Проснувшись под утро, Елисеев поднялся с кровати и стал слоняться по пустой полутемной квартире, придумывая убедительные объяснения тому, что произошло накануне вечером. Алексеенко позвонил ему в офис и наплел чепухи про какой-то костюм, про брюки, которые нужно укоротить и мастера, якобы уходящего в отпуск. Ну, со звонком все понятно, суть иносказаний дураку ясна: приезжай немедленно, появилось срочное дело или сообщение. Но как возле «Олафа» оказались машины с мигалками, почему менты в форме и штатском торчали у входа? Кто объяснит, что же там стряслось? Мальгин, прихватив пушку девятого калибра и снаряженную обойму, заглянул в гости? Отпадает. Но он ничего не знает о существовании «Олафа», о людях, которые выполняют для Елисеева некоторые поручения.

Мобильный телефон Алексеенко вчерашним вечером не отвечал, жена Романа Павловича, проводившая время у подруги на даче, разумеется, знать не знала, куда потерялся муж. Тогда Елисеев, покопавшись в старой записной книжке, не без труда нашел домашние телефоны Поляковского и Кучера. Опять ни ответа, ни привета, лишь длинные гудки. Елисеев опустил трубку, решив больше никуда не звонить и не строить версий тех событий, что могли произойти в мастерской. Ясно одно: запахло жареным и теперь, не откладывая дело в долгий ящик, нужно сматываться из страны, и как можно скорее. Пути к отступлению давно готовы: деньги переведены в Европу, загранпаспорт с открытой визой в кармане.

Остается лишь взять билет, сесть в поезд и помахать ручкой первому попавшемуся идиоту, стоящему на перроне. Однако существует проблема, которую необходимо уладить: с Елисеева прокуратура взяла подписку о невыезде. Известно множество случаев, когда люди, подмахнувшие такую бумажку, спокойно покидали Россию, при этом ни одна сволочь в зеленой фуражке не тормозила их при пересечении границы. Если попусту не нагонять страха на самого себя, а мыслить прагматично, риск не столь уж велик. Но Елисееву нужно не просто смыться подальше, он ведь не вор, забравшийся в чужую квартиру, куда вот-вот вернутся хозяева. Необходимо выиграть время, его отъезд не должен напоминать поспешного бегства от родной прокуратуры или от армии разъяренных кредиторов, которая появится очень скоро, после очередного годичного собрания акционеров «Каменного моста».

За две недели, проведенные в Европе, он успеет через осевших в Берлине знакомых обзавестись новыми документами, а затем плавно переместится в какую-нибудь экзотическую страну с мягким климатом, синем морем и либеральной системой правосудия. Две недели – это все, что ему нужно. Но до Берлина еще нужно добраться, нужно там прожить какое-то время, пока не утрясется вопрос с новым паспортом, да и подписку о невыезде с Елисеева никто не снимал.

Вот он, проклятый заколдованный круг, за черту которого не так просто вырваться.

Наутро, когда рабочий день в межрайонной прокуратуре еще только начинался, Елисеев уже елозил на жестком стуле в кабинете Закирова, моля Бога о том, чтобы старший следователь оказался сегодня в добром настроении. Елисеев начал с извинения за свой неурочный визит и пообещал отнять у глубоко уважаемого Владимира Руслановича не более пяти минут, потому что нужно срочно объясниться и расставить точки. Закиров кивнул головой и уткнулся в какую-то бумагу. Не теряя времени, Елисеев сообщил, что через неделю в Берлине открывается ежегодная международная конференция, в которой принимают участие представители ведущих страховых компаний Европы. И выложил на стол свой первый козырь: приглашение на конференцию, полученну им неделю назад по факсу.

– Каждый год езжу туда, так сказать, представляю интересы нашей страны, – заявил Елисеев. – Очень обидно остаться в Москве именно сейчас, когда мы переживаем настоящий бум страхования. Не хочется оставаться в стороне от веяний…

– Ты чего на собрание пришел? – Закиров поднял на посетителя мутные рыбьи глаза. То ли следователь мучился с похмелья, то ли плохо спал прошлой ночью. – Излагай короче.

– Короче не получается, – развел руками Елисеев.

