Глава седьмая
Тролль очнулся, когда вся процедура по извлечению постороннего предмета, идентифицированного Ярополком, как правый клык матерого вепря никак не моложе десяти лет, была успешно завершена. Какое-то время великан бездумно хлопал глазами, наводя резкость после нокаута, а потом обижено простонал:
— Я жив… Ты — не убил… Убей…
— Да погоди ты убиваться, парень, — сунулся поперед меня староста, держа в руке самый большой мухомор, который только удалось обнаружить вблизи. — Разве ты ничего не чувствуешь?
Вообще-то субординацию надо соблюдать в любых условиях, но только совершенно бесчувственный чурбан, мог не дать человеку насладится законным триумфом. Особенно, после того, как он битый час провозился в заднице тролля. Причем, в самом буквальном смысле этого слова. Вынимая, промывая и штопая…
— Больно… — кратко резюмировал великан. — Не могу больше… Убей…
— Вот заладил, — возмутился Титыч, как всякий эскулап, недовольный, что его работу не оценили по достоинству и не бросились целовать руки, незаметно рассовывая по карманам халата конверты с благодарностью от счастливых родственников. — Ты внимательнее прислушайся…
Тролль честно замер на какое-то время, а потом неуверенно прогудел.
— Не дергает… Щиплет…
— Ясен пень, шесть швов, — с ноткой гордости за себя родного проворчал Титыч. — Держи, — протянул троллю мухомор.
— Зачем… — отвернул морду тот, пряча голодный блеск глаз. — Я хочу умереть… Стыдно…
— И чего же ты стыдишься? — я решил, что пора принять участие в завязавшейся беседе. — Того, что вепря раздавил?
Видимо, такая трактовка великану в голову не приходила.
— Держи мухомор, болезный, — опять вылез Титыч. — Прожуй не спеша. Скоро совсем отпустит.
Он и стоя был вровень с сидячим троллем. А вообще, если брать не по весу, а только исходя из объема, то из одного горного великана можно было изготовить пяток старост, да еще и на старостенка б осталось, чуток.
Глядя на этого Штепселя с Тарапунькой, я вспомнил давнюю хохму.
Во времена всеобщего дефицита, высокопоставленный чиновник достал кусок дорогой ткани на костюм и пошел с ним к портному. Тот измерил товарища и отказался шить. Объяснив, что на такую крупную фигуру материала маловато. А вслед — еще несколько мастеров выдали тот же вердикт. И когда чиновник уже совсем плюнул, знакомые посоветовали съездить в Одессу. Мол, там такие закройщики, что хоть чехол на авианосец спроворят. Поехал. Зашел в мастерскую. Портной его измерял и сказал приходить через два дня. В назначенный срок чиновник зашел в мастерскую и ему вынесли готовый костюм. Примерял — в сам раз… Чиновник удивился. Спрашивает: "Как вам это удалось? Меня все уверяли, что на такую большую фигуру ткани не хватит". "Это вы у себя в столице большая фигура, — хмыкнул портной. — А в Одессе вы поц. Нате вам еще и шапочку из того же материала".
Великан протянул лапу, взял гриб, принюхался, словно выискивал подвох. А может, так оно и было. И только после этого сунул мухомор в пасть.
— Глотать не спеши, — напомнил староста.
— Угу-мгу, — согласился тролль, старательно работая челюстями. Будто ему не гриб дали, а, по меньшей мере, березовое полено.
— Ты вот что скажи мне, парень, ты почему с занозой по лесу бегал, а не поспешил домой за помощью? И вообще — как тебя угораздило на секача десятилетнего усесться?
— Угу-гу-гу…
— Дай ты ему пожевать спокойно, — оттащил я чуток старосту. — А лучше сам объясни: с чего ты его все время парнем кличешь?
— Ну, так разве ж не видно: что не девка? — даже растерялся тот. — Ты чего, Влад?
