Глава восьмая

— Сюда, за мной, пожалуйста, — капитан вел Мореса и Кинта по просторному коридору.

По обе стороны коридора были двери пассажирских кают, потом поднялись выше по лестнице на другую палубу, где находилась просторная смотровая площадка и уютный ресторанчик за стеклянными стенами, затем в обратную сторону по коридору и поднялись на мостик. С носовой части гондолы, где находился мостик, открывался просто изумительный вид, у Кинта даже дрогнули колени от ощущения высоты. Дирижабль уже поднялся на высоту полета птиц и разворачивался на юг. Справляясь с эмоциями, Кинт следовал за Моресом и косился в большие окна–паутины, за которыми открывалась потрясающая картина — северо–восток терратоса, который с этой высоты можно было разглядеть на тысячи и тысячи шагов вперед. Кинту хотелось бросить тяжелые сумки и прильнуть к окнам, рассмотреть Конинг, побережье и все остальное, насколько хватит взгляда.

— Вот здесь я смогу вас поселить на ближайшие пару дней, потом будет посадка и кое–кто из пассажиров сойдет, — капитан дирижабля толкнул дверь и пригласил входить, — здесь комната отдыха вахтенной смены, есть, где поспать… ну, а поесть это в ресторан, обед уже был, так что ждите ужина.

— Спасибо Агэс, мы разберемся, — ответил Морес и втянул Кинта за рукав в комнатушку.

— Располагайтесь, — капитан кивнул и прошел на мостик.

— Морес, как вам это удалось? Это же управление воздухоплавания…

— Пришлось задействовать дружеские связи, а не служебное положение, — ответил Морес, снимая форменное пальто и вешая его на крючок у двери.

— Я впервые в воздухе…

— По вам видно, вы хоть рот прикрывайте, что ли.

— Простите, но ощущения просто детского восторга.

— Понимаю… Но все же держите себя в руках… вы ведь успешный торговец с севера, видавший виды… хоть и молодой.

— Постараюсь.

— А, кстати, вам ведь скоро двадцать пять…

— Эм… да, через пару недель… да я, знаете, не особо–то и отмечаю эти дни рождения.

— Не с кем?

— И по этой причине в том числе… Вот помню с Дуке, на волчьем промысле, восемнадцать лет отметил в глухой лесной избушке, ну, как отметил, выпил и спать лег.

— Кстати, мне Дукэ рассказал за завтраком о вашем поступке тогда, в лесу… Я и так достаточно высокого мнения о вас, Кинт, но после его рассказа…

— А что, вы бы бросили человека?

— Все зависит от обстоятельств…

— Ерунда!

— Не скажите…

— Пойду я на смотровую, — сказал Кинт сняв пальто, — посмотрю на то, что под ногами.

— Сходите, — кивнул Морес и улыбнулся, — постарайтесь особо ни с кем не разговаривать.

— Угу…

Кинт вышел из комнаты отдыха, прошел по коридору и спустился на палубу ниже, на смотровую площадку. Изнутри гондола была гораздо просторнее, чем казалась снаружи, Кинт посчитал шаги, когда они шли по средней палубе с капитаном — вышло сто двадцать. По обе стороны пассажирской палубы тридцать кают, их Кинт тоже посчитал. Снаружи, по обе стороны смотровой площадки были небольшие выносы с установленными на них пушками, калибр самый малый, но все равно, сугубо гражданским этот дирижабль наверняка не был. Но внутренняя отделка впечатляла, резное дерево, отполированная до блеска латунная фурнитура, ковровые дорожки и газоразрядные лампы. Очень современное воздушное судно, хотя и на старых дирижаблях Кинту быть не доводилось… С осторожностью Кинт посмотрел вниз, опасаясь вплотную подходить к окну. Холмы, леса, снега… о, вот и несколько упряжек кочевников огибают рощу… совсем маленькие, словно фигурки в лавке игрушек. Кинт осмотрелся, заметив, что в ресторанчике есть пара свободных столиков и как раз у окон, он направился туда.

— Какао, пожалуйста, — сказал Кинт, вальяжно облокотившись на стойку.

— Вам какой сорт? — не глядя на Кинта, спросил юноша в белоснежных фартуке и колпаке.

— Эм… в смысле?

— Островной или материковый? — вздохнул официант, закатив глаза.

— Островной…

— Вы присаживайтесь, — мельком посмотрел на Кинта официант, я сейчас подам… что–то еще?

— Нет, просто какао, — ответил Кинт и уселся за столик в пяти шагах от стойки и рядом с окном.

