Глава 5
БЫВШАЯ БАЗА ПЛАНЕТАРНОЙ ОБОРОНЫ, НЫНЕ ОФИС ГОСУДАРСТВЕННОЙ КОРПОРАЦИИ «МЕЧ В ОРАЛО», ПЛАНЕТА ХОРЛЕНД, ИМПЕРИЯ АРАТАН

Каждый раз, вспоминая происшествие, которое стоило жизни моему напарнику, не перестаю удивляться, насколько технология нейросетей упростила все бюрократические процедуры в Содружестве. Вместо написания кучи объяснительных я отделался лишь коротким разговором с директором под протокол, и все. Официальное расследование заняло не более часа, и то, большая часть времени ушла на взятие проб копоти, оставшейся от инопланетной зверушки и на ее экспертизу. А далее уже была работа для юристов корпорации — договор с официальной службой обеззараживания космопорта предусматривал солидные штрафные санкции за некачественно выполненные работы. А тут, как говорится, результат был налицо.

Веркела реанимировать так и не смогли. Если дело было бы только в физических повреждениях, то помощь нейросети и быстрая доставка в медкапсулу давали бы ему неплохие шансы остаться в живых. Но хлысты данного образчика инопланетной фауны, который оказался наполовину растением, кроме всего прочего, оказались еще и жутко ядовитыми.

Мне понравилось то, что корпорация не стала скрывать инцидент от работников. Уже на следующий день всем пришла корпоративная рассылка, которая вкратце описывала этот случай и коротко сообщала о результатах проведенного расследования. Зубодробительное название идентифицированной твари меня не заинтересовало, как и название планеты, с которой ее приволокли. Из интересного было то, что расследование установило нарушение Веркелом инструкции по технике безопасности, вследствие чего выплата страховой компенсации исключалась. Правда, корпорация, в качестве жеста доброй воли, обещала выплатить родственникам Веркела четверть от суммы штрафа, который наши юристы выбьют из службы обеззараживания.

Грамотная позиция руководства компании и то, что они не стали скрывать инцидент, положительно повлияли на психологический климат в коллективе. Люди, изначально напуганные несчастным случаем со смертельным исходом, успокоились. Шепотки, начавшиеся было в столовой, утихли сами собой, а все негативные эмоции выражались исключительно в адрес службы обеззараживания. Кроме того, произошедшее неслабо подтянуло уровень дисциплины в подразделениях — наглядный пример, как ничто другое, стимулировал техников строго выполнять существующие инструкции.

Для меня все окончилось более-менее благополучно. Кроме того, что я остался в живых, это, несомненно, было главным достижением, мои действия признали абсолютно верными. В результате я получил досрочный перевод в секцию утилизации и три дня отпуска на восстановление нервов.

С ребятами из секции первичной сортировки расстались по-дружески. В честь своего повышения выставил им пива в кафетерии, а Ренгу на прощание презентовал один из плазменных резаков. Конечно, гулянка на всю секцию обошлась мне почти в 300 кредов, но думаю, что хорошие отношения в коллективе этого стоят.

Три внеплановых дня отдыха было решено провести в медкапусле. Перед этим пришлось уточнить у Горта, куда техники сплавляют неучтенные полезности. Вариантов оказалось несколько: можно было дать объявление в Галанете и ждать, когда твоим товаром заинтересуется кто-то на планете, поскольку ничего, что окупало бы межсистемную пересылку, у меня не было. Еще можно было поискать объявления о покупке или предложить свой товар в существующие ломбарды или магазины б/у техники. Последним, и самым быстрым, вариантом была возможность продать свой товар нашему заведующему складом. Цены при этом были не самыми высокими, но зато наш «штатный» скупщик принимал практически весь ассортимент товаров и не пытался сбить цену от установленной ранее.

Посещение склада сделало меня богаче более чем на тысячу кредитов — аптечки ушли по 260, ножи по 170, а ремкомплекты по 140. Резак я пока оставил себе. И даже учитывая, что такие находки, как у меня, попадаются не очень часто, работа становилась все более привлекательной.

