Медников торчал в своем домашнем кабинете, дожидаясь наступления темноты. Ровно в три часа он включил компьютер, подключившись к интернету, около часа лазил с сайта на сайт. Раз уж слежка установлена, его компьютер контролируют ребята из контрразведки, они следят за всеми установленными соединениями. Однако задача у гэбэшников не из простых: поди пойми, что именно ищет человек во всемирной сети.

Соединившись со страничкой объявлений о продаже подержанной мебели, зарегистрированной в одной из европейских стран, Медников нашел, что искал. Дьяков оставил короткий текст: «Спальный гарнитур первой половины прошлого века работы неизвестного мастера продан 29 октября. Прошу больше не обращаться с предложениями о его покупке. Мартин Перро». Далее следовал адрес электронной почты, которого не существует в природе. Медников стер из памяти лишние файлы, выключил компьютер и прошелся по кабинету. Итак, через это объявление Дьяков дает знать, что с Уильямс покончено. Вот она, первая добрая новость. Однако Дьяков сообщил и плохую весть, слова «неизвестного мастера» означали, что в ходе дела возникли серьезные осложнения. Какие-то люди присматривали за Уильямс. Кто именно, остается только гадать. Возможно, за Уильямс установили наблюдение русские. Вполне естественный, вытекающий из логики развития событий вариант. Но как бы то ни было, Дьяков перехитрил противников. Когда этот человек в ударе, в настроении, с ним трудно тягаться.

Расстегнув «молнию» спортивной сумки, Медников запихнул в неё теплую куртку, джинсы и непромокаемые ботинки с высокими голенищами. Раскрыв дверцу сейфа, заглянул в его темное нутро, уложил на дно сумки пачку денег и ампулу препарата СТ – 575 в коробке. Из кабинета было слышно, как жена загремела посудой на кухне. Обедает она поздно. Значит, сейчас собирается выпить кофе. Два дня назад Любовь сообщила, что подает на развод и попросили Медникова подписать заявление. «Пожалуй, ты права, нам надо расстаться», – ответил он, поставил закорючку на листе бумаги и сделал вид, будто загрустил, опечалился.

Медников набрал телефон любовницы и, когда Садовская, сняла трубку, тихо сказал:

– Марина, пожалуйста, позвони мне через пять минут. Если подойдет жена, положи трубку.

– Что? Я не понимаю.

– Просто сделай то, о чем я прошу. Ладно?

– Но зачем звонить и класть трубку?

– Завтра объясню.

Медников дал отбой, вытащил из сейфа коробочку с таблетками, которую получил от Ричарда Дэвиса, одну капсулу в желатиновой оболочке опустил в нагрудный карман рубашки, упаковку бросил в сумку. Если англичане ничего не перепутали, препарат мгновенно растворяется в любой жидкости, не оставляя осадка, он не теряет своих свойств даже если эта жидкость – кипяток, и всасывается в кровь медленно, в течение четырех-пяти часов. После чего наступает безболезненная смерть от остановки сердца. Значит, Медников, который уже уедет на дачу, не станет свидетелем агонии жены. Труп пролежит в квартире до вторника или среды, тело обнаружит домработница. К тому времени препарат распадется, и следы яда в крови эксперты не обнаружат. Впрочем, все эти тонкости уже не имеют для Медникова значения.

Он вошел на кухню, остановился у окна, краем глаза наблюдая, как жена, сидя за столом, сняла с подставки электрический чайник, налила кипятка в чашку и стала ложечкой размешивать растворимый кофе. Любовь распечатала пачку с песочным печеньем и откусила кусочек пастилы.

– Я уезжаю на дачу, – сказал Медников. – Нужно кое-что там сделать. И сторожу заплатить. Помнишь, он помогал мне в августе с парником, а бутылку я так и не поставил. И хорошо бы купить газовый редуктор и баллон заправить. К весне, к дачному сезону, эти штуки подорожают.

Жена не ответила, продолжая греметь ложечкой о стенки фарфоровой чашки. Медников смотрел на пустой темный двор, на редкие снежинки, летящие с неба.

– Вернусь завтра днем, – добавил он, наблюдая за секундной стрелкой часов. Жена снова промолчала.

– Я говорю, что уезжаю на дачу.

– Теперь ты мне можешь ни о чем не докладывать, – ответила жена. – Ты свободный человек. Катись хоть на дачу, хоть…

Любовь не успела договорить. Зазвонил телефон.

