Фарад Батыров валялся на диване, слушал музыку и разглядывал рисунок ковра, висящего на противоположной стене. Из соседней комнаты слышались мужские голоса и жалобное повизгивание, будто там, за дверью ныла побитая собака. Докурив сигарету, Батыров поднялся, сделал круг по небольшой комнате, обставленной простецкой дешевой мебелью. Едва не споткнувшись о двухпудовую гирю, которой баловались охранники, он выключил магнитолу и, остановившись у кофейного столика, налил в кружку баночного пива. Голоса за дверью сделались тише, а повизгивание и стоны стихли.

Батыров приоткрыл дверь и остановился на пороге. Сквозь пелену густого табачного дыма он разглядывал человека, привязанного ремнями к жесткому деревянному креслу с высокой прямой спинкой и массивными подлокотниками. На мужчине не было одежды, если не считать носка на левой ноге. Подбородок уткнулся в грудь, кровь капала из носа на молочно белые ляжки. Рядом с креслом стояли охранник по имени Тенгиз, казах невысокого роста с квадратными плечами, раздетый до пояса. Другой охранник сидел в темном углу за конторским столом. Он медленно наматывал на руку ремень, разматывал его и снова накручивал на кисть руки.

– Вырубился, – сказал Тенгиз.

– Чего-нибудь сказал?

– Не-а, – покачал головой Тенгиз. – Все то же самое.

– Ладно… Авось, чего вспомнит.

Батыров прошел через комнату к другой двери, и дальше через коридор на открытую веранду. На ходу он снял с гвоздя и накинул на плечи полушубок, спустился вниз по ступенькам, прислушался к звукам ночи, но не услышал ничего. Это место в степи, свое убежище Батыров прозвал Саифом, по имени одной из самых удаленных звезд в созвездии Ориона.

Он отошел подальше от дома к тому месту, где поднимался пологий склон холма. Расстелил на земле полушубок, лег на него спиной и, вдыхая всей запахи выжженной солнцем полыни и ковыля, стал рассматривать темное небо, усеянное крупными звездами. Вон созвездие Дракона, чуть правее Малая Медведица. С небосклона сорвалась звезда и, прочертив прямую линию, погасла за холмом. Батыров загадал желание: чтобы скорее кончились неприятности. За первой упала вторая звезда. И третья.

К четвертой звезде все желания были уже загаданы, оставалось лежать вот так и, глядя в бездонную пустоту космоса, провожая взглядом падающие звезды.

Батыров думал о том, что за последний месяц судьба не сделала ему ни одного мало-мальски стоящего подарка. Началась темная полоса непрухи: локш за локшем валит. Сначала так называемые народные беспорядки в Андижане, когда толпы уголовников и люмпенов громили дома и магазины, убивали всех, кто становился на пути. Затем скорый отъезд в Денау, подальше от всего этого кошмара.

Уже в дороге Батыров узнал, что в его кирпичный особняк на городской окраине ворвались какие-то отморозки, перестреляли овчарок, избили охранников, сперли все, что можно вытащить, а в довершение всего подожгли дом. Ремонт обойдется в копеечку, но это так, семечки и шелуха. Черт с ней с мебелью, коврами и тем особняком, куда Батыров все равно не вернется. У него достаточно денег, чтобы построить еще десять таких домов. По большому счету, дело не в деньгах, а в собственной безопасности. Месяц назад ни один человек в городе не смел близко подойти к глухому каменному забору вокруг владений Батырова, каждый знал, кто живет за этим забором, а менты кормились с ладони хозяина. А теперь уличное быдло творит такие вещи.

Но и в Денау не было ни сна, ни покоя. Подтвердились слухи, что из мест заключения выпустили уголовный сброд, всех беспредельщиков, мокрушников и гопников, оставаться в городе долго нельзя. Легкий на подъем Батыров решил, что на время лучше исчезнуть, спрятаться в одном степном убежище, о существовании которого знает узкий круг верных ему людей. Рано или поздно власти наведут порядок, и он вернется. Но пока надо лечь на дно и выждать. Здесь есть все, что нужно: запас воды и консервов на год вперед, относительно чистый сортир, спутниковое телевидение и много оружия. При доме постоянно находятся десяток парней, живут тут всю осень и зиму, а весной их сменяют новые люди. В этой дыре его сам черт не достанет.

