Глава 12

— Красивая, правда? — спросил я, щурясь, словно кот, объевшийся сметаны.

— Покрасить бы ее не мешало, — скептически заметила девушка.

— Ну! Внешний вид здесь не главное! — возмутившись, я принялся доказывать Элизе. — Я буду участвовать с ней в Турнире!

В ответ от измененной я услышал лишь очередное скептическое хмыканье. Конечно, для простого человека смотрится мой маголет довольно невзрачно. Но разбирающиеся люди, я уверен, оценят мою работу по достоинству.

— Ты придешь за меня завтра поболеть?

— Приду… постой, завтра же темные соревнуются?

— Ага, я тоже участвую, — в ответ я получил удивленный взгляд от Элизы, но развивать эту тему она не стала.

— Ты уже думал о названии? — спросила девушка.

— Нет… Ммм, может Ласточка?

— Я думаю, ему больше подойдет Ястреб, — уверенно заметила энн Лэтраш.

Признаться, мне по душе были больше женские имена, но спорить с измененной я не стал. К слову, на предложение Элизы покрасить маголет в розовый или голубой я ответил категорическим отказом.

Ястреб только формально считался двухместным маголетом. При общей дороговизне изготовления и эксплуатации летательных аппаратов, их предпочитали только богатые люди. А они не любили тесниться на крохотных сидениях. Моя модель — немного переработанный "Эртаго". Это первое в мире серийное производство маголетов, налаженное в Вайне. На передних и задних сидениях этой модели с комфортом поместятся четыре не слишком упитанных человека.

Экзамены я сдал не слишком хорошо, чего и следовало ожидать. Все мое время уходило на Ястреба и… Тварь. В качестве своей работы на Турнире среди факультета темной магии я выбрал свое первое поднятое существо. Сама крыса изменилась до неузнаваемости. Теперь она больше напоминала летучую мышь. Я перелопатил кучу материала, дабы воплотить в жизнь свою давнюю задумку. Тварь намного уменьшилась в размерах, в несколько раз полегчала и обзавелась аккуратными перепончатыми крыльями. Самое сложное было с летными навыками. У меня самого то их не было, пришлось изобретать на ходу. Худо–бедно, мне удалось привить в крохотный крысиный мозг зачатки самообучаемости. И вскоре зомбяка "радовала" редких зрителей непродолжительными полетами. По–моему, получился вполне себе неплохой разведчик. Конечно, для этой цели намного лучше подойдет живность, умеющая и до смерти летать.

Второй день Турнира среди многих личностей считается самым мерзким мероприятием в стране. Жуткие создания, вышедшие из-под рук неопытных студентов, вызывали ужас и страх. Даже самые стойкие воины, бездумно бросающиеся в гущу сражений, находились не в своей тарелке.

Людей–нежить в Иллории было использовать запрещено. Исключения лишь составляли научные и тренировочные экспонаты. К коим и присоединился недавно мой Первый, забытый в Тамшаре. При его вывозе без шумихи обойтись не удалось. Сейчас же мертвяк развлекал на лекциях некромантии учащихся своими "остроумными" замечаниями.

Каких только существ не было на Турнире. Даже такие, которых при жизни к неразумным относили весьма условно. Достойных конкурентов было множество, но и мою работу оценили достаточно высоко. Может, в этом была заслуга преподавательницы некромантии, энн Тэннодзи. В итоговом результате я умудрился занять четвертое место, немного обогнав автора здоровенного гориллоподобного существа. Все-таки, здесь больше ценили работу с разумом и навыками объектов, а не с внешним видом. Привить животному полетные навыки — задача не из простых. В качестве приза мне достался неплохой набор письменный принадлежностей и скромная денежная компенсация.

Из тех, кого я знал, только Нира участвовала в Турнире от факультета темной магии. Четырнадцатое место — просто отличный результат, учитывая высокую конкуренцию и всего год обучения эльфийки. Победившим стал человек, учившийся на четвертом курсе по специальности некромантия. Его поднятая кошечка смотрелась вполне безобидно. Если не знать о длинных острых когтях со смертельным ядом и отнюдь не зверином интеллекте нежити. Некро–кошак даже понимал некоторые слова, что было просто поразительным. Я сам очень сомневался, что смогу так виртуозно использовать магию разума на поднятом существе.

