Глава 10
НАПЕРЕГОНКИ И ПО-СЕРЬЁЗНОМУ
Терра
Я пригласил Кербала в Воздвиженское, не очень-то надеясь, что он действительно приедет. Но он приехал. С любопытством разглядывал всё: и дома, и огороды за заборами, и плодовые деревья, уже изнемогающие от урожая, и даже асфальт под ногами. От возможности подъехать на машине гость отказался, предпочёл пройтись, и даже назойливое любопытство воздвиженских мальчишек его совершенно не смущало. А любопытство присутствовало, разумеется, и как можно их судить — одет-то монилец необычно, церемонно. Фэнтезийно.
— Тут у вас чудно, — похвалил Кербал. — Хоть и странно, как это в конструкции зданий не чувствуется никакой магии.
— Видимо, потому что её там нет, — рассмеялся я, издалека маша рукой Саягуль и Жилан, давая понять, что мы скоро будем.
— Это неудобно. И недолговечно.
— Местные крестьяне поколениями могут жить в одном доме и не жаловаться на него. Разумеется, они вынуждены регулярно ремонтировать свои жилища.
— Что ж, этот вариант тоже можно рассматривать… Это твой дом? Ты живёшь очень скромно для куриала, обременённого множеством учеников.
— Не сказал бы, что я ими обременён. Мы прекрасно уживаемся. Прошу. Как насчёт попробовать пару блюд нашей местной кухни?
— Охотно попробую и больше, чем пару.
Мимо нас, только-только миновавших калитку, промчалась встрёпанная, потерявшая всякое присутствие духа Лена. Я сообщил ей, конечно, что жду к обеду гостя, важного человека в Мониле, и она совершенно искренне перепугалась. Наверное, точно так же бы отреагировала, если б ей пришлось готовить стол для президента России или губернатора Калифорнии — того, который Шварценеггер. Я мог быть уверен, что все горизонтальные поверхности в большой гостиной уже ломятся от угощений, но Лене по-прежнему кажется, что надо бы добавить ещё какие-нибудь яства.
Мне иногда представлялось, что это стремление большинства женщин просто-таки напугать гостей масштабами застолья имеет какие-то чисто обрядовые, религиозные корни, поэтому никогда не вмешивался в процесс, даже если загрузка стола доходила до абсурда.
Кербал с интересом осмотрел те комнаты дома, которые я счёл нужным ему показать, а на накрытый стол взглянул с большим сомнением, после чего уточнил, должен ли он будет всё это съесть, или можно только попробовать из каждого блюда, и это будет вежливо. Я заверил, что даже пробовать не обязательно, и столь обильное украшение стола — занятие самодостаточное. Не ради похвал или одобрения. Просто потому, что так положено.
— А перед террасой сейчас поставят мангал. Ты любишь жареное мясо?
— Кто ж его не любит?
— Тогда пойдём, выпьем пару коктейлей для аппетита. Ты какие предпочитаешь?
Посмеиваясь, мы поднялись на второй этаж, на террасу, где можно было посидеть вдвоём и подождать, пока мясо на углях доспеет. Я сам смешал другу напиток, вытащив бутылки из маленького барного холодильника, и предложил льда. Кербал отказался.
— Как понимаю, на последнем заседании так ни до чего и не договорились? — спросил он.
— Почему же. Договорились. До того, что на Ишниф придётся нападать. Поверить не могу, но я был счастлив, когда спустя пять часов напряжённых дискуссий большинство куриалов всё-таки пришли к этому выводу.
— Ты просто ещё не привык. Через пару лет будешь плавать в куриальных спорах, как рыба в воде.
— Надеюсь, всё-таки нет. Я мечтаю стать специалистом, а не политиком высочайшего уровня. Какими бы они ни были, толку от них, я считаю, меньше, чем от классного мага.
— Если бы это было так, Курия быстро бы вымерла… Значит, ты всё-таки смог всех убедить. Так чего ж тебе ещё желать?
— Не я, а Дьюргам. И у меня возникает серьёзное подозрение, что пока ничего столь уж принципиального я не добился. Вопрос не в том, кто на что готов согласиться, а в том, кто чем поучаствует в захвате демонической области. Пока все в принципе согласны, но как-нибудь так, чтоб не обременять себя лишними расходами и телодвижениями. Они, конечно, предпочли бы, чтоб владения своего бывшего учителя я захватил сам, сделал всю работу — а потом подарил Монилю обелиски и больше не отсвечивал. Никак.
— Это же естественно, — усмехнулся монилец. — Всегда жаждешь больше при наименьшем напряжении и минимальных затратах. Попросить всё, чтоб получить хоть сколько-то — обычная политика.
— Ха-ха! Чёрта с два! Зачем мне напрягаться? Монилю надо меня как-то заинтересовать, знаешь ли. А он вместо того мне сейчас предлагает большую часть подготовки взять на себя, если не всю. Разве честно?
— Не честно. Но естественно. Ты ведь лучше всех нас знаешь этот Ишниф, значит, тебе и планировать. У кого нам ещё спрашивать, сколько и каких войск может понадобиться.
— И мне же выставлять войска. Где-то добывать их, снабжать, перемещать, договариваться… Вот и возникает вопрос, кому это больше нужно.
— А тебе разве не нужно? — Кербал смотрел мне в глаза пронзительным взглядом.
— Мне? Нужно. Уже становится нужно. Вы сами вызываете во мне мстительные чувства, так не сетуйте потом. — Я смягчил сказанное улыбкой, но не знаю, насколько мне это удалось. В конце концов, Кербал ведь тоже опытный и умелый политик, он должен уметь притворяться. И его спокойное лицо, уравновешенное поведение и улыбчивый взгляд ни о чём не говорят.
— Я думаю, будет только честно, если ты, сделав всю работу или большую часть работы, слегка перетянешь ситуацию в свою пользу.
— Допустим. Не уверен, что большинство монильцев с тобой согласятся. Но я решил пока не заниматься проблемой Ишнифа. Пусть куриалы думают, взвешивают, оценивают ситуацию, приходят к собственному решению. Пока у меня другая забота. И мне нужна твоя помощь.
— В чём именно?
— Мне нужны наёмники.
— Наёмники?! Как неожиданно! А о чём идёт речь?
— Да, собственно, о моей безопасности. Дьюргам дал своё согласие на мои действия, так что можешь не волноваться.
— А мне в принципе волноваться не о чем. Я ведь тут ни за что не буду нести ответственности. Какие наёмники тебе нужны?
— Маги. Обычных бойцов я лучше найму у нас. С соотечественниками мне проще договориться. И, кроме того, они не привыкли к поддержке магии, предпочитают выходить из положения своими силами, а это может оказаться огромным преимуществом.
— Хорошо, магов я тебе найду. Столько, сколько скажешь, и за сходную цену. Только скажи — против кого они тебе нужны? С кем собираешься воевать?