Однако от проблем и здесь не скроешься. Сегодня Батыров узнал от своего человека в Москве, что его порученец Олег Славин нарвался на пулю. Все случилось в баре «Али-Баба», где человеку должны были сообщить адрес съемной квартиры и передать ключи от нее. Бармена тоже грохнули. Славин привез в Москву партию дури для оптовиков, он оставил свою машину на платной стоянке, до проклятой забегаловки добирался на такси. Батырову передали, что машину с товаром сожгли на той самой стоянке. Значит, убийство не было случайным, это не пьяная ссора, не разбой. Славина ждали, и как только порученец появился, тут же прихлопнули. Кто стоит за мокрым делом – вопрос. Врагов у Батырова гораздо больше, чем друзей. Его смерти желает много сволочей, живущих на пространстве от Ташкента до Москвы. Одна версия у него есть, пожалуй, но она нуждается в проверке.

Проклятая работа. Слишком много народа гибнет при перевозке дряни в Москву. Людей Баторова убивают в столице. Их выслеживают и мочат всех, без разбора. Из тез парней, кто начинал вместе с Батыровым, в живых не осталось никого. Славина жалко, он был аккуратным исполнительным работником, и товар жалко, а за свою жизнь – страшно. У проигранного в карты и убитого водителя «Нивы» случайно нашли спутниковый телефон. Если покупают людей Фарада, а его люди стоят недешево, значит, на него объявлена большая охота.

Батыров, чувствуя холод земли через полушубок, лежал на земле и, глядя на звезды, думал, что такой ночью, когда ты один смотришь в бездонную пропасть космоса, можно запросто поверить в существование бога. Он поднялся на ноги, стряхнув пыль со штанов, подумал, что прожил жизнь атеистом и теперь поздно менять убеждения. И снова поднял голову к небу, ожидая, когда упадет звезда. Фарад забыл загадать еще одно желание: чтобы его друг и телохранитель Юра Родимин скорее добрался сюда. Сейчас он торчит в степи возле джипа, ожидая, когда из Ферганы привезут толкового механика. Оставлять машину нельзя, через сутки от нее и винтика не останется. Все растащат. Но через пару дней Родя появится, и они всю ночь будут резаться в карты. И время пойдет быстрей.

В сенях Фарад скинул полушубок, дошагал до двери и пнул ее ногой. Два охранника устроились за столиком в углу, они только что закончили ужин и набираясь сил для дальнейших подвигов. На тарелке в густой мучной подливке плавали какие-то неаппетитные объедки, в кружках остывал зеленый чай. Фарад вопросительно посмотрел на Тенгиза. Тот помотал головой:

– Дурака накатывает, – сказал он. – Вроде как у него крыша съехала. Плюнул на меня кровью, а потом откусил себе язык.

Батыров подошел к человеку, привязанному к креслу. Зачерпнул кружку воды из ведра и вылил ему на макушку. Человек вздрогнул, будто к члену поднесли оголенный провод. И застонал, тихо и жалобно. Парня звали Геной Казначеевым, он состоял в охране около года. Особых претензий к Казначею не было, но он единственный человек, кто поддерживал отношения с убитым водилой, в тряпках которого нашли спутниковый телефон. Мало того, что они с покойным закладывали за воротник, когда ходили в русскую баню, а в свободное время вместе копались в гараже, так у них и баба была одна на двоих. Местная потаскушка, крашенная завитая блондиночка, похожая на пуделя. Говорят, настоящая нимфоманка. Почему одна на двоих – непонятно. Деньги что ли они таким странным способом экономили.

Фарад дернул Казначея за волосы, приподнял голову так, чтобы свет лампочки попадал в глаза. Зрачки сужены, а радужка сделалась из темно-зеленой какой-то серой, водянистой. Нос сломан, а верхняя губа, как у зайца, рассечена надвое. Нижняя челюсть сломана, поэтому рот, наполненный кровью, полуоткрыт. И зубы торчат через один. Теперь ни один дантист, даже очень хороший, не возьмется исправить ему прикус. Впрочем, деньги на дантиста изводить не придется.