К сожалению, впечатлить своими успехами девушку мне не удалось. Как и многие представительницы женского пола, Элиза не переносила вид любой нежити. Ну, это и понятно. Меня самого в детстве пугали постоянно армиями зомби Тамшара. Но после продолжительной работы с немертвыми в государстве некромантов, мне удалось привыкнуть к ним.

Тем не менее, нам с измененной удалось провести романтический вечер в местном кафе–ресторане. По крайней мере, учитывая ее прошлое ко мне отношение, этот вечер точно можно назвать романтическим. Хотя бы потому, что мы ужинали вдвоем. И в этот раз охранница не стояла в напряженной позе, окидывая суровым взглядом посетителей, а вместе со мной наслаждалась изысканной кухней. Не думаю, что человека из богатой семьи заведение смогло чем-то удивить, но девушка, по виду, уходила очень довольной.

Следующие дни я провел в доводке и наладке своего транспортного средства. Пришлось потратить все вновь заработанные средства на мощные накопители. Почти все друзья уже уехали на каникулы по домам, поэтому свободное время я часто проводил вдвоем с Элизой. Вполне неплохое времяпрепровождение, по–моему. Если бы еще и Элька пошла мне навстречу… Мне просто не дано понять таких вещей, как долг и ответственность перед семьей. У нас с родителями все гораздо проще. Хотя, что я тут строю из себя всезнайку? Кто знает, по какой причине девушка не решалась сблизиться со мной? Наверное, только она сама и знает.

И вот, долгожданный пятый день Турнира. Соревнование среди студентов факультета артефакторики. Тут были и представители боевой, бытовой (к коей принадлежал и я) артефакторики, строительной специальности и, конечно, адепты големостроения и элементалистики. К слову, призыв элементалей на Турнире запрещен правилами, поэтому шансы немного уравнивались.

Стоит сделать небольшое пояснение. До учебы в Академии я мог довольствоваться лишь слухами, но теперь получил более полную информацию о данном направлении. Наш Мир далеко не одинок. Это известие просто поразило некоторых впечатлительных студентов. Вроде всем известно, что демоны и элементали берутся из другого места, но вот так сразу поверить во множественность миров непросто. Точнее, Планов. Так вот, с помощью высокоуровневой магии можно перемещаться между этими Планами. Но мощность для "сдвига" одного человека нужна просто колоссальная. И большая часть маны идет на перемещение именно материального тела. Оказывается, переместить небольшой кусочек энергии с другого Плана может даже слабый маг. Тут то и находится объяснение популярности демонам и элементалям. По межплановым меркам от нас находится близко мир Эйгос (что в переводе с одного из тамошних языков означает "почва"). У меня нет информации, встречаются такие миры очень редко или каждый второй мир подобен Эйгосу. Живой мир этого Плана уникален тем, что многие виды существуют только в качестве энергетического существа. По версии ученых, такое изменение произошло в ходе резкого ухудшения климата. Элементали — это неразумные или полуразумные животные мира Эйгоса, способные существовать без материального тела. Демоны же существа разумные. Некоторые их виды обладают очень незаурядным интеллектом, другие даже могут формировать себе материальное тело.

Задача мага состоит в призыве существа Эйгоса и привязке его к определенному материальному объекту голему. С демонами все намного сложнее. Для того, чтобы удержать их в нашем мире, им устанавливают специальную печать, либо заключают договор. Неопытные демонологи зачастую неправильно рассчитывают силу печати, и тогда их подопечный вырывается на свободу. Договор же обычно означает постоянную подпитку демона свежей энергией (в запретной демонологии использовались человеческие жертвоприношения) и постоянное напряженное ожидание момента, когда же демон выйдет из-под контроля.

На втором семестре нам лишь рассказали небольшую лекцию в качестве общего развития, ни о какой практики и речи не шло. Так что со всем этим я был знаком только в теории.

Дни пролетели, словно минуты, и вот уже настал час, когда с окрестных земель съехались многие маститые артефакторы, торговцы магическими изделиями, просто известные личности и прочие. Пятый день Турнира традиционно вызывал наибольший интерес у различных специалистов. Правда, он не мог соперничать с последним шестым днем Турнира, на котором происходило боевое состязание магов. Простой народ слетался на такое невиданное и главное — бесплатное зрелище, будто пчелы на мед.