Я открыл рот, объяснить, что интересуюсь возрастом тролля, а не полом, когда сообразил, что: во-первых, сам знаю ответ (уши еще и пухом не покрылись), а во-вторых, как близко был от провала собственной легенды. Рейнджер недоучка…
— Понимаешь, — надо было срочно спасать ситуацию, и я попытался на ходу слепить хоть чуть-чуть правдоподобную версию. — Мой отряд больше эльфами занимался… "Попробуйте только не выдать мне всю инфу заблаговременно! Гррр!" Поэтому тролля…
— Ого! — с непритворным восхищением воскликнул Титыч, даже не дослушав новую версию.
"Слава, Богу, кажись, подфартило и опять в масть".
— Так ты, Влад, оказывается не просто "барс", а — "пантера". Наслышан, о ваших делах. Наслышан… А как же. "Пантера"! То-то я гляжу: двигаешься как-то непривычно мягко, не легионерским шагом. Темнила…
"Ух, глазастенький ты наш! М-да… Ничего не скажешь, уел. Строевой я в своей прошлой службе и в самом деле, особо не заморачивался, все больше короткими перебежками увлекаясь"
— Слушай, — не на шутку разошелся староста, аж глаза заблестели. — А расскажи: как вы у Звенящего ручья…
— Потом, — непререкаемым тоном остановил я Ярополка. — Не время здесь, да и не место для воспоминаний.
— Верно, верно, — с готовностью закивал тот. Похоже, авторитет мой только что взлетел в такие заоблачные высоты, что уже ничто не сможет уронить его обратно. — Ты хотел что-то спросить?
— Да… Как ты определяешь его возраст?
— Так по ушам… — пожал плечами староста.
— И что в них не так?
— А ты взгляни внимательнее. Видишь?
— Скажи, Титыч, — таинственным полушепотом поинтересовался я, одновременно выводя носком сапога нечто замысловатое. — Ты определишь, на глазок, чем АКМ от АК74 отличается?
— А… нет, — честно признался староста. — А…
— Вот и не выделывайся, — пресек я на корню попытку выяснить значения аббревиатуры. — Говори, по существу: что в ушах данного тролля позволяет занести его в юношеский разряд? Или ты думаешь: я твои познания проверяю?
— Ну, — чуть обиделся тот и ответил с едва заметной подковыркой. — Если тролли не научились брить уши, то ответ прямо перед тобой.
В общем-то, мне уже и так все объяснили, но разговор надо было довести до логического завершения. Странности запоминаются…
Тем временем тролль закончил с мухомором и выжидательно уставился на нас. Пришло время приступать к вербовке или дрессировке. В зависимости от наличия и размера IQ у великана.
* * *
— Полегчало? — поинтересовался я.
— Да…
Собственно, улучшения были видны и невооруженным взглядом. Серость кожи постепенно сменялась на естественный бурый окрас.
— Почему помогли?
Этим вопросом молодой тролль сразу отмел все подозрения по поводу IQ. Он у него таки был. Мне оставалось определить размеры…
— Потому, что оказать помощь герою, честь для каждого воина…
Тычек локтем в солнечное сплетение перевел совершенно неуместное хрюканье Ярополка в кашель.
— Героя?.. — проявил интерес тролль.
— А как еще назвать того, кто страшного лесного вепря убил даже не голыми руками, а вообще — задом!
Кашель старосты перешел в протяжный стон.
— Да… я на него упал… — чуть поразмыслив, подтвердил великан. Еще немного подумал и уточнил. — С дерева…
— А нельзя ли нам узнать всю эту историю более подробно? — продолжал заливаться я, решая: удержать планку на 70, или еще понизить? — Такой подвиг достоин воспевания. Вон, мой товарищ, уже и музыку слагает…
Издаваемые Титычем звуки, в принципе, больше напоминали рев и икание издыхающего ишака, но откуда мне знать: каковы музыкальные вкусы у горных великанов?.. Постоянно проживающих на территории регулярных камнепадов и схода лавин. И, вполне возможно, не ошибся. Тролль, совершенно по-человечески, почесал затылок, а потом начал излагать.