– Ты ничего не хочешь сообщить мне лично? – спросил Батыров. – Ты слышал такую фамилию: Олейник? Должен был слышать. Олейник, ну? Вспоминай. Если скажешь правду, я сам сделаю тебе укол. Станет хорошо. И боль пройдет. И умрешь так, будто уснул. Обещаю – так и будет. Это хорошее предложение. Я бы соглашался.

Фарад на секунду задумался над своими словами и добавил:

– Ну, если бы оказался на твоем месте… Тогда бы и согласился.

Глаза, не мигая смотрели на яркую лампочку. Кажется, Казначей света не видит. И слов, разумеется, не понимает. Лучше с чурбаном разговаривать, чем с этим хмырюгой.

– Дай мне нож, – сказал Фарад.

– Тут только столовый, – Тенгиз слизал подливку с пальцев и вытер руки о штаны. – Он тупой как мамина жопа.

– Сойдет и тупой. Подойди сюда. Теперь голову ему запрокинь назад. И так подержи… Крепче…

Через полчаса Фарад лежал в своей комнате. Он отвернулся к стене и закрыл глаза, но сон не шел. Батыров проворочался еще полчаса, включил настенный светильник и взял с ночного столика книгу «Тайны вселенной», раскрыл на первой попавшейся страницы и начал перечитывать главу, посвященную кольцам Сатурна.

Рыжее солнце поднялось над степью, ночную прохладу сдул южный ветер. Зубов, проснувшись еще до восхода, долго сидел у костра, глядя на огонь и перебирая события прошлой ночи. От так называемого города они отмахали сотню верст с гаком, не так уж много. Если организуют погоню, их запросто могут найти менты или солдаты. И тогда все кончится… Чем все может кончится, понятно без долгих раздумий. Если сядут им на хвост, можно мазать лоб зеленкой. Никто не станет разбираться, кто прав и кто виноват. Не будет ни допросов, ни следствия, ни прокурора, ни адвоката, ни тюрьмы. Только одна братская могила на четверых.

В протоколе, что составят после смерти Зубова и компании, напишут, что обезврежены опасные преступники, совершившие бандитский налет на больницу и тройное убийство мирных граждан. Вся надежда на ветер и песок, который занесет следы протекторов. Кстати, любопытно узнать: в этих краях есть адвокаты или их отменили? Впрочем, местные методы ведения судопроизводства и участие в них адвокатуры не имеют никакого отношения ни к судьбе Зубова, ни его спутников. Подхватив фляжку, карабин и сумку с мобильным телефоном, он поднялся и прошагал около километра. Мог бы никуда не ходить и не делать большого секрета из разговора с Олейником, но почему-то не хотелось оставаться рядом с людьми, не хотелось смотреть в глаза Пановой, на ее лицо, грязные бинты на голове, на кровоподтек на скуле.

Всю дорогу она и двух фраз не сказала. Когда пришла в себя, попросила воды, потом смотрела в темноту степной ночи, на степь, убегающую под колеса «уазика» и молчала, но вскоре снова задремала. Лучше бы она материлась, крыла Зубова и Суханова последними словами, но только не молчала. Ближе к утру у нее поднялась температура, Лена впала в забытье.

Зубов размотал кабель антенны, подключил съемные аккумуляторы и убедился, что спутниковый телефон в порядке. На корпусе аппарата засветился дисплей, появились цифры набранного номера. Голос Олейника оказался бодрым, будто он уже вернулся с утренней пробежки в парке, принял контрастный душ и глотнул обжигающего кофе.

– Не вешай нос, все не так уж плохо, – сказал Олейник, внимательно выслушав собеседника. – Вы живы – а это главное. И девчонка нашлась. Про то, что случилось прошлой ночью, она забудет через неделю. Всякое бывает, особенно в этих диких краях.

