Глава 25

Радченко разглядывал пейзаж и думал, что позади бесконечный день и бессонная ночь. А впереди еще один день, наверняка трудный и опасный. И чем он кончится, нельзя угадать. Сейчас он должен разыскать в пустыне Стаса и Аллу, вытащить их из этого жаркого безводного края и проводить до границы с Казахстаном. А дальше будет легче.

Асфальтовое шоссе тянулось через унылую равнину, заметенную песком. Вскоре показались невысокие холмы, местами голые, местами поросшие колючим кустарником.

– Медленно едем, – сказал Радченко.

– Мотор жалко, – ответил водитель. Это был мужчина лет тридцати пяти с круглым лицом, обтянутым желтой обветренной кожей, темноволосый, с узкими глазами. – Боюсь, перегреется. Ты не волнуйся, успеем. Главное, что воды взяли много. В этих местах вода первое дело.

Он не успел закончить мысль; в моторе что-то застучало, машина съехала на обочину и встала. Водитель сказал, что починка займет всего пару минут. Он вышел и открыл капот. Радченко тоже выбрался из провонявшего бензином салона на воздух. И остановился, наблюдая, как по встречной полосе проехала милицейская машина с включенными фарами и проблесковыми маячками на крыше.

– Тут милиция просто так никогда не ездит, – крикнул водитель. – Значит, убили кого-то…

– Почему обязательно убили?

– А потому что наша милиция пустяками не занимается. Они так и говорят: нас по пустякам лучше не беспокоить. Если не хочешь в подвале неделю посидеть.

Водитель вылез из-под капота и закурил. На востоке небо просветлело, поднявшийся ветер разогнал низкие облака. Радченко безуспешно боролся с усталостью; он наверняка уснул бы, стоя на ногах. Но водитель уже исправил поломку, завел двигатель. Звали водителя Мустафа, он родился и прожил все тридцать пять лет жизни в Элисте. И покидал родной город только один раз: когда уходил в армию. Узнав, что Радченко – адвокат из Москвы, решил получить бесплатную консультацию по юридическим вопросам.

– Моего дядю, когда он не вернул в срок двух баранов, убили, – рассказывал Мустафа, растягивая слова. – Правда, убили не сразу. Только со второй попытки. С первой попытки убили дядиного соседа. Перепутали впотьмах. У нас ночи очень темные. А потом и дядю того… Убийц мы знаем, и милиционеры их знают. Но не хотят задерживать. Потому что убийцы им хорошо заплатили. Вот вы, образованный человек, скажите, как тут быть? С чего начать?

Радченко объяснил, что по закону надо написать жалобу на милиционеров в местную прокуратуру. В этой бумаге следует подробно изложить факты и обстоятельства гибели дяди. Если меры к розыску убийц не будут приняты, надо обращаться в республиканскую прокуратуру. Мустафа кивал головой, стараясь запомнить слова адвоката.

Шоссе бежало дальше и дальше, слабенький мотор гудел, как турбина реактивного самолета. Машина дрожала, словно готовилась взлететь или развалиться на части. Пару раз приходилось останавливаться, Мустафа говорил, что мотор перегревается. И прятался за открытым капотом. Радченко вылезал и ходил по дороге, разминая ноги. Машина вскоре трогалась, и водитель начинал новый рассказ:

– Мой родной брат зашел в ресторан. И больше оттуда не вышел. Я привез его на площадь и ждал в машине. Прямо перед входом. Он сказал: «Сейчас перекушу и вернусь». Брат должен был встретиться там с одним знакомым, у которого брал деньги взаймы. И отдавал с процентами. Брат хотел просить об отсрочке платежа, потому что в тот год у него все овцы подохли от болезни. Ну вот, я сижу, жду. Час его нет, два нет, три, четыре нет… Пять часов сижу.

– И что дальше?

– Очень есть захотел. И пить тоже.

– А с братом что?

– Ясно что… Вот уж четвертый год, как он вошел в тот ресторан. Но обратно не вышел. В милиции дали справку, что по их линии брат считается пропавшим без вести. А у него четверо детей. На человека, пропавшего без вести, пенсию от государства не платят. Вот уже четыре года, как дети с голода пухнут. И вот мой вопрос. Как бы сделать, чтобы пропавшего брата в погибшие записали? Ну, официально признали мертвым. Тогда пенсию дадут.

