Глава 14

— А ты умеешь быть жестокой, — негромко сказать Темный Князь, бесшумно возникая из темноты и останавливаясь в нескольких шагах от разобранной постели.

Я без спешки отложила книгу о проклятиях, с которой коротала время, спустила на пол ноги и спокойно, словно не чувствуя изучающего взгляда супруга, выпрямилась. Обнаженная, невозмутимая и ничем не напоминающую ту обезумевшую от страсти хищницу, которая так взбудоражила его прошлой ночью.

Страшно мне не было — за прошедший день он успел успокоиться, и в его глазах не горело знакомое бешенство. А если и чувствовалось некое напряжение, то лишь оттого, что он перестал меня понимать.

— Я умею быть разной, Княже, — так же негромко ответила я, уверенно встретив его пронизывающий взгляд. — Вы ведь знаете — в этой ипостаси я такая, какой вы хотите меня видеть. Все, что во мне есть — лишь отражение ваших желаний.

Он неуловимо быстро скользнул ближе и, подцепив когтем мой подбородок, заставил поднять голову.

— А какая ты настоящая, Ри? Мне интересно, сколько в тебе сейчас от самой себя?

Я улыбнулась.

— Столько, сколько вы позволите.

— Я же велел называть меня на "ты", — нахмурился он, беспокойно дернув хвостом, и я тут же опустила глаза, выражая смирение.

— Прости, Княже. Я забылась.

Он помолчал, раздумывая, стоит ли меня наказывать за вчерашнее и если да, то как именно, но потом все-таки убрал когти. Перестал подозрительно сверлить меня глазами. После чего властно притянул к себе и, предупреждающе уколов хвостом в спину, потребовал:

— Проси еще.

На этот раз я подготовилась лучше и не была застигнута врасплох странным требованием, поэтому молитвенно сложила руки на груди и, не замешкавшись ни на миг, с чувством пропела:

— Прости, драгоценный Князь мой, за то, что я не могу быть полностью тебе покорной! Прости, что я посмела тебя разозлить! Прости за то, что мне пришлось так быстро тебя покинуть! И за то, что я не вернулась, когда ты этого возжелал! Прости, мой муж, что я не могу быть с тобой все время! Прости, что мне постоянно приходится исчезать! Прости, что от меня это не зависит! И снова прости… прости… прости…

Потеревшись щекой о его подбородок, я с удовлетворением отметила, как с каждым словом все больше расслабляется лицо мужа и как уходит из его тела напряжение. Как медленно опускаются кожистые веки, словно для него сейчас было важнее слушать, чем смотреть. И постепенно разжимаются впившиеся в мою кожу пальцы, начиная ее не мять, как поначалу, а рассеянно поглаживать.

Желая закрепить успех, я коснулась губами его ключицы и совсем тихо прошептала:

— Прости, мой Князь, что тебе приходится уделять мне время…

Он вздохнул.

— Прости, что вынуждаю тебя отрываться от важных дел…

Он медленно и неохотно опустил плечи.

— Прости за все, Княже… очень тебя прошу… и буду просить столько, сколько ты пожелаешь…

— А ты коварна, женщина, — наконец, открыл глаза Темный Князь и посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом. — Но мне нравится, как ты просишь. Не думай, что ради тебя я от чего-то отказываюсь — дела в Преисподней, если ты помнишь, делаются исключительно в темноте.

Я недоуменно вскинула голову.

Как это? В наших мирах разные временные рамки? Но тогда… ой — ой — ой… тогда понятно, почему он каждый раз приходит таким взбудораженным!

— Княже, неужели я отрываю тебя от дневного сна?! — воскликнула я, в шоке воззрившись на бесстрастное лицо Князя. И совершенно искренне повторила: — Прости! Я не знала!

— Я могу долго обходиться без отдыха, — неожиданно усмехнулся он и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. — А вот ты, женушка… кажется, слишком давно покинула дом, раз перестала ощущать смену дня и ночи в родном мире. И это плохо — значит, ты скрываешься от меня не здесь.

