Глава 5. Гномы.
- Лер, Рози, помните, что я вам подарков обещал ?
На меня тут же уставились две пары любопытных глаз.
- Король свои обещания всегда выполняет ! - я вручил каждой из девушек по большой корзине, накрытой поверху белой непросвечивающей тканью.
- А что там, господи ? - глаза у девушек заинтересованно заблестели.
- Окрывайте. - загадочно улыбнулся я в ответ. Раздался шорох стягиваемой ткани.
- Пузырьки. - удивленно протянула Лера.
- И коробочки. - вторила ей Рози.
- В вашем мире косметика существует ?
- В нашем мире ? - девушки задумчиво переглянулись.
- Оговорился, извиняюсь. - пришлось обезоруживающе улыбнуться. - Так существует ?
- Существует.
- Так вот тут очень много хорошей косметики. На каждой приклеена поясняющая бумажка, как использовать, для каких целей. Думаю, разберетесь. Как попробуете все - приходите, впечатлениями поделитесь.
Горничные перемигнулись.
- Уи, господин. А для волос там что-нибудь есть ? - спросила Рози, подходя ближе.
- Уи, господин. И для тела. Для омовения. - вторила ей Лера, повторяя маневр.
- Е-е-сть. - протянул я, явно чувствуя подвох и слегка пятясь назад.
- Великоле-епно ! - копируя мою интонацию, одновременно произнесли девушки, хватая меня под руки с обеих сторон.
- Тогда может быть господин... - жарко шепнули в левое ухо.
- Поможет нам с омовением ? - не менее жарко раздалось справа.
- А то мы боимся... - облизнулась Рози.
- Что сами не разберемся. - подмигнула Лера.
Каин мелочно захихикал. Происходящее явно доставляло ему удовольствие.
- Не надо, девушки, вы...ээ...прекрасно справитесь и сами ! - я тщетно попытался высвободиться из цепких объятий. - Омовение - это дело интимное.
- Так мы потому вас... - трепетно раздалось слева.
- И просим помочь. - с придыханием закончили справа.
- Уи, господин ! - радостно перемигнулись девушки, уводя меня все ближе к моей душевой.
- В общую нам не нужно. - видя мое замешательство, пояснила Рози.
- Там нам могут помешать. - хихикнула Лера.
- Нам надо в королевскую душевую, индивидуальную. - синхронно облизнулись горничные.
- А косметику-то, косметику ! - предпринял я очередную попытку улизнуть. - Забыли ее в зале !
- Ах, какая жалость... - прикрыла рот ладошкой Рози.
- Чтож, мы и без нее справимся. - приложила палец к губам Лера.
Спас меня, как уже повелось, Ирван.
- Вот вы где, сир ! - облегченно выдохнул он. - Гномы вас с самого утра ждут, больше нельзя тянуть.
- Извините, девушки, срочные государственные дела. - облегченно выдохнул я, освобождаясь из объятий. До душевой оставалось всего два поворота коридора.
Горничные обиженно надули губки.
- Как-нибудь в другой раз ! - ободряюще улыбнулся я им. - Пошли, Ирван, нас ждут великие дела.
- Как жаль, что у тебя хватило ума не проговориться про шикарное нижнее белье, лежащее на дне корзин. - горестно вздохнул Каин. - Тогда бы точно при тебе примерили. В той же душевой.
- Просто неудобно как-то. - отмахнулся я. - Марии подарили, Кейт тоже, а им нет ?
- Я-то знаю, о чем ты думаешь, грязный извращенец. - хихикнул внутренний голос.
- О благополучии подданных своей будущей империи думаю ! - вывернулся я. - Чтобы сыты, одеты и обуты были.
- А как-же ! - хохотнул сожитель. - Особенно женская и юная часть. Хорошо хоть план почти завершен. Познакомить Сен с Мари было хорошей идеей. Глядишь, и сдружатся. Нашему плану это только на пользу. Главное чтобы ревновать не начали тебя друг к дружке.
Как оказалось, все уже собрались, и ждали только меня. К гномам домой, помимо самих коротышек-разведчиков, собралась почти вся команда, кроме управляющего и Макса.
- Все в сборе, можно выезжать. В смысле, вылетать.
- Господин Максимиллиан не поедет ? - удивился Ирван
- Нет. - отмахнулся я. - На учебу отбыл. Чтобы магичить грамотно научиться. - и добавил, уже про себя, обращаясь к Каину :
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Да что такого то. - фыркнул он. - Подумаешь, оставили его где-то далеко в горах, одного, с небольшим запасом еды. Архимаг его найдет буквально за пару-тройку дней...
- За сколько ?! - ахнул я. - Ты же говорил, что за пару-тройку часов ?
- Ну мало ли. - уклончиво ответил сожитель. - Занят чем-нибудь будет. В любом случае - найдет он его, не переживай. Накрайняк никак не позже, чем через неделю.
- За неделю его там слопают. - мрачно буркнул я. - Все те монстры, о которых ты рассказывал.
- Скорее он их. - хохотнул внутренний собеседник. - Маг, как-никак. Зато, как только дед его найдет, обучение по экспресс курсу пойдет. Уже пару недель то мы без него проживем.
- Пару недель ? - удивился я. - Разве магии не годами учатся ?
- Годами то годами. - подтвердил мои опасения Каин. - Только вот методы обучения разные есть. Вспомни, за сколько ты язык этого мира выучил.
- И правда. - хмыкнул я. - Но ведь это был учебник от самого Хранителя Равновесия !
- Там тоже дедок не простой, поверь мне. - отмахнулся сожитель. - Кроме меня координаты того места знает только один человек.
- Ах да, дай угадаю...Твое отражение в зеркале ! - буркнул я в ответ. - Опять это бахвальство.
- Ничуть не бахвальство ! - возмутился внутренний собеседник. - Те горы выпали из этой реальности более трех тысяч лет назад !
- И за все это время их никто не нашел ? - усомнился я.
- Конечно нет, кому нужно лезть в такую задницу мира ? - ответил он. - К тому же, на них магическая защита ого-го стоит, не чета нынешним.
- И то верно... - согласился я.
- Так что за пару недель получим полноценного универсального мага. А теперь пора вернуться к нашим баранам.
Каин был прав. Бараны, собравшиеся вокруг, выжидательно буравили меня взглядами, явно ожидая каких-то активных действий.
- А что сразу король то ? - буркнул я.
Из кристалла связи, стоящего на столе, донесся ехидный ответ :
- А кто же еще ? Вы у нас, сир Демон, грозились до столицы гномов за четыря дня доехать.
- Не за четыре, а за один. Три из них - делами заняты были. - буркнул я. - Не бойся, король слово держит. Мон, подь сюды.
Коротышка удивленно посмотрел на меня, но все же послушался.