– Это наверняка тебя, – сказал Медников.

Жена встала из-за стола, пошла в прихожую, где стоял один из трех телефонных аппаратов. Медников шагнул к столу, вытащил из кармана рубашки желтую таблетку, бросив её в чашку с кофе, поспешно занял прежнюю позицию. Глядя в окно, он думал, что ещё слишком светло, чтобы выезжать из дома. Нужно выждать ещё час-полтора, когда дождливые сумерки сгустятся над городом, и только тогда выходить. Жена вернулась через несколько секунд, снова села к столу. Медников стоял к ней в пол-оборота. Люба взяла в руку чашку, но тут же поставила на место. Кофе что ли оказался слишком горячим?

– Кто звонил? – спросил Медников.

– Конь в пальто, – ответила жена. – Или одна из твоих девушек. Будущая невеста. Со мной она разговаривать не захотела.

Краем глаза Медников наблюдал, как Люба разломила надвое печенину, взяла уже надкушенную пастилу. Медников подумал, что жена выглядит плохо. Худая, лицо желтое, нос сделался острым, как у покойника. Он снова стал наблюдать за секундной стрелкой часов, описавшей круг на циферблате часов. Сердце билось в груди ровно и спокойно. Любовь взяла чашку указательным и большим пальцами, оттопырив мизинец. Чуть наклонила голову. Разжала губы, готовясь сделать глоток.

Медников сделал быстрый шаг к столу, слева ударил по руке жены. Чашка вылетела из пальцев, перевернулась в воздухе, через мгновение разбилась о керамические плитки пола. Жена снизу вверх посмотрела на Медникова. В глазах застыл страх, показалось, муж сейчас влепит пощечину или ударит по лицу кулаком.

– Ты… Ты что?

Не ответив, он быстро вышел из кухни, заперся в кабинете. Он сел на диван и закрыл глаза. Сердце билось тяжелыми ударами где-то высоко, возле самого горла. Медленно текли секунды и минуты.

Медников стряхнул с себя обморочное оцепенение и, чтобы чем-то себя занять, попробовал читать газету, но не мог сосредоточиться, смысл текста ускользал от понимания. Тогда он лег на диван, ворочаясь с боку на бок, раздумывал над тем, почему именно сегодня, в выходной день, за ним вдруг установили слежку. Ясно, он допустил ошибку, дал повод… Вопрос, что это за ошибка? С этим ученым Ермоленко, что б ему в могиле перевернуться, все прошло гладко, чисто. Джейн Уильямс больше нет. Значит, и концов не найти.

Но откуда, с какого момента, начались его неприятности? Где находится эта точка отсчета? Очевидно, считать надо с самоубийства дипломата Никольского. С того рокового дня, когда этот малодушный сукин сын решил свести счеты с жизнью.

Медников вспомнил свою последнюю командировку в Лондон. Полтора года назад, встретившись на конспиративной квартире со связником из МИ-6, он сказал, что близко сошелся, можно сказать, сдружился с одним из русских дипломатов Максимом Никольским, отец которого генерал-майор, ответственный работник Генерального штаба, имеет доступ с секретным материалом по ядерному оружию. Командировка Максима Никольского заканчивается через несколько месяцев, в перспективе этот молодой человек может стать ценным источником информации. Через неделю англичане дали добро на проведение вербовочных мероприятий.

Оставался вопрос, как подступиться к этому малому? Поймать на женщине, сделав фотографии обнаженной натуры, начать шантаж, пригрозив отправить порнографические карточки «куда следует», в случае отказа от сотрудничества с МИ-6 испортить Максиму дипломатическую карьеру? Это топорная, кондовая работа, достойная дилетанта.

Нужен был другой подход, крючок со сладкой наживкой. Максим оказался натурой азартной, поэтому попался не на женщинах, а на картах. Несколько раз Медников, прививая молодому человеку вкус к легким деньгам, затаскивал его в букмекерскую контору, где якобы есть некое доверенное лицо, человек, который за определенный процент с выигрыша сообщает, на какую лошадку поставить в заезде, чтобы сорвать куш. За три приема Максим, делавший скромные ставки, выиграл около пятисот фунтов.

