На высоте в полтора километра Зубов сделал круг над местом, обозначенным на карте, и посадил самолет в трех километрах от Саифа, на ровную площадку, спрятанную между тремя холмами. Здесь разрослись кусты саксаула, шелестела на ветру выгоревшая на солнце полынь, такая высокая, что местами доставала до пояса. Зубов выбрался из кабины, взвалил на спину рюкзак, повесил на плечо карабин и стал подниматься на ближний холм, направляясь строго на юго-восток.

Путь оказался не слишком длинным, перевалив два холма и взобравшись на третий, Зубов увидел внизу, почти у края склона, глинобитный забор, окружавший несколько построек, убогих лачуг с плоскими крышами и довольно большой дом, крытый железом. Опустившись на землю, Зубов вытащил из чехла бинокль с сорока миллиметровым объективом, двенадцатикратным увеличением и дальномерной сеткой. Винтом центральной фокусировки тщательно отрегулировал обе трубки бинокля и начал наблюдение. От объекта его отделяет около трехсот метров. Солнце садится справа, значит, блики линз бинокля снизу не разглядеть, Зубов находится в безопасности. Впрочем, его никто не видит, просто потому что внизу ни души.

Деревянная изгородь делила хозяйство на три части: жилую, хозяйственную и скотный двор. Здесь кошары для овец, сенные навесы, в большом загоне, рассчитанным на целый табун, всего три лошади, две бурой масти, одна серая в яблоках с черной гривой. Судя по виду, животных не использовали на тяжелой работе, слишком ухоженные. На хозяйственном дворе старые покосившиеся постройки, вместо железа или шифера их крыши выложили дерном. Здесь же размещается то ли ангар, то ли гараж. Коробка высотой три метра, кое-как собранная и сбитая из кусков жести и алюминиевого профиля с тяжелыми воротами и отдельной дверью. Поразмыслив, Зубов решил, что это гараж на пять-семь автомобилей.

Через загородку – большой дом с фундаментом из песчаника и стенами из сырцового высушенного на солнце кирпича. Двускатная шиферная крыша и мезонин с полукруглым окошком. Справа к дому пристроена летняя веранда. Слева что-то вроде кухни: лачуга с плоской крышей и высокой железной трубой, пускавшей в небо серую струйку дыма. Неподалеку высокий колодец из природного камня. Под навесом пыхтит дизельный генератор. По здешним понятиям – это просто царские хоромы.

Когда солнце коснулось краем ближнего холма, из дома вышли два мужчины и направились на хозяйственный двор. Один выше среднего роста в длинном овчинном тулупе, накинутом на плечи, держал в руках охотничий карабин. Другой, невысокий кряжистый мужчина с квадратными плечами, одетый в красную рубаху навыпуск и каракулевую жилетку, нес на плече мешок. Люди, повернувшись спинами к Зубову, остановились у дальней изгороди. Человек в жилетке раскрыл мешок, расставил на перекладине загородки пяток стеклянных бутылок и отошел в сторону. Другой человек сбросил с плеч тулуп, передернул затвор карабина и медленно приподнял ствол. Теперь он стоял в пол-оборота к Зубову, так, что хорошо видел маленький приплюснутый нос, щеки, заросшие щетиной и глаза, суженные в прищуре.

Руки Зубова неожиданно дрогнули. Он положил бинокль на землю и сказал себе, что надо успокоиться, потому что лишнее волнение сейчас совсем ни к чему. Он вытащил из кармана скомканный платок, промокнул влажный лоб. Внизу раздался хлопок выстрела. Ближняя бутылка разлетелась в мелкие осколки. Зубов задержал дыхание и поднес к глазам бинокль. Внизу, расставив ноги и прижав к плечу тыльник приклада, стоял Фарад Батыров.

Выстрел. Разлетелась вторая бутылка.

В следственном кабинете внутренней тюрьмы Девяткин второй час обрабатывал юриста Рувинского. Дважды прокрутив пленку, записанную в ресторане и смонтированную в техническом отделе МУРа, Девяткин сел на край стола и, свесив ноги, просвистел мелодию похоронного марша. Юрист сник, как нежный цветок на жарком солнце.