– Мы облажались, – Зубов смотрел на кончик сигареты, быстро тлеющей на ветру, и думал о чем-то своем. – Но почему нет никаких известий от твоего человека? Он должен позвонить, сказать хоть что-то. Хотя бы слово, полслова…

– Да, должен, – голос Олейника сделался глухим. – Но известий нет. Я боюсь, что и человека тоже нет. Батыров хитрый сукин сын. Мой парень мог как-то проколоться. Не знаю как. Но если бы он остался в живых, то обязательно связался со мной.

– Значит, шансов нет? – переспросил Зубов, хотя и так знал ответ.

– Ну, не достали мы Батырова, ему повезло, а нам нет. Наша затея накрылась. Ну, и что с того? Стреляться теперь что ли? Вам надо возвращаться домой. Для начала избавьтесь от оружия и взрывчатки. Закопайте все – и дело с концом. Ничего не забудьте, ни единого патрона. А потом отправляйтесь в условленное место, в «Первомаец». Там разживетесь повозкой и заберете авиационный бензин в бочках. Останется заправить самолет и вылететь обратно.

– Обратно, – механически повторил Зубов.

– Обещаю, что в Москве у вас будет много неприятностей из-за этой петрушки с самолетом. Возможно, вас на какое-то время засунут в следственный изолятор. Придется многое объяснить. Но я найму хорошего адвоката, найму двух, трех, десять адвокатов. Если Панова не выдвинет против вас обвинений, а она этого не сделает, вы ведь ей жизнь спасли, все закончится не так уж плохо. В пиковом случае вы с Суханов получите по трешнику. И то условно. Но это, поверь мне, лучше, чем безымянная могла на краю света.

– Значит, мы сдаемся?

– Иногда надо отступать, Леонид. Как говориться, на заранее подготовленные позиции. И обдумать тактику дальнейших действий. Если пулю для Батырова еще не отлили, то ждать осталось недолго. А наши шансы… Ну, попробуй рассудить здраво: мне приблизительно известно место, где сейчас Батыров. Приблизительно – это в смысле плюс минут сто километров. При таких допусках невозможно найти стадо белых слонов, не то что человека. Ты понимаешь это не хуже меня. Делай выводы. Но долго не раздумывай. Если за вами вышлют погоню, то все осложнится.

– Я все понял.

– И последнее: больше сюда не звони. Я уже попал на прицел ментам. От меня просто так не отмотаются. Поэтому это последний разговор по спутниковому телефону. К телефону больше никто не подойдет. Поэтому избавься от своего аппарата, он больше не понадобится. На этом все. Делаю удачи, Леонид.

Зубов дал отбой и отсоединил аккумуляторные батареи.

Нужный Девяткину дом находился на окраине Люберец. Шестиэтажное здание, построенное полвека назад, казалось, еще спало, когда он поднялся по лестнице на третий этаж и позвонил в квартиру, где проживала некая Ольга Кочкина, женщина тридцати шести лет, разведенная, без определенных занятий. Послышался грохот опрокинутого ведра, странные звуки, будто кто-то постукивал резиновым молоточком по дереву. Но вот стук киянки стих, цепочка упала, щелкнул замок. В дверном проеме возникла фигура мужчины на костылях, правая штанина подвязана, голубая майка с логотипом футбольной команды «Спартак» обтягивает впалую грудь и костистые плечи.

– Тебе кого? – из под густых бровей на Девяткина темные глаза, полные недоверия и злости. – Или дверью ошибся?

– Кочкина дома? – Девяткин вспомнил, что в трехкомнатной коммуналке помимо Ольги Петровны проживает пожилой инвалид Павел Евстафьев и бездетная семейная пара, которая в настоящее время проводит отпуск в Судаке. – Мне бы ее на минутку.

– Ну, предположим, дома, – Евстафьев пошире расставил костыли, давая понять, что разговор с соседкой не состоится, пока лично он не даст согласия на эту встречу. – А тебе она зачем понадобилась?

Евстафьев хотел вставить пару крепких словечек, но передумал, разглядев приличный костюм утреннего гостя и чистые ботинки. Девяткину пришлось вытащить удостоверение и дождаться, пока сосед внимательно ознакомится с документом.

