Глава 1
58-Я БАЗА 3-ГО ФЛОТА ИМПЕРИИ АРАТАН, СИСТЕМА СЭТИ

Евгений очнулся от ощущения холода и никак не мог понять, где он находится. Последнее, что он помнил, было то, что он возвращался домой через парк с празднования Дня независимости. Сам праздник его не очень волновал, но вот за дополнительный выходной в августе он, как всякий разумный человек, как говорится, «голосовал бы двумя руками». На празднике Женя познакомился с очень симпатичной девушкой по имени Наташа, и уже через полчаса они чувствовали себя довольно непринужденно. День пролетел совершенно незаметно, оставив после себя привкус праздника: сначала они просто бродили по городу, потом сидели в открытом кафе, прошлись по набережной, а под вечер слушали концерт на Майдане.

Наташа оказалась из пригорода и в половине одиннадцатого собралась уезжать, твердо отклонив все приглашения Жени зайти в гости. Проводив Наташу до маршрутки и получив затяжной поцелуй на прощанье, он поехал домой в отличном настроении, и даже отказ девушки заехать к нему не испортил ощущение праздника. Душу грел номер телефона Наташи и ее обещание встретиться в ближайшие выходные.

Выйдя на конечной, Женя решил пойти не вдоль проспекта, а через парк, благо в нем недавно провели реконструкцию и пока горело большинство фонарей. Дорожка в парке и была его последним воспоминанием.

По ощущениям он лежал голым на медленно остывающей металлической поверхности, а влажная кожа не добавляла положительных эмоций, тем более, что в помещении было прохладно. С трудом пошевелив головой, он понял, что лежит в некоем подобии ванны, а сбоку вертикально стоит прозрачная крышка, на которой видны непонятные символы и горит несколько точек красного и зеленого цвета. Также на крышке и стенках находилось несколько небольших ламп подсветки, которые давали возможность разглядеть хоть что-то.

Попытка сесть в этой «ванне» удалась только с третьего раза — тело слушалось очень плохо, а края «ванны» были довольно гладкие и руки просто скользили по ним. Ощущения тела как будто проходили через вату, а единственно стойким было чувство холода.

Утвердив туловище в вертикальном положении, Евгений начал осматривать помещение, в которое попал. Это была средних размеров комната, больше похожая на склад. В дальнем углу смутно виднелось несколько десятков металлических контейнеров, а рядом с «ванной» Жени стояли аналогичные «ванны», только с закрытыми крышками. Насколько было видно, на закрытых крышках тоже имелись какие-то символы, но вот точки на них горели по-разному: на одних желтые с зеленым, на других — зеленые с желтым, а на одной — только зеленые. Хоть голова соображала совсем плохо, Женя решил, что разноцветные точки похожи на индикаторы. Напротив себя он увидел тонкую щель, из которой падала полоса света.

К этому времени металлическая поверхность «ванны» почти остыла, и Женя понял, что если сейчас что-то не сделает, то попросту загнется от переохлаждения. Все попытки встать провалились — сил попросту не хватало, поэтому он решил перевалиться через край, подтягиваясь с помощью рук и отталкиваясь ногами. Край ванны возвышался над полом не более чем на метр, и Женя надеялся, что ничего себе не сломает, когда брякнется в своем состоянии на пол.

Идея увенчалась успехом. Он перевалился через край ванны, небольшой полет… и удар, выбивший воздух из легких. Немного придя в себя, Женя на карачках потащил свою непослушную тушку к полосе света. Полоса оказалась дверью, которая безо всяких усилий сдвинулась в сторону, открыв дорогу в освещенный коридор. В коридоре стоял мужик, одетый в синий комбинезон, с какой-то хренью в руках, смотревший на Женю квадратными глазами. Протянув руку и прохрипев: «Мужик, помоги!» — парень потерял сознание.

Техник четвертого ранга Арно Макута был наказан за просмотр очередной серии любимого сериала про Шестипалого, отважного борца с нечистью, внеочередным нарядом по уборке складского сектора.

Арно отличался яркой фантазией и в детстве очень любил слушать бабушкины сказки на любые темы, но любимыми конечно же были страшилки про синекожих «вигов», которые за разные провинности утаскивали детишек в болото. Пристрастие к таким историям с возрастом не прошло, вследствие чего ему частенько попадало за просмотр голосериалов в рабочее время.

И сейчас побелевший от страха техник застыл изваянием, не в силах издать ни звука, поскольку синекожая тварь, про которую ему рассказывали сказки, с хрипами тянулась к нему из темноты малого склада.

Через несколько минут, после того как тварь упала и перестала двигаться, техник заставил себе сделать пару шагов к двери, из которой та выползла. При ближайшем осмотре тварь оказалась похожа на обычного гуманоида, правда немного синеватого цвета. Осмелевший техник решил заглянуть в склад, и в голове сразу сложилась расшифровка осмотра — десять криокамер, одна вскрыта, на ней сообщение об успешно проведенной операции экстренной разморозки. На остальных индикаторы сообщают о переходе на аварийное питание, а некоторые уже начали подготовку к процедуре разморозки. Осмыслив получившуюся картину, техник подал экстренный доклад о ситуации дежурному по базе.

Начальник технической секции лейтенант Верн прохаживался по своей комнате и общался со своими заместителями, застывшими по стойке «смирно»:

— Боги, я не понимаю, почему даже такие тугодумы, как вы, не смогли выполнить такой простой приказ?! — он с бешеным видом осматривал двух техников, стоящих перед ним навытяжку. — Я что приказал сделать?!