Разгон в «трешке» обходился для сотрудников корпорации едва ли не по себестоимости — всего по 25 кредов в сутки. Даже с учетом того, что большую часть зарплаты я отдавал в счет погашения кредита, такая сумма не выглядела неподъемной и давала хорошую возможность ускорить изучение баз. Мысленно ругая себя за то, что не удосужился почти за два месяца узнать о стоимости разгона, я быстро подсчитал, какое время смогу проводить в медкапсуле. Получалось, что за вычетом 9 рабочих часов, одного часа с утра и двух с половиной часов вечером, я мог располагать половиной суток для ускоренного обучения. И обойдется это удовольствие мне всего в 375 кредов. Техник сказал, что многие так и поступают — проводят ночное время в капсуле, благо капсул в медцентре хватит, чтобы расположить чуть ли не весь персонал корпорации одновременно.

Мысленно отвесив себе подзатыльник еще раз, я оплатил медтехнику процедуру разгона на три дня, пообещав стать его постоянным клиентом уже в ближайшем будущем.

Благодаря этим трем дням, к моменту перевода в секцию утилизации база «Техник» был изучена мною уже до 4-го уровня. Секция приняла меня хорошо, с большинством ребят я был знаком через Горта, а остальные читали корпоративную рассылку. В первую очередь, всех страшно интересовало, как все было на самом деле, поэтому произошедшую историю мне пришлось рассказывать не один раз.

Первые дни я работал в паре с Гортом, которого закрепили за мной в качестве наставника. Через несколько дней я уже спокойно ориентировался на территории секции, поэтому дальше работал сам. В отличие от секции первичной сортировки, где я получал свой оклад безо всяких условий, в этой секции существовала норма выработки, а также штрафы и поощрения по результатам работы. Сделал норму — получил оклад, сделал больше — получил дополнительную премию, ну а если не сделал — извини, получи штрафные санкции.

Сама работа также довольно сильно отличалась от того, что я делал раньше. Теперь в качестве многофункционального инструмента я получил под управление ремонтный комплекс «Форунд-4/3», который состоял из трех дроидов — большого и двух поменьше. Большой, похожий на сильно подросшую тумбочку, предназначался для силовых работ и, кроме солидного набора гидравлических инструментов, имел плазменный резак. К тому же он являлся управляющим блоком этого комплекса на основе ИскИна второго поколения. Два малых дроида, которые гибкими сочленениями корпуса и порядочным количеством манипуляторов напоминали гигантских многоножек, предназначались для более тонких работ и обладали возможностью подключения к различным типам интерфейсов.

Как я уже говорил, заданием нашей секции была разборка поступающей техники и передача рабочего оборудования на склад. Снятые модули дополнительно проверялись нами на стенде и маркировались по степени износа. В конце разборки от механизма оставался лишь корпус и куча мусора, которые отправлялись на переплавку. При наличии соответствующих баз работа оказалась не очень сложной и довольно скучной. Но только на первый взгляд.

Коллеги из секции утилизации оказались довольно находчивыми ребятами, поэтому рутинная проверка демонтируемого вооружения превратилась у них в неофициальный турнир.

Одним из этапов тестирования тяжелого вооружения был отстрел из него нескольких серий на полигоне. Во время стрельбы тестирующая система оценивала несколько десятков параметров, сравнивала с данными, полученными инструментальной проверкой, и давала точный вывод о работоспособности оружия и степени его износа.

Подключив стенды к ручному управлению, ребята целились, как говорится, «на глазок» и стреляли. Победителю этих соревнований полагался приз — на следующий день ему позволялось выбирать экземпляры техники на разборку самостоятельно. Все остальные получали технику в порядке ее поступления. Поскольку у каждого техника в секции имелся целый набор секретных примет, по которым они определяли «уловистость» той или иной боевой машины, такой «приз» существенно подогревал азарт участников соревнований. Так как стендов было всего три, результаты стрельб, зафиксированные компьютером, отображались в конце рабочего дня на одном из экранов в раздевалке.

К моему разочарованию, за несколько недель у меня ни разу не получилось попасть в призеры. Не то чтобы мне очень хотелось выбирать технику, разницы между потертыми экземплярами которой я пока не видел, но азарт такая заразная штука…

Увы, пока что моим наивысшим результатом было всего лишь третье место.

Основная борьба в секции, можно сказать, была принципиальной, ведь велась она между армией и флотом. Представителями конкурирующих структур были: техник 3-го ранга Брон, который пришел в корпорацию из флота, где служил в технической службе крейсера, и техник 3-го ранга Крос, который ранее служил в наземных частях. Похоже, изученные базы по тяжелому вооружению каким-то образом помогали им в стрельбе, даже без использования современных систем наведения.