— С Гильдией.
Монилец долго молчал. Я даже решил, что он сейчас откажется, и мысленно стал прикидывать, к кому ещё можно обратиться. Наверняка есть среди куриалов сугубо военные люди. Они мне без труда порекомендуют хороших, опытных боевых магов. Но обращаться к ним нежелательно. Светить свои намерения в куриальных кругах опасно. Я был уверен, что гильдейцы готовят новый удар по мне, и могут опередить, если до них дойдут слухи о моих планах.
— С Гильдией, значит… — произнёс Кербал задумчиво. — Проблема тут даже не в сведениях о Гильдии, которых маловато. Дьюргам может передать тебе нужную информацию, и, наверное, охотно сделает это, раз дал своё добро на кампанию. И не в сохранении тайны даже, хотя и в ней тоже. Кому ещё ты говорил об этих своих планах?
— Дьюргаму и своим.
— Больше никому и не говори. У Гильдии везде уши. Тут, видишь ли, проблема в том, чтоб найти магов, не боящихся схватиться с Гильдией. Тут либо брать идейных, но их пока найдёшь… Это ж всё равно, что просеивать тонны песка в поисках алмазов. Либо вообще полных отморозков, которым вообще всё равно, кого убивать. А с такими, сам понимаешь, очень трудно работать.
— Мягко говоря!
— Либо ещё можно попробовать найти желающих среди полукровок. Они, видишь ли, неодобрительно смотрят на гильдейцев, как на прямых последователей Храма Магии. Считают, что те извратили их религию. Смотрят на Гильдию как на секту. И относятся соответственно.
— Любопытно. А ведь, казалось бы, наоборот должны тянуться, как к обладателям плюс-минус того же взгляда на жизнь.
— Что поделать, минимальные конфессиональные различия обычно порождают большее неприятие, чем полное иноверие.
— Значит, поищешь?
— Поищу. В Хастарете. Не сам, конечно. У меня есть люди, которым я могу довериться, да. К тому же им истинную причину знать не нужно. Да и нанятым — тоже. Предлог стоит придумать заранее. Например — необходимость забрать у Гильдии что-то ценное.
— Пленника освободить, — устало предложил я. — Заложника. Почти правда.
— Так даже лучше! — одобрил мой собеседник. — А что говорит твоя айн?
— А почему она должна что-то говорить?
— Обычно ж раньше она вмешивалась во все твои разговоры — по делу и без.
— С некоторых пор прекратила.
— Что-то случилось?
— Всё жду, когда ты меня пригласишь в диалог, — сказала демоница.
И я запоздало удивился. В самом деле — ведь давно уже её не слышал, почти никак не ощущал. Однако едва обратил на это внимание и постарался припомнить обстоятельства наших последний контактов, и когда эти контакты случались, обнаружил, что всё-таки чувствовал. Она пребывала во мне, а не так, как в Корундовой аномалии. И там, далеко за гранью сознания, где обычно хранится маловажная информация, которую можно воспринять, если сосредоточиться на ней, я этот факт бессознательно отмечал.
— Раньше тебе не требовалось приглашение.
— Не хочу излишне беспокоить. — Звучало это язвительно, но, кажется, без подтекста.
— Благое начинание… Обиделась она на меня, вот в чём дело, и потому собирается открывать рот только по требованию.
— Это опасная ситуация? — Кербал поднял бровь. — Может подобная обида стать признаком её нелояльности? Обозначить грядущие проблемы? Она ведь способна ловко умолчать о чём-то и довести до беды?
— Надеюсь, что нет.
Я подумал, что раньше, когда демоница вспыхивала по любому поводу, её переживания и даже предположения легко можно было прочесть, как страницу книги. Сейчас, затаившаяся, она варилась в собственных мыслях, и чувствах, и… Может быть, Кербал прав? Не затевает ли она что-нибудь ещё?
— Ну что я могу затеять тут, в Терре? — сварливо заверила демоница. — Или в окружении куриалов? Они — все очень сильные маги, а кто не блистает способностями, так обвешан магическими инструментами, что дохнуть-то на него не получится. Как такого зацепишь, да ещё и без непосредственного контакта? Если бы я оказалась на одном из таких, сперва ещё с недельку бы примеривалась, с какой стороны подойти. Чтоб не ошибиться и не потерять своего шанса.
— А среди них есть те, кто тебе не по зубам?
— Наверняка отыщутся, — ответила нехотя, но честно.
— А что касательно гильдейцев? Их обработка тоже потребовала бы от тебя дополнительных усилий?
— Гильдейцы встречаются разные…
— Готово! — крикнул снизу Арс. — Стол готов!
— Идём? — обернулся я к гостю.
Кербал охотно отставил бокал. Внизу он старался больше улыбаться и меньше разговаривать. По моим ученикам больше скользил взглядом, вот только на Жилан смотрел так внимательно, что Кирилл начал наливаться ревнивой суровостью. Впрочем, тут я был спокоен — затевать ссору он не решится. И знал, что мой монильский приятель косится на девушку без какой-либо задней мысли. Просто узнал её, вот и всё.
Он ведь сталкивался с нею тогда, в провинции Лозы, близ Явора, где я после уничтожения обратившегося зевом обелиска валялся обессиленный, а ко мне боялись прикоснуться… Правильно, кстати, боялись. И потому привезли первую же обитательницу моего родного мира, согласившуюся подработать — ухаживать за мной. Почему именно китаянку? Наверное, просто не выбирали страну и место, с которого начать поиски. Куда попали, там и договаривались.
А из числа других моих учеников до сего момента Кербал сталкивался только с Арсом.
— Отличные шашлыки, — похвалил я, жуя. — Рита, бери, не стесняйся.
— Если съем шашлыков, на салат и закуски уже не хватит места. А я так не согласна.
— Ну смотри. Что ж, господа, я пригласил вас всех за стол затем, чтоб сообщить пренеприятное известие. До войны в Ишнифе нас ждёт ма-аленькая такая война с Гильдией Тени. А то эта Гильдия напластает вашего учителя, как батон колбасы, а учителя, знаете ли, жалко. Что, Саягуль, хихикаешь? Не жалко, что ли?
— Жалко!
— Тогда давайте меня защищать. А в нашем положении лучшая защита — решительное нападение. И так, чтоб сразу без экивоков — колуном промеж глаз. Чтоб больше не встали. Вопросы есть?
— А что скажет Курия? — деловито озаботился Миха.
— Курия сделает вид, что ничего не происходит. Она обожает таскать картошку из костра руками чужеземных куриалов.
Кербал корректно усмехнулся.
— Этим отличаются вообще все люди во всех мирах Вселенной.
— Некоторым на такое поведение наглости не хватает.
— О, политик без наглости — как озеро без воды. Как лес без деревьев. Немыслимо!
— Ладно, мы будем любить и ценить куриалов такими, какие они есть. А за их спинами по-быстрому покажем гильдейцам, что не стоит обижать нашего брата.