Понурив голову, он загибал и разгибал пальцы, что-то шептал себе под нос, будто решал сложное уравнение с множеством неизвестных. На самом деле решать было нечего. Рувинский чувствовал себя боксером новичком, который вышел на ринг против опасного и опытного соперника, тут же схлопотал тяжелый удар в лицо и рухнул на настил. Он дождался, когда рефери досчитает до восьми, поднялся, чувствуя дрожь в коленках, и получил новый удар, такой сокрушительной силы, что стало ясно: теперь не встать, бой проигран подчистую. А ставка в этой схватке – жизнь Рувинского.

В ушах еще звучал голос бывшего друга и партнера: «Пусть займет денег, если своих нет, и купит себе немного мозгов». Скотина, последняя тварь этот Олейник. А дальше еще хуже, будто заседатели тебе смертный приговор зачитали: «Я вот что думаю: его свобода стоит слишком дорого. Наверное, смерть этого придурка обойдется дешевле? А?» Рувинский загнул и выпрямил большой палец. И снова загнул. Думай не думай, спасение все равно не светит. Если уж Олейник решил избавиться от нежелательного свидетеля, он это сделает. Через ментов, продажных контролеров следственного изолятора, которые наймут за пару доз дури блатного отморозка с пожизненным сроком. И эта тварь зубами перегрызет горло Рувинского.

А, может быть, такая смерть даже лучше будущей жизни? В камере ему не дает житья бандюган беспредельщик, с переводом в Матросскую тишину ничего не изменится. Все те же побои и, в конечном итоге, мученическая страшная смерть, которую тюремного начальство спишет на личные неприязненные отношения, сложившиеся между обвиняемыми, или бытовую ссору. Господи, как не хочется тонуть в этом кровавом дерьме… Рувинский поежился.

– Я на вашей стороне, – Девяткин качнул ногой. – Вопрос встал ребром: или вы или Олейник. Вы лучше меня знаете, что запись приватного разговора в ресторане – не улика для суда. Это всего лишь слова. Информация к размышлению. Не более того.

– Да, предают только свои, – казалось юрист не слушал Девяткина. – Я работал на Олейника столько лет. Служил ему верой и правдой. Как цепной пес. И теперь он прикидывает, что дешевле: моя смерть или моя свобода. Точнее, он все для себя решил. Господи, скорей бы уж…

Рувинский всхлипнул и размазал по щеке мутную слезинку. Расстегнул пуговицу рубашки и помассировал ладонью толстую грудь.

– Шанс на жизнь всегда остается, – бодро ответил Девяткин. – Вы соглашаетесь на сотрудничество со следствием, а лично я сделаю все, чтобы вы дожили до глубокой старости.

– Какое сотрудничество? – голос Рувинского дрогнул. – Менты сшили дело об убитой потаскушке. И мне не в чем каяться. Я еще раз повторяю, что потерпевшую в глаза не видел, ее крови на мне нет…

– Ну, дело об убитой шлюхе мы спустим на тормозах, это в наших силах, – улыбнулся Девяткин. – Свидетели могли обознаться. Если хорошенько подумать, ваши пальцы на банкнотах – косвенная улика. Мало ли какими путями деньги могли попасть к Людмиле Стаценко. Сейчас я занимаюсь делом пропавшего самолета. И, разумеется, взаимоотношениями между вашим боссом и Зубовым. Вы сливаете мне всю информацию, что вам известна, а я отмазываю вас от убийства той шлюхи. Такие пироги. Ну, теперь ваш ход.

