Едва упала цепочка, Девяткин, не дожидаясь приглашения, что есть силы пнул дверь подметкой башмака. Он вошел в квартиру, повернул замок и включил верхний свет. Посередине прихожей лежал, прижимая ладони к разбитому лбу, бывший частный сыщик Николай Гаврилов. Он глядел снизу вверх на нежданного гостя, дожидаясь нового удара. И получил его, Девяткин врезал хозяину твердым и острым рантом ботинка между голых ягодиц. Гаврилов закричал от боли и получил каблуком в бедро.

Минуту назад хозяин квартиры вышел из ванной, наскоро вытер мокрую голову полотенцем, успел накинуть махровый халат, когда в прихожей тренькнул звонок. И Гаврилов, открыл, даже не заглянув в глазок. Только подумал, что любовница вернулась на полчаса раньше обещанного, но он почти готов к выходу. Осталось надеть костюм, завязать узел галстука и побрызгаться одеколоном. Сегодня в клубе «Синий омар» выступали американские джазмены. Для начала, чтобы разогреть публику, выпустят пару наших инструментальных групп, тоже не последних людей в мире джаз-рока, но вкусное как всегда на третье. Основная программа начнется ближе к ночи. Приглашенным обещали море дорогого шампанского и изысканные блюда из морепродуктов.

Николай Павлович подумал, что на джазовый вечер он сегодня вряд ли попадет, и омаров с авокадо тоже не попробует, куда больше шансов оказаться в судебном морге. Он представил свое еще крепкое жилистое тело, лежащее на мраморном секционном столе. Увидел казенную бирку, привязанную к большому пальцу левой ноги. Со стороны Гаврилов выглядел неаппетитно. Кости, торчащие из-под рваной кожи, обезображенное лицо, съехавший на сторону нос и черный провал беззубого рта. Он представил кровь, стекающую по желобкам стола в помойное ведро.

К действительности его вернул новый удар, носком башмака под ребра. Орудуя ногами, Девяткин что-то говорил, но Гаврилов от волнения, страха и боли не понимал смысла слов. Но теперь надо въехать, надо врубиться. Иначе этот сукин сын затопчет его насмерть, а Гаврилов так и не узнает, за что же его грохнули в собственной квартире.

– Значит, тут и обретаешься? – спросил Девяткин.

– Тут, – пискнул Гаврилов и получил подметкой в зад. – Ой. Обретаюсь.

– Неплохо для частной ищейки. Для твари, которая построила жизнь на чужой беде.

Гаврилов хотел ответить, что чужие беды ему до лампочки. Он просто зарабатывает на кусок хлеба с маслом, а остальное его не скребет ни грамма. Но не успел. Девяткин, вцепившись в ворот халата, поставил сыщика на ноги. И въехал кулаком в морду с такой силой, что Гаврилов задом влетел в комнату, ударившись о кофейный столик, размолотил дорогую вазу богемского стекла. И снова оказался на полу. Гость вошел следом, скинув плащ, расстегнул пуговицы пиджака, словно готовился к долгой тяжелой работе. Бросил плащ на кожаный диван и осмотрелся по сторонам. Слева стойка с музыкальной аппаратурой, усилитель, ресивер, проигрыватель музыкальных дисков и винила. Напольные акустические колонки красного дерева в рост человека, огромная плазменная панель на стене.

На другой стороне комнаты музыкальная коллекция хозяина в изготовленных на заказ полках из пластика и алюминия, пара красных кожаных кресел, на персидском ковре коллекция холодного оружия: сабли, секиры, морские кортики и охотничьи ножи. Девяткин опустился на колени перед бывшим сыщиком, вырвал из банного халата поясок, Ловко перекинул его через голову Гаврилова и стянул концы на шее, встал на грудь коленями.

– Ты слил мне говно вместо информации, – сказал Девяткин. – Сто пудов первосортного дерьма. Да еще вытянул две штуки. Это как, по твоим понятиям нормально? Обычная практика?

– С чего вы так решили?