— Сомневаюсь, что у вас получится по-быстрому.
— Кербал не верит в величие российских магов. Давайте покажем ему, что он ошибается!
— Я вот тоже не особо верю в величие российских магов, — неприязненно проговорила Рита. — Кроме, может, тебя. Но ты играешь в режиме бога, а это уже чит…
— В режиме бога? — вмешалась изумлённая айн. — Что твоя служанка имеет в виду?
— Она не служанка! — рявкнул я. — Рит, я хороший, правда. Даже с моим читом.
— Я ничего и не говорю. Я просто к тому, что про магов ничего не знаю, а вот спецназовцев тебе нашла. Правда, ещё надо обсудить гонорар им и откат их начальству, но в общих чертах договорённость есть.
— Так быстро? Как тебе это удалось?
— Я же не одна старалась. Мы с Кириллом вместе договаривались. Он всё упирал на то, кто ты, и прочее.
— А что за отряды? — заинтересовался Арс.
— Откуда мне знать? Я не специалист. Какие-то контртеррористические.
— Наверное, это самое то, что надо, а? Как думаете?
— Я знаю только одно — стоить тебе это будет очень прилично, — сказала Рита. — Боюсь даже представить себе масштаб цен. И больше, чем два отряда, тебе никто не предоставит. Либо отряды будут… Как бы это сказать… Не самые лучшие.
— Два отряда тут, ещё китайцев можно будет попробовать нанять. Насчёт цены — мы ещё посмотрим. Теперь мне есть, что предложить. И всё это потребуется в случае, если не дадут результата обычные переговоры. Не так всё плохо… — Я попытался мысленно прикинуть, на что вообще в финансовом плане меня может хватить. Конечно, самую большую надежду я возлагал на магические товары. Они будут, пожалуй, даже дороже, чем деньги. Но и проблему с деньгами тоже можно будет решить. — Кирюха, а нет каких-нибудь ещё извержений, за которые мне могут заплатить?
— Нe-а. Только возможные землетрясения. Но я об этом уже говорил. Япония намекает, что хотела бы помощи, США, Чили… Но Чили особо-то платить нечем, а ситуация у них трудная, почти все основные землетрясения — подводные. Как и в Японии, однако Япония всё-таки готова предложить намного больше…
— Это не так, — вмешался Кербал.
— Что — не так?
— Что подводные землетрясения сложнее в работе. Нет никакой разницы, и специалисты за любые землетрясения берут совершенно одинаково.
— Значит, я смогу обратиться к монильцам и с такой проблемой?
— У меня есть на примете сработавшаяся группа, они возьмут совсем недорого. За возможность собрать себе выделившуюся энергию.
— Конечно, без ограничений.
— Это продлится недолго. Очень скоро ты и сам поймёшь, насколько ценна такая энергия, — усмехнулся мой друг. — И уже никому её не уступишь.
— Я пока не склонен сидеть собакою на сене. Кстати, забыл спросить — вулканологи, заканчивающие работать с Катлой, не имеют ко мне претензий?
— Нет, с чего бы вдруг?
— С того, что оплата поступила не сразу.
— Оплата поступила до окончания завершающих работ, а в процессе им предоставили всё необходимое для жизни и даже комфорта. Так откуда возьмутся претензии? Особенно если учесть отношение к ним местных жителей. Ребята впервые встретили такое радушие, такое одобрение с их стороны. К ним приезжали с печеньем и пирогами, угощали разными местными напитками, а в Мониле-то обычно ворчат и шпыняют, мол, и солнце ваш дирижабль заслоняет, и тут вы слишком много места отобрали для своих нужд, а тут недоработали, и газы выделяются, даже скот толком не повыпасаешь.
— Короче, монильские обыватели разбаловались. Зажрались.
— Вроде того. А здешние ещё отзывчивые. Благодарные. Ребятам это приятно, поэтому они готовы и дальше тут работать, тем более что обеспечение быта оказалось на уровне, и оплата не запаздывает.
— Ну хорошо, что мы благополучно это уладили.
— Кстати, международная ассоциация гражданской авиации интересовалась, — вмешался Кирилл, — не согласишься ли ты заняться также и вулканом, извиняюсь за выражение, Ньирагонго. — Он вытянул из кармана крохотную записную книжку и ловко пролистал её мизинцем. — Это в Конго. Сам Конго, конечно, много предложить не может, но авиакомпании готовы немножко сэкономить, заплатив тебе. Речи о восьмистах миллионах, конечно, никто не ведёт. Если и заплатят, то раза в четыре или в пять меньше, чем за Катлу.
— Так ведь тоже деньги.
— То есть тебя может заинтересовать.
— Меня сейчас всё что угодно может заинтересовать. Пять старушек — рупь.
— Что? — удивился Кербал.
— Не обращай внимания, это наши местные идиоматические выражения.
— Тогда хорошо, что я всё записал. — Теперь Кирилл раскрыл свою крохотную книжечку открыто и повёл пальцем по бисерным строчкам. — Ещё любопытствуют, не займёшься ли ты мексиканским вулканом с неприличным названием и не посмотришь ли японскую Сакурадзиму. Эта особого беспокойства не внушает, тем более что последнее извержение прошло совсем недавно, и без серьёзных последствий, но японцы, кажется, хотят посмотреть, на что ты вообще способен. К тому же Сакурадзима беспокоит местных обитателей слишком часто даже для действующего вулкана.
— Ты так бойко шпаришь название этой японской сакуры-что-то там, а мексиканский неприличный не поименовал. В чём причина?
— Да ну вас!
— Нет уж озвучь! — воскликнул я под аккомпанемент общего зажигательного хохота. — Оно-то и интересно! Валяй!
— Сейчас, попробую… Покате… Покопате… Попокатепетль, во! Довольны? За него больше предлагают, он над Мехико стоит, и там, понятное дело, все в беспокойстве. Потом, итальянские вулканологи интересовались, сколько стоят твоя консультация и твои услуги. У них Этна, Везувий и ещё два каких-то названия, забыл…
— Поставь их в конец списка. Боюсь, на удовлетворение чужого любопытства по поводу моих расценок времени уже нет. Однако помочь-то тоже надо. Ты отслеживай новости, Кирюха, потому что деньги деньгами, но и совесть надо иметь. Проблема тут только в трудностях со временем. Когда я должен успеть и по вулканам, и по землетрясениям, и по заседаниям ООН, и ещё боевые группы подготовить?
— Ты ведь не надеешься, что боевая операция может поспеть за пару дней? — Монилец сдержанно пробовал фирменный Ленкин салат с курицей. — У тебя будет много времени, особенно если найдёшь время, чтоб возвести где-нибудь хоть какое-нибудь подобие обелиска и перемещаться по родному миру через энергетические разломы. Тут их у вас сейчас должно быть в избытке. Формирующаяся магическая система мира сперва рисует в пространстве целую сеточку таких разломов, а потом уже они исчезают. Рассасываются. Но лет пятьдесят у вас есть. С гарантией. Кстати говоря, я привёз тебе несколько книг по теории и практике магии, одна из них как раз посвящена разломам и их использованию.
