Глава 6. Сильный, но легкий.
Димитрий, в Замке.
Вернулись мы с Максом уставшие и выжатые, как лимон, но довольные. Поход в наш мир удался. Финансы, честно украденные у ЧОП "Гранит" позволяли развернуться во всю ширь королевской души. Без подарков не остался никто.
Друид получил энциклопедию флоры и набор семян экзотичных растений, среди которых были и хищные; Блад - кошерный черный плащ с алым подбоем и книжку про вампиров; Ирван, переставший скрываться и строить коварные замыслы, получил обещанную бутафорию : резиновых пауков и змей, реалистичные черепа со светящимися в темноте глазами, баллончик с краской, стилизованной под ржавчину и прочее подобное для устрашения пленников в тюрьме.
- Такими темпами наш темница превратится в истинное узилище темного властелина. - обрадовано потер руки управляющий.
- А вот учебники по управлению и психологии масс - не получишь до тех пор, пока не сознаешься, что вы там для меня готовили. - я шлепнул его по рукам, отгоняя от стопки книг.
Комендант замка обиженно надул губы, но не прокололся.
- Всему свое время, сир. - слегка поклонился он. - Все будет в лучшем виде.
- Этого то я и боюсь. - пришлось грустно вздохнуть. - Понятия "в лучшем виде" у нас немного отличаются. Надеюсь это не еще одна задумка о том, кого бы мне подложить в постель. А то кто тебя знает. Мальчика на этот раз пошлешь, или козу или корову.
Стоящий рядом Макс заржал, а Ирван смущенно потупился. Все, приплыли. Кажется такие бредовые мысли действительно витали в его голове.
Слуги получили различные мелочи вроде бытовой химии для уборки и прочих вещей по хозяйству. Особое восхищение вызвала большая катушка тонкой бельевой веревки. Единственные аналоги, как оказалось, производились эльфами, да и те были растительного происхождения - нечто вроде лиан. Промышленность этого мира об искусственных химических волокнах и не помышляла, так что веревка такой толщины и такой прочности ценилась очень высоко.
Также каждому из слуг был дарован подарок лично от короля. Прекрасной половине - изящные серебряные (а на деле хромированные) кулоны в виде сердечка, сильной половине - их менее изысканный аналог, навроде военного жетона армии США. Каждая вещь была покрыта замысловатой вязью, в центре которой вырисовывалась руна, отдаленно похожая на букву Д.
- Вы - мои подданные, верно служащие на благо нашего народа. Без вашей помощи не было бы такого быстрого развития королевства, так что знайте - король всегда готов помочь вам в ответ. Вместе - мы сила и нам все по плечу. Эти подарки символизируют нашу неразрывную связь. Это обереги, указывающие на вашу принадлежность к Королевству, Темному Королевству. С больших букв. Носите их и знайте - вы не одиноки. Вы - часть великой страны, пусть пока не имеющей названия. - произнес я краткую проникновенную речь, лично вручая каждому из слуг его подарок.
Дары и такое чувственное обращение были встречены на ура - народ задумку явно одобрил.
- Знаешь, на что похоже ? - захихикал Каин. - В фашистских лагерях смерти нечто подобное делали. Правда, там еще номера выдавали.
- Повякай мне тут еще. - буркнул я. - Это твоя идея, в конце концов. Полгорода оббегали, чтобы нужное количество одинаковых украшений найти, а потом еще сидел сгорбившись, корпел над ними, пока ты их вязью этой покрывал. Зачем она нужна хоть ?
- Универсальные маяки отслеживания и оповещения. Скажешь Сен потом, пусть она магическую защиту замка на них настроит. В любой момент сможем узнать где каждый из слуг и чем он занимается, его физические показатели и общее состояние самочувствия.
- И зачем этот тотальный контроль нужен ? Это довольно жестоко же. - возмутился я.
- Мы же не собираемся за ними в душе подглядывать или в постели ! - отмахнулся внутренний собеседник. - А вот если заболеет кто - заранее узнаем, заблудится - найдем, похитят - тоже найдем, подкупят и на свою сторону перетянут - будем готовы. Полезная вещь. Ты Ирвану про это расскажи - он знаешь, как рад будет ? Для его тайной канцелярии идеальная вещь. Тем более что в замке в данный момент несколько шпионов есть, это я точно знаю.
- Каких шпионов ?
- Обычных самых. Замок купил, земли и людей получил, гильдию захватил, бизнес в городе открыл, эльфов победил, церковников укротил, богатство накопил... Неужто ты думал, что такой быстрый рост из грязи в князи незамеченным останется ? Тобой сейчас много кто интересуется. Вот шпионов и посылают. Хитрые твари на связь магически выходят лишь изредка, и то совсем ненадолго - не успеваю отследить. А защита такое не гасит, не продумала это Сен.
- А что с ними теперь делать ? - огорчился я. Осознание того, что среди преданных людей, верой и правдой служащих мне, есть совсем и не верные слегка ударило по самолюбию. Великий король, а как же.
- Что-то. По кулонам да жетонам вычислим. А дальше по накатанной - пытки, перевербовка, стирание памяти, наживление новой личности. Или загипнотизируем и отошлем обратно к нанимателю, пусть пришьют его.
- Злой ты.
- Какой есть. - хмыкнул Каин. - Все же мы - Темный Властелин. Нам по статусу положено себя так вести. Ты лучше поблагодари богов за то, что Рози с Лерой очередь помешала, получили свои кулоны и ушли. Они еще за прошлые подарки тебя отблагодарить хотят. Наверняка уже белье на дне корзин нашли, примерили, восхитились, и ждут удобного момента. Выжидают, я б даже сказал.
