Глава 24

Опасно ходить по улицам, которые патрулируются не только недоносками из Охранного Корпуса, но и Гладиаторами. Первые всего лишь марионетки, в логове у коих нет ничего, кроме штампов Республики в особо глупых формах. Они словно сошли с плакатов и прочих агитматериалов и поэтому совершенно безвредны… Для тех безвредны, кто легко переступает через дохлые тушки холуев декадентского правления.

Зато Гладиаторы - совсем иной расклад. Этим плевать на правила, законы и все остальные преграды. Пусть нет особого профессионализма именно в этом виде деятельности, зато наличествует умение убивать и плевать на всех и вся вокруг. Есть свои, и есть те, до кого дела нет. Сразу представляется забавная картина, как сотрудник Охранного Корпуса пытается поучать Гладиатора… В лучшем случае он пропустит слова мимо ушей или пошлет многоэтажной матерной тирадой. При ином, более печальном для поучителя развитии событий, тот получит по морде. Хорошо получит, серьезно и вдумчиво. Обитатели Ринга очень не любят, когда их пытаются учить жизни.

Даже не знаю, что хуже - если по одному Гладиатору прикрепят к обычным правоохерителям или же выделят в отдельные патрули. Ну да это от меня никак не зависит.

Вечер. Солнце последними судорожными усилиями пыталось освещать этот мир, но медленно, неохотно скрывалось. Еще немного и можно будет перемещаться по улицам с более высокими шансами не быть обнаруженными. Разумеется, можно было попробовать чуть раньше, в потоках возвращающихся со службы людей, но там тоже свои заморочки. К тому же Гладиаторы хуже сражаются в темноте, слишком привыкли к освещенному Рингу. Возможно, многих уже натаскали, но привычка остается, и преодолеть ее довольно сложно. Ну а эти самые привычки нет-нет, да и дадут о себе знать в самый неподходящий момент. Как ночь, так и усердие несколько падает, менее пристально такой человек всматривается в переплетение теней и не дюже усердно обшаривает взглядом узкие норы переулков.

Вот и Пламенеющая не очень любит ночь. Хотя и относится с пониманием, но… не любит. Удивительного тут мало - она близка к огню. Пламя же может гореть посреди ночи, но никогда не станет частью бархатистой тьмы и кинжального сияния звездных лучей. У ночи свой огонь - лунный свет. Много теряет та ночь, в которую луна скрыта облаками…

Однако, сейчас только-только наступил вечер и до звезд с луной еще далеко. Оно в чем-то плохо, но ночь - несколько не то время, когда наше дело удобнее осуществить. Место - дом Клайва Шепарда. Цели - двое доверенных людей Олафа, хотя бы одного из коих надо взять живым и выпотрошить мозг по полной программе.

Легкий ветер скользит по лицу, мягко касаясь кожи, заставляя вспомнить время Игры… Да, именно это время, когда я почти так же двигался по городу. Все вокруг враги и верить можно только себе, оружию, да еще странному созданию из иного мира. Изменилось ли хоть что-то с тех пор? По сути ничего… Оружия сейчас тоже почти нет, если не считать собственного тела да мистических сил Пламенеющей. Впрочем, мое тело сейчас тоже… оружие, да еще какое. Плюс к тому всегда можно экспроприировать у врага. Люблю трофеи! Верить себе я точно не перестану. Ну а Лио… Еще более загадочная, но ставшая близкой и почти родной.

- Спасибо за комплимент, - скользящая радом полуматериальная девушка не удержалась от чтения моих мыслей.

- Молчи…

Ага, успокоилась малость. Не след давать повода кому-то из случайно оказавшихся рядом услышать нас. Да, это не зона Игры, тут есть еще машины, проносящиеся по всяким разным маршрутам, да и некоторые из обывателей могут, невзирая на комендантский час, что вот-вот наступит, высунуться из домов. Но оно, время пустых улиц, очень близко. Боятся…

Страх наконец-то вцепился в горло нашим врагам, но обратным концом цепи ударил и по нам. Увы, так и есть. Как хорошо было чуть раньше, когда реально получалось затеряться в многочисленной людской массе. Да и в случае обнаружения легче было ускользнуть, нанеся пару-тройку выпадов, и растворившись в многоликой, впадающей в панику по любому случаю толпе. Сейчас Гладиаторы знают - все, кто не свои могут оказаться врагами. А коли так, то надо уничтожать все движущееся и незнакомое. Охранный Корпус тут просто для массовки и для мяса. Проку с них никакого, но это с разумной, боевой точки зрения. Власть имущие же с разумом не сильно дружат, предпочитая тешить себя глупыми, самообольщающими иллюзиями.