— Любопытно. — Мне пришлось терпеливо дожидаться, пока мысль, вяло ворочаясь в голове, не пережуёт услышанное. Пришлось ждать, пока не проявится идея, намекающая на близкое решение хоть одной из проблем, или на выгоду, потому я говорил очень медленно. — Большое спасибо. Это кстати… Кстати, а это сложно? Ну, налаживать такую телепортационную систему сложно?
— Мне трудно предугадать, что может быть для тебя сложно.
— Тогда прошу прощения. — Я слегка отодвинул стул от стола и раскрыл книгу. Конечно, вчитываться в текст было бы невежливо, тогда уж лучше уйти к себе и оставить гостя на учеников. Но надо хотя бы бегло просмотреть несколько страниц. Чтоб айн могла составить для себя приблизительное представление, о чём тут речь. — Итак, что скажешь?
— Любопытная технология, — без особой охоты похвалила она. — Я никогда не задумывалась о подобном, потому что никогда раньше не имела дело с мирами разновидности «магически развивающаяся беллеста». Вроде вашей Терры. Но вообще да. Когда энергетика мира ещё только развивается, естественный резонанс создаёт полосы вызывающей напряжённости и разломы… Они, по идее, противопоставляются, хотя и там, и там магия присутствует в значительной степени. И их, пожалуй, действительно можно использовать для формирования транспортных переходов. Хм… Пожалуй, ближайшие полгода можешь не бояться моего предательства. Ты пробудил во мне исследователя. Пока не освою эту новую технологию и не прикину, как её можно использовать в мирах с нормально сформировавшейся магической системой, не решусь менять носителя и сферу общения.
— Хм… Если бы я ещё мог быть уверен в искренности таких заявлений…
— Можешь быть. — Она говорила рассеянно — видимо, уже успела уйти в размышления. — Ох, ты, какая интересная идея!..
— Так сколько времени может потребовать конструирование подобного транспортного перехода?
— Что?.. Ах, сколько времени… Ну, зависит от конфигурации… Давай разбираться вместе. А сколько тебе надо?
— Один день.
— И за день можно… Но вообще меня заинтересовала знаешь какая мысль? Возможность построения перехода без использования обелиска или ракушки. Просто на энергии разлома, особенно если он сходится с полосой напряжённости, либо если трансляция энергии по разлому осуществляется без напряжения.
— Сколько времени потребует возведение такого?!
— Э-э-хм… От шести часов до трёх дней. Может быть и больше — в зависимости от обстоятельств.
— Так, уже хорошо. Какая-то определённость… Арс, Кирилл, Миха — у меня просьба. Кто из вас может организовать мне самолёт? Сорганизуйте, будьте добры. Если не будет возможности добыть частный, то хрен с ним, полечу на обычном, но только вот как быть с визой…
— Куда лететь-то собрался?
— В Китай. Жилан, собирайся со мной. Кирюха — тоже хочешь? Ну давай. Мне нужно побеседовать с представителями китайского правительства, уже вполне предметно. Мне теперь есть что предложить им, так что, думаю, мы договоримся. Если сегодня улечу и завтра с утра поговорю, то успею на вечернее заседание Курии в Мониль.
— Но ведь ты даже не знаешь, с кем именно разговаривать. В прошлый раз с китайцами разговаривал не ты. И не кто-то из нас. Может, сперва этот момент выяснить?
— Не особо-то хочется временем разбрасываться, Арс.
— Спешка хороша при ловле блох. Давай я пойду и всё выясню. И заодно решу вопрос с самолётом. А что именно ты хочешь предложить китайцам? Если это не тайна, конечно.
— Не тайна. Во-первых, кучу магических примочек и чудесных целебных средств. А во-вторых, транспортный переход в любую страну мира по их выбору. Если это окажется возможно. И прямо сейчас. Наверное, они предпочтут США, хотя фиг их знает. Может, Великобританию или вообще страну Москву.
— А ты это можешь?
— Надеюсь, что с помощью вот этого — смогу. — Я помахал в воздухе книгой. — Согласись, предложение очень вкусное. Может, в обмен на всё перечисленное мне перепадёт группа спецназа качеством получше? И абсолютно бесплатно? Посмотрим.
— Понял. Иду звонить. — Но вернулся как-то слишком быстро — мы только успели отпробовать ещё по шампуру и ополовинить бутылку вина. — Тебе сообщение от главы Курии. — И подал мне свернутое свитком письмо при печатях, всё как полагается.
— Ого! Курьер прибыл?
— Только что. Ждёт в прихожей, когда ты ему печати вернёшь.
— Так позови за стол!
— Сейчас. — И опять вернулся слишком быстро, к тому же в одиночестве. — Благодарит и заверяет, что не имеет права. А то был бы рад.
— Ладно. Верни ему печати… А, ну всё ясно…
— Что именно? — Кербал держался сдержанно. Оно и понятно — всё равно ж расскажу, что случилось, никуда не денусь.
— Заседание отменено. Его отменили сами демоны, поскольку сегодня на рассвете сняли повестку дня. С утра наши войска приготовились к очередному боевому дню, а противник-то тю-тю — испарился.
— Ночью отошли, понятно.
— Что — просто так взяли и отошли? — изумилась Рита.
— А как они должны были отходить?
— Ну, не знаю… Нельзя же тоже вот так сняться и убраться…
— Точно! Надо было у противника письменное разрешение взять. А то противник встал рано утром, подготовился. А тут такой афронт! Саягуль, тебе уже хватит вина, а то ж ты так смеёшься, что не дай бог поперхнёшься… Как я понимаю, демоны решили, что нафиг им не сдался этот Мониль, так упорно огрызающийся, и свалили до дому, до хаты.
— Всё проще, — пояснил Кербал. — Война ведётся ради какой-то цели. Исчезает цель — становятся бесполезными боевые действия. В самом начале у противника могли быть сомнения касательно планов монильцев. Но, как только они убедились в том, что монильцы ограничиваются обороной, решили — и им тоже напрягаться незачем. Потому ушли. Зачем им лезть на наши позиции, пока оборона настолько сильна, как сейчас? Так что пока мы можем быть спокойны.
— Да уж. — Я многозначительно посмотрел на Арса. — Пусть и дальше думают, будто Монилю ровным счётом ничего у них не нужно. А мы пока решим проблему Гильдии. Звони, Арс, выясняй, когда я смогу вылететь в Пекин. Или мне не туда нужно?
— Туда, туда, — вместо Арсения отозвалась Жилан. — В Бэйцзин, в столицу.