— Выгрузить криокапсулы, проверить работоспособность, погрузить на склад до прибытия транспортника, — глядя прямо перед собой, четко доложил техник первого класса Пилин.

— Во-о-от, — протянул лейтенант. — А вы, дебилы, что сделали? Почему капсулы оказались на складе без подключения к энергопитанию и куда делись их накопители? Они же на них могли лет пять работать!

— Согласно вашему приказу, криокапсулы были приняты с легкого крейсера «Стерегущий», и доставлены на малый склад второй технической зоны и подключены к энергосети станции, — на этот раз ответил техник первого ранга Стенг.

— Вы что, из меня дурачка решили сделать?! — заорал лейтенант. — Какое, в жопу, подключение, когда по моей секции ползает голый мужик, вылезший из капсулы вследствие аварийной разморозки? — Тут он резко успокоился, и присел за стол: — Господа, я жду ответов на свои вопросы.

Техники переглянулись. Переход командира на такой вот вежливый и спокойный тон означал, что тот в ярости и кому-то сильно не поздоровится. Но на вопросы надо было отвечать, поэтому Стенг продолжил:

— Как я уже говорил, капсулы были перевезены на малый склад. Для обеспечения их бесперебойной работы я отдал приказ технику четвертого ранга Фаруду проверить состояние капсул. Означенный техник при проверке тестером обнаружил, что заряд накопителей криокапсул находится ниже отметки пятьдесят процентов. Согласно «Регламенту обслуживания накопителей» техник произвел их демонтаж для зарядки. Поскольку капсулы были подключены к стационарной сети, аварийная индикация не срабатывала. Накопители были доставлены техником к зарядному сектору, но в связи с окончанием рабочего дня на зарядку поставлены не были.

Стенг обеспокоенно заметил, что по мере доклада лицо лейтенанта все больше наливается красным цветом, но продолжил:

— Накопителя были оставлены в зарядном секторе. Поскольку следующий день был выходным и внеплановые работы проводились только в зонах один и четыре, технические зоны два и три согласно «Инструкции по базе» были отключены от энергопитания, в них работало только дежурное освещение. По исчерпанию аварийных накопителей, одной из криокапсул была проведена аварийная процедура разморозки. Разумный, находившийся в криокапсуле, был обнаружен техником четвертого ранга Макутой, отбывающим наряд вне очереди. Также техником зафиксирована аварийная индикация криокапсул, о чем было доложено дежурному по базе.

Поскольку лейтенант сохранял молчание, Стенг продолжил более бодрым тоном:

— Оперативная реакция нашей секции позволила незамедлительно возобновить питание второй зоны и избежать срабатывания процедуры аварийной разморозки других капсул. Разумный, обнаруженный техником Макутой, в данный момент находится в медицинской секции, его здоровью ничего не угрожает, — закончил доклад Стенг.

Лейтенант некоторое время молчал, разглядывая подчиненных. Вздохнув, он сказал:

— Хорошо, объясню как для слабоумных. Сейчас на станции проводится расследование. Причем на очень интересную тему: «Халатность, повлекшая опасность для здоровья и жизни разумного». Если бы аборигена не нашел Макута, то на утро мы бы имели его труп и, возможно, трупы всех, кто был в криокамерах. Поскольку их замораживали в экстренном режиме, то до утра они бы просто не дожили. Вижу, до вас начала доходить вся глубина жопы, в которой мы оказались. По «Регламенту обслуживания капсул», демонтаж накопителей во время работы капсулы категорически запрещен. Как можно перепутать два совершенно разных регламента, мне не понятно.

У Стенга начало дергаться правое веко. Убийство разумного — самое страшное преступление в Содружестве, страшнее только массовое убийство. Халатность, повлекшая смерть, — это почти то же, что и убийство. То есть, если бы Макута не нашел аборигена, им бы грозило до двадцати лет рудников. От одной мысли об этом техника пробил озноб.

Оглядев подчиненных и удостоверившись, что их достаточно проняло, лейтенант продолжил:

— Мне нужно что-то доложить командиру Базы о принятых мерах, поэтому приказываю:

— Технику четвертого ранга Арно Макуте объявить благодарность и премировать месячным окладом, — и пробурчал: — Я ему сам еще бутылку горлодера выставлю, из такой задницы вытащил.

— Идиота четвертого ранга Фаруда, перепутавшего регламент обслуживания накопителей и «Регламент обслуживания капсул», посадить в карцер до окончания расследования. Технику первого ранга Стенгу вынести порицание и наложить взыскание в размере оклада за отсутствие контроля за действиями подчиненных.

Стенг даже возражать не стал, ведь было ясно, что им очень повезет, если все ограничится только этим.

— Наложить на техника первого класса Пилина взыскание в размере половины оклада за нарушение трудовой дисциплины, — и заметив вскинувшегося было техника, сказал: — Накопители были доставлены к зарядной секции за десять минут до окончания рабочего дня, но там уже никого не было. Твоя секция — тебе и отвечать. Может быть, если бы там узнали, откуда дебил приволок накопители, шухера и не было бы. А теперь свободны. Кругом, шагом марш!

Вышедшие из кабинета лейтенанта техники переглянулись.

— Может, пронесет? — с надеждой сказал Стенг. Пилин, сплюнув, ответил:

— Может, и пронесет. А я пошел своим пистона вставлю, а то расслабились, понимаешь, — и направился в сторону зарядной секции.

Второе пробуждение кардинально отличалось от первого в лучшую сторону. По ощущениям, я лежал на мягкой кровати, укрытый теплым одеялом.

