Глава 11
ВЗГЛЯД СКВОЗЬ ПРИЦЕЛ
Терра
Когда я развернул на столе документы, которые переслал мне Дьюргам со строгим наказом не демонстрировать никому, кроме непосредственных участников операции, то вдруг осознал, что просто не представляю, чего же конкретно хочу. А уж о «как» даже заикаться не стану, чтоб избежать позора. Ну в самом деле: вот желаю я сделать Гильдию безопасной для своей особы. Чтоб они забыли о моём существовании и больше никогда на меня не покушались. Это понятно. Однако как этого добиться в ходе сравнительно простой боевой операции?
Если бы имелась где-нибудь на территории одного из гильдейских убежищ волшебная кнопка, придавив которую, я добился бы того, что у моих врагов из памяти испарилось бы всё, что со мной связано! Или я перестал бы быть им интересен. Или они смирились бы с поражением… Можно позабавиться этой мыслью. Но не более того. Волшебной кнопки нет.
Потому я долго рассматривал карты и схемы, не зная, что сказать, а рядом ждали трое китайцев, двое американцев и четверо русских. Все ребята серьёзные, сдержанно присматриваются друг к другу, а ко мне — лишь постольку поскольку. Я для них человек совсем иного круга, мне пришлось бы потратить слишком много сил и времени, чтоб добиться доверия.
Не уверен, что хочу тратить то и другое.
Описания при схемах и картах были подробные, понятные, однако и тут было от чего растеряться. Значит, у Гильдии есть свой главный храм и четыре второстепенных, потом ещё святилище, расположенное так, чтоб занимать одновременно пространство и в человеческом, и в демоническом мире… Что? Одновременно и там, и там? Это как, интересно? Айн — можешь что-нибудь сказать по этому поводу?
— Надо посмотреть, — растерянно пролепетала она.
Кажется, не играет напоказ, действительно изумлена, искренне недоумевает. Видно, у монильцев есть немало того, что и для неё пока тайна. И теперь, пожалуй, ясно, куда направлюсь я сам. Видимо, именно в это самое святилище.
— Ты направишься туда, где будет нужный тебе человек или где окажется больше сильных магов! А со святилищем можно и потом разобраться. Вообще, предполагаю, что оно просто построено в месте образования стабильного межпространственного зигзага, потому и накрывает сразу оба пространства, среднее и нижнее. Просто это опасно, чревато возможными сдвигами средних и нижних пластов относительно друг друга, также и энергетических. Но если цель просто в том, чтоб поставить здание, присутствующее и там, и там, то вполне возможный вариант.
— А энергетические преимущества это даёт?
— Определённые, ещё более сомнительные, чем монильские обелиски, вроде бы снабжающие мир энергией, но и вместе с тем ставящие его на грань гибели.
— То есть какой-то источник магии там будет.
— Он будет везде, если эти гильдейцы не полные идиоты. Ты ведь на такое не рассчитываешь.
— Не рассчитываю. Кстати, тут есть описание к святилищу… Знаешь, ты права, но не во всём. Энергия у них там есть, и её очень много.
— Допустим. И что?
— Да ничего.
У меня появилось смутное понимание, что моей целью не может быть простой захват всех перечисленных объектов. Во-первых, их тут слишком много, да и зачем они мне нужны? Да, я предпочёл бы вовсе уничтожить Гильдию Тени, но на ситуацию надо смотреть реально. Это будет потруднее, чем, скажем, стереть с лица земли какую-нибудь из самых могущественных стран моего родного мира. Гильдия всё-таки организация серьёзная.
Да и какой смысл? Тут тогда надо начинать полномасштабную войну, а этого мне никто не позволит. Максимум — несколько мощных операций. А значит, надо бить сразу по голове и сильно. Вот только понять бы, где у Гильдии голова…
Дурацкий вопрос. Очевидно, что у любой организации, какой бы она ни была, должен быть начальник. Может быть, это один человек, может — несколько. Но если у Курии есть планы основных укрытий Гильдии, значит, и общие сведения о структуре тоже должны быть. Да, вот они. Значит, во главе всего этого безобразия стоит человек, именующийся почему-то Сыном чародея, а при нём имеется Преторий, состоящий из двенадцати, а иногда из двадцати четырёх советников.
Так на кого же мне следует нацеливаться?
Пожалуй, лучше опираться на мнение специалистов. И, переборов вполне естественное нежелание вести разговор с людьми, которым я столь активно не симпатичен, полюбопытствовал, что они могут мне посоветовать в сложившейся ситуации.
— Зависит от того, какие цели вы преследуете, — спокойно, даже отчасти равнодушно ответил китайский спецназовец, должность которого вроде была озвучена в самом начале нашего общения, но благополучно пролетела мимо ушей вместе с кучей другой подобной информации. — Что вы хотите от этой организации? Отомстить? Получить информацию? Шантажировать, запугать? Что вам нужно-то?
— Нейтрализовать. Эта организация стремится разделаться со мной. Ничего личного, их интересует то, что я ношу. — Я поднял руку с браслетом. — И что можно снять с меня только вместе с головой. В силу обстоятельств. Если бы можно обойтись без прямой конфронтации, я был бы только рад. Но тут одно из двух — либо я их, либо они меня. Уничтожить Гильдию Тени было бы хорошо, но, боюсь, нереально. Что же касается главы Гильдии… Думаю, этот Сын чародея очень влиятельный человек. И его жизнь многого стоит. Кстати, любопытно — а из числа кого избирается этот самый Сын, когда умирает предыдущий?
— У Сына чародея всегда есть преемник, — ответил секретарь Кербала. Самого Кербала здесь не было. Может, не решался светить своё отношение к планирующемуся мероприятию?
— Он входит в Преторий?
— Нет. Он — преемник, а не советник. Иногда присутствует, если решаются какие-то важные вопросы.
— И он один, значит? — Спецназовец внимательно посмотрел на секретаря Кербала, потом на своих коллег. — Значит, надо брать обоих — и главного, и его преемника. Кроме того — столько преторианцев, сколько удастся. В идеале — двадцать четыре. И всех значимых фигур Гильдии. Для этого надо знать, сколько же их вообще существует и какие они есть. Всех тех, кого в дальнейшем можно будет продуктивно допросить и использовать их показания для корректировки дальнейших планов. Кроме того, необходимо знать, где они могут находиться, сколько и какой охраны имеется. — Китаец слегка развёл руками. Если он и видел в задаче какие-то затруднения, то не хотел это демонстрировать. А всего вернее — не видел. Всё перечисленное для них — обычное дело, если я всё верно понимаю. — Кого обязательно брать живыми? Кого можно убить, если взять в плен будет невозможно? Чтоб это выяснить, необходимо провести разведку…
— Вот что. — У меня вдруг забрезжило одно хоть и странное, но, возможно, настоящее решение проблемы. Ведь всё упиралось в недостаток знаний. Да, Курия предоставила мне кучу всякой информации, однако ж я не чувствовал саму ситуацию. Само собой, может быть, дело в недостатке знаний и опыта, я — не военный человек, мне трудно, очень трудно. Сейчас я мог лишь надеяться, что отдающая бредом и гнилью идея имеет право на существование. Некрасивая она какая-то… Но что вообще бывает красивого в таком явлении, как война? Только художественные произведения о ней. — Вот что — планируйте захват верхушки Гильдии, по возможности живьём, а там уж как получится. Этот их глава уж точно требуется в целости. А что именно вы подразумеваете под разведкой? Вот же куча информации!
