К дому на улице Почтовой, где собирались местные наркоманы, Девяткин и старлей Саша Лебедев подъехали в пятом часу вечера, когда прозрачные сумерки еще не напоминали о приближении вечера. С виду все нормально, притон как притон. За штакетником забора и старыми корявыми вишнями виднелся вросший в землю дом с застекленной верандой и пустая собачья будка. Окна темные от копоти, на фонарном столбе болтается кабель, видимо, должникам отрезали свет за неуплату. Калитка сорвана с петель и лежит в канаве, дверь на веранду распахнута настежь, но людей не видно. Мелкий дождик сеялся на асфальт и старые тополя, росшие на обочине. Прямо по курсу, откуда-то из-за деревьев пускала в небо ядовито желтый дым фабричная труба, пешеходов не видно, и машины куда-то подевались.

Девяткин сунул снаряженную обойму в рукоятку пистолета и, передернув затвор. Застегнул перепонку подплечной кобуры и посмотрел на часы. Местный участковый капитан Василий Кабанов обещал подойти на четверть часа раньше московских ментов, но, видно, забыл сюда дорогу или никогда ее не знал.

– Будем дожидаться этого хрена или как?

Лебедев с комплекцией борца тяжеловеса сковано чувствовал себя на переднем сидении «Жигулей». Хотелось выйти и размять ноги. Кажется, одним прицельным ударом он мог остановить бегущего быка, поэтому брать ствол на встречу с несчастными ханыгами или наркоманами, считал унижением своего профессионального достоинства.

– Пошли, чего зря время терять, ответил Девяткин. – Может, этот Кабанов и не придет.

Он вышел из машины первым, прихватив фонарь с длинной тяжелой рукояткой, который в ближнем бою лучше резиновой палки. Прошагав широкой натоптанной тропинкой до крыльца, поднялся на три ступеньки, постучал в дверь ногой и, дожидаясь, когда откроют, осмотрелся. Веранда завалена стопками истлевших газет и деревянной рухлядью, когда-то называвшейся мебелью. Возле двери два пластиковых ящика, наполненные пустыми бутылками из-под ацетона, которым выпаривают из лекарств лишние компоненты, оставляя в сухом остатке чистый кадеин. Значит, производство самодельной дряни, проще говоря, винта, поставлено тут на широкую ногу.

В доме послышались шаги, но дверь не открывали. Девяткин постучал сильнее, но ответа не было.

– Ломаю? – спросил Лебедев.

– Подожди, откроет.

Два года назад хозяин этой берлоги некто Олег Студнев по пьяной лавочке попал под колеса тяжелого грузовика, и дом покойного с земельным наделом в восемь соток отошел единственному племяннику Максиму Студневу, больше известному как Примус. Некоторое время сруб пустовал, но год назад, когда за какие-то темные дела или долги бандиты вытряхнули наследника из московской квартиры, Примус перебрался сюда и встал на якорь. Жил тем, что бодяжил и перепродавал героин и, судя по бутылкам, сам не сидел сложа руки. Местные менты собиралась прихватить Примуса за теплое место, но все руки не доходили.

Скрипнули петли, Девяткин увидел плотного парня лет двадцати семи, бритого наголо. Ожидая объяснений, Примус подтянул обрезанные по колено джинсы и одернул застиранную майку. Он давно наблюдал за «Жигулями» через окно, прикидывая, что за гости пожаловали, бандиты или мены, но подойти к двери решился, когда спрятал под половицей чеки с дурью. Девяткин раскрыл удостоверение.

– Ты что ли Студнев?

– Я самый.

– Вот что, Максим, – Девяткин говорил тихо, чтобы не услышали в доме. – Мы тебя беспокоить не станем. Если будешь умным парнем – никакого шухера. Обещаю. Заберем Эльмурада Азизбекова и отчалим. Надо с ним пошептаться. Он ведь у тебя?

– Торчал тут дня три-четыре, – Примус попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкой. Он обреченно подумал, что веры ментам никакой, пришли они не за Эльмурадом, а за ним, отсюда Примуса увезут в наручниках. И пятилетка за колючей проволокой, считай, уже в кармане. – Но вчера как ветром сдуло. Ушел и не оставил даже визитной карточки.

– Ничего не путаешь?

– Как можно.

– Тогда мы осмотрим дом.