– Для начала необходимо, чтобы милиция провела детальное расследование. По факту исчезновения человека. А уж потом…

– В милицию родственники много раз ходили, – поморщился Мустафа. – А там говорят: это дело давнее. Чего теперь расследовать, надо было раньше чесаться. Будто это мы, родственники, во всем виноваты. Один умный человек мне говорил, что моего брата в том ресторане того… Прямо на кухне лопатой зарубили. А ночью вывезли тело в степь, сожгли и закопали. Мне даже убийцу показали. Седой такой мужчина, с усами. Высокий, представительный, ходит с портфелем. Носит пиджак и глаженые брюки. Хромает на левую ногу…

– Дела об исчезновении человека или убийстве не имеют срока давности, – начал Радченко. – Потому что эти деяния отнесены к категории особо опасных… Слушай, Мустафа, у тебя что, бандиты всех родственников убили? И ты остался круглым сиротой?

– Почему всех убили? – вопросом ответил водитель. – Пока еще не всех. Кое-кто еще жив.

– И то хорошо… Вон стоит кривой столб, видишь? Останови. Кажется, нам где-то здесь поворачивать.

Радченко вышел из машины. На этой стороне дороги – заросли колючих кустов, чуть дальше стоял деревянный столб с подпоркой; на нем красовалась цифра пятьдесят один, выведенная белой масляной краской. Все соответствует описанию. Радченко перешел на другую сторону. Тут следов машины, свернувшей с шоссе в пустыню, не видно. Дмитрий прошелся вдоль края шоссе метров пятьдесят. Странно… То ли Стас сворачивал не в этом месте, а где-то дальше, то ли ветер замел следы протекторов. Он повернул назад, прошагал метров сто и обнаружил на песке четкие следы протекторов, уходящие к ближним холмам.

Радченко перешел на противоположную сторону, встал возле машины. Мустафа опустил капот машины, вытер руки. Ветер усиливался; он дул с севера, тащил за собой тучи песка и пыли. И тут Радченко замер на месте: мимо него в сторону Казахстана проехала зеленая «Хонда». Проводив машину взглядом, он едва не открыл рот от удивления…

Вадим Гурский ехал медленно, наблюдая за дорогой. Где-то в пятидесяти километрах от города надо будет свернуть налево и проехать по пустыне около двадцати километров до того места, где стоит внедорожник «Ниссан». Песок тут неглубокий и твердый. Если держать скорость и не останавливаться, «Хонда» благополучно доберется до цели. Гурский поглядывал на экран навигационной системы и думал, что после серии фатальных неудач должно повезти по-крупному.

По спутниковому телефону Эльдар Камов сказал, что след Аллы нашли в районе старого кладбища. Значит, Стас Гуляев где-то рядом. Наверняка прячется за надгробьями и трясется от страха. Он хорошо понимает, что прибыл в пункт назначения, откуда уже нет пути назад. И пути вперед тоже нет. Кладбище – последняя остановка.

В том месте, где дорога плавно изгибалась, Гурский повернул голову и увидел, как справа между холмов мелькнули и пропали проблесковые огоньки милицейской машины. Он успел круто вывернуть руль, съехать с дороги. Не сбавляя скорости, сделал поворот и оказался за плоским холмом, скрывавшим его машину от тех, кто едет по шоссе. Заглушив двигатель, опустил стекло – и услышал шум промчавшейся по дороге машины. Куда это так спешат менты? Не за ним ли? Гурский постоял пару минут, выехал из своего укрытия и покатил дальше.

По-прежнему утреннее шоссе было пустым, на востоке занималась заря. С севера дул ветер. Налетая порывами, он разметал по асфальту песок, словно снег. Гурский хотел включить радио и послушать сводку погоды на сегодня. Рука потянулась к переключателю, когда показался «УАЗ», стоявший на обочине. Водитель вылез из-под капота и теперь вытирал руки тряпкой. Рядом с ним спиной к Гурскому стоял какой-то мужчина в матерчатой куртке. Эта запыленная куртка, прямая спина, посадка головы, каштановые волосы показались знакомыми. Сбавив скорость, «Хонда» проехала мимо, Гурский обернулся. На дороге топтался Дима Радченко, который, по всем расчетам, должен находиться за сотни километров отсюда, в поезде Элиста – Москва.