Старший следователь, на которого, видимо, нагрузили несколько новых, совершенно бесперспективных дел, лишь мрачно кивнул головой и, переложив с места на место казенные бумажки, склонился над столом. Елисеев думал о том, что не ко времени сунулся со своей просьбой. Башка следователя забита не конференциями страховщиков, совсем другой кашей. Надо было придти завтра или сегодня под вечер и начать не с болтовни, а с дела. Выложить на стол не бумажку, а конверт, набитый валютой. Вот тогда бы и разговор пошел как по маслу. Елисеев машинально провел рукой по брючному карману, где этот конверт, второй козырь, уже лежал, готовый в трудную минуту появиться на свет.

– Поймите меня правильно, удирать за рубеж и скитаться там из страны в страну мне нет резона, – говорил Елисеев. – В России у меня свой бизнес, свои капиталы, своя недвижимость, свои финансовые интересы. Наконец здесь моя жена, которая была и останется для меня самым дорогим человеком на свете. Человеком, в которой вся моя жизнь.

Елисеев загибал пальцы на руке и в своем воображении рисовал будущее супруги Виктории. Картина получалась мрачной. Неделю-другую Вика станет ждать возвращения мужа. Затем переживет первый приступ беспокойства, станет названивать в отели, где он, выезжая в Европу, останавливался в прежние годы. Где-то через месяц начнутся серьезные проблемы. Супруга узнает, например, что жилплощадь, где она проживает, давно заложена одному из столичных банков, и квартиру следует освободить в течение недели или вернуть залог с процентами. Арбитраж, в который банк уже подал иск, со дня на день готов прислать судебных исполнителей, чтобы те помогли Вике вынести на улицу чемоданы со шмотками и разборную мебель. Банковский счет почему-то пуст. Три иномарки, стоявшие в кооперативе «Валдай», проданы, да и сами гаражи, некогда принадлежавшие мужу, сменили владельца.

Наконец до сведения Вики доведут, что в страховой фирме «Каменный мост», которую Елисеев называл «своей», ему принадлежит лишь небольшая доля акций. Да и сами акции не стоят той бумаги, на которой напечатаны. Потому что «Каменный мост» – это банкрот, увязший в долговом болоте. Некоторое время Вика поживет у стариков родителей, сдавая в скупку побрякушки, подаренные мужем. Когда деньги кончатся… Нет, работать она не пойдет, потому что ничего не умеет делать. Если не получится, удачно выскочит замуж. Или сядет на содержание какого-нибудь старого импотента с толстым кошельком, переберется на съемную квартиру, место будущих интимных свиданий, и на том успокоится.

– Не моя вина в том, что Мальгин находится в бегах, – продолжал Елисеев. – Я по-прежнему готов помогать следствию. Готов дать любые показания, выступить на суде, когда этого негодяя схватят и посадят в клетку. Где ему самое место. Готов сделать все, что от меня зависит, чтобы…

– Так что вы от меня хотите, не понимаю? Мальгин пока на свободе. А когда окажется в клетке, я вас обязательно вызову.

– Ну, я же объяснил, что в Берлине…

– Это я уже слышал. Что требуется от меня? Вам билет купить на самолет?

– Самолетами я не летаю, если есть возможность ехать поездом, – Елисеев вытер платком лоб, поражаясь тупости Закирова. – Боюсь высоты. А вы случайно не были в Берлине? Красивый город. Туда стоит съездить.

Опустив руку в карман, Елисеев потянул за край конверта. Вот и настала решающая минута, момент истины. И вот он главный аргумент. Сейчас Елисеев скажет, что готов оплатить отпуск и все покупки Закирова в Европе, взять на себя дорожные расходы и так далее. Выдержит паузу и положит на стол конверт. Или деньгами только все испортишь? Вдруг следователь окажется полным идиотом, у которого вместо мозгов пропахшие нафталином принципы, он не возьмет бабки? Мало того, крикнет понятых, составит протокол, вызовет снизу ментов? Тогда как? Закиров в пять минут склеит дело. И поедешь на казенной машине вместо Берлина в кандей. Возьмет… Куда он денется при такой-то зарплате? Елисеев так запутался в собственных предположениях, так разволновался, что явственно услышал стук своего сердца.

– Не был я в Берлине, – Закиров говорил раздраженно, отрывисто, словно собака лаяла. – Хрена я там забыл?