У неё в глазах появилась трогательная робость. Если бы она по-настоящему скучала по родине, то, наверное, я увидел бы в ней мечтательность, радость, улыбку, которая делает женщину неотразимой. Но, кажется, Жилан вполне комфортно чувствовала себя здесь и не страдала по своему Аомыню. По Макао, эдакому китайскому Лас-Вегасу. Может, не так уж радужна там жизнь местных обитателей, даже имеющих свой кусок хлеба?
— Ты бывала в столице, а, Жилан?
— Нет, не бывала. Дорого. Отцу приходилось ездить в командировки, но он почти ничего не рассказывал. Да и что рассказывать, командировка — работа, а не развлечение.
— Ну, теперь у тебя будет возможность самой насладиться. В Пекине берут евро?
— Лучше будет поменять на доллары. Или сразу на юани. Ещё можно положить на карточку и дальше уже с ней… Евро у нас не любят.
Ещё несколько минут она делилась со мной советами на тему того, что лучше делать, а чего не делать в Китае, даже если ты важная шишка, и тебя встречают представители Государственного совета. Что за совет? Ну, не думаю же я, в самом деле, что Китаем по-прежнему правит император? В КНР есть свой Государственный совет и разные Собрания народных представителей. Всё по-серьёзному!
— Самолёт будет, — сообщил Арс, красный, словно из тренажёрного зала вышел, а не из кабинета, где ничего тяжелее телефона в руке не держал. — И китайцам сообщат, тебя встретят те, кому интересен будет разговор с, как они выразились, единственным магом России.
— Можно подумать, в Китае магов резко больше одного, — съязвила Рита, и Жилан метнула в её сторону рефлекторный негодующий взгляд, который, впрочем, быстро потух в опустившихся ресницах.
— Вопрос, есть ли там хоть один, могущий сравниться с нашим! — Это уже Миха, и не поймёшь, искренне ли оживлён, или просто хочет потрепаться на волне алкогольного оживления.
— Не хочу я ни с кем сравниваться. И ни перед кем выделываться, — устало осадил я. — И мне пофигу, считает меня кто-то значимой фигурой или нет. Главное — заниматься любимым делом и не пропасть. А так-то… Все мы — дети земли. Когда будет самолёт? Кирюха — готовься грузить ящики!
Быстрота, с которой в Китае решались вопросы, меня поразила. Двое китайцев, с которыми мне пришлось вести переговоры (они, разумеется, представились и полностью поименовали свои многоэтажные должности, но я тут же выпустил услышанное через другое ухо), казалось, общались между собой одними взглядами. По крайней мере, ни разу они не завели беседу через мою голову, о своём, на каком-нибудь наречии в надежде, что заклинание-переводчик не справится. Зато взглядами обменивались часто.
А так-то наши переговоры прошли со свистом. Они очень благодарны мне за щедрые и чудодейственные подарки. Разумеется, эти средства и чародейские артефакты они охотно возьмутся покупать в любых количествах, мне нужно только назначить цену. Да, конечно, их очень интересуют магические переходы, возможность транспортировать товары самым экономичным способом — вошёл тут, вышел там, не потеряв ни времени, ни денег. Куда именно хотелось бы в первую очередь? Пожалуй, в США. Вот только любопытно, какие у этих переходов будут параметры? Почти любые, какие Китай захочет указать, хоть по размеру поезда, хоть даже такой, чтоб два эшелона рядом поместились? Очень интересно. Очень и очень!
И на какой срок господин Кунешов готов предоставить такой переход Китаю? Пока на год? А потом Китай сможет обсудить с ним условия дальнейшего использования? Это предложение исходит от Российской Федерации, или лично от господина Кунешова? Лично, они понимают. И что же господин Кунешов хочет взамен?
Я напрягся, объясняя, что испытываю острейшую нужду в чрезвычайно опытных бойцах, в сработавшихся группах, которые смогут действовать на территории, им неизвестной (да и мне самому известной мало, поскольку в Мониле я ориентируюсь не так, как хотел бы). Что речь о временности перехода я веду лишь потому, что позднее, когда будут готовы обелиски, магические транспортные порталы разумнее и удобнее будет строить по-другому. Может быть, за год я успею сделать в Китае первый обелиск. Может быть, не успею. Тогда всё останется по-прежнему ещё на какой-то срок — на столько, сколько потребуется.
Один из китайцев тут же поинтересовался, означает ли это, что в последующем я готов обеспечивать функционирование портала за ту же цену — предоставление мне в пользование боевой группы лучших китайских бойцов? Я подтвердил, почти не раздумывая. По всему получалось, что они будут нужны мне ещё долго. Китаец поспешил спросить, в каких условиях придётся воевать отряду. Мне опять пришлось напрягаться, стараясь не сказать чего-то лишнего, либо же сказать не так, как стоило бы при общении с двумя опытными политиками и чиновниками. Их учтойчивый интерес к вопросам торговли магическими предметами и средствами, кажется, тоже удалось удовлетворить в полной, мере.
Да, я успешно выкрутился, потому что разговор продолжился плавно, без каких-либо зацепок и затруднений. Готов ли я прислать в Китай своего финансового представителя для заключения торговых соглашений? Само собой, в первый же удобный момент. Собираюсь ли обеспечить воюющих на моей стороне бойцов магической поддержкой? А как же иначе? Конечно, уже решается вопрос по поводу найма нескольких десятков опытных и умелых чародеев (я приврал, потому что пока Кербал не сообщил мне ровным счётом ничего — ни успокаивающего, ни беспокоящего). К тому же бойцы будут снабжены магическими артефактами, которые дадут им защиту от случайных и типовых заклинаний. К тому же я сам буду с ними.
Не говоря уж о том, что и в будущем, когда мне понадобится военная помощь Китая, я предпочту получить подразделение, уже имеющее опыт магической войны, так что приложу все силы, чтоб сохранить доверенных мне бойцов в целости. Чёрт его знает, поверили ли мне, однако ответили, что условия устраивают, и не угодно ли мне сообщить, когда я смогу приступить к работе? Немедленно? Они очень рады и обязательно в течение двух дней пришлют человека, с которым я смогу более детально обсудить условия предоставления боевого отряда. И моего финансового представителя в Китае будут ждать в любое удобное для меня время. А что мне необходимо для того, чтоб начать работу? Вертолёт? Он будет готов через полчаса.
Пекин с высоты птичьего полёта показался мне чересчур цветастым, но по большому счёту зрелище успокаивало, потому что увиденное было ожидаемым и привычным. Разве что поражали высотки необычных форм и очертаний, таких я раньше не видел. Но вроде бы в Дубае есть и повычурнее. За пределами города было зелено, её безмятежность нарушали пятна посёлков, прямоугольники полей, скальные массивы, реки и озёра, её резали полосы скоростных и обычных шоссе… А вон виден аэропорт. Где-то там меня ждёт самолёт, хотя ждать ему, похоже, придётся самое меньшее неделю…
Да, пожалуй, тут есть за что зацепиться. Вон чувствуется разлом, именно так, как это описано в книге. Линия напряжённости идёт с северо-востока на юго-запад, а вон и область резкого перепада, который моя айн называет полосой вызывающей напряжённости. Далековато от города, я её почти не ощущаю. С другой стороны, и хорошо. А поскольку это полоса, а не точка, её можно начать разрабатывать где-нибудь поблизости от железной дороги. И всем будет удобно.