– Заруби на своем паршивом носу, гнида: я в ментуре работаю. А не в богадельне. Ты натянул не того человека.

– Я готов… Верну все до копейки.

Гаврилов попытался подняться, вывернуться из-под противника, сбросить его с себя. Если получиться, чикнуть по горлу осколком разбитой вазы. Но не успел, получил основанием ладони тяжелый удар в нос. И вдогонку второй удар, по губам.

– Я не мог поступить иначе, – проблеял сыщик, он надавил языком на передние зубы, почувствовав, что они шатаются, а кровь, наполнявшая рот, мешает говорить. Он сплюнул себе на грудь, глотнул воздуха. – Когда я занимался делом Зубова и выяснил обстоятельства гибели той девчонки…

– Эту муйню я уже слышал, – Девяткин с размаху влепил противнику пощечину. – Что дальше? Ну?

– Короче, два с половиной года назад, когда я закончил свое расследование, ко мне пришли два мордоворота. Сказали, что они от Олейника. Один был начальником его службы безопасности Алексеем Озеровым. А второй – хрен поймешь кто. Фамилия Панченко что ли… Они сказали, что из материалов моего досье должна навсегда исчезнуть фамилия Олейника. Якобы его не было в гостиничном номере, когда девку выбросили из окна. Поймите… Мне не оставалось ничего другого. Эти парни не менты. Они пришили бы меня в две секунды. И закатали труп в бетон.

– У тебя богатое воображение, мразь.

Девяткин сдавил поясок халата сильнее. На лбу детектива выступили две синие жилки, они пульсировали в такт ударам сердца.

– Они просто пугнули тебя? И оставили без премиальных?

– Дали немного, – прошептал Гаврилов, но решив, что сейчас врать нельзя, поспешно добавил. – То есть они прилично заплатили. Очень прилично. Это был самый большой гонорар, который…

– Еще о чем они просили? – Девяткин с силой дернул поясок халата в разные стороны и отпустил. И снова дернул, уже сильнее.

– Просили… Ну, чтобы я познакомил Зубова с Олейником. Рассказал, будто у Олейника дочь тоже посадили на иглу. А потом якобы убили за долги. Ну, я наплел сто бочек, повторил слово в слово, что велели. Свел их. Олейник даже возил Зубова на кладбище, где якобы его дочь похоронена. Могилу какую-то показывал.

– Ты откуда знаешь, сука? – Девяткин так надавил коленом на грудь сыщика, что ребра затрещали. – Отвечай.

– Я был вместе с ними, – Гаврилов говорил через силу, чувствуя, что вот-вот задохнется. Пояс халата стягивал шею, как удавка. Лицо налилось краской, вены вздулись, а глаза, кажется, готовы вот-вот лопнуть. – Как бы ассистировал, ну, там, на кладбище. Даже слезу пустил. Все получилось убедительно. Олейнику нужен был верный человек, который бы работал не за деньги… За что-то… Ну, вроде как за принципы. Но Зубова не надо выло заводить и агитировать. Он и так был заведен до предела. Олейник сказал, что при его деньгах и связях можно найти убийц их детей. У него уже есть план, как все обтяпать. Отпусти, не могу больше…

– Что происходил в гостиничном номере?

– Всех подробностей не знаю, – Гаврилов кашлял, брызгая кровью, выдавливая из себя слова, как занозы из мягкого места. – Между Олейником и Батыровым случился большой скандал. Ну, что-то там не поделили. Деньги, чего же еще… Я так понял у них были общие дела, какие-то свои финансовые счеты, а потом пошли терки. Хорошее отношение кончилось. Это и все, что я знаю.

Девяткин бросил поясок, поднялся на ноги. Гаврилов лежал на спине, обхватив руками горло, и тяжело дышал. Он побледнел, как простыня, из носа хлестала кровь, а зубы клацали.

– Ну, крой дальше, – приказал Девяткин. – Какие указания ты еще получил? Только не тяни. Я жду.