– А, значит, дождалась, сучка. Ну, поделом… Следуйте за мной, товарищ майор.

Евстафьев распахнул дверь, пропуская милиционера в прихожую. Быстро застучав костылями, промчался по длинному коридору в кухню. Предложил присесть у окна на широкий самодельный табурет.

– Я ведь таки и знал, что этим кончится, – прошептал он, наклоняясь вперед. – К тому все и шло.

– Чего шло? – не понял Девяткин. Сосед слишком сердит, но на что он сердится, понять трудно. То ли встал не с той ноги, то ли похмелиться не успел.

– Потому что вот здесь у меня все это, ее пьянство и блядство, – ребром руки Евстафьев провел по горлу. – Эти бабы и мужики, которые сюда пачками ходят. Все с бутылками. И все мимо унитаза мочатся, прямо на пол. Слышите, как воняет? То-то…

Евстафьев неодобрительно покачал головой и скорчил презрительную гримасу, давая понять, что сам давно не употребляет, потому что печень она родная, а не колхозная. Лично он больше бутылки уважает футбол. Своей единственной ногой инвалид уже давно ступил на широкий прямой путь трезвости и теперь не собирался сворачивать на скользкую пьяную дорожку.

– У вас наручники при себе?

– Само собой, – кивнул Девяткин. – А молодой парень по имени Эльмурад сейчас дома? Ну, такой смуглый, черноволосый. Рост чуть выше среднего.

– А, этот… Я его Эдиком зову.

– Так сейчас он здесь?

– Вечером я его не видел. Уже неделю где-то пропадает. К этому малому у меня претензий нет. Такой тихий, лишнего слова из него не вытянешь.

Евстафьев скрылся в темной глубине коридора. Девяткин подумал, что инвалид внес коррективы в его планы. Теперь придется сказать Кочкиной, что он мент. В любом случае с этой бабой надо договориться по-хорошему, без шума и крика. Эльмурад Азизбеков, он же Эдик – единственный свидетель того, что случилось два года назад с дочерью Зубова. Он привел девчонку в гостиничный номер, а потом бесследно исчез, не появился на съемной квартире, заочно был отчислен из института. Три месяца назад неожиданно вынырнул в Люберцах, оформив временную прописку у гражданки Ольги Кочкиной.

Чем занимался, на какие доходы существовал Эльмураз и от кого скрывался все это время – неизвестно. Приводов в милицию за парнем не числилось и вообще перед законом он чист. В протоколах, составленных после смерти Зубовой, имя Азизбекова вообще не фигурирует. Если бы не частный сыщик Гаврилов, парень так и остался бы вне поля зрения милиции. Непосредственно к Кочкиной нет претензий по линии уголовного розыска. Женщина она общительная, выпивающая и немного легкомысленная, но за это не сажают. Пока не сажают.

Евстафьев замолотил в запертую дверь костяными кулаками.

– Кочкина, подъем, – прокричал он. – За тобой милиция. С вещами на выход.

Девяткин поднялся, дошагав до двери, оттер инвалида плечом и, когда ключ повернулся в замке, втиснулся в полутемную комнату и закрыл дверь. Хозяйка потуже затянула пояс ситцевого халата и молча уставилась на незваного гостя, ожидая объяснений.

– Меня интересует Азизбеков. Где он сейчас?

– Что тебя еще интересует? – Кочкина зевнула. – Говори сразу. Но учти, что с ментами я не сплю. И вообще я замуж собираюсь.

– За Эльмураза?

– Тебе-то что? Хоть бы и за него. А документы ты дома забыл?

Девяткин открыл удостоверение и осмотрелся по сторонам: комната большая, но спрятаться тут негде. Дверцы трехстворчатого полированного шкафа распахнуты настежь, широкая смятая кровать слишком низкая, чтобы под нее мог заползти человек среднего телосложения, есть бельевая тумбочка. Не слишком вместительная. У противоположной стены диванчик, на котором не уляжется и подросток. Значит, Азизбеков и хозяйка делят на двоих единственное спальное место. Больше ничего примечательного. На стене коврик с восточном рисунком и дыркой размером с крупный мужской кулак, на подоконнике батарея пустых бутылок и пепельница с окурками.