- Все готовы ? Все взяли ? - спросил я, засовывая одну руку в карман, а другую кладя на лоб разведчика.
Бородач насупился, и исподлобья уставился снизу вверх. Росту он был небольшого, так что получилось очень даже удобно, как будто на штурвал корабля или на терминал управления ладонь возложил.
- Готовы. - ответил за всех Блад, похлопывая по небольшому рюкзачку. - Все взяли.
- Тогда поехали.
Каин радостно добавил :
- Ап !
И все поглотила яркая вспышка...
***
- Слушай, а вот без спец-эффектов никак было ? - буркнул вампир, вытирая выступившие слезы.
- Спасибо, что летали авиалиниями "Демон Телепортс"... - согласился я с ним, пытаясь проморгаться.
- Все ваши пожелания вы можете засунуть себе в задницу. - заканчивая фразу буркнул Каин. Как только зрение вернулось, началось самое интересное. Гномы оглядывались, не веря своим глазам.
- Невозможно... - прошептал командир разведгруппы, касаясь стены помещения. - Мы в столице...
- Над Моном, между прочим, хороший менталист поработал. У коротышки довольно сильный блок стоял, на чтение мыслей и памяти. - хмыкнул внутренний собеседник, и горделиво добавил : - Для людишек сильный, конечно. Но мне - раз плюнуть. Ап-тьфу так, и вот, мы здесь. По координатам это наиболее близкое место до его начальства, к тому же безлюдное, на всякий случай.
Из валяющегося на полу кристалла донеслось :
- Мон, на связь ! Что произошло ? Мон ?
- Мы уже в столице ! - перехватил инициативу я, "обрадовав" спрашивающего. - Если верить надписи на стене, то в коридоре Е-29.
- Не может быть. - фыркнули в ответ. - Не смеши меня, человек.
- Тан Марв, это правда. - убитым голосом сказал Мон. - Мы в Е-29. Возможно, он прочел мою память.
- Но это же невозможно ?! - задохнулся командир второго хирда. - Даже если бы он пробил твою защиту, как вы могли переместиться ?! Над этим районом столицы блок на магические перемещения ! Ведь тут и тюрьма, и Управа, и все остальное...
- Да ? - удивился Каин. - Да ! Точно. Как раз что-то мешалось при телепортации, я это убрал походя. Поэтому вспышка такая яркая и была. Ну надо же, блокировка стояла...хлипенькая какая.
- Этот блок ставили наши лучшие маги ! - продолжал распинаться Марв.
- Лучшие ?! - возмутился внутренний собеседник.
- Не обижай убогоньких. - радостно засмеялся я. - Не у всех же трехтысячелетняя практика и такой богатый стаж.
- Ждите там. Сейчас прибуду. Вас никто не должен увидеть. - наконец то успокоился тан второго легиона. Связь отключилась и кристалл потух.
- Вот как с безлюдным местом угадали. - хмыкнул я вслух. - Точнее, безгномным.
- Неуютно тут. - пожаловался друид, зябко поводя плечами. - Растительности нет совсем. Один мертвый камень.
- Вовсе он не мертвый. - обиделся один из разведгруппы.
- Его просто чувствовать надо. - с отеческой заботой похлопал по стене коридора другой.
- Только народу гномов это дано. - назидательно пояснил третий.
- Зато у вас женщины такие, что их от мужчин не отличить. - съехидничал друид. - Бородатые и усатые.
- Чавоо ?! - злобно загудели коротышки, потянувшись за оружием.
- Заткнулись все. - оборвал перепалку вампир. - Кто-то идет.
- Кстати, теперь нет необходимости включать острый слух. - обрадовал меня Каин. - У нас он теперь куда острее человеческого.
Я прислушался, и понял, что вампир прав. Земля явственно дрожала, словно по ней шел многочисленный отряд. Тихо позвякивала броня, шорхала кожа ножн об металл, скрежетало оружие. Казалось, я даже различаю потрескивание древесины взведенного арбалета.
- Марв должен прийти с отрядом ? - спросил Блад.
- Нет конечно ! - удивился Мон, безуспешно напрягая слух. - Один, или с помощником. Мы же в тайне все это делаем.
- Тогда прячемся. - скомандовал я. - На нас идет небольшое войско.
- В темпе. - добавил носферату. - Их много.
Тут же развилась нездоровая суета - все начали подхватывать уложенные на землю вещи, поправлять амуницию, и выискивать место, куда бы спрятаться.
- Здесь негде скрыться. - сказал Парк.
- Нужно отступить дальше - согласился с ним Вент.
- Там ответвление будет. - добавил Проб.
- В нем и спрячемся. - первым двинулся к выходу Мон.
Какая слаженная группа, однако.
- Кесс, вырасти здесь где-нибудь небольшую травинку, чтобы подслушивать можно было. - скомандовал я.
Не удивившись просьбе, друид вытащил из кармана семечко и склонился над трещиной в стене, срывая с пояса флягу с водой.
- Быстрее. - поторопил всех вампир. - Они уже близко.
- Готово ! - выдохнул Кесс.
- Уходим. Блад замыкающим. - еще раз оглядев помещение, я побежал вслед за гномами.
***
- Ты хоть понимаешь, какой опасности ты подверг все наши планы ?! - чуть ли не брызгая слюной от злости, проорал тан второго хирда вжавшемуся в стул Мону.
- Да ладно вам, тан Марв, успокойтесь. - примирительно взмахнул я рукой. - Он все правильно сделал.
Парк, Вент и Проб согласно закивали, выгораживая своего начальника.
- Он же не виноват, что встреча у тех гномов была назначена в коридоре Е-29, куда мы случайно переместились.
- Совершенно случайно. - хихикнул Каин.
- Также он не виноват в том, что половине вооруженной группы после окончания встречи вздумалось уходить через наше ответвление.
- Это просто удача. - слегка успокоившись, буркнул Марв. - То, что ни один из них не ушел живым, а на звуки битвы никто не сбежался.
- В конце концов, он опознал нападавших по их форме и знакам отличия, и нас, живыми и здоровыми, довел до вашего помещения. Незамеченными довел, надо сказать.
- Хотел бы я знать, что ратникам третьего хирда там понадобилась. - вздохнул гном.
- Любой каприз за ваши деньги. - ухмыльнулся я, делая знак друиду.
Кесс вытащил из кармана небольшой цветок скалистого цвета, и положил его на стол перед таном.
- Что это ? - с подозрением спросил гном.
- Это наш билет в светлое будущее. - потер ладошки я, наблюдая за тем, как друид делает серию пассов, заставляя цветок зашевелиться, отрастить небольшие лепестки и зашелестеть ими.
- Все же получилось ? - обрадовался вампир.