Спецназовцы переглянулись, и один из них придвинул к себе схемы и карты. Перелистал их, пожал плечами.
— Нам требуется ещё кое-что. Свежая информация от кого-то из людей, посвящённых во все обстоятельства жизни этой Гильдии. В её тайны.
— То есть вы о пленнике, которого можно было бы допросить… Понимаю. Да, думаю, что за неделю сумею вам кого-нибудь раздобыть. Недели вам хватит на планирование операции в общих чертах?
— Нам хватит столько времени, сколько у нас будет, — прохладно прозвучало в ответ. — А вы что — сами собираетесь охотиться на «языка»?
— Ты что — сам собираешься этим заниматься? — возмутилась демоница.
— Именно сам. У меня остались кое-какие претензии к Эндиллю. Как считаешь — он может обладать необходимой для нас информацией?
— Сначала надо определить круг людей, допущенных к нужным тебе сведениям, а не подгонять угодную кандидатуру под определённые параметры.
— Спасибо за совет, но я задал тебе конкретный вопрос. Ответь на него, будь добра.
— Да, Эндилль может, — сквозь зубы ответила она.
— А почему так неохотно? Ну давай, говори!
— Потому что, честно говоря, я его для себя хотела оставить. Не как постоянного носителя, но для временного использования — лучшей кандидатуры и не придумаешь.
— Прекрасно. Может быть, у тебя и будет такая возможность — если постараешься мне помочь.
— Это как? — поразилась айн. — Что ты имеешь в виду?
Но я отмахнулся от неё, мысленно пообещав потом всё объяснить, и продолжил уже вслух — для всех собеседников.
— Да, я собираюсь сам этим заниматься. У меня есть на примете один человек, который наверняка может оказаться полезен. Я доставлю его вам, а вы уж сами будете спрашивать.
— А вы вообще умеете это делать?
— Что именно? Пленников захватывать? Да не особо. Но, думаю, разберусь. Да и вообще — у меня, как мне кажется, больше шансов хотя бы потому, что он меня знает, потому что он маг и потому что в их жизни я чуток лучше разбираюсь, чем вы.
— Вам виднее. Однако, мне кажется, любым делом должны заниматься профессионалы.
— Согласен. Но пока я «на все руки мастер», моё дело как раз — пойти туда, не знаю куда, и обеспечить то, не знаю что.
Я ждал с их стороны хотя бы улыбки. Тщетно. Китайцы и американцы лишь бегло переглянулись, как мне показалось, с недоумением, а у одного из моих соотечественников появилось довольно-таки своеобразное выражение лица. Может быть, он вспомнил какие-то события собственной жизни, и они были не слишком приятны? В любом случае контакта у меня не выходило.
Нет так нет.
— Ты опять затеваешь какую-то авантюру, — упрекнула меня демоница, как самая настоящая человеческая жена. — Зачем? Если заметил, ты им очень и очень не понравился. Они тебя подставят при первой же возможности.
— У них нет возможности меня подставить. Не та ситуация. И что им нужно в первую очередь — выполнять задание и при этом не потерять никого из своих людей, или потерять по минимуму. А без моей помощи им это едва ли удастся.
— Без тебя у них не будет необходимости рисковать собой.
— Ты забываешь, кто я и кто они. Я для них сейчас — высокое начальство. Кроме того, у нас не принято действовать так, как ты намекаешь.
— Может, ты и прав. Но я б на твоём месте не расслаблялась.
— Да когда уж там мне удастся расслабиться — уже и не жду. Советую тебе напрячься и найти мне Эндилля. И тогда я позволю тебе его скушать.
— Что-то я плохо тебя понимаю… Ты хочешь, чтоб я покорила его для тебя, но каким именно образом ты собираешься отдать мне его? Не в твоих это силах, если, конечно, ты не задумал покончить с собой.
— Нет уж. Собираюсь жить и здравствовать. Но если ты начнёшь рассказывать мне, что не способна непринуждённо скушать кого-то стороннего в нынешнем своём состоянии, я тебе не поверю.
— Как же я должна это смочь?!
— А как ты зацепила бедного монильца, которого я всего разок коснулся? Вот так же.
— Неужели ты не видишь разницы?
— Вижу. Эндилля я потрогаю не один раз, а несколько. Если, конечно, ты действительно возьмёшься мне помогать не на страх, а на совесть.
Мне показалось, она глубоко задумалась. И пока шло это внутреннее обсуждение её возможностей с нею же самой, я отправился проводить секретаря Кербала, а потом и спецназовцев. Они увезли часть документов — разумеется, под расписку и с грузом предупреждений, что бумаги совершенно секретные, копии не снимать, никому не демонстрировать и так далее. В общем, Мониль тут ничем от наших родных вотчин не отличается, господа-товарищи, будьте бдительны, враг не спит.
Потягиваясь, вернулся на террасу, где перепуганная Лена меняла сервировку.
— Им не понравился обед?
— Им не понравился я. А обед выше всяких похвал. Вот, держи. — Я протянул ей конверт. — Премия. И внеочередной выходной. Можешь на завтра взять. Тебе надо передохнуть, развеяться. Съезди в Москву, обнови гардероб. Возьми машину, она мне будет не нужна.
— Так много? — удивилась моя домработница, пробежавшись пальцем по купюрам.
— Главное, дочери не говори.
— Да избави бог!
— Так что будем делать мы? — вмешался Арс, едва Лена, бормоча благодарности, вернулась в кухню за очередной порцией угощений. — Что ты задумал?
— Эндилль должен быть где-то здесь, у нас… Эндилль — это гильдеец, с которого всё началось. Помнишь, я тебе рассказывал? Он тогда занимался переправкой айн к месту проведения обряда — значит, в теме. Да, кроме того, имеет учеников, а значит, в иерархии Гильдии у него довольно высокое положение. Он должен много знать, а я сейчас могу попробовать поймать его. Ведь мы с ним контактировали после того, как я надел айн. Соприкасались руками. Моя демоница имеет на него выход. На это и обопрёмся.
— Чем мы сможем тебе помочь?
— Да ничем. Я один справлюсь.
— Слушай, оставь ты это. Дело общее, и нам с ребятами тоже практика нужна. Давай выбери хоть парочку помощников. Обещаю — путаться под ногами не станем, будем конспектировать в сторонке.
— Тебе лишь бы хохмить. — Но лицо всё же поплыло в улыбку, и стало как-то легче. Разрядка после общения с несимпатичными людьми — она тоже нужна и очень дорога. — Ладно. Как считаешь — кого осмысленнее всего будет взять?