– Мне этот парень нужен по делу. Всего десять минут разговора, и я исчезну, как утренний туман. И больше не появлюсь.

– Ты и так исчезнешь. Без всякого разговора. Потому что у ментов нет такого права. Вламываться к честной порядочной женщине и учинять допрос. Я в таких вещах разбираюсь. Если есть претензии, вызывай повесткой. Как положено. А теперь дуй отсюда. То участковый полгода ходил: когда своего жениха пропишешь. Прописала. Теперь новый кекс приплыл. Разговор у него. В пользу бедных.

Бумажник уже оказался в руке милиционера и раскрылся сам собой. Девяткин вытащил зелененькую бумажку. Кочкина отступила назад, плотно сжала губы и уперла руки в бока, давая понять, что она натура волевая, характер дай бог каждому. И вместо сердца у нее не помойное ведро. Близких, дорогих людей она ментам не продает. А если по случаю все же продает, то за большие деньги.

– Кстати, о бедных. Если человек в трудном положении, можно получить разовую помощь. В обмен на информацию. Только достоверную. Иначе бабки придется вернуть.

– У бизнесменов свистнул? – хозяйка глядела на гладкую кожу портмоне как удав на кролика и корчила плаксивые гримасы. – Ясный хрен, с ментовской зарплаты такие бабки не заначишь.

– Ну, зачем же так вульгарно? Деньги из внебюджетных фондов. Коммерсанты добровольно выделяют. Вносят свою посильную лепту в дело укрепления законности и правопорядка. Их и просить не надо. Потому что и среди бизнесменов попадаются сознательные граждане.

– Свисти больше. Сознательные граждане ему попадаются. Да где ты видел сознательных граждан? Рассказывает… Будто я на свете первый день живу.

Женщина выхватила бумажку из рук милиционера, отошла к тумбочке и на тетрадном листке огрызком карандаша накарябала название улицы и номер дома.

– Только ты туда один не суйся, – сменив гнев на милость, посоветовала Кочкина. – Там парни бедовые трутся. Если порежут морду или перо в бок сунут, на меня не обижайся.

– А что это за хата?

– Частный дом. Собираются всякие сволочи. Ширяются и кайф ловят. Элик уже неделю как там залип. Клещами не вытащишь. На это дело у него деньги есть, а за квартиру я должна платить. Два раза туда ходила. Все попусту. У них там какой-то основной хрен по кличке Примус. Здоровый такой дылда, наглый как падла. Сказал мне, мол, еще раз сюда сунешься, бабушка, и кровь тебе пустят изо всех дырок. И обозвал меня на букву Б. Скот…

– Примус, говоришь? – кивнул Девяткин. – Учту.

Инвалид проводил Девяткина до двери, когда понял, что соседку не станут запирать в кандее, горестно покачал головой.

– Эх, милиция, – сказал он, выпуская Девяткина на лестницу. – За какие подвиги вам зарплату выдают, раз вы с бабой сладить не можете.

Зубов шел обратно на дымок костра и с горечью думал, что Олейник прав. Шансов найти Батырова практически не осталось. Отсюда до точки, где их ждет бензин и чистая вода еще ехать и ехать. Если «уазик» не сломается, возможно, они доберутся туда под вечер. Отдохнут немного, а к утру будут уже у самолета. Можно заправиться и вылетать. Если повезет с попутным ветром, они вскоре приземлятся в России. Все так. Но слишком много всяких «если».

Панова спала в синтепоновом мешке, Суханов ковырялся в моторе «уазика». Зубов, присел у костра, прикурил от сухой веточки. Он минуту наблюдал, как Таймураз снял с огня котелок с закипевшей водой, распечатал пачку галет. Зубов отвернулся и стал смотреть на дальние холмы, над которыми кружила крупная птица.

– Что за птица? – спросил Зубов.

– Ястреб, – ответил Тайм. – Вы бы разрешили мне уйти. Дали немного харчей на дорогу и отпустили. На кой хрен я вам упекся?