Открыв глаза, я оглядел небольшую комнату, в которой оказался, но ничего интересного не увидел. Мебель, кроме моей кровати, в комнате отсутствовала. Стенные панели либо металлические, либо из похожего материала и такого же типа дверь.

Когда я сел на кровати, то взглядом наткнулся на большой индикатор, встроенный в изголовье. Судя по всему, он отражал мои текущие медицинские параметры. Из них понятны были только пульс, давление и вес. Еще раз, оглядев комнату, снова вернулся к индикатору.

Тут меня как пыльным мешком ударило — табло индикатора отображало надписи на совершенно незнакомом языке, но в то же время с их чтением не возникало абсолютно никаких проблем. Попытка вспомнить, когда же это я успел выучить новый язык, успехом не увенчалась. Пока мозг буксовал, пытаясь найти разумное объяснение происходящему, в комнату вошел мужчина в серебристом комбинезоне.

— Доброе утро! Я вижу ты очнулся, — поприветствовал он меня. — Как тебя зовут? Полное имя, если можно.

— Евгений Дмитриевич Полоз, — ответил я.

— Очень хорошо. Меня зовут доктор Карр. Сейчас я начну называть слова, а ты кивай, если слово понятно, — и почти без паузы продолжил: — Огонь, колесо, планета, электричество, космос, молекула, атом, гравитация, &$#@$@, — увидев, что я не кивнул, он повторил: — &$#@$@.

А я опять впал в ступор, поскольку понял, что говорили мы не на русском языке и это опять-таки не доставляло мне ни малейших неудобств.

— Судя по тесту, твоя цивилизация находится на довольно высокой ступени развития, поэтому проблем с коммуникацией быть не должно. Это хорошо, поскольку с тобой хочет пообщаться командир крейсера, — сказал он.

После слов о командире крейсера мои мозги оказались на грани закипания.

— Скажите, пожалуйста, а где я? И при чем здесь крейсер, мы в море? — спросил я.

— Причем тут море? — в свою очередь удивился доктор. — Ты находишься в медицинском секторе 58-й базы 3-го флота империи Аратан, — и добавил, жестом останавливая мои дальнейшие вопросы: — Сейчас я включу тебе стандартный тридцатиминутный ролик Службы помощи переселенцам, и думаю, большая часть твоих вопросов отпадет сама собой. После просмотра я приду и отвечу на оставшиеся, договорились?

Дождавшись моего кивка, он направился к двери, а напротив меня на стене появилось изображение спирали галактики, а закадровый голос произнес:

— Здравствуй, дорогой переселенец! Мы рады приветствовать тебя в империи Аратан…

Просмотр ролика обогатил меня информацией, что я нахожусь в империи Аратан — самого лучшего и прогрессивного государственного образования в этом углу галактики. Сам же Аратан входит в «Содружество» — союз цивилизаций, который является доминирующей силой в галактике. Технологическими столпами, на которых зиждилась местная цивилизация, были: технология гиперпрыжка и технология нейросетей. И неизвестно, какая из технологий является более важной — то ли гиперпрыжка, позволившая распространиться Содружеству почти на половину галактики, то ли нейросетей, связавшая мозг человека и компьютер, раскрывая этим бездну возможностей — начиная от непосредственного управления техникой и заканчивая процедурой обучения путем прямой записи в мозг.

Меня удивило то, что о Содружестве рассказывалось буквально в двух словах — ни о структуре, ни количестве членов этой организации не упоминалось.

Более подробно в ролике рассказывалось об имперской программе «Переселенец» и о радужных перспективах, которые открываются перед членами этой программы.

Как было сказано, благодаря этой программе переселенец получал право на бесплатную установку базовой нейросети и комплекта общеобразовательных баз, которые позволяли ему адаптироваться в обществе. Далее, как говорилось в ролике, наступало время «неограниченного выбора возможностей реализации потенциала личности в целях поступательного развития общества». Проще говоря, надо было выбрать работу.

Обязательное трудоустройство было единственным условием, которое ставилось правительством Аратана в рамках программы. В то же время, если разумный отказывался выбрать работу, этот выбор за него делали чиновники.

Оставшуюся часть времени длилось описание лучших, по мнению составителей ролика, вариантов трудоустройства. Единственно, что вызывало удивление — невеликое количество таких вариантов.

Лучшими вариантами для переселенца считались: служба в вооруженных силах и участие в программах колонизации. Параллельно с красочными сюжетами, в которых бравые вояки управлялись с фантастического вида снаряжением и аппаратами, в том числе и космическими, шло описание преимуществ военной службы. Диктор рассказывал о бесплатной установке баз и имплантов военнослужащим, а также о льготах, которые государство гарантировало всем по окончании контракта.

Вторым вариантом было участие в правительственной программе колонизации. Тут переселенцы завлекались увеличенным размером кредита для покупки баз и имплантов, а также возможностью обустроить жизнь по своему усмотрению на перспективной планете.

Заканчивался ролик пожеланием скорейшей успешной адаптации.

Просмотр ролика немного отвлек меня от собственной ситуации. Часть моих вопросов действительно отпала, но появились другие, не менее важные. Минут десять я занимался упорядочиванием поступившей информации и обдумыванием новых вопросов. Мне никто не мешал, видимо, доктор решил дать мне время прийти в себя. Для начала нужно было определить свой статус (хотя ролик навел на определенные мысли), а также определиться с вариантами дальнейших действий. Одновременно с тем, как я принял это решение, в комнату зашел доктор Карр.