— Мирку. Мотыляя.
— Гильдейцев пугать?
— А почему нет? Он ведь кулачищем приложит — собака Баскервилей ляжет.
— Думаешь, нам понадобится грубая физическая сила? Ну, посмотрим… Ты мне можешь что-нибудь подсказать, детка?
— Он здесь, у вас, похоже. В России.
— А точнее?
— Надо поискать… Что я тебе, ищейка с программным управлением?
— Вижу, возвращается моя привычная спутница. Давай вместе думать.
— Такой подход намного приятнее, — непоследовательно и очень добродушно ответила она. Удивительный скачок от злости к удовлетворению. Никогда мне женщин не понять. — Слушай, а ты действительно предлагаешь мне его на растерзание?
— Не совсем так. Тебя ведь может заинтересовать его энергия, я правильно понимаю?
— Пожалуй. Очень заманчивое предложение. Я никогда не думала о такой возможности, потому что моё существование сильно ограничивает вольности подобного рода…
— Ой ли?
— Опять намекаешь на тот случай с монильским слугой? Ты что — до конца времён теперь мне это будешь поминать? Нечестно!
— До конца времён накопятся другие поводы и причины.
— Да, там я смогла, а здесь не обдумывала… Но раз ты мне разрешаешь, то сейчас обдумаю. Ограничения, как понимаю, следующие: сделать так, чтоб он мог ответить на все вопросы твоих людей…
— Ты не поняла. Я хочу, чтоб ты подчинила Эндилля так, как собиралась подчинить меня, и после того, как он выложит бойцам всё, что знает, уже докушивала его любым удобным для тебя способом.
— Подчинила? — Чувствовалось, что демоница в растерянности. Она бывала такой очень редко, и я против логики (следовало бы, наверное, забеспокоиться о судьбе своего плана) порадовался. Хоть когда-то это существо, столь могущественное, столь абсолютное в своём влиянии на мою жизнь, может казаться слабым. Ненадолго — но всё-таки. — Но как же… Я должна в этом смысле обрабатывать только тебя.
— Ну раз со мной не получилось, значит, остался ресурс на кого-то другого. Как минимум одного.
— Н-но… Н-но… Так же нельзя… Постой, но мы же с ним не в контакте!
— А я могу снять с себя браслет и напялить на Эндилля, пока ты будешь с ним работать.
— Но нашу связь это не прервёт!
— Разумеется. И ты прекрасно умеешь работать с посторонними, так что не пудри мне мозги.
— Д-да… Пожалуй. Но так не делается!
— Ты будешь первой в мире айн, поимевшей двух хозяев сразу.
— Что-то мне в твоих словах чудится нехорошая двусмысленность, — с подозрением протянула демоница, но по тону чувствовалось — да, я её убедил, большего не требуется. Дальше безупречно сыграет роль её жадность, неуёмное, ненасытное стремление заграбастать как можно больше всего, за каждый клочок иллюзорной власти рвать глотки, не жалея зубов. Наверное, когда-то жажда была заложена в неё магической программой, и, должно быть, удачно легла на природный характер. — Ну, смотри… Я найду тебе Эндилля. Он в этом вашем Екатеринбурге. Или где-то рядом.
— Что ему там надо?
— Гильдия, как и Курия, ищет от вашего мира выгоды. Видимо, Эндилля интересуют месторождения железных руд. Прямо на месте можно вынимать полосы энергоактивной руды, пригодной для изготовления высококачественного магического оружия.
— А что он делает в городе? Добыча производится явно не в самом Ёбурге.
— Зачем ему лезть в шахты, если можно договориться с начальством?
— Значит, действительно влиятельный мужик, раз такие задания выполняет.
— Был бы действительно в теме, гонялся бы за тобой, а не искал контакты с рудокопами.
— Ну, как посмотреть. Или ты не согласна, что он может знать всё, нужное нам?
— Согласна. Сказала же — буду помогать. — Айн помолчала, но внимание моё не отпустила, значит, диалог продолжается. — Может, и лучше, что пленник будет из среднего звена, а не из высших. Его исчезновение привлечёт меньше внимания.
— Арс. Как быстрее всего добраться до Ёбурга?
— На самолёте, что за вопрос? Вызвать тебе?
— Нет, не будем привлекать к себе лишнее внимание. Возьми четыре билета в бизнес-класс. Для ровного счёта прихватим с собой Мотыляя. Он же бывал в Ёбурге, если ничего не путаю.
— Именно что бывал. То ли проездом, то ли как-то так.
— Ты зачем с собой гвардию тащишь? — недовольно вмешалась айн. — Не понадобится.
— А мы по дороге будем разные магические вопросы перетирать! О бабах ещё поговорим…
— За кого ты меня принимаешь! — Она закатила глаза, но настаивать на своём не стала.
Я знал столицу Урала всё больше по рассказам и редким фотографиям, но уже составил себе представление о том, каким должен быть этот город. Наверное, необычным. Однако он оказался таким, как все. Высотные дома, дороги, забитые машинами и автобусами лишь чуть меньше, чем в Москве или Петербурге, всюду реклама, не ярче и не скромнее, чем то, к чему я успел привыкнуть. То и дело назойливо лезли на глаза торговые и офисные центры, вызывающе модные, но всё равно не похожие на приодетую, завитую, разукрашенную красотку в толпе обывателей. Чего-то им для такой роли не хватало.
Ну, вот та высотка впечатляюще смотрится. И ещё немного дальше, между домов, над крышами мелькает нечто, напоминающее титанический обелиск. Меня, конечно, не могла не заинтересовать эта штуковина. Оказалось — недостроенная телебашня. Ну надо же!
А так — город как город. Если особо не присматриваться, будешь чувствовать себя как дома. Вот только воздух тут… тяжёлый, будто свинцом налит.
— Теперь куда? — спросил таксист, которого Арс по рекомендации Мотыляя вызвал к аэропорту и строго наказал не удивляться странным запросам клиентов, а просто делать, как скажут, если хочет щедрых чаевых.
— Это центр?
— Ну вот, площадь Девятьсот пятого, как просили. Считается центром города.
— Припаркуйся тут где-нибудь. Сейчас скажу, куда дальше… Тиль?
— Не дразнись. Здесь он. Где-то… Севернее. И восточнее.
— Давай на северо-восток.
— Куда?
— Рули на северо-восток города. Не очень быстро. Нет, сначала на восток, а потом на север.
— Так вам что нужно-то?
— Скоро узнаем. На, держи. Дам ещё столько же, если без вопросов.
— Понял.
— Давай вперёд… Теперь на север сворачивай.
— Где сворачивать-то? Как ехать? По берегу? Если по берегу, то выруливать придётся и возвращаться. А если сразу поворачивать, то это только по Либкнехта.
— Вот по нему и езжай. Где удобно будет, там и повернёшь… Ну а что я могу сделать, парни? В ней же нет встроенного навигатора!
— А жаль!
— Ещё как… Теперь направо и сразу после этого налево, — озвучил я таксисту указания демоницы, привычно очистив их от бранной шелухи.