На легче… Легче? Да нет, проще только Гладиаторам, которые используют придурков как живой щит. Не шибко удивлюсь, если они еще и нарядятся в очень похожие шмотки. Вроде того, чтобы окончательно слиться с "подставными". Тогда придется ориентироваться на пластику движений, соответствие наблюдаемых объектов хищникам, а не блеющему стаду.

Пока нам везет. Мы легко перебегаем от дома к дому, сливаясь с тенями и оставаясь незамеченными то и дело появляющимися патрулями. Порой они пешие, порой разъезжают в открытых авто и на мотоциклах. Однако, по большей части в них есть хотя бы один Гладиатор. Ясно… Все же они решили охватить большую часть групп хотя бы одним настоящим бойцом. Есть резон, не спорю.

Гадство… Впереди перекресток, а нам позарез надо на другую сторону. Незамеченными перебежать будет ну очень сложно. Идти в обход - долго, да и не факт, что удастся. Широкая магистраль, одна из тех, что делят Мегаполис на отдельные кварталы. Самое разумное со стороны наших врагов решение - выставить посты в таких узловых точках, и они не преминули им воспользоваться. Проскочить мимо лично мне никак не удастся. Сможет только Лио, но она одна тут как-то не при тебе будет. Хотя, по чему бы и нет? Ей ведь надо просто изумить на какой-то момент, ну а там я подключусь.

- Все еще не хочешь использовать магию, Крест?

- Не хочу без крайней необходимости, - пояснил я. - Змея… Я не знаю, что он мог удумать за то долгое время, что тут обитал. И ты ТОЖЕ не можешь предсказать его действия.

- Нам надо идти дальше. Время не ждет.

- Факт. Вот ты и поработаешь за живца. Твоя форма может быть фантомной, вот и покажешься этим патрульным. Совершенно открыто, в полный рост и без всяких магических фокусов.

- Чтобы казенная форма по шву затрещала?

- Хотя бы и так… Пары секунд мне хватит для ликвидации Гладиатора, ну а охраннички помехой не будут.

- Четыре трупа на асфальте дополнят городской пейзаж, - тихо, но очень мелодично пропела Племенеющая. - Согласна.

- Э, нет. Кто-то из Корпуса нужен живым и хорошо говорящим. Машина их мне нравится, зато неизвестное расположение патрулей энтузиазма не вызывает.

Возражений не было даже минимальных. Все ясно и понятно - нужен информатор, равно как и транспорт, который не остановят. Вернее, который хоть какое-то время не остановят. Ну точно, Игра продолжается! Прямо ностальгия прошибла, и это не есть плохо.

Патруль… Три сотрудника Корпуса и один Гладиатор. И вот что забавно - вооружены они все, и не какими-то паршивыми разрядниками, а боевым оружием. Только трое держат его в кобурах, а четвертый готовым к немедленной работе. Думаю, излишним будет уточнять, КТО этот самый четвертый. Гладиатор четко осознавал возможную опасность, и штурмовая винтовка в его руках была не только снята с предохранителя, но и время от времени легонько поводила стволом, словно принюхиваясь к запаху возможной опасности. Поясная кобура также расстегнута и оттуда выглядывает рукоять пистолета солидного калибра. Ах да, еще пара гранат, зацепленных кольцами за специально приспособленные петли. Вооружился под завязку и это ни в коем случае ему не в упрек. Серьезно боец к делу подошел, знает, что свою жизнь беречь надо. Лучше всего же этому способствует хорошее оружие, бдительность и боевое умение.

Хорошо патруль стоит, для меня хорошо… Можно подобраться чуть поближе, чтобы потом бросок вперед не столь длинный получился. Да и перед рывком стоит малость послушать.