— Я вижу ты просмотрел ролик. У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? — начал он.

— Конечно, доктор! — утвердительно кивнул я. — И обстановка вокруг меня и показанный ролик говорят, что я сейчас не дома. Не могли бы вы сказать, где именно я нахожусь и как я сюда попал?

— Нет ничего проще. Ты совершенно правильно понял, что находишься не на своей планете. Как я уже говорил, ты — в медицинском секторе 58-й базы 3-го флота империи Аратан. База располагается в системе Сэти, недалеко от границы обжитого космоса, и осуществляет прикрытие системы и материальное обеспечение флота.

После небольшой паузы он продолжил:

— Попал ты сюда на легком крейсере «Стерегущем» в результате успешно проведенной операции по уничтожению работорговца. В нашей империи, — пояснил он, — рабство категорически запрещено, а за торговлю людьми грозит серьезное наказание. В то же время некоторые погрязшие в дикости соседи нашей родины не только признают, но и поощряют такую торговлю. Вот в трюме одного из нечистых на руку торговцев и были обнаружены криокамеры.

— Криокамеры? — зацепился я за множественное число.

— Кроме тебя, были обнаружены еще девять разумных, с высокой вероятностью твоих соотечественников. Все они находятся в состоянии криосна и будут выведены из него только в Центре помощи переселенцам. В твоем же случае произошел небольшой сбой — и криокамера провела процедуру экстренной разморозки.

Он развел руками:

— Случай внеплановый, а наша база не подготовлена к адаптации переселенцев. Никто на базе не уполномочен решать вопросы твоего статуса, а по медицинским показателям процедуру очередной криозаморозки ты сможешь пройти только через три дня. Поскольку через два дня прибывает транспорт, на котором капсулы отправляются в Центр помощи переселенцам, ты отправишься к ним, так сказать, вживую, — улыбнулся он: — Кроме того, с тобой хочет переговорить командир крейсера, который перехватил работорговца.

И вы знаете, я поверил. Возможно, увиденное и услышанное мной могло быть сном или бредом, хотя никак на них не походили. Также это мог бы быть эдакий масштабный розыгрыш. Даже представил некоторых личностей, которые сразу начали бы кричать: «Где скрытая камера?», не задаваясь резонным вопросом: «А кому, нафик, нужно тебя так разыгрывать?»

Вот только появление в голове нового языка убедительно говорило о реальности происходящего. И поскольку это реальность, надо постараться реагировать как можно более адекватно.

— Скажите, доктор, а есть ли возможность вернуться домой? — задал я вопрос, возникший в голове после осознания ситуации.

— Конечно, — опять улыбнулся он. — В империи декларируется свобода перемещения. Вот только делать тебе это придется за свой счет. Покупаешь или берешь в аренду межсистемный корабль, указываешь координаты системы для прыжка — и вперед.

Что-то мне подсказывало, что тут все не так просто, как описывает доктор. Кроме того, координаты Земли для меня были загадкой. Похоже, у меня определилась глобальная цель, для достижения которой нужно работать.

— Доктор, а командир крейсера, о котором вы упоминали, может знать, из какой системы летел работорговец? — подраскинув мозгами спросил я.

— Вполне вероятно. Уставом предусмотрено обязательное снятие любых носителей информации с захваченных судов. А капитан Берен не только снял информацию, но и умудрился притащить фрегат целиком к нашей станции. Так что думаю, с координатами проблем не будет, — закончил он.

От такой новости у меня сразу повысилось настроение. Все-таки есть шанс вернуться домой! Пусть и не сразу, а со временем, но это возможно!

— Вы говорили, капитан хочет поговорить со мной?

— Хм… Медицинских противопоказаний нет, гипноиндуктивное обучение языку ты прошел успешно. Так что я не вижу никаких препятствий для твоей встречи с капитаном. Но сначала я объясню тебе правила поведения на станции. Вот это, — он вынул из кармана небольшой браслет, — стандартный армейский коммуникатор «Волан-3Р». Раньше он применялся техниками и рядовым составом. Модель устаревшая и здесь никому не нужная, поэтому можешь считать это подарком от руководства базы. Для тебя я активировал функцию голосового управления. — Он протянул браслет мне: — Надевай.

Взяв браслет, оказавшимся на ощупь похожим на твердую резину, я надел его на левую руку на манер часов.

— Карта, — громко произнес доктор.

Тут над браслетом появилось объемное изображение плана комнаты, в которой я находился, и близлежащих помещений.

— Как ты видишь, в браслет встроен голографический проектор. Встроенные сенсоры позволяют вращать изображение в необходимой тебе проекции, — он пальцем покрутил изображение в разные стороны, — красная точка показывает твое текущее местоположение. Масштаб можно менять. Разрешенные для посещения зоны отмечены зеленым, это: медблок, санблок, столовая и обзорная палуба. Все остальные помещения для тебя закрыты. Проверять работоспособность охранных систем не советую, в некоторых секторах турели бьют сразу на поражение.

Все это время он прокручивал план базы, отмечая каждое из названных мест.

— Жить будешь в этой комнате. Также тебе гарантировано трехразовое питание по норме рядового. Как поговоришь с капитаном, пойдем в столовую, покажу, как делать заказ. Изображение выключается простой командой «Закрыть». С картой все, — резюмировал он.

— Связь, — снова громко сказал он.

Над браслетом появились две строчки: «Дежурный» и «Медтехник второго ранга Карр».