– Потерпи один день, твоя помощь еще понадобится. Завтра ты станешь свободным человеком. Мы оставим тебе все продукты и еще заплатим, как обещали. И вали на все четыре. Может быть, украдешь или купишь новый паспорт. Перестанешь заниматься мародерство и людей мочить. Тогда и жизнь пойдет другая.

– Где тут паспорт украдешь? – Тайм с тоской осмотрелся по сторонам и вздохнул. – Или купишь?

Кружкой он зачерпнул кипятка из котелка, бросил в воду шепотку чая. Тайм думал о последних злоключениях, о своей несчастливой судьбе, которая ведет его от одной беды к другой. Вот и сейчас надо бы уйти, но Зубов не позволит. Скоро проснется девчонка, которая ночью не успела разглядеть физиономию Тайма, но сейчас, при свете дня, точно узнает в нем человека, которого встретила в доме той сумасшедшей бабы. Тогда Вакс пару раз приложил Панову рукояткой пистолета по голове. Когда кровь пошла из раны, решил, что девка откинулась, или скоро откинется, но она оказалась живучей. Наверняка решит, что во всех ее несчастьях виноват бедный Таймураз. Возьмет ствол у своих дружков и шлепнет его на месте, не дав слово сказать в свое оправдание. Рубль за сто, так и случится. С другой стороны, Тайм не сделал Пановой ничего плохого, пальцем ее не тронул. Так за какие прегрешения лишать его жизни? Вопросов набиралось много, вот только ответов не густо.

Тайм, отхлебывая из кружки горячий чай, стал прикидывать, куда направит стопы, если обещания Зубова окажутся не пустым звоном. Для начала он вернется к тому месту, где похоронил Вакса и Богата. Раскопает яму и вытащит из сапога бывшего кореша деньги. А денег, по всем прикидкам, там порядочно. Вакс взял общую долю за проданный перекупщику скот, да и еще кое-что прихватил. Если удастся добраться до тех денег, Тайм снова станет настоящим человеком, а не лишенцем. Пара недель уйдет на то, чтобы добраться до Учкудука, там купит новый клифт, прохаря и, если повезет, обзаведется хоть какими-то документами. А дальше по железной дороге двинет на юг к заочнице, с которой переписывался на зоне. Если ждет, как обещала, – хорошо, а нет, так с такими деньгами Тайма любая баба приласкает. Из желающих очередь выстроится на три километра. Но так далеко лучше не загадывать, иначе не сбудется.

– Ремень вентилятора я поставил самодельный, еще поработает, – сказал Суханов, присев к костру. – А теперь я вас очень огорчу – радиатор подтекает. Поэтому движок перегревается. Я заделал эту дырку, но все на соплях держится. И воды у нас не так чтобы много. Короче, на этой колымаге мы недалеко уедем. Командир, надо менять транспорт.

– Если бы ты сказал это в Москве, я тебя послушал, – отозвался Зубов. – Менять транспорт… С чувством умора у тебя все в порядке. Только на что менять? Тут у нас нет даже хромого лошака.

Суханов склонился над картой, вычисляя, сколько верст до места, где их ждет бензин. Если по прямой – сто с лишним. Но по прямой никак не получалось, впереди холмы, которые надо объехать стороной, а это еще лишних километров десять-пятнадцать, а дальше овраги, значит, еще крюк получается.

– Бросим «уазик», когда он совсем сдохнет, а дальше пешком, – сказал он.

– Далеко же мы уйдем, – мрачно покачал головой Зубов. – У Лены то ли лихорадка, то ли что… Я дал ей лекарство, но температура держится. Она вряд ли сможет идти. Из куска брезента, ручек лопаты и кирки можно сделать носилки. Но это тоже не выход.

Тайм слушал разговор в пол-уха. Мысленно заглянув в свое светлое будущее, он вернулся обратно, в темное прошлое. В то проклятое утро, когда они с еще живыми Богатом и Ваксом наткнулись на двух путников, повозку и хромающего лошака. Это была не слишком жирная добыча, зато очень легкая. И они сдуру тормознули, Вакс показывал пальцем на идиотский полосатый халат Суханова и все посмеивался. Теперь дружки лежат в могиле, а Тайм гоняет чай с их убийцами. Примерно за час до той злосчастной встречи, они наткнулись на шикарную черную машину с затемненными стеклами. Джип стоял в голой степи, дымил костерок.