Примус хотел что-то сказать, но Девяткин молча толкнул его в грудь, заставляя войти в дом, Лебедев захлопнул дверь. В тесной кухне на плите три сгоревшие кастрюли, пахнет химией. Подталкивая хозяина в спину, прошли в просторную комнату, захламленную настолько, что некуда ногу поставить. Возле двери на стуле сидел мужик в телогрейке на голое тело, при появлении чужаков, он выплюнул и растоптал окурок папиросы. Девяткин посветил фонарем в лицо мужика и пошел дальше. На окнах вместо занавесок какое-то тряпье, тусклый свет едва пробивается. Впереди огромная печка, сложенная из красного кирпича. Слева и справа вдоль стен железные кровати в два яруса, какие стоят в солдатских казармах, двери в смежные комнаты закрыты неплотно, кажется, там еще темнее. Девяткин посветил фонарем, сдернул с человека, лежавшего на нижней койке лоскутное одеяло.

– Какого хрена, отлепитесь, – человек с русыми волосами отвернулся к стене. Рукой он закрывал глаза от света. – Хрена вам надо…

Споткнувшись о ящик, Девяткин шагнул вперед, заглянул на верхний ярус. Там лежали двое чумазых парней лет семнадцати. Тот, что был с краю, попытался плюнуть в мента, но промахнулся. Девяткин, сграбастав его за ворот свитера, стащил вниз, заставил сесть, заглянул в лицо второго парня. Ничего общего с Азизбековым. Парнишка застонал и, зевнув, обложил незваных гостей матом. Девяткин засунул руку под подушку, уколол палец об иголку, кинул на пол использованный шприц. Тем временем Лебедев копался с парнями, валявшимися на второй койке.

Хозяин дома, скрестив руки на груди, встал посередине комнаты.

– Клянусь, тут нет Азизбекова, – крикнул он. – Ушел и с концами…

– Заткнись и не порти воздух, – Девяткин обернулся. – Кто в другой комнате?

– Сами посмотрите, вы мне все равно не верите, – Примус шмыгнул носом, потер кулаком глаза, будто слезы вытирал. – Ребята отдыхают, а вы тут как дома…

Девяткин заглянул под койку, когда из соседней комнаты послышался треск рассохшейся рамы, скрипнули петли. Он кинулся вперед, проскочив порог, увидел, как худощавый человек с темными волосами на секунду замешкался, перелезая подоконник, и в следующее мгновение спрыгнул вниз. Девяткин запутался ногами в тряпках, и, потеряв равновесие, растянулся на полу, выронил фонарь.

– Саша, оставайся здесь, – поднимаясь, крикнул он Лебедеву.

Подхватив фонарь, залез на подоконник. Человек добежал до дыры в глухом заборе, перешагнул перекладину и пропал из вида. Внизу кусты шиповника, оттолкнувшись ногами от подоконника, Девяткин прыгнул в сторону, стараясь не напороться на колючки. Добежал до забора, едва пролез в дыру между досками, зацепился штаниной за ржавый гвоздь, вырвал клок ткани. Забор выходил в переулок, спускавшийся вниз, к территории ткацкой фабрики. Человек уже успел перебежать на противоположную сторону и, промчавшись до угла дальнего забора, повернуть направо. Девяткин бросился следом, подметки ботинок скользили по мокрой глине, словно по льду, не позволяя набрать скорость.

Лебедев наклонился над человеком, лежавшим на нижнем ярусе дальней койки, попытался сдернуть с него прожженную сигаретами скатерть, но человек не хотел показывать лицо, вцепившись в тряпку мертвой хваткой.

– Отпусти, отпусти, падла, – шипел он, закрывая бородатую морду.

Лебедев дернул скатерть на себя, разорвав ее надвое.

– Ну чего, скот, тебе по рогам втереть?

Старлей хотел ответить, что не сделает человеку ничего плохого, даже документы не спросит, только глянет разок на его морду и дело с концом. Неожиданно мужик отпустил скатерть, резко подскочил, выхватив из-под матраса сапожный нож с коротким скошенным лезвием, выбросил вперед руку, стараясь поразить противника в живот. Лебедев успел отступить в сторону, но хозяин дома, подскочивший сзади, навернул его по затылку велосипедным насосом. Развернулся и ударил снова, но попал по шее. Лебедев, не оглядываясь назад, вскинул ногу и успел пнуть человека, сидевшего на кровати, подметкой в лицо. Мужик вскрикнул от боли, ножик вывалился из руки, отскочив в темный угол.