- А то. И сейчас мы узнаем, кто там обтяпывал свои делишки.
Цветок затрепетал листочками, и в воздухе раздался шелест, отдаленно похожий на чьи-то голоса.
- Секундочку. - сказал друид, продолжая делать пасы. - Сейчас настрою.
Звуки обрели четкость и объемность, так, что казалось, что говорившие стоят в двух шагах от нас. Мешал лишь громкий свист ветра и шелест листьев, но вот, притихли и они, позволяя вникнуть в суть беседы. К сожалению, тембра цветок не передавал, поэтому оставалось лишь догадываться, кто что говорит - голоса были одинаково бестелесны.
- Рауль сказал, что они прибудут прямо сюда.
- Надеюсь, что старый хрыч не ошибся. Успокойся, Парк. До назначенного срока еще есть немного времени. Объявляю привал.
Марв ахнул : - Рауль - это один из тех старейшин, которых я как раз подозреваю в измене ! А Парк - это его правая рука !
Некоторое время из цветка доносилось лишь покряхтывание, да малозначимая болтовня ни о чем - видимо, воины отдыхали, пока выдалась свободная минутка.
- Они идут. Всем приготовиться. - болтовня тут же стихла, и воцарилось молчание.
- О, господин Парк, рад вас видеть. - судя по растянутым гласным, это было сказано с льстивой интонацией.
- Не смеши меня, человек. - ответил Парк. - Ты принес то что нужно ?
- Человек ! - ахнул Марв. - В центре столицы гномов ! Немыслимо.
- Про мою команду ты говорил тоже самое. - отмахнулся я. - Не перебивай, дай послушать.
Раздался звук открываемой коробки.
- Да, это оно. - одобрил гном. - Рауль будет доволен. Вот твое золото, человек. Мы держим слово. Смотри, не проболтайся никому.
- Как можно ! - возмутились в ответ. - Вторая половина в оговоренном месте завтра.
- До встречи.
Раздались удаляющиеся шаги нескольких существ.
- Человек явно приходил не один. - однозначно заявил тан второго хирда. - Без проводника из народа гномов никто не сможет найти дорогу в столице, и уж тем более тайно пройти сквозь блокпосты или мимо нарядов стражи.
- Ну гномы его и привели значит. - фыркнул я. - Какая хрен разница. Предателем меньше, предателем больше.
- Груз слишком ценный. Мы отвлечем внимание, а ты, Тетр, уходи с людьми и грузом через запасной путь, через то ответвление. Там никогда никого нету.
Раздались окрики команд с звон обмундирования. Наконец, звуки стихли, и цветок перестал шелестеть - видимо, запись на этом кончалась.
- Не может быть. - ошеломленно протянул Марв. - Они пошли именно там, где вы спрятались. Груз был у них ?
- Какой груз ? - удивился я.
Гном покраснел настолько, что мне показалось, что он вот вот взорвется от едва сдерживаемой злости.
- Тан, у них правда ничего не было. - грустно вздохнул Мон. - Мы бы заметили, ведь все трупы обыскивали.
- Хотя-а... - протянул вампир.
- Может быть... - вторил ему друид.
- Да, ребята. Вы правы. - рыкнул Василий.
Все трое выжидательно уставились на меня.
- Да нету у меня ничего. - возмутился я. - Вот, видите, руки пустые ?
- А груз ? - спридыханием спросил носферату. - Который не груз, а гру-уз.
- Ах, гру-уз ! - с не меньшим придыханием ответил я, доставая из кармана небольшую коробочку. - Так бы сразу и сказали.
На тана второго хирда было жалко смотреть. Краснота ушла, сменившись белизной, словно вся кровь отхлынула у него с лица.
- Бедненький. Наверное, над тобой так еще никогда не издевались ? - пожалел я его, подходя поближе. - Ну так привыкай, теперь будут. - коварно хихикнув, я резким движением выдернул из бороды гнома волосок.
В помещении повисла мертвая тишина.
- Бородулечка ты моя. - добил я коротышку, помахивая у него перед лицом волоском.
Едва руки Марва метнулись к моей шее, как я молниеносным рывком отпрыгнул, одновременно кидая гному в грудь коробку с грузом.
Рефлекторно поймав бросок, тан по инерции сделал пару шагов вперед, намереваясь разорвать наглеца, посмевшего себе такую дерзость, на много маленьких кусочков. Затем, наконец, осознав, что он держит в руках, остановился, и тяжело задышал, стараясь справиться с гневом.
- Бородулечка - не звучит. - подал голос вампир.
- Лучше бы Крохотулечкой назвал. - согласился с ним друид, по росту много превыщающий гнома.
Руки тана конвульсивно задергались, словно вцепляясь в чье-то горло, но, все же он справился. Глубоко подышав еще немного, коротышка вернулся к своему столу и, поставив на него коробочку, склонился над ней. Помедлив немного, гном глубоко вздохнул, и открыл ее.
- Может не надо было так сразу, без магического обследования ? - спросил я. - А вдруг она при открытии срабатывает ?
Все лишь отмахнулись, заинтересованно подаваясь вперед и стараясь рассмотреть содержимое коробки.
- Яйцо. - констатировал Блад.
- Половина яйца. - поправил его Кесс.
- Золотая. - добавил Ваилий. - И тр-реснутая.
- Ух ты ! - умилился Мон. - Смотрите, она засветилась.
- Это не яйцо. - резюмировал Каин. - И нам всем трындец.
***
Максимиллиан.
Телепортировав меня в центр великого нигде, Дэймон умыл руки, лишь сказав на прощание, что где-то здесь живет учитель магии, который и будет меня тренировать.
- Если, конечно, ты ему понравишься. - сказал этот паразит напоследок, и исчез во вспышке перемещения.
Тяжко вздохнув, я огляделся. Окружающий пейзаж выглядел довольно однообразно : горы, горы, горы, очень больше горы, горы поменьше, горы, горы, горы. И камни.
Почесав затылок, я задумался, куда бы направиться. Логичным решением было бы залезть повыше, чтобы осмотреться. Чтож, так и поступим. Мой выбор - очень большие горы. Главное, чтобы сил хватило.
Подхватив рюкзак, я направился в избранном направлении. Как там сказал Дэймон ? Один из побочных эффектов инициации мага - это пробуждение всей его памяти ? Чтож, это мне только на руку. Один раз этот поганец уговорил меня поехать на тренировку по скалолазанию, забыв рассказать, что она продлится целые сутки, и что слинять будет попросту некуда - со скалистых высот особо не сбежишь.
К сожалению, осознал я это только тогда, когда залез уже достаточно высоко для того, чтобы вниз оказалось сползать еще хуже, чем продолжать вверх. Одобряющие крики инструкторов, что, мол, не бойтесь, мы вас страхуем, лишь раздражали и мешали сосредоточиться.