Позже Медников пригласил Никольского, считавшего себя великим знатоком покера, в один очень приличный английский дом, где по пятницам и субботам в своей компании собирались преподаватели одного частного колледжа, лопоухие одуванчики, дожившие до маразма. Обуть этих лохов на деньги, по словам Медникова, мог даже начинающий преферансист, который не в ладах со своими нервами, математикой и госпожой удачей. Роль статистов преподавателей выполняли сотрудники британской контрразведки. Просидев ночь за столом, Никольский унес в кармане тысячу сто фунтов. В следующую пятницу Максим снова оказался за карточным столом в той же компании, и выиграл около полутора тысяч.

А потом пошла черная полоса, Максим спустил все деньги. Следующие две пятницы он пробовал взять реванш, занял денег у Медникова, затем одолжился у одного из лже-профессоров. Затем у другого… Когда долг Никольского зашкалил за десять тысяч, Медников, чтобы отыграться, посоветовал позаимствовать определенную сумму, скажем, пять тысяч фунтов, из посольской кассы, из тех наличных денег, которые выдавали дипломатам на представительские расходы. «Но ведь это кража», – вяло возразил Никольский, он уже сломался и знал, что сделает так, как говорит старший товарищ. «В понедельник деньги будут на месте, – возразил Медников. – Правильно? На этот раз ты обязательно выиграешь. Это вытекает из теории вероятности. Какая же это кража? Взять деньги взаймы или украсть, это разные вещи». Никольский снова проиграл, на этот раз казенные деньги.

«Я наложу на себя руки, если не достану денег», – ещё тогда Никольский всерьез говорил о суициде, но Медников воспринял эти слова, как эмоциональную болтовню. Вариант спасения быстро нашелся. Оказалось, что среди английских друзей Медникова есть порядочный человек, бизнесмен, некто Ричард Дэвис, имеющий свои интересы в России, который готов выплатить долг русского дипломата. Позднее выяснилось, что Дэвис не совсем бизнесмен. А расписка, которую он взял с Максима, не простая расписка… К тому Моменту, кода Никольский рассчитался с долгами, он уже пускал пузыри в зловонной яме с дерьмом. В яме без дна, выбраться из которой не дано простому смертному, а, возможно, и самому богу. Потом было возвращение в Москву, первое задание…

Постепенно сотрудничество Ми-6 с Никольским, который оказался действительно ценным источником информации, сделалось плотным, а Медников, ставший промежуточным звеном между дипломатом и англичанами, неплохо заработал на этой истории. МИ-6 помимо постоянного жалования в полторы тысячи фунтов платило Никольскому наличными за каждый документ, который удалось переснять на пленку в кабинете отца-генерала. Половину, а то две трети этих гонораров Медников с чистой совестью оставлял в своем кармане, кое-то перепадало Дьякову, забиравшему микрофильмы у Никольского. И все бы шло своим порядком, но Никольский кончил все одним махом, пустив пулю в открытый рот.

Медников вышел из дома в половине шестого вечера. Легкий морозец, ударивший с утра, сгинул без следа, моросил дождь, дул влажный ветер. Бросив сумку в багажник, Медников сел за руль, нашел в бардачке кусок капроновой веревки и, переложив её в карман куртки, включил «дворники». Какое-то время он медленно ехал по Садовому кольцу в правом ряду, давая знать тем людям, что сидят на «хвосте», что спешить он никуда не собирается, а поездка на дачу дело не скорое. Медников разглядывал людей с поднятыми руками, стоявших на обочине. Таких было немного. Сейчас Медникову нужно найти одинокого пассажира лет сорока с небольшим, роста чуть выше среднего. Но кандидатур не попадалось, голосовали в основном потаскушки, озябшие, промокшие под дождем, похожие на синих инкубаторских куриц, умерщвленных электричеством, или какие-то тетки, спешившие со своими сумками и баулами куда-то в ночь.

Остановив машину у магазина хозяйственных товаров, Медников долго бродил по залам, пока не нашел, что искал, редуктор для газового баллона. Он положил покупку в пакет, в соседнем отделе купил молоток с короткой деревянной рукояткой и тяжелым обухом, килограмм оцинкованных гвоздей и несколько оконных ручек. Вернувшись к машине, распахнул заднюю дверцу, положил покупки на резиновый коврик, вытащил молоток, пристроил его поверх пакета. Затем снял с передних кресел подголовники и бросил их сзади, возле пакета. Вернувшись на водительское место, продолжил путь.