– Мочи его, – заорал Примус.

Бросив насос, повис на плачах Лебедева, стараясь просунуть запястье под подбородок, выполнив удушающий захват. Кто-то из обитателей комнаты кинулся в ноги старлею, кто-то захватил левую руку, крутанул руку по часовой стрелке, норовя вывернуть предплечье из сустава. Лебедев успел освободить руки, захватив Примуса за шкирку, рывком натянул его на свое правое плечо, резко наклонился вперед и перебросил противника через себя. Хозяин рухнул на доски пола так тяжело, что подпрыгнули железные койки, а в окнах зазвенели стекла.

Перед старлеем выросла фигура мужика с бородой, Лебедев не успел замахнуться, когда получил кулаком в лицо, отступил назад, зацепился за Примуса. Взмахнул руками, чтобы сохранить равновесие, и снова бородатый мужик успел ударить кулаком в лицо, а костистой коленкой в пах. Сзади долбанули табуреткой по спине. Лебедев еще стоял на ногах, когда кто-то из обитателей комнаты повис у него на загривке, опрокинул на спину. Снова звякнули оконные стекла, это старлей рухнул рядом с Примусом, тот зашевелился и полез на лейтенанта, навалился грудью, норовя вцепиться лапами в лицо и выдавить глаза.

Лебедев притянул противника ближе, ударил лбом в основание носа, отпихнул в сторону. Попытался подняться, но успел только сесть на полу, когда спереди ударили ногой в живот, а сзади огрели по голове кухонной кастрюлей. Лебедев подумал, что надо подняться, иначе эти черти затопчут его ногами или доберутся до ножа, и тогда из этого шалмана только один путь – на погост вперед ногами.

– Дай я ему мушку смажу, – звенел чей-то тонкий пронзительный голос. – Дай я его… Дай…

Лебедев оттолкнулся рукой от пола, но бородатый мужик так пнул ногой в грудь, что старлей снова увидел закопченный потолок и прозрачную грушу лампочки. Удары посыпались слева и справа, били ногами по ребрам, по животу, Лебедев закрывал предплечьями голову, понимая, что надо подниматься. Не чувствуя боли, он снова сел на полу, когда кто-то невидимый со спины набросил на голову пластиковый пакет и стянул на шее его края. Из носа пошла кровь. Лебедев закашлялся, почувствовав, что дышать стало нечем, а в глазах потемнело, будто наступила ночь.

Девяткин успел пробежать метров пятьсот по пересеченный местности. Он видел перед собой темные коротко стриженые волосы убегавшего, синюю куртку и залепленные грязью подошвы ботинок. Хотелось крикнуть: «Стой, Азизбеков. Я не стану тебя на части резать. Несколько вопросов. Всего несколько вопросов». Но кричать не осталось сил, а воздуха не хватало. Парень бежал резво, но сбавлял темп. По всему видно, что надолго его не хватит. Но стоит Девяткину, поскользнувшись на мокрой глине, растянуться на дороге, потерять несколько секунд, и клиент наверняка уйдет.

Девяткин перестал осторожничать и прибавил скорости, когда грунтовка кончилась и пошла асфальтированная дорога. Малый со всех ног несся вниз по улице, вдоль фабричного забора из бетонных плит, по периметру которого натянули колючку. Но и Девяткин прибавил обороты. С правой стороны старые трехэтажные дома с палисадниками, где разросся «золотой шар», наверное, фабричные общежития. За ними – склон оврага, спускавшегося к мелководной речке. Стоит только парню свернуть туда – и ему крышка. На голом месте от Девяткина не спрячешься, не уйдешь.

А впереди только этот забор и автомобильный мост через реку. Возможно, малый плохо знает окрестности, побежал не в ту сторону. Ему бы вверх по переулку, а там через заборы, через дачные участки. Или он надеялся, что легавый не сможет за ним угнаться без машины. Мент слишком старый и ленивый, он давно разучился передвигаться на своих двоих. Но вышло иначе. Дистанция хоть и медленно, но сокращалась. Иногда беглец оглядывался за спину, старался прибавить хода, но после недели жизни в притоне сил оставалось только на донышке. Дыхание вырывалось из груди с хрипами и свистом, а каблуки стучали по асфальту все медленнее и тише.