К счастью, навыки от такой тренировки въелись намертво, а после инициации так вообще вспомнились досконально, так что, наверное, стоит сказать Дэймону спасибо. Ага. А как же. Спасибо за то, что высадил в центре этих гребанных гор.
Еще раз тяжко вздохнув, я начал восхождение. Хотя, наверное, правильнее будет сказать - возлезание. Гора упрямилась, и покоряться не хотела, постоянно подсовывая под ноги и под руки неудобные трещины, крошащиеся камни и неустойчивые выступы. Тем не менее, медленно, но верно, дело продвигалось.
Спустя час восхождения, я добрался до небольшой площадки, подходящей для отдыха, и растянулся на ней выжатым лимоном. М-м-м, как же хорошо. Мышцы гудели от нагрузки, постепенно расслабляясь. Только через пять минут блаженного покоя до меня дошло, какой же я все-таки идиот.
Захотелось всплакнуть, или постучаться головой об скалу, хотя, это наврядли бы помогло. Наверное, именно из-за таких моментов говорят, что великие люди были рассеяны. Естествено, я великий людь. Так что, думаю, для первого раз - простительно.
Глубоко вздохнув, я привычным усилием начал собирать из окружающего мира энергию, одновременно выстраивая магический посыл. Зачем было лезть, если можно взлететь ? Ведь я же маг !
Магия в этом мире была на удивление простой и понятной, даже мне, дитю техногенной цивилизации. Для получения желаемого результата стоило лишь собрать энергию из любых подручных источников, выстроить магический посыл и запитать его собранным. Все это выходило настолько естественно, что можно было даже сравнить с дыханием : вздохнул воздуха - собрал энергии, выдохнул, произнося какие-нибудь слова - получил заклинание. Произносить, естественно, можно было и про себя, даже мысленно. Хотя, по непонятным причинам, при произношении вслух получалось намного легче - видимо сказывался эффект плацебо. Ну да ладно, самоубеждение, так самоубеждение.
- Вверх ! - скомандовал я, запитывая посыл. Энергии в этих горах было просто море - казалось, она была настолько насыщенной, что концентрированными сгустками висела в воздухе.
Меня неспешно понесло ввысь, вдоль скалы.
- Быстрее ! - ускорился я. Летать здесь было намного легче, чем на территории королевства. Чувство полета настолько манило и захватывало, что я пропустил тот момент, когда оказался не один.
- Так-так... - раздалось сзади.
Я посмотрел под ноги, и, прикинув высоту, сглотнул. По всем подсчетам выходила никак не менее пятиста метров, и это еще при том, что я продолжал довольно резво подниматься. За спиной по определению не могло никого быть.
- Развлекаемся значит ? - словно не соглашаясь с моими выводами, добавил старческий голос. - Ну, сейчас доразвлекаешься у меня.
Энергия резво иссякла и заклинание левитации перестало действовать. Не успев даже вскрикнуть, моя тушка стремительно понеслась к земле.
- Кажется, трындец. - успел подумать я, наблюдая за быстро приближающимися скалами и безуспешно пытаясь сформировать новый магический посыл.
***
Алланиэль Арх Малин
Я в ярости мерила комнату шагами, расхаживая от одной стены до другой. В этом чертовом городе творилось что-то непонятное. Когда же наконец вернется разведчик ?
- Правильнее будет сказать - в этом чертовом мире. - вздохнул Селлион, наблюдая за моим метаниями. Неужели мысли прочел ?
- Да, прочел. - кивнул старец. - Ты слишком волнуешься.
- А что мне остается делать ? - злобно прошипела я. - Треть моих воинов и два мага пропали без вести, а в городе поговаривают об нападении эльфов !
- И о том, как с ними очень умело расправился небезызвестный нам человек. - еще раз вздохнул старик. - Я так и знал, что Рувилль окажется предателем.
- Рувилль ?
- Наивная девчонка. - фыркнул Селлион. - Ты хоть в курсе, что один из магов был верхновным жрецом ?
- Но как ? - совершенно по-детски открыв рот, растерялась я. - Это же были обычные защитники, обычные боевые маги.
- Обычные, да не совсем. - грустно покачал головой седовласый эльф. - Маскировка, конечно, была на высоте, но я все же один из старейших эльфийских магов в этих землях. Все эти уловки для меня - детская забава, видны насквозь. Каюсь, только из-за своего неумного любопытства я их не раскрыл - они не сулили вам угрозы.
- И что в итоге ?
- В итоге все оказались предателями. - задумался Селлион. - Неизвестно на кого работающими. Судя по всему - на кого-то очень влиятельного из правящей верхушки. Верховный сеятель просто так не стал бы бегать, как собачонка, выискивая одного несчастного человечишку.
- Не такого уж и несчастного, раз уничтожил всех предателей. Я упросила отца создать это посольство лишь для того, чтобы попытаться найти того человека. Ты же помнишь те события, когда неизвестные пробили нашу магическую блокаду, и улизнули прямо у тебя из-под носа ! При этом еще и вырезав элитный отряд Эльгарда с ним во главе. Этим они спасли мою сестру, да и Айлин заодно.
- Именно поэтому я и напросился с тобой. - фыркнул седовласый эльф. - Очень уж хочется посмотреть на то существо, которое пробило мою блокировку. Причем дважды. Причем в разных места. - старик вскинулся : - И даже без подготовки, за ничтожно мизерное время !
- А почему существо ? Мы же видели там людей.
- Потому что человек на такое не способен. - фыркнул маг. - Уж кому, как не мне, это знать. К тому же, сегодня утром я сходил по одной наводке кое-куда.
- Куда ? - невольно заинтересовалась я.
- В здание, где погибли предатели. - старик вздохнул. - Они явно не собирались заводить с этим существом беседу, или дружелюбно предлагать пройти с ними. Намерения предателей были просты и незатейливы - уничтожить все на своем пути, а потом, добравшись до цели, уничтожить и его. Или ее.
- Его ! - уверенно заявила я. - Не успела толком разглядеть тогда, но это явно был парень. И человек.
- Это могло выглядеть как парень и как человек. - поправил меня Селлион. - Но это вовсе не значит, что это им является.
- Неважно.- нетерпеливо перебила я мага. - Так что там произошло ?
- Что, что. - буркнул старик. - Спрятался в невидимость, пробрался в здание. Все только и разговаривают, что о недавнем штурме сумасшедших эльфов, крошащих всех в капусту, от которых их спас некто Демон, как я понял, их новый глава.
- Как их ? Ведь у людей было две гильдии было в этих землях. - я нахмурила лоб, припоминая : - Гильдия воров, и гильдия убийц.
- Вот именно что было. - хмыкнул Селлион. - До того, как этот Демон их объединил и взял под свой контроль.