- Да, дела...
Весело щебеча, в залу заскочили Кейт с Марией. Девушки явно нашли общий язык и даже больше. Судя по их радостному виду они довольно крепко сдружились, что не могло не радовать.
В качестве подарков красавицы получили по коробке модных французских духов с разными запахами. Задорно перемигнувшись, девушки расцеловали меня в обе щеки и тут же вскрыли парфюм. Подушившись и изумившись тонкости аромата, Кейт, как более повидавшая мир, сравнила подарок с эльфийскими благовониями.
- Эльфийская дурь...для эльфийских дур ! - возмущенно отмахнулся я. - У нас - намного круче !
На правах справедливого и честного судьи мне предложили обнюхать две симпатичные шейки, чтобы выбрать лучший запах. Это не могло не порадовать.
"Лучший" я выбрать так и не смог, о чем честно признался. Мне понравились оба, о чем и было гордо заявлено вслух. Ответ ни одну из девушек не разочаровал, а значит соперничества между ними можно было не опасаться. Как хорошо, что они друг с дружкой ужились, и не пытаются меня поделить ! Красавицы, придвинувшись ко мне поближе, принялись расспрашивать, когда же я наконец уделю им внимание.
- Можно сказать, план завершен. Они от меня почти без ума, причем обе, а не только Мари. - обратился я к внутреннему собеседнику.
- Вот и славно. - в ответ в голове появился мыслеобраз потирания ладошек. Каин был явно рад. - Только учти : план закончится, когда ты их в кровать затащишь. Или они тебя, такими темпами то. А то ты у нас как мальчик из церковного хора : непорочный, смущающийся святоша.
- Сам ты святоша. - обиженно буркнул я в ответ. - Завалить девку - много ума не надо. А вот чтобы она сама тебя в кровать потащила, сама захотела и первая на контакт пошла - это постараться надо. Так намного увлекательнее и интереснее получается.
Прервали нашу беседу странные звуки, резко раздавшиеся со двора. Не услышать такое было бы довольно странным - по ощущениям, за окном заработал бульдозер, два отбойных молотка и чугунная чушка, используемая для прошибания стен во время сноса старых домов.
- Драконы атакуют ! - влетел в залу один из слуг, суматошно взмахивая руками и испуганно тараща глаза.
- Что за чушь ! - возмутился я, направляясь к выходу. - Опять отдохнуть не дают.
- Это даже на рев Годзиллы не похоже. - поддакнул Макс, привычно занимая место чуть позади.
Какофония звуков стихла так же внезапно, как и началась. В наступившей тишине раздался оглушительный стук в дверь. Не простое вежливое постукивание, а именно оглушительный стук, будто по ней колотили тараном, или кулаком размером с три моих головы.
- К вам посетители, сэ-э-эр. - раздалось откуда-то из коридора, и в прихожую вышел Батлер, вальяжно отряхивая на ходу белоснежные перчатки. Приоткрыв дверь и, видимо не увидев никого, он задумался.
- Никого, сэ-э-эр. - немного грустно протянул дворецкий, обернувшись к нам. С улицы раздалось негромкое покашливание, словно кто-то там все же был. Дверь была открыта лишь наполовину, закрывая обзор и не позволяя увидеть нежданного поситетеля.
Батлер, разворачиваясь обратно ко входу, вновь принялся осматриваться.
- Человек-невидимка, сэ-э-эр ? - неуверенно протянул он. Покашливание повторилось. Наконец, опустив взгляд пониже, дворецкий увидел искомое.
- А-а-а ! - обрадовано прогудел Батлер. - К вам посетители, сэ-э-эр ! Гномы.
- Какие к черту гномы. - возмутился я. - Гномы уже были.
Дверь открылась до конца, и в прихожую зашел человек, вернее, не совсем человек. Рост его был настолько мал, что нельзя было даже сравнить визитера с народом подгорных коротышек - незнакомец едва ли доставал мне до пояса. При всем при этом он вовсе не казался карликов, или же человеком, уменьшившимся по причине болезни. Тело, пусть и скрытое красивой зеленоватой мантией, было великолепно сложено и имело идеальные пропорции. За спиной его висел довольно объемный баул, по размерам чуть ли не превосходящий самого недоростка.
- И это так громко стучало ? - не поверил Макс.
- Ага. - глубокомысленно протянул посетитель с интонацией человека, наделенного властью и могуществом. - Кажется, это тот самый хамливый молодой человек.
Надо сказать, что называть моего компаньона молодым человеком незнакомец имел полное право. Лицо его, пусть и выглядевшее не совсем старческим, выдавало в нем человека в солидном возрасте, умудренного богатым жизненным опытом. Морщины гармонично сочетались с абсолютно седыми волосами, забранные в хвост и шикарными белыми усищами, чем-то похожими на китовый ус (выдавались по сантиметров двадцать в каждую сторону). Борода посетителя была спрятана под мантию, и снаружи виднелось лишь ее основание - ухоженное и расчесанное. Визитер явно был непрост, далеко не старичок-лесовичок.
- Откуда этот Конфуций тебя знает ? - спросил я у Макса, заинтересованно разглядывая недоростка. Тот, в ответ, тоже начал рассматривать меня. Глаза незнакомца не могли не вызвать восхищения - красивые, ярко-серые, завораживающие.
Едва установился контакт, они стали переливаться и плавно менять свой цвет. Сначала просто металлик, потом серебристый, затем почернее. Такое бывает, когда облако из обычного плавно превращается в грозовое - темнеет, изменяет оттенок, проскакивают вспышки молний. Так было и здесь.