Я вздрогнула, а он порывисто прижался губами к моей шее и, стиснув меня в железных объятиях, проурчал:

— Ты хорошо сумела спрятаться… полагаю, мои слуги напрасно обыскивают Преисподнюю, спрашивая о тебе в соседних Княжествах и в Суккубском Герцогстве. Но рано или поздно кто-нибудь все-таки вспомнит твой необычный дар, и тогда я заполучу тебя всю, целиком, а не только "темную" половину, которой мне уже не хватает…

Мою спину осыпало морозом.

Создатель, я чуть не забыла, что Князь настойчиво меня ищет! Но ничуть не сомневаюсь, что он перевернет вверх дном все миры, пока действительно не найдет!

Однако я не зря приложила столько усилий, чтобы оказаться в УННУНе. И не зря так долго обивала пороги всевозможных академий, чтобы сперва в них с радостью попасть, а через некоторое время с громким треском вылететь… к сожалению, УННУН не принимал в свои стены всех подряд — в него можно было поступить, лишь оказавшись на пороге отчаяния, когда действительно некуда пойти и больше некуда деваться.

Я потратила два с половиной года, чтобы заполучить в свои руки долгожданное приглашение. Побывала в большинстве учебных заведений для демонов, откуда меня с завидной регулярностью вышибали за неуспеваемость и хамское отношение к руководству. Я так старательно поганила свою репутацию, что вскоре меня перестали пускать на порог даже самых захудалых школ. Но я пробовала снова и снова, пока в один прекрасный день не поняла, что больше меня никуда не возьмут, и не обнаружила в изголовье крохотный черный конвертик.

УННУН стал для меня домом и одновременно убежищем. В его стенах я, наконец, обрела ту самую защиту, о которой так долго мечтала и которую нельзя было получить ни у одного, даже самого влиятельного покровителя. Из этого мира даже Темный Князь не сумеет меня выцарапать, Не говоря уж о том, что маменьке с ее грандиозным планами больше ничего не светит.

— Ты почти не испугалась, — не отрываясь от моей шеи, промурлыкал супруг, когда я закрыла глаза и замерла, позволяя ему делать все, что заблагорассудится. — Полагаешь, у меня не получится? Настолько уверена в своих силах? Очень самонадеянно с твоей стороны, женушка. Впрочем, неважно… так даже интереснее…

Пользуясь тем, что он не видит, я мимолетно улыбнулась.

Ищи — ищи, Княже. Я замела следы так тщательно, что даже твоим ищейкам их не сыскать. За годы изгнания я не пользовалась Светом ни разу. Да и в УННУНе о моих способностях не знает никто, кроме пятерки друзей, хитроумного, но уже доказавшего свою надежность целителя, одной старой жабы и трехсотлетнего умертвия, которое, полагаю, умеет хранить секреты. Так что эти ниточки для тебя оборваны, дорогой муженек.

В Герцогстве моих следов тоже не осталось — маменька собственноручно вырвала языки всем, кто видел и знал про плененного ею ангела. Ее же стараниями никто… даже мои сестры… не поняли, что за дар я унаследовала от отца. "Светлую" ипостась я, проникнувшись маменькиной осторожностью, ни разу, кроме того досадного случая, при посторонних не демонстрировала. Так что, если кто и помнил, что была у мамули младшая дочь со звучным именем Хельриана, которая впоследствии исчезла, то это точно не суккуба — полукровка Ри, которую ты будешь искать.

Наконец, утолив необъяснимую жажду прикосновений, Темный Князь с довольным рыком отстранился. С подозрением оглядев мое безмятежное лицо, сорвал напоследок еще один яростный поцелуй. Убедился, что я действительно не противлюсь. Жадно зарылся когтистой пятерней в мои длинные волосы и, только пропустив их между пальцами, окончательно угомонился.

— Проси, — шумно выдохнул он, с протяжным рыком растянувшись на постели. — Что хочешь проси — я тобой сегодня доволен.

Я спрятала улыбку.

— Можно, я рядом посижу? Почитаю, пока ты отдыхаешь?