– А если бы я вам предложил такой вариант…

– Елисеев, что вы мне полчаса морочите голову? У меня дел выше крыши, а мы тут за жизнь базарим.

– Вы взяли с меня подписку о невыезде…

– А, подписка, – Закиров обмяк и зевнул. – Так бы и говорили.

– Мне нужно, чтобы с меня ее сняли. Хотя бы на время. Поймите…

– Да понял, не дурак. Вы представляете интересы государства, у вас в России бизнес, финансовые дела. Да еще и любимая жена, которая на самом деле вовсе не жена, а пуп земли. И, межу нами говоря, еще и любовница есть. А, есть? Понял. Сколько продлится там, в Берлине, ваша болтология?

– Две недели, это если с дорогой.

– Где вы остановитесь?

– Отель «Бранденбугер Хоф», Эйслебенерштрассе, дом 14.

Закиров, дваджды переспросив, начирикал название отеля и улицы на листке перекидного календаря.

– Езжайте, подписку сниму.

Елисеев задержал дыхание. Еще не веря, что его проблема решена так быстро и так легко, расшаркался, засовывая конверт с деньгами поглубже в карман. Пообещав привезти следователю хороший сувенир, вышел из кабинета, открыв дверь спиной. Он спустился к персональной машине, залез на заднее сидение и поделился с водителем Васей только что сделанным открытием.

– А ведь мир не без добрых людей, – сказал Елисеев.

– Это в каком смысле? – обернулся водитель.

Но Елисеев ничего не слушал, он набрал телефон своего секретаря и велел заказать билет на поезд до Берлина. Желательно на завтра, в крайнем случае, на послезавтра. Если все билеты распроданы, пусть срочно звонит некоему Власенко в министерство путей сообщения, у него всегда есть бронь, мужик должен помочь. Через десять минут секретарь перезвонила, сообщив, что все билеты на берлинский поезд распроданы на неделю вперед, но Власенко обещал забронировать одно место на послезавтра, отправление поезда днем.

– Перезвони ему, спроси, в какую кассу подъехать, – велел Елисеев. – И еще скажи, что привезу ему… Ну, не знаю что. Скажи – сувенир.

Елисеев опустил трубку в карман, откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Сувенир… Хотелось заржать во всю глотку, но он сдержался. Через пять минут телефон снова зазвонил. Елисеев, прижал трубку к уху и вздрогнул. В мембране звучал голос Барбера.

– Давно не виделись. Как жизнь?

– Откуда ты узнал этот номер?

Телефон, защищенный миниатюрным скремблером от прослушки ментов, он за большие деньги получил только позавчера от одного знакомого, возглавлявшего фирму, занимавшуюся инкассацией. Впрочем, голос Барбера – это не его отпечатки пальцев. Голоса, в отличие от пальчиков, нет в милицейской картотеке.

– Ну, это просто, – ответил Барбер. – Позвонил секретутке и сказал, что с тобой по срочному делу хочет переговорить помощник заместителя министра финансов. И назвал какую-то фамилию, от балды. По этому каналу можно говорить?

– Можно. Чего ты хочешь?

– Передать тебе то, что обещал. Ты сдержали слово, выдернул меня из санатория. Теперь моя очередь заплатить. Я достал деньги. Но все прошло не совсем так, как я рассчитывал. Все оказалось труднее. Поэтому твоя доля с двух уменьшается до одного. Слышишь? До одного. Понимаешь меня? Ты согласен?

– Понимаю, – Елисеев нажал кнопку и поднял звуконепроницаемое стекло, отделившее его от водителя. – Уменьшается до одного.

– Ты можешь получить свою долю в любое время. Хоть сегодня.

– Наличными? У тебя наличные?

– Ясный хрен, не банковский чек. Я работаю только с наличманом, хотя это и старомодно.

– Я согласен. Я всегда верил в то, что ты порядочный человек, и не ошибся. Теперь мне надо подумать. В шесть можешь перезвонить? Тогда жду.

Ночь Чума провел в Ярославле, он купил билет до Москвы и пролеживал бока на скамейке в вокзальном зале ожидания, подложив под голову сырую куртку и сумку со старыми шмотками. День позади тяжелый и трудный, спать хотелось так, что веки сами слипались, а голова наливалась тяжестью. Но дремота длилась лишь пару минут. Чума просыпался, засовывал руку под пиджак, за пазуху, проверяя, на месте ли целлофановый пакет с деньгами. Он садился на скамейку, смотрел на настенные часы и обещал самому себе, что больше не ляжет.