Мысль о необходимости первоочередного изучения таких баз задержалась в моей голове совсем ненадолго, и была задвинута подальше, после ознакомления с полным ассортиментом доступных для покупки баз. После изучения этого перечня у меня образовался целый список, в который вошли базы, необходимые мне для возвращения на Землю. Базы по вооружению тоже входили в него, но были задвинуты в конец списка целым набором баз, необходимых для полноценного управления космическим кораблем, хотя бы легкого класса. Кроме того, предстояло выбрать, какие базы надо учить до минимального уровня, а какие — лучше прокачивать по максимуму.

Стоимость баз отличалась от предлагаемых в «Нейросети» на порядок, но даже такие траты были для меня пока что не по карману. Разбираемая техника не баловала меня интересными находками, похоже, что ее изрядно шерстят еще на армейских складах. Горсть неисправных чипов памяти, парочка забытых инструментов да устаревший планшет — вот и весь мой улов. Выручка от их продажи оказалась меньше сотни кредов. Но я не унывал, ведь покупку новых баз можно отложить до момента, пока я не выучу уже имеющиеся базы. К тому же, если работать не спустя рукава, превысить норму было вполне возможно, а это — прибавка от 5 процентов к зарплате.

Ночной разгон в капсуле позволял мне подтягивать до 4-го уровня имеющиеся базы с периодичностью примерно в месяц. А изученные базы, в свою очередь, позволяли быстрее выполнять (и перевыполнять) установленную норму.

Я разбирал всяческие флаеры, танки, танкетки, как-то даже попался боевой робот, заставивший улыбнуться, при воспоминании шутки про ОБЧР (огромных боевых человекоподобных роботов). Конечно, это был не совсем робот, а одна из старых моделей тяжелых скафов Тех3, но общее человекоподобие он сохранил, да и некоторые функции автономности в нем присутствовали. Например, при гибели водителя, скаф, в зависимости от настроек, мог самостоятельно вернуться в точку эвакуации или остаться на поле боя в качестве автоматической турели.

Не очень быстро, но дела мои шли в гору. Благодаря применению изученных баз ко дню квартального юбилея работы в секции премия за перевыполнение плановых показателей стала для меня постоянной. В разбираемой технике начали попадаться более интересные вещички. Да еще как попадаться! Проведя калькуляцию за третий месяц, я с радостью отметил, что мои месячные доходы превысили планку в пять тысяч кредитов.

Большую часть найденного оборудования я продал нашему завхозу, парочку более дорогих вещиц — через сеть. Неплохой плазменный пистолет презентовал старшему смены. А несколько находок, на которых остановлюсь более подробно, оставил себе.

Мой коммуникатор «Волан-3Р» был заменен своим старшим братом «Волан-5РП», и теперь я не только разбирал технику, но и скачивал всю найденную информацию в память коммуникатора. Но главный мой приз, про который я не рассказывал никому, терпеливо перелопачивал тонны информации в Галанете в поисках упоминания о Земле. Этим призом, как вы уже догадались, был ИскИн.

Мысль о необходимости обзавестись собственным ИскИном, занимала меня с момента, как только я узнал об их существовании. К сожалению, стоимость самого простого ИскИна исчислялась несколькими десятками тысяч кредитов. За приличный корабельный ИскИн, пришлось бы выложить уже несколько сотен тысяч, а стоимость миниатюрных ИИ, носимых богачами в украшенных драгоценностями браслетах, запросто превышала миллион кредитов.

Установленные на разбираемой технике компьютеры были жестко запрограммированы под конкретную задачу и, честно говоря, до уровня полноценного ИИ не дотягивали.

Поэтому, когда я понял, что найденный в оплавленном штурмовике корпус технического дроида содержит в себе ИскИн, у меня даже мысли не возникло о возможности его продажи. Даже учитывая, что это была довольно простая модель второго поколения, надежды получить другой ИскИн в ближайшее время у меня не было.

Надо сказать, что меня сильно заинтересовало, как ИскИн попал в корпус ремонтного дроида. Осмотрев штурмовик, я понял, что ИИ полноценно выполнял работу ремонтного дроида и боролся за живучесть штурмовика вплоть до отстрела спасательной капсулы. Ее отсутствие говорило о том, что для пилота все закончилось более-менее благополучно.