Он поскреб когтями грудину и благодушно кивнул. А когда я, примостившись у него в ногах, снова взялась за книжку, пощекотал кончиком хвоста мою голень и вкрадчиво предложил:

— Может, научить тебя еще чему-нибудь полезному?

Я на мгновение оторвалась от текста и, одарив его понимающей улыбкой, покачала головой.

— Спасибо, Княже. Мне пока хватит того, что есть.

— Тогда, может, хочешь освоить удар хвостом? Я покажу…

— Разве что когда ты сбросишь усталость, — снова качнула головой я. Дневной сон для демонов — это святое. Это мне приходится бодрствовать в любое время суток, но я уже привыкла, а муженьку необходим полноценный отдых, иначе рано или поздно он начнет слабеть. — Отдыхай, Княже. Я тебя не потревожу. Но, если хочешь доставить мне удовольствие, забрось сюда какие-нибудь книги по оборотничеству. Меня эта тема давно интересует, а нужного материала под рукой не нет. Ты поможешь?

Он чуть прищурился, и в углу моментально материализовалась стопка книг.

— Спасибо, — снова улыбнулась я, наклонившись вперед и осторожно погладив его крыло. А затем бесстрашно подвинулась ближе, оперлась спиной на согнутое бедро и снова уткнулась в книгу, продолжая рассеянно почесывать тонкую перепонку и делая вид, что не слышу раздавшегося сзади довольного сопения.

Какое-то время демон лежал, настороженно к чему-то прислушиваясь и внимательно за мной наблюдая, но потом все-таки прикрыл веки и расслабился. А я, покосившись на его спокойное лицо, только хмыкнула про себя и бесшумно перелистнула страницу: помимо родовых проклятий девятого уровня, в справочнике оказалось немало других интересных вещей…

— Завтра я не смогу прийти, мой Князь, — сообщила я, когда мое время почти истекло.

Клац!

Недавно проснувшийся супруг, только что сыто жмурившийся и показывавший зубы в смачном зевке, звучно сомкнул челюсти и, моментально вскочив, мощным рывком опрокинул меня на спину.

— ЧТО?!

— Я не смогу к тебе прийти, — тихо, но твердо повторила я, глядя на нависшего сверху мужа снизу вверх. Недавнее благодушие слетело с него вместе со сном, и теперь на меня снова смотрел раздраженный, подозрительный и готовый сорваться в любой миг демон. — Прости.

В его глотке зародилось глухое рычание, а гибкий хвост с силой хлестнул воздух.

— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПРИДЕШЬ?!

— У меня встреча.

— ГДЕ?! С КЕМ?! — свистящим шепотом поинтересовался он, сузив глаза. А потом снова рявкнул: — КТО СМЕЕТ К ТЕБЕ ПРИКАСАТЬСЯ, КРОМЕ МЕНЯ?!

Я поморщилась — когти больно царапали кожу.

— Княже, не злись. У меня встреча не с мужчиной, а с пожилой и весьма начитанной дамой, которая пригласила меня в гости.

— НОЧЬЮ?!

— Да. Она плохо переносит дневной свет.

У Князя недовольно раздулись ноздри.

— Она что, демоница? — на тон тише рыкнул он, продолжая буравить меня подозрительным взглядом. — Вампирша? Ведьма?!

— Нет. Но тоже ведет ночной образ жизни. А мне очень нужно с ней поговорить.

Он чуть ослабил хватку и все еще недовольно спросил:

— Зачем?

Я чуть шевельнула плечами, на которых расцвели глубокие царапины.

— Моего хорошего знакомого прокляли, и теперь он хочет избавиться от последствий. А прокляли его хитро — в книгах про такое мало написано. Но дама, с которой я должна встретиться, много чего успела повидать, поэтому я и хочу у нее спросить — сможет ли она помочь?

— Что за знакомый? — снова насторожился Князь.

— Фей — полукровка.

— М — м… ты поэтому просила эту книгу? — демон покосился в сторону упавшего справочника. — И поэтому хотела изучить простейшие стихийные знаки?