Женщина с сумками шарахнулась в сторону на проезжую часть, уступая тротуар. Какой-то старик погрозил палкой, но тоже убрался с дороги. Мелкий дождик все сеялся на землю, асфальт отливал алюминиевым блеском. Влажность такая, что чувствуешь себя рыбой, выброшенной на берег. Воздуха нет, а легкие просто разрываются. До парня всего метров десять или того меньше. Теперь Девяткин видел впереди мост, уходящий направо и крутой спуск к речке.

Может быть, на то весь расчет. Добежать до моста, а дальше налево, вниз по склону – и в воду. Река хоть и мелкая, но быстрая. За несколько секунд течение вынесет на противоположный берег, где начинается территория кладбища. Высокие деревья, а за ними могилы, кресты и новые деревья. Если эта сволочь все же добежит до откоса, тогда точно оторвется, – решил Девяткин. Речку он, пожалуй, переплывет, но на том все и кончится. Ищи на том берегу парня. Надо не упустить шанс. При этой мысли все силы, что ушли, казалось бы, безвозвратно, вернулись.

Девяткин рванул вперед, сократив дистанцию до метра. И ударил парня фонарем по затылку, когда до крутого откоса оставалось всего ничего. Сбил его с ног, схватил за шкирку, повали на грудь. И заехал кулаком в верхнюю челюсть.

– Убежал, сука? – прохрипел Девяткин. – Лежать…

Стараясь отдышаться, он привстал, уперев колени в грудь парня. И вгляделся в его лицо. Фонарь вывалился из руки, а рот открылся. Девяткин никак не мог справиться с дыханием. Перед глазами плыли разноцветные круги. Хотелось застонать или выругаться последними словами, но сил не осталось. Голубые глаза, шрам на подбородке…

– Ты кто? – спросил Девяткин.

– А ты кто? – парень лежал на асфальте и мелко дрожал, то ли от напряжения, то ли от страха. – Я ничего не делал… Отвянь, падла…

– Какого… Какого хрена ты удирал?

– А ты? Ты чего за мной бежал?

Когда в дом ввалились менты, Эльмурад Азизбеков отсыпался в темной крошечной комнатенке. Услышав близкие голоса и свое имя, он продрал глаза, сбросив одеяло, натянул куртку, где за подкладкой были спрятаны бумажные деньги и пара доз дури. Забился в тесный закуток между стеной и полированным шкафом, хорошо понимая, что убежище выбрал плохое, здесь его рано или поздно все равно найдут. Но выбора все равно не было. В шкафу не спрячешься, обе дверцы сорваны с петель, сидеть под кроватью – тоже не вариант. А люк, ведущий в подвал – в соседней комнате.

Через полуоткрытую дверь он хорошо слышал все разговоры, голоса хозяина и незваных гостей. Слышал как бьется сердце, готовое выскочить из груди. Кто эти люди? Бандиты с милицейскими удостоверениями или настоящие менты? Разницы почти никакой: бандиты кончат его сразу, только увидят. А менты продадут информацию тем же бандитам. И в тот день когда Эльмурада выпустят на волю из КПЗ, его прихлопнут. Он бегал от убийц больше двух лет, – это много. Менял хаты, жил по съемным углам, у случайных женщин. И все-таки его достали.

Эльмурад стоял за шкафом, прикидывая, что делать дальше. Когда один из Ментов, вбежав в соседнюю комнату, вылез в окно и помчался за кем-то в погоню, Эльмурад сдвинул занавеску, выглянул на задний двор. Мужик в костюме зацепился штаниной за гвоздь, разорвал брюки и исчез за забором. Когда в соседней комнате начались дикая возня с воплями и матерщиной, Эльмурад понял, что жизнь подбрасывает ему еще один шанс. Если так называемому менту не пришли на помощь, значит, во дворе никого нет. Можно уходить.

Он сорвал занавеску, приколоченную гвоздями к стене, поднял шпингалет и, толкнув оконную раму, залез на подоконник. Через секунду спрыгнул вниз, на бочку, валявшуюся под окном. Осмотрелся, и решил не удирать через лаз в глухом заборе. Обогнув дом, он пробежался по тропинке, остановился на тротуаре, огляделся по сторонам. Улица просматривается хорошо. Но пешеходов не видно. Еще не веря в такую фантастическую удачу, Эльмурад пересек дорогу, нырнул в узкий переулок. Тут до трассы всего ничего. Через десять минут он остановил машину и, договорившись с водителем, двинул к Москве.

