Вернувшись домой в семь вечера, Медников переоделся в халат, заперся в кабинете и, включив компьютер, стал просматривать сообщения электронной почты. Дьяков уже прибыл в Лондон, не сегодня так завтра он найдет экскурсовода Джейн Уильямс и даст знать, что все готово к делу. Ящик электронной почты был забит рекламой, но сообщений от Дьякова не было. Медников встал из-за стола, погремев ключами, открыл дверцу сейфа, вмонтированного в стену, вытащил свой новый английский паспорт, пошелестел страницами, пересчитал деньги. Дома хранить такие вещи опасно, поэтому завтра же следует перепрятать все это добро в надежный тайник.

Он хотел выключить компьютер, но в последний момент решил пересмотреть рекламные объявления, их ежедневно накапливалось в ящике две-три дюжины. И не напрасно. Вот она, весточка от Дьякова, прибыла ещё днем. Разумеется, это не открытый текст и не шифровка, Дьяков догадался прислать рекламное объявление экскурсионной фирмы «Смарт и Смарт», что-то вроде открытки. На берегу Темзы стоит двухэтажный красный автобус с логотипом фирмы вдоль кузова, на другой стороне реки здание Парламента, а на переднем плане длинноногая девица в короткой юбчонке куда-то показывает пальцем, что-то объясняя двум шикарно одетым господам. Ветер задирает юбочку, но девица так увлечена своим рассказом, что не замечает этих пустяков. Мужчин, видимо, мало интересует сам предмет экскурсии, они любуются стройными ногами фифочки, мысленно раздевают её, прикидывая, какой номер бюста скрывает тесный форменный пиджачок и сиреневая блузка.

Отлично, значит, Дьяков не терял времени даром, наверняка затесался в компанию провинциальных олухов со Среднего Запада США и, вертя головой из стороны в сторону, совершил пешую прогулку по центру Лондона. Хорошая зарядка для шейных мышц. Как только с девочкой случится несчастье, попадет ли она под машину или свернет шею в ванной комнате, якобы поскользнувшись на скользких плитках, Дьяков пришлет по электронке ту же рекламную открытку. Только силуэт экскурсовода будет перечеркнут крестом. Что ни говори, у Дьякова с юмором порядок, правда, юмор этот своеобразный, черный, с кладбищенским душком. Но что с того?

Вернувшись в гостиную, Медников сел в кресло, поставив перед собой на столик стакан с толстым дном и бутылку пива. Жена сидела на диване и, слюнявя палец, переворачивала страницы иллюстрированного журнала с множеством картинок, делая вид, что целиком поглощена этим в высшей степени полезным делом. После больницы она выглядела такой несчастной, с серыми тенями на скулах и нездоровой желтизной щек, что даже продавцы и рыночные торговцы стеснялись её обвешивать. Из человеческой жалости.

Медников хлебнул пива и уставился в телевизионный экран, где старик правозащитник с фарфоровыми зубами, проповедовал неприятным гугнивым голосом вечные ценности демократического общества, дескать, «холодная война» давно закончилась и теперь все цивилизованные страны, рука об руку должны идти вперед к светлому будущему человечества, к заре новой жизни.

– Какая чушь, – прошептал Медников.

Те же самые слова уже не первый год наперебой повторяют все телевизионные болтуны, не имеющие реального представления о том, что творится в мире: они талдычат о том, что надо выбираться из окопов «холодной войны», строиться в шеренги и под звуки оркестра топать вперед, к светлому будущему. Одно время Медников и сам верил в этот наивный постулат, но скоро иллюзии кончились, всем трезвым людям, знакомым с реальной расстановкой сил в мире, стало ясно, что впереди – не новая эра человечества, а новые линии окопов, а «холодной войне» не видно конца. И нет вопроса, на чьей ты стороне в этой войне, потому что каждый воюет сам за себя.

Разглядывая неприятное обрюзгшее лицо старика, всклокоченные седые патлы, очки в пластмассовой оправе, косо сидящие на носу, Медников вспоминал, что он лично несколько лет назад, ещё работая в ФСБ, без особых усилий завербовал старика, чтобы он, бессменный депутат Государственной думы, постукивал на своих коллег. Сейчас певец гражданских свобод получал второе жалование на Лубянке и был вполне доволен жирным куском пирога, который удалось ухватить на старости лет.

Зазвонил телефон.

– Але, – сказал Медников, но на другом конце провода молчали. – Але. Черт побери.

Он положил трубку на столик, отхлебнул из стакана.

– Кто это звонил? – спросила жена.

– Из больницы. С тобой хотели поговорить, – Медников улыбнулся. – Наверное, анализы уже готовы. Ты ведь сдавала анализы? Если в тот день ты не напилась, как скотина, результаты будут хорошими. Просто потрясающими.