— Да, — кивнула я, и только тогда он успокоился. Но потом снова прищурился и, проведя когтем по моему горлу, вкрадчиво уточнил: — А скажи-ка мне, женушка, этого фея, случайно, не Мартином зовут?

Я чуть не фыркнула.

— Ну и ревнив же ты, Князюшка… не волнуйся — никто на твою добычу не покушается. Ни фей, который не вышел для меня ростом, ни, тем более, Мартин, который посмотрит на меня как на женщину еще очень нескоро. Ты ведь не думаешь, что я живу посреди глухого леса в избушке на врыдловых ножках? И света белого не вижу, страшась, что ты, Князюшка, вдруг пролетишь однажды поверху и ненароком меня заметишь? Рядом со мной постоянно находится довольно много разумных. Причем и мужского, и женского пола. И проблемы некоторых… чтобы ты знал… имеют для меня большое значение. Поэтому завтра я собираюсь пожертвовать чудесным вечером в твоих нежных объятиях ради сомнительного удовольствия побеседовать со старым умертвием. И если ты даже такую собеседницу начнешь подозревать в стремлении забраться мне под юбку… прости, Княже. Я в тебе разочаруюсь.

Он озадаченно щелкнул зубами и, наконец, убрал когти.

— Умертвие?

— Да, — страдальчески поморщилась я. — Отличная собеседница для твоей законной супруги.

— А почему ты не спросишь у меня то, что хотела спросить у нее? — снова нахмурился он.

— Потому что не хотела тебя тревожить — это раз. Потому что встреча уже давно назначена — это два. Наконец, потому что мадам Личиана — крайне памятливая особа и, если я не отвечу на ее любезное приглашение, может больше не пустить меня на свое кладбище. А у меня там травки полезные скоро расти будут. Как я их тогда получу?

— Зачем тебе трава на кладбище? — опешил демон.

— Продавать.

— Кому?

— А кто купит, — хмыкнула я, стирая с зажившей царапины комочки подсохшей крови. Быстро заживать стало. Не иначе Князюшка со своими желаниями… чтоб его… постарался. — На обычном кладбище сажать нет смысла — обязательно кто-нибудь уворует к следующему полнолунию, а мадам Личиана охраняет свои владения так, что даже мышь незамеченной не проскочит. Поэтому я собираюсь предложить ей за небольшую плату или равноценную по стоимости услугу выкопать пару грядочек где-нибудь в углу, на которых она может потом дрессировать своих мертвяков.

Князь отступил, позволяя мне сесть, и задумчиво шевельнул крыльями. А потом с нескрываемым подозрением осведомился:

— Чем ты занимаешься, Ри? На что живешь?

Я снова хмыкнула.

— Да как получится. Травки ращу, зелья варю, неверных мужей отпугиваю, чтобы женам изменять не смели… простой суккубе, чтобы выжить, нужно крутиться, как зомби в мясорубке.

— Простая суккуба добывает все, что ей нужно, своим телом, — отрезал муж. — А у тебя давно никого не было. И уже не будет, за исключением меня.

Последние слова он произнес с нескрываемой угрозой, но я только улыбнулась.

— Я уже поняла, Княже: или ты, или смерть…

— Вот именно. Расскажи мне о Мартине, — потребовал он. — Кто он? Почему ты звала его, когда явилась ко мне полумертвой? И почему с твоих губ слетело его имя, когда чуть позже я нашел тебя мертвецки пьяной?

Я неловко кашлянула.

— Извини. Я не думала, что меня в таком состоянии сюда затянет. А Мартин… это друг…

— Р — р-ри — и… — предупреждающе зарычал демон.

— Хороший друг, — упрямо продолжила я, словно не замечая, что он зарычал громче. — Ты хотел услышать правду или нет? Или, может, сразу шею мне свернешь, чтобы я была посговорчивее?

Демон сжал когти и сухо велел:

— Не провоцируй меня, женщина!

— Мартин — ребенок, — с укором посмотрела я на раздраженного Князя. — Наивный, беззащитный и одинокий. Без меня он погибнет, поэтому я его берегу. Только и всего.