Подходящего пассажира Медников приметил на Проспекте Мира, в квартале от метро на мостовой стоял мужчина в плаще с кейсом и болтал в воздухе свободной рукой. Медников притормозил, мужчина распахнул дверцу, уперевшись ладонью в крышу, просунул голову в салон.

– Шеф, на Рязанку.

– Сколько? – спросил Медников, приглядываясь к незнакомцу. Лет сорок пять, лицо удлиненное, тонкая полоска усов, залысины, телосложение среднее. Этот подойдет.

– Не обижу, – ответил мужик.

– Залезай, – кивнул Медников.

– Подожди. Уно моменто.

Отставив дверцу раскрытой, мужчина отлепился от «Волги» сделал несколько шагов к тротуару. Медников увидел женщину в желтом плаще, стоящую возле фонарного столба. Дамочка явно перебрала лишнего, и если бы не столб, за который она держалась, резкий порыв ветра повалил бы её в грязную лужу у бордюрного камня. Кавалер бережно подхватил свою даму за талию, помог перешагнуть лужу и повел к машине. Медников лег корпусом на пассажирское место, ухватился за ручку и, хлопнул дверцей и поехал дальше.

– Черт, только пьяной суки тут не хватало, – проворчал он. – Двое это слишком много.

Медников свернул в сторону Алексеевской, остановился возле магазина «Дачник», прошелся по залам и, ничего не купив, вернулся к «Волге». Те люди, которые ведут за ним слежку, должны отметить в своих отчетах, что объект, находясь за рулем своей машины, менял направления движения. Но не потому, что увидел слежку и хотел оторваться от преследования, просто Медников, ничем не выдавая беспокойства или тревоги, по дороге заезжал в знакомые ему хозяйственные магазины, чтобы присмотреть или купить кое-какие мелочи, которые требуются в дачном хозяйстве. Молоток, редуктор, гвозди… Поэтому его метания по городу легко объяснимы. Филеры также укажут в отчетах, что Медников подобрал и подвез случайного пассажира. Этот мелкий эпизод тоже вполне логичен. Объект, переезжая от магазина к магазину, сжег много бензина. Почему бы не компенсировать эти расходы, подбросив попутчика?

Удача улыбнулась Медникову, уже терявшему надежду, минут через двадцать. Возле старого здания заводской амбулатории с тротуара на мостовую шагнул мужчина в длинной кожаной куртке и клетчатой кепке. Медников остановился, изучая внешность человека, спросил, сколько пассажир платит и куда тому ехать.

– На Автозаводскую.

– Садитесь, – кивнул Медников, решив, что райончик выбран как на заказ, не слишком удаленный от центра, зато темный, с множеством старых дворов, где и днем не сразу сориентируешься.

Пассажир устроился на переднем сидении, положив на колени барсетку, снял кепку, стряхнул с неё под ноги капли дождевой влаги.

– Фу, ну и погодка, – сказал пассажир и назвал адрес и даже номер дома. – Утром зима, вечером осень. Жена сказала: Игорь надень сапоги. А меня угораздило в новых ботинках выйти.

– Да, погода шепчет, – Медников своим емким глубокомысленным замечанием исчерпал сразу и до дна глубокую тему природных катаклизмов.

Минут десять ехали молча, пассажир, спросив разрешения, закурил и стал через стекло разглядывать рекламные плакаты и расплывчатые огоньки вечернего города, будто находил в этом однообразном зрелище кукую-то понятную лишь ему одному прелесть. Он сосал свою сигарету, стряхивая пепел через полуопущенное стекло, не подозревая о том, что жить ему остается минут десять или около того. По салону плыл запах свежего алкоголя, видимо, в этот вечер Игорь, которому не сиделось дома под боком жены, успел не только ботинки обновить, но и, сделав остановку в забегаловке, вмазать двести водки.

– Еду жилплощадь смотреть, – докурив сигарету, сказал пассажир. – У нас квартира маленькая, нашли вариант с доплатой. Двое детей все-таки.

– Ну, поздравляю, – неизвестно чему обрадовался Медников. – По сегодняшним меркам вы – многодетный отец. А мне вот детей бог не дал. То есть, дать-то он дал, но обратно взял.

– Как это?

– Умер мой ребеночек. Еще в младенчестве. Бедняжка.