— Я хотел имя… Найти…
"По достижении брачного возраста, тролль должен заслужить себе имя. Иначе ни одна… великанша не обратит на него внимания. Тролли именами не пользуются, за редким исключением, но иметь положено, если хочешь стать взрослым".
— Чтоб красиво… Как у моих дядек… Убийца Серого Медведя… Удовлетворивший Пятерых… Съевший Целого Лося… Я подумал…
О, как? Ну, значит, все-таки 70 баллов. Если он, хоть понаслышке знаком с мыслительным процессом, то шансы у парня на приличное будущее, под моим чутким руководством, есть.
— Чтоб имя… Надо тоже… Кого-нибудь…
— Удовлетворить… — просипел сзади староста, приобретя лицом цвет спелой свеклы. — Влад, ради Спасителя, прекрати… Я сейчас кончусь от смеха. Дай хоть дух перевести.
— Пойди, водички попей, веселун ты наш. Или заячьей капусты пожуй. Говорят, кислое помогает. Заодно, еще грибочков страдальцу нашему принеси.
Староста внял. Видно, и в самом деле, невмоготу стало. И чего бы это? Темный народ. Нам так еще с детских лет кот Базилио в дуэте с лисой Алисой отчетливо объяснили: "На дурака не нужен нож. Ему немного подпоешь — и делай с ним, что хошь!" Так почему не использовать в личных целях, передовой опыт не только предыдущих поколений, но даже сказочных героев?
— Стал имя выбирать… — тролль реально погрустнел. — Трудно… Уже всякие есть… Даже Убийца Мышей… Долго думал… — он показал мне указательный палец. Посопел и прибавил к нему средний… — Захотел есть… Думать и охотиться вместе нельзя… Перестал думать… Решил дупло диких пчел найти… Меду поесть… Нашел… Но высоко, не достать… Побродил вокруг… И вспомнил… Ни у кого нет имени — Тот Кто Влез На Дерево!
Коэффициент интеллекта у пациента стремительно сдвинулся вверх, как столбик термометра, который вынули из подмышки и сунули в стакан с горячим чаем. Глянь, до чего додумался отрок!.. А ведь и в самом деле, не приходилось слышать о троллях, взбиравшихся на деревья. Как и о слонах и носорогах, кстати… Это даже мои духи подтвердили… Ну, ну?..
— Полез… Там ветки низкие… Толстые… Выдержали… Я на одну залез… Потом, еще на одну… Сижу, думаю…
Вот дает, мыслитель! Даже я так часто не думаю. Блин, если тролли такие умные, так что ж они строем не ходят?
— Сколько надо… Для имени… Уже хватит, или еще одну… Трудно решить… Устал думать… Уснул…
— На-ка, хлопец, пожуй еще, — вернулся Ярополк, принеся нанизанные на палку грибы.
Тот не стал отказываться. Видно, совсем оголодал, бедняга.
— Влад, давай я сам тебе расскажу, как дальше дело было, — предложил Титыч, пользуясь моментом. — А то мы тут до морковкиного заговенья проторчим. Глянь, скоро вечер…
— Хорошо, — согласился я, вспомнив о еще одном, назначенном на сегодня, мероприятии.
— Значит так… Хлопец, устав от тяжких раздумий, крепко уснул. В общем, как троллю и полагается. А пока он взбирался на дуб… Ты, вообще, представляешь себе это?
Я еще раз оценил трехметровую тушу великана, весившую, согласно полученной справке, более шести центнеров, и кивнул.
— Вот… Одним словом, натряс он желудей лучше любой бури. На них и набежало стадо свиней. Ну, а дальше — просто, как борщ. Ветка не выдержала. Тролль свалился вниз и случайно угодил прямо на всполошившегося от треска и поднявшего голову кабана…
— Нет… — помотал головой великан. — Я уже не спал… Хотел еще выше… Эта и сломалась.
— Допустим, — отмахнулся староста. — Но почему ты, парень, домой не вернулся? Рана пустяшная… Давно б зажила уже. Ведь ты едва не помер. Если б не мы — не дожить тебе до утра. Точно говорю.
