Глава 13

— Хельриана Арей Нор Валлара, — скрипучим голосом возвестил господин Знудиян, когда очередной бедолага, дуя на нещадно ноющие пальцы, покинул "экзаменационную" парту. — Я могу вам сразу поставить "неуд" или вы попробуете доказать, что не напрасно посещали мои занятия?

Я с независимым видом поднялась со своего места и, гордо прошествовав через весь класс, плюхнулась напротив преподавателя.

— Суккубы без боя не сдаются!

Сидящий за преподавательским столом старый, абсолютно седой тролль поднял на меня скептический взгляд, который я бестрепетно выдержала. Вот уж правда, нашел чем пугать — когда супруг на меня смотрит, вот это да. Реально внутренности превращаются в ледышку. А эта жалкая попытка произвести впечатление… пф — ф! Даже сравнивать смешно.

— Боюсь, вы переоцениваете свои силы, — наконец, изрек преподаватель, когда стало ясно, что я по — прежнему собираюсь отчаянно сражаться за тройку с минусом. — Но, раз вы настаиваете и твердо решили сдать предзачет… пожалуйста, покажите мне жест "Ойги". И поясните заодно, где и для чего он должен применяться.

Я, охотно кивнув, переплела пальцы обеих рук самым зверским образом и четко оттарабанила:

— Этот знак — усилитель призыва Огня, учитель. Один из самых простых и наиболее часто используемый. Почти не требует концентрации. Прост в исполнении. И обладает достаточной силой, чтобы наполнить даже среднее заклинание. Единственное ограничение — его нельзя использовать вблизи открытого Огня. Знак обладает довольно неустойчивым воздействием на огненную стихию, поэтому способен вывести ее из повиновения.

— Гм, — озадаченно приподнял брови тролль. — Верно. Тогда покажите мне знак "Войи", пожалуйста. И дайте ему краткую характеристику.

Пальцы на моей правой руке сложились в две почти полноценные фиги.

— Знак призыва Воды, — невозмутимо пояснила я, даже не поморщившись. — Характеристики сходны с предыдущим знаком, за тем исключением, что использование этого, напротив, предпочтительно вблизи от источника воды. По силе ближе к слабому, чем к среднему. И доступен даже магам низшей ступени. Единственный минус — предназначен только для правой руки и задействует сразу четыре пальца, поэтому ограничен в использовании и пользуется низкой популярностью.

Брови господина Знудияна поползли выше, а в классе повисло недоуменное молчание. Даже шепотки со стороны тревожно подпрыгивающей Ульки и державшего за меня кулачки Мартина прекратились. Не говоря уж о том, что с надеждой ждавшие моего провала нимфы, которых я намедни шуганула от Йержа, дружно прекратили щебетать.

— Хорошо… вижу, вы не все мои лекции проспали за последней партой… — наконец, сказал тролль, переварив мой ответ. — Будьте любезны продемонстрировать мне знак "Арри", Хельриана. И начертайте на листе руну, которая может быть использована с ним в паре.

Я широко улыбнулась.

— Легко.

Мои пальцы с некоторой натугой разогнулись, но после короткого интенсивного массажа согласились взять в руки перо и правильно его удержать. Более того, я даже уверенно вывела несложную руну, посадив на бумагу всего три крохотных кляксы, а не десяток, как обычно. Закончив с рисованием, я снова переплела пальцы в замысловатую фигуру, больше похожую на вежливый посыл учителя куда-нибудь в немыслимые дали, а затем довольно улыбнулась и отчеканила:

— Знак Земли, господин учитель. Второй ряд из группы средних по силе знаков. Требует подпитки напрямую от мага и нуждается в стабильном канале силы. Соответственно, неудобен и малоэффективен в бою, зато прекрасно работает в спокойной обстановке.

— А руна? — уточнил он, когда я замолчала, чтобы перевести дух.