Буквально через несколько секунд игры в гляделки я почувствовал сильное желание отвести взгляд - соперник наседал и давил, явно жульничая. У обычного человека, пусть даже у самой сильной личности такого взгляда быть не может. В нем ощущалась непреодолимая мощь веков и незыблемость египетских пирамид. Колоссальная сила.
Ощущения были такие, будто на меня давят физически, сжимая со всех сторон. Потрепыхавшись из последних сил еще немного, я отвел взгляд, но тут же гордо вернул его назад. Короли не сдаются ! Глаза незнакомца, укротив строптивого, изменили цвет обратно, вновь став ярко серыми.
- А кто сказал, что он обычный человек ? - недовольный проигрышем, буркнул Каин.
- Слушай... - забубнил рядом Макс, явно не прочувствовал нашу нематериальную битву. - Человек сначала растет вверх и вширь, а потом наоборот, растет вниз. Поэтому все старенькие бабушки такие маленькие, а все молодые люди - высокие. Но...ты на его рост посмотри ! Это сколько же ему лет, что он так сморщился ?
Глаз незнакомца нервно дернулся. Кажется, таких завуалированных оскорблений ему еще не приходилось слышать. Причем, после поединка взглядов, я даже знаю почему - попросту никто не решался. Жизнь дороже.
Коротышка подошел к компаньону и уставился на него со смесью раздражения и задумчивости. Точно так же ученый-энтомолог разглядывает новый вид жука, пытающийся укусить его за палец - вроде бы и прихлопнуть хочется, а вроде бы и новая игрушка в коллекцию.
- Что уставился ? - продолжил хамить Макс, насмешливо взирая на старика сверху. - И видно там снизу что-нибудь ?
- Да, это именно он. Отпечаток ауры совпадает. - обращаясь сам к себе, констатировал незнакомец и повернулся ко мне : - И этот с ним был, горы мне взорвал. Будем наказывать. - глаза старика стали темнеть, предвещая недоброе.
- Нам крышка ! - всполошился Каин. - Ап ! Ап, ап, ап !
Я привычно закрыл глаза.
***
Меллион Арх Макмиллан.
Небольшая полянка в лесу представляла собой жалкое зрелище - пожухлая трава, искореженные, голые стволы деревьев и кустарников, высохшая до трещин земля.
Невдалеке виднелся вход в подземелье, украшенный массивными каменными плитами с помпезными барельефами.
Рядом стоял эльф, одетый в робу, расшитую знаками принадлежности к верхушке правящего дома, и ежился, словно стоял на пронзительном ледяном ветру. Однако, причина неудобства крылась в другом.
Каждый раз, когда его господин собирался навестить это место, Меллиона начинала бить крупная дрожь. Слишком концентрированное зло, слишком темные эманации.
Ему, сыну леса, с детства приученному к магии природы и магии жизни было невыносимо терпеть такой фон. Нахождение здесь доставляло не только физическую боль - ее еще можно было бы побороть, но и боль душевную. Однако, ослушаться господина было нельзя. За неповиновение - смерть. Меллион передернулся, представив свою участь за неподчинение.
Вся душа эльфа страдала от близости не-жизни, неистово бушующей под землей. Смерть в концентрированном виде. Концентрированное, чистое зло. Такую энергию не использовали даже в войнах давно минувших столетий - слишком грязной она была.
Первозданная магия смерти - не какая-нибудь простенькая, вроде некромагии или тауматургии. Чужеродная всему сущему, враждебная всему живому. Любая оплошность - и вырвавшееся из-под контроля зло поглотит все вокруг, начав свой кровавый пир с призвавшего его. Шествие смерти, которое уже нельзя будет остановить.
Господин на этот раз задерживался - обычно он никогда не отсутствовал так долго. Поскорей бы он вернулся. Еще раз передернувшись от отвращения, эльф принялся колдовать. Магия природы давалась с большим трудом - эманации смерти глушили энергию леса, подавляли ее и вытесняли прочь. Злобно сплюнув, Меллион использовал магию иллюзий, вспомнив свои навыки в школе изменения.
В воздухе, недалеко от сына леса, появился небольшой светящий шар зеленоватого оттенка. Магической создание пошевелилось, порыскало в разные стороны и замерло, позволяя себя рассмотреть. Это был небольшой магический глаз, одно из разведывательных заклинаний для наблюдения.
Поморщившись, эльф взмахнул рукой, отсылая свое творение внутрь. Долго он так не продержится. Надо посмотреть, не возвращается ли господин.
Зеленая сфера, плывя невысоко над землей, исчезла в подземелье. Картинка перед глазами Меллиона подернулась рябью, а затем наладилась, транслируя изображение с глаза.
Чернота обволакивала. Она была везде и казалось, что она смотрит прямо в душу. Никаких отблесков света. Даже у обычного черного цвета есть тона, оттенки. Только не здесь. Не чернота - тьма, непроницаемый мрак. Первородное зло, в котором скрадываются все звуки, заставляя путать расстояние и направление, перемешивая стороны света.
Раздался скрежет, и невдалеке появился слабый отблеск света. Не обычного, привычного людям белого или желтого, а зеленоватого, едкого и пугающего, мерцающего сполохами.
Тьма отступила, неохотно уступая свои владения. Свечение усилилось, и зеленоватые вспышки открыли взору коридор, сложенный из внушительных каменных глыб. Стены, пол, потолок - все было сложено из массивных серых камней, вековых и древних, покрытых красными прожилками, напоминающими струйки крови.