Тролль промолчал, чем заслужил мое уважение еще как минимум на пять пунктов. Пришлось объяснять недогадливому старосте самому.
— Титыч, как ты думаешь: какое имя дали бы сородичи парню, заявись он в родные пещеры с клыком в заднице?
Староста хлопнул глазами. Хмыкнул. Дернул головой. А потом неуверенно пробормотал.
— Так это что получается, Владислав? Парнишка готов был умереть, только б не опозориться? Вот это да…
Великан понуро жевал, больше не встревая в разговор. Видимо, все еще переживал.
— Ну, и чего ж ты загрустил? — придал я голосу максимум оптимизма. — Радоваться надо.
— Чему? — вяло поинтересовался тролль.
— А вот считай, — я картинно протянул вперед руку. — Ты все-таки сумел залезть на дерево. И первое имя уже твое. Это раз! — я загнул палец.
Тролль задумчиво скопировал мой жест.
— Тот Кто Отломал Вепрю Клык. Чем не имя? Это два!
Великан послушно согнул второй палец. И стал следить за моими манипуляциями с большим интересом.
— Жив остался…
Тролль начал загибать палец, но, не уловив связи с именем, остановился.
— И вот тут начинается самое главное, — воодушевленно продолжил я. — У тебя есть шанс обрести имя, которого еще не имел, и никогда больше не получит ни один тролль. И тогда песни о твоей славе будут слагать не только люди, — я сделал страшное лицо специально для старосты, попытавшегося издать очередной, непротокольный звук. — Все невесты вашего племени захотят стать женами такого героя. Хочешь?
— А кто бы отказался? — прошептал тихонько Титыч. — Даже я призадумался… Не о троллихах, понятное дело… хе-хе…
Великан тоже повелся. Еще бы, агитация у нас в крови, прямо в генофонд заложена. Не одного такого лопуха на борьбу за правое дело победы бобра над ослом развели. Вон как ожил, даже вперед подался, несмотря на общую истощенность организма. Ну, так получи, контрольный слоган!
— Я предлагаю тебе имя — Хозяин Человеческой Деревни! И если ты согласен, то мы можем прямо с этой минуты называть тебя Хозяин?
* * *
Тишина стояла такая, что было слышно, как ворочаются мозги в голове у тролля, и урчит живот Титыча. С гордостью за людей, должен отметить, что староста опомнился первым.
— Ты что творишь, Влад? — зашипел он, хватая меня за рукав.
— Тихо, тихо… — успокоил я его. — Не шуми, а то все испортишь. Верь мне, дядька Ярополк. Я знаю, что делаю…
— Очень на это надеюсь, — нехотя произнес тот. — Но имей в виду: ты только что превратил свободных людей в рабов тролля.
О Господи, неужели они тут все такие наивные? На слово верят!.. И куда смотрит гильдия адвокатов и аудиторов?
Пока я урезонивал Титыча, осознал полученное предложение и тролль.
— Красивое имя… — и он со вкусом повторил. — Хозяин Человеческой Деревни… Мне нравится… Что сделать?..
— Пока ничего. Полежи здесь, отдохни. Набирайся сил. Мы сейчас со старостой сходим в деревню и принесем тебе поесть. Ты должен быть сильным. А поговорим завтра. Надо чтоб ты быстрее поправился, и перебрался ближе к людям.
— Зачем?
— Ну, как же?! Допустим, проголодаешься, — а как позвать, чтоб принесли покушать? Далеко ведь, не докричишься.
— Я могу громко крикнуть.
— Ты можешь. Я верю. Но люди не тролли, они плохо слышат.
Горный великан с важностью кивнул. Еще немного подумал и важно произнес.
— Имя — уже. Есть — сегодня. Говорить — завтра. Хорошо… Хозяин согласен…
В лаконичности изложения, троллю могли позавидовать даже спартанцы. Которые, по преданию, чтоб получить от правителя помощь, продемонстрировали ему пустой мешок. Уважаю. В умелых руках с этого неграненого булыжника еще тот страз может получиться.