– А что случилось?

– Воспаление… Как его там. Воспаление легких. Не уберегли, короче говоря, да.

Несколько минут проехали в тягостном молчании. Медников, мысленно ругал себя за то, что не к месту ввернул эту маразматическую исповедь, слезоточивую историю о ребеночке, якобы умершем от воспаления легких. К чему это он? И с какой целью соврал? Из любви к художественному слову? Нет, дело не в этом. Сам он, кажется, не испытывает нервного напряжения, но помимо воли человека выдают не только беспокойные руки или расширенные зрачки глаз, но и язык. Излишняя болтливость, все эти умершие детки и прочая ахинея, только от нервов, от волнения.

– А что за квартира наклевывается?

– Сам не знаю, – ответил Игорь. – Жена уже смотрела, ей понравилось. А я ещё не видел. Вот договорился с хозяевами. Вообще-то я давно не был в этих краях.

– Вот как, не были? – делано удивился Медников и тут же снова соврал. – А я тут жил одно время. Хороший район. От центра близко и вообще… Я тут в молодые годы на стадион ходил, в футбол играл. Да, подавал надежды. Которые не оправдались. Очень не хотелось переезжать на новое место, потому что много друзей тут осталось. И первая любовь и все такое прочее.

Неожиданно он перестроился в правый ряд, остановился у обочины. Врать надоело и вообще пора бы ставить точку. Иначе, катаясь по улицам и болтая языком, до своего загородного домика он доберется лишь глубокой ночью.

– Кажется, покрышка жует. Это одна минута. Подождете?

– Без проблем. Я сам не автомобилист, но…

Не дослушав, Медников вышел на тротуар, пнул ногой заднее колесо, присел на корточки возле него, будто изучал мифическое повреждение. В ста метрах сзади остановилась темная «девятка» с погашенными фарами и габаритными огнями. Он мысленно поставил себя на место наблюдателей. Что они видят? Объект остановил машину, ковыряется с задним баллоном, пассажир ждет в салоне. Все в порядке, ничего подозрительного. Стекла в «Волге» тонированные, средь бела дня трудно разглядеть, есть ли в салоне пассажир, а уж ночью эта задача визуально неразрешима. Но в «девятке» наверняка есть не только приборы ночного видения, но и инфракрасные датчики, реагирующие на тепло. Через такой бинокль виден контур человеческой фигуры, скрытый затемненными стеклами. Это обстоятельство Медников, разумеется, учел. Контрразведчики увидят то, что он даст им увидеть. Он поднялся, открыл и захлопнул крышку багажника, затем распахнул заднюю дверцу, наклонился, поставив левое колено на сидение.

Молоток лежал за водительским сидением на пакете.

– Ну, как там покрышка? – спросил Игорь. Повернув голову в пол-оборота, он мог видеть только физиономию водителя.

Потянувшись рукой, Медников ухватил короткую рукоятку молотка, крепко сжал пальцы. Другую руку запустил в карман куртки, ещё раз проверяя, там ли капроновая веревка, не выпала ли она. Если не бить молотком, а просто набросить удавку на шею человека, находящегося в сознании, жди чего угодно. Придушенный пассажир запросто задерет ноги, достанет башмаком до клаксона и гудками привлечет внимание редких пешеходов или гэбэшников, которые его пасут, или наряда милиции, что по злой иронии судьбы окажется рядом. Жертва сможет подметками повредить, даже выдавить лобовое стекло. А любая самая мелкая осечка будет стоить Медникову жизни.

– Все нормально, – отозвался он. – Колесо немного спустило, но прокола нет. Сейчас поедем.

– А, понятно, – Игорь повернул голову, стал смотреть вперед, словно специально подставлял под удар голый незащищенный затылок.

Медников подался назад, поставив обе ноги на тротуар, корпус ещё в машине, быстро огляделся. Прохожие далеко. Он отвел руку с молотком в сторону, целя обухом в нижнюю часть затылочной кости. И ударил.

Сухо треснула кость. С головы слетела кепка. Пассажир обмяк, ссутулил спину, расставил в стороны колени. Медников бросил молоток на пол, забрался на заднее сидение, захлопнул дверь. Удар не смертельный, Игорь в глубоком нокауте. Тут важно не переборщить, не забрызгать кровью весь салон, стекла и самому не испачкаться, потому что умыться нет возможности. Медников действовал быстро, словно заранее отрепетировал каждое движение, иначе нельзя: возня в салоне «Волги» может насторожить контрразведчиков, висящих на «хвосте».