— На ближайшем перекрёстке, или как?
— Ну, видимо.
Водитель только хмыкнул, однако суждения оставил при себе. Видимо, три тысячных купюры, которые я ему дал, в масштабе здешних цен — вполне себе деньги, а обещано ещё столько же. Есть ради чего стараться и с чем считаться. Парень плавно вырулил на перекрёсток, повернул налево и сдал в крайний правый ряд, как бы намекая: тормозить? Не тормозить?
— Да. Пусть встаёт тут где-нибудь, — подтвердила демоница. — Дальше удобнее пешком… Только он может почувствовать, что я где-то рядом.
— Кто — Эндилль? А как именно?
— Не полный же он дурак! Хорошие маги обычно люди осторожные. А гильдейцы — хорошие маги. И хорошо напуганные. Этот твой приятель уже отлично знает, какой ты мелкий пакостник.
— Протестую! Я крупный пакостник! Я — редкая сволочь. И ещё докажу это всем!
— Как угодно, как угодно! — Смеялась Тилька мягко, вполне по-человечески.
— Здесь выходим. Держи, парень, спасибо… Командуй, куда дальше?.. Не сюда? А куда в таком случае? Напрямик не получится. Тут же всё перегорожено, и охрана стоит… То есть ты намекаешь, что Эндилль сейчас вон в том офисном центре? Ну, в общем, логично. Должен же он где-то обсуждать свои дела с местными воротилами… Ребята, я тут буду ждать нашего клиента, а вы… Не знаю, чем вам заняться. Держитесь поблизости, да и всё.
— Как он выглядит-то, этот Эндилль?
Я постарался описать своего единственного гильдейского знакомца. И вроде бы неплохо его помнил, а, закончив описание, самокритично заключил, что по таким приметам можно опознать каждое второе существо мужеска пола на этой улице. Поэтому, забеспокоившись, поинтересовался у айн:
— А, может, у тебя получилось бы напрямую передать им его образ?
— Почему ж нет, — язвительно ответила она. — Но магия такого уровня поставить на уши всех в границах города, кого только возможно.
— Тогда не надо.
Здесь было жарко, намного жарче, чем в то же самое время в Москве. Может, так совпало, а может, сыграли роль чисто климатические различия или особенности местной промышленности, но я задыхался. В горле першило, ужасно хотелось чего-нибудь холодненького, неважно, выпить или съесть. Поэтому ожидание с каждой минутой казалось всё более тягостным, и я уже начал бояться, что от усталости банально не узнаю Эндилля. Он ведь с особенным искусством умеет прикидываться тенью, человеком серым, совершенно никаким. Существом, за которого глаз не зацепится в принципе и никогда.
А так-то здесь было чем развлечься. Мимо сновало множество людей, все разные, а уж сколько хорошеньких девушек, по жаркому времени одетых едва-едва! Есть на что бросить взгляд. Некоторые из девиц, ощутив на себе мой заинтересованный взгляд, оборачивались. А это значит, что я привлекаю внимание. По каким бы причинам подобное ни происходило, это совершенно не дело. Тут Эндилль меня обыграет вчистую.
— Он больше не тут, — сказала демоница.
— То есть… В каком смысле?!
— Его больше нет рядом.
— То есть… Так, а куда, подожди, он мог деться?
— Откуда мне знать?
— Он через портал ушёл?
— Откуда тут может взяться портал? Нет никакого портала…
Я оглянулся, будто искал ответ на стенах или в воздухе, пахнущем пылью. Жестом подозвал следившего за каждым моим движением Мотыляя.
Идея появилась с запозданием, когда почти все мои спутники сбежались выяснять, что же случилось.
— Здесь есть подземный паркинг? Или какой-то другой выход? Видимо, вышел и сел в машину, куда-то уехал. Куда он уехал, Тиль? Соображай!
— Дайте хоть сосредоточиться…
— Арс, ищи машину! Живо! Конечно, деньги есть. Дело не в деньгах. Так куда?
— Туда.
— «Туда» — это куда? — Я поспешно развернул карту.
— Туда.
— Что она говорит?
— Показывает в направлении озера Шарташ.
— А что там, на этом озере?
— Да вроде ничего особенного, — удивился Арс, разглядывая лист. — Машина сейчас будет. Но я предвижу проблемы, в том числе и, возможно, с полицией. Мы же выглядим и ведём себя странно, сам понимаешь. У тебя есть с собой какие-нибудь корочки?
— Какие-нибудь есть.
Я предпочёл просто не думать о возможных проблемах, связанных с нарастающей подозрительностью местных жителей — ну в самом деле, где уж тут посторонними проблемами голову забивать. И без того хватает забот. А что, если этот Эндилль почувствовал меня и айн? А если сейчас меня встретит целая гильдейская гвардия? Что — не может быть? Да запросто может! И на этот случай у меня вообще ничего не придумано, не продумано. Пожалуй, парни из спецназа совершенно правы насчёт меня. Ехать пришлось долго, и я успел подумать много «хорошего» о себе и немало «оптимистического» — о перспективах своей охоты на высокопоставленного «языка».
На особо уничижительной ноте этих размышлений такси миновало очередную парковую полосу и бодро вырулило к новостройкам. Они впечатляли так же, как мимолётно впечатляют все высотные жилые комплексы-гиганты, подавляющие даже не размерами своими, а масштабностью.
— Какой квартал вам нужен, господа?
— А что там дальше?
— За новостройками-то? Да ничего особенного. Гранитный карьер. Пески. Лесопарк.
— Какие пески? — удивился Мотыляй.
— Посёлок Пески.
— Ясно. Поблизости от карьера встань где-нибудь.
— Ты уверен, Лёх? Что ему делать в гранитных карьерах?
— Айн сама удивлена.
Мы едва успели вылезти и расплатиться, как таксист рванул прочь. Мы определённо вызываем подозрения. Я прикинул, смогу ли что-нибудь доказать стражам порядка, ежели их кто-нибудь вызовет. Предположим, имеющаяся при мне довольно-таки спорная корочка их не удовлетворит.
— Как у нас с тобой обстоят дела с гипнозом? — поинтересовался у демоницы, стараясь не давать волю панике.
— С гипнозом в отношении твоих соотечественников — плохо. Одного могу попробовать обработать без подготовки, но больше — уже вряд ли. А на черта тебе вообще сдался гипноз? Есть методы попроще.
— Гипноз не противозаконен. В отличие от множества других методов.
— У тебя ещё есть время и возможность тут менуэты перед подданными вытанцовывать? — Она произнесла это с отвращением. Пожалуй, я её даже немного понимал.
— Такова жизнь… Парни, когда столкнёмся с Эндиллем — не лезьте. Он маг-то сильный, не чета вам всем. И церемониться не станет.
Я сказал это — и в ту же секунду наткнулся взглядом на Эндилля.
И встал как вкопанный.