– Что ж, тем лучше, – сказал Гурский вслух. – Тем лучше…

Он нажал на тормоз, машина встала. Гурский взял крупнокалиберный двенадцатизарядный «браунинг», лежавший на пассажирском сиденье. Вставил в рукоятку снаряженную обойму, передернул затвор и, распахнув дверцу, вышел из машины. До «УАЗа» метров сорок. Торопиться некуда, можно подойти поближе и задать Радченко пару вопросов. И только потом прихлопнуть его.

Гурский остановился, решая, куда делись Радченко и водитель, которые только что стояли вот на том месте и о чем-то разговаривали. Вокруг пустыня, открытое пространство и справа и слева. Ветер гоняет сухие ветви кустов, свернутые в клубки. Торчат черные телеграфные столбы, похожие на обгоревшие спички. Высоко в небе парит ястреб, поодаль нарезает круги вторая хищная птица. Они чувствуют: совсем скоро здесь будет чем поживиться. Что ж, ястребы ошибаются редко.

Он держал руку с оружием за спиной и медленно приближался к чужой машине. Десять шагов, двадцать… Куда же делись люди? Ясно, что Радченко не успел добежать до ближайшего холма, чтобы скрыться за ним. А больше здесь прятаться негде. Значит, пассажир и водитель стоят за машиной. Гурский сделал еще десять шагов вперед, теперь от «УАЗа» его отделяло всего метров двадцать. Налетел ветер, швырнул в лицо горсть песка.

– Выходи, Дима, поболтаем, – крикнул Гурский. – Нам ведь есть о чем поболтать.

Радченко, чуть согнувшись, стоял за машиной, решая, ответить или промолчать. Он не был готов к этой встрече на пустынной дороге. И сейчас пытался решить, что же делать. Но готового ответа не было. Рядом стоял Мустафа. Он машинально тер руки грязной тряпкой, глядел на Радченко снизу вверх и проклинал про себя тот час, когда встретил этого пассажира.

– Это твой друг? – шепотом спросил Мустафа.

– Друг – это громко сказано, – тоже шепотом ответил Радченко. – Просто добрый знакомый.

– Он зовет. А почему ты не отвечаешь?

– Язык устал отвечать.

Радченко распахнул куртку, вытащил из-под ремня пистолет. Он подумал, что Гурский наверняка отличный стрелок, шансы противника довольно высокие. Распластавшись на асфальте, Радченко заглянул под машину, но не увидел ног Гурского. То ли передние колеса загораживали обзор, то ли Гурский стоял слишком далеко. Дима поднялся, прижавшись плечом к задней двери вездехода, прислушался.

Водитель с неожиданным проворством и силой сграбастал Радченко за лацканы куртки и притянул к себе. Радченко попробовал оторвать руки его от куртки, но Мустафа вцепился намертво.

– Ты что надумал, адвокат? – прошептал он. – Кого хочешь убить?

– Мне не до разговоров. Отстань, дурак…

Мустафа отпустил куртку, но двумя руками захватил предплечье Радченко. Крутанул его с такой силой, что рукоятка пистолета выскользнула из ладони, как намыленная. Пистолет упал на асфальт, ловкий Мустафа задником ботинка загнал оружие под машину. Радченко коротко развернулся и съездил противника кулаком в ухо. Задрав ногу, пнул Мустафу в живот, открытой ладонью ударил по лицу. Охнув, водитель опустился на колени и застонал от боли. Но Радченко схватил его за шиворот и поставил на ноги.

– Не двигайся, – прохрипел он. – И заткнись. Иначе мы оба тут сдохнем. А теперь полезай под машину за пистолетом. Живо.

Утром Девяткин расположился в рабочем кресле и еще не успел развернуть свежую газету, как раздался звонок из приемной начальника следственного управления Богатырева. Через десять минут Девяткин, свежий и бодрый, предстал перед глазами начальника. По унылому виду полковника можно было определить, что хороших новостей нет.