— Это прекрасно, — проорал я в микрофон. — Но, может быть, стоит провести переход не от Пекина, а от какого-нибудь другого крупного города? Например, Гонконга, Шанхая, Гуанчжоу?
— Решайте, что вам по плечу? — ответил мне сопровождающий китаец. — Китай устроит любой вариант.
— Я думаю, мне стоит посмотреть на Гонконг.
— В таком случае мы должны возвращаться. Курс на аэропорт. Самолёт будет готов через полчаса.
Все мои просьбы и намёки удовлетворялись столь молниеносно и буднично, что в какой-то момент я вообще забыл о них, как человек, выровняв дыхание, дальше дышит, не обращая внимания на тонкости процесса. Всем собой я погрузился в изучение магической системы этой части азиатского материка.
По всему получалось, что энергия, получив импульс, пошла развиваться, причём в геометрической прогрессии, очень резко, отчасти тем самым беспокоя живущих поблизости людей. Люди, конечно, не животные, но тоже способны чувствовать магию: кто-то лучше, кто-то хуже. Обитателям моего родного мира предстояло немало тяжких испытаний в процессе становления магии, и, может быть, хорошо, если я уже сейчас возьмусь использовать то, что есть. Это слегка сгладит пики и сделает не такими резкими перепады энергий.
Может, и обывателям станет полегче.
По всему получалось, что делать транспортный портал можно где угодно, но лучше всего он сочетается с одним из железнодорожных путей в окрестностях Пекина. Сорганизовать там дополнительную ветку, уходящую прямо в портал, не будет стоить особого труда. Со мной жарко согласились, и на месте немедленно был организован сборный домик, в котором я мог с комфортом ночевать и предаваться научно-магическим размышлениям.
— Ты ведь должен понимать, если они так пляшут вокруг тебя, значит, уверены, что меняют перепелиное яйцо на дойную телушку.
— Ну и ладушки. Значит, не поскупятся дать отряд получше. Кстати, я ведь уже беседовал с каким-то там военным начальником, ты же сама слышала.
— Да, отряд, который тебе предлагают, должен быть хорошим. И чиновник тот разговаривал с тобой серьёзно, заинтересованно. Только ты ведь даришь им огромные барыши. И магические средства, которые им больше неоткуда взять, как только у тебя.
— Пока — да. Ну и что? Я их собираюсь продавать всем желающим во всех государствах. Пока мне нужна эффективная реклама.
— А что ты потребуешь от США за тот же самый переход? Он же будет действовать в обе стороны.
— Да то же самое. А дальше пусть они между собой разбираются. Пусть хоть перегрызутся — мне всё равно. Я хочу получить самое лучшее из того, что могут предложить мне Китай и США, раз уж я изначально с ними связался. Уверен, что мог бы раздобыть отличных солдат в любой стране нашего мира, хоть в Канаде, хоть в Сомали, хоть в Малайзии. Вот уж что у нас везде умеют делать — солдат.
— Почему же не берёшь бойцов у себя на родине, раз нет разницы?
— Сама же понимаешь, везде солдат тренируют по-разному, упор делается на разное. Мне нужны такие отряды, чтоб гармонично дополняли друг друга. Им ведь действовать в необычных и совершенно неожиданных обстоятельствах. Я и сам слабо представляю, что их может ждать.
— Это-то разумно, конечно… Да только, если я всё верно понимаю, группы бойцов из разных стран не привыкли действовать друг с другом. Ты не сможешь их перемешать, не потеряв в эффективности.
— А это ещё вопрос! Языковых проблем у них не будет, а в остальном… Живо сообразят — они ж профессионалы! И всем жить хочется. И тогда, при магической поддержке, да при уровне подготовки, который гильдейцам и не снился…
— Да почему ты так думаешь? Самодовольная твоя рожа…
— Потому что элементарно! Люди всегда идут по самому простому пути. Гильдейцы верят в магию, вот по этому пути, разумеется, и идут. Зачем им тратить уйму сил и средств на тренировку солдат, когда той же цели можно достичь намного проще, намного дешевле? Вот они и не тратят. Побьюсь об заклад.
— Ну, допустим. — Айн, как мне казалось, смотрела скептически, но что она может знать о Гильдии Тени. Тут я на её мнение не спешил опираться.
Зато вот по поводу разломов и областей с резким перепадом энергий она могла подсказать точный рецепт и разобрать со мной затейливо изложенную фразу. В самый разгар работы я обнаружил, что часть действий уже свободно совершаю сам, без её указки или настойчивой поддержки, что я уже начинаю чувствовать энергии и конструкции, которые из них возвожу. Кроме того, мне смутно чудилась какая-то общность в организации обелисков, демонской ракушки и вот этих «пучков», на которые я сейчас собирался опереть телепортационную систему.
— Вот смотри, — говорил я Жилан, смотревшей, как всегда, внимательно и записывавшей каждое слово в блокнотик. Рядом изваянием замер Кирилл, настолько увлечённый вопросами магического конструирования, что он не пялился даже на время от времени пробегающих мимо китаянок. Китаянки были разные, попадались и привлекательные. — Из-за того, что энергетика мира ещё только развивается и формируется, попадаются вот такие области, где всего много, а рядом — вообще ни фига. Разумеется, картина будет постоянно меняться, потому систему нельзя привязывать стабильно к одному какому-то месту. Надо, чтоб энергозабирающие опоры могли кочевать хотя бы на пространстве в несколько метров.
— И этого будет достаточно?
— На год — должно хватить. Но я в любом случае должен буду сюда прилетать хотя бы раз в три месяца. Поправлять то, что сбилось. Ведь границы разломов будут плыть, ослабевать, пока совсем не растают, образовав относительно равномерное энергетическое поле.
— А с опорой на что ты будешь делать обелиски? — поспешила спросить Жилан. — Я думала, их создают с опорой на более насыщенные, чем другие, участки местности.
— Примерно так. Хотя есть и другой принцип, который я надеюсь использовать в будущем. Но нынешняя наша обстановка позволяет создавать магические переходы без участия обелисков или других энергообразований. Просто на том материале, который имеется. Когда в Китае захоронят магические отходы, можно будет ещё там что-нибудь подобное возвести. Вообще если меня заинтересует сотрудничество с Китаем, я у них смогу навести такие переходы по всей стране… Если в цене сойдёмся.