– Посадят меня за убийство или нет, выйду я на свободу или не выйду – теперь нет разницы, – ответил Рувинский. – Я реалист и хорошо представляю дальнейшие варианты развития событий. В тюрьме уголовники устроят поножовщину или что еще. И меня со сломанной шеей или вспоротым брюхом отправят в судебный морг. И на воле не лучше. Я недели не проживу. Ничто не сможет убедить Олейника в том, что я не сотрудничал с вами. Мне устроят автомобильную аварию или разбой со смертельным исходом. Это не важно. Итог один: морг и могила. А я хочу жить. Сделайте что-нибудь…

– Я стараюсь, но вариант только один. Вы получаете свободу в том случае, если ваше место на нарах занимает Олейник. Поэтому вы прямо сейчас излагаете в письменном виде все известные вам факты, касательно пропавшего самолета. И начинаете с самого начала. Годится?

– Ваши дальнейшие действия?

– Завтра же вас помещают в одну из городских больниц. Накладывают на здоровую ногу лангетку. Вы лежите в отдельном боксе под охраной оперативников в штатском. Как только Олейник пришлет к вам своих наемных убийц, мышеловка захлопнется. Имея на руках записи разговора и хотя бы одного из киллеров, живого или мертвого, мы сможем выдвинуть против вашего начальника обвинение в организации заказного убийства. А вам для душевного спокойствия мы выдадим документы на другое имя и поселим в Питере. Ну, пока не уляжется пыль. Итак, вы согласны?

– Это самый тупой вопрос, который я когда-либо слышал в жизни.

– Возможно. Но я его уже задал.

Рувинский молча кивнул. Глазами побитой собаки снизу вверх он смотрел на следователя, в этом взгляде светилась ненависть и презрение. Выглядел юрист паршиво, коша желтая, нос заострился, как у мертвяка, под левым глазом расплылся фиолетовый синяк. В таком состоянии он не откажется от самого пустого дохлого предложения, а тут ему предлагают жизнь, здоровье и даже свободу. Наверняка Рувинский думал о том, что дело убитой шлюхи сфабриковано только для того, чтобы вытащить из него показания на босса. Возможно, и шлюхи никакой не было. И денег в кошельке тоже не было. А свидетели – переодетые менты. Но теперь для Рувинского это ничего не меняет. Если он хочет оказаться на воле, а не на секционном столе морга, придется плясать под чужую дудку.

– Давайте бумагу и ручку, – сказал юрист. – И сигареты давайте. Черт бы вас побрал с вашими фокусами.

Допрос закончился далеко за полночь. Девяткин снял под столом ботинки, и, перечитывая текст, шевелил занемевшими пальцами. Похоже Рувинский написал все, что знал, или почти все. Пробелы в познании занимали предположения, сделанные юристом, весьма дельные и логичные. В итоге выстраивалась стройная версия, в которую вписывались все поступки Олейника и Зубова и мотивы их действий.

Если отбросить всю словесную шелуху и эмоции, выходило, что Олейник давно связан с транзитом наркотиков из России в страны Западной Европы. Восемь лет назад он открыл собственное агентство крупнотоннажных грузовых перевозок «Вектор», поначалу работал с клиентами внутри России, позднее обновил парк грузовых автомобилей и вышел на европейский рынок. Две автобазы – одна в районе Мытищ, другая в пригороде Реутова. От заказчиков отбоя нет, поставки строительных материалов из Европы ежегодно увеличились чуть ли не в разы, контора процветает. Недавно Олейник продал два прибыльных предприятия, освободившись от непрофильных активов, сосредоточился только на грузовых перевозках. Да, он гребет лопатой, но денег никогда не бывает много.

Несколько лет назад он свел знакомство с неким Фарадом Батыровым и его лучшим другом и телохранителем Юрием Родиминым, больше известным как Родя. Одно время эти люди часто появлялись в конторе «Вектора», но потом визиты прекратились неизвестно по какой причине. Олейник доверял своему адвокату, но не настолько, чтобы раскрывать перед ним душу. Однажды, года три назад, когда отношения Батырова и Олейника еще не испортились, узбек сказал примерно следующее: «Я могу продавать героин в Москве. Но тут есть свои заморочки. Оптовиков обувают как хотят. У меня нет своей сети распространения. Несколько мелких дилеров – это не в счет».