— В случае каких-либо затруднительных ситуаций вызываешь меня. Вызов дежурного осуществляется только в случае экстренных ситуаций, как-то: разгерметизация, пожар, нападение и прочее. Понятно? — спросил он.

— Да.

— Тогда попробуй вызвать меня.

Ткнув пальцем в строчку с его именем, я увидел, что глаза доктора (или медтехника 2-го ранга) немного расфокусировались, а у меня над браслетом появилось его изображение.

— А почему у вас нет моего изображения? — задал вопрос я.

— Потому что звук и твое изображение выводится моей нейросетью напрямую в мозг, — синхронно ответили доктор и его изображение над моим браслетом.

Тут я вспомнил про технологию, о которой рассказывалось в ознакомительном ролике, и мне стало очень интересно, что же еще можно делать с помощью нейросети.

— И последнее. Информаторий, — четко произнес он. Над браслетом появилось изображение, чем-то похожее на страницу Интернета. Даже поисковая строка была.

— На экран, — снова сказал доктор. После этих слов изображение над браслетом пропало, но появилось на стене, на которой я смотрел ролик.

— Тебе известен принцип набора текста на клавиатуре? — спросил он.

— Да, у нас было очень похоже, — обрадовал я его.

— Вот и отлично! У нас этот метод используется детьми, не достигшими совершеннолетия. Если у тебя появятся вопросы, набираешь их вот в этой строке. Наша база, как военный объект, не подключена напрямую к Галанету. Но копии информационных, развлекательных и многих других порталов есть в нашей внутренней сети, причем они регулярно обновляются. Без них все тут вообще свихнулись бы от скуки, — добавил он. — В качестве клавиатуры используется браслет. Клавиатура, — скомандовал он.

Передо мной на кровати нарисовалась голографическая сетка клавиатуры. Ха, помнится на Земле в новостях показывали нечто похожее.

— Вот на ней и набираешь необходимый тебе текст. Для перехода по рубрикам просто тычешь пальцем, сенсоры все отслеживают. Если надо зафиксировать событие, говоришь «Протокол» и «Закрыть протокол». С браслетом все, — закончил он. — Поскольку твой статус не определен и ты даже еще не гражданин империи, настоятельная просьба по базе особо не шляться. Одежда, выделенная тебе, лежит в шкафу, — он рукой показал на одну из стен, а потом, видя мое непонимание, подошел и надавил на нее. Открылось нечто вроде шкафа-купе.

— У меня все. Одевайся пока, через тридцать минут к тебе подойдет капитан Берен. Через два часа я зайду за тобой, пойдем в столовую, — с этими словами он вышел.

Продемонстрированные возможности техники были впечатляющими. Особо порадовало то, что для меня они были интуитивно понятны, то есть логика их разработчиков не сильно отличалась от человеческой. Да и на первый взгляд, доктор ничем не отличался от обычного человека. Эти факты позволяли мне надеяться на возможность быстрой адаптации в здешнем обществе.

Решив посмотреть, что мне дали в качестве одежды, я спрыгнул с кровати. В шкафу лежала стопка из двух комплектов нательного белья, комбинезон синего цвета и черные ботинки.

— Ха, а все, кого я тут видел, были в комбинезонах, — отметил я, — интересно, это мода или просто униформа обязательная к ношению?

Надев белье, я стал напяливать на себя комбинезон. Пуговицы и застежки на нем почему-то отсутствовали и было не совсем понятно, как же его застегнуть. Но все оказалось очень просто — достаточно было свести края комбинезона внахлест, как края материи будто прилипли друг другу, образовав аккуратный шов. Оставалось надеяться, что они так же легко разойдутся. Манжеты плотно обхватили запястья, а сам комбинезон начал шевелиться, утягиваясь в одних местах и расширяясь в других. В итоге, комбинезон сел ровно по фигуре, как будто пошитый на меня.

Ситуация с ботинками оказалась такой же. Стоило надеть их на ноги, как голенища плотно обхватили лодыжку и, похоже, даже срослись с комбинезоном. Сами же ботинки особо не менялись, только стелька чуток поерзала и все.

Процедура одевания и последующего осмотра себя любимого заняла минут пятнадцать. Вспомнив, что ко мне скоро придет командир освободившего меня крейсера, решил заправить кровать и заодно обдумать, о чем буду с ним говорить.

Через полчаса в мою комнату заглянул высокий мужчина в комбинезоне, на этот раз черного цвета.

— Здравствуйте, меня зовут капитан Берен. Мы можем поговорить? — спросил он.

— Конечно, капитан. Извините, но тут негде присесть, так что можно на кровать, — махнул рукой я.

Издав смешок, капитан провел возле стенки рукой, отчего из нее выдвинулось сиденье.

— Э-э… — только и смог выдавить я.

— Все в порядке, — махнул рукой капитан. — Для «дикого», без установленной нейросети и хотя бы минимальных баз, ты отлично держишься. Никаких истерик, немотивированной агрессии или чего подобного. Редкий тип, по статистике таких как ты не более двадцати процентов от общего числа переселенцев.

— Спасибо, капитан, — только и смог ответить я.

— Да не за что, это констатация факта. Но я пришел к тебе не за тем, чтобы похвалить. Я хотел бы задать тебе пару вопросов, которые, возможно, помогут нам разрешить некоторые нестыковки в поведении работорговца.

— Я не против, капитан. Но боюсь, что смогу рассказать совсем немного.

— Ничего, расскажи все, что помнишь, — сказал капитан.