- Трупов предателей не нашел ?
- Какое там. - отмахнулся маг. - Представь себе выжженный дочиста коридор с оплавленными стенами, которые превратились в застывшую лаву на полметра вглубь. Даже пепла не осталось. Не допросить их теперь. А жаль. - старик вздохнул. - Как раз одно хорошее заклятие по некромантии вспомнилось недавно.
Я невольно поежилась. Сначала порвал магическую блокаду в лесу, теперь уничтожил Верховного сеятеля здесь. Из всех людей, которых я знала, на такое был способен разве что Селлион, сидящий передо мной, и то с натугой. Кем бы ни был этот Демон - но не хотела бы я иметь его во врагах. Чтож, это лишь еще один повод найти его, встретиться и все обсудить. Надеюсь, он не станет нападать, как только увидит мои остроконечные уши - вряд ли после той атаки предателей у него осталось доверие к эльфам.
Сначала непонятные происшествия в лесу, теперь здесь...Злобно фыркнув, я опять принялась мерить комнату шагами. Нет, с этим определенно надо что-то делать !
Когда же наконец вернется разведчик ?
***
Димитрий.
- Это не яйцо. - резюмировал Каин. - И нам всем трындец.
- Всем выйти из комнаты. - отрывисто скомандовал я. - Живо !
Марв было открыл рот, но тут же его закрыл, видя мое серьезное лицо.
- Если нужна будет помощь - кричи. - бросил Кесс, первым направляясь к выходу. - У этого артефакта очень черные эманации.
- Черные ? - удивился один из разведчиков.
- Темные. - поправился друид. - Как мастер магии жизни заявляю - происходит невероятно быстрый отток жизненных сил. Если этот процесс не остановить - мы все умрем.
- Демон, только не разрушь тут все. - добавил Блад. - Мы еще достопримечательности не осмотрели.
- Не хочу умирать. - буркнул Вен.
- Смотрите, яйцо замерцало ! - вторил ему Мон. - Это плохо ?
Внезапно накатила слабость, словно я разгрузил несколько вагонов с углем. Кто-то выпивал все жизненные силы, легко и непринужденно, даже не замечая этого. Сильный артефакт.
- Все ВОН ! - рявкнул я.
Тан, видимо почувствовав то же самое, помедлил пару секунд, и нерешительно кивнул. Вслед за ним потянулись и остальные гномы.
Яйцо замерцало еще сильнее, а ноги предательски задрожали.
- Еще минут пять, и все. - прикинул оставшееся время Каин. Затем, помедлив немного, нехотя добавил : - Возьми его в руку. Попробуем что-нибудь сделать.
- Хоть скажи, что это. - я нерешительно протянул руку к светящемуся артефакту, готовясь отдернуть ее в любой момент.
- ДэДэДэ первого уровня, безумно редкий и безумно дорогой. На создание такой мерзости тратится прорва магической энергии, и несколько лет потерянного времени. Впрочем, результат себя окупает.
- Ддд ? - переспросил я, кладя ладонь на яйцо. На ощупь колдовская пакость оказалась теплой и слегка шершавой.
- Деструктор Детей Драконов, они схожие принципы магического уничтожения использовали. Секта такая была, давным-давно. По их разработкам, собственно, эти артефакты и начали клепать. Поплотнее его обхвати, начинаю взламывать.
- И насколько он сильный ? - слабость ушла, но руку неприятно задергало, словно по ней били разрядом тока. - Давай побыстрее. Колется, сволочь.
- Тех, кто с такой штукой справиться может - мало. - буркнул в ответ Каин. - Терпи вобщем. Гадость это редкая, я уже не помню, как у нее силовые линии проходят, и каркас. Внутренний собеседник выдержал театральную паузу и продолжил зловещим тоном :
- А про силу артефакта...Представь, что ты просыпаешься и видишь около себя забавный почерневший бугорок, который едва достает по колено. Идешь дальше по дороге, хотя ее, как таковой, вокруг тебя нету - есть лишь направления. Под ногами хрустит что-то, похожее на пепел. Бредешь себе, бредешь, и натыкаешься на еще один бугорок, правда, на этот раз, он чуть выше тебя.
- И что ?
- То, что это наше королевство после срабатывания в нем деструктора. Бугорок пониже - это твой замок, а бугорок повыше - это город Фларис. Пепел под ногами - это деревни, леса, поля, и все прочее. Живого не останется ни-че-го.
Я присвистнул.
- Опасная штука. Как она в руки террористам попала ?
- Нашли маги талмуд по запретной магии, покорпели над ним, вникли. А потом попросту сидели несколько лет, колдовали, планы вынашивали. В жертву людей приносили, энергией яйцо подпитывали.
- А этих магов как-нибудь найти можно ? Дабы покарать. Ну и...талмуд свистнуть в коллецию. Мне же с эльфами скоро воевать. Бабах один раз - и все.
- Вот это размах ! - присвистнул Каин. - Уважаю. Истинный темный властелин. Магов найти можно, но напряжно. Чем сильнее и могущественней артефакт - тем сложнее и дольше остаточный след распутывать. В нашем случае - сам понимаешь.
- А если в фоновом режиме ?
- В смысле ? - не понял внутренний собеседник. Пришлось вкратце объяснять ему про компьютеры, и принципы их работы, особое внимание уделив многозадачности процессов. Что-то сожитель схватывал на лету, что-то - используя найденную в моей памяти литературу, что-то пришлось разжевывать.
- А что, это может сработать. - наконец вынес он вердикт. - Энергетический слепок артефакта снять - раз плюнуть. А потом, как ты говоришь, в фоновом режиме сидеть, неспеша расшифровывать его, искать создателя. Думаю, получится.
- А теперь про магов-террористов дорасскажи.
-А что про них рассказывать ? - удивился Каин. - Как заряд накопили - так и вышли из подполья. А потом бабах, и нету столицы гномов. Место то закрытое, под толщей земли. Представь, что будет, если все это обрушить ?
- Ни единого выжившего.
- Вот именно. Так что исполнители даже не догадывались, что это такое. И наказ у них был - не открывать ларец даже под страхом смерти. Чтобы план не сорвать и яйцо не активировать ненароком. Например, под видом подарка могли его во дворец пронести.
- Король бы открыл крышку...Да, хороший бы получился подарок. Впрочем, это упрощает дело. Достаточно лишь узнать, кто из старейшин гномов за последние несколько суток покидал или собирался покинуть город. И вуаля, предатель найден.
- Почти готово. - прервал меня Каин. - Сейчас будет немного неуютно и неприятно.