Продолжения разговора Рувинский, сидевший в приемной на месте секретарши, не слышал. Посчитал за лучшее вставить ноги, будто его рядом не было.

– Ты сможешь подтвердить это на суде? – спросил Девяткин. – Ну, что слышал разговор?

– Смогу, – кивнул Рувинский. – Если доживу до того суда. В чем лично я очень сомневаюсь.

– Не сомневайся, – сейчас захотелось сказать юристу какие-то ободряющие теплые слова, но ничего такого в голову не пришло. И Девяткин сморозил первую же пошлость. – Эх, Миша, хороший ты человек. Был бы ты бабой, так я бы на тебе женился. Ей-богу.

– Спасибо большое.

Рувинский хотел ответить, что родись он существом противоположного пола, не подпустил бы к себе такого гада на пушечный выстрел. Но подумал и промолчал. А то этот жених треснет кулаком по башке – и вся любовь.

Раскачиваясь на задних ножках стула, Девяткин снова погрузился в чтение. Через два месяца после этой истории Олейник приобрел дом на Рублевке и «бентли» последней версии. Можно понять, что дело с переправкой дури через границу поставили на широкую ногу. Олейник периодически отстирывал и выводил в оффшорные банки значительные суммы. По жизни скупой человек, он не жалел денег на красивых женщин. Мог подарить молодой любовнице брильянтовое колье или шикарную тачку.

С Батыровом поддерживал отношения по спутниковому телефону, иногда через курьеров и нарочных. Как груз проходил таможенную очистку понятно – Олейник платил всем, кому надо платить. К наркотикам он пальцем не прикасался, для таких дел существовали другие люди. Графики и схемы поставок, – тайна за семью печатями. Об этом Рувинский не знает ничего. Юрист помогал разруливать хозяйственные вопросы, представляя интересы фирмы в арбитражах, – тут никакого криминала.

Плодотворное сотрудничество кончилось примерно года два назад, бывшие партнеры побили горшки, и, как часто бывает, стали злейшими врагами. Почему так случилось, Рувинский может лишь догадываться. Батыров решил, что платит слишком дорого. За курьерские услуги полагалось до двадцати пяти процентов со стоимости товара, а Олейник брал половину, а то и больше. Начались терки, но никто не хотел уступать. Вероятно, Олейник нашел новых поставщиков, но приобрел и нового врага в лице Батырова.

– А ты делал вид, что не в курсе событий? – спросил Девяткин.

– Я ни о чем таком старался не думать, тем более вслух не заикался, – пробормотал Рувинский. – Мой шеф слишком хорошо платил, чтобы я напрягал голову и приставал с вопросами. Лично я занимался только легальными операциями, то бишь экономическими вопросами. Все эти криминальные дела меня краем не касались.

– Хорошо, хорошо, – махнул рукой Девяткин. – Надеюсь, что до суда твоя память не заржавеет.

Однажды после телефонного разговора Олейник швырнул трубку, матерно выругался и вслух сказал, что Батырову не жить. Пусть так и запомнит, так и запишет. Острым гвоздем на своем письменном столе. Он стал готовиться к экспедиции в Узбекистан. Свел знакомство с Зубовым, которого к тому времени уже выперли из большой авиации. Сыграл на том, что летчик потерял свою дочь именно из-за подонка Батырова, и вот пришло время разменять фишки на наличные и оплатить счета. Олейник даже купил подержанный самолет и записался курсантом в авиационную школу, хотя авиацией интересовался больше для понта. Рувинский понимал: готовится что-то серьезное. Батырова в Москву не выманить. Значит, Олейник хочет послать своих людей в Узбекистан, а босс привык доводить до конца все начинания. Так и получилось. Как раз подоспели народные волнения, Фарад Батыров вылез из своей дыры. И Зубов со своим помощником Сухановым вылетели на место.

– Значит, Зубов нужен твоему хозяину, чтобы свести счеты с Батыровым? – уточнил Девяткин. – А Панова случайно попала под раздачу?

– Я же все написал, – устало кивнул юрист. – И подпись проставил.