Его темнейшество брезгливо поморщился.

— Зачем он такой нужен: мелкий, никчемный, слабый?

— Он спас мне жизнь, — просто сказала я. — А теперь я спасаю его.

— То, что ты его звала, как-то связано с тем, что ты сбежала от меня раньше времени? — быстро сложил два и два демон.

Я неохотно кивнула.

— Да, Княже. Когда нужно, Марти умеет меня разбудить.

— И, если ты позовешь его сейчас…

— Я проснусь, — подтвердила я, чтобы у него не возникло иллюзий.

— Мартина твоего убью, — буднично сообщил супруг, снова опускаясь на подушки. — Друг, который отбирает тебя у меня, тебе не нужен.

Ах ты ж…

Я чуть не выдала резкость, которая уже давненько вертелась на языке, но в последний момент остановилась. Не надо его провоцировать. Проблему это не решит, а будет только хуже. Проверено опытным путем.

Так. Вдох. Выдох. Успокоиться. Не злить и не перечить… не перечить и не злить… в рамочку себе на стену эту фразу повешу. И буду каждый день читать перед сном, чтобы больше не забыть.

— Кто тебя тогда поранил? Откуда были ожоги? — так же буднично осведомился демон, когда убедился, что возмущаться и говорить гадости я не буду. — Кто посмел поднять на тебя руку?

Мне все-таки удалось вернуть утраченное спокойствие.

— Никто, Княже. Собственный Свет покалечил.

— Он причиняет тебе боль? — с недоумением приподнялся на постели супруг.

— Конечно. Я же "темная", хоть и наполовину. Кто меня от него защитит?

Князь сдвинул брови к переносице и, нахмурившись, непонятно шевельнул пальцами.

— От кого ты защищалась, раз рискнула призвать Свет?

— От смерти, Княже, — вздохнула я. — От смерти… хотя, может, оно того и не стоило.

— Тебе что-то угрожает?

— Разве что ты…

Демон так же неожиданно успокоился.

— Мне можно. Ты — моя женщина. Сам пораню, сам и исцелю.

— Так ты отпустишь меня? — вернулась к самому важному я, пока разговор не ушел далеко в сторону. — Я могу сходить в гости, надеясь, что ты меня потом за это не убьешь?

Князь на мгновение задумался. И, судя по недовольно сдвинутым бровям, думал как раз о том, что в принципе я могла бы и не спрашивать — не пришла к нему на встречу, и все. Его бы это, разумеется, разозлило, но я в своем праве — вернуться с гарантией я обещала только на прошлую ночь, а на последующие он с меня обещаний не требовал.

— Можешь, — наконец, решил он и тут же предупреждающе оскалился. — Но послезавтра я проверю, была ли ты мне верна! И у меня будет два условия: первое — ты всегда будешь приходить сюда, когда я потребую…

Я покачала головой.

— Княже, прости великодушно, но иногда мне будет нужно отлучиться. Мои дела не сделаются сами по себе.

— Женщ — щина…

— Но я всегда буду предупреждать тебя, если не сумею появиться. Клянусь Тьмой, что это будут отлучки строго по необходимости. А остальные ночи я посвящу исключительно тебе.

— С — соглас — сен, — все еще раздраженно прошипел Князь. — И второе условие: ты поцелуешь меня… не спорь, женщина! Ты поцелуешь! И так, чтобы я остался доволен!

— Какой поцелуй ты хочешь получишь, твое темнейшество? — смиренно уточнила я, посчитав, что это еще — не самый плохой вариант. Мог ведь потребовать удовлетворить его иным образом, верно? Причем не нарушая моей клятвы. — Нежный или жесткий? С болью или с наслаждением? Короткий или долгий? Что ты хочешь, мой муж? Скажи, и я сделаю, как ты скажешь.

— Поцелуй меня так, как если бы любила! — приказал он.

Я дрогнула от удивления, но послушно склонила голову. А затем подобралась ближе и, закрыв глаза, медленно наклонилась к его губам.