Он подошел к стене, где висело оружие. Минуту раздумывал над выбором, наконец снял саблю, вытащил ее из ножен. Дотронулся пальцем до двойной заточки клинка и отдернул руку. Оружие работы конца девятнадцатого века, а наточили будто вчера. Острая, как бритва. Клинок слегка загнут. Девяткин сделал короткий замах, словно примериваясь для удара. Гаврилов выдул изо рта кровавый пузырь, одной рукой закрыл лицо, другой схватился за детородный орган.

– Ну? – повторил Девяткин. – Мое терпение кончилось.

– Когда… Когда вы пытались со мной связаться, я позвонил Олейнику. Спросил, что делать. Он сказал: делай, что хочешь. Но не делай ничего такого, что мне не понравится. Короче, его имя и все тогдашние события должны быть забыты. Навсегда. И я продал вам… Ну, как бы сокращенный вариант своих изысканий. Простите… Это я говорю как детектив с большим практическим опытом: вы ничего не сможете доказать в суде. Против Олейника ничего нет… Ни свидетелей, ни улик. Только ля-ля три рубля. Слова. Которым цена… Грош им цена.

– Еще пикни, – и твой труп не опознают даже близкие родственники.

Девяткин долбанул саблей по акустической колонке, срубив с нее верхнюю крышку, пропорол динамики, опрокинул стойку с аппаратурой. Затем справа и слева ударил по другой колонке. Размахнулся и рукояткой сабли разбил плазму. Подошел к полкам с виниловыми пластинками и дисками, плотоядно облизнулся и приступил к планомерному уничтожению музыкальной коллекции Гаврилова.

Когда сыщик лежал на полу, засыпанный осколками пластика и винила, Девяткин выдохся основательно. Он перевел дух, надел плащ. Воткнул саблю в кожаный диван, вытер пот, высморкался на ковер. И ушел, громко хлопнув дверью. Вслед слышались стенания сыщика меломана.

Двигатель самолета гудел неровно. Машина работала на пределе, это ветер, поменявший направление на встречное, набрал сил и окреп. Зубов не смотрел на доску управления, на авиагоризонт и компас. Он вглядывался в небо, гадая, скоро ли переменится ветер и, стараясь экономить горючее, убавил газ. Когда самолет начинал снижаться, снова увеличивал скорость и брал ручку на себя. Когда ветер налетал стремительными порывами, нос самолета задирало кверху, а вибрация становилась такой сильной, что на заднем сидении мешки с тротилом сами собой передвигался с места на место, а пустые сорокалитровые канистры из-под бензина молотились одна о другую. Панова, пристегнутая ремнями, сидела в кресле, часто сглатывала слюну и прикладывала к губам горлышко фляжки. Делала небольшой глоток горько-солоноватой воды, и на минуту становилось легче.

– Нас сносит на восток, – громко, перекрикивая шум мотора, сказала она. – Надо взять пять градусов западнее.

– Что бы я делал без тебя, – крикнул в ответ Зубов, но курс не изменил.

В нагрудном кармане рубашки лежала старинная медная монета, которую он забрал у Суханова, когда того опускали в могилу. Этот талисман не принес Витьке удачи, но с талисманами всегда так, они штучки капризные, не сработал вчера, авось, сегодня выручит. Зубов вытащил монетку, сжал ее в кулаке с такой силой, что на коже осталась отметина. И снова опустил в карман. Он подумал, что Таймураз наверняка нервничает, потому что самолет не появился в назначенный срок. Но этот проклятый ветер внес свои коррективы в расписание.

– Поднимись вверх, – крикнула Панова. – Иначе эта корыто просто развалится в воздухе. Слышишь?