Гильдеец тоже встал. На этот раз он был одет по-нашему, в костюм. Видно, хотел окончательно раствориться в чужом пространстве среди чужих людей, но результат получился обратный. На галстук, расстёгнутый пиджак и начищенные ботинки легла печать инности. Кто-нибудь из моих соотечественников, и по сей день делающих вид, будто жизнь ни капельки не изменилась, принял бы его за индийца или какого-нибудь пакистанца-полукровку — он довольно смугл.
Мы смотрели в глаза друг другу буквально пару мгновений. А потом он вдруг развернулся и бросился бежать.
Я сорвался за ним на чистом инстинкте. В голову не пришло что-нибудь крикнуть своим спутникам, машину взглядом поискать, что-то ещё придумать — какое там, если во мне с невиданной силой восстал хищник, учуявший дичь. Хотя ещё большой вопрос: кто тут подлинная дичь. Не заманивают ли меня? Впрочем, последняя мысль посетила меня много позже. И столь же запоздало я вспомнил, что, кажется, кого-то раскидал, бросаясь за Эндиллем. Парень был не один, точно. Но вряд ли его сопровождали гильдейцы, иначе я б уже стал объектом атаки.
Монилец убегал по заставленному машинами, объятому неопрятными павильонами и капитальными строениями проезду — прочь, мимо карьера, к подсохшим деревьям. Не деревьям даже, кажется, а серым останкам деревьев. Редко-редко где ветки зеленью подёрнуты… Куда он несётся? Что там может быть? А вдруг действительно попаду в засаду? Да ну, нафиг, ещё думать об этом…
— Сделай так, чтоб не уставать, — потребовал я у айн, чувствуя, как тяжелеют ноги.
Это первые мгновения бега тело наслаждается полной свободой. Очень скоро на бегущем как будто бы вериги начинают наслаиваться — невидимые, но хорошо ощущаемые — чем дальше, тем они больше и тяжелее. Само собой, с тренированными людьми всё иначе, но они и не рвут со старта в ликовании. Они скупятся швырять все имеющиеся силы в топку своего пыла. Они расчетливы.
Хотя тоже знают, какое это наслаждение — бежать, пока ещё не устал.
— Сердце посадишь.
— А ты проследи!
— Я тебе нянька, что ли?
— Ты мне почти жена. Это намного круче.
Пришлось вспомнить о том, что я-то не терминатор и не гепард. Я даже не тренированный бегун, а всего лишь маг, и возможности мои ограничены. Да, демоница чем-то мне поможет, но не стоит ждать слишком многого. И я начал уставать.
А Эндилль мчал вперёд с такой неутомимостью и бойкостью, что сомнений не возникало: тут дело в магии. Я потерял из поля зрения всё: учеников, город, людей, деревья, даже машины стали просто невнятными преградами, которые можно обежать, а можно и перемахнуть, разбудив назойливую сигнализацию. Для меня сейчас существовала только моя цель. Если бы, убегая, Эндилль привёл меня в самую пасть ада, то и тогда бы я этого не заметил до самой последней секунды перед гибелью.
Мы неслись по самой кромке того, что когда-то было лесом. Слева развернулось открытое пространство, но я не успел его рассмотреть. Только одна цель меня сейчас интересовала, так что я почти ослеп. Разве что в глубине сознания где-то мимолётно отметилось, что постройки закончились, вот тут под ногами упругая серая сыпучая земля и груды гравия — надо быть осторожнее, чтоб ногу не подвернуть — и вялые рабочие где-то там мелькают, удивлённые нашим странным поведением. Но вязаться не будут, предпочтут в сторонке постоять, а значит, не опасны…
Потом гильдеец пропал из виду в замусоренном, но на удивление густом и уже по-настоящему зелёном подлеске, запакощенном не только пакетами, обёртками и останками одноразовой посуды, но и вязкими, мерзкого вида лужами, в которые даже сапогом-то стрёмно наступать.
— Он тут, я его чувствую, — бросила она. — Но и он тебя тоже чувствует. Он будет настороже.
— Посмотрим.
У меня, кажется, было преимущество — действительно хорошие грубые ботинки, в которых по такой погоде слишком жарко, но зато грязь не страшна. Эндилль наряжен более официозно, непривычно для себя. Но большое ли это преимущество — вопрос хороший.
Я наткнулся на брошенный как попало пиджак, обратил внимание и на галстук, извивающийся в траве, будто ошалевшая змея, и выскочил на прогалину за миг до того, как гильдеец атаковал Арса. Уж не знаю, как моему спутнику это удалось, но он сумел обойти нас обоих и явно попытался преградить Эндиллю путь. Несмотря на мой запрет, несмотря на предупреждение.
А противник явно с первого же взгляда увидел в нас серьёзную угрозу, переговоры вести не собирался и предполагал в моих учениках большую мощь, чем на самом деле. В моего спутника полетело что-то упругое, по-настоящему смертоносное, разбившее воздух, как опускающийся на шею клинок, явно составное и с секретом. Предупреждение комом взбухло в горле, но вырваться бы не успело всё равно.
Арс сделал единственно верный в его ситуации шаг — он кинулся на землю и покатился к противнику — и назад, и в сторону было бесполезно уворачиваться. Заклинания зацепили его, помогла коряво, но жёстко поставленная защита. Чары разметало между стволами, Мотыляй едва успел отскочить от одного из эфирных обломков. Он-то защититься б точно не смог, зато сумел почувствовать угрозу чужой магии.
Я развернул защитную систему рывком, размашисто, как мог бы пальто махнуть с плеча — и всё это под аккомпанемент воя и сквернословия, в которых захлебнулась айн — ей явно не понравилось то, что я затевал.
— На черта тебе надо так их отстаивать?! Других учеников не наберёшь, что ли?
Магией хлестнуло по лицу, как холодным дождём. Хорошо ещё, что не смертельно — так, малоприятно, и всего-то. Защитная система разбилась о боевую магию, и они взаимно растворили друг друга, обратив смерть в облако недоступных обычному глазу искр… Я надеялся, что Эндилля отшвырнёт отдачей, однако он устоял, даже почти не пошатнулся. И развернулся ко мне.
— Арс, уходи! Слав — уходи! Живо!
У гильдейца лицо было бледное, словно бы неживое. Лишь позже я догадался, что видел его не тем взглядом, которым нам привычно было смотреть друг на друга. Но в тот момент он показался мне самим воплощением смерти. Естественно, кидаться бежать в голову не пришло, но сердце-то ёкнуло.
Вот только уже через пару секунд стало ясно, что ограничиваться одним мной Эндилль не собирается. Мне нужно было время, чтоб сосредоточиться и выдумать какое-нибудь хитрое чародейство, чтоб и противника подловить, и не устроить тут разгром и пожары. Потому я только оборонялся — и тем самым дал гильдейцу возможность высвободить чуток внимания и на моих спутников, которые даже не подумали «уходить», как я им велел.