Вытащив из кармана моток веревки, распустил её, намотал концы на ладони. Сзади набросил веревку на жертву, переместил её через голову вниз, к горлу, свел концы на затылке. Скрестив руки, стал растягивать веревку в наружных направлениях. Капрон впился в кожу ладоней, но Медников не чувствовал боли. Игорь захрипел, дернул ногами. На большее его не хватило.

Через пару минут все было кончено.

Вылезая с заднего сидения, Медников поднял воротник куртки Игоря, надел на него кепку. Как ни в чем ни бывало, Медников открыл крышку багажника, потоптался на месте, кося взглядом на машину наблюдения, стоящую поодаль. Все в порядке. Он сел за руль, плавно тронул «Волгу», ехал осторожно, объезжая дорожные выбоины, чтобы голова мертвого пассажира не моталась из стороны в сторону. Он заехал в арку какого-то огромного дома, проехал темный двор, нашел безлюдное место возле мусорных баков. Остановившись, пересел назад, опустил спинку кресла, на котором сидел покойник. Ухватив его за плечо кожаной куртки и брючный ремень, перетащил назад, засунул тело между передними сидениями и задним диваном, сверху прикрыл трупп пледом. И, пересев на водительское место, проехал по двору круг, вырулил на улицу через ту же арку.

Машины контрразведчиков, чтобы не обнаружить себя, не сунулись во двор, возможно, гэбэшники знали, что отсюда существует единственный выезд. Медников прибавил газу. Самое неприятное позади. Наблюдатели видели своими глазами, как он посадил в «Волгу» человека, подвез его к самому подъезду. Не задержавшись во дворе ни одной лишней минуты, покинул его. Значит, сейчас в «Волге» нет никого кроме Медникова.

Он сказал себе, что все идет прекрасно, как по нотам. Выбравшись на загородное шоссе, на пять минут остановился у бензоколонки, чтобы заправить пропаном газовый баллон. Проверив, держит ли вентиль, загрузил баллон в багажник и поехал дальше. Возле постов дорожно-постовой службы сердце Медникова билось чаще, но и тут все обошлось. Маловероятно, что по наводке контрразведки машину остановит и прошмонают менты. Если бы Медникова хотели взять, то не тянули бы с этим делом до позднего вечера, упаковали ещё утром, например, у подъезда, в котором живет Марина. Во всех отношениях удобное место.

К своему дачному участку, стоявшему на берегу тихой речки, Медников подъехал поздней ночью. Он подогнал машину к самому дому. Выгрузил сумку с вещами, инструмент и газовый баллон. Зажег свет на веранде, затопил печь и, не занавешивая окна, сел к столу. Принялся за поздний ужин: банку консервов, хрустящий картофель и бутылку водки. Унылое застолье закончилось далеко заполночь, когда, по мнению Медникова труп, лежавший в салоне автомобиля остыл, а значит, стал невидим для специальной оптики, в которой используются инфракрасные лучи. Он погасил свет, перетащил в дом тело, завернутое в плед, натянул на труп ту одежду, в которой сюда приехал. Сам переоделся в шмотки, захваченные из дома. Затащив труп на кровать, отодвинул его к стенке, сам лег рядом с края. И попытался задремать хоть на пару часов.

Пожар должен начаться в самое глухое время суток, перед рассветом. Значит, можно немного отдохнуть. И быть уверенным, что сон никто не потревожит. Мертвяк, с которым приходится делить единственную на весь дом кровать, ночью не захрапит, не подскочит, чтобы справить на воздухе малую нужду. А контрразведчики на участок, разумеется, не сунутся, они проторчат всю ночь у домика Кузьмича, местного ханыги и по совместительству сторожа садового кооператива. И будут поодиночке совершать разведывательные рейды до границы участка Медникова, заглядывать через забор, выясняя всякие пустяки, крепко ли спит хозяин или, мучаясь бессонницей, терзает радиоприемник.

В понедельник с семи утра генерал Антипов просматривал отчеты оперативников, которые вчера вели наблюдение за Леонидом Медниковым. Отчеты совсем свежие, составленные только что, на них ещё не успели просохнуть чернила.