— Вот и договорились… Хозяин. Лежи здесь, никуда не уходи. Скоро тебе принесут поесть. Пошли, Титыч. Время — деньги. И как говаривал мой любимый артист: "Видишь деньги — не теряй время".
Пока шли через лес, Ярополк держался, но как только под сапогами застучала брусчатка, он не выдержал.
— Влад, ради всего святого, что ты задумал? Не томи, а то у меня рука сама к кинжалу тянется.
— Объясняю… — я видел, что староста и в самом деле пребывает в сильном волнении и не стал тянуть резину. — В договоре о мире, который наш Император подписал со всеми нелюдями, указывается, что любые споры должны решаться только путем поединков. Верно?
— Да…
— Поэтому, если какой-то населенный пункт не может выставить Защитника, ему приходиться платить дань. Верно?
На этот раз староста ограничился кивком.
— А если люди не подчинятся и возьмутся за оружие, то нелюдь имеет право напасть на них всеми силами, зная при этом, что императорское войско на помощь бунтовщикам не придет.
— Ты же и сам знаешь… — вздохнул Ярополк.
— Знаю… А скажи мне вот что… Если за какую-то деревеньку поссорятся два клана гоблинов и перебьют друг дружку. Это сильно огорчит нашего Императора.
— Шутишь? Да пусть хоть все до одного проваляться в преисподнюю.
— Великолепно. Усложним условие задачи. На стороне одного из кланов будут сражаться жители спорной деревушки.
— С какого перепуга?
— Например, им за поддержку, пообещают уменьшить размер дани. Как считаешь, Император накажет крестьян? Будет ли это нарушением мирного договора и урон для Императорской чести.
— Ни в коей мере, — уверенно ответил, все еще ничего не понимающий, староста. — Люди, сражающиеся на стороне нелюдей, переходят в касту наемников. После подписания договора, когда все еще не улеглось, случалось, что люди воевали на стороне эльфов, против гоблинов. Ты же не мог об этом не слышать.
— Конечно, — чтобы прийти к правильному выводу мне даже не понадобился звонок другу и помощь зала. Плавали, знаем. — Потом нелюди замирились и сообща вырезали людей…
И угадал, так как Титыч только кинул.
— Это печальная история, и к нам она никакого отношения не имеет. Надеюсь, ты уже все понял, к чему я веду?
— Когда? — искренне посетовал Ярополк. — Я же все время только над твоими вопросами думал. Ты уж Владислав Твердилыч не мучай старика загадками, а?
— Я и не собирался… — остановился, давая калеке передышку. Опять задумался и распустил ноги. — Все просто, Титыч. Но еще ответь разок. Как считаешь: Лупоглазые, после того, как проиграют нынешний поединок, успокоятся?
— На время приутихнут. А как же… Но, только пока не найдут тебе достойного соперника.
— А найдут?
Староста вздохнул.
— Найдут, Влад… Наймут… Им без нашей дани туго придется. Обязательно придумают что-то.
— Вот и я так подумал. Поэтому избавиться нам от них надо раз и навсегда.
— Но как?
— Это я тебе объясню после поединка. А еще лучше, как сказал Хозяин — завтра.
— Думаешь, хрен тролля слаще гоблиновской редьки будет?
Титыч договорил, вдумался и невесело хохотнул. М-да, забористая поговорка получилась.
— Мне больше нравиться утверждение, что от перестановки сапог ноги не меняются.
Ярополк помолчал, наверное, не сразу понял смысл слова "перестановка", а потом хмыкнул.
— Еще бы. Легионер он везде легионер. Даже в отставке. Вернее, особенно в отставке… Но, ты не ответил?
— После поединка, Титыч… Куда торопиться? — и подавшись торкнувшому куражу, громко запел.
— Хорошо! Все будет хорошо! Все будет хорошо, я это знаю! Хорошо! Все будет хорошо! Ой, чувствую я, девки, загуляю! Ой, загуляю…