Зубов молча кивнул. Ему не хотелось объяснять простые вещи. Да, самолет плохо слушается руля, он болтается, как коробка из-под ботинок в аэродинамической трубе и того гляди развалится на части. Но подниматься вверх, на высоту, где нет ветра, сейчас нельзя. До места осталось не так уж много, поэтому надо продержаться на этом эшелоне. Борясь с приступами слабости и тошноты, Панова приникла губами к фляжке и расширенными от страха глазами смотрела на рамку авиагоризонта, показывающую сильный крен на правый борт. На этот раз она ничего не сказала, решив про себя, что своими замечаниями только мешает летчику, и Зубов как-нибудь сам, без ее риторических замечаний, выровняет машину.

Если верить альтиметру, высота сорок четыре метра. Отсюда хорошо просматривается холм с плоской вершиной, местами заросший выгоревшей на солнце травой, похожей на человеческие волосы. И его вершина в полосках песка с темным бесформенным камнем посередине, напоминающая морщинистую плешь старика, на которую нагадила шкодливая ворона. Дальше тянется иссеченная оврагами низменность, песок вперемежку с землей, низкие холмы и новый склон холма.

Нос самолета качнулся вниз, тут же задрался кверху. Панова, выронив фляжку, мертвой хваткой вцепилась в железную скобу над дверью. Показалось, они проваливаются в пропасть, у которой нет дна. Через секунду самолет рухнет на землю и сгорит, как спичка. Зубов плавно потянул рукоятку на себя и прибавил газа. Через пару мгновений он вытащил машину из ямы.

Таймураз лежал на ровной площадке холма, стараясь сохранять полную неподвижность. Люди, поднимавшиеся наверх, едва-едва передвигали ноги, но большая часть пути оказалась уже пройденной. Теперь их отделяли друг от друга метров пятнадцать или около того. Таймураз понимал, что тянуть дальше нельзя, но продолжал лежать, наблюдая прищуренным глазом за своими противниками и стрелкой наручных часов, которая, кажется, замедлила бег и уже готова остановиться навсегда.

Бородатый, тот, что шел впереди, коротко выругался, снял с плеча ружье и тыльной стороной ладони взвел сразу два курка. Кажется, этот тип не собирался лезть дальше, он пальнет из двух стволов в Тайма, чтобы убедиться, что тот мертв, а не ранен. Таймураз нащупал под полой пиджака рукоятку пистолета, крепко обхватил ее ладонью, положил палец на спусковой крючок. Когда бородатый сделал следующий шаг, Тайм приподнялся на локте, вытащил ствол и дважды выстрелил в него. Первая пуля прошла чуть выше головы. Вторая ударила в грудь. Человек выронил ружье. Он не успел ни испугаться, ни удивиться. Заскользил подметками по склону и упал.

Его спутник оказался шустрым малым. Он мгновенно оценил ситуацию, резко развернувшись, кинулся вниз по склону. Передвигаясь не шагами, а длинными прыжками, он каким-то чудом сохранял равновесие, удерживаясь на ногах. Даже не споткнулся. Ремень карабина волочился по земле, оружие нарушало равновесие. Мужчина бросил в сторону карабин. Человек стремительно набирал ускорение, прыжки становились все длиннее. Таймураз, обхватив рукоятку пистолета ладонями, прицелился и дважды выстрелил в спину беглеца, и оба раза точно. Еще метров десять, а то и дольше человек продолжал, перебирая ногами, прыгать вниз по склону. Потом будто споткнулся, полетел грудью на землю и, несколько раз перевернувшись через голову, повис на высоком колючем кусте.

Дальше играть в покойника не имело смысла.

Тайм отполз от края, высунул голову, наблюдая за тем, что происходит внизу. Бородатый мужик, которого Тайм подстрелил первым, лежал ниже на склоне, в неглубокой впадине, сверху его не было видно. Но сюда доносились его стоны и хрипы. Человек звал мать и плакал. Долговязый парень с бритой башкой висел на кусте головой вниз, он был убит наповал еще первым выстрелом. На дворе появились люди, сначала двое вышли из дома. Потом показалась еще парочка крепких парней с ружьями. Они видели голову Таймураза, показывали на него пальцами, но решительных действий никто не предпринимал.