Чума разглядывал спящих пассажиров, стараясь определить, кто из них не спит, а притворяется, выжидая момент, чтобы протянуть руку к чужим деньгам. Но подозрительного кандидата не находилось. Он дважды выходил в буфет, открытый круглые сутки, но ни пива, ни вина не брал, боялся, что с голодухи и от усталости быстро окосеет, и тогда станет легкой добычей любого майданщика. Чума пил кофе, облизывался, глядя на бутерброды и пироги, разложенные на витрине и, возвращаясь в зал ожидания, снова садился на скамью и начинал клевать носом. Ранним утро, когда до отправки электрички оставалось меньше часа, Чумакова разбудил милицейский патруль. Небритый человек в стоптанных ботинках, заляпанных грязью, куцем пиджачке чем-то не понравился двум милиционерам, дежурившим на вокзале в ночную смену.

Командир патруля вытащил дубинку и ее концом толкнул спящего мужика в плечо. «Предъявите паспорт и проездные документы», – попросил милиционер. Чума, испуганный до смерти, поднялся на ноги, решив, что проверка паспорта – лишь предлог для задержания и ареста. Он нервно хлопал себя по карманам, и бормотал: «Черт, ведь где-то был паспорт. И билет в нем». В эти секунды Чума был уверен, что с вокзала его доставят прямиком в следственный изолятор, и уже через пару дней предъявят обвинения в двойном убийстве. Он вытащил паспорт из заднего кармана брюк, протянул старшему по званию менту.

«А чего руки-то у тебя так трясутся? – спросил милиционер. – Кур воровал?» «Простите, – Чума улыбнулся жалкой затравленной улыбкой, похожей на гримасу боли и отчаяния. Он искал убедительное объяснение своей слабости, но тяжелая со сна голова совсем не петрила. – Вчера перебрал лишку. Ну, погуляли у друга. Да, перебор вышел». Милиционер, полистав паспорт, посмотрел билет на электричку до Москвы, вернул документ и сказал: «Перебрал, так ночуй у своего друга, а не таскайся по вокзалам». Патруль ушел, а Чума, не веря собственному счастью, приземлился на скамейку, сунул руку за пазуху, под майку, и убедился, что целлофановый пакет на месте.

Он отправился в буфет и позволил себе пару бутербродов, стакан крепленого вина, да еще взял на вынос огнетушитель красного, потому что дорога до столицы неблизкая. Через полчаса он сел в электричку и, разглядывая через стекло живописные осенние пейзажи, катил к родному дому. Иногда выходил в тамбур, выкуривал сигарету и прикладывался к бутылочному горлышку, чувствуя, как по жилам разливается приятное тепло. Сделав очередную ходку в тамбур, он вернулся в полупустой вагон, сел к окну и стал вспоминать события вчерашнего вечера. Чума надеялся, что в сумочке убитой женщины завалялись кое-какие деньги и не ошибся, пятьсот долларов, две крупные рублевые банкноты, плюс мелочь, минус мобильный телефон, который он взять не рискнул.

А вот обыск водителя не принес ничего кроме разочарования. Толстое кожаное портмоне нашлось именно там, где ему и следовало найтись, в левом внутреннем кармане пиджака. Но клапан кошелька оказался расстегнут. Купюры насквозь пропитались кровью, превратившись в никуда не годные бумаженции. Такие не отстираешь в машинке, а сунуться с ними в банк, чтобы обменять на новые купюры, значит, самому себе пришить срок. Повяжут прямо у окошечка кассы, когда женщина оператор, содрогнувшись от страха или брезгливости, нажмет кнопку тревожной сигнализации. Чума скомкал деньги в шарик и бросил на дорогу, а потом, закатав рукава, долго мыл руки в грязной луже, смывая с кожи кровяные пятна.