Первая попытка запустить ИскИн не удалась — он сразу запросил пароль. У меня было два пути: или, пользуясь техническим доступом, произвести реактивацию ИИ (аналог форматирования) или все же попытаться вскрыть пароль. Я посчитал, что второй путь выглядит более предпочтительным — если ИскИн смог работать ремонтником, то у него могли обнаружиться и другие полезные возможности.

Так как я не хотел афишировать свою находку, то подключение ИскИна к нашему штатному «взломщику», а именно дешифратору «Данай-3», приходилось осуществлять по окончанию рабочего дня. Обычно он использовался в случаях, если стандартные инженерные коды доступа по каким-то причинам не принимались техникой. Но задачка по взлому ИскИна была посложнее.

Нестандартное задание дешифратор выполнил за три ночи. За это время я подготовил корпус, в котором будет находиться ИскИн, так как корпус дроида, в котором изначально он прятался, был сильно поврежден. Если постараться, его еще можно было бы починить, но в таком случае запасные части пришлось бы ждать не меньше месяца — модель оказалась не особо популярная.

Но тут я вспомнил про дроида, с которым работал в секции первичной сортировки и который был поврежден во время включения силового поля. Наведя справки, я узнал, что дроида фактически списали и теперь он лежал в загашнике секции, ожидая момента, когда кому-то понадобятся запчасти на эту модель.

Пользуясь своими хорошими отношениями, я, переговорив с Ренгом, получил разрешение выкупить дроид за 300 кредов. Цена обусловливалась наличием рабочего антигравитационного модуля, из-за которого, собственно, он меня и заинтересовал.

Задействовав запчасти с обоих дроидов и серьезно поработав над корпусом, в результате я получил антигравитационную тележку с отделением для личных вещей и встроенным ИскИном второго поколения «Максип-2». Кроме того, при необходимости тележка могла выполнять функции ремонтного дроида. Вот такой, можно сказать, «три в одном» получился.

Получив доступ к ИскИну, я узнал, что кроме прошивки ремонтного дроида, в нем имеется неплохой тактический симулятор с записью нескольких тысяч реальных боев, около сотни из которых бывший хозяин ИскИна провел лично.

Этот тактический симулятор и был основной причиной, побудившей бывшего хозяина засунуть ИскИн в ремонтника. Недавно назначенный первый помощник капитана имел фобию по отношению к интеллектуальным системам. И если против ИскИна корабля он ничего сделать не мог, то выдать приказ по кораблю, в котором экипажу было запрещено иметь эти самые интеллектуальные системы, ничто не мешало. Больше всего пилотов бесило то, что, пользуясь руководящим положением, первый помощник проводил обыск личных вещей пилотов в их отсутствие, проверяя выполнение своего приказа. Правда, среди экипажа ходил слушок, что на самом деле, пользуясь показной фобией, помощник капитана неплохо заработал на конфискованной технике.

Привычка иметь возможность без помех разобрать бой на тактическом симуляторе и резкая неприязнь к первому помощнику привели пилота за помощью к техникам. С помощью последних, ИскИн и был замаскирован под ремонтного дроида. Таким маневром исключался даже малейший шанс, что ИскИн будет обнаружен при внеплановой проверке. Вот и летал ИскИн в боевые вылеты в качестве ремонтника, вплоть до боя, в котором штурмовик сбили.

Подивившись военной смекалке, я перешел к ходовым испытаниям изготовленного аппарата. Искин без проблем воспринимал мои команды, управляя движением тележки, грузоподъемность которой получилась около 60 килограммов. Скорость, конечно, была не ахти — не более 10 киломеров в час, но ведь и задача изготовить мегаскоростной девайс передо мной не стояла.

Протестировав в ангаре двигательные функции тележки, дальнейшую настройку ИскИна я решил провести у себя в комнате. Дав команду удалить остатки чужих личных файлов и настроек, я перешел к меню выбора псевдоличности ИскИна. Не знаю, было ли это шуткой разработчиков, или предыдущий владелец специально заказывал такую версию, но система предлагала мне список, состоящий из одного пункта. Для общения с ИскИном предлагалась мужская псевдоличность с кодовым названием «Преподаватель».

Поскольку выбора, по сути, не оставалось, мне пришлось согласиться. Искин потребовал уточнить несколько параметров. После этого, перейдя в режим вербального общения, ИскИн попросил уточнить еще парочку. Со смешком: «Да ты педант», — снова подтвердил их принятие. После того как ИскИн вывалил на меня еще с десяток параметров, я воскликнул:

— Да вы, батенька, не педант, вы — зануда!