Пару минут Кинт созерцал проплывающие внизу земли терратоса.

— Ваш какао, господин…

— Кинт.

— Пожалуйста, господин Кинт.

Официант поставил на столик чашечку такого размера, что трубка Кинта, пожалуй, вместила бы больше какао. Кинт проводил официанта таким взглядом, будто одарил его золотым кестом, хмыкнул и отпил немного из чашечки… Но вкусно, вкусно, черт возьми.

— Вы так смотрите вниз, будто боитесь, — приятный женский голос прозвучал со стороны соседнего столика, который еще минуту назад был свободен, — что же вы за такие важные персоны, что наш транспорт так далеко отклонился от маршрута?

— Что вы, — развернулся к девушке Кинт, — я просто напросился в попутчики, а вот мой знакомый да, целый капитан тайной жандармерии… служба, знаете ли…

— Ммм… понятно, а вы что же, сами из Конинга?

— Да, торгую понемногу, но шкуры сезонный товар, поэтому после сборов сырья у промысловиков, есть время посетить в столицу, наладить торговые контакты.

Девушка была красива, старалась держаться важно и бросала короткие взгляды на Кинта. Длинная юбка, корсет с вышивкой, не формирующий, а именно подчеркивающий фигуру, скромное декольте и маленькая шляпка, с неглубокой тульей и узкими полями. Волосы были собраны в пучок на затылке, строгие, но одновременно располагающие к себе черты лица — узкий прямой нос, длинные тонкие брови, длинные ресницы и большие глаза.

— Что вы так смотрите на меня? — спросила девушка, немного покраснев.

— Простите… да, засмотрелся.

— А что, в Конинге девушки редкость? — засмеялась собеседница.

— Напротив, очень много… и очень много вдов. Лес суров и не прощает ошибок.

— Вы что же, сами были в лесу и добывали шкуры?

— Что вы, для меня это слишком большая авантюра…

— А вот ваши шрамы на лице говорят об обратном.

— Нет, — усмехнулся Кинт, — это все юношеская глупость — повозка, которой я неумело управлял, слетела с дороги… вот и все.

— То есть, вы даже не охотник? — немного погрустнев, спросила девушка, явно теряя интерес к собеседнику.

— К сожалению, нет, не охотник, — вздохнул и пожал плечами Кинт.

Допив какой–то напиток розового оттенка из высокого бокала, девушка встала, кивнула Кинту в знак прощания и вышла из ресторана. Расплатившись за какао, Кинт тоже покинул ресторан. Немного погулял по смотровой палубе, глядя на проплывающий внизу пейзаж, и направился на мостик, к Моресу.

Следующие два дня Кинт так и провел, между комнатой отдыха экипажа и ресторанчиком на смотровой палубе, пока на закате второго дня дирижабль не начал снижение.

— Латинг, господа, — предварительно постучав, в комнату отдыха заглянул капитан дирижабля, — на пополнение запасов и осмотр воздушного судна техниками уйдет около часа, если выйдете в город, то попрошу, не опаздывайте. И вот еще, несколько пассажиров сходят в Латинге, так что после уборки, вы можете занять одну из освободившихся кают.

— Спасибо, капитан, — кивнул Морес.

Станция воздухоплавания в Латинге была построена совсем недавно, красивое каменное здание станции, из которого, словно маяк, поднималась вверх швартовочная башня, изготовленная из ферм клепаного металла, внутри башни передвигался вместительный лифт, а вокруг него спускалась вниз широкая лестница. Стоя на смотровой палубе Кинт наблюдал за швартовкой, затем под гондолу были подведены гигантские коромысла с захватами, послышался глухой лязг, потом толчок… «Выключить приводы винтов! Заглушить двигатель» — донеслись команды с мостика, после чего появилась чуть заметная вибрация, но сразу стихла и наступила тишина. Только гомон людей на нижней палубе, готовящихся к выходу. Кинт поднялся в комнату отдыха, где застал Мореса уже собравшимся к выходу в город.

— Подождите, я сейчас…

— Нет, я попрошу вас остаться здесь.

— Но…

— Не спорьте, так будет лучше.

— Ну, хоть до швартовочной башни вас провожу да постою там, на город посмотрю…

— Хорошо, но особо там не мозольте глаза жандармам из таможенного корпуса.

— Да, и ни с кем не разговаривать.

— Верно, — ответил Морес и, взяв саквояж, вышел из комнаты.