Мой Ястреб занимал довольно много места, и многие любители маголетов так и норовили пролезть внутрь. От детей так совсем никакого спасения не было. Поначалу уважаемые члены жюри не обратили особого внимания на мое творение. Однако в ходе ожесточенной рекламной кампании мне удалось завоевать интерес проверяющих. И главным моим козырем стало внедренное плетение автоматической динамической защиты. Да–да, именно тот модифицированный браслет и стал основой для магической защиты маголета. По сути, подобное далеко не новинка, но встречается редко. На крупногабаритных маголетах защиту установить фактически невозможно: слишком большая "контролирующая сеть" и, соответственно, большие затраты энергии. На маленькие тоже нечасто ставят: в основном, богатые личности, переживающие за свою безопасность.

Питается такая защита от накопителей маголета, поэтому при массированном обстреле забирает большую часть мощности. Скорость сильно снижается. Однако в некоторых случаях именно этот артефакт может спасти вам жизнь. Создание маголета или защитного браслета не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Но сочетание этих артефактов явление отнюдь незаурядное.

С замиранием сердца я следил за объявлением тройки победителей. Элиза молча стояла рядом, поддерживая меня.

— Третье место достается Алану Астарсу и ему оптимизированному универсальному голему, — разнесся усиленный магией голос по площади. Родственники и просто знакомые студента радостно взревели.

— На втором месте находится Родрик Сантим'нир и его горнопроходческий голем.

Я напряженно замер. Был еще один студент, считавшийся главным претендентом на первое место. Вокруг его проекта раздули невероятную шумиху. Нечто вроде универсального амулета, над которыми в последние годы жизни работал Видфорд. Что-то вроде калькулятора, который может решать большой спектр задач. Я мало что в этом понимал. Все-таки, Майкл Нордин был гением не только артефакторики, а и просто очень умным парнем. Не то, что я. Шансов, что именно я получу первое место, было очень мало. Рядом в ожидании застыла и моя охранница.

— После продолжительных дискуссий, — до раздражения неторопливо начал вещать оратор, — уважаемые члены жюри решили разделить первое место. Победителями сегодняшнего Турнира среди студентов факультета артефакторики становятся, — говоривший сделал эффектную паузу, обводя взором притихшую толпу. — Майкл Нордин и его многофункциональный расчетный амулет, а также Крис Вэнтел с собственноручно зачарованной моделью маголета!

Толпа взревела, поздравляя сегодняшних призеров. Раскрасневшаяся Элиза быстро поцеловала меня в губы. И это был лучший подарок за мои труды. После подошли пара знакомых, оставшихся в Академии на время Турнира, и поздравили меня. Пришлось с сожалением расцепиться с девушкой и отвечать сокурсникам. Далее последовало выступление нескольких почтенных мастеров артефакторики и церемония награждения. На лице Нордина застыла такая же, как и у меня, идиотская улыбка. Видно было, что парень не привык быть в центре внимания. Мне с этой стороны было немного попроще. Возникла небольшая заминка, в течение которой быстро раздобыли аналогичные призы для второго победителя. Вкупе к позолоченной медали, грамоте и бесплатному году обучения в Академии нас наградили путевками в один из лучших курортов Иллории. Тут слово взял граф арвайнский, и мы неспешно покинули сцену. На мероприятии присутствовали многие облеченные властью личности и что странно, принцессы я так и не разглядел. По ее же словам, она сейчас проживает где-то недалеко и часто посещает местные праздники. Ну да ладно, может, завтра на соревновании боевиков и закрытии Турнира будет присутствовать.

Элиза Лэтраш.

Зря я пошла на это задание. Ой зря. Этот Вэнтел не перестает меня удивлять. Конечно, я слышала про его выдающиеся способности, но увидеть работу уже сложившегося мастера своими глазами — это другое дело. А его непосредственность просто поражает. Большая часть мужчин, видевших меня в форме, спешили перейти на другую сторону улицы и поспешно отвести взгляд. Королевская измененная среди обычных людей — все равно, что тигрица в клетке с мышами. И отношение к нам соответствующее. Обычно, свои просьбы не нужно повторять дважды. За не столь большой срок после проведения последнего изменения я уже успела привыкнуть к такому.