— Подтвердите изменение идентификатора интеллектуальной системы на «Зануда». Подтверждаете? — поинтересовался ИскИн.

— Подтверждаю, — ответил я.

— Идентификатор изменен. Зануда приветствует вас, хозяин, — закончил процедуру настройки ИскИн.

Блин, хоть и понимаю, что это всего лишь компьютер, но при таком общении все равно рабовладельцем себя каким-то чувствую. Надо бы поменять обращение.

Как назло, в голову ничего путного не лезет, только всякие глупости, начиная от «мой вождь» и заканчивая «властелином». «Ага, властелин, весь из себя такой черный», — хмыкнул я. Нет, как говорил герой одного хорошего фильма, «это не наш метод».

О, только подумал о фильмах, как воспоминания тут же подкидывают зацепку! Правду ведь говорят, что хорошие фильмы плохому не научат!

— Зануда, изменить обращение ко мне на «шеф», — командую ИскИну.

— Принято, шеф, — заносит информацию в ячейки памяти ИскИн.

Разобравшись с настройками ИскИна, дал ему несколько заданий: подбор вариантов местоположения Солнца на звездной карте и поиск в сети упоминания о Земле. В качестве критериев поиска описал, как мог, Солнечную систему и перечислил несколько сотен ключевых слов (названия материков, городов, языков, наций и т. п.).

Как я уже отмечал, предлагаемые корпорацией цены на базы знаний значительно отличались от предлагаемых «Нейросетью» в лучшую сторону. Я даже составил для себя список, в котором перечислил базы, обязательные к покупке, планируя сначала подзаработать, изучая уже имеющиеся базы.

Но к сегодняшнему дню все полученные от корпорации базы были выучены, а изучение базы по устройству малых кораблей должно было закончиться еще до конца месяца. Кроме того, перечитывая описание баз, неожиданно для себя я узнал, что изучение базы «Устройство и ремонт малых кораблей» требует хотя бы равнозначного уровня базовой профессии. То есть для изучения пятого уровня базы по обслуживанию и ремонту кораблей мне предварительно, нужно подтянуть базу «Техник» до такого же, пятого уровня.

Мне пришлось задуматься, ведь пятый уровень баз — это достаточно серьезный объем знаний, которые мне пока что даже негде использовать. Для разборки и тестирования техники моего четвертого уровня хватало с головой. Кроме того, надо учесть, что изучение пятого уровня займет у меня никак не меньше года. За это время можно изучить десяток баз четвертого или сотню баз третьего уровня. И главной проблемой было то, что даже устаревшая база «Техник», предлагаемая корпорацией, стоила 12 тысяч кредитов.

Для начала решил прояснить для себя перечень баз, для чего нужно было посоветоваться со знающий человеком.

— Горт, привет! — вызвал я своего приятеля. — Ты случайно не знаешь, есть ли среди наших техников человек, не понаслышке знакомый с обстановкой в Диком космосе.

— Привет! Случайно знаю. Талор долго работал на торговой станции в приграничном секторе, у него даже доля была в какой-то мелкой корпорации торговцев.

— Как думаешь, он не откажется меня проконсультировать? — уточнил я.

— Ха, да от его рассказов про вольных торговцев у всех уже уши пухнут, — засмеялся Горт. — Он только рад будет найти нового слушателя.

Я попросил Горта пригласить Талора вечерком посидеть в кафетерии. Тот не отказался, и после работы мы втроем расслабленно сидели, потягивая уже по второй кружке пива. Талор оказался пожилым, но еще крепким мужчиной выше среднего роста, с коротким ежиком черных волос.

— Горт говорил, что ты интересовался порядками в Диком космосе? — перешел он к сути беседы.

— Ну да, ты же среди нас самый опытный в этом вопросе, — польстил ему я.

— А с какой целью интересуешься? В торговцы решил пойти или, может, какие другие планы? — хитро прищурившись, спросил он.

— Да тут все просто. Ты же помнишь, что я к вам из Центра переселенцев попал? Мне нужно добраться до родной планеты, которая находится где-то в Диком космосе, вот я и решил у тебя посоветоваться, как это лучше сделать, — просветил его я.

— Может, сам что надумал? — спросил Талор.