Это был не простой камень. Камень не способен так поглощать свет. Красные вкрапления слабо мерцали, словно отвечая на вспышки зеленого свечения. Из темноты выступил силуэт, облаченный в бесформенную мешковину с капюшоном, не позволяющим рассмотреть лица.
Зеленоватый шар, освещая фигуру, нерешительно подкатился поближе и застыл.
Смерть - это не только величайшее зло, но и величайшая сила. Всю жизнь любого существа, будь то эльф, человек или гном, смерть борется с жизнью и, наконец, побеждает. А значит смерть сильнее. Чтобы видеть в этом месте, господину не нужен свет. Ему, как главному исполнителю обрядов смерти, доступно многое.
В конце коридора тьма расступилась, открывая взору большую каменную плиту, выполненную из того же материала, что и весь коридор. Красные прожилки образовывали сложный многогранный узор, завораживающий и пугающий одновременно. На каждом из углов узора была начерчена фигура или знак.
Господин приблизился к плите и склонился в поклоне. Меллион даже не присутствуя рядом почувствовал исходящие от нее мощь и ощущение силы. Они заставляли чувствовать себя ничтожным и жалким, по сравнению с величием этой древности.
Внимательно изучив узор, фигура нажала на несколько фигур, и картина начала меняться : словно живое существо, плита задрожала, а прожилки начали чередоваться местами, переползая в камне. Знаки смещались в нижний левый угол, смешиваясь и тесно переплетаясь, организуя более сложный узор. Фигуры заняли свои места. Это происходило уже в третий раз, по причине того, что вязь каждый раз съезжала.
Зашипев, получившийся рисунок вспыхнул ослепительно красным и замер. Удовлетворенно хмыкнув, господин окинул взглядом получившееся и, развернувшись, зашагал обратно в коридор. Зеленая сфера глаза поплыла за ним и, вскоре, свет померк вдалеке. Помещение и плиту поглотила тьма.
Недруг его господина, этот, как его там...Демон. Меллион вздохнул. Поначалу он думал, что жалкий человечишка пожалеет о том, что вообще появился на свет. Все то, что ему дорого, будет уничтожено, считал эльф, не раз видевший, как господин расправляется с врагами. Человеку не видать победы.
Однако, за последний месяц, это уже третий визит в это место. Количество приносимых жертв также увеличилось - кровь текла целыми ручьями. Однако, желаемого результата до сих пор не было.
Демон все еще был жив, и, судя по докладам разведчиков, времени даром не терял - организовывал войско, подминал под себя окрестные земли и власть в городе, усилял сферы своего влияния.
Может быть, он тот самый, что принесет освобождение ? Меллион прервал связь с глазом, распыляя его в воздухе. Взглянув в чистое голубое небо эльф нерешительно коснулся шеи. Справа, у самой артерии, была выжжена небольшая метка. Позорное клеймо, указывающее на его участь раба. Точно такие же метки были и у других, а именно - почти у всех высокопоставленных членов его ветви. Знаки раба, обязанного выполнить любую волю своего хозяина. Когда господин пришел к власти, то клеймил таким образом всех, кого счел способными приносить пользу. Остальные, осмелившиеся ослушаться, умерли на месте.
Судьба всей ветви Макмилланов, второй по влиятельности после правящей ветви Малинов, теперь зависела от одного человека. И то, человека ли ? Меллион не был уверен.
Как жаль, что у него нет ни единого шанса подать весточку Алланиэль Арх Малин. Она бы смогла передать информацию дальше, позвать на помощь. В конце концов, ветви Малин служит Селлион, тот старый эльф, один из лучших магов в этой части леса.
Меллион грустно вздохнул. Как иронично... Алланиэль обиделась, посчитав его предателем, когда он проголосовал за свержение консервативной политики на Верховном Совете. Глупая девочка, наивная и далекая от интриг. Как-будто он сделал это по собственной воле. Вся ветвь Макмилланов ныне подчинена воле господина, будь он прокл...
Эльф вовремя остановился и поправился : будь он счастлив. Из-за этой татуировки даже подумать о нем плохо нельзя - тут же последует наказание. Меллион как-то раз попробовал. Больше желания нет. Боль невыносимая.
Перестав предаваться унынию, эльф отошел в сторону с пожухлой травы, поближе к свежей зелени, и принялся ворожить. Скоро вернется господин и необходимо отрыть Лесную тропу - пора убираться из этого места. Меллион снова поежился.
***
Димитрий, в Замке.
- Будем наказывать. - глаза старика стали темнеть, предвещая недоброе.
- Нам крышка ! - всполошился Каин. - Ап ! Руку вперед ! Ап, ап, ап !
Я привычно закрыл глаза.
Все тело резко зачесалось, будто меня уронили в заросли крапивы. Воздух вокруг ощутимо нагрелся - дышать стало жарко, словно в парилке. Ладонь потеплела, раздалось гудение, шипение, а за ним удивленный вопль Макса. На этом все кончилось. Взрывов, хлопков, ярких вспышек и прочей магической атрибутики так и не произошло.
Выждав для верности секунд пять, я открыл глаза. Коротышка задумчиво наблюдал за мной.
- Тоже маг... - задумчиво пожевал губами он. - И тоже необычный. И что же мне с вами, оболтусами, делать ?
- Понять...и простить ! - буркнул я. - Горы - это случайность.
- Не вышло. - огорчился Каин. - Такой сильный удар получился, столько сил вложил. А ему хоть бы хны, не глядя отмахнулся. Скотина. Передай ему привет от Валли.
- Вам привет от Вали. - послушно ляпнул я.