Этот же наглец с первого дня не скрывал своих намерений. И самое ужасное, что я начала отвечать ему взаимностью. И с каждым днем становилось все труднее сдерживаться. Хочется просто бросить все и убежать куда-нибудь, где будем только мы вдвоем. Эхх, почему я не родилась в простой семье? Не было бы никаких проблем. Хотя… не придумываю ли я их сама?

Нет, я сейчас просто не могу дать волю этим отношениям. Сначала мне надо доказать отцу, что я не зря проходила все эти рискованные процедуры. Доказать в первую очередь самой себе, что я на что-то способна. Надоело быть раскрашенной куклой на балах–выставках. В то время как все родственники заняты на важных должностях.

Поцелуй… Казалось, в этот момент тело действует само, без моего участия. Не успела я опомниться, как меня сжали в крепких объятиях. Я знаю, что делать, когда на тебя идет толпа вооруженных людей, но сейчас я была просто беспомощна. Хорошо хоть, вовремя подоспели друзья Криса. Дабы скрыть смущение, пришлось нырнуть в ограниченный боевой транс и успокоить бешено стучащее сердце. Ну уж нет, пока задание не выполню, никаких… похождений.

— Лиз, что ты думаешь насчет путевки к теплому морю? — улыбаясь, спросил мой подопечный.

Я ответила ему столь красноречивым взглядом, что парень даже поперхнулся.

— Гхм, ну не хочешь и не надо. Отдам родителям — они давно хотели съездить куда-нибудь, — закончил Крис тоном, будто я отказываюсь от безумно выгодного предложения.

— Я думаю, это будет отличная идея!

— Ммм, да. Но отпраздновать такое событие просто необходимо.

Я попыталась отговорить Вэнтела провести вечер вдвоем, но безуспешно. Когда он состроил мне уморительную рожицу, я просто не смогла отказать.

— Только чур не приставать!

— Да я сама добродетель светлых ангелов! — невинности в глазах парня действительно могли позавидовать мифические светлые ангелы.

— А кто меня в прошлый раз споить пытался? — ехидно подметила я.

— И в мыслях не было! — с жаром принялся доказывать этот прохвост. — Увлекся немного просто. К тому же я слышал, что измененные не пьянеют.

— Это уж как мы пожелаем. В неактивном состоянии наша регенерация выводит все яды и токсины значительно быстрее, чем у обычного человека. Но опьянеть мы вполне можем.

— А меня Сэф тоже научил одному плетению, которое позволяет долго не пьянеть. Правда, я его так и не проверил на практике.

Закончив со всеми формальностями, мы с Крисом запрыгнули в Ястреб и аккуратно взлетели с площадки.

На этот раз Вэнтел не пожалел денег и мы поужинали в лучшем ресторане Арвайна. Приятно, когда за тобой ухаживают. Если бы не моя официальная форма измененной, нас бы, возможно, и не пустили в это заведение. Вечер прошел просто прекрасно. Мы беспечно болтали на разные темы и бродили по городу, совсем позабыв об осторожности. В один момент пришлось разбираться с разношерстной бандой грабителей. То ли они не разглядели мою форму, то ли просто решили таким экстравагантным способом свести счеты с жизнью. Уже через несколько секунд пятеро нападавших, из которых один был слабеньким одаренным, лежали без сознания.

— Я даже сделать ничего не успел, — немного обиженно пожаловался Крис.

— Не переживай, я всегда смогу тебя защитить! — я нагло подхватила опешившего парня под руку и потянула прочь из переулка.

— Поэтому то я и переживаю, — тихо пробурчал Крис, — Хотелось бы самому встать на защиту девушки, а не наоборот.

— Ну вот, еще комплексов нам не хватало.

— Уже нам значит? — выделил интонацией… любимый. К чему притворяться? Пьянящая ночь дурманила тысячами опасных ароматов. К морту логику! Я резко остановилась и приблизилась вплотную к Вэнтелу. Приятно было чувствовать растерянность на обычно уверенном в себе маге. За долгим поцелуем я просто потеряла счет времени.

— Такой ответ тебя устроит? — хрипло спросила я.

— Нет! — быстро ответил Крис, и притянул меня к себе.