Я рассказал ему о своей прогулке в парке, в том числе о непонятном свисте, который услышал на последних секундах. Также рассказал о своем первом пробуждении. Еще капитан расспросил меня о Земле, числе планет в системе, типе солнца.

— Нда, действительно немного. Свист, который ты услышал, понятное дело, признак работы парализатора. Жаль, это особо нам не поможет. Видишь ли, при захвате оказалось, что у работорговца отсутствует вся навигационная информация. Мы надеялись, что ты сможешь нам помочь в определении его маршрута. К сожалению, информация о твоей системе в навигационных данных Содружества отсутствует.

— Я правильно понял, что никто не знает, где находится моя планета? — уточнил я, а мое хорошее настроение стало стремительно ухудшаться.

— Да, так и есть, — сочувственно посмотрел капитан, — хотя я могу дать тебе координаты системы, где мы перехватили этого работорговца. Судя по запасу энергии, он сделал около десяти прыжков, так что у тебя будет отправная точка для поиска. Сфера поиска получится довольно большая, но все же ограниченная, так что реальные шансы у тебя есть.

После этих слов мне немного полегчало. Поиск Земли, конечно, усложнялся, но все еще был возможен. Придется просто приложить больше усилий.

— Скажите, а в капсулах точно мои земляки или могут быть люди с других планет, координаты систем которых известны? Ведь в этом случае маршрут работорговца еще можно уточнить! — озвучил я пришедшую мне в голову мысль.

— Увы, это мы проверили в первую очередь, дата заморозки в криокамерах одна и та же. То есть вас замораживали почти одновременно. Слишком малая вероятность того, что работорговец замораживал одновременно жителей разных планет, — вздохнул он. — Никто так не делает. На всякий случай я отправлю запрос в Центр помощи переселенцам, ну а ты, со своей стороны, самостоятельно поспрашивай ребят, когда их разморозят.

Я твердо пообещал капитану обязательно это сделать, ведь это и в моих интересах. После чего он, поблагодарив меня за беседу, попрощался.

После разговора у меня образовалось чуть больше часа до ужина, поэтому я четко произнес:

— «Информаторий».

Мне критически не хватало информации и я собирался ее получить.

Время до прихода доктора пролетело незаметно, но я провел его со значительной пользой. Во-первых, я узнал, что управление всеми техническими средствами здесь осуществлялось с помощью нейросети через беспроводной интерфейс, либо через разъемы на запястьях, либо на затылке. Образно говоря, без нейросети сложно было даже в магазин за хлебом сходить.

Вся техника различалась по поколениям. Понятно, что чем новее было поколение, тем выше были его ТТХ. На сегодняшний день в империи Аратан самым современным считалось седьмое поколение (Тех7). Новейшая техника всегда первым делом поступала либо в военные, либо в управленческие структуры империи. На гражданских рынках Тех7 был запрещен к продаже — официальная власть не собиралась отдавать свое техническое превосходство в чужие руки.

Разрешена к продаже была лишь устаревшая армейская техника, и надо отметить, что на гражданском рынке она пользовалась немалым спросом.

Во-вторых, я узнал, что обучение, как и говорилось в ознакомительном ролике, осуществлялось с помощью прямой записи в мозг так называемых «баз». Каждая такая база содержала в себе информацию об отдельной специальности или отрасли знаний. Базы подразделялись на уровни, и от этих уровней зависела твоя квалификация. Каждая база высшего уровня включала в себя все низшие базы.

Обучение происходило просто — с помощью нейросети тебе записывали определенную базу. Для использования такой базы ты должен был ее, так сказать, распаковать, то есть выучить и перевести в разряд осознанных знаний. Количество информации в базах было огромным, и поэтому в Содружестве главным достоинством человека стал считаться интеллект. Именно от него зависело, насколько быстро ты учишь базы. Следует пояснить, что принятое в Содружестве понятие «интеллект», совсем не совпадало с понятием «коэффициента IQ», принятым на Земле. Одной из основных способностей для определения количественного значения интеллекта являлась способность мозга воспринимать информацию, и чем больший объем информации за единицу времени воспринимался, тем лучше. Таким образом, Земля, с развитым технологическим обществом и постоянной атакой мозга ее жителей различной информацией, была неплохим тренировочным полигоном этого параметра.

Считалось, что разумный с интеллектом 100 единиц выучит базу первого уровня за десять часов. Если интеллект меньше 100, добавляется отрицательный коэффициент к времени обучения, больше 100 — положительный. Например, с уровнем интеллекта 80 единиц базу первого уровня надо было учить уже 12,5 часов. Но самое интересное начиналось дальше. В статье, посвященной обучению персонала, приводились кривые роста коэффициентов, которые наглядно демонстрировали существование их нелинейности.

Нелинейность скорости обучения наблюдалась в случаях, если значение интеллекта опускалось ниже 80, либо если значение интеллекта поднималось выше 120 единиц. График нелинейности положительного коэффициента походил на параболу с пиком в районе 250 единиц.

В большинстве случаев с интеллектом меньше 80 единиц тебе не светило ничего, кроме перечня низкооплачиваемых работ типа уборщика. Интеллект же в 120 единиц считался пилотским минимумом, а в 200 единиц — инженерным. Понятное дело, работники с интеллектом выше 150 единиц пользовались высоким спросом на рынке труда.

Уяснив эту информацию, я понадеялся, что мой интеллект будет хотя бы выше 120 — ведь идиотом я никогда не был и учился хорошо.