- Какой еще Вали ? - старик очнулся и посмотрел на меня. - Никого из моих учениц Валей не звали, а кроме них привет передавать некому.
- Валли, маразматик чертов ! Мужчины ! Валлидратиса ! - возмутился сожитель.
- Вал-ли. - поправился я. - Валли-дратиса.
- Он жив ?! - охнул незнакомец, изменившись в лице.
- Мертв. - ответил Каин. - Уже тыщи две как. Лет.
Услышав это, старик огорчился.
- Жаль, жаль. - взгрустнул он. - Хороший был юноша, прилежный. Вы его знали ?
- Нет конечно. Мне столько не прожить.
- Ах, да, да...понимаю. - задумчиво пробормотал незнакомец.
- Так мы прощены ? - подошел к нам Макс. - Фаерболами кидаться не будем ?
- Не будем. - согласился старик. - Но компенсацию я с вас все же стрясу. Но потом. А для начала давайте познакомимся. Меня зовут Контрол Альт Нумлок Альд Инсерт. Можете просто называть - магистр Конт, я не обижусь.
- Король Димитрий Первый и его помощник Максимиллиан Орлов. Или же Демон и Макс. Пройдемте в гостиную, угостимся заморскими сластями. Вы такие навряд ли пробовали, несмотря на весь ваш многолетний опыт. Они недавно появились, всего-то с месяц назад. - начал я втираться в доверие к магистру. Умудренный жизнью маг мог многому научить и необходимо было установить с ним хорошие отношения с самого начала.
- Ну что ж, попробуйте меня удивить. - старик благосклонно кивнул, и позволил увести себя на дегустацию. - Посмотрим, что у вас получится.
***
- В хорошей истории... - задумался я между делом. - ...главного героя должны как минимум один раз убить, чтобы показать сиюминутное торжество злодеев. А я до сих пор не умер даже ни разу. Странно.
- Действительно странно. - согласился Макс.
- Нам пора. - прервал беседу магистр, поводя в воздухе рукой и обретая прозрачность. - До скорого.
Не успели Конт с Максом исчезнуть, как я облегченно выдохнул.
Сластями старика все же удалось удивить - специально для таких непредвиденных ситуаций мы с напарником притащили из нашего мира целый мешок сластей всей мастей. Чего там только не было : леденцы, тянучки, жвачка, конфеты, пастила и многое другое. Особый восторг у мага вызвал шоколад - в этом мире его не было по причине отсутствия аналогов какао-бобов. Заодно я вспомнил, что ничего похожего на кофе до сих не попадалось - лишь бодрящий травяной отвар. В задумках на будущее сразу появились кофейные плантации и выход на мировой рынок.
- Обратил внимание на стиль телепортации ? Ни вспышки, ни хлопка. Просто рябью пошли, да исчезли. Магия высшего порядка. - тыкнул мне Каин. - Надеюсь, что и дружок твой скоро так сможет.
- И я надеюсь. Полноценный курс обучения старик пообещал уложить в неделю.
- А у него в горах время по другому течет. Это для нас семь дней, а для макса все семь лет могут пройти. Раньше именно так и происходило. Только вместо семи лет - семьдесят.
- Неа. Магистр обещал, что по ускоренной программе будет Максимку гонять. Сразу все знания в голову вложит и будут они потом проявляться, по мере необходимости. А потом точно также и меня обучит. Как он удивился, однако, когда нас просканировал ! Мол, невероятная способность усваивать большой объем информации, почти ни у кого такого не видел. Еще бы ! Все же мы из другого мира - телевидение, пресса, интернет. Постоянная бомбардировка мозга, огромные объемы. Усвояемость информации у нас много больше, чем у любого местного жителя, а значит и обучение будет происходить много быстрее.
- Только у нас теперь геморроя целые горы... - грустно вздохнул внутренний собеседник.
- Это да. - не менее грустно отозвался я.
В качестве платы за образование старик обязал меня выполнить три его просьбы. Если быть честным, то под просьбами подразумевались скорее приказы, невыполнение которых не сулило ничего хорошего.
- Первое. Найти создателей деструктора, уничтожившего часть его гор, и передать ему для покарания. Выполнимо. Магический слепок уже на две трети расшифрован, скоро на след выйду. Твоя идея с фоновым режимом работает. Кто не спрятался - я не виноват. - принялся рассуждать Каин. - Через пару дней закончу и можно выходить на охоту.
- Второе. Принести ему на блюдечке живого эльфа из ветви Макмиллан, причем обязательно из правящей верхушки. Мол, творится у них что-то неладное, эманации магические над их частью леса нездоровые. Планета, дескать, страдает и магический фон тоже. - продолжил рассуждения я. - Сложнее, но тоже выполнимо. Благо опыт проникновения к остроухим уже есть. Как Макс вернется, так и займемся этим, с магической поддержкой.
- И третье. - подытожил сожитель. - Слетать на остров ЛаВэй и достать кровь Абры. Вот тут полная задница. Коллегу моего позапрошлого носителя, Валлидратиса, именно на этом острове и грохнули. Взяли и банально загрызли. Говорил я этой дуре - не суйся, не спеши, подготовься. Не послушалась. Своевольная баба была, с премерзким характером. Поделом.
- Ну загрызли и загрызли. К чему ты это ?
- К тому, что колдунья она была, причем далеко не из последних. Как и Валли, в число лучших учеников входила. Чтобы такую взять и загрызть...К тому же, в те времена почти половину острова населяли драконы. Реальные, живые драконы. Разумные.
- Попадалово.
- Именно. Так что будем готовиться. Надеюсь, ты не против.
- Не против. Жизнь дороже.