На следующий день мы с Крисом вели себя словно дети. Толкались и шутили, смеялись и с интересом смотрели на проходящие действа. Соревнование между боевыми магами получилось просто потрясающим. В этом году, слава богам, обошлось без жертв. Лекари и целители же работали без перерывов, старательно латая и поправляя энергоузоры пострадавших. Площадь Академии была полностью забита ликующими толпами, отзывающимися на каждый эффектный прием громкими возгласами.

— Я думал, принцесса будет на закрытии Турнира, — сказал Крис.

— Видимо, у нее возникли какие-то дела, — немного нервно ответила я. — Что дальше думаешь делать?

— Домой слетаю, а потом вплотную займусь артефакторикой вместе с Саттеном. Ты составишь мне компанию?

— Разумеется. Моя задача — твоя безопасность.

— Ну и отлично, с родителями познакомишься, — парень ненавязчиво приобнял меня за плечи, отчего внутри немного потеплело.

Крис

— Я сейчас свихнусь, — пробормотал я в никуда, старательно накладывая очередной магоблок на заготовку. Уже сейчас мое творение напоминало непонятную разноцветную мешанину. А ведь выполнена только десятая часть работы.

После посещения родных пенат, Элиза на некоторое время покинула мое общество, строго наказав никуда не отлучаться из Академии. Да еще и этаким елейным голосом сказала, что ей не сложно будет понять, был ли я с девушкой или нет.

— Представь себе самое ужасное, что с тобой только может произойти, а потом умножь на три, — нежно прошептала мне на ушко измененная. Я нервно сглотнул. — Теперь ты в полной мере осознал что тебя ждет в случае измены…

— Самое ужасное, если с тобой что-то случится, — ответил я девушке. Некоторое время Элиза молчала, пристально глядя мне в глаза, но потом расслабилась.

— Один ноль в твою пользу, — и жаркий поцелуй на прощание.

И вот теперь в не менее жаркий летний день, я вынужден проводить все время, зачаровывая сверхсложные артефакты. Хотя, что я тут жалуюсь. Ведь именно этого я и хотел. До начала учебного года осталось три недели, а я уже принимаю заказы на амулеты для королевской стражи. Мои работы стали достаточно известными, и имя Крис Вэнтел на дорогом артефакте уже не вызывало недоумения. Даже начали продавать дешевые подделки с моим именем.

Строго говоря, заказ от стражей мы получили только ввиду малых цен за мой товар. А что? Конкуренция на такое выгодное место огромная, вот и пришлось искать лазейки. Ну, небольшие цены, это по меркам опытных артефакторов с многолетним стажем. Для меня же прибыль казалась просто баснословной. Мастер Саттен специально подбирал мне работу в такой области, в которой я смыслил меньше всего:

— Ты еще не достиг предела своих возможностей. Так что пока будем пробовать разные направления.

Звучит, конечно, правильно. Однако горы прочитанной литературы и сотни загубленных заготовок наглядно показывают, как тяжело мне давались эти знания.

Через восемь дней я закончил артефакт, чуть не вывернувший мои мозги наизнанку, и понес его своему наставнику.

— А, Крис! Проходи, выпьем чаю, — как всегда мэтр Саттен очень дружелюбно встретил меня. Интересно, насколько для него выгоден мой контракт? Может, я уже приношу ему больше всех прибыли? Этот вопрос я и озвучил тут же.

— Дай-ка подумать. Если бы ты занимался однотипными артефактами сразу на продажу, то, пожалуй, твой контракт был бы самым прибыльным. А так, еще трое мастеров пока тебя опережают, — наставник сделал маленький глоток обжигающего черного чая. — Я вижу, ты уже закончил. Давай уже показывай, — нетерпеливо потребовал мэтр. Я не стал тянуть время и выложил на специальный столик свою последнюю работу, на которую потратил очень много времени и сил.

— Ну, как вам? — с самодовольными нотками спросил я. — Видите, вот здесь я максимально уменьшил сечение маголиний, что позволило намного снизить потребление энергии. Да еще, по моим расчетам повысилась точность.

Мэтр внимательно всмотрелся в артефакт. Прошло довольно много времени, прежде чем Саттен оторвался от созерцания моего шедевра (как мне казалось).

— Хмм, — мэтр внезапно погрустнел, весь его азарт куда-то испарился. В молчании он прошествовал к шкафчику. Достал оттуда резную трубку и набил пахучим табаком. Я не знал, что и спросить. Мне ведь, правда, казалось, что это мое лучшее творение — я вложил в него все свои умения. Испуская клубы темного дыма, мэтр заметил нейтральным тоном:

— Я не могу рассмотреть его…

— Что? — переспросил я.