- …тут можно сидеть? - спросил водитель, вихрастый паренек с огненно рыжими волосами. - Никто сюда не придет, он уже бежит отсюда.

- А прав малой! Тока насовсем ушибленный будет тут после всего. Бля буду! - разорялся второй, мужик лет сорока, смоливший какую-то странную, слишком толстую сигарету. Самокрутка, что ли? - Убег давно, а мы сиди тут.

- Не хочешь сидеть - ляжешь. Навечно.

Ага. Гладиатор голос подал. Видимо, совсем его напарнички нынешние достали, чему удивляться точно не стоит. Ведь так и напрашиваются, чтобы их кто-то снял, никакой осторожности нет. И с оружием полный швах. Пистолеты в закрытых кобурах, а пистолет-пулемет и помповик лежат себе в машине и будут лежать аж до окончания дежурства, тут и гадать нечего. Это только потом они их возьмут, дабы перед начальством в подобающем виде предстать. Тьфу!

- Он не уйдет из Мегаполиса, - продолжил Гладиатор, понизив голос. - Будет убивать снова. Он такой же как мы, я знаю. Это боец… Вы - мясо.

Точно, мясо… Никакого особого впечатления. Таким красавцам хоть горшок с дерьмом на голову нахлобучь, все равно не ответят. Еще сделают вид, что это почетный (хоть и дюже вонючий) знак отличия. Молчание длилось несколько секунд, и я уже хотел подать Пламенеющей сигнал к началу действия. Однако, тишина вновь нарушилась.

- Ты там совсем на Ринге ума лишился, - заговорил до поры молчавший. - Ничего, Гончих укоротили, разбежались. И вас тоже надо успокоить. Таким не место в Республике! Мы - верные граждане, законы почитаем. А вы как собаки бешеные…

Хрясь! Удар прикладом назад и вбок оборвал речь, впечатавшись в ребра. От так, сразу стало понятно, кто тут настоящий хозяин. Все естественно, потому как треплющегося о гуманизме и прочем бреде холуя достаточно разок пнуть и он сразу начинает лизать твои сапоги. Это знал я, знал Гладиатор, да и все прочие, кто не отождествлял себя с широкими электоральными массами. В полутьме я также видел ироническую улыбку Лио, ее это все тоже сильно забавляло. Спектакль, однако.

- В разум вернулся? Или добавки?

- Н-нет… Прощенья просим, - подвывал согнувшийся пополам хмырь из Корпуса. - Больше не буду!

- Не ори, - поморщился Гладиатор, вновь осматривая окрестности. - А ты хватить дурь смолить, не то я ее тебе в жопу засуну и оттуда ей дымить будешь.

Самокрутка с "травой" мигом полетела куда подалее. Ну и ну… Этот кретин еще на посту наркотой накачивается. Дела-а. Хотя, каким-то особенным открытием сей факт для меня не являлся. "Легкие" наркотики давно в Республике продаются вполне официально в любой аптеке и даже в некоторых магазинах. Скоро еще и тяжелые разрешат повсеместно, а не только "по рецептам". Ага, я с ума не сошел, это просто мир вокруг сбрендил раз и навсегда.

Рецепт на тот свет - легко и просто. Надо только быть полным идиотом и официально зарегистрироваться как "лицо, нуждающееся в инъекциях медицинских препаратов". Раньше, в нормальные времена, такую формулировку могли применить к себе больные диабетом, которым необходим инсулин просто для жизни. Нарушения в работе организма, не более того. Они вкалывали лекарство и жили, не разрушая мозг, не становясь зомби в человеческом обличье. А сейчас… Когда еще много лет тому назад ряженые клоуны завыли о том, что "нарик тоже человек" и его надо понимать, а не силком гнать на лечение, вот тогда все и началось. Твари!

Сначала начали в отмены статьи за "травку", а потом дошли до того, что есть сейчас. Не-на-ви-жу! Толпы обдолбанных нечеловеков, которые живут только ради дозы и… без проблем ее получают снова и снова. И рожают таких же детей-наркоманов. Раньше хоть дохли от передоза, но из-за передовых достижений медицины живут и живут. Пустые оболочки, куклы, марионетки. Они даже работу никакую выполнять не способны, кроме самой тупой и примитивной. Как рабы на плантациях, право слово!