Насвистывая себе под нос, Фарад Батыров сидел на ступенях летней веранды, когда наверху раздались тихие хлопки пистолетный выстрелов. Ашот упал первым. Хорошо был виден Сухбат, бегущий вниз по склону. Пуля достала его, когда парень развил вторую космическую скорость. А потом он полетел головой вниз и так долго переворачивался через голову, что наверняка поломал себе половину костей, пока не повис на кусте саксаула. Батыров открыл рот от удивления. Первое, что пришло в голову: пастух, которого он подстрелил из карабина, каким-то чудом оказался жив. Некоторое время этот гад лежал без сознания, пришел в себя, когда парни Батырова были уже на подходе. И схватился за ствол. Да, смерть к человеку приходит по-разному. Но чтобы так глупо…

Не дожидаясь приказа хозяина, на двор стали выходить люди. Пустили по кругу бинокль, наблюдая за тем, что происходит на склоне. Пастух был жив, его башка видна хорошо. Он смотрит на людей внизу, но почему-то не отползает от края, то ли ранен в ногу, то ли потерял много крови и не может просто так подняться и уйти. Ашот лежал ничком на склоне, ногами вниз и головой вверх. Он был еще жив, вяло помахивал рукой. На груди расплылось кровавое пятно. Пуля попала ниже ключицы, задев край легкого. Батыров подумал, что Ашота еще можно спасти. Но тут же поправил себя. Спасти-то можно, но как быть с долбанным пастухом. Если двинуть напрямик по склону, сколько еще народу положит эта сволота. Одного? Двух? Трех? Нет, это не вариант. Надо обходить холм справа и слева, зайти с тыла. Тогда не умрет никто, кроме этого вонючего козлопаса.

Шум работающего дизеля приглушал человеческие голоса и все посторонние звуки. Поэтому Фарад не сразу услышал звук мотора. Он поднял голову кверху, когда самолет, летевший на высоте пятнадцати метров, оказался совсем близко.

Зубов хорошо видел двор и людей, стоявших внизу. Они смотрели на холм, где сейчас должен находиться Таймураз. Зубов погасил скорость. Панова отстегнула ремни, дернула за ручку двери, сдвигая ее на себя. В кабину ворвался воздушный поток, самолет качнуло, нечем стало дышать. Наклонилась, Лена подняла мешок, лежавший под креслом.

– Давай, – крикнул Зубов. – Чего ждешь?

Панова качнула мешок, двумя руками толкнула его в сторону. Схватила второй мешок. Но первый еще не упал вниз. Он лежал на крыле. Панова пнула его ногой, следом сбросила второй мешок и захлопнула дверцу. Зубов потянул рукоятку на себя, набирая высоту, и ушел в сторону, нажав правую педаль и отклонив штурвал в том же направлении. Он услышал выстрелы внизу, через мгновение они стихли.

Таймуразу, внимательно наблюдавшему за происходящим, хотелось воздать хвалу всевышнему, наверняка он так бы и поступил, если бы верил в бога. Самолет прошел прямо над постройками, так низко, что обшивкой крыла из тонкого дюралюминия едва не зацепил кухонную трубу. Первый мешок свалился прямо на крышу дома, загрохотав по оцинкованному железу, сполз вниз по наклонной плоскости, зацепился за желоб трубы и повис на нем, так и не упав на землю. Люди внизу закричали. Кто-то дал длинную автоматную очередь в сторону Таймураза. Пули разошлись веером, прошли выше. Второй мешок грохнулся где-то между гаражом и скотным двором. Таймураз сморгнул, прищурил глаз. Пора действовать, медлить дальше нельзя. Он плотно прижал щеку к прикладу карабина, через прицел секторного типа обе цели хорошо видны.

Мешки как на ладони, лежат на расстоянии примерно пятидесяти метров один от другого. Нужно решить, в какой мешок стрелять сначала, а в какой потом. Зубов почему-то ничего не сказал об этом. И вообще это важно или нет: в какой мешок стрелять сначала? Тайм задумался, задачка оказалась не из самых легких. Наверное, не очень важно. Иначе бы Зубов обязательно предупредил, все растолковал.