Чума долго раздумывал, как распорядиться свалившимся на него богатством. Пожалуй, половину полученной суммы надо отдать знакомому барыге, который давал деньги в рост под хорошие проценты. Но куда девать остальное? Голову сломаешь. Решение этой проблемы надо бы отложить до лучших времен, посоветоваться с кем-то из умных людей. В любом случае, теперь прежней жизни, когда приходилось утюжить пьяных и воровать то, что плохо лежит, навсегда пришел конец. На этой мысли Чума успокоился. Подъезжая к Москве, добил пузырь красного, и вышел на платформу в самом добром расположении духа. Он спустился в метро, через полчаса, доехав до своей остановки, двинул к дому пешком, завернув в винный магазин, взял большую бутылку водки и подобающей торжественному случаю закуски: сардины в томате и колбасы.

Светило ласковое сентябрьское солнце, на голубом прозрачном небе ни облачка, по всем приметам выходило, что госпожа удача, надолго забывшая о существовании Кеши Чумакова, вновь, как много лет назад, вспомнила о горемыке и, посылая ему свой привет, помахала белой пухлой ручкой, похожей на непропеченный ситный батон.

Когда до дома оставалось около квартала, впритирку к бордюрному камню остановился милицейский «жигуленок». С пассажирского сидения вылез грузный капитан в тесноватом кителе и, приблизившись к Чуме, на расстояние шага, преградил дорогу.

– Капитан Данилов, – представился мент и спросил документы

Чума, погруженный в раздумья о предстоящей легкой и веселой жизни, продолжал улыбаться, вытаскивая паспорт. То ли эта нахальная улыбка, то ли грязная одежда Чумакова не понравились капитану. Получив паспорт, Данилов даже не взглянул на него, просто сунул в карман кителя и, спросил:

– Ну, чему улыбаешься, задница грязная?

– Просто так, – Чума продолжал улыбаться, он был уверен, что встреча с милицией обернется очередной проверкой ксивы, не более того. – Солнышко сегодня, день хороший.

– Но не для тебя. Где ты так обтрухался? – капитану не нравилось, когда всякие общественные отбросы, которым место на помойке, нахально скалятся ему в лицо и во время разговора не вынимают руки из карманов. – В канаве спал?

– А что, спать в канаве запрещено УК? – бухнул Чума и ужаснулся тому, что сказал.

– Вытащи руки, чтобы я их видел, – скомандовал мент.

Чума хотел что-то объяснить, но капитан уже не слушал. Только похлопал подозрительного субъекта по карманам пиджака и брюк, проверяя, нет ли при нем перышка или ствола, рявкнул:

– Быстро в машину. На заднее сидение.

Уже через четверть часа Чуму обыскали в отдельной комнате через стенку от дежурной части. Обыск проводил все тот же капитан Данилов и милиционер водитель, поскольку в этот обеденный час лишних людей в отделении не оказалось. Когда на стол лег целлофановый пакет с долларами, капитан велел водителю покинуть помещение и сбегать за пивом, а задержанному приказал встать на колени и отвернуться в угол. Данилов пересчитал деньги и задал Чуме несколько вопросов. Затем вызвал дежурного милиционера, а сам, засунув доллары под китель, заперся в своем кабинете.

Чума до вечера просидел в обезьяннике, где компанию ему составила какая-то пьяная баба, которая беспрестанно материлась и плевала на подол своего платья. Данилов же, не решаясь самостоятельно принять важное решение, дожидался своего близкого приятеля, заместителя начальника отделения майора Струкова. Когда тот вернулся на службу после затянувшегося обеда, капитан без стука вошел в кабинет, запер дверь изнутри на ключ. Обогнув письменный стол и склонившись к самому уху Струкова, поведал ему доверительным шепотом историю задержания Чумакова и найденных при нем денег. Закончив рассказ, Данилов вытер испарину, сев на стул, стал ждать указаний.

– Ты пробил его по компьютеру? – спросил Струков.

– Наш клиент, – кивнул Данилов. – Три ходки за кражи, две за грабеж. Последний раз суд крестил его пять лет назад за баул, который он спер у рыночной торговки. Состоит на учете у ПНД, короче, полный псих с уголовным прошлым. Не женат, из родственников только престарелая мать. По оперативным данным, связей с прежними кентами не поддерживает.

– Ну, и прекрасно, – неизвестно чему обрадовался Струков. – Что говорит сам задержанный: откуда у него такие деньги?