– Дело Солода затребовал к себе следственный комитет при прокуратуре, – сказал Богатырев. – Нам предписано освободить задержанного. Следователи прокуратуры будут разбираться с Солодом сами, без нашей помощи. Ну, по своим каналам я получил информацию, что в течение этой недели дело Солода будет приостановлено. В связи с отсутствием состава преступления. Другими словами, Солод никого не убивал, а кремированная женщина – его законная жена. Я предвидел, что именно этим все и закончится.

– А как же доказательства, собранные следствием? – Девяткин положил на стол тяжелые кулаки и стал их разглядывать так внимательно, будто видел в первый и последний раз и хотел надолго запомнить. Его лицо почти не изменилось, только глаза потемнели и морщины на лбу стали глубже, чем прежде. – Как быть с работой, которую мы провели? Все псу под хвост?

– Это тебе по должности положено: собирать доказательства, чтобы изобличить преступника, – ответил Богатырев. – Ну, не получилось в этот раз… У Солода слишком высокие покровители, друзья и собутыльники. И ты это прекрасно знал, когда его задерживал. По моим данным, в прокуратуру звонили с самого верха. Звонили такие люди, которым нельзя отказать. Понял? Эти люди не просят, они отдают распоряжения.

– Ну, хорошо. – Девяткин продолжал смотреть не на начальника, а на свои кулаки. – А как же свидетели? Как же та молодая женщина Вера Панич, труп которой нашли в парке? Как же ее мать, которая думает, что на этом свете есть хоть капля справедливости? Она надеется на нас, ждет… Как я посмотрю в глаза этой женщине?

– А ты не смотри, – поморщился Богатырев. – И не надо, Юра, этого пафоса. Ты прекрасно знаешь, что в архив списывали еще и не такие дела. Дела о садистских убийствах, о бандитизме, об изнасилованиях несовершеннолетних, об истязаниях молодых женщин… Их не давали раскрутить, потому что там замешаны дети очень больших людей. Или любовники. Или любовницы… Каста неприкасаемых, для которых закон – это абстрактное понятие.

– Но это дело совершенно особое, – упрямо покачал головой Девяткин. – Его нельзя просто так спустить на тормозах. Нельзя списать в архив, где бумаги сожрут голодные мыши. Погибли наши коллеги. Вспомните милицейский наряд, расстрелянный людьми Солода. Вспомните капитана Сергея Сыча, который погиб, защищая свидетеля. Как быть с ними? С их детьми и женами? Я готов согласиться с тем, что для очень больших людей у нас написаны какие-то особые законы. Но я не могу сказать себе: прости и забудь. Потому что знаю: я не готов забыть. И не прощу.

– Я понимаю, что ты прав, – вздохнул Богатырев. – И здесь не о чем спорить. Все в этой истории ясно без лишних объяснений. Поэтому я не стану возражать, если ты прямо сейчас возьмешь отпуск на несколько дней. Позади тяжелое муторное следствие. Ты наверняка нуждаешься в отдыхе, покое. Ты ведь раньше рыбалкой увлекался? Так вот, возьми удочки, палатку – и отправляйся, скажем, на Онежское озеро. Красивейшее место, безлюдный край. Там тысячи небольших островов, где можно прожить хоть неделю, не встретив ни одного человека. Это ведь очень важно – побыть одному во время отпуска. Как ты думаешь?

Девяткин молча кивал головой, уже уяснив себе, куда клонит начальник и о чем он, собственно, ведет речь.

– Короче, отдыхай и наслаждайся жизнью, – продолжил Богатырев. – Но я не удивлюсь, если в твое отсутствие с господином Солодом произойдет несчастный случай. Да… Со смертельным исходом. Потому что все мы ходим под богом. Я сам человек далекий от религии, поэтому про бога мне доподлинно известно одно: он не фраер. Он видит все и может покарать грешника. То есть должен покарать… Ладно, иди, а то я совсем в словах запутался. Заявление на отпуск оставишь в канцелярии. Желаю приятно провести время.

Гурский, выжидая, стоял в двадцати шагах от внедорожника. Он не рискнул подойти ближе, боясь нарваться на пулю. За машиной происходила какая-то непонятная возня. Гурский не стал дважды предлагать Радченко выйти и поговорить. Он приподнял руку с пистолетом, уперев локоть в бок, и произвел пять выстрелов. Пули пробили передние скаты и радиатор. Гурский сделал еще несколько шагов вперед. И выстрелил еще три раза.

