. — А как превосходно пахнет… какая кожа… волосы… дивное сочетание. А уж крылья и вовсе — нет слов… редкая добыча. Жаль, не моя.

Когда откуда-то со стороны раздалось предупреждающее рычание, он так же быстро меня отпустил и, вернувшись на прежнее место, небрежно бросил:

— Я хочу ее, сосед. За сколько уступишь?

— Она не для продажи, — спокойно ответил "мой" Князь. — Я ломаю ее под себя.

Чужак ненадолго задумался и разочарованно опустил крылья.

— Жаль. Твои игрушки после ломки ни к чему не пригодны. Тогда развлекайся, сосед. Не буду тебя отвлекать.

Я с облегчением проследила за тем, как незнакомец взмывает в небо, а потом устало опустила крылья и ощутила, что ноги все-таки дрожат.

— Иди ко мне, — сухо приказал Князь, пристально всматриваясь наверх, и требовательно протянул руку.

Я бесшумно подошла, все еще неловко прикрывая наготу — на случай, если чужак не улетел далеко, и смиренно опустила глаза, когда супруг быстро наклонился и больно укусил меня в шею.

— На колени! — зловещим шепотом велел он, слизывая с моей кожи выступившие капельки крови. И я послушно бухнулась ему в ноги. — А теперь кричи! Громко кричи! Или покалечу.

— Не — е-е — е-ет! Только не это — о! — взвыла я что было сил, заламывая руки. А когда он хищным зверем набросился и, сцапав меня за талию, резко взлетел, забилась в его руках, как бешеная, и отчаянно завопила: — Умоляю, не надо — о-о!

Рывок, мощный хлопок развернувшихся крыльев, мгновение темноты — и мой визг долгим эхом загулял между знакомых стен, заботливо укрытых светлыми тканями. Отразившись от потолка, он потревожил зажженные магические светляки на люстре, всколыхнул саму люстру и заставил опустившегося на мягкий ковер демона поморщиться.

— Хватит.

Я послушно замолчала и подняла на него спокойный взгляд.

— Это был враг, Княже?

— Сосед, — напряженно отозвался демон, по — прежнему крепко держа меня за талию. — Но в данном случае это одно и то же. А ты молодец… сообразила.

Я промолчала, а про себя подумала, что демоны — слишком большие собственники, чтобы чем-то делиться, так что всерьез опасаться, что меня отдадут, не было повода. Была бы я рабыней — еще да, возможно, если бы супруга устроила цена. Но властью и женщинами демоны не делятся ни с кем и никогда.

— Плохо, что ты его почти не испугалась, — тем временем обронил супруг, уткнувшись носом в мою шею и до конца зализывая нанесенные ранки. — Теперь он тебя запомнит…

Я снова смолчала, когда Князь жадно заурчал, прокладывая губами дорожку к моим ключицам… на редкость бережно, аккуратно, почти не больно… и изрядно удивилась, когда он так же резко оторвался и, словно что-то вспомнил, отрывисто сообщил:

— Я должен уйти.

Как?! Сейчас?! Значит, сегодня меня соблазнять уже не будут? Эх, а я уже настроилась…

— Конечно, Княже, — озадаченно кивнула я. — Я подожду.

— Нет, — снова удивил он. — Сегодня не вернусь. Надо много сделать. Но не сомневайся: завтра все наверстаю.

В его глазах мелькнул и пропал голодный блеск, сменившийся неподдельной озабоченностью. А затем муж нахмурился и, пристально посмотрев мне в глаза, негромко сказал:

— Надеюсь, ты действительно хорошо спряталась, Ри. Демон, которому я сегодня отказал, очень любит упрямых… демониц. Боль — его привычный инструмент. Чужие страдания — любимое блюдо на завтрак. Ему доставляет несказанное удовольствие видеть, как пленницы медленно и неотвратимо сходят с ума. И ему нравится это намного больше, чем мне — ломать других. Если он найдет тебя первым…

Я печально улыбнулась.

— Я все понимаю, Княже.

— Тогда, раз понимаешь… — он помолчал, а затем резко отвернулся и сухо бросил: — Веди себя осторожно.

Я проводила глазами уходящего мужа, пока он не исчез в портале. Подождала на случай, если он передумает. Помялась, зябко закутавшись в крылья. Но потом все-таки сходила за стоящими аккуратной стопкой в углу книгами и со вздохом забралась с ногами на постель.

Времени до утра еще оставалось много.