- Вот и чудненько. - обрадовался Каин. - Тогда из тех вещей, что мы привезли, мою сумку хватай и предупреди, что мы будем отсутствовать несколько дней.
Ирван известию о моем очередном отъезде лишь обрадовался.
- Не переживайте сир, справимся без вас. - поклонился он, провожая меня. Вон, как сияет, аж вся рожа довольная. Явно что-то замышляет.
- Итак, приступим. - отвлек меня сожитель. - Лови мыслеобраз координат. Нам туда.
***
Что же касаемо ветви Макмилланов - то необходимо туда наведаться, и собрать данные.
- Ты умудрился подсадить к эльфам жучка ? - недоверчиво переспросил магистр.
- Мой труп. Не просто же так он им достался. - ухмыльнулся Каин, перехватывая управление. - Лежит, слушает все, если не закопали еще. Я чувствую его целостность. До сих пор не сожгли и не дематериализовали, что само по себе странно. Исследуют наверное, опыты ставят. Тоже мне, гомункула нашли...
Димитрий, где-то в горах.
Небольшую пещерку освещал свет фонаря и нескольких принесенных с собой факелов. В углу, прямо в скале, находилась небольшое углубление, выточенное в горной породе течением воды. Этакая природная купаленка, идеально подходящая для наших целей. В данный момент она была заполнена непонятной жидкостью преотвратного вида.
Если верить сожителю, то мы находились прямо над гротом с подземным источником, а в купаденку поступали его воды. В этих горах, точнее - в этой пещере, в силу климатических, геологических и магических условий она становилась целебной и обладала некоторыми колдовскими свойствами, что нам и требовалось. Правда, это была не совсем вода, особенно после некоторых махинаций внутреннего собеседника. Точнее - совсем не вода.
- Я туда не полезу. Нет и все. Ни под каким предлогом. - еще раз осмотрев получившийся результат, категорично заявил я Каину.
- Ну Димулечка, ну пожалуйста. - залебезил он. - Ну что ты как маленький ребенок. Подумаешь, выглядит страшно.
- Нет !
- Тут нельзя хочу-не хочу. Надо и все. Подумаешь, пахнет ужасно.
- Нет !!
- Ты струсил значит, да ? Жалкий слабовольный слизняк ! Подумаешь, на кислоту похоже.
- Нет !!!
- Значит отказываешься, да ?
Я еще раз посмотрел на пузырящуюся в купальне гадость, от которой шел пар и невыносимый смрад. По виду она была похоже на кока-колу, которую смешали со стухшими склизкими макаронами, стиральным порошком и болотной тиной, а затем хорошенько прокипятили и разбавили концентрированной серной кислотой. Не полезу. Ни. За. Что.
- Отказываюсь.
- Говорил же - давай по хорошему.- Каин вздохнул, сетуя на мою упертость. - Сам напросился.
И перехватил управление.
Плюхнула жижа, принимая мое тело. Щиколотки, колени, таз, грудь, шея. Там, где субстанция касалась кожи, начиналось ужасное жжение и невыносимый зуд. Все рецепторы вопили об опасности, но тщетно. Если бы сожитель не контролировал управление, то меня бы тут же вырвало - запах был преотвратным, слишком мерзким, чтобы его можно было спокойно вдыхать. Подбородок, уши, губы, нос...
Затем эта гадость сомкнулась над моей головой и наступила кромешная тьма.
***
Максимиллиан.
Одно я уяснил точно - старикан был мерзкий. Куда более мерзкий, чем можно было сказать о нем по первому взгляду. Началось все с того, что едва мы переместились в горы, как он ввел запрет на магию - и это были еще цветочки !
- Настоящий кудесник способен справиться и своими силами - иначе, какой же он кудесник ? - заявил магистр, щелком пальцев перекрывая мне доступ к силе.
Тщетно попытавшись обойти блокировку, я злобно сплюнул. Конт ехидно прищурился :
- Значит уже чувствуешь, да ?
Ничего не оставалось, как молча кивнуть. Как оказалось, присутствие вокруг магии настоль сильно повлияло на мое тело и разум, что жить без нее оказалось невыносимо. С каждой минутой, а то и секундой, я чувствовал себя все хуже и хуже, будто наркоман в последней стадии героинового истощения. Такими темпами, глядишь, скоро молить о новой дозе буду, правда не наркотика, а магической энергии.
Старик прервал мои рассуждения и пояснил :
- Уж не знаю, что такое героин, но магическая энергия и есть наркотик. Вызывает привыкание, а со временем и зависимость. Многие самоучки, у которых не было должного обучения, лишившись магии в силу каких-либо обстоятельств - умирают. Быстро и незатейливо. Пуф - и нету человека. Точнее мага. И да, я читаю твои мысли. Ты прост, как открытая книга и туп, как пень. Образно выражаясь, конечно.
Пресекая взмахом руки все мои вопросы, магистр продолжил :
- Слово маг мне не нравится. Это слишком грубое обозначение существа, способного повелевать незримыми энергиями. Куда более подходит определение кудесник. Настоящий маг умеет чувствовать и контролировать магические потоки, умеет сплетать из них заклятия и заклинания. Но много ли ума для этого надо ? Черпай из окружающего пространства энергию, да вкладывай ее в свой посыл. И вот, готовый результат. Это самое простое, на что ты, бестолочь, только и способен.
Я возмущенно засопел. Конт, не обращая внимания, продолжил :
- Настоящий же кудесник, помимо всего этого, умеет обращаться к своим внутренним резервам. Мало ли, какая ситуация в жизни. Попадешь в места, где магии нуль. И сожрут тебя там, ибо колдовство творить не сможешь - энергии не будет. Или в битве магической, в дуэли. Выиграет всегда тот, кто помимо общей силы еще и свои имеет, уникальную. Понимаешь ?