Он надеялся, что Радченко, напуганный и взволнованный, высунется хоть на секунду, и тогда можно будет произвести прицельный выстрел. Гурский быстро шагнул в сторону. Теперь он видел машину не только спереди, но и сбоку. На мгновение заметил сутулую спину водителя, который, спасаясь от пуль, хотел спрятаться с другой стороны вездехода.

Гурский дважды выстрелил навскидку. Одна пуля попала в плечо водителя, другая – в правую ногу, чуть выше колена. Мустафа упал на живот, ударившись лицом об асфальт. Он потерял сознание, но через пару секунд пришел в себя, решив, что единственный шанс спастись – это заползти под машину. А там, может быть, бог поможет горемыке… Обламывая ногти об асфальт, он пополз вперед, приволакивая простреленную ногу. Оказавшись под днищем машины, снова лишился чувств.

– Ну что, хочешь поговорить? – крикнул Гурский.

– Пошел ты…

– Молодой человек, а вы хам, – засмеялся Гурский. – Вам нужно брать уроки этикета. Один урок я, так и быть, дам. Всего один урок, напоследок.

Гурский не подходил ближе. Черт знает, вооружен ли Радченко и что у него на уме. Гурский выстрелил в заднюю часть машины, пули прошили бензобак. Пришла мысль, что прямо сейчас все кончится: еще два-три выстрела, и вспыхнет бензин. Раненый водитель заживо сгорит прямо там, под «УАЗом», а Радченко выскочит на открытое место и получит пулю, которую долго выпрашивал. И давно заслужил.

Дима, присев на корточки за колесом, думал о том, что бежать некуда. И надеяться больше не на что. Гурский не даст ему высунуться. Что же остается? Пропадать, дожидаться смерти? Он заглянул под машину и увидел лужу крови напополам с бензином. Водитель Мустафа, раскинув по сторонам ноги, плавал в этой луже. То ли он умер, то ли потерял сознание. Пистолет должен был лежать где-то там. Но оружия не видно. Мустафа открыл рот и высунул длинный язык, будто передразнивал своего пассажира.

Гурский выпустил в бензобак еще две пули, но огонь не вспыхнул. Перезарядив пистолет, он решил, что горючки в баке немного. Надо целиться ниже, тогда все получится.

Ветер донес шум приближающейся машины, Гурский отступил в сторону с проезжей части, спрятал руку с пистолетом за спиной. Помахал милиционерам свободной рукой, будто искренне обрадовался их появлению. Милицейскую машину было видно издали, она приближалась быстро.

Сидевший за рулем молодой милиционер увидел человека на дороге, затем приметил зеленую «Хонду», стоявшую поодаль. Водитель перевел вопросительный взгляд на лейтенанта, сидевшего справа. Тот молча кивнул головой, мол, все вижу. Лейтенант поднес к губам переговорное устройство коротковолновой рации, нажал кнопку:

– Внимание, я Третий, – сказал он. – Вижу автомобиль «Хонда» зеленого цвета, объявленный в розыск четыре часа назад. Номерной знак…

Сбросив газ, машина свернула к обочине, стала притормаживать. Сквозь прозрачное стекло хорошо видны сволочные рожи двух ментов. Тот, что сидел в пассажирском кресле, держал в руке коротковолновую радиостанцию. Водитель то ли облизывался, предвкушая хорошую взятку, то ли что-то говорил.

Гурский приподнял руку с пистолетом и, не дожидаясь, когда машина остановится, трижды выстрелил в водителя. Фуражка, сбитая пулей, слетела с головы, будто ее сдул резкий порыв ветра. Одна из пуль попала под левый глаз, прошив голову, раздробила затылочную кость и застряла в подголовнике сиденья. Второй милиционер, залитый кровью напарника, бросил рацию. Распахнул дверь, хотел выпрыгнуть из машины на ходу, но получил две пули в грудь. Еще живой, он выпал на асфальт. Машина проехала метров десять и остановилась.

Раненый милиционер поднялся на колени, попытался расстегнуть висевшую на ремне кобуру. Гурский дважды выстрелил, целя в лицо мента, но неожиданно промахнулся. Одна пуля прошла выше головы на добрых десять сантиметров, вторая оторвала половину левого уха.