– Хорошо, – Девяткин вывалил пепельницу, полную окурков, в корзину. – Завтра утром в медсанчасти тебе наложат лангетку на правую ногу. Что-то вроде гипса. И под охраной перевезут в больницу на окраине Москвы. В отдельный бокс без телевизора. Ни о чем не беспокойся. В палате будут неотлучно находиться два мента в штатском. Коридоры, крушу, подземные переходы между корпусами возьмут под контроль омоновцы, переодетые санитарами или врачами. Но, главное, рядом буду я.

– А меня…

– Говорю же: ни о чем не волнуйся. Как только возьмем кого-то из людей Олейника, отправим тебе в Питер. Посидишь там до суда. Дело той шлюхи закроем. Короче, повезло тебе. Теперь иди и отсыпайся.

– Но там в камере этот отморозок…

– Отморозка убрали. И остальных тоже. Твой сон сегодня никто не побеспокоит.

Девяткин вызвал конвой и отправил юриста в камеру, сунув ему в карман пачку сигарет. Оставшись один, он еще раз перечитал отдельные страницы показаний Рувинского и подумал, что только нестандартные методы работы дают положительный результат. Все остальное – фуфло и собачьи сопли. Он вытащил из папки ответ на запрос, отправленный в Госнаркоконтроль неделю назад. Фарад Батыров состоит там на оперативном учете. Подозревается… Предполагается… Но ни черта конкретного нет. Существует только розыскное дело, кое-какой оперативный материал. По большому счету, этому деятелю предъявить нечего. Ни улик, ни живых свидетелей. Кроме Рувинского.

Вытащив трубку мобильного телефона, Девяткин набрал по памяти известный номер и услышал бодрый голос Олейника. Захотелось испортить этому хмырю настроение, но Девяткин сдержался.

– Вы прямо в воду глядели, – отрапортовал он и шлепнул себя ладонью по ляжке. Звук получился смачный, будто любимой женщине пощечину отвесили. – С нашим общим знакомым час назад случилось неприятное происшествие. Задремал, да. И во сне неудачно грохнулся с верхней шконки. Такая вот непруха.

– Ай-ай-ай, – ответил Олейник, сдерживая смех. – Надо же, как угораздило. Впрочем, ничего удивительного. Миши и на ровном месте частенько падал. Этакий олух.

– Перелом правой голени в двух местах. Со смещением. В медпункте его осмотрели, но наша медицина тут бессильна. Короче, нужна операция. Завтра утром с первой машиной его отправят в городскую больницу. Как только узнаю, в какую именно и номер палаты, позвоню. И еще: в больнице его продержат двое-трое суток. Ни часом дольше. Сделают операцию и вернут сюда. Вы довольны?

– Времени немного. Буду доволен, когда все кончится. А теперь спокойный ночи.

– И вам того же.

Девяткин дал отбой и матерно выругался. У этого типа вместо нервов стальная проволока.

Зубов вернулся с рассветом. Он вылез из кабины самолета, взвалил на спину рюкзак и поднялся по склону к месту ночевки. Тайм сидел у костра, он уже заправился банкой тушенки и теперь пребывал в состоянии блаженной расслабленности. Ночью приснилось, что на базаре он тянет огромный лопатник из кармана пузатого лоха, но кошелек такой огромный, что не хочет вылезать. Чем кончилось дело, Тайм не доглядел, проснулся оттого, что замерзли ноги и спина.

При появлении летчика он встал и крепко тряхнул его руку.

– Ну, как слетал-то?

Зубов, не жравший со вчерашнего вечера, зачерпнул кофе из котелка и распечатал пачку галет. Он смог говорить, когда приступ первого голода миновал. Вытащил из планшета карту и лист бумаги. Нарисовал схему построек, жилой дом, гараж и загон для лошадей.

– По всему периметру забор из необожженных кирпичей, – сказал он. – Народа там – двенадцать рыл. Это я точно подсчитал. Есть спутниковый телефон, стационарная антенна на крыше дома. Есть даже спутниковое телевидение. Жить можно. Правда, жизнь у этих парней совсем короткая.