Я кивнул.
- Ничего ты не понимаешь ! - отмахнулся старик. - Смотри !
Он вскинул ладонь вверх, и над ней заплясало черное пламя, переливаясь голубыми всполохами.
- А, хотя нет. Для тебя, дурака, это еще слишком сложно. Ты же только низшие уровни энергий видишь.
Пошевелив рукой, Конт сменил темное пламя на привычный мне фаербол.
- Видишь ту скалу ?
Я вновь кивнул. Высокая, ровная как столб. Хорошая мишень.
Магистр щелкнул пальцами и огненный шарик сорвался с его ладони, с места развив поразительную скорость. Секунду спустя грохнул взрыв.
Еще один щелчок пальцами - и воздух рядом замерцал, сгущаясь и превращаясь в небольшой овал салатового цвета. Рябь на нем сменилась волнами, а затем и полосами, напоминая неисправный телевизор. Наконец, появилась картинка, демонстрируя вблизи ту самую скалу-столб.
Фаербол особых повреждений не нанес - лишь небольшое выжженное углубление, да трещины вокруг него.
- А теперь смотри еще раз. - отвлек меня старик. - Видишь ?
Над его ладонью вновь закружился фаербол, однако на этот раз в нем что-то неуловимо изменилось. Присутствовала некая неправильность, которую я никак не мог ухватить. Все попытки ее увидеть провалились с треском.
- Не вижу. - грустно признался я. - Разве что вокруг какой-то ореол чудится. То появится, то пропадет.
- Надо же, какой способный. - удивился старик. - А если так ?
Он чуть покрутил кистью, меняя направление вращения огненного шара.
- Цвет изменился ? - неуверенно произнес я. - Темнее стал что ли.
- И вправду способный. - удовлетворенно кивнул магистр. - Значит не придется тебе, бестолочи, разжевывать по десять раз элементарные вещи. Смотри !
Фаербол сорвался с ладони и полетел к цели. На этот раз взрыв прогремел куда громче.
Картинка в овале пошла волнами и сменилась, показывая место попадания второго заклинания. Угольно-черная дыра, размерами превосходившая сам огненный шар, сквозь которую можно было разглядеть летевшие вдалеке облака. Прожгло насквозь.
- Разницу понял ? Первый удар был из обычной энергии, второй - с добавлением моей собственной, личной. А теперь, бестолочь, приступим к обучению....
День пролетел незаметно. Под вечер, когда мы добрались до ночлега, я едва переставлял ноги. Жил старик в пещере, уютно и симпатично обставленной. Мебель, гобелены на стенах, толстые мягкие ковры, бесчисленные книги в стеллажах. К сожалению, мне было не до разглядывания обстановки - я был выжат, как лимон в студенческой столовой. Безжалостно и досуха. А потом еще раза три.
Каким бы въедливым и мерзким старик ни был, но обучал он действительно здорово. На ночь, мелочно хихикая, он магическим образом вложил в мое сознание целую кучу знаний, заявив, что наутро от этого будет жутко болеть голова. Также мне было объявлено, что завтра мы будем практиковать их и если я не справлюсь - то не получу еды. Хороший стимул, ничего не скажешь. Еще раз подивившись моей способности безболезненно усваивать большие объемы информации, магистр отправил меня в блаженное забытие.
Наконец-то можно отдохнуть.
***
Димитрий, где-то в горах.
Я пришел в себя, когда рылся в чем-то на холодном каменном полу. Все тело ужасно чесалось и было покрыто толстым слоем какой-то мерзкой слизи, похожей на же. Голову ужасно ломило.
То, что пол холодный, я не чувствовал, а скорее знал. Все рецепторы молчали, будто мне заткнули уши и нос, и закрыли глаза, а затем подвесили в невесомости.
- О, пришел в себя. Вон ту баночку слева подай, розовую. - раздался в голове чей-то голос. Кажется, его зовут Каин ?
Нашарив что-то вслепую и все еще туго соображая, я выполнил просьбу и тут же застыл в ступоре - а кому, собственно, ее подать ? Огляделся. Никого.
Почему так темно ? Может быть, надо открыть глаза ? Проморгавшись, задумался. Они открыты. Так в чем же дело ? Почему я не вижу ?
Окружающая тьма слегка посветлела, затем еще немного. Спустя пару мгновений мир поделился на черное и белое, а затем выровнялась и контрастность. Теперь понятно, почему было ничего не видно.
Пещера. Полное отсутствие света. Но почему тогда все так четко и ясно ? Кажется, я способен видеть в темноте. Может быть, я кошка ?
На полу передо мной была вывалена цела гора различных баночек и коробочек, хаотично разбросанных без какого-либо порядка.
- И вон ту, голубенькую банку хватай. Да, вот ту, здоровую. Там концентрат аминокислот. Как же мне нравится ваша промышленность ! Столько проблем одним махом решили. Даже магичить не надо - вот оно, готовое питание.
Мое тело поднялось само по себе и неспешно направилось в угол пещеры. Интересно, где я ? Ответа не последовало. Было забавно наблюдать, как мои руки движутся самостоятельно, без команд. В жидкость, а точнее в жижу в купаленке полетели различные вещи. Таблетки, жидкости, непонятные твердые куски. Дошла очередь и до банки с аминокислотами, и вниз высыпалась целая куча белого порошка.
- Готово ! - обрадовался голос. - Сейчас размешаем и можно снова баиньки.