– Утверждает, что нашел пакет на улице, за шашлычной «Эдельвейс».

– Тем лучше. Как нашел, так и потерял. Значит так, слушай сюда. Сейчас переведи Чумакова из обезьянника в отдельную камеру. Пусть отдохнет, наберется сил. Продержите его до десяти вечера и отпустите. Верните паспорт, сумку с водкой и харчами. И вот еще что, суньте ему в авоську сто баксов.

– Сто долларов? – удивленно переспросил Данилов. Не первый раз капитан до глубины души поражался щедрости и доброте своего непосредственного начальника. – Вернуть сотню?

– Пусть человек выпьет за наше здоровье, – сказал Струков. – Основная сумма? Где сейчас деньги?

– У меня в сейфе.

– Ладно, пусть там пока и полежат. Кто еще присутствовал при обыске?

– Милиционер водитель Ословец.

– Дашь ему триста баксов.

– Слушаюсь, – горестно вздохнул Данилов. Вот так, и Ословцу, к которому прилепилась прозвище Осел, сегодня повезло. За здорово живешь – триста баксов. – У меня предложение. Может, немного укоротить память этому Чумакову. И язык заодно. Чтобы не жаловался.

Данилов выставил вперед огромный кулак, похожий на кувалду.

– Зачем? – поморщился Струков. – На основании какой статьи Конституции мы лишим человека, гражданина нашей страны, законного права подать жалобу на действия милиционеров? Пусть строчит бумажки хоть Генеральному прокурору, если есть свободное время. Какой дурак поверит, рецидивисту и психу, состоящему на учете в диспансере, будто он имел при себе пятьдесят штук зелеными? Нашел на улице за шашлычной, – майор рассмеялся громким раскатистым смехом.

…В полночь Чума, уже крепко поддатый, сидел перед окном своей квартиры, пялился в черную пустоту двора, слушая, как на столе бухтит радиоприемник. Время от времени Чума вытаскивал из ящика кухонного стола сотенную зеленоватую купюру, неизвестно какими судьбами оказавшуюся в его сумке, разглаживал ее пальцами и снова опускал в ящик. Хотелось с кем-то поговорить, излить душу, хоть словом перекинуться. Но рядом не было живого человека, только из радиоприемника доносился глуховатый голос диктора и его собеседника, какого-то экономиста с повернутой башкой.

– Итак, мы подошли к главной теме нашего разговора, – сказал диктор. – И я адресую вопрос гостю студии. Судя по звонкам в редакцию, многие радиослушатели держат свои сбережения в долларах.

Чума ласково погладил долларовую банкноту и повторил за диктором.

– В долларах держат…

– Скажите, – продолжал диктор, – выгодно ли сейчас хранить деньги в долларах или, как предлагают некоторые эксперты, разумно перевести хотя бы часть накоплений в евро или рубли?

– Пошли вы на хер с вашими рублями и вашими ментами, – ответил Чума за умника экономиста и выключил радио. – Пошли вы все…

Он последний раз взглянул на свою сотню, спрятал под стол бутылку, на донышке которой плескалась утренняя опохмелка, и поплелся в комнату отсыпаться после самого неудачного в жизни дня.

К частному дому на окраине Ногинска Мальгин подъехал около десяти утра. Судя по наводке, которую дал Алексеенко, его ближайший помощник Поляк должен отсиживаться именно здесь, у женщины по имени Альбина. Поставив машину на противоположной стороне улицы, наискосок от низкого покосившегося на сторону заборчика, Мальгин стал ждать. С водительского места хорошо просматривались противоположная сторона: за низким штакетником забора хилые вишни, сбрасывающие последние листья, старый одноэтажный дом с мезонином и застекленной верандой. Час тянулся за часом, но ничто, ни одна примета, не выдавала присутствия в доме живого человека.

Ближе к обеду терпение Мальгина было вознаграждено. На веранду выползла женщина неопределенных лет, видимо, та самая Альбина Тростина, развесила на веревке стираное бельишко и снова скрылась за дверью. Минули еще два с лишним часа, Мальгин, решив, что бывшая жена к этому времени уже появилась на работе, достал мобильный телефон, набрал номер клуба «Зеленое такси». Настя действительно оказалась на месте, видно, только что пришла и, натянув на себя униформу, короткую юбчонку и кофточку с огромным вырезом на груди, заняла место за барной стойкой.