Багаж и часть пассажиров поехали вниз на лифте, остальные пассажиры пошли по лестнице. Проводив взглядом Мореса, Кинт облокотился на леер, набил трубку и закурил. В прошлый визит этот город понравился Кинту, и старая — богатая, и новая его части. Чистые улицы с огромным количеством разного рода конторок–представительств гильдий, множество магазинчиков, ресторанчиков, приличных и не очень увеселительных заведений. С высоты порядка шести этажей Кинту открывался очень красивый вид. Станция воздухоплавания располагалась на окраине города и, отведя взгляд от черепичных крыш и флигелей, Кинт посмотрел вниз на самую окраину города, плотно застроенную лачугами бедняков.

— Вот такой контраст, — вслух подумал Кинт, глядя, как какая–то женщина в поношенном и рваном пальто вылила парящие помои на дорогу, под колеса проезжающей мимо моторной повозке.

— Согласна… — недавняя собеседница из ресторана тоже облокотилась на леер.

— Добрый вечер, а вы почему не пошли в город?

— Мне здесь не к кому зайти в гости, а просто так, в одиночестве, прогуливаться в большом городе опасно… — тут девушка заговорщицки прищурилась и спросила, — а может, вы составите компанию?

— Эм…

— Подождите, я сбегаю за сумочкой.

Чуть сдвинув на лоб котелок, Кинт почесал затылок, глядя вослед симпатичной авантюристке и подумав, что, в принципе, и ему не помешает размять ноги.

— Извините, вы запомнили моего попутчика, капитана тайной жандармерии? — Поинтересовался Кинт у дежурного члена экипажа на трапе.

— Да, конечно, господин.

— Если он вернется раньше меня, то предупредите его, чтобы он не волновался, что я вышел в город.

— Хорошо, господин, передам.

— Свободен? — спросил Кинт у скучающего возницы, повозка которого одиноко стояла у станции.

— Да, господин, куда изволите?

— Отвезите нас в центр, — ответил Кинт, придерживая девушку за локоть и помогая ей сесть в повозку.

— Нам пора познакомиться, — чуть наклонилась девушка к Кинту, когда повозка покатила по расчищенной от снега мостовой.

— Кинт Акан, — коснулся рукой поля котелка Кинт.

— Тэна, — гордо кивнула девушка, — Тэна Граан.

— Так значит, вы с восточного берега?

— Да, мой дядюшка владеет рыбной биржей, а я ему помогаю… он обещал отпустить меня в столицу на совершеннолетие, но в прошлом году не удалось, было много работы… и вот теперь он смилостивился.

— А в чем состоит ваша помощь дядюшке?

— Помогаю ему с финансами… я окончила курсы экономок.

— А почему только курсы? Мне кажется, не стоит на этом останавливаться и попробовать поступить в университет, пусть не столичный, в Майнге есть замечательный университет.

— Может быть, потом… давайте сменим тему, — немного покраснела девушка, — вы ведь знаете город?

— Немного.

— Давайте посетим хорошую лавку со сладостями.

— К ратуше, — Кинт наклонился и похлопал по плечу возницу, вспомнив пару подходящих магазинчиков недалеко от площади.

Темнело быстро, город начинал зажигать огни окон, витрин и фонарей. В центре было много людей, в этой части города только начиналось веселье. Повозка остановилась на площади, Кинт расплатился с возницей и пассажиры покинули повозку рядом с рестораном, огромные окна которого, светясь, заполняли мягким желтым светом всю улицу.

— Держитесь, скользко, — Кинт предложил Тэне руку.

— Спасибо, — девушка взяла Кинта под локоть, — так куда мы отправимся?

— У нас мало времени, поэтому через дорогу, к той лавке.

Пропустив пару громыхающих моторных повозок, молодые люди пересекли широкую мостовую и вошли в лавку сладостей, звонко отозвался колокольчик на двери и хозяин лавки расплылся в улыбке.

— Такие приятные молодые люди, добрый вечер, чем кавалер желает угостить свою даму?

— Пусть дама сама выберет, — ответил Кинт и жестом пригласил Тэну к витрине.

Продавец, постоянно улыбаясь, взвешивал на весах леденцы и карамель, старательно ссыпая потом все в аккуратные картонные коробочки. Кинт, отойдя к окну, смотрел на улицу, но его взгляд невольно перемещался на отражение Тэны у прилавка. Девушка Кинту несомненно понравилась, но начинать строить отношения с обмана ему не хотелось…

— Молодой человек, — хозяин лавки отвлек от размышлений Кинта, — с вас тридцать кестов.

— Серебра?

— Ну, разумеется, — продолжал улыбаться продавец.

— Пожалуйста, — Кинт выложил на прилавок золотой кест.