– Эй, ты, – слабый голос долетал снизу. Звал бородатый человек, получивший пулю в грудь. Он хрипел, харкал кровью, но смерть все не приходила, словно забыла о нем. – Добей меня, слышь, ты… Пожалуйста… Не могу больше. Совсем измучился. Добей…

– Заткнись, – сверху крикнул Тайм. Он давно бы добил того мужика, если бы мог. Отсюда, с его позиции, человек с бородой не виден, а подниматься с земли слишком рискованно. Самого запросто могут подстрелить.

– Умоляю… У тебя мать есть?

– Заткнись и не воняй, – от долгого напряжения в руках карабин подрагивал, а дуло выписывало в воздухе восьмерки. – Нет у меня матери. И сил нет слушать твое нытье, собака паршивая.

– О, господи… Что тебе стоит? У меня мать старуха под Бухарой. Слепая совсем. Хоть ее пожалей. Добей меня…

Люди внизу заметались, не зная, что происходит и что им нужно делать, кто-то выстрелил из карабина вслед самолету. Снова дали очередь из автомата по Таймуразу, на этот раз пули легли точнее, срезали куст, росший чуть выше по склону. Стрелок поменял магазин автомата, норовя следующей очередью достать Тайма. Какой-то низкорослый мужик в длинной красной рубахе, подпоясанной шнурком, побежал к мешку, лежавшему на земле у гаража. Издали можно было прочитать слово, выведенное на синтетической ткани черной краской: «почта». Наверное, этот тип решил, что с неба свалилось письмо от любимой потаскушки с ее фотографией, а то и посылка с эротическими журналами. Мужик попытался развязать толстую веревку, стягивающую горловину мешка. Не тут-то было.

Дядька оказался проворным для своей плотной комплекции, подхватив на руки мешок, он побежал обратно. Таймураз выстрелил по движущейся цели и промахнулся. Второй выстрели – и снова мимо. Мужик в красной рубахе остановился, чтобы ловчее перехватить свою ношу. Тайм плотнее прижался к прикладу, плавно повел стволом и нежно надавил пальцем на спусковой крючок. В следующую секунду Тайма ослепила огненная вспышка, такая яркая, что он выронил карабин. Через мгновение уши заложило от грохота взрыва. Животом и грудью Тайм почувствовал, как дрогнула земля, а в лицо дунул горячий ветер.

Он открыл глаза: из низины поднимался высокий и плотный султан пыли и песка. Над ним парил в воздухе чей-то башмак, автомобильная покрышка и разорванный надвое китель военного образца. Еще выше поднялся лист кровельного железа, на мгновение, он повис над землей и полетел обратно.

Человек, лежавший внизу на склоне закричал и заплакал в голос. Тайм перевел целик карабина на то место, где должен был висеть, зацепившийся за желоб трубы второй мешок с тротилом. Тайм запоздало подумал, что того желоба больше нет. И дома из необожженного кирпича тоже нет. Наверняка на его месте куча дымящихся камней. Да и живых людей там, внизу, наверняка не осталось. А пыль такая плотная, что в двух шагах ни черта не разглядеть. Но это в теории. А что в натуре?

Тайм точно засек то место, где висел мешок. Наверняка, он валяется на битом кирпиче, квадрат обстрела определен, значит, надо доделать работу. Он, прицелившись, расстрелял остатки обоймы, перезарядил карабин и одну за другой выпустил десять пуль. Оставалось еще две обоймы по десять патронов в каждой. Хрен с ними. Попадет, так попадет. Промажет, не велика беда.

Тайм дважды перезарядил оружие, расстреляв боекомплект до последнего патрона. И с досады плюнул. Ветер сносил в сторону облако красноватой пыли, но дожидаться, пока она уляжется, не осталось времени. Надо уходить тем же маршрутом, к месту, где оставил машину. Тайм поднял голову, самолет нарезал большие круги над местом, где совсем недавно было лежбище Фарада Батырова.