Далее я начал искать статьи о функциях нейросети. Общая информация говорила о том, что нейросеть значительно расширила возможности человека. Кроме повышения уровня интеллекта и практически абсолютной памяти, нейросеть осуществляла постоянный мониторинг и коррекцию здоровья владельца. В результате этого среднестатистический гражданин Содружества имел все шансы дожить до 150 лет — именно такой была средняя продолжительность жизни. А ведь еще была возможность пройти омоложение! Но вернусь к нейросетям.

Очень интересно было то, что нейросети на самом деле были разными. Так же как и техника, они различались по уровню технологии. Кроме того, изготовлялись нейросети, изначально специализированные под определенную специальность. Такие нейросети, кроме повышения интеллекта, могли увеличивать другие характеристики, например восприятие, реакцию, способность к анализу, помогали распараллеливать сознание и многое другое.

Операция по замене нейросети была возможна, но была очень дорогим и длительным занятием, поэтому выбор нейросети был делом ответственным.

Служба помощи переселенцам гарантировала переселенцам установку базовой нейросети четвертого поколения. Такая сеть давала прибавку к интеллекту владельца около 10 процентов. А вот, к примеру, обычная нейросеть пятого поколения давала прибавку уже 20 процентов. Я решил, что перво-наперво мне нужно узнать, есть ли у меня возможность поставить сеть, отличную от базовой.

На этом пришлось прерваться, поскольку за мной пришел доктор, чтобы отвести в столовую. Пока мы шли, я успел спросить у него о причине популярности комбинезонов.

Оказалось, что комбинезон, кроме того, что является одеждой, также может выполнять функции легкого скафандра и является обязательным к ношению на объектах в космосе. Все швы на комбинезоне были герметичными. При угрозе разгерметизации надо было надеть на голову пластиковый «кулек», который выстреливался из специального кармана. Этот «кулек» был изготовлен из специального быстротвердеющего пластика и превращался в шлем скафандра. Запас воздуха обеспечивался химической таблеткой и составлял два часа. Излишек давления выпускался через специальные клапаны и мог работать простейшим реактивным двигателем.

Пока я дивился продуманности конструкции обычного комбинезона, мы дошли до столовой. Как мне объяснил доктор, она делилась на три зоны: зону рядового состава, сержантскую и зону для офицеров. Зоны различались по размеру столов — если для офицеров они были максимум четырехместными, то в зоне для рядовых стояло несколько длинных столов, за которыми могло сесть человек по пятьдесят. Сержантская зона была золотой серединой, в ней находились столы на восемь мест.

Обслуживание тоже было различным: если рядовой никак не мог повлиять на меню, то сержантский состав уже мог выбирать из нескольких комплексов. Офицеры же имели возможность составлять меню полностью на свой вкус. К рядовому составу относились третий и четвертый ранг, к сержантскому — второй и первый, дальше начинались офицерские звания.

«Получается, доктор Карр относится к сержантскому составу», — подумал я.

— Значит так, берешь поднос и вставляешь вот в то окно раздачи, — начал объяснять мне доктор, — обычно идентификация проходит с помощью нейросети, но в твоем случае используется коммуникатор, он должен быть всегда при тебе. Как получишь порцию, присаживайся ко мне к тому столу для сержантского состава. В дальнейшем можешь садиться там же, большинство сержантов в курсе твоей ситуации.

Поставив свой поднос в окно раздачи, я получил его назад через 10 секунд уже полным. Присел рядом с доктором и посмотрел на его поднос. Сравнив со своим, особой разницы не заметил. Количество блюд и размеры порций были примерно равными.

Блюда были хоть немного необычными на вкус, но вполне съедобными. Первое, второе и салат провалились в живот довольно быстро. Потягивая сок или компот (кто их разберет), я рассматривал окружающих. Большинство было в комбинезонах либо синего, либо черного цвета. Задав вопрос по поводу цветовой гаммы одежды, в ответ я получил разъяснение, что цвет обозначает специальность. Синяя — техники, черная — космический флот, серебристый — медики. Меня позабавило то, что цвет комбинезонов наземной армии был зеленым, как и камуфляжная форма у нас.

Вспомнив про то, что у меня еще есть вопрос по поводу нейросети, отличной от базовой, решил спросить доктора.

— Понимаешь, — ответил он, — стоимость нейросетей пятого поколения начинается от 40 тысяч кредитов и может достигать 150 тысяч. Это большие деньги, и не все могут позволить себе такие траты. Привлекательность военной службы в том и состоит, что даже простой техник получает сеть минимум пятого поколения. Да, всегда есть шансы подохнуть в космосе, но для многих людей военная служба является единственным шансом поднять свой социальный статус. Также можно податься в колонисты, но не советую. В отличие от армии, попав на планету, ты оказываешься в ловушке даже по истечению контракта. Корабли колонистов рассчитаны на одноразовый перелет, а потом их разбирают на материалы. Собственный флот у колонии чаще всего отсутствует, а общение с цивилизацией происходит с помощью редких торговых кораблей. Добавив к этому неизвестные болезни, нападения пиратов и зачастую наличие на планете агрессивной фауны, ты получишь объяснение, почему возможность путешествия с колоний появляется только ко второму или третьему поколению колонистов.

Он прервался, чтобы отхлебнуть из своего стакана, и продолжил:

— Есть, конечно, и третий вариант — заинтересовать какую-либо корпорацию и заключить контракт с условием установки хорошей нейросети за ее счет либо в кредит. Если бы у тебя был базовый уровень интеллекта более 200 единиц, то я бы сразу сказал — это твой путь. Но, увы, боюсь, это не для тебя.