— Единственная руна, которая может использоваться с ним в паре — это руна "Ха". Я ее тут изобразила. Прошу прощения, если слегка неточно — я понимаю, что еще недостаточно тренировалась. Но собираюсь в ближайшем будущем это исправить. А еще должна сказать, что главным условием нанесения этой руны является наличие прямого контакта с землей или камнем. И никаких исключений для этого правила не существует.

Я вопросительно посмотрела на замершего за столом тролля.

— Все правильно?

Господин Знудиян прокашлялся.

— Да, Хельриана. Все верно. Как, по — вашему, есть ли разница, какую основу для этого использовать? Будет ли меняться степень воздействия двух одинаковых рун, если одну из них нарисовать на камне, а вторую — просто на земле?

— Естественно. Камень, как более плотный материал, хуже вбирает в себя силу, поэтому на нем эффект будет менее заметен, зато намного дольше сохранится.

— А какой носитель предпочтительнее? — хитро прищурился тролль.

Я улыбнулась.

— Все зависит от целей. Где-то достаточно небольшого, но длительного воздействия, а где-то, наоборот, требуется быстрое и мощное.

— А для стихии Огня есть усиливающие руны? — снова спросил он, отложив перо и устроив широкие, как лопаты, ладони на столе.

— Нет, учитель.

— А для Воды?

— Тоже нет. И для Воздуха усиливающих рун также не существует, поскольку эти три стихии и без того довольно подвижны. А любой лишний всплеск провоцирует угрозу сбоя в заклинании, поэтому для данных стихий, как правило, используются сдерживающие руны. Для каждой — строго свой набор и в строго определенном порядке.

Господин Знудиян помолчал, а затем откинулся на спинку стула и с любопытством меня оглядел.

— Вы правы — я весьма удивлен, Хельриана. Скажите, вы умышленно скрывали интерес к моему предмету, или какие-то иные причины заставили вас так легкомысленно вести себя на моих занятиях?

— Иные причины, скорее, заставили меня проявить, наконец, интерес к вашим занятиям, — созналась я, покосившись через плечом и краем глаза увидев растерянные лица друзей. — Но причины эти таковы, что, не дай Создатель, у кого-то другого такие возникнут.

Тролль помолчал.

— Что ж, меня только радуют ваши успехи. Но справедливости ради я должен задать вам еще несколько вопросов.

— Задавайте, — чуть не оскалилась я, расслабляя пальцы. — Ваших вопросов я как раз не боюсь…

Спустя полчаса я с облегчением поднялась из-за парты и, отдав учителю исписанный рунами листок, вернулась к друзьям. Помучил Знудиян меня, конечно, знатно, и далеко не на все вопросы я ответила точно, но честно заработанная четверка в проверочном листе неожиданно грела душу.

— Ты — молодчина, Хелька! — восторженно прошептала баньши, прежде чем отправиться к занудному троллю, чтобы стать следующей жертвой его внимания. — Всего за день… три темы… у меня б пальцы отсохли!

"У меня и отсохли, — печально подумала я, заученными движениями разминая сведенные судорогой ладони. — Но разве кому-то было до этого дело? И зачем я попросила ЕГО помочь?"

— Во ты даешь, — толкнул меня в бок расплывшийся в широкой улыбке Васька. — Даже у меня трояк, хотя я учил всю ночь!

"Я тоже учила, — чуть не буркнула я в ответ. — Только, в отличие от тебя, за каждый неправильный ответ меня наказывали!"

Оракул загадочно ухмыльнулся, когда я машинально коснулась губ, которые все еще казались распухшими, а Мартин только сочувственно посмотрел. Но, так или иначе, предварительный зачет я сдала, а уж какая цена за него была уплачена… про то, кроме меня, никто не узнает.

— Одна ночь — это слишком мало для полноценного изучения такого материала, — с гнусной ухмылкой заявил Князь, уяснив, что мне нужно. — Но когда у разумного есть достойный стимул, даже лентяй и тупица начнет усваивать информацию с поразительной скоростью.