Первые удары в ту сторону прилетели простенькие. Арс сработал, будто на уроке, щит поставил точно, прикрыв заодно и Мотыляя, который успел подскочить к нему, тонко почуяв, что сам не способен пока ни на что полезное, а более опытный товарищ может прикрыть. Он действительно прикрыл и ещё раз, всё тем же приёмом, не сообразив в пылу боя, что противник-то у него опытный, и второй раз с ним та же школярская схема не пройдёт. Теперь моих спутников спасло только моё участие — хоть с трудом, хоть рывком, но я успел до них дотянуться.
— Заткнись, сука, — прошипел я демонице, едва только возник просвет, чтоб воздух перехватить стиснутым горлом. — Чтоб я больше такого не слышал!
— Ты идиот. Их-то много, а ты-то у себя один!
— Они у меня тоже неповторимые. Заткнись и работай!
Я пытался перехватить инициативу — бесполезно. Эндилль разгулялся так, что сомнений больше не возникало — этот определённо занимает в Гильдии высокое положение. Гильдия смотрела на магию и власть как на единое и единственное своё божество, возносила ему хвалы, уповала на него и, что логично, своих оценивала в зависимости от их магической мощи. И если этот так силён, что кейтаху, несущему в себе айн очень высокого уровня, способен создать такую серьёзную проблему, то должен быть значительным человеком в их кругах.
Да, Эндилль сражался так, как зверь бьётся за свою жизнь, как человек может драться, только если верит, что его загнали в угол, что в шаге от него небытие, от которого только чудо сможет защитить. Чудо — и упорство, достойное божества. И сразу стало заметно, насколько я, хоть и имеющий изначально больше возможностей, чем он, проигрываю ему в опыте. Опыт, драгоценная пыльца, сейчас тянула на весах побольше, чем ярость, отчаяние, чем настоящее могущество и даже страстное стремление демоницы, существа древнего и по-настоящему великого, добраться до халявного куска. Она ведь видела в Эндилле возможность вобрать в себя чужую энергию и, может быть, даже получить какую-то частичную свободу от меня. Это её смутное желание я чувствовал, но пока терпел и не обнаруживал своего знания.
И через несколько секунд я вдруг осознал, что в этой игре могу и проиграть. Мысль эта была ядовитой, она жалила насмерть, потому что лишала воли к сопротивлению. Главное было не дать себя задавить, лишить надежды на победу. По большому счёту мне вообще не стоило задумываться, потому что пока я думаю, действие, уже подготовленное айн, не проходит.
А действовать приходилось быстро и не за одного себя. Быстро нащупав моё слабое место, противник принялся хаотически перемежать удары по мне ударами по моим ребятам. И это начинало напоминать мне стрельбу со всех сторон. Вскоре уже не знаешь, куда поворачивать голову, откуда ждать угрозы, и нервная реакция на такую непредсказуемость создаёт ещё одну проблему.
— Да мотайте уже отсюда, мать вашу! — рявкнул я, белея от злости.
Через миг я уже был бел от ужаса, потому что осознал — заклятье, уже начавшее разворачиваться передо мной, куда сложнее, чем все предыдущие, и защититься от него, банально выставив преграду, невозможно. Что начинать выстраивать защиту надо было ровно на мгновение раньше, а сейчас уже поздно, и я, может быть, выживу, но… Большое «но».
И тут вперёд нырнул Мотыляй с деревяшкой в руке. Кажется, это был обломок доски. Он попытался засандалить Эндиллю по голове, но дерево скользнуло по магической защите, добрых полметра не достигнув тела. Тогда парень кувыркнулся на траву и рубанул деревяшкой по ногам врага. Щиколотки гильдеец почему-то не счёл нужным прикрыть. Чародей рухнул как подкошенный, и незаконченное заклинание разметалось о те чары, которые я успел состряпать в панике.
Эндилль не собирался лежать и страдать. Он мгновенно вывернулся, отмахнулся пострадавшей ногой от Мотыляя — и успешно, надо признать — и, ещё не успев вскочить на ноги, рванулся прочь. Можно было подумать, что мой ученик треснул его надувным поленом, и мужику совсем не больно… Но, может быть, в адреналиновом шоке он и не ощущает боли? Такое бывает.
Я подумал об этом, тупо провожая взглядом мелькнувшую в зелени фигуру Эндилля. Через мгновение встрепенулся, но враг уже пропал.
Ничего, найдём.
— Я вам говорил, чтоб вы мотали?!
— Извини. — Арс отряхивался и ёжился. Кажется, его всё-таки зацепило. Как бы не возникли проблемы. — Но Слав же помог!
— Если б вы не отвлекали меня, и помогать бы не понадобилось. Выбирайтесь на дорогу и вызывайте машину. И ждите. Я позвоню. Или сам вас найду.
— Ты просто идиот, — пробормотала демоница. — Зачем ты их так отстаивал? Жить надоело? Последнее нападение даже я, возможно, не сумела бы полностью компенсировать. Тебя тоже можно убить, дебил!
— Спасибо за предупреждение. Но в отношении моих учеников всё будет так, как я скажу.
Я давно уже потерял ощущение направления — меня повела айн. В её затаённой стальной решимости можно было при желании прочесть угрозу для себя. Но сейчас пока лучше на это не отвлекаться. Тем более что я не верил в её возможность покорить меня или дистанцироваться, освободиться хоть частично, хоть полностью. Могла бы, давно уже покорила или освободилась.
Да, пусть ею движет программа, изначально заложенная в артефакт, но всё же она остаётся мыслящим живым существом. Её можно сравнить с какой-нибудь моей соотечественницей, добровольно обставившейся стереотипами наподобие: «хоть плохонький, да свой», «семья без детей не семья», «уборка, готовка, стирка и мытьё — священные женские обязанности, мужчина не должен уметь подбирать носок с пола и знать, где стоит пылесос». В этих рамках женщина всё-таки будет стремиться к относительной свободе манёвра и жаждать большего и большего наслаждения, чем уже есть, особенно если о счастье не приходится говорить. И уж тут из своих ограниченных возможностей она выжмет всё возможное.
Демоница действовала так же. За каждую кроху не то что свободы — иллюзии самоуправства — она готова была порваться на клочки. И это понятно.
— Где он?
— Чувствую… Пытается закрываться, но как-то не особенно эффективно… А ты мне правда его потом отдашь? Не пожалеешь, не зажмотишь?
— Нашла всё-таки способ его проглотить?
— Нашла лазейку. Только ты должен будешь мне помочь.
— Как?
— Да убить его, всего лишь. Особым образом.
— Это каким же, интересно?
— Не бойся, по сути, просто зарезать. Там в сопутствующих моментах вопрос. Я всё объясню. Так что?
— Ну понятно, не отпускать же его потом…
Лес закончился внезапно, вернее сказать, упёрся в обитую жестью стенку павильона. Или склада, или что тут у них? Техника, может быть, хранится. Вообще, если не ошибаюсь, тут железка рядом, так что всё логично… Айн указала мне пробираться налево. Теперь она давала указания кратко, безмолвно, импульсом, они возникали в моём сознании, словно собственные намерения. Но всё же только «словно». Мне не составляло труда мгновенно отделять одно от другого.