На секунду Лебедев потерял сознание, но пришел в чувство, когда кто-то из наркоманов ударил ногой в грудь. Старлей нашел в себе силы оторвать от шеи чьи-то руки, сбросить с головы пластиковый мешок, но в ту же секунду понял, что подняться ему все равно не дадут. Тот бородатый мужик, который пытался пырнуть его сапожным ножом, стоял над Лебедевым в позе дровосека, подняв над головой арматурный прут.

– В сторону, – крикнул бородатый. – Все в сторону.

Парни расступились. Секунда – и голова Лебедева разлетится надвое. Сидя на полу, старлей закрыл глаза и поднял кверху предплечья.

– Не двигаться, твари. К стене.

Голос был незнакомый. Что-то звякнуло, железяка упала на доски.

– Все к стене, – крикнул мужчина. – На колени. К стене, сволочи…

Один за другим ударили пистолетные выстрелы. На голову старлея посыпалась труха. Лебедев встал на карачки, поднялся на колени, кто-то протянул ему руку. Через пять минут он сидел на табуретке, привалившись плечом к печке, и, поплевывая на платок, вытирал кровь с лица. Шестеро парней и мужиков стояли вдоль кроватей у противоположной стены. Участковый капитан Василий Кабанов обыскивал обитателей притона, еще два милиционера, младший лейтенант и сержант, вооруженные автоматами, держали всю шоблу под прицелом.

Вскоре прибыл десяток милиционеров из городского УВД, наркоманов стали выводить по одному и заталкивать в машины для перевозки задержанных. А потом появился Девяткин. Он подталкивал в спину какого-то молодца закованного в наручники. Лебедеву сделалось лучше, он, скинув разорванный на спине пиджак, вышел на воздух и без посторонней помощи уселся на переднее сидение «Жигулей».

– Ты как? – спросил Девяткин.

– Бывало и лучше.

– К врачу поедем?

– Брось… Только время тратить. На последних соревнованиях по борьбе мне досталось побольше. А сегодня я дешево отделался. Жаль, что костюм испортили. Господи, хоть бы кто угостил валидолом.

– Да, встреча не в нашу пользу, – вздохнул Девяткин. – Но хоть не зря пробежался. Хмыря, которого я привел, разыскивают за убийство сожительницы. Его рожа во всех ориентировках попадается. Правда, нам от этого не легче.

Со склона холма черный джип отлично виден. До цели около километра, с этого расстояния не разглядеть лиц двух мужчин, сидящих у костра. Но ошибка исключена в принципе. Именно эту машину Зубов и Суханов ждали трое суток, но не дождались. Джип сломался в степи, а «нива» сопровождения, очевидно, поехала дальше. Люди дожидаются помощи, и эта помощь должна скоро прибыть. А дальше машину потащат на тросе или отремонтируют на месте. Это как получится.

Зубов передал бинокль Суханову. Тот пару минут оценивал ситуацию, посчитывал варианты. Впереди степь, ровная и гладкая, местами попадаются заросли сухих кустов, но за ними опять открытое пространство, где даже суслик не спрячется. О том, чтобы средь бела дня скрытно подойти к людям, не может быть и речи. Дожидаться ночи – это слишком долго, до заката еще семь часов. Кто знает, что произойдет за это время. Рисковать нельзя, значит, надо действовать прямо сейчас.

– Их только двое, командир, – сказал Суханов, закончив наблюдения. – Хороший расклад. Если они не станут стрелять по «уазику» с большого расстояния, то…

– Ждать нельзя, – согласился Зубов.

Он отполз в сторону и поднялся на ноги. Внизу с этой стороны холма стоял «уазик», Таймураз сидел на земле, приложив к уху транзисторный приемник. На спальном мешке лежала Панова, она прикрыла голову от солнца куском марли и, кажется, спала. Суханов молча забрался на заднее сидение, хлопнул дверцей. Положив карабин на колени, вставил обойму на десять патронов в направляющие и передернул затвор. Тайм выключил приемник, поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на Зубова.

– Мы вдвоем поедем, – сказал тот. – Ты оставайся здесь с Леной.