– Привет, – сказал Мальгин. – Ужасно по тебе соскучился. Как там наш ребенок?

– Нормально. Спрашивает, в каком лесу заблудился его папаша.

– Я был в командировке, поэтому не смог…

– Ты всегда одинаково врешь, – перебила Настя. – Командировка, командировка… Уши вянут. Я оборвала твой домашний телефон, чтобы напомнить об алиментах. В твоей страховой шарашке отвечают, что ты там больше не работаешь. Устроился на новое место? Надеюсь, зарплату там не урезали?

– Устроился, – соврал Мальгин. – Но с испытательным сроком. Я хотел спросить: никто не оставлял мне письмишка или записки?

– Как раз вчера вечером заходил один тип. Попросил передать письмо.

– Что за тип? Рост выше среднего, русоволосый?

– Не знаю. Если бы я запоминала всех мужиков, которые трутся о стойку животами, то провела лучшие годы жизни в дурке.

– Тогда, пожалуйста, прочитай мне письмо.

Настя нырнула под барную стойку. В трубке слышались хриплые стоны саксофона, стук барабана и бренчание электрогитары. Музыканты разминались перед открытием заведения.

– Я прочитаю письмо, а ты прибавишь к алиментам наценку на курьерские услуги. Годится? Тогда слушай: «Я обещал напомнить о себе, когда появится повод. Ты помог мне с моим делом, а я умею помнить добро. Тебе положены премиальные. По твоим меркам, это достойная сумма. Получить деньги ты сможешь в течение трех дней, начиная с сегодняшнего. Через три дня предложение перестает действовать. Свяжись со мной, В. Б.»

Настя дважды продиктовала номер мобильного телефона. Мальгин накарябал цифры на листке отрывного блокнотика.

– Спасибо, ты мне очень помогла.

– Ты знаешь законы лучше меня, – ответила Настя. – Но и я кое-что помню из этой грамоты. Помню, что алименты начисляются со всех форм материального вознаграждения, в том числе заработной платы и премиальных. Утаивание оных влечет…

– Обещаю ничего не утаивать.

– Когда это случиться? Число, месяц, год?

– Как только, так сразу, – Мальгин дал отбой. Его бывшая жена, если захочет, может испортить кому угодно, даже ангелу. Портить настроение – ее профиль.

Мальгин потянулся, глянул на часы и решил, что будет ждать до шести вечера. Если Поляковский не нарисуется, придется придумать какой-то предлог и войти в дом без приглашения. А там уж как фишка ляжет.

Между тем объект, интересовавший Мальгина, отлеживался на мягкой перине и, время от времени, поднимаясь с кровати, прикладывался к стакану и закусывал холодными варениками.

Всякий раз, когда в жизни возникали финансовые или бытовые трудности, когда на хвост садились менты, и нужно было срочно залечь на дно, Юрий Поляковский, к которому давно прилипли кликухи Поляк или Палач, отсиживался у своей близкой подруги. Деревянный старый дом на окраине Ногинска был во всех отношениях хорошим лежбищем, адрес которого в Москве знал единственный человек – Алексеенко.

Вчерашним вечером Поляк вместе с Олежкой Кучером вскрыли люберецкий тайник и доставили в пошивочную мастерскую «Олаф» два нарезных карабина с оптикой, четыре пистолета иностранного производства и несколько коробок с патронами, однако дверь не открыли. Поляковский, потерзав звонок, поднялся наверх, забрался на заднее сидение «Ауди», которую на прошлой недели отобрали у одного торгаша, вовремя не погасившего мизерный по нынешним временам долг, и, пока машина катила по темным переулкам, названивал боссу по всем известным телефонам. Странное дело, на звонки никто не отвечал. Тогда Поляк, нутром чуя недоброе, велел Кучеру, сидевшему за рулем, разворачиваться, ехать обратно к «Олафу». А там, на тротуаре, уже стояли тачки с мигалками и толкалось столько ментов и зевак, что из крейсера «Аврора» эту толпу не прошибешь.