Если верить этим бумагам, а факты, как известно, вещь упрямая, вчерашний день и вечер – это череда неких сумбурных действий Медникова, которые, как ни прискорбно, как ни дико звучит это утверждение, привели к его гибели, трагической, нелепой и нелогичной. Утром Медников побывал у некоего Чернова, человека с весьма темным прошлым и сомнительной репутацией, ныне удачливого биржевого брокера. С какой целью Медников в воскресный день вдруг заявился к Чернову, ещё предстоит выяснить. Но, по большому счету, это имеет второстепенное значение. Затем он, купив продукты и торт, заехал к своей любовнице Садовской, в квартире которой было установлено прослушивающее оборудование. Разговор Медникова и его дамочки записали на ленту и расшифровали. Просмотрев расшифровку, Антипов решил, что визит носил случайный характер. Важных разговоров Медников не заводил. Лишь пожаловался, что ему, простуженному, сегодня предстоит дальняя поездка на дачу.

Позднее, вернувшись домой, он включил компьютер и около часа шарил в интернете, перепрыгивая с сайта на сайт. Затем вышел на кухню и завел с женой тот же разговор, что несколько часов назад вел с любовницей: дача, газовый баллон… Короче, рутина жизни. Квартира Медникова стояла на прослушке, поэтому сейчас на столе Антипова лежала расшифровка и этого разговора, который почему-то закончился битьем посуды. То ли Медников ударил жену, чашка или блюдце выпали из её руки, то ли сама Любовь Юрьевна по неосторожности грохнула об пол прибор. Сейчас это установить трудно, да и скандалы Медникова с женой, на днях подавшей на развод, не новость. Еще пару часов Медников отлеживался в своем кабинете, видимо, лекарствами сбивал температуру или просто дремал, набираясь сил.

Когда стемнело, вышел из дома и заехал в несколько магазинов, купив гвозди, молоток и ещё что-то по мелочи. На Проспекте Мира подобрал голосовавшего у обочины пассажира, развернулся и поехал в район Автозаводской.

По дороге один раз останавливался, осматривал колесо, что-то искал на заднем сидении, затем продолжил путь. Пассажира он высадил во дворе одного из высотных зданий в двух шагах от метро. Наружка утверждает, что в тот момент, когда Медников заезжал в арку дома, рядом с ним сидел человек. Обратно «Волна» выехала пустая. В этом треклятом дворе, куда оперативники не стали заезжать, чтобы не обнаружить себя, «Волга» задержалась всего на пару минут. Как раз столько времени требуется на то, чтобы водителю рассчитаться с пассажиром и, высадив его, совершив круг, доехать до арки. С Автозаводской, уже никуда не заезжая, «Волга» добралась до загородного шоссе. Медников остановился заправить газовый баллон.

В десяти километрах от Дмитрова в садоводческом товариществе «Лесной воздух» он оказался около одиннадцати ночи и сразу по приезде развил бурную деятельность. Перетащил в дом московские покупки и газовый баллон, затопил печь, поставив чайник на плиту, уселся у окна и принялся закусывать, совмещая это дело с лечебными процедурами, то есть с водочными возлияниями. Он сидел за круглым столом в освещенной комнате у окна, меланхолично ковырял вилкой консервы и жирными пальцами мусолил газетные страницы. Медников выглядел спокойным, читая газету, он позевывал, начал было отгадывать кроссворд, вписывая в клеточки слова, но так и не закончил с этим делом, поддавшись усталости и дремоте, стал стелить кровать. По всему видно, что слежки он не заметил: слишком спокоен.

Спать лег около часа ночи, к тому времени дом уже прогрелся. А в половине четвертого утра начался пожар. Щитовой дом Медникова принялся разом, разгорелся так быстро, что у оперов, торчавших по другую сторону забора, не было и мизерного шанса спасти из огня объект слежки. Они не слышали криков Медникова, не видели его, метавшегося в пламени. Скорее всего, из дымившейся печки вывалился на пол уголек. И пошло. Возможно, Медников задохнулся и умер, надышавшись угарным газом, ещё до того момента, как дом заполыхал. Перед сном он оприходовал около бутылки водки, а значит, спал глубоко. Может статься, что он проснулся от нестерпимого жара, когда все пути к отступлению были отрезаны. Сделал отчаянную попытку прорваться сквозь огненную стену, но на этот раз удача была не на его стороне.