— Есть такое. Задумал прикупить не слишком разболтанную посудину и поискать нужную систему. Только надо определиться, какие базы под это дело изучать, — выдал я свои планы.

— А куда ты собрался прыгать? — недоуменно спросил Талор. — Купить подержанный корабль намного проще, чем найти координаты неизвестной системы.

— У меня есть отправная точка, и предварительные расчеты говорят, что вариантов будет не очень много, — аргументировал я свою позицию.

— Шансы благополучно вернуться хотя бы из одного поиска в Диком космосе исчезающе малы, — заверил меня техник. — Скорее всего, пираты подловят тебя, как только ты покинешь границы империи. Почему ты думаешь, в Диком космосе торговцы исключительно караванами ходят? Для более-менее безопасного прохода нужен хотя бы легкий крейсер, и то, есть все шансы не вернуться. А ты, скорее всего, собрался купить что-то типа фрегата или легкого транспортника максимум четвертого поколения.

Я чертыхнулся, ведь именно такие планы у меня и были.

— Считаешь, у меня шансов нет? — поинтересовался я.

— Боюсь, что никаких, — уверенно ответил Талор. — Уже в приграничных системах попытка летать на старых лоханках попахивает самоубийством. Корпорация, в которой у меня был пай, использовала для полетов в Диком космосе корабли пятого поколения, и то, половина кораблей сгинула в последнем вылете, что и привело к ее банкротству, — после этих слов он погрустнел. Разглядывая пивную шапку на своей кружке, он задумчиво произнес: — Но ведь есть другой путь, кроме как самостоятельно пытаться найти систему наобум.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — попросил я.

— У меня друг работает в Службе навигации. Он рассказывал, что в последние годы Службе не хватает денег на запланированные исследования новых систем, поэтому они охотно принимают заказы на разведку со стороны. Правда, для оплаты тебе понадобятся значительные средства. Но ведь тебя интересует результат? — вопросительно посмотрел на меня он.

— Думаешь, они смогут найти нужную мне систему? — заинтересовался я.

— На мой взгляд, вероятность довольно высокая, но конкретнее нужно уточнять в самой Службе. Только замечу, что за свои деньги ты получишь не только «нащупывание» конкретной системы зондами дальней разведки, но и предварительный поиск нужной тебе системы по самой подробной карте Галактики, не говоря уже о вычислительных мощностях Службы, — он замолчал, ожидая моей реакции.

— Такой вариант не приходил мне в голову, но это же, наверное, будет стоить кучу денег, — протянул я.

— Скажу тебе по секрету, — наклонился в мою сторону Талор, — корабль, который даст тебе приемлемые шансы на успех твоего плана, — это крейсер шестого поколения. И я уверен, что он будет стоить еще дороже.

— А что бы ты делал? — рассматривая в Галанете информацию о Службе навигации, спросил я.

— Да разные варианты есть, — поставил кружку на стол Талор и начал загибать пальцы. — Во-первых, ты можешь совершенствоваться в карьере техника и потихоньку копить на услуги Службы — медленно, зато безопасно. Во-вторых, можешь перебраться на одну из торговых станций поближе к фронтиру, хоть техником, хоть еще кем. Ведь тебя же как-то сюда доставили, значит, координаты кому-то известны. Пообщаешься с людьми, дашь объявление, да и денег там больше платят. Если не повезет с координатами, нужную сумму насобираешь быстрее. В-третьих, можешь наняться к вольным торговцам или даже войти в долю, если денег хватит. Вариант самый рискованный, но вероятность заработать и что-то узнать, став своим в среде вольных торговцев, самая высокая. Каким путем пойти, решать только тебе, — подвел он итог.

— А что, к вольным торговцам так легко попасть? — спросил я.

— Да как и в любую корпорацию, — пожал плечами Талор. — Единственным отличием является требование знать, кроме основной, несколько смежных профессий. Это связано с тем, что экипажи у вольных меньше обычных. Это в цивилизованном космосе, всегда можно нанять нового члена экипажа, а вот в Диком — с обученными космонавтами напряженка. Поэтому у вольных торговцев так заведено, что если вдруг что-то случится с кем-то из экипажа, то всегда должна быть возможность его заменить другим человеком.

— Смотрю, ты много про это знаешь, а сам почему к вольным не пошел? — вопросительно посмотрел на Талора я.