– А если…

Тайм замолчал и поскреб затылок, прикидывая, что делать ему, если случится худшее. Зубов наклонился над Пановой, приподнял марлевую тряпку. Шея и щеки Лены: на коже выступила багровая россыпь аллергической сыпи. Наверное, это от плохой воды, которая и здорового человека вгонит в гроб. Зубов отстегнул от пояса фляжку и бросил ее на землю. Вытащил из кармана кошелек и, отсчитал шесть сотен зелеными, подумал и добавил еще две сотни.

– Тут полный расчет, – сказал он. – Даже больше. Экономь воду. Потому что в этой фляжке все, что у нас осталось. Перед тем, как пить, прокипяти.

Тайм завернул деньги в тряпочку и спрятал в карман.

– Если вы не вернетесь, я один не смогу о ней позаботиться, – он показал пальцем не Панову. – Я и сам тут загнусь.

– Не скули, – ответил Зубов. – Мы вернемся. Кстати, ты в бога веришь?

– Не верю, – покачал головой Тайм.

– Все равно помолись. Только не за помин моей душе.

Он сел в кабину, хлопнул дверцей и повернул ключ в замке зажигания. «Уазик» тронулся с места рывком, над капотом поплыло облачко пара. Перегревшийся движок еще не успел остыть, в радиаторе воды всего ничего, к тому же самодельный ремень вентилятора снова готов разорваться.

Уже третьи сутки Юрий Родимин и парень из охраны босса по имени Коля Шаров, среди своих известный как Шара, скучали возле черного джипа, ожидая, когда из Бухары привезут автомеханика, и он, если очень постарается, поставит тачку на ход. Шара привычный к долгим разъездам, переносил все трудности на ура, всегда находил себе какое-то занятие. Следил, чтобы на ночь оставался запас хвороста для костра. Днем варил кофе, разогревал в котелке еду. И наблюдал в бинокль за окрестностями. В свободную минуту, лежал на спальнике в тени автомобиля, переворачивая страницы какого-то женского романа.

А Родя переживал приступы болезненной хандры. Баночное пиво выпито, Шара проиграл в карты все до последнего гроша, книг Родя не читал, потому что берег зрение. И с Шарой, по жизни тупым и жадным, разговаривал мало. Оставалось валяться в палатке, спасаясь от солнца и пыли, и ковыряться с любительской видеокамерой. Чудо японской техники сломалось, не проработав и недели. Когда Родя вставлял кассету, камера перематывала ее туда и обратно, а потом выплевывала. Ругаясь последними словами, Родя листал инструкцию с картинками, снова вставлял кассету, но все без толку.

Временами ему казалось, что время остановилось, человеческая цивилизация бесследно сгинула в море песков, да и сам Родя уже умер. Только стрелки наручных часов почему-то двигались. Они напоминали о том, что жизнь, как ни странно, продолжается. И ее космическую пустоту надо чем-то заполнять.

После полудня по спутниковому телефону позвонил босс. Сказал, что механика везут, ждать осталось максимум сутки. Родя вздохнул с облегчением, проверил запасы воды, убедившись, что питья хватит только дня на два, ровно до приезда механика. И все из-за этого Шары, он пьет слишком много, как корова, точнее, как две коровы. Родя сел у костра и прикурил сигарету. Он поймал на себе взгляд Коли, страдальческий, жалкий. И, сделав вид, что ничего не замечает, отвернулся. Вчерашним вечером, оставшись без денег, Шара, заядлый курильщик, проиграл в карты весь запас сигарет, три полных пачки и одну открытую. И теперь жестоко страдал без курева.

– Ты в видеокамерах разбираешься? – спросил Родя и, вытащив из пачки сигарету, протянул ее Шаре. – Ну, ты ведь раньше работал кем-то… Ну, бытовую технику вроде как чинил?

– Чинил, – Шара сладко затянулся. – Давай посмотрю. Как говориться, чем смогу.

Добрые сорок минут Шара, без остановки угощаясь проигранным куревом, сосредоточено ковырялся с камерой, вставлял и вытаскивал кассету. Тяжело вздыхал, листал инструкцию, морщил лоб и чесал затылок, изображая напряженную работу мысли. Наконец попросил последнюю сигарету и сказал:

– Вообще-то я больше по бытовым приборам. Нагреватели или кипятильники – с закрытыми глазами починю. Это по моей части. А тут… Сам черт не разберется. По-моему, она заржавела.