Я согласно кивнула: стимул потратить все каникулы на пересдачу был достаточно веским, чтобы я рискнула просить дражайшего супруга о помощи.

— Поскольку именно ты меня просишь, меру воздействия за ошибку я изберу сам, — с еще более гнусной улыбочкой, заставившей меня насторожиться, добавил муженек. — И ты с ней согласишься. Или никакого обучения не будет.

— Надеюсь, до пыток дело не дойдет? — беспокойно уточнила я. — Знаю, что тебе это в радость, но на такие условия я не согласна.

Он только фыркнул.

— Калечить тебя за неправильный знак мне невыгодно. Стегать кнутом за ошибочно нарисованную руну — неинтересно. Поэтому я буду… целовать тебя за каждую промашку, Ри. Причем до тех пор, пока ты мне не ответишь.

"Поцелуй — это не укус, — рассудила тогда я, понадеявшись на свою выдержку. — А зачет пересдавать будет намного сложней, чем потерпеть каких-то два часа. Рискну"…

Эх, если бы я знала, что буду так часто ошибаться и окажусь столь бездарной художницей, ни за что бы не согласилась на его условия! В трех главах этого кошмарного учебника содержалось тридцать рун и восемнадцать знаков! Сорок восемь долгих, мучительно сладких, выматывающих и временами яростных поцелуев! Целых сорок восемь бесплодных попыток устоять, раз за разом терпящих сокрушительную неудачу! Да — Князь действительно показал каждый знак и даже сложил мои пальцы, как нужно… научил правильно готовить их к работе и разминать, если руки вдруг сведет. Он с легкостью заставил меня запомнить каждый из знаков, причем большинство — даже с первого раза… всего лишь тем, что, когда я ошибалась, звонко клацал зубами возле неправильно торчащего пальца, вынуждая его испуганно отдергивать. Но даже так к рассвету мы успели не все. И мне пришлось разрываться между злостью и нетерпением и все чаще уступать ему без боя.

Он измывался надо мной до последнего, с каждым знаком потихоньку усиливая напор. Все яростнее набрасывался, с жадностью терзая мои распухшие губы. Все медленнее отпускал. Все чаще начинал прикусывать кожу. И все ближе к себе притягивал, настойчиво обвивая хвостом и заставляя вплотную прижиматься чувствительными чешуйками к его твердому животу.

Но я нашла способ отомстить. Уже под утро, но придумала, как он расплатится за свою насмешку. И, дождавшись, когда будет изучена последняя руна, с громким рыком опрокинула его навзничь, целуя его уже сама. Так же яростно. Жадно. Неосторожно впиваясь клыками в ставшие на удивление податливыми губы. Неистово нахлестывая его кожу хвостом. С силой стискивая его бедра своими. Размеренно задевая ягодицами самые нежные чешуйки и доводя его этим до неистовства. А когда он, распалившись до предела, рывком опрокинул меня на спину, я совершила-таки свою жуткую месть — в последний момент с тихим смехом растаяла, успев напоследок шепнуть:

— Спокойного дня, Княже. Прости, но мне пора возвращаться…

— Шмуль, у меня для тебя хорошая новость! — возвестила я, когда с занятиями было покончено, и мы с Улькой ближе к вечеру заявились в их с Мартином комнату. Зырян, который тоже тут частенько квартировал, радостно махнул нам рукой, мечтательно смотрящий в потолок ангел встрепенулся, а фей, как раз раздумывающий, чем бы заняться, покосился на меня с подозрением.

— Это какая же?

— Я кое-что выяснила насчет родовых проклятий, — заявила я, с грохотом захлопывая дверь.

Скучающая рожица Шмуля мгновенно приобрела заинтересованное выражение.

— Ну-ка, ну-ка… Марти, освободи даме место — ты и на столе поместишься!

Недоумевающий ангел послушно перебрался с единственного стула на стол, а я, благодарно кивнув, плюхнула перед ним тяжелую книгу, которую после обеда успела умыкнуть из библиотеки.