По глазам резанула яркая вспышка, а руку пронзила настолько острая боль, что тело выгнуло дугой. Не контролируя себя я заорал, пытаясь оторвать ладонь от яйца, но все было тщетно. Мерзкий артефакт прилип и не стряхивался, как-будто был посажен на супер-клей.
На истошные вопли в дверь тут же вломились вампир с друидом, а следом и все остальные. Окончательно перестав соображать от боли, я запрыгал по комнате, продолжая орать и размахивая рукой с приклеившимся яйцом.
- Родео по-Демонски. - захихикал Каин, явно отключив канал связи и не испытывая тех же ощущений, что и я. - Еще чуть-чуть потерпи.
Горло осипло от крика, а вопли превратились в невнятный хрипящий скулеж. Из глаз брызнули слезы. Мир потускнел и смазался. В следующую секунду меня сбили с ног и повалили на пол.
- Рубим руку ? - по-будничному спокойно спросил вампир, удерживая конечность с артефактом.
- Нельзя. - покачал головой друид. - Они сейчас с яйцом одно целое. Не пойму, что происходит, но могу точно сказать -это почти безвредно. В тело Демона сейчас такой поток силы вливается, что страшно представить. Мне из него десятой толики хватило бы, чтобы лес вековой вырастить за сутки, размером с наш замок. С деревьями в несколько обхватов. И осталось бы еще сил на три-четыре небольших рощицы.
- Почти закончил. Последние капельки. Ага, ага. - забубнил Каин. - Ап !
Яйцо отлипло от ладони, скатилось на пол. Боль моментально исчезла, будто ее и не было. В горле першило, а перед глазами все плыло, переливаясь, как в калейдоскопе. П
- Все в порядке. - просипел я и сам не узнал своего голоса. - Слезь с меня.
- А ты бросаться не будешь ? Кусаться ? Буйствовать ? - съехидничал вампир, отпуская мою конечность из мертвой хватки.
- Кто-то щас получит в нос. - закашлялся я. - Один наглый кровосос.
- Очухался более менее ? Давай, активируй камень и перемещайся туда, где Макса высадили. - скомандовал внутренний собеседник. - Там артефакт выкинем.
- Зачем ? - не понял я, вытирая слезы и пытаясь проморгаться.
- Чтобы спасти столицу гномов.
- Так мы же яйцо обезвредили ?
- Конечно нет ! Его невозможно обезвредить. Если активировалось - то бабах, и все.
- А зачем было за него хвататься ?
- Я просто немножко извращенец и люблю наблюдать за тем, как люди делают себе больно. Мазохисты такие милые ! - принялся глумиться Каин.
- С-скотина. Почему нельзя было сразу артефакт выкинуть куда-нибудь в безлюдное место ?
- Тихо, ша ! Все на благо человечества. Пока ты по комнате прыгал, да орал, я из яйца столько сил успел выкачать, что теперь как комар, который насосался и разбух неимоверно. Нашему телу это только на пользу пойдет.
- Прыгал и орал ? - аж опешил от такой наглости я. - Нашему телу ?
- Да. Кажется, это называется ковбойский танец - когда под ноги стреляют, и человек уворачивается безумными прыжками.
- Ну ты и гад ! Не ценишь меня и не уважаешь. Жди мести. - я подобрал артефакт, на этот раз не голым руками, а сквозь одежду, и полез за камнем телепортации.
- Ну что, все ? - нерешительно подошел ближе Марв.
- Еще нет. Скоро вернусь. - бросил в ответ я, исчезая в яркой вспышке.
***
Максимиллиан.
- Кажется, трындец. - успел подумать я, наблюдая за быстро приближающимися скалами и безуспешно пытаясь сформировать новый магический посыл.
Энергии катастрофически не хватало. Когда до земли оставалось не более ста метров и смерть уже вежливо покашливала за спиной, далеко внизу на секунду вспыхнула яркая точка. Поднапрягшись, я сумел разглядеть человеческую фигурку, суетливо забегавшую по кругу и машущую руками. В голову, как некстати, полезла песенка про бравых летчиков, весело гадящих с высоты на людей.
Земля все приближалась и приближалась и вот, когда оставалось всего метров сорок, фигурка обрела знакомые черты. С удивлением я опознал в ней Дэймона, явно что-то кричащего мне. К сожалению, сквозь свист ветра в ушах ничего не было слышно.
Сетуя на мою тупизну, напарник замахал руками, изображая полет птицы. Чувствуя себя полным идиотом, я повторил его движения.
Тридцать метров...Двадцать...
Тело сотряс болезненный удар, словно я на полной скорости врезался в невидимую стену, пологую, наклоненную к земле. Наклон был настолько плавным, что меня понесло вниз, будто на детской горке.
Дэймон на земле радостно запрыгал, продолжая махать конечностями. Слабо соображая, что происходит, я еще шире развел руки в стороны, пытаясь нащупать опору. И, на свое удивление, нащупал.
***
Димитрий.
Едва мы переместились, как Каин что-то возмущенно забормотал. Удалось лишь разобрать слова "старый", "зачем", "хрыч", "магию отключил".
- И куда яйцо девать ? - прервал я бурчание сожителя.
- Какая к черту разница. Выкинь куда-нибудь. - спокойно отмахнулся внутренний собеседник, будто разговор шел про какой-то мусор, а не артефакт массового уничтожения. - Меня другое больше волнует.
- И что же ?
- Эманации магического следа. Здесь был наш Макс, но старый маразматик его не забрал, о нет. Максимка сам куда-то убежал.
- Разве здесь можно куда-то убежать ? - удивился я, оглядываясь по сторонам. - Скалы да уступы вокруг.
- Именно это и пытаюсь осмыслить. Ничего не понятно. - буркнул в ответ Каин. - А хотя нет, понял. Вот и наш Макс, встречайте.
- Где ?
- Хватит головой вертеть. Вверху. Начинаю магический каркас ставить.
Подняв взор, я увидел далеко вверху стремительно приближающуюся точку. Спустя несколько секунд она превратилась в человеческую фигуру, кувыркающуюся в воздушных потоках и безудержно падающую вниз.
- Он же разобьется !
- Ни хрена ему не будет. Спасем. Руки в стороны вытяни, тут энергетические линии проходят. Надо их нашарить. Так, молодец. Теперь покачай ими, из стороны в сторону. Да, умничка. Шаг вперед. Еще. Помахай руками, вверх-вниз. Еще. Правильно, вве-ерх, вни-из. Чувствуешь что-нибудь ?
- Чувствую себя идиотом.
- И правильно. Продолжай выполнять команды. По кругу вон тот камень обойди. Нет, другой. А теперь в обратную сторону. И руками, руками маши, посильнее и побыстрее. Бегом давай, ускользают ! - голос внутреннего собеседника стал слабее, будто он был сильно сосредоточен.
Я невольно прибавил темп.