— Тебе, кстати, час назад звонил Арс. Просил передать, что с Мексикой договорённость уже почти есть. Предлагают сто восемьдесят миллионов сразу и ещё сто — в рассрочку.
— Так чего ж не передал?
— Ты как раз объяснял нам это… по поводу скреп и переходов с уровня на уровень… Я не стал прерывать. А потом забыл.
— Молодец, внимательно слушаешь. Но раз уж вспомнил — позвони Арсу и скажи, что я согласен. Пусть кого-нибудь из магов-специалистов отправит в Мехико прямо сейчас, чтоб тот мог оценить ситуацию. Нужно знать, требуется ли немедленное вмешательство, или можно попозже. И кого-нибудь из кербаловских сейсмологов отправляйте в США: в Сан-Франциско или в Лос-Анджелес, или куда там чародея заказывали? Я им заплачу.
— Позвоню, скажу. Арс наверняка спросит, сколько ты ещё пробудешь в Китае. Что ему ответить?
— Скажи — не больше недели.
— Так, может, тогда сам и займёшься землетрясениями-извержениями?
— Мехико-то можно отложить, а вот если за время моей отлучки где-нибудь в Сан-Франциско жахнет, я останусь без больших денег. — Я подождал, пока Кирилл отсмеётся. — В общем, звони, пусть они там шустрят.
— А то, что сейчас происходит, вписывается в рамки того, что должно быть? — беспокойно уточнила Жилан.
— Да. — Я отодвинул Кирилла и взялся за книгу, удобно лежащую на высоком столике. — Смотри, вот схема. Осталось совсем немного, и дальше система уже организуется сама, надо лишь следить, чтоб её не сбило куда-нибудь, надо подправлять процесс… Ты-то что скажешь?
— Всё-таки монильцы кое-что умеют, — похвалила айн. — Кстати говоря, у меня возникли кое-какие мысли о том, как можно адаптировать резонирующий обелиск к этим разработкам и вашим беллийским условиям.
— Мы уже не беллии. Ты же видишь.
— Да, но пока… Ладно, я спорить не буду. Монильцы-то могли бы быть толковыми чародеями, если бы не искали путей попроще, если бы смотрели в перспективу. Наши-то хоть готовы плевать на соседей, но о своих слугах заботятся, потому что беспокоятся о себе.
— Ваши правители живут дольше.
— Вам магия тоже скоро подарит долгожительство. А толку? Ваши правители восходят на трон всего на несколько лет — какой им смысл думать о перспективах? Ты же сам способен понять. Если только напряжёшься…
— Вести с демоницей споры о политике — это бред какой-то.
— Что — боишься, что не сможешь переспорить?
— Давай к делу вернёмся. Каков коэффициент устойчивости у этого перехода?
— Здесь мощный разлом, его хватит надолго. Такие образования не рассеиваются вдруг, года на три может хватить. Может, и дольше, особенно если захоронение отходов магического производства произойдёт в ближайшее время и в какой-то из областей, которые я тебе обозначала на карте.
— Да, помню.
— Тогда там развитие ускорится, а здесь затормозится…
— Здесь представители США, — сказал, подходя, Кирилл. — Тебя спрашивают, когда ты сможешь с ними поговорить?
— Это те самые?
— Да, те самые…
— Какие «самые»? — удивилась Жилан.
— Ну а как ты себе представляешь открытие магического перехода на территории чужого государства без договорённости с этим государством? США надо хотя бы предупредить, чтоб они могли на той стороне поставить таможенный пункт, не знаю уж, антитеррористическую группу поставить на всякий случай, рельсы подвести. Разумеется, я сообщил. Америке это ведь тоже выгодно, они ж тоже ездят в Китай, чем-то торгуют, что-то ввозят, что-то вывозят. Но у них нужно было хотя бы из вежливости спросить разрешения.
— Разрешили?
— Разумеется. И вот, видишь, прислали представителей, чтоб обсудить условия своего участия в этом деле. Хочешь, можешь поприсутствовать, если тебе интересно.
— Нет, я уж лучше посмотрю, как образуется переход. Кирилл тебе будет полезнее.
— Ну ладно, давай. Стой, смотри, конспектируй, потом мне покажешь. Вот схема, и тут всё подробно расписано. Хоть где-то что-то подробно расписано…
Мне и самому интереснее было бы остаться. Разговаривая с американцами, я больше думал о том, как у меня там всё идёт, хотя на расстоянии чувствовал, что никаких ЧП не предвидится, всё течёт плавно и продуманно, всё под контролем. Слава богу, беседа с представителями США также не потребовала особого напряжения. Они охотно согласились обсудить торговые соглашения и приняли два предложенных мною варианта — либо предоставить в моё распоряжение отличный антитеррористический или диверсионный отряд, либо отдельно платить мне за пользование порталом — и пообещали вскоре дать свой ответ. Я ждал, что представители сперва полетят за океан, а потом будут совещаться, но всё, видимо, получилось иначе. Наверное, они просто позвонили. Ответ последовал меньше чем через час.
Мне предложили одну из групп каких-то «зелёных беретов». Я понятия не имел, что это такое, но по тому, как со мной разговаривали, по подсказке айн и комментарию Кирилла понял, что речь идёт об очень серьёзных силах. На всякий случай попросил описать мне, что это за группа, и, послушав, решил — сойдёт. Должны справиться. Да, согласен. Подпишем договор.
Наверное, я сам не ждал, что столь сложная магия удастся мне с первого же раза. Однако удалась, и я имел удовольствие наблюдать, как воздух подрагивает в смутно очерченном бледном контуре портала. Увидеть его простым зрением было невозможно. Если смотреть прямо в контур, то всё время хотелось сморгнуть, и перспективу словно бы плёнкой заволакивало. Однако границы магической системы ощущались совершенно отчётливо, и никто из китайских рабочих не делал ни шага за её пределы. Даже приближаться избегали.
Ввести рельсы прямо в проход было невозможно, однако подвести вплотную — никаких проблем. Дальше в действие вступала магия, с которой мне пришлось повозиться не меньше, чем с самим порталом — в первую очередь потому, что на этот раз я работал самостоятельно, почти без поддержки айн. И, как ни странно, сработал вполне успешно. Теперь вагоны могли идти прямо в контур и выходить по ту сторону уже на американские рельсы. Там тоже всё было прилажено на славу. Не так уж много времени на это понадобилось.
— В Сан-Франциско пока всё спокойно, — сообщил мне Арс по скайпу. Так уж работала веб-камера, что его лицо показалось мне не бледным даже, а уже просто зелёным. А может, ему действительно последние дни пришлось работать больше, чем когда-либо, и видео нисколько не привирало.
Вот парадокс! По идее подготовка к боевой операции должна выглядеть так — куча военных бегает с планами и перечнями всего необходимого для ведения войны, от боеприпасов до пуговиц для штанов и бумаги для записей. А мы вместо этого строим магические транспортные системы в Китае, договариваемся об импорте чародейских товаров из Мониля, спасаем от извержений Мексику, Конго, Японию, а США — от землетрясений. Бред!