Помнится, Вакс присвистнул от удивления, в его глазах вспыхнули дьявольские огоньки. Он тормознул и выразительно посмотрел на ружье, лежавшее сзади. Мол, заряжайте, чего попусту время теряете. Тайм и Богатом тоже разинули варежки. Сколько тысяч километров за свою жизнь Таймураз намотал по степи, но такая тачка ему еще не попадалась. Наверное, на всю республику похожих джипов и десятка не наберется. И ездят на них не лохи с колхозного рынка, а конкретные гангстеры, с которыми лучше не связываться. Но с этим случилась неприятность, капот поднят, и багажник открыт. А водила неопытный, для него любая мелкая поломка – уже катастрофа.

Кажется, Вакс мыслил в том же направлении, прикидывал цену джипа. Но огоньки в его глазах потухли, когда подъехали чуть ближе. И разглядели двух русских парней, стоявших возле машины. Первый, здоровенный амбал в спортивном костюме, держал в руках снайперскую винтовку с оптическим прицелом. На плече второго мужика висел автомат. Возможно, в тачке сидела еще парочка вооруженных парней, теперь этого не проверишь. Жалкая двустволка и пара пистолетов против автоматического оружия, – не вариант. Человек махнул рукой, мой, подъезжайте, не бойтесь.

Тайм притормозил, не доехав до джипа метров сто. Машина хорошая, слов нет, но своя шкура дороже этой железяки. Один из парней снова помахал рукой, мол, чего вы встали, давайте сюда. Но Вакс, сидевший за рулем, газанул, резко развернулся и погнал в противоположном направлении. Тогда он не предполагал, что ехал навстречу своей смерти.

Тайм, присев на корточки рядом с Сухановым, склонился над картой. Вот тот пыльный городок, из которого они бежали ночью, вот место, где они сейчас находятся. Вот холмы, дальше степь и снова холмы. А вот приблизительно та точка, где стоял джип. По местным меркам, отсюда рукой подать, всего-то верст тридцать.

– А иностранные машины вам доводилось чинить? – спросил Тайм. – Я-то в этом деле не особенно петрю.

– А у тебя есть иностранная машина? – Суханов растянул в улыбке растрескавшиеся губы, даже хохотнул. – Какой марки? «Ягуар», а, может быть, «Порше»? Или что-то покруче? Ты наверняка любишь навороченные тачки. По тебе это заметно. Наверняка уже собрал большую коллекцию. И ожидается пополнение, да?

Тайм решал, что шутка плоская.

– Вчерашним утром, еще до встречи с вами, вот здесь я видел иностранную тачку, – он ткнул в карту желтым от табака пальцем. – Она стояла в степи. Черный джип, темные стекла. Горел костер. А рядом двое вооруженных парней. Махнули рукой. Но, когда мы увидели автомат… Короче, нечего было ловить. Как говориться, бесплатный номер. И мы уехали. Пока «уазик» не превратили в решето. Но теперь можно попробовать. Только небольшой крюк дать придется. Если тачка на том же месте…

– Подожди, – Суханов поправил тюбетейку и взглянул на Тайма с интересом. – Ты говоришь: видел машину сутки назад. А почему она стояла, а не ехала?

– Спроси что-нибудь полегче, – нахмурился Тайм. – Я не такой умный как ты. И эти парни мне не докладывались, почему застряли. Может, бензофильтр засорился. Или еще проще: бензин кончился. Хрен поймешь.

Тайм хотел еще что-то добавить, но Зубов подсел ближе, положил руку на плечо.

– Чего ты там говорил насчет черной машины? – в эту минуту Зубову показалось, что земля ушла из-под ног, а сердце подскочило кверху и заколотилось у самого горла. – Это был джип? Может быть, «Ленд Ровер»? Давай сначала. А то я не слушал…