- Еще голову наклони. Влево. Теперь вправо. На Макса посмотри вверх. - тон сожителя стал прерывистым, с всхлипываниями. - Не останавливайся, молодец. Крикни как можно громче : курлы-курлы !
- Курлы-курлы ! - невольно гаркнул я во всю мощь легких, послушавшись команды, и тут до меня дошло. - ЧТО ?!
Каин не выдержал и, перестав сдерживаться, заржал.
- Ну вылитый журавль. Что, не летится тебе, бедной птичке ? - плача со смеху, выдавил он. - Ап !
На мгновение над головой поплыл воздух, смазываясь, как бывает во время жары и сухости. Раздался глухой звук удара и вот, на полном ходу, Макс врезался в невидимую преграду.
- Не бойся, не сломал твой дружок ничего. - все еще всхлипывая от смеха, пояснил внутренний собеседник. - Каркас мягкий получился, пружинит.
Видимо Макс не удержался на невидимом каркасе, так как поехал по наклонной вниз, словно катился по довольно пологому склону.
- Смотри, как лихо колбаской перекатывается. - вновь засмеялся Каин, явно получая удовольствие от происходящего. - Почти как на американских горках, только не так резко. И выкинь ты эту пакость наконец, она нам больше не нужна.
Оторвавшись от занимательного зрелища (траектория движения компаньона была извилиста и непредсказуема) я покосился на артефакт в руке.
- А не рванет ? И учителя магии - того ?
- Раньше времени - нет, не взорвется. Что того ?
- Не прихлопнет ?
- Когда эти яйца делать научились, старый хрыч уже звания архимага достиг. Успеем смотаться, пусть сам разбирается. Надо его заинтересовать.
- Заинтересовать учителя, уничтожив ужасно опасным магическим артефактом его место обитания. Логично, ничего не скажешь.
- Ты думаешь Макс просто так решил полетать наоборот ?
- Наоборот ?
- Да. Вниз к земле.
- На что ты намекаешь ?
- Обиделся старец, что без приглашения людишки к нему пришли. Колдуют, суетятся. Напарник твой левитацию наверное освоить пытался, чтобы по горам вверх не лезть. А старый хрыч возмутился, магию взял, да отключил. И кранты бы нашему Максимке, если бы не я. Спас вовремя, даже магией не пользуясь - вон сколько сил из артефакта выкачали. Так что бросай яйцо, и валим отсюда, пока маразматик и до нас не добрался. Как рванет - он последствия локализует, поймет, что не шутки шутить приходили, а дела делать. И познакомиться с нами захочет. Вот там и поговорим.
Я не стал спорить и, хорошенько размахнувшись, закинул артефакт далеко в сторону. На высоте моей головы, слева-направо, по диагонали прокатился Макс. Наконец, плюхнувшись на землю, компаньон с громадными усилиями принял вертикальное положение. Сил у напарника не осталось даже на ругань - он лишь сидел и ошалело тряс головой, пытаясь прийти в себя после такого необычного спуска.
- Живее. - поторопил Каин. - Сейчас рванет.
Я подхватил Макса под руку, взваливая его себе на плечи и доставая камень перемещения.
- Жалко чаю нету и булочек. Пир во время чумы - любимое занятие темного властелина. - с гордостью произнес внутренний собеседник, раздуваясь от своей значимости. - Смотреть на аналог взрыва водородной бомбы, попивая травяной отвар - ах, как это прелестно. Ба-бах !
В той стороне, куда я бросил яйцо, раздался жуткий грохот, нарастающий с каждой секундой. Земля ощутимо затряслась, выбирая твердь из-под ног. Сверху посыпались осколки скал, а затем раздался громогласный вопль, полный возмущения и злости.
Каин захихикал.
Камень активировался, и рушащийся окружающий мир исчез во вспышке телепорта.
***
- Ух, тля ! - пошатнулся начальник гномов, ошарашенный нашем появлением из воздуха.
- Господин Максимиллиан ? - удивился Мон.
- А почему такой...помятый ? - вторил ему другой коротышка.
- Кажется, ученик мага из него не вышел. - хмыкнул вампир.
- Ты чертовски прав. - тут же мелочно захихикал Каин.
- Значит так. - я властным жестом пресек болтовню. - Только что ваши жопы были спасены. Это яйцо могло взорвать к чертям всю столицу.
- Так уж и всю ? - наморщил брови тан второго хирда.
- Вытяни руку вперед. - буркнул внутренний собеседник, чем-то шурша. - Ага, вот оно.
Из моей ладони вверх ударил ослепительный столб света, постепенно тускнея и рассеиваясь в пространстве. Все настороженно замерли. Спустя несколько мгновений в воздухе повисла объемная картинка, мерцая и слегка подергиваясь, будто поставленная на паузу видеозапись с древних магнитных кинолент.
- Ух ты, голограмма ! - потыкал пальцем пришедший в себя Макс.
Тем временем изображение ожило, демонстрируя последние мгновения пребывания в горах. Громыхнуло, задрожала иллюзорная земля. Сверху посыпались каменные глыбы. Шрапнелью забарабанили осколки, осыпая смертоносным градом все вокруг. Все, закрывая голову руками, испуганно бросаясь врассыпную. Быстрее всех отпрыгнули гномы.
- Врожденная фобия. Живут-то в горах. Если обвал - то все, спасайся кто может. - пояснил Каин, убирая голограмму, и гордо добавил :
- Объемное видео и объемный звук. Судя по твоей памяти, в вашем мире это называется "с эффектом присутствия", и технологии еще на такое не способны. Хорошо, что ты в юношестве не только порнографией увлекался, но и техническую литературу иногда почитывал.
- Сам дурак. - не стал пререкаться я, прекрасно понимая, что сожитель таким необычным способом просит похвалы. - Хотя картинка качественная, спасибо.
- То-то же. - довольно заурчал внутренний собеседник.
- Что это было ? - смущенно буркнул один из коротышек, смущенно вылезая из-под стола.
- То, от чего я вас всех спас. Теперь верите, что столице мог прийти кирдык ?
Насупившись, тан гномов переглянулся с командиром разведчиков и решительно кивнул.
- Составь список тех, кто уехал из столицы вчера-сегодня. Особое внимание удели тем, кого подозреваешь в заговоре. - начал командовать я. - Осилишь ?
Марв сумрачно кивнул. До него наконец дошло, какой участи они только что избежали.
- Думаю, дальше сам разберешься. Не маленький, чай.
- А в качестве платы за оказанные услуги... - влез в разговор Блад, явно не страдавший альтруизмом.
- Какие услуги ?! - возмутил тан второго хирда.
Я захихикал, и, найдя на столе листок, принялся быстро записывать.
- Вот. - закончил писать и протянул коротышке.