И на подобные темы следовало думать громко и отчётливо, чтоб моя драгоценная спутница не питала иллюзий и не мотала мне нервы в связи с этим.
За углом склада вскоре обнаружилась распахнутая дверка и два бездыханных тела возле неё. Эндилль наследил? Ведь не я же!
— Не ты, успокойся уже! — отмахнулась раздражённая айн.
Внутри хватало света и без искусственного освещения. Слева штабеля ящиков и коробок чуть ли не под потолок, справа груда мусора, уже подрассыпавшаяся и потому частично завалившая проход. А может, это у нас преследуемый гильдеец так пробежал? Свинья… Я запрыгал по обломкам, стараясь ничем особо не шуметь и не материться. И не спотыкаться, конечно. Тут, кажется, достаточно одного неверного движения, чтоб на тебя обрушилась куча всякой увесистой ерунды. А уж если головой куда-нибудь влететь — тем более.
И где-то здесь прячется Эндилль. А фильмы всякие приключенческие я смотрел, разные способы ухода от погони видел. Воображение ведь сразу идёт по проторенному пути. Вдруг идею уронить на меня десяток верхних коробок монилец сочтёт изящной и неожиданно свежей?
— Он где-то в середине, ему не до того. Там дальше машины стоят. Имей в виду.
— Что именно я должен иметь в виду?
— Что он может позаимствовать транспорт. Теперь-то он точно знает, что ты за ним охотишься.
— Ясно. — Я резко прибавил шаг. — Мои-то где? Послушались? Ушли?
— Послушались. А вообще они бы здесь пригодились. Как расходный материал. Не будь ты таким принципиальным придурком…
— А если б у бабушки была одна такая штука, которую у моих сородичей принято часто поминать, она была б дедушкой, — весело отпарировал я.
И спустил на Эндилля «бумеранг». Ему достаточно было мелькнуть между нагромождениями загадочной, плотно запакованной техники, чтоб напомнить, зачем я тут вообще гуляю. Неважно, что монилец уже завернул за угол — на то и «бумеранг», чтоб мог запросто вильнуть за ним. Возвращаться он, к счастью, не возвращается, потому что такой фиговиной, хоть это и не смертельно, я не хотел бы получить в лоб. Судя по тому, что написано в книгах — малоприятно.
Эндилль отпарировал молниеносно, и отдача разметала коробки рядом с ним — видимо, пустые, раз обошлось без последствий. Боясь, что цепная реакция захватит и ящики с содержимым, я бросился вперёд. Думать о том, что противник может тоже чем-нибудь ответить, счёл лишней тяготой.
А может, просто уверился, что уж от него-то айн меня точно спасёт?
Вместо попытки ударить в ответ гильдеец бросился куда-то в закоулки коробочных пирамид, игнорируя вопль то ли охранника, то ли грузчика: «Куда, сука, полез?» Местный взялся увлечённо поминать разнообразных матерей и потому проворонил меня. Я промелькнул мимо него, слабо надеясь, что он и в самом деле меня не заметит. Заметил, наверное, просто не обратил внимания. А может, принял за своего коллегу? Последнее вероятнее, иначе б, наверное, не пристроился за мной — тоже догонять.
Теперь за Эндиллем гналось двое нас. Ладно, мне этого парня не очень жалко, он мне чужой. Если смогу, прикрою его в магической драке. Не смогу — уж не обессудь. Едва успел подумать так, как противник развернулся, пользуясь тем, что полураспакованная техника прикрывала его, и швырнул в нас какое-то боевое заклятье послабее, чем те, что на ура раздавал в лесу, однако и похитрее. Айн ругнулась, распутывая его и разбивая. Волна от развеянной магической бомбы пошла не хуже, чем от гранаты, и, разумеется, пустые и даже полные коробки опять взметнуло в воздух.
— Ах ты, урод! — взвыл охранник. От возмущения и изумления его даже на мат не хватило. Мне казалось, я чувствовал, как он подсчитывает, какую сумму вынужден будет выкладывать из своего кармана, чтоб покрыть убытки фирмы.
— Блокируй у выхода! — рявкнул я, и меня послушались, поспешили убраться. Может, я дурно думаю о нём, и мужик вполне естественно испугался за жизнь, не за деньги? Впрочем, мне без разницы. Охранник убежал, и я опять остался с Эндиллем один на один.
Это было к лучшему. Мы обменивались ударами, изо всех сил сдерживая себя, потому что магия, расшвыривающая всё вокруг, могла накрыть своими последствиями и того, кто отпустил её на свободу. Айн действовала через меня, и я почти не задумывался, как построить чары и в какой степени наполнить их энергией. Я просто метался от груды техники к груде, пригибаясь и едва не ползком, пытаясь подобраться к Эндиллю поближе.
Гильдеец и сам метался. Должно быть, он искал способ уйти из поля моего зрения, и магию пускал в ход лишь затем, чтоб отвлечь. Может, даже предпочёл бы бежать, но сейчас поворачиваться ко мне спиной не следовало никому. Я давно уже не чувствовал себя настолько свободным в своих действиях и желаниях. Может быть, только тогда, с драконом, которого я отгонял от самолёта, и то по контрасту с ситуацией, когда, по сути, не был способен ни на что. Тогда демоница оказывала мне очень ограниченную помощь, мне приходилось самому придумывать и продумывать каждый шаг. Но всё-таки тогда я смог. Смог всё, что на ходу изобрёл, а это ведь многого стоит!
Сейчас же она, по сути, взяла на себя обязанность почти все магические действия совершать за меня, я должен был лишь обозначить цель и выдать последний направляющий импульс.
— Всегда бы так, — пробормотал я, перекатываясь за очередную груду перекорёженного металла, в которую превратилась странного вида установка. Может, какая-нибудь дробильная машина? Большая. И обломков много. Что же мы с Эндиллем тут понатворили! Нехорошо…
Управляя защитным заклинанием, я постарался следующую атаку отвести в землю, чтоб не доразрушить ту технику, которая пока ещё оставалась целой. Правую руку, подставленную под самый удар, будто льдом оковало — хоть и ненадолго, но болезненно. Досталось и левой руке, особенно хорошо напор ощутило запястье, схваченное старинным браслетом.
Именно тогда я вспомнил о своей задумке. Присев за пирамидой ящиков, с усилием расстегнул и снял артефакт. Бестрепетно, спокойно, да и о чём бы мне волноваться? То, что я стащил айн с её законного места, ситуации не меняло. Наша связь от этого не слабеет, и даже коммуникация не затруднится. Демоница сперва удивлённо пискнула, а спустя миг, должно быть, уловив мою мысль, алчно ощерилась. Вот теперь мне предстояло самое сложное.
Эндилль, конечно засел в нескольких шагах от меня, но прочно окапываться там явно не собирался. Только ослабь я напор — и парень сразу попытается сделать ноги, тут и гадать не приходится. И пытаться отвлечь его разговором бесполезно. Не такой он дурак, и вряд ли считает, будто я напал на него лишь затем, чтоб поговорить. Он вполне способен адекватно оценить мои возможности. И, наверное, даже преувеличивает их — это вполне объяснимо.