— Так меня сюда и заманили только возможностью выучить за небольшие деньги хороший перечень баз, — с улыбкой признался он. — А так, я уже давно к ним собирался, но для хорошего найма баз не хватало. Зато теперь, после окончания контракта, у меня будет очень хороший выбор.

Этот разговор и проведенный совместно с Занудой анализ информации в Галанете подтвердили правоту техника, что развеяло мои наивные надежды с наскока решить проблему поиска Земли. Я и так и сяк прокручивал в уме озвученные Талором варианты. Как ни крути, но, работая техником, придется собирать сумму для оплаты услуг Службы навигации несколько десятков лет, что никак меня не устраивало. Я уверен, что остальные земляне согласились бы скинуться на благое дело, но все они выплачивали кредиты, а будущий уровень их заработка был мне не известен.

Работа в торговой корпорации сулила довольно радужные перспективы. С другой стороны, пропажа кораблей торговцев в Диком космосе являлась довольно обыденным явлением. Хотя нельзя было отрицать тот факт, что шансы получить координаты Солнечной системы, вращаясь в среде вольных торговцев, значительно увеличивались.

Измученный раздумьями и учитывая, что до конца моего контракта еще оставалось более четырех лет, я принял промежуточное решение — по возможности расширить перечень изучаемых баз, все же сделав упор на уже имеющейся профессии техника. После составления обновленного списка баз я зашел к медтехнику.

Перечитывая мой список, медтехник бормотал:

— Судя по набору баз, ты нацелился на карьеру мусорщика. Хотя ты забыл включить в перечень базы по пилотированию средних кораблей, все же кораблик для мусорщика желательно иметь побольше, — взглянул он на меня.

— Я хочу после окончания контракта перебраться поближе к фронтиру, может, к вольным торговцам завербуюсь — объяснил выбор баз я.

— Пилотирование средних кораблей тебе все равно пригодится, никто из вольных на мелких судах не летает, — заметил медтехник, — хотя я бы посоветовал тебе начать с другого.

— А именно? — намекая на продолжение, спросил я.

— Советую начать со своей безопасности, — не замедлил пояснить свою мысль медтехник. — Думаю, тебе не посоветовали этого раньше лишь потому, что три четверти состава корпорации персонала бывшие военные, которым даже в голову не приходит, что у тебя может не быть боевых имплантов и не установлены базы по владению оружием. А ведь жизнь в приграничье, не говоря уже о Диком космосе, довольно опасная, и лучше иметь в запасе умения, позволяющие защитить себя.

— И что ты можешь мне предложить? — соглашаясь с доводами медтехника, произнес я.

— Смотри, можно для экономии поступить как многие гражданские и выучить только базу третьего уровня по владению легким оружием. Ее изучение позволит тебе уверенно обращаться с легким вооружением. То есть ты будешь знать, что нажимать и как стрелять. Также отдельно можно выучить аналогичную базу по рукопашному бою, хотя мне кажется, что сейчас эти умения негде применить. Но такой подход малоэффективен, — он взглянул на меня, проверяя, слежу ли я за его мыслью. Я кивнул, подтверждая, что пока что все понятно.

— В зависимости от рода войск для разносторонней подготовки бойцов разрабатываются различные комплекты баз, которые обучают бойца использовать умения и вооружение наиболее эффективно, а также взаимодействовать с другими на поле боя. Такие базы используют как частная охрана корпораций, так и вооруженные силы Содружества. Из имеющихся в продаже я бы посоветовал на выбор две базы «Десантник» или «Пехотинец». Первая база делает упор на боях в космосе, вторая — в условиях планеты, но обе дают основные навыки рукопашного боя, а также владения легким и тяжелым оружием. Аналогичные базы используются сейчас в наших вооруженных силах, но, как понимаешь, те, что есть у нас, уже устарели.

— И какой смысл мне брать эти устаревшие базы? — недоуменно спросил я.

— А такой, что даже устаревшие, эти базы дадут навыки использования вооружения, вплоть до шестого поколения. Если хочешь узнать тонкости, то в дополнение к ним бери специализированную базу по использованию оружия. Специальным бонусом идет то, что, выучив базу «Пехотинец» или «Десантник», ты можешь начать отрабатывать навыки в тренировочных капсулах — их на нашей базе тоже достаточно. И если тебе мало, то параллельно с покупкой баз предлагаю установить имплант «Воин-4». Он увеличивает силу, ловкость, скорость реакции и повышает живучесть путем увеличения прочности костей и соединительной ткани, а также защиты уязвимых органов специально выращенными пластинами. Дополнительно защищаются от негативных воздействий глаза или уши — ослепить или оглушить человека с таким имлантом очень трудно. И стоит он всего десять тысяч кредов, — рекламировал мне свой товар медтехник, пока я просматривал информацию по аналогичным базам и имплантам в Галанете.