— Это — "Основы наложения проклятий", — гордо возвестила я, шустро пролистывая страницы. — И тут есть пара абзацев, посвященных родовым проклятиям, со ссылкой на тот справочник, что мы недавно упустили… где ж они были? Совсем недавно видела… погоди, щас найду… нет, не здесь… наверное, дальше…

— Ты погоди листать. Ты словами перескажи, — нетерпеливо спикировал вниз Шмуль, и на стареньком столе совсем не осталось места.

Я с готовностью уселась на скрипучее сидение и кивнула.

— Лады. Суть в том, что любое родовое проклятие — это проклятие высшей степени с прямым направленным воздействием, согласны?

— Само собой, — с умным видом протянул Зырян, облокотившись на жалобно скрипнувший подоконник. — Иначе в потомках не закрепится.

— А еще во всех книгах говорится, что проклятия такого уровня — неснимаемые…

Шмуль настороженно коснулся корешка.

— Я тоже слышал. Но засомневался, потому что, как ты говорила Кобре, в этом случае проклинательница, скорее всего, погибла бы, а мне совершенно точно известно, что она не пострадала. Поэтому я и решил, что есть какая-то лазейка, и, возможно, не все родовые проклятия нельзя снять.

— Ты был прав, — довольно улыбнулась я, выразительно похлопав по толстому корешку. — И я совсем недавно это выяснила.

— Дай, я тоже посмотрю, вдруг ты что-нибудь упустила? — тут же загорелась Улька и, с трудом взвалив толстенный фолиант на плечо, единолично заняла Мартиновскую кровать. — Ты давай, рассказывай… мне тоже интересно послушать… а я пока буду искать и, может, что-то еще добавлю…

— Вообще-то, я читал эту книгу, — неожиданно нахмурился фей. — Но не помню, чтобы там было что-то толковое.

Я пожала плечами.

— Мелким шрифтом написано. Потому и найти никак… жаль, я сглупила — закладок не оставила. Но, если поверишь мне на слово, готова пересказать почти дословно.

В глазах Шмуля мелькнуло сомнение, но он все же кивнул.

— Давай. Все равно другие варианты не сработали.

— Я нашла одно место, где говорится об отсроченных проклятиях девятой ступени, способных воздействовать на род аналогично тем, что относятся к десятой, — торжественно сообщила я. — При этом силы на него затрачивается гораздо больше, эффект тот же, но риски для проклинателя сведены к минимуму!

— Такого не бывает! — протестующе вскрикнула баньши. — Ступень не может меняться! Законы мироздания нерушимы!

— Я не говорю о смене ступени. А всего лишь сообщаю, что есть родовые проклятия, которые не относятся к высшим. Чуешь разницу? А раз так, то они подчиняются общему правилу снятия…

— Которое утверждает, что снять проклятие должен тот, кто его наложил, — деревянным голосом закончил Шмуль. — Хель, а ты уверена, что это — мой случай?

Я пожала плечами и честно ответила:

— Нет. Но я натолкнулась на описание очень похожего родового проклятия, затрагивающего "темную" кровь, поэтому и притащила талмуд сюда… Улька, не рви страницы! Если ты что-нибудь испортишь, нам головы открутят!

— Я не могу найти, где ты такое увидела! Оглавление пустое! — раздраженно отозвалась баньши, ожесточенно листая книгу. — Где это было, Хель? В какой главе?

— Понятия не имею, — так же честно созналась я, умолчав о том, что имела в виду совсем другой учебник, о котором некоторым знать не следовало. — Но если книга не врет, то у Шмуля есть еще шанс почистить кровь и стать обычным "светлым".

Фей с гудением поднялся в воздух и возбужденно заметался под потолком.

— Шансы… не так уж они и реальны, потому что тут слишком много "если"… и вообще, ты можешь ошибаться… проклятие может быть совсем другим… а если и похожим, то за столько лет его эффект мог стать стойким…

— У девятой ступени он не бывает стойким, — тут же отреагировала всезнающая Улька. — Максимум, тысяча лет, не больше.