Поляк, решив, что теперь, когда Алексеенко взяли менты, остался за старшего, сделал несколько распоряжений. Все завтрашние мероприятия на кладбище отменяются, стволы нужно немедленно отвезти в Люберцы и спрятать в том же месте, «Ауди» загнать в гараж и на время забыть о существовании этой тачки. Затем они с Кучером разбегутся в разные стороны и станут ждать известий. Если хозяин жив, в тюрьме он или на воле, обязательно даст знать о себе.

Поздним вечером на такси Поляк прикатил в Ногинск к своей подруге Альбине Тросиной. Сбросил ботинки и плащ в сенях, надолго заперся в туалете, сделав оттуда несколько звонков Алексеенко, но тот опять не ответил. Поляк вошел в спальню, чтобы пристроить на вешалке костюм, и обнаружил, что шкаф битком набит чужим шмотьем: платьями, костюмами, обувью. В углу комнаты одна на другой стояли коробки с импортными магнитолами. Поляк, запретившей сожительнице связываться с ворованными вещами, чтобы не притащить на хазу всю местную ментовку, показал пальцем на коробки и, дрогнувшим голосом спросил: «Это что такое, твою мать? Опять за старое взялась, сучье отродье?». «А на что я буду жить? – Тросина сделала морду кирпичом и уперла руки в бока. – На те копейки, которые ты мне даешь на бедность? А вещи это не ворованные, а чистые. Один пархатый дал на хранение, пока сам в отъезде». «Не хрена мне тут фуфлом двигать, – заорал Поляк, взбешенной примитивным враньем и наглостью Тросиной. – Какой еще пархатый? Ты, параша вонючая, за кого меня держишь?» «Ну, в последний раз», – заканючила Тростина. – Больше не принесу. Не принесу… Не принесу… Но ведь деньги где-то надо брать".

У Поляка задергалось веко правого глаза. Если бы под рукой оказался топор, то башка этой лярвы наверняка покатилась с плеч. Но топора под рукой не нашлось. «Иди и устройся на работу», – брызгая слюной, заорал Поляк. «Устроюсь», – пообещала Тростина, зная наперед, что на работе долго все рано не удержится. Со здешних хлебных должностей ее уже выгоняли, то за пьянство, то за воровство. Поэтому бедная женщина, скупая краденое у цыган и местных воров Михалыча и Ларика, ездивших на гастроли в столицу, жила перепродажей на рынке шмоток.

Поляк, поругавшись немного, грохнулся на стул, протянул к бутылке с рябиновый настойкой и, накатив губастый стакан, прикончил его в два глотка. Прошел в спальню, повесил на батарею сырые носки. Присев на стул, вставил снаряженную обойму в рукоятку пистолета, засунул его под подушку. Только тогда, словно ощутив себя в полной безопасности, выключил свет, рухнул на кровать, утонув в пуховой перине. Тростина, решив, что все обиды уже забыты, прилегла с краю, робея, обняла возлюбленного. Но еще не остывший от ссоры Поляк молча спихнул женщину ногами на пол. Тростина, шепотом матерясь, поднялась на ноги, пошла в соседнюю комнату, прилегла на диване. Еще недавно, год назад или около того, по бухому делу Юра обещал жениться, а сегодня поносит последними словами, убить готов. Конечно, она старше Поляковского на восемь лет, собой не так чтобы красавица. Словом, надежда на счастливое замужество, еще не погибшая в женском сердце, с каждым днем чахнет, как полевой цветочек в сохлой земле. От жалости к себе Тростина разрыдалась в подушку.

Утром она поняла, что с Юрой случилось большая неприятность. Он куда-то названивал по мобильному телефону, но почему-то никто не отвечал. Тогда Поляк вливал в себя очередную порцию «рябиновки», ложился на кровать и, слюнявя палец, ковырял им обои в цветочек. На все вопросы хозяйки отвечал руганью или отмалчивался. Только под вечер немного оживился, залез в штаны, натянул майку и спросил, дома ли сейчас Михалыч и Ларик.

– Дома, где им быть.

Тростина, решив, что рябиновка привела Поляка в то настроение, когда душа просит праздника. Он вытащил из пиджака бумажник, положил на стол деньги и сказал:

– Сходи за ними, пусть придут. И в магазине возьми чего-нибудь. На свое усмотрение.

Тростина, решившая, что Юра простил ей все пригрешения и вранье про пархатого, подхватила сумку и птичкой вылетела из дому.