Радченко, ссутулившись, сидел на асфальте. Он не мог видеть то, что происходило на дороге. Слышно, как один за другим сыпанули пистолетные выстрелы. Вот они смолкли и ударили вновь. Радченко наклонился, в который раз стараясь разглядеть под машиной пистолет. Но оружия не было нигде. Только раненый Мустафа тяжело дышал, то терял сознание, то приходил в себя от боли и резкого запаха бензина, которым пропиталась одежда. Глянул на Радченко мутными глазами и прошептал:

– Я подыхаю… На вот, возьми…

Он запустил здоровую руку под куртку. В следующую секунду Радченко почувствовал кончиками пальцев скользкую от бензина и крови рукоятку пистолета. Сердце бешено заколотилось в груди, стало жарко. Волнение и страх, что он испытывал минуту назад, исчезли.

Гурский прицелился тщательнее. Мент, стоя на коленях, расстегнув застежку, вытащил из кобуры пистолет. Постарался прицелиться. Рука дрожала, выписывая восьмерки. Гурский подумал, что игра затянулась, и нажал на спусковой крючок. Сухо щелкнул выстрел. Пуля вошла под сердце. Мент выпустил пистолет и как-то неловко, боком повалился в придорожную канаву. Гурский повернулся к «УАЗу». Он хотел выпустить еще пару пуль в бензобак, чтобы проклятая машина наконец загорелась, но увидел человеческую тень, появившуюся ниоткуда.

Радченко стоял в полный рост слева в двадцати шагах. Гурский успел повернуть корпус в сторону противника, но на выстрел не хватило доли секунды. Он еще не почувствовал боли, не услышал выстрела, когда что-то тяжелое ударило в живот. И снова ударило, на этот раз в грудь. Мир перевернулся и разлетелся в мелкие осколки, словно разбитое зеркало. Гурский увидел высокое выцветшее от солнца небо. Он лежал на асфальте, чувствуя, что силы уходят, а ладонь правой руки, сжимавшая оружие, пуста. Он застонал, хотел что-то сказать, но не смог, потому что рот был полон горячей крови. Свет солнца, поднявшегося высоко, почему-то померк, сделался темно-серым, а потом и совсем погас.

Радченко еще какое-то время пытался вытащить из-под вездехода Мустафу, но тот не подавал признаков жизни. Тогда Дима обследовал салон и багажник «Хонды» и нашел кучу оружия с патронами. Спереди на пассажирском сиденье лежала карта, где крестиком было отмечено старое кладбище примерно в двадцати пяти километрах севернее дороги. Светился экран навигационного устройства, на темном фоне – мерцающий зеленый прямоугольник. Ясно, это и есть «Хонда», стоящая на шоссе. Еще обозначен красный квадрат. Что это такое, не совсем понятно. Объект находится в двадцати километрах отсюда, где-то рядом с кладбищем. Доберется ли машина Гурского до этого красного квадратика? На долгие раздумья не оставалось времени, Радченко забрал сумку, хлопнул дверцей и завел мотор.

Через полчаса «Хонда» села брюхом на песок, и сдвинуть ее с места не могла никакая сила. Радченко взял компас, фляжку с водой, пачку галет. Повесил на одно плечо спортивную сумку, на другое плечо – ремень карабина и двинулся дальше пешком. Еще через час он вышел к «Ниссану», стоявшему между двух невысоких холмов. Радченко решил, что на этот раз ему здорово повезло, но ошибся. Он попытался разобраться с навигационной системой машины, но из этой затеи ничего не вышло. Экран мерцал, на его темной поверхности зажигались и пропадали какие-то разноцветные точки, квадраты и прямоугольники.

– Черт, – шептал Радченко. – Черт бы вас всех…

Несколько минут он тыкал пальцем в кнопки настройки, но добился только того, что изображение полностью исчезло с экрана. Радченко хотел перезагрузить навигационную систему, но тут увидел облако темного дыма, поднимавшееся над неровной линией горизонта. Он нашел саперную лопату и стал освобождать колеса автомобиля от песка. Закончил работу через полчаса и погнал «Ниссан» туда, где поднималось дымное облако.