Шмуль фыркнул.

— Нас прокляли три поколения назад, так что все только начинается. Будет хуже, если проклинательница за это время померла.

— Демоны живут долго, — возразил Васька, с удобством расположившийся на верхней койке. — Но, если что, можно попросить мертвологов нам помочь. Уль, чему вас там Личиана учит? Это реально — призвать душу мертвого демона?

— Угу.

— Тогда демоницу нужно найти! — Шмуль заметался еще быстрее. — Хотя бы для того, чтобы спросить, какое проклятие она использовала! Если оно девятой ступени, ее можно будет убедить… или купить. А если нет… это же элементарно, демонов хвост! Почему я не подумал раньше?!

— Вообще-то, — дипломатично заметила я, — демоницу можно и призвать, если ты забыл… это намного проще, чем обыскивать все миры в поисках невесть когда пропавшей гадины. Особенно, если она успела помереть от старости или погибла по неосторожности.

— Для вызова желательно знать ее имя, — вставил свое веское слово ангел.

— Да, — поддакнула баньши. — И нарисовать очень сложный круг для призыва, с которым я пока не справлюсь.

Шмуль, перестав маячить у нас перед глазами, двумя руками зарылся в свои короткие волосы и растерянно обернулся.

— Почему сложный?

— Ну, она же как-то смогла наложить проклятие высокой ступени. Если бы не боялась отката, наверное, и высшего бы сумела, правда? От девятого уровня до десятого совсем недалеко. А значит, демоница вам попалась сильная и опасная. Думаешь, ей понравится, если мы выдернем ее из Преисподней без согласия?

Я со знанием дела закивала.

— В пепел развеет, это точно. Или на куски порвет. А если прибудет в "темной" ипостаси… скорее всего, так оно и получится… мы сто раз пожалеем, что вообще с ней связались. Улька права — защитный круг надо рисовать самый большой и сложный.

Шмуль устало опустился обратно на стол и, подперев рукой подбородок, печально вздохнул.

— Значит, шансов нет?

— Почему? — оторвалась, наконец, от книги баньши. — Если даже Хель говорит, что круг — это вариант, значит, надо пробовать. Только мне ингредиенты нужно кое — какие достать… и у Личианы совета спросить нужно — она тетка опытная… может, что подскажет?

— Точно! — подпрыгнул фей, и в его глазах снова загорелась надежда. — Спроси, Уль — я тебе должен буду!

— Да иди ты… телепортом, — отмахнулась от него баньши. — И учти: призывать демоницу будем, когда я стану сильнее — это раз. И когда закончим УННУН — это два. То есть, как минимум, через три года. За это время нам придется добыть много чего необходимого для призыва, а кое — где и кровушкой своей расплатиться. Если вас это не пугает…

Она обвела строгим взглядом все нашу компанию, но мы только переглянулись и одновременно пожали плечами. Подумаешь, кровушка… ради друзей шкурой рискуют, а тут какие-то несколько капель.

— Три года — это не тысяча, — просиял Шмуль, когда с молчаливого согласия группы план по его спасения был принят в разработку. — Три года я как-нибудь потерплю. Спасибо, Уль! Спасибо, ребят! Честное слово, я так вам буду благодарен…

От избытка чувств он спланировал баньши на колени и порывисто затряс ее руку, отчего, естественно, Улька выронила учебник, и тот с торжественным стуком захлопнулся.

— Ну вот, — расстроилась баньши. — Я опять страницу потеряла!

— Ничего страшного. Потом найдешь, — рассмеялась я, вставая и подбирая книгу, которую намеревалась поутру благополучно где-нибудь "потерять". — И вообще, нам спать пора.

Улька огорченно вздохнула, но послушно поднялась.

— Спать так спать…

А затем оправила юбку и, услышав первый колокол отбоя, поспешила на выход.