Легкая теплая волна прошлась вдоль позвоночника, дотронулась до головы, малость приводя в чувство, уменьшая ярость и ненависть. Спасибо тебе, Лио. Вовремя почувствовала, что я могу сорваться и рвануть вперед в новой своей боевой, то есть демонической, форме.

Просто видел я, во что превращаются люди, подсевшие на это дерьмо… Раньше хотя бы с листов газет и с экранов телевизоров неслись предупреждения о смерти, которую несет с собой наркота. Говорили о полной деградации личности… И что теперь? Нариков увели от смерти, переведя в растительную жизнь. Слово же "деградация", равно как и "дегенерация" - это запрет. Кайф, наслаждение, вечный рай на конце иглы - вот то, что ныне стало символом для очень и очень многих. Особенно для совсем еще молодых. И такую "гуманную" Республику я должен любить?

Меж тем тип, который выбросил косяк с травой, явно куда-то намылился, в честь чего получил злобноватый окрик от единственного в патруле воина:

- Куда?

- Отлить… Или запрещено?

- Далеко не отходи, на виду будь.

- Не, - отказался тот. - Глазеть будут, особенно Джонни… Я подальше.

Судя по тому как дернулся водитель и брезгливо скривился Гладиатор, я понял, в чем тут собака порылась. Ну и компашка попалась. Один нарик, другой поглазеть на нижнюю анатомию мастак… Тьфу! Жаль, кстати, что отлить этот чудик не в мою сторону пошел, но от этого ситуация не сильно и изменилась.

- Когда? - мысль Пламенеющей деликатно вползла в мой разум.

- Как только этот водичку сольет и обратно направится, - также на ментальном уровне ответил я. - И в живых до поры лучше водителя оставить.

- Почему?

- У таких как он психика не то что слабая, совсем никакая. Сдать всех и вся - легче легкого. У них же нет ни мужских черт, ни женских… Точнее тех. которые хорошие. Остались лишь самые неприятные, усиленные на порядок. Все, ждем.

Да, мир катится прямиком в противоположное от головы место… Всем и всегда было известно, что таких, как упомянутый Джонни, никогда нельзя было назначать в любые властные структуры. Тем паче, в связанные с органами правопорядка и спецслужбами. Во многих ранее существовавших странах даже специальные постановления были. Запрещалось им работать в подобных ведомствах из-за психической неустойчивости, повышенной лживости и склонности к изменам. То есть вербовались всегда за милую душу. Эх, были времена!

А может, еще и будут. Иначе и смысла нет, если на это не надеяться и не перестраивать мир под себя всеми возможными и невозможными способами.

Вот он, облегченный, возвращается в блаженной улыбкой. Видать, кайф от косяка окончательно по мозгам ударил, больно уж выражение счастья специфическое. Или еще проще - заглотал очередную таблетку подальше от взора творения Ринга. Три, два, раз…

Вот оно, началось. Появившаяся в нескольких метрах от патрульных Пламенеющая вызвала целый спектр эмоций. Тут и восхищение неизвестно откуда нарисовавшейся красоткой в откровенном эротическом наряде, и идиотский смех, и просто непонимание. Если же связать еще и с отвлечением на возвернувшегося своего приятеля, то просто роскошный момент. Пора.

Рывок… В руках два довольно паршивеньких ножа для разделки мяса, экспроприированных из той квартиры, где мы отдыхали с Лио. Надо бы использовать их по назначению, то есть для разделки… мяса. И неважно, что оно человеческое. Вру, это как раз важно, поскольку требует большей ответственности. Окорок на столе без оружия - он не выстрелит, в отличие от этих, вооруженных до зубов. Метать их плохо, вот что неприятно! Плохо, но возможно, а потому оба клинка летят прямо в Гладиатора, как в самого опасного. Как в единственного по-настоящему опасного в этом кильдиме.

Хорошо! Он развернул штурмвинтовку в сторону Пламенеющей, что было логично. Однако! Патруль, он на то и есть патруль, что никогда не состоит из одного человека. Не может одиночка держать все триста шестьдесят градусов обзора, никак не в состоянии. А тут почти такая ситуация и сложилась.