— А нужно ли устанавливать эту устаревшую модель, если имплант пятого поколения «Кибоец-5» по характеристикам обходит ее более чем на пятнадцать процентов? — высказал я свои сомнения.

Похоже, что последнее замечание сильно задело техника, так как он покраснел и забегал вокруг меня, размахивая руками:

— Да что ты понимаешь?! Импланты серии «Воин», последними в линейке, используют исключительно ресурсы организма и тем самым имеют возможности самовосстановления. В отличие от них, другие современные импланты для увеличения характеристик бойца используют конечные ресурсы, заложенные в сам имплант. Современный пехотинец, после окончания контракта, имеет выработку имплантов более девяноста процентов. Обычно это и является главным мотивом для возвращения в армию, поскольку денег на обновление имлантов нет, а от сверхсилы, сверхскорости и тому подобных возможностей отказаться нет сил. Чтобы ты знал, «Воин-5» до сих пор не снят с производства и заслуженно пользуется хорошим спросом! — припечатал он.

Для наглядной демонстрации своих слов медтехник вывел на настенную панель графики сравнения эффективности и стоимости имеющихся в продаже имплантов «Воин-4», «Воин-5» и «Кибоец-5». Действительно, «Воин-5» все еще активно покупался. При минимальной стоимости 37 тысяч он был эффективнее четвертого поколения, предлагаемого мне, всего на десять процентов.

Раздавленный мощью приведенных доводов, я согласился на покупку баз четвертого уровня «Десантник» и «Легкое оружие». Покупку импланта отложил до момента изучения мною этих баз, все равно денег на него пока не было.

Использовать тренировочную капсулу, по совету медтехника, было решено раз в неделю. Забегая наперед скажу, что даже такое редкое посещение давало эффект почище ежедневных тренировок в тренажерном зале. Пока я находился в виртуальном окружении тренажерной капсулы, мое тело подвергалось различным стимулирующим процедурам, в результате проведения которых у меня болели именно те мышцы, которые я нагружал в виртуале.

Начальный этап обучения в капсуле по сути являлся своеобразным КМБ (курсом молодого бойца), и первые дни после посещений тренировочной капсулы меня тянуло ходить строевым шагом и отвечать только уставными «Так точно» и «Никак нет». Но постепенно обучение перестало ограничиваться лишь улучшением моих физических показателей. Я перешел к изучению различных тактических приемов, а затем к тренировкам с оружием, учился управлять техникой. Программа обучения автоматически подстраивалась под уровень знаний бойца, поэтому благодаря уже изученной мною базе «Управление наземными и атмосферными аппаратами» моя практика по вождению была очень разнообразной.

Неожиданным результатом нескольких месяцев тренировок в капсуле стало заметное улучшение отношения ко мне в коллективе. Нет, оно и раньше было довольно неплохим, но была некая отчужденность, похоже, она возникала оттого, что бывшие военные инстинктивно чувствовали во мне сугубо гражданского человека. Результатом же муштры в капсуле стало постепенное изменение моего поведения, и я, незаметно для себя, вживался в среду бывших военных, мы начинали говорить и мыслить, как говорится, «на одной волне».

Вот таким образом, работая, обучаясь и тренируясь, я проводил время. На вечерних посиделках в кафетерии к нам с Гортом все чаще присоединялся Талор. Мне было интересно послушать его непридуманные истории и подробнее узнавать о жизни в Приграничье, а он был рад благодарному слушателю. Мои физические кондиции уверенно росли, и я был уверен, что уже сейчас не уступлю в подготовке спецназовцу с Земли. А поскольку курс обучения был далеко не окончен, то в скором времени о моем уровне любому спецназовцу останется только мечтать.

Единственным обстоятельством, которое печалило меня, было то, что за все это время Зануда так и не нашел в Галанете ни малейшего упоминания о Земле или выходцах с нее. И теперь меня мучил вопрос, неужели мы оказались единственными землянами на всем невообразимо большом пространстве Содружества?