– У тебя есть план?

– У меня есть план, – кивнул Зубов. – Хороший план. Но мне нужен помощник. Хотя бы один. А просто ты создан для такой работы.

– Это почему же я для нее создан? – Тайм был польщен.

– Талант в тебе, – развивал наступление Зубов. – Что-то вроде призвания. Искра божья. Ну, родился ты с этим.

– Это с чем же я родился? – допытывался Тайм, напрашиваясь на новый комплимент.

– Ну, родился такой талантливый, способный, – Зубов уже окончательно запутался в словах и теперь не знал, как закруглить разговор. – Умеешь ты это дело… Ну, людей убивать.

– А-а-а, – Тайм накинул на плече пропитанный кровью пиджак. Он думал, летчик о деле говорит, а он о пустяках. Людей убивать, – тоже талант откопал.

– Ну, пойдешь со мной? – спросил Зубов. – Двести долларов дам. Это все, что у меня осталось. И рублей немного.

Он открыл потертый бумажник, вытащил две сотенные и любовно разгладил их на ладони. Таймураз минуту морщил лоб и пялился на огонек костра. Наконец помотал головой. Рисковать шкурой в то время, когда добился того, о чем сроду не мечтал, это глупо. Теперь у него своя машина, у него будет своя земля. И еще много чего. Правда, ту машину еще нужно продать и остаться живым после того, как деньги перейдут из рук в руки. А землю еще надо купить.

– Рад помочь, да не могу, – сказал он. – Надо через границу дергать. Джип продавать. Куплю себе новые шмотки и перекантуюсь до весны. Я теперь честным человеком заделаюсь. Стану мак растить на продажу.

Шелохнулся полог палатки, Панова вылезла наружу, прищурившись от солнечного света, смерила Тайма презрительным взглядом. Она держала в руках грязный, как половая тряпка пиджак с разорванной подкладкой. Одна за другой она достала восемь сотен, потрясла купюрами в воздухе. Таймураз высунул язык в белом нездоровом налете и, неотрывно глядя на деньги, облизал сухие потрескавшиеся губы.

– Вот тут восемьсот долларов, – Панова протянула деньги Зубову и обратилась к Тайму. – Теперь ты, ублюдок, согласишься? Или эту работу выполню я сама. Только деньги сэкономлю. И твою дурную морду больше не увижу.

Восемьсот баксов решил спор.

– А что за работа? – пискнул Тайм. – Вы не подумайте, что я струсил или как… Но за последние годы я столько этой кровищи навидался… Целое море, в нем утонуть можно.

– Займешь позицию на склоне холма, – впервые Зубов улыбнулся. – Там ты будешь в безопасности, потому что до дома триста метров. И все окрестности хорошо просматриваются. Надо только выстрелить из оптической винтовки или карабина. И попасть туда, куда целишь.

– А потом?

– Потом сядешь в машину и махнешь к границе. Можешь на дорогу чайку попить.

– Когда начинаем?

– Сейчас же и начнем, – ответил Зубов. – Начинаем и закончим. Чего тянуть-то? Ты выезжаешь на машине на место и ждешь нас там. К двум часам успеешь. Окончательный расчет, когда все закруглим.

– Но ты говоришь, их там двенадцать лбов.

– Хоть бы двадцать. У нас самолет и сорок килограммов тротила. Я сложу тротил из ящиков в мешки, прочные мешки из синтетической ткани, сброшу их с самолета на двор. А ты прострелишь мешки из карабина. Сначала один, потом второй. Мы ровного места не оставим от их укреплений. Только пыль и песок. Ни живых, ни мертвых…

– Но можно воспользоваться огнепроводным шнуром. Поджечь фитиль и сбросить ящики вниз. Это проще.

– Слишком ненадежно. Огнепроводный шнур наверняка пострадает при падении. Оборвется или еще что… Электрические детонаторы не подходят по понятным причинам. Взрыва не будет. И вот тогда нас поимеют. Теперь дошло?