— Моего магозрения не хватает, чтобы рассмотреть артефакт! — в раздражении воскликнул наставник.

Некоторое время мы молчали. Поднявшись с кресла, эрр Саттен первым нарушил тишину:

— Я больше не имею права производить оценку твоих артефактов. Согласно пунктам контракта, наше с тобой соглашение аннулируется.

Мне оставалось только глупо хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

— Прости, Крис, мне больше нечему учить тебя, — грустно проговорил немолодой мастер. — Тебе следует найти другого мастера, либо уже самому напрямую продавать свой товар. Сразу скажу: здесь, в Арвайне, ты не найдешь специалиста лучше меня. Если ты хочешь и дальше улучшать свои способности, твой путь лежи в Вайн. Мне больше нечего дать тебе…

— Я понял, мастер. Я и дальше хочу совершенствоваться… Спасибо вам за все, — я поклонился мэтру. — Я никогда не забуду то, что вы мне дали!

Тепло попрощавшись с человеком, ставшим мне почти что родным, я задумчиво потопал в свою комнату в общежитии. Мда, вот уж не ожидал. С другой стороны, перевод в столицу посреди учебного года будет осуществить сложнее. Так что хорошо, что это случилось именно сейчас. Гмм, надеюсь, ее высочество еще не забыло о своем предложении. Признаться, я ни разу не был в столице Иллории. Тяжело будет конечно расставаться с родными стенами, но решение, как всегда, я принял сразу. И отступать уже не собирался.

— Ну как ты тут без меня? — весело спросила повисшая на мне Элиза.

— Ужасно просто! Я скучал по тебе, — я быстро поцеловал девушку во вздернутый носик.

— По моему носу скучал?

— По губам тоже очень соскучился, — ответил я, и тут же принялся доказывать свои слова.

Уже вечером в день приезда Лиз, я поведал ей историю с мэтром Саттеном. Девушка не стала меня отговаривать. Просто сказала, что последует за мной, куда бы я ни пошел. Приятно слышать такое, что ни говори.

Спустя несколько дней, после того как энн Лэтраш связалась с принцессой, и все формальности были улажены, мы покинули Академию Магии имени Стерри Видфорда. Ястреб, чьи накопители были наполнены под завязку, мчал нас по бескрайним воздушным просторам. На задних сидениях разместился мой багаж. К слову, здесь было очень много различных инструментов для работы с артефактами. Небольшая клетка, откуда доносилось вялое попискивание, также примостилась сзади. Первого решено было оставить в Арвайне, поскольку пользы от него особой не было, а трудностей с перевозкой могло возникнуть много. Элиза, множество раз летавшая на маголетах, сейчас вела себя по–детски. И хотя опасное воздушное путешествие обязывает соблюдать правила безопасности, мне тоже иногда хотелось подурачиться. Разогнаться так, чтобы девушка повизгивала от восторга или заложить крутой вираж так, чтобы Лиз вплотную прижало к моему плечу.

При подлете к столице погода испортилась. Тяжелые темные тучи заволокли небо, и нам пришлось приземлиться, дабы переждать ненастье. Еды мы с собой взяли достаточно, так что получилось довольно романтично. Одни в лесной глуши в маголете, омываемом потоками дождя и освещаемом грозовыми отблесками. Лиз полезла играть со зверушкой. Я сильно изменил внешность Твари, так что она смотрелась даже мило. Ради тренировки я отпустил летучую крысу наружу и принялся наблюдать ее глазами за происходящим вокруг. Стихия разбушевалась не на шутку. Легковесному созданию с трудом удавалось бороться с порывами ветра.

— Это еще что?! — воскликнул я. Маголет ощутимо затрясло.

— Похоже на землетрясение, — настороженно заметила Элиза.

— И часто здесь такое бывает? — задал я вопрос, не ожидая, впрочем, получить на него ответ.

— Нет. Я долго жила в Вайне, и за всю мою жизнь ни разу не слышала о землетрясениях в округе. Севернее случались.

— Твоя семья тоже из Вайна? — спросил я. Эту тему девушка не любила, поэтому я и не приставал к ней с расспросами раньше.