— Что говорят монильские сейсмологи?
— Он был один. Явился с рекомендательным письмом от Кербала и явно очень рад будет получить тут работу. Пообещал, что ближайшие три недели будут безопасными, а дальше надо будет смотреть. Заверил, что через три недели появится с хорошей командой и сообщит, сколько и какой аппаратуры нужно будет взять внаём.
— Угу.
— А вот вулкан в Мексике требует к себе внимания в ближайшие дни. Маги, закончившие в Исландии, готовы через три дня уже быть на месте. Их старший — тот, который смотрел вулкан — сказал, что извержение будет очень скоро, но слабое.
— Так, сообщи мексиканцам про «скоро», а вот про «слабое» никому не говори. Пусть потом думают, что это наша заслуга. Потом-то я уже никого не смогу безнаказанно обводить вокруг пальца, но и проблем с Гильдией и Ишнифом, надеюсь, тоже уже на повестке дня не будет. Мексика, как понимаю, готова платить за безопасность своей столицы, верно?
— Точно.
— Ну, так мы им и обеспечим полную безопасность. За предложенные деньги, не торгуясь. Скажи моему казначею в Мониле, чтоб продлил договор на пользование аппаратурой для чародеев-вулканологов. Я сам поговорю с ребятами, когда вернусь из Китая. Здесь я уже почти закончил.
— Хорошо. — Арс посмотрел на меня как-то понимающе, ободряюще. — Думаю, через год у тебя уже появится уйма возможностей спокойно зарабатывать деньги другими способами и ни в чём себя не стеснять. А представляешь, сколько сразу начнут давать торговые соглашения…
— Да, торговые соглашения… Просто нужно время, чтоб импорт начал давать стабильный и прогнозируемый доход. А что касается стихийных бедствий, то тут всё просто. Через год мы скажем, что отныне, поскольку методика отработана и усовершенствована, я могу позволить себе брать меньше за ту же работу. И резко снизим цены. В общем, найдём чем всё объяснить. А пока пусть будет так, как есть.
— Да, конечно… Так китайцы дают тебе бойцов?
— Дают. Пока отряд остаётся здесь, совещаться я буду с его непосредственным начальством. А потом сразу переправим бойцов в Мониль. Каждый день их работы стоит очень дорого, так что зря торчать в Мониле никто им не позволит. Они должны появиться там строго на то время, которое требуется, чтоб осуществить задуманное и сразу вернуться на родину. Это нам на руку. Ты же понимаешь, план имеет шансы на успех лишь до тех пор, пока Гильдия ничего не знает о них.
— Но ведь ни я, ни ты, ни кто-либо ещё из нас не имеет опыта планирования боевых операций.
— А зачем нам это уметь? — Я позволил себе усмехнуться. — Командование боевых отрядов — люди военные. И уж конечно, у таких подразделений должны быть собственные штабы. Я скажу им, что именно требуется, а как действовать, они должны знать и уметь сами. И вмешиваться в «как» не собираюсь ни в коем случае. Можешь себе представить, что я могу насоветовать, не имея никакого представления о военных делах?
— Тут ты прав, пожалуй. Значит, ты появишься у нас вместе с китайскими военными?
— Наверное…
— Спрашиваю просто потому, что Лену надо предупредить, чтоб она комнаты подготовила. Ближайшие гостиницы-то только в Сергиевом Посаде.
— Сомневаюсь, что они будут жить у меня. Вряд ли им это будет удобно. Однако на всякий случай предупреди Лену. Не помешает. И, возможно, будут не только китайцы. Но и американцы.
— Как понимаю, им понравилось за высокую цену предоставлять тебе отряды бойцов и потом получать их в полном порядке, без потерь, собственно, толком и не повоевавшими.
— Ну, может, тут сыграла роль недавняя ситуация. Однако в будущем вряд ли бойцам будет так несказанно везти. Уверен, им предстоит повоевать — и с Гильдией Тени, и в Ишнифе. От Кербала нет известий, магов он мне нашёл?
— Нет пока. Но была новость от господина Дьюргама. Не срочная. Сообщали, что есть для тебя пакет, но отдадут только лично в руки.
— Ага, видимо, сведения о Гильдии. Сам понимаешь, Курия видит в Гильдии серьёзного противника, тронуть не решается, но следит очень внимательно.
— Ты, я вижу, для них просто-таки палочка-выручалочка. Мало того что все проблемы решаешь, так ещё и носом можно воротить, мол, то не так, это не эдак, и мог бы выручать пошустрее, потише и с результатами поярче, покрасивее.
— Может быть, ты и прав. Но, как и в моём случае — недолго ещё у них останется возможность водить меня за нос. И если они этого не понимают, им же хуже.
— Мда… Когда вылетаешь в Москву?
— Да я тут задумался, есть ли мне смысл лететь, и не быстрее ли будет поставить портал…
— Откуда столько гонора? — немедленно вклинилась айн. — Какой портал? Кем ты себя возомнил? Прекрати надуваться спесью и, как приличный беллий, езжай в аэропорт.
— Какой я тебе беллий?
— Маг из тебя пока, как из помоев замок.
— Ага-ага! Уже не верю.
— А зря. Завышенное самомнение никому ещё не принесло победы.
— Спорное утверждение. Но твои терзания мне понятны. Как горько ты сожалеешь, что я уже не тот пенёк, который прежде вздохнуть без тебя не мог!
— Посмотрела бы я, что б ты представлял собой без меня, — язвительно ответила демоница. — Жаль, что это мне не по плечу.
— Да, мы оба лишены надежды на свободу. Поэтому веди себя корректно.
— Буду вести себя так, как сочту нужным!
— Нет, ты будешь делать то, что я тебе позволю, и так, как позволю.
Она ответила далеко не сразу, я успел перекинуться с Арсом ещё парой фраз и свернуть окно скайпа. В глубине души я ждал её злости, раздражения, может быть, даже чисто дамской истерики, но айн всё не уставала меня изумлять. Она вдруг прижалась ко мне, словно мурлыкающая кошка, обвила руками; это было приятно и вместе с тем вынудило насторожиться, хотя вроде бы ничто не предвещало проблем (демоница, подвластная мне более, чем раньше, вся раскрылась моему любопытству и моей недоверчивости; её чувства и переживания демонстрировались настойчиво, как доказательство доброй воли).
— Ты очень быстро учишься. Это прекрасно… Только постарайся раздобыть у своего монильского сторонника ещё книг по этой теме, хорошо? Я хотела бы узнать, что в Мониле писали о стабильности разломов, о перепадах в границах полосы вызывающей напряжённости… Обо всех специфических явлениях формирующейся системы молодого мира. Тема для меня новая. Ну, правда! Вопрос ведь не только интересный, но и прикладной!