Таймураз молча кивнул.

– Ну, что теперь скажешь? – спросил Зубов.

– Солнце сегодня красное, – Тайм показал пальцем на небо. – Плохая примета. Это к беде.

– Лучи солнца проходят сквозь большие массы воздушных паров, – вот солнце и становится красным, – ответил Зубов. – Возможно, завтра дождь будет.

– Дождя не будет, – сказал Тайм. – Беда будет.

– Будет, если ты накаркаешь. Ну, чего решил?

– Согласен, – вспомнив о деньгах, Тайм встал на ноги. – Гадом буду, – согласен. Если б кто другой предложил – отказался, не думая. А с тобой пойду. Держи краба.

И протянул Зубову маленькую цепкую лапу.

Получив подробные инструкции, Тайм выехал на место через час. А Зубов, еще долго сидел у костра, смолил сигарету за сигаретой. Бросив в огонь последний окурок, поднялся. Вытащил из-под брезента ящики с тротилом и стал перекладывать бруски в белый мешок из синтетической ткани с надписью «почта». Затем наполнил другой мешок и, спустив поклажу к самолету, загрузил мешки в кабину. Он слил в танки самолета последнюю канистру бензина, лег в тени под плоскостью крыла и посмотрел на часы. Ровно полдень, а все дела уже переделаны.

В больнице Рувинскому не понравилось. Не то чтобы он мечтал о шикарных апартаментах в перворазрядном отеле, нет. И на круглую кровать, зеркало на потолке и двух пышногрудых блондинок он тоже не рассчитывал. Он вообще не думал об удобствах или изысканной кухне. Но здесь в этой тесной палате дальнем конце коридора он не чувствовал себя в безопасности, страх сграбастал сердце своей костяной лапой и больше не отпускал. Сама больница больше напоминала не медицинское учреждение, а проходной двор. Длинный прямой коридор, заставленный какой-то рухлядью. Больные в пижамах и спортивных костюмах, слонявшиеся от курилки к палатам, заспанные медсестры и еще какой-то неизвестный посторонний люд, которому нечего тут делать.

Здание похоже на среднюю школу или училище, построенное еще в каменном веке. Множество каких-то закутков, подсобных помещений, процедурных кабинетов. На третий этаж можно попасть по двум лестницам, выбирай любую. Старик вахтер, сидевший внизу у турникета, не смотрит на документы, даже в лица посетителей не заглядывает. Видит только скомканные купюры, что суют ему в ладонь. Все эти детали Михаил Семенович заметил и оценил, когда ранним утром на машине с красной полосой его доставили в приемный покой, заставили расписаться в журнале и проводили на этаж. Передвигался он на костылях, правая нога была зажата между двумя дощечками, забинтована и замазана гипсом, вчерашним вечером постарался тюремный коновал. На плечах Рувинского болталась синяя больничная курточка, пропахшая хлоркой, правая штанина подвернута, а левая не закрывала щиколотку, такая короткая.

Два мента в штатском, сопровождавшие юриста, выглядели так, будто всю ночь провели в вытрезвителе и вышли оттуда только перед сменой. Егор, тот, что повыше сутулый и тощий, все время хмурился и тер ладонью лоб, будто башка раскалывалась от боли. Второй опер, немолодой мужик по имени Сергей Павлович, по-свойски дядя Сережа, теребил седые усы и угрюмо молчал. Опера разрешили Рувинскому лечь на койку у окна, сами передвинули тумбочку к соседней пустой кровати. Повесили пиджаки на спинки стульев.

Сергей Павлович вытащил замусоленную колоду карт и, поплевав на пальцы, начал скирдовать. Рувинский, лежа на спине, пялился в потолок и слушал бормотание картежников, потому что других развлечений не было. Отлежав спину, он поднялся, взял костыли и остановился у окна, выходившего на задний двор. Отсюда хорошо видны мусорные баки, стоявшие внизу, приземистая постройка котельной и какое-то одноэтажное здание с двускатной крышей, наверное, морг.