– Эй, земляк, – голос сделался слабее. Человек кашлял часто, взахлеб. – Господи… Что тебе, пули жалко… Тогда хоть воды дай глоток. У меня мать слепая…

Тайм подумал, что карабин он оставит здесь, толку от него все равно никакого. А вот рюкзак заберет, потому что в нем харчи, кое-какая мелочь и, главное, шерстяное одеяло, которое обязательно пригодится. Он поднялся во весь рост, расправил плечи и потоптался на месте, разминая ноги. Глянул вниз на склон холма. Отсюда видны только ноги подстреленного им человека. Что-то тренькнуло в душе Тайма, будто тоненькая струнка оборвалась. Он подумал, что тот мужик ни в чем не виноват, просто ему немного не повезло. А умирать он может долго и трудно. Час, два, а то и целые сутки. И мать у него опять же слепая…

Тайм, хватаясь руками за сохлую траву, медленно спустился вниз. Человек сидел в неглубокой впадине, привалившись спиной к откосу, и кашлял. Грудь рубахи и борода залиты кровью, глаза тухлые, как у магазинской рыбы. Руки на виду, оружия поблизости нет. Тайм подошел на расстояние шага и, наклонившись, вложил в руку мужика фляжку с водой. Тот сделал глоток, закашлялся и снова глотнул. Вода плохо проходила в рот, выливалась обратно.

– Ботинки у тебя какие? – спросил Тайм. – Ну, размер?

Прежде чем ответить бородач долго кашлял и плевался кровью.

– Сорок… Сорок третий.

– Жалко, – вздохнул Тайм. – Велики мне будут. Всегда с ботинками не везет.

Тайм вытащил из-под ремня пистолет, вставил в рукоятку снаряженную обойму и передернул затвор. Он стоял, опустив ствол, дожидаясь, когда раненый утолит жажду, и смотрел вниз. Пыль оседала, но слишком медленно, теперь можно было различить контуры разрушенного дома. Взрывной волной с него сорвало крышу, повалило левую стену. Правая стена разрушалась до половины. От летней кухни и надворных построек, кажется, ничего не осталось. На месте гаража виднелись отвалы саманных кирпичей, искореженные листы жести.

Мужик с бородой зашевелился, отложил фляжку, что-то вытащил из рукава куртки. Тайм повернул голову, заметив краям глаза, как на солнце блеснула заточка ножа. В следующее мгновение он ослеп от боли, отступив на пару шагов, грохнулся на землю. Из икроножной мышцы правой ноги торчала рукоятка самодельного ножа, обмотанная веревкой. Тайм, застонав от боли, с ненавистью глянул на бородатого мужика. Тот сидел спокойно, опустив руки, тихо покашливал, выплевывал изо рта кровь и улыбался. На земле валялась флажка с открытым колпачком, вода успела вылиться.

Человек неотрывно смотрел на Тайма своими тухлыми пустыми глазами, остаток сил он вложил в последний удар и теперь готов был умереть. Тайм, сжав зубы до боли, дернул рукоятку ножа, вытащив лезвие из икроножной мышцы. Дерьмовая работа, рукоятка неровная, клинок короткий и тупой. Таким ножиком разве что картошку чистить. И вот на тебе… Тайм стащил ботинок, отрезал брючину до колена, осмотрел рану. Черт, глубокая. Внешняя вена не задета, но кровищи много.

Ничего, бывали времена, когда Тайму перепадало куда сильнее. Он снял пиджак и рубаху, исполосовал ее ножом. Добрых десять минут накладывал на рану самодельную повязку и крепко перевязывал ногу чуть выше колена, чтобы уменьшить кровотечение. Наконец он все закончил, надел пиджак на голое тело и поднялся. Больно, но это можно перетерпеть. Главное – нога держит, не подламывается.