– Это как же: заржавела? – удивился Родя.

– Обычно – заржавела. Надо ее разобрать и счистить всю накипь и ржавчину. Наждаком счистить.

Родя вырвал камеру из лап Шары и спрятал ее в чехол.

– Эта видеокамера – новейшая японская разработка, – сказал он. – Последнее слово техники. Продукт высоких технологий, а не кипятильник. Ты лучше разбери свою репу. И к едрене матери наждаком счисти ржавчину с мозгов. И накипь тоже счисти. Сразу полегчает. Заржавела… Грабли у тебя не из того места растут.

Родя поднялся, шагнул к палатке и остановился как вкопанный. У костра он сидел лицом к ветру, поэтому не слышал, как сзади подъезжает «уазик» без одной фары, с побитым передком и мятым капотом. Через треснувшее стекло хорошо видна физиономия водителя и куртка, серо-желтая от въевшейся пыли. На заднем сидении, кажется, кто-то есть. Ничего хорошего Родя не ждал, все незапланированные встречи в степи – это всегда опасность. Эти мысли ураганом пронеслись в голове. Он запоздало пожалел, что позволил незнакомцам подъехать так близко, оказался не готов к встрече. И теперь не может вспомнить, где оставил автомат. Все эта проклятая камера и Шара, страдающий врожденным идиотизмом.

Родя наткнулся взглядом на снайперскую винтовку, лежавшую на куске брезента и прикрытую полотенцем. Сделав пару шагов вперед, бросил камеру и подхватил оружие. Но события развивались быстрее, чем действовал Родимин. Не доехав пятидесяти метров до лагеря, «уазик» тормознул. С заднего сидения вывалился какой-то тип в полосатом узбекском халате, вскинул карабин, плотно прижал тыльник приклада к плечу.

Завидев чужую машину, Шара успел найти автомат, передернул затвор. Он продолжал стоять в полный рост, словно не понимал, что превратился в отличную мишень. Шара хотел дать очередь от бедра, но выронил оружие. Человек в халате выстрелил первым. Сухой хлопок выстрела. Первая пуля попала в грудь Шаре. Вторая пуля ударила в лобную кость над левой бровью. Родя видел, как Шара, стоявший в пяти метрах от него, опустился на колени и упал лицом вниз, разбросав руки по сторонам. Наверное, он умер еще до того, как оказался на земле. И еще Родя подумал, что тот мужик в полосатом халате – отличный стрелок.

Родимин слишком поздно понял, что не успеет прицелиться и выстрелить. Он хотел бросить винтовку, поднять руку кверху и сдаться на милость победителя. А там уж как фишка ляжет. Но ничего не успел сделать.

Пуля обожгла правое бедро десятью сантиметрами выше колена, нога подломилась. Родя, вскрикнув, повалился на бок, скользкими руками он зажимал рану, старясь остановить кровотечение. И ждал последнего выстрела, пули, которая его прикончит. Родя зажмурил глаза, чувствуя, как правая штанина пропитывается горячей кровью, застонал и лишился чувств. Теперь ему казалось, что кости сделались легкими, как пенопласт, все тело наполняется воздухом, оно раздувается, словно шарик, становится невесомым. И уже готово оторваться от земли, как только налетит первый порыв ветра.

Кто-то перевернул Родю на спину, стащил с него брюки, наложил повязку на бедро. Значит, жизнь еще не покинула бренное тело. Он пришел в себя, посмотрел в лицо человека, сидевшего на корточках. Русский мужик, куртка военного образца с накладными карманами, обветренное лицо, губы потрескались. Нет, этого типа Родя не встречал. Человек подложил под голову раненого сумку, прикурил сигарету. Усевшись на землю, продолжал внимательно разглядывать Родю. Второй мужик в полосатом халате залез под капот джипа.

– Можешь не беспокоиться, пуля не задела бедренную артерию, – сказал Зубов. – Кость зацепило, но артерия цела. Иначе ты бы давно истек кровью. Я наложил повязку. Рана чистая. И крови вытекло немного, всего стакан.

– Чего тебе надо?

Родя попытался пошевелить ногой, но не смог, заскрипел зубами от боли. Приподнял голову, посмотрел на ногу и отвернулся. Сейчас его тошнило от вида крови. Стакан вылился… Как же. Не меньше литра. И кровотечение до конца не остановлено. Рана кое-как перевязана сомнительной грязноватой тряпкой. Поверх нее на бедро наложен жгут из брючного ремня.