— Благодарю, секундочку, — продавец быстро отсчитал двадцать серебряных кестов на сдачу, — буду рад вас видеть в своем магазине.

— Спасибо, — чуть присела Тэна, — до свидания.

— Давайте пройдемся, Кинт, — предложила Тэна, взяв Кинта под локоть и передав ему сверток со сладостями.

— Давайте, только не далеко…

Погода действительно благоприятствовала, шел последний месяц зимы, мороз почти не чувствовался, да и географически Латинг располагался почти в центре терратоса и трескучие северные морозы до этих мест не доходят, а вымораживают такие города как Конинг или Тек. Прогуляться решили до места стоянки повозок у двухэтажного ресторана, со стороны которого доносилась веселая музыка. Проходя мимо арки, Кинт почувствовал как кто–то осторожно дернул его за рукав…

— Пару медяков, господин… — протянув грязную ладошку, чумазый мальчуган в рваной и засаленной одежде, стоял в тени арки, не решаясь выйти на мостовую.

— Вот, возьми, — Кинт бросил несколько серебряных монет в ладошку, а потом надорвал сверток, достал одну коробочку с конфетами и тоже отдал попрошайке.

— Благодарю вас, господин, — мальчишки и след простыл.

Но в тот же момент в арке показались две фигуры, а чьи–то руки с силой втолкнули Кинта и Тэну под арку.

— … ой… я боюсь, — Тэна пискнула и сжала локоть Кинта.

— Не бойся, цыпочка, мы только вытрясем монеты из твоего кавалера, — прохрипела одна их фигур в темноте…

— А-ать! — тот, кто был сзади широко замахнулся, чтобы ударить, но Кинт почувствовал это раньше.

Отпихнув Тэну к стене, Кинт резко ушел в сторону, а на его место, нанеся удар дубинкой, в пустоту провалился широкоплечий здоровяк. Подставив ногу и чуть толкнув в спину, Кинт помог здоровяку упасть. Больше нападавшие не извлекли ни звука, сверкнули клинки… Но Кинт не хотел испытывать судьбу и подвергать опасности девушку, здоровяк с дубинкой уже поднялся на ноги и сделал уверенный шаг на встречу… Рванув полу пальто так, что пуговицы полетели прочь, Кинт выхватил револьвер…

Бах! — вспышка осветила пространство под аркой, схватившись за живот, здоровяк взревел и повалился на землю… Бах! — Кинт прицельно выстрелил ниже поясницы одному из побежавших прочь налетчиков. Сунув револьвер в кобуру, Кинт подобрал сверток, сгреб в охапку онемевшую от страха Тэну и они выскочили из–под арки. С разных концов площади стали доноситься свистки городовых, кто–то кричал… Подняв руку и свистнув, Кинт остановил проезжающую мимо повозку…

— На станцию воздухоплавания, и побыстрее.

— Как скажете, — возница хлестнул вожжами пару лошадей, и повозка, грохоча, понеслась по улице.

Всю дорогу Тэна не проронила ни слова, а сойдя с повозки на станции, почти побежала к швартовочной башне. Кинт не стал суетиться и привлекать к себе внимание, спокойно расплатился с возницей, дошел до башни и стал подниматься по лестнице.

— Поругались? — поинтересовался тот же дежурный у Кинта.

— Да, немного…

— Тут вам записка из управления тайной жандармерии, курьер доставил, — дежурный протянул запечатанный сургучом конверт.

— А мой попутчик?

— Он не появлялся.

— Понятно, спасибо.

Удерживая куль со сладостями подмышкой, Кинт быстро направился в комнату отдыха экипажа, где, усевшись на широкую лавку, вскрыл конверт, почерк Мореса Кинт уже узнавал хорошо…

— Позволите? — дверь приоткрылась и появилась голова вахтенного, — капитан приказал показать вам вашу каюту.

— Да, конечно.

— Я помогу, давайте сумки.

Вахтенный отвел Кинта в двухместную каюту на нижней палубе.

— Ужин через полчаса после взлета… а ваш попутчик?

— Он по делам службы уже отбыл в столицу другим транспортом, не стоит его ждать, доложите об этом капитану.

— Ясно, ну располагайтесь, через два дня и мы будем в столице, — вахтенный поставил сумки в нишу для багажа, и показал на толстый, плетеный шнур, свисающий откуда–то с потолка, — вот это вызов дежурного по палубе.

— Спасибо.

Спустя полчаса, оповестив пригород тремя сильными гудками, дирижабль отчалил и, медленно набирая высоту, взял курс на юг.