Так что диалога не получится. А значит, придётся силой.
— Сбей его защиту, — бросил я айн.
— Личную? Это вряд ли возможно вот так, на ходу.
— Личная — она только от магии защищает? Или и от физических проникновений?
— Отчасти.
— Ты хочешь получить этого мага? Так постарайся!
Демоница прошипела что-то неразборчивое. Но тут на свет появилась какая-то сложная заклинательная конструкция, настолько затейливая, что я, наверное, разобрался бы с ней только в полном покое и далеко не за пять минут. Готовая схема была отпущена на свободу и вцепилась в монильца, как науськанный пёс в жертву. Ещё опасаясь схлопотать по башке, я не рискнул сразу встать в полный рост, лишь слегка высунулся, выжидая момент.
И, едва мне показалось, что в защите образовалась прореха, запустил в Эндилля артефактом. Браслет блеснул в полёте, словно боевое заклинание. Может, то был отсвет магии или моё собственное воображение — не знаю. Гильдеец на рефлексе отмахнулся от вещицы, и та коснулась его руки. Упала на пол.
Эндилль опрокинулся на пол и забился, как брошенная на камни живая рыба. Мне пришлось самому гасить заклинательную структуру, продолжающую разворачиваться — она ещё способна была его прикончить, тем более что магию теперь уже ничего не сдерживало. А мне нужен был живой пленник. И не только мне, кстати! По всему получалось, что айн постаралась на славу — справиться с её заклинанием оказалось нелегко.
Когда я закончил, монилец уже почти утих. Я смог подобрать артефакт и напялить ему на руку — для закрепления эффекта.
— Ну, что?
— Видишь же — зацепила, — раздражённо отмахнулась демоница. — Подними его, а то мне неудобно.
— Разве от положения тела как-то зависит его удобство для ментальной обработки?
— Много ты понимаешь… Можешь надеть браслет обратно. Мне достаточно контакта.
— Ты сволочь, — выдавил из себя Эндилль. Он лежал, словно в изнеможении, мышцы лица вздрагивали, будто от боли. Странно, что он ещё способен говорить.
— Это нормально, что он разговаривает. Мне нужно время, чтоб всё закончить. Поговори с ним пока. Чем больше он отвлекается, тем быстрее я справлюсь.
Я с большим трудом поднял противника на ноги, удержал за локоть. Он шатался и поводил по сторонам дурным взглядом. Наверное, сейчас гильдеец напоминал мертвецки пьяного или обкуренного. Меня это волновало мало, но, немного отойдя от схватки, я огляделся и осознал, что ситуацию надо как-то разруливать. Да, по чести я должен возместить нанесённые фирме убытки, потому что Земля теперь — сфера моей ответственности. С другой стороны, формально я могу встать в позу. Так что, пожалуй, тут всё зависит от позиции, которую займёт местное начальство. Поведёт себя вежливо, согласится договариваться — и мы тоже согласимся.
Охранники склада осторожно высунулись из-за груды переломанных ящиков, густо перемешанных с обломками их содержимого, потом приблизились, держа оружие на виду.
— Эй! — окликнул меня один из них. — Что это было-то?
— Да видишь, маг разошёлся. — Я слегка встряхнул Эндилля, тот покачнулся, пришлось ловить его и снова ставить вертикально. — Едва утихомирил.
— Ни фига себе…
— Позовите-ка сюда своё начальство. То, которое отвечает за финансы. — Я вытащил мобильный и позвонил Арсу. — Да, я. Нормально всё. Я его нейтрализовал. Приходите, поможете. Ну как — куда. Мы тут такого шороху навели, что ты нас без труда найдёшь. Скажешь, что от меня… Парни, тут мои помощники будут меня искать. Арсений и Мирослав. Покажите им, где я нахожусь. Меня зовут Алексей Кунешов. — И, извернувшись, я всё-таки сумел вытащить «корочку», которая у меня имелась. Продемонстрировал с уверенным видом. Пока уверенный вид значил больше, чем документы, а уж в придачу к ним — особенно. — Нет, полицию вызывать не надо. Почему? А смысл? Полиция не занимается магическими проявлениями.
Финансовое начальство появилось возле склада почти одновременно с Арсом и Мотыляем. Последним я аккуратно передал Эндилля и отправился трясти «ксивой» перед ошалевшим от всего происходящего екатеринбуржцем. В документе не имелось ни одного упоминания о магии — только об ООН и администрации президента Российской Федерации, однако этого хватило с лихвой. Представитель фирмы оказался толковым и был склонен по-хорошему обсудить ситуацию, а не кидаться с обвинениями.
Я объяснил, что если вызванная с соблюдением всех формальностей независимая экспертная комиссия адекватно оценит потери фирмы от всего произошедшего, и финальная сумма не вызовет больших вопросов, убытки будут довольно быстро компенсированы. Мною лично. В противном случае владелец шарташского карьера волен обратиться с претензиями к монильской Гильдии Тени и пытаться договориться с ней.
Меня верно поняли и предложили обсудить всё келейно, чтоб прийти к решению, которое всех устроит. Да, им не нужно ничего лишнего, лишь бы убытки возместить. Я вручил екатеринбуржцу свою визитку, получил другую от него и махнул своим ребятам, чтоб вели пленника к машине.
Не так-то просто оказалось запихнуть гильдейца в салон — он хоть и вяло, слабо, но сопротивлялся. И потом пытался отпихивать руки, пристёгивавшие его ремнём безопасности.
— Что тебе от меня нужно? — пробормотал он, не открывая глаз. Я и без пояснений понял, что обращается он ко мне. — Что ты хочешь?
— А что вы хотели от меня, когда напали? Да, я знаю, зачем вы так поступили — но на что вы рассчитывали? Что я сделаю вид, будто ничего не произошло?
— У тебя есть вещь, которая тебе не принадлежит.
— Понимаю. Вещь, которую вы честно украли. Да, конечно, у вас есть все основания негодовать, — серьёзно ответил я под аккомпанемент сдавленного, немного нервного хохота своих учеников. — И как только я посмел покуситься на вашу законную добычу?!
— Ты играешь с огнём. — Гильдеец с трудом артикулировал, но проговаривал слова довольно-таки внятно. — Тебе ни за что не победить в этой войне. Если ты сейчас оставишь Гильдию в покое, у тебя будет шанс уцелеть.
— Не надо лгать. Ложь отягощает карму. А тебе пора подумать о своей карме, друг мой.
— Тебе никогда не победить Храм Чародейства. Ты даже представить себе не можешь, во что впутался…
— Это вам никогда со мной не справиться! Не стоило вам начинать этот конфликт. Не следовало со мною связываться, ох, не следовало!.. Но раз уж начали — пеняйте на себя… Парни, давайте за город. Нет, не к аэропорту. Просто за город. Я отыщу подходящий разлом и поставлю портал в Подмосковье. Теперь уже можно не прятаться.