– Ты отойди от окна, а то снайпер выстрелит. И хрендец, – сказал дядя Сережа и неизвестно чему засмеялся.

– Тут неоткуда снайперу стрелять, – ответил Рувинский. – Все постройки слишком низкие. Меня не видно за подоконником.

– Много ты понимаешь, задница, – добавил Егор. – Не хрена умничать. У тебя нога сломана, вот и лежи.

– У меня не сломана…

– Значит, будет сломана, придурок.

И тоже засмеялся. Рувинский покорно опустился на кровать и подумал, что обязательно умрет. Если не от бандитской пули, то от тоски и этого скотского отношения.

– А майор Девяткин когда приедет? – спросил адвокат. – Он обещал.

– Приедет, – ответил дядя Сережа. – Нам он о своих планах не докладывается. Ты, юрист, не волнуйся: скоро тут будет столько народу, не сосчитаешь. На крыше, в подвале, в коридорах. Плюнешь – и в опера попадешь.

Присев на кровати, Рувинский покопался в тумбочке, нашел там тетрадь в клеенчатой обложке, исписанную аккуратным стариковским почерком. На обложке фломастером выведено: Люсьен Орловский, артист областной филармонии. Очевидно, больной, лежавший здесь до него, позабыл свой дневник или записи, что вел для памяти. Раскрыв тетрадку на середине, адвокат пробежал глазами строчки. «Ночь перед операцией почти не спал. Сказали, что анастезию делают уколом в позвоночник. Сидел в коридоре, когда появился врач. Подошел к нему со своими вопосами, но он сделал вид, что не услышал. И заспешил мимо. И сердце мое снова забилось гулко и неровно». Рувинский зевнул и перевернул несколько страниц назад. «Вышел на край сцены и стал читать стихи Заболоцкого, а потом свои. Слушали невнимательно, шелестели бумажками и зевали. Тогда я рубанул Маяковского. А сердце билось тревожно: а вдруг это провал?».

Рувинский бросил тетрадку в тумбочку, лучше разглядывать потолок, чем читать безграмотные мемуары чтеца-декламатора. Он подумал, что тетрадка наверняка дорога ее хозяину. Так почему же Орловский оставил ее тут, в этой фанерной тумбочке мышам на съедение? Почему не забрал домой? Наверное, бывший чтец-декламатор попросту умер. Если кто и приходил за его вещами, то про тетрадь не вспомнил. От этой мысли на душе сделалось как-то гадостно и совсем тоскливо.

Юрист приподнял голову, когда дверь приоткрылась, и порог переступил мужчина в белом халате, из под шапочки выбиваются волосы с проседью, в левой руке кожаный саквояж, такие в незапамятные времена такие носили земские врачи или акушеры. Доктор поставил саквояж на свободную кровать и расстегнул замочек.

– В картишки поигрываем, – серые глаза блеснули холодно, враждебно. – Это больница, господа. А не казино. И не катран.

Дядя Сережа, решив, что перед ним высокое больничное начальство, одним движением руки смахнул с тумбочки карты, сунул колоду в карман. Егор поступил иначе, он расстегнул перепонку подплечной кобуры. Кажется, его насторожило блатное словечко «катран», это не из врачебной лексики. Опер собирался что-то сказать, но не успел. На подоконник сел жирный голубь, тяжело взмахнул крыльями, собираясь снова взлететь. Но остался сидеть. Рувинский бросил взгляд на окно и тут же услышал странный звук, будто пробка слетела с пивной бутылки. За ним второй хлопок, такой же тихий. Дядя Сережа, обхватив ладонями залитое кровью лицо, медленно сползал со стула на пол. Егор уже лежал возле свободной койки, пуля попала в открытый рот и прошла навылет.

Мужчина шагнул вперед, дважды выстрелил в каждого опера. Затем направил ствол в лицо Рувинского. Юрист, не веря в реальность происходящего, закрыл глаза. Он хотел закричать, но крик застрял в горле. Пуля горячей иглой вошла под сердце.