— Да.

— Ясно, — похоже, подробностей от нее не дождешься. Ну да ладно, всему свое время.

Неужели и Иллорию скоро захлестнут те бедствия, что обрушились на Раджингу? И что интересно можно сделать, чтобы остановить стихию? Нет другого пути, кроме как эвакуировать всех жителей?

И тут где-то в глубине у меня промелькнула полубезумная догадка. Что если Храм Древних и ответственен за эти бедствия? Может, там находится страшное оружие, способное насылать ураганы и землетрясения на окрестные земли? Конечно, связи между событиями в Раджингу и приходом в мои сны таинственного мага не наблюдалось. Но я просто чувствовал, что все это сторона одной монеты… Надо будет проконсультироваться с Аком по этому вопросу. Вспомнить бы еще, как с ним связаться…

— О чем задумался? — с подозрением спросила любимая.

— Да так… Раздумываю, не ожидает ли Иллорию судьба Раджингу.

Тем временем погода прояснилась, и, что главное, гроза сошла на нет. Свинцовые тучи все также поливали землю мелкими каплями. Мы продолжили путь, однако настроение улетучилось вместе с хорошей погодой.

Все размышления о дальнейшей судьбе отошли на задний план, когда перед нами открылась панорама столицы. Огромный город, чье население насчитывало почти триста тысяч, радовал взгляд разнообразными архитектурными шедеврами. Богатые особняки, дворцы и башни в северной части города встречались на каждом шагу. В средней части преобладали трех и четырехэтажные дома в основном бежевого цвета. Бедняцкие кварталы представлялись хаотическим нагромождением деревянных построек. Следуя уверенным указаниям Элизы, мы быстро нашли площадку для маголетов столичной Академии. Цены на стояночные места наглядно показали, что мы уже находимся не в провинции. Ну, о средствах некоторое время можно было не волноваться, учитывая бесплатный год обучения.

Несколько дней ушли на знакомство с Академией, заселением и просто прогулки по городу.

— Ты готов мне помочь? — в моей голове прошелестел бесцветный голос.

Уффф, после нескольких безуспешных попыток мне удалось связаться с магом из Храма.

— Сначала ответь на мои вопросы.

— Спрашивай.

— Храм как-то связан с погодными бедствиями на Раджингу и на севере Иллории?

После некоторой паузы последовал ответ:

— Да.

— Я… я смогу остановить эти катаклизмы?

— Да, в этом и будет заключаться твоя помощь, — без эмоций произнес Ак. Он не отличался говорливостью.

— Почему ты сразу об этом не сказал?

- …

— Ладно, что мне надо будет сделать?

— Это закрытая информация.

— Но ведь, я узнаю это скоро, если буду тебе помогать. Почему бы сейчас не сказать?

-…

О светлые боги, дайте мне терпения!

— Хорошо, что от меня требуется сейчас?

— Прибыть к храму Сайянсу и следовать моим указаниям.

— Следует ли что-нибудь взять с собой, инструменты или еще что? Артефакты, накопители?

— Только то, что необходимо, чтобы добраться до места. У меня нет информации о том, что тебя может ожидать в окрестных землях.

— А войска Тамшара или Ромалии есть возле храма?

— Нет, ближайшие посты находятся в двадцати километрах. Одиночные разумные периодически приближаются к храму.

Хех, просто сказать — проберись в место конфронтации двух могущественных держав. Вопрос, верить ли во все это? Вы можете называть меня глупым и недальновидным, но я склонен верить Аку. Просто, не стали бы меня завлекать таким экстравагантным способом. Такое ощущение, что этот маг там годами ждет кого-то, кто отключит артефакт или что-то в этом роде.

— Хорошо, я согласен помочь тебе.

-… Информацию о Храме нельзя никому разглашать.

— Ты что, думаешь, я в одиночку способен незаметно преодолеть такое расстояние?!

— Информацию о Храме нельзя никому разглашать.

— Я понял! Но помощи попросить то мне можно?

— Да.

Спрашивать у Ака о способе добраться до места, похоже, бесполезно. Меня удивляет, как я легко согласился на эту авантюру. Приключений захотелось? Так и есть, скорее всего. После тамшарских похождений прошло довольно много времени, и я успел заскучать, чего уж греха таить. Хотя последние недели тоже были богаты на события. Хочется снова ощутить вкус опасности, увидеть бескрайнее небо над головой.