– Ты меня никогда не видел, – сказал Зубов. – А вот я знаю, кто ты такой. На кого работаешь. Много чего знаю про тебя. Я прилетел издалека, оказался здесь, чтобы встретиться с твоим хозяином. С Фарадом Батыровым. Но мы разминулись, потому что степь слишком большая. А вот с тобой встретились. Чисто случайно. И нам придется потолковать.

– Ты кто? – спросил Родя.

Зубов вытащил из кармана фотографию белобрысой коротко стриженной девчонки. Вздернутый нос, голубые глаза, совсем молоденькая.

– Узнаешь?

– Первый раз вижу. Брось… Не пудри мне мозги, скажи сразу, чего тебе надо. У меня есть деньги. Мы сможем договориться. Если ты умный человек, то получишь сверх того, что у меня есть хорошую премию. Я обеспеченный человек, любого спроси, – он покосился на мертвого Шару и подумал, что говорит глупости. – До денег я не жадный и слово умею держать.

– Узнаешь? – Зубов пропустил монолог мимо ушей и пнул Родю носком ботинка в раненую ногу. – Не болтай попусту, только отвечай на вопросы. Посмотри на фотографию. Только внимательно.

– Не узнаю, – в глазах Роди выступили слезы.

– Тогда я напомню. Последний раз ты со своим боссом приезжал в Москву два с половиной года назад. Эту девчонку привел в ваш гостиничный номер некий Эльмурад Азизбеков. Этот парень был мелким сбытчиком дури. Он пообещал девчонке дозу героина. И она пошла, потому что была наркоманкой. На следующий день тебя и Батырова задержали в аэропорту, промариновали несколько дней в камере, допросили. И дали под зад коленом. Теперь вспомнил?

– Не вспомнил.

– Я отец этой девочки.

– С чем тебя и поздравляю. А теперь пошел на хер, козел.

В следующее мгновение Родя закричал от боли и пришел в себя только через пару минут, когда на лицо плеснули водой.

– Возьми деньги, – сказал Родя. – У меня в кошельке две штуки баксов. Неплохая компенсация за дальнюю дорогу. За твою работу: пиф-паф… И за твою дочь. Эту шлюху, которая не стоит и сотни. Она давала за дозу. За один чек всем желающим давала. Всем, кому приспичило потрахаться…

– Заткнись.

– Ты хотел услышать. Я рассказываю. Она лежала на кровати, я подошел. Поднял ее на руки. Окно уже было открыто. Все кончилось через секунду. Я просто отпустил ее. И она упала вниз. И вся любовь. Звук такой, будто на асфальт с высоты уронили пакет молока. Шлеп. Смачный звук. Приятный.

– Но зачем?

– А просто так. Взял, да и выкинул ее к такой-то матери. Другой бы на твоем месте мне спасибо сказал. Избавил тебя от этой головной боли. Господи, поверить не могу, что ты приперся на край света из-за этой подстилки. Нашел и подстрелил меня. Этого не может быть. Нет, не могу поверить. Что тебе надо? Ну, скажи? Твою шлюху все равно не воскресишь. Так чего тебе надо?

– Я хочу знать, где искать твоего хозяина.

– Ничего не получится. Ты близко к нему не подступишься, даже не мечтай. У него много людей, они умеют стрелять и попадают в цель. А подойдешь ближе, чем на километр, тебя в одну секунду грохнут.

– Меня уже грохнули, – процедил Зубов. – В тот день, когда погибла моя дочь.

Родя вытер слезящиеся глаза кулаком и взглянул на ногу, чувствуя, что сил остается совсем немного. Кровотечение продолжается и его уже не остановить. Никто из этих ублюдков не станет ему помогать. Даже жгут не затянут.

– Сука ты, – сказал Родя. – Сука и тварь. Подстрелить меня из-за этой говеной девки. Из-за этой наркоманки. Она все равно бы кончила под забором. Или подохла от дурной болезни. Что б ты сдох, паскуда… Как твоя дочь…

Зубов поднялся на ноги, понимая, что разговор окончен. Распахнув куртку, вытащил из-под ремня пистолет. Опустил ствол и разрядил обойму в голову Родимина.