Мое тело побултыхало ногами, перемешивая получившуюся гадость. Жижа забулькала и запенилась.
- Идеальное сочетание ! - умилился собеседник-невидимка. - Все, спать.
Последнее, что я запомнил - это как содержимое купальни смыкается над моей головой. Наступила тьма.
***
Максимиллиан.
Мое обучение происходило быстрыми темпами, слегка опережая график. Старик был рад такому способному ученику, хоть и не подавал виду.
Он вскинул ладонь вверх, и над ней заплясало черное пламя, переливаясь голубыми всполохами. То самое заклинание, которое я не смог увидеть в прошлый раз.
Теперь, когда был освоен магический взор, стало ясно, что имел в виду магистр. У небольшого огонька пламени, умещающегося на крохотной руке Конта, был настолько большой внешний контур, что размерами он превосходил само пламя раз в десять и был в диаметре явно больше моей головы. Учитывая невысокий рост старика и пропорциональную росту величину его рук, это смотрелось внушительно. Над ладонью кудесника, которая была меньше моей раза в три, видимый лишь в магическом спектре, медленно крутился многосоставный магический шар. В нем причудливо переплетались несколько магических школ, образуя настолько сложный узор и настолько замудренные переплетения, что уничтожить шар казалось невозможным.
- Теперь понял ? - спросил старик.
- Да, учитель.
- Хоть с этим обращением ты смирился. - улыбнулся магистр. - Такими темпами, глядишь, и снимем с тебя блокировку на плохие мысли про меня.
Я обиженно насупился. В начале второго дня обучения Конт подвесил на меня премерзкое заклинание, срабатывающее при любой нехорошей мысли про него. Назови я его коротышкой, пусть даже мысленно - сердце бы пропустило удар. Назови чем похуже - совсем остановилось бы.
- Создавай "Экран Наблюдения". - прервал мои воспоминания учитель. - Цель - та же самая скала, что и на первый день обучения.
Я повел рукой, сотворяя желаемое. В воздухе замерцал уже знакомый овал, подергиваясь рябью. Магия иллюзий давалась мне немного сложнее, чем стихийная, наверное потому, что человеком я был довольно прямолинейным. Чтож, может оно и к лучшему. Как говорил отец - лучше сразу дать в морду, чем увиливать и пытаться обманом получить желаемое. Так что быть мне боевым магом, а не иллюзионистом.
Раздался щелчок пальцев и заклинание сорвалось с руки Конта. На этот раз не было взрыва - лишь негромкий хлопок. Засвистел веселый камнепад осколков. Верхушка скалы-столба, разорванная в клочья, медленно накренилась и со скрежетом сорвалась вниз. С оглушительным грохотом многотонная глыба грохнулась оземь, подняв тучу каменной крошки и пыли.
- Теперь видишь разницу ? Вот она, истинная сила внутренней энергии.
Я лишь кивнул, признавая правоту старика. Пословица "Верь в себя - и ты свернешь горы" сегодня обрела для меня новый смысл, причем отнюдь не переносный.
- Продолжим обучение, лимон ? - с хитринкой посмотрел на меня магистр.
Хорошо хоть, что уже не бестолочь. Интересно, сколько раз меня выжмут сегодня ?
***
Димитрий, где-то в горах.
Сознание медленно, но нехотя возвращалось. Что день грядущий нам готовит ?
Шумно вздохнул, сел. Сердце колотилось, будто я только что пробежал олимпийский марафон установил новый мировой рекорд. Воздуха категорически не хватало.
Постепенно, надышавшись, организм успокоился. Голова не болит, тело не ломит. Уже хорошо. Где это я ?
Темно. Очень темно. Оп-па ! Уже светло. Пещера. Никого. Почему все черно-белое ? Как у диких зверей ночное зрение, что ли. О, теперь зеленое. Кажется, именно так в приборах ночного видения показывает. И снова смена цвета. Синее, голубое. Неужели тепловидение ? Что за хрень вообще творится ?
Почему я здесь ? И, собственно, кто я ?
- Так, детский сад. Время отдыха закончилось ! - раздался в голове чей-то голос. - Пора за работу. Всего ничего осталось.
Захлюпала жидкость и я почувствовал, как погружаюсь в какую-то жижу.
И наступила тьма.
***
Максимиллиан.
Я миновал прихожую и направился прямиком в столовую. Как же удачно подгадал, как раз к обеду. Дом, милый дом, и наконец-то вкусная еда. Дрянь, которую приходилось есть в горах для увеличения магического потенциала, еще долго будет сниться мне в кошмарных снах.
- Господин Максимиллиан ! - воскликнул управляющий, завидев меня. - Вы вернулись ! Как прошло обучение ?
- Великолепно, Ирван ! - улыбнулся я. - Как заново родился. Теперь в нашей команде появился полноценный боевой маг. Точнее кудесник. Опыта мало правда, ну да ладно - опыт дело наживное. А где наш король ?
Комендант замка развел руками.
- Сир Демон отъехал по делам сразу после вашего ухода. Сказал, что должен вернуться раньше, чем вы, но увы - его все еще нет.
- А ведь с тех пор целая неделя прошла. - задумался я. - И что это у него за дела такие, интересно ?
- Пойдемте, побеседуем. Много чего необходимо обсудить. - улыбнулся управляющий. - И особенно как раз про нашего короля. А также жизненно необходимо на один день, до завтра, съездить в город и решить кое-какие вопросы. Думаю, на правах правой руки сира Демона вы мне поможете, а может и посоветуете чего дельного, или укажете на недочеты.
Интересно, что он задумал ?