— Теперь главный вопрос. Почему я?

— Ты сам знаешь ответ.

Хмм, значит все дело в моих способностях. Но ведь есть архимаги, отнюдь мне не уступающие? Ощущение собеседника пропало, и я не успел задать вертевшийся на языке вопрос.

— Эмм… Лиз, мне нужно попасть в Храм Древних, — мирно лежавшая у меня на коленях девушка сначала не обратила на мою фразу внимание. Здесь, в парке Академии было много укромных уголков, которые так любили парочки.

— Тааак, повтори, пожалуйста.

— Ну, мне нужно в Храм Древних.

— Это шутка?

— Я серьезно.

— И зачем, позволь спросить? — девушка резко поднялась и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Извини, я не могу тебе сказать этого.

— Ты хоть понимаешь, как это бредово звучит?

— Прекрасно понимаю, — я скривился. — Это связано со стихийными бедствиями. Только не говори никому.

— Это правда?

— Стал бы я врать по такому поводу…

— Ты хочешь сказать, что можешь остановить все это? — с сомнением взглянула на меня девушка.

— Я не могу дать стопроцентную гарантию, но я приложу все силы.

Некоторое время девушка молча рассматривала меня.

— Ты не сильно то удивлена моему заявлению, — заметил я.

— Есть кое–какие факты, свидетельствующие в пользу твоей версии.

— Вот как! И какие же?

— Извини, я не могу тебе сказать этого, — немного злорадно ответила девушка.

— Ах ты так? Ну сейчас проверим, боятся ли измененные щекотки!

— Ааааа, прекрати, — девушка начала вырываться, но я держал ее крепко. Сделав нечеловеческий рывок, Элизе все же удалось разорвать объятия.

— Я соберу надежных людей и проработаю маршрут. Думаю, через неделю, мы будем готовы отправляться.

— Ты, прям, пышешь энтузиазмом!

— Такой возможности доказать отцу может больше не предвидится. И я приложу все силы, чтобы эта миссия прошла успешно! — глаза Элизы ясно показывали, что девушка не отступит. Что тут сказать? Два сапога пара. Казалось бы, жизнь прекрасна, есть деньги и кров. Так нет же, надо ехать за тридевять земель непонятно для чего. Но именно такие выкрутасы и придают жизни изюминку.

— Хорошо бы, ты тут осталась… — начал я безнадежный разговор.

Элиза посмотрела на меня словно на полоумного.

— Об этом и речи быть не может! Я обученный воин, а тебе следует остаться доучиться в Академии, — напыщенным тоном, поведала мне девушка.

— Похоже, щекотки было не достаточно, — я проворно схватил девушку и стал тискать и щекотать ее в разных приятных местах.

Двадцать шестого августа, за шесть дней до начала учебного года, наш отряд был готов. Восемь измененных, включая Элизу, и два мага, включая меня, сейчас находились на быстроходном парусном судне. В дополнение к парусам корабль располагал магическим движителем. Энергию можно было восстанавливать прямо во время движения и направлять в накопитель. Сейчас этим как раз занимался еще один корабельный маг.

Вот уж не знаю, как Лиз умудрилась найти в команду четверых королевских измененных и трех хамелеонов. Для скрытной операции лучше не придумаешь. Маршрут наш пролегал следующим образом: на корабле на север вдоль берега темноэльфийского королевства до небольшой укромной бухточки на севере Теллерита. Далее неизвестным мне способом пересекаем царство гномов и проникаем в Вольные Баронства. Ну а после дело техники попасть в Храм Древних. Проще, чем сложить дважды два.

Несмотря на мой скептицизм, бывалые члены нашей команды, были уверены в успешном выполнении поставленной задачи. Что интересно, половина измененных были девушками. Скорее всего, они вместе с Элизой и учились вместе в Военной Академии.

Стены небольшого морского порта на востоке Иллории поспешно удалялись от нас. Негромко заурчал магический двигатель, и скорость корабля заметно возросла. Я подставил лицо ветру, приносящему соленые морские брызги и запах рыбы. Эххх, мать с отцом сейчас нежатся на пляже, попивая бесплатные напитки. А я вынужден плыть в неизвестность, с трудом сдерживая рвотные позывы.