— А как мне узнать свой уровень интеллекта? — поинтересовался я.

— Я могу тебе сказать, он у тебя в районе 160 единиц, точнее скажут только в корпорации по установке нейросетей. Пока ты валялся в медкапсуле после пробуждения, она провела стандартный тест.

Не увидев проявлений радости на моем лице, доктор сказал:

— Это очень хороший результат, и тебя с удовольствием возьмут сразу на сержантскую должность в армию или флот, — агитировал он меня. — К тому же хороших специалистов стараются держать подальше от передовой, так что шанс погибнуть будет совсем небольшим. А по окончанию контракта получишь льготы и высокий гражданский рейтинг. Так что подумай.

Пообещав подумать над этим вариантом, я вернулся в свою комнату. Там я продолжил поиски информации. На этот раз меня интересовали предложения трудоустройства и варианты получения кредита для установки нейросети. Мне были нужны варианты подходящей работы…

Оставшиеся до прилета транспорта два дня я провел довольно однообразно. В основном я сидел в комнате и пытался с помощью терминала определить оптимальный вариант дальнейшего трудоустройства. Возможность стать колонистом я отбросил сразу, а вариант с военной службой — после серьезного размышления. Конечно, бонусы на военной службе полагались изрядные, но и шанс погибнуть, что бы там не говорили, тоже был довольно высоким.

По вечерам наваливалась тоска по родным, оставшимся на Земле. Как они там без меня? Даже не представляю себе реакцию мамы, когда я не позвоню на выходных и окажется, что меня уже давно не видели. Надеюсь, отец и сестры убедят ее не предполагать худшее. Именно тогда, раздумывая над реакцией родных, я твердо пообещал себе любым способом вернуться домой.

Мои перемещения в основном ограничивались походами в столовую и санблок. Один раз сходил полюбоваться космосом с обзорной палубы. Круг моего общения составлял все тот же доктор. Один раз заходило какое-то начальство, спросило о наличии жалоб, получило отрицательный ответ и удалилось.

Ну, еще по дороге из столовой один техник попросил передать небольшую посылку родне по прибытию в Центр. Мне не очень хотелось кому-то что-то передавать, ведь своих проблем было выше крыши.

Видя мое откровенное нежелание, техник предложил заплатить, на что я возразил, что не являюсь гражданином и никакого счета у меня нет. Немного подумав, техник в качестве награды предложил достать базу «Устройство и обслуживание малых кораблей» пятого уровня. Правда, сразу предупредил, что база устаревшая и содержит информацию максимум по обслуживанию кораблей Тех5 и лишь частично Тех6. От такого подарка я не смог отказаться. «Похоже, — сказал я себе, — у меня появился первый квест».

По истечении двух дней, сразу после ужина, ко мне зашел доктор и предупредил о скором прибытии транспорта. Потом меня и девять криокамер передали экипажу транспортника. Напоследок я поблагодарил доктора и попрощался с ним. Каюта транспорта очень напоминала комнату медблока, разве что внутренняя сеть судна была намного скромнее сети базы и содержала в основном развлекательные материалы. Лететь до планеты Арния, на которой и находился Центр помощи переселенцам, мне предстояло три дня.

Техник стоял на обзорной палубе и наблюдал за отбытием транспорта. Его надежда на обеспеченную жизнь начала сбываться. Самым трудным было уговорить дикаря передать посылку и особо не насторожить его. Да и неучтенной базы по обслуживанию легких кораблей было немного жаль, ведь хоть она и устарела, но за нее все еще можно было выручить немало кредитов. Правда, осознание величины будущего заработка затмевало любые сожаления.

Вчера, при получении задачи на проверку технического состояния фрегата у него даже мысли не возникало о возможности такого крутого изменения судьбы. Но когда он, проверяя одну из кают, нашел в хитром тайнике небольшую коробочку, сердце радостно екнуло. А когда, уединившись в пустом складе, открыл коробочку — сердце чуть не остановилось от зрелища шести черных пузырьков, формой похожих на слезы.

Сбыть такой товар самостоятельно Вешис даже не надеялся. Но ведь дома остался дядя Вертис, который крутил разные дела и который уже неоднократно помогал реализовать разные неучтенные ценности. Вчера Вешис оплатил сеанс гиперсвязи и, после того как расспросил о здоровье многочисленных родственников, поздравил дядю с десятилетием его племянницы. Таким образом, дал ему знать о наличии дорогого товара и требуемой сумме в 10 процентов от стоимости товара. На лице дяди Вертиса даже появилось выражение некоторого удивления — обычно Вешис поздравлял своих двоюродных и троюродных бабушек и дедушек с годовщиной 70 или 80 лет.

Но труднее всего было придумать, как вынести коробочку со станции, ведь до отпуска надо было работать еще два года, а коллегам в таком деле доверять было нельзя. Но тут подфартило услышать в столовой разговор о том, как повезло Макуте наткнуться на «дикого», и рассуждения, кого же он пригласит на распитие бутылки, презентованной лейтенантом. В разговоре мельком проскочило, что капсулы вместе с диким будут отправлены в Центр помощи переселенцам на Арнии.

Тут он понял, что это его шанс гарантированно доставить товар дяде. И капсулы и «дикий» проходят по военному ведомству, причем как товар, — их просто выгрузят из транспорта и на флаере отвезут в Центр. Можно было быть уверенным, что они пройдут через военный терминал даже без досмотра, а для защиты от автоматического сканирования поможет изолирующий футляр. Еще раз обдумав этот план, техник пошел искать «дикого».