Тот взял лист, и ошарашено прочел :
- Работы по диагностике артефакта, нормо-час, одна штука. Пятьсот золотых в кредит в банке Флариса.
Марв поднял на меня изумленный и вновь уткнулся в написанное.
- Спасение столицы гномов, одна штука. Пять тысяч золотых в кредит в банке Флариса.
На этот раз глаза бородача стали круглыми, как плошки.
- Потерянное рабочее время великого короля Демона. Бесценно. Монополия на торговлю оружием гномов.
- Да вы что, совсем охре... - вскинулся было коротышка, но был тут же прерван.
- Значит ты и дальше хочешь в этом болоте жить ? - насел на него я, не давая молвить и слова. - Чтобы твой народ без продуктов жил, под гнетом единоличников ? Чтобы за власть склоки были, политические междоусобицы, чтобы война с ассардаром западным все же началась ?
Гном тут же сник и понуро взглянул на меня исподлобья.
- Что ты предлагаешь ?
***
Кристалл скрытого наблюдения, объект номер 02, запись номер 265.
- Спасенную столицу и мои пять тысяч золотых может оставить себе, прощаю. - продолжил излагать человек. - Задержишь старейшину того, который перевозку этого яйца организовал, допросишь. Думаю, он мно-огое расскажет. Хотя что-то мне подсказывает, что его попросту в столице нет уже - уехал, не дожидаясь взрыва.
Тан второго хирда нахмурился и нехотя кивнул, признавая правоту суждений.
- Так что монополию мне организуешь - заслужил. С торговцами пошушукайся, уговори их, расскажи, какой король Демон весь из себя хороший. Пришлешь гонца как закончишь формальности. А нам пора. Дела, дела... - новоявленный союзник гномов полез в карман.
- Как, мы уже уходим ? Жаль, мне так эти бородулечки понравились. - взгрустнул Блад, явно желая поглумиться напоследок.
Подчиненные Марва заиграли желваками, недобро переглядываясь.
- А еще я слышал. - вампир ехидно ухмыльнулся. - Что женщины гномов ноги топором бреют. Спросите почему ? А их ножницы не берут. Поэтому большинство - не бреют вообще !
Мон с коллегами злобно запыхтели и принялись засучивать рукава, явно замышляя что-то нехорошее.
- И борода у ваших женщин... - продолжил развлекаться носферату. - ...растет везде, где только можно. Я вот проверить хотел, а там они тоже косички заплетают ?
- Бей его ! - не выдержал Мон, первым срываясь с места. Разведгруппа бросилась вслед за мной.
Хлопок ! И разъяренных коротышек ослепила яркая вспышка.
- Что за ?! - оглядываясь, произнес Мон. - Куда они подевались ?!
Марв глубоко вздохнул, и потер переносицу двумя пальцами.
- К чертям все. От этого безумца и не такого ожидать можно. Давайте приступим к работе, надо многое успеть. Наконец-то появился шанс прищучить мерзавца Рауля.
- Да, тан ! - вытянулись во фрунт гномы.
***
Димитрий.
Весело хохоча, мы вывалились во двор замка, напугав проходившего мимо крестьянина.
- Лица, вы видели их лица ? - заливался Блад.
- Как маленький ребенок, ей богу. - старался спрятать улыбку друид.
- Ладно, пора приступать к делу. - отсмеявшись, я принялся отдавать команды. - Найдите мне Ирвана и Пирра с Ранмиром. Будем монополию реализовывать.
- Дэймон. - обратился ко мне Макс серьезным тоном. - Спасибо. Если бы не ты...
- Ни черта бы с тобой не было ! - отмахнулся я. - Учитель так на вшивость проверяет.
- Правда ?
- Нет конечно. - я глумливо ухмыльнулся в ответ, развернувшись, и направляясь к замку. - Верь в свои силы и все получится.
- Необычный он все же. - раздалось в спину хмыканье друида.
- Необычный. - согласился с ним вампир. - И это здорово !
Макс, вздохнув, нагнал меня, и занял свое место за левым плечом, как раньше, когда они шагали вслед за мной вместе с Сеном.
- Знакомые меняются, друзья остаются. Все просто. А в этом мире, где опасность подстерегает на каждом шагу, дружба обретает еще более глубокий смысл. - задумчиво произнес компаньон.
- Кстати, по поводу этого мира. - вспомнил я. - Давай в наш сгоняем. Вещей прикупим, ученых проведаем. Отмычки гильдии воров обещанные надо дораздать, и по мелочам. Лавку торговую наполнить товарами, у нас же свой бизнес пошивочный в городе. Только коменданта замка сначала найдем, посмотрим, что тут без нас творится.
Ирвана мы нашли в одной из комнат на первом этаже - управляющий с грозным видом что-то втолковывал группе прислуги.
- К его возвращению все должно быть идеально ! - продолжал втолковывать комендант замка, не замечая нашего приближения.
- Идеально что ? - тенью вырастая за его спиной, вкрадчиво поинтересовался я.
Все испуганно вздрогнули и потупили взор.
- Ох, сир... - разворачиваясь, промямлил Ирван. - Вы уже прибыли обратно. А мы тут...
- Плюшками балуемся. - подсказал я.
- Да-да ! Плюшками. - пятясь, согласился управляющий. - Обсуждаем, что испечь к вашему возвращению...
- И праздничное меню. - пытаясь спасти коменданта замка, добавил один из слуг.
- Что ? - я удивленно поднял одну бровь. - Праздничное меню ?!
Ирван, плюнув на приличия, бросился наутек, на ходу крикнув :
- Кто проколется - убью !
Прислуга начала насмешливо переглядываться. Такой угрозы они явно не опасались.
- Итак, кто объяснит мне, что здесь происходит ? - нахмурился я.
- Нет, не убью. - на мгновение высунулся из-за поворота управляющий. - Со службы уволю и из замка выгоню. - и, пригрозив на прощание пальцем, исчез.
Слуги тут же сделали каменные лица и, фальшиво насвистывая, принялись разбредаться в стороны, делая вид, что они не при делах.
- Никто меня не уважает. - пожаловался я Максу. - И не любит.
Тот лишь хохотнул в ответ, явно не оценив моих страданий. Бесчувственная скотина.
- Ладно, они сами виноваты. Пусть теперь без меня справляются. Поехали в наш мир.
- Да-да ! - внезапно оживился Каин. - Мне тоже кое-что прикупить надо будет.
- Тебе то что ? - удивился я. - И зачем ?
- Не твое дело. - взбрыкнул внутренний собеседник. - Надо значит надо. Увидишь.
- Никто меня не любит. - снова вздохнул я. - И не уважает. - и, заинтригованный таким поведением сожителя, поплелся искать Блада, чтобы оповестить о своем отъезде.