Лио ведь появилась с противоположной стороны. Именно потому он сначала стрельнул опасливо взглядом по иным секторам, а потом все же повернулся к девушке. Повернулся… Не было у него ни капли доверия к способностям слюнтяев из охранного Корпуса, он ДОЛЖЕН был удостовериться хоть краем глаза насчет безопасности со стороны неожиданной визитерши. Это его и погубило.

Ножи в корпус… Глупо, легкий бронежилет они не пробьют, а столь предусмотрительный тип вряд ли без него обошелся. Зато конечности и голова открыты, что весьма и весьма радует. Шея и нога… Почувствовал. И невероятным образом изогнулся уходя от клинка, летящего в шею. Зато другой вонзился в ногу хорошо и по самую рукоять. Я и не рассчитывал, что не дюже тяжелая рана выведет бойца из строя, мне нужно было лишь пару секунд боли и неожиданности. Он так и не успевает выстрелить из штурмвинтовки, хотя не хватило ему всего какой-то ничтожной доли секунды. Греха бы не было, ствол все равно ушел в сторону, но вот с планами относительно мало-мальски спокойной поездки пришлось бы распрощаться. Ну а я сейчас выдаю ему один, зато надежнейший удар в пах. Болевой шок гарантирован, какой бы низкий болевой порог у него не был. Это, знаете ли, самая уязвимая точка организма. Анатомия, однако. Да к тому же и психология тоже отметиться изволила.

Черт! Когти появились сами собой, и хлынувшая кровь оказалась даже для меня сюрпризом. Утробный хрип и я отчетливо понимаю наступление полного конца для отдельно взятого индивидуума. Впрочем, от наработанного мной удара в пах и так… шансы выжить не особо радуют. Один, самый опасный, устранен, осталось всего трое. Всего! И это не преувеличение. Порой один волк стоит пары десятков шавок, но и их следует учитывать. Ведь могут за пятку укусить, а если еще и подпрыгнут… Ну, тогда вовсе штаны изорвут!

Правая рука вся в крови… Взмах и тяжелые, кажущиеся черными капли летят прямо в лицо любителю травки. Визг и он пытается закрыться руками, увернуться от совершенно безобидной жидкости.

Прыжок. Одна нога отталкивается от борта машины… Вы играли в биллиард? Если да, то знаете, как эффективен удар от двух бортов… Один борт - бортик машины. Второй - грудак того самого истерика, что крови испугался. Хар-роший отскок от него получился! Вижу, как охранник с отваливающейся от изумления и непонимания челюстью пытается расстегнуть кобуру, но это уже не имеет никакого значения.

Кобура закрыта, досыл отсутствует, ну и о предохранителе забывать тоже не стоит. Инструкции, они для идиотов писаны. Писаны теми, кто не знает как оно - быть в ситуации, когда от одной секунды зависит твоя жизнь.

Каблук тяжелого ботинка впечатывается аккурат в солнечник. Оба-на! На вдохе поймал, а это значит нарушение дыхания, аритмию и скорую смерть. Ну и, конечно же, полную отключку вначале. Пусть помирает, мне он не нужен. Подхватываю выпавший из руки пистолет и собираюсь было перекатом уйти под машину и оттуда, через днище, не смертельно, но продырявить водителя. В конце концов, еще один мной ушибленный жив и относительно здоров, всего-то хороший нокаут получил. Поздно… Не в плохом смысле, ни в коем разе. Просто добрая и ласковая девушка взяла паразита за кадык своими тонкими, нежными пальчиками и с милой улыбкой демонстрирует решимость вырвать его к ангельской бабушке. Улыбка до того милая, глаза до того наполнены обещанием скорой смерти, что бедолага вибрирует как лист на осеннем ветру.

- Добей и поедем.

- Разумное предложение. Только решим, КОГО лучше добивать…

Лио пожала плечами без малейших эмоций. Ей оно все равно было, да и мне, если честно, тоже. Однако, выбирать стоит того, кто более горячо изъявит желание сотрудничать. Вот и проведем экспресс-тест.