Бородатый засмеялся странным каркающим смехом. Тайм поднял пистолет с земли и дважды выстрелил ему в морду. Через полчаса он, шагавший обратной дорогой, спустился в низину и начал новый подъем. Он топал так быстро, как только мог. Рюкзак с одеялом он бросил, по пути нашел суковатую палку, побелевшую на солнце, похожую на огромную кость. Подставлял палку под правое плечо, словно костыль, так легче, но кровотечение продолжалась, а повязки едва держались. Приходилось останавливаться, туже затягивать узлы и хромать дальше.

Таймураз чувствовал, что слабеет, а идти еще порядком. Хотелось прилечь хоть на полчаса, отдохнуть, закрыть глаза, пусть кровь немного успокоилась. Но это самая плохая идея, что пришла в голову за последние сутки. Если прилечь, можно и не подняться.

Фарад Батыров очнулся, выбрался из-под завала саманных кирпичей. Сидя на земле, ощупал себя и осмотрелся по сторонам. Кажется, руки и ноги целы. И голова на месте. А вот что творится вокруг – непонятно. Рядом валялся автомат без приклада с погнутым стволом. Чуть поодаль на спине лежит человек, залитое кровью лицо густо припорошено желтой пылью, вместо правой руки пустой рукав, трудно понять кто это. Фарад помнил яркую вспышку, помнил, как подметки ботинок отделились от земли, а тело сделалось невесомым, поднялось в воздух и полетело куда-то. В полете он перевернулся через голову, падая, ударился спиной то ли о стену, то ли о землю. И наступила непроглядная темнота.

Сейчас не время искать ответы на пустые вопросы. С минуту на минуту здесь могут появиться враги Фарада, устроившие это побоище. Они придут, чтобы закончить дело: добить раненых и снять с его плеч голову. Спотыкаясь, Фарад обошел огромную воронку, на дне которой что-то дымилось. Он побежал к гаражу и остановился, когда увидел, что гаража больше нет. Остов, собранный из металлических ригелей, как ни странно, устоял. А железные листы обшивки гаража и ворота как ветром сдуло. Стоявшая внутри «нива» выпускала дым из-под капота, горел моторный отсек и салон. Старенький джип «нисан» уже превратился в огромный факел. Над землей стелился черный удушливый дым, от которого слезились глаза, и тошнота подкатывала к горлу.

Фарад отстраненно с тупым равнодушием подумал, что буквально нескольких метрах от горящих машин должны находиться баллоны с бытовым газом. С минуты на минуту эти баллоны рванут. И тогда… Он не довел мысль до конца, зашагал в сторону скотного двора, перелез через завал камней и тут только сообразил, что не слышит ни единого звука окружающего мира. Он провел ладонями по ушам, посмотрел на окровавленные руки. Во время взрыва у него лопнули барабанные перепонки, вот почему он ни хрена не слышит. Фарад споткнулся об убитую лошадь, кобылу бурой масти, упал и тут же поднялся.

Сквозь пыль и гарь увидел серую в темных яблоках кобылу Айгуль. Лошадь жалась к задней уцелевшей изгороди, обмахивалась черным хвостом и косила на хозяина огромным каштановым глазом, словно не хотела его узнавать. В эту секунду надежда и сила, покинувшие Фарада, вернулись. Он бросился вперед, вцепился пятерней в гриву, оттолкнулся ногами от земли и, вскочив на спину лошади, врезал каблуками башмаков ей по бокам. Айгюль промчалась по хозяйственному двору, перепрыгнула груду камней так резво, что Фапрад едва удержался, обхватив шею кобылы двумя руками.

– Дайвай, Айгюль, давай, – заорал он и не услышал своего голоса. – Давай…

Лошадь не надо было подгонять или управлять ею, теперь она инстинктивно стремилась убежать подальше от опасного места, на свободу, в долину, раскинувшуюся за ближними холмами. Сердце в груди Фарада билось сумашедшее, кровь сочилась из ушей, стекала по подбородку, капала на лошадиную гриву. Дым и пыль рассеялись, впереди видны склоны ближних холмов, а за ними широкая ровная степь.