– С этикой, с моралью у тебя проблемы с самого рождения, – Любовь Юрьевна перевернула страничку. – Хам. Всегда был хамом.

Медников не слушал жену, он думал, что первый день на работе прошел спокойно. Никаких совещаний, никаких известий из Лондона. Руководители Службы смирились с провалом операции «Обелиск», потому что ничего другого не остается, дело скоро закроют и спишут в архив в связи с невозможностью установить имя убийцы русского дипломата. Что ж, лучшая новость – отсутствие новостей.

Опустошив стакан, он посмотрел на жену и увидел, что Люба что-то говорит и плачет. Господи… Опять эти слезы, которые пахнут не соленой водичкой, а водкой. И эти слова, от которых веет холодом слабоумия.

– Ты никогда не хотел ребенка, – говорила, всхлипывая, жена. – Несколько лет назад я была беременна, уже на пятом месяце. Я мечтала стать матерью. А ты по сто раз на дню повторял, что у меня слишком узкий таз. Ребенок не выйдет из меня. Говорил, что роды непременно кончатся смертью малыша, даже если сделать кесарево сечение. Говорил, что стать матерью мне не суждено, таковы особенности физиологии, такова судьба и с этим надо смириться. Следует избавиться от плода любыми способами. И так изо дня в день.

– Ты хочешь сейчас продолжить тот увлекательный спор? – Медников долил в стакан остатки пива. – Прямо сейчас, спустя многие годы?

– Я уже ничего не хочу. Порой ты звонил мне с работы, с ночного дежурства, будил меня среди ночи и снова заводил эту песню. Ты кричал в трубку: «У тебя узкий таз, слишком узкий. Ты это понимаешь? Ребенок обязательно погибнет. От асфиксии или родовых травм. И ты вместе с ним». А потом вешал трубку, а я не могла заснуть до утра. Меня трясло, поэтому я прикладывалась к бутылке. Вся наша жизнь день за днем, час за часом, эти разговоры об узком тазе и мертворожденном ребенке, все это напоминало безумие. В конце концов, я сдалась. Я сломалась и сделала, что ты хотел. Дура я, дура…

– Вот именно, дура, – подтвердил Медников. – Кстати, у нас сегодня что, вечер приятных воспоминаний? Хватит. Иначе я пущу слезу.

Жена не слушала.

– Ты объяснил, что врачи не возьмутся за операцию, когда плоду уже пять месяцев. И нашел женщину, какую-то грязную опустившуюся бабу, которая пообещала устроить выкидыш при помощи куска мыла, вязальной спицы и столовой вилки. И она, то есть мы сделали это, хотя все сроки для аборта давно вышли. Я помню ту ночь, этот вонючий сырой полуподвал, было очень много крови, я часто теряла сознание. Господи… Эта была девочка. Живая девочка. Маленький комочек. Я сидела, истекая койки, застеленной клеенкой, и гладила её рукой, гладила… Прижимала к груди и снова гладила. Мне казалось, что я рехнулась. Сидела и гладила. Это продолжалось целую вечность. А та баба, подпольная акушерка, отрывала от меня моего ребенка своими кровавыми ручищами, и все повторяла: «Успокойтесь, успокойтесь… Отдайте же. Она ведь мертвая». Но девочка была ещё живой, она дышала.

– Подойди к зеркалу и посмотри на себя, – Медников прикончил пиво. – На рожу свою посмотри. Какая из тебя мать? Как мать и как женщина ты давно умерла. Недоразумение природы, а не мать. Вместо бутылочки с молоком ты совала бы ребенку самодельную бражку.

– Я не пила тогда, это началось позже, с того вечера, с той ночи начался мой кошмар, – Любовь Юрьевна перестала плакать, глаза высохли за минуту. – Да, ты прав. В ту ночь, в том притоне я действительно умерла. Ребенок прожил полчаса и умер. И я умерла вместе с ней.

– Заткнись, дерьмо, – рявкнул Медников.

– А ты ждал, когда все это кончится в соседней комнатенке, в этом подвале. Сидел, трясся, смолил сигареты и ждал. Ты не жалел ни меня, ни нашего ребенка. Ты думал только об одном: лишь бы твоя жена не подохла в этом подпольном абортарии. Дело могло получить огласку. Тогда на службе будут большие неприятности, пойдут разговоры. Все узнают, какая ты сволочь и мразь. Турнуть могут запросто. Но на твое счастье все обошлось. Тебе всегда удавалось выходить сухим из воды. Эта баба акушерка накрыла меня каким-то вонючим мокрым одеялом, позвала тебя. Ты отдал деньги и сказал, чтобы от тела младенца избавились этой же ночью. А потом довел меня до машины и полумертвую привез сюда, на квартиру.

– Замолчи немедленно. Это был не только мой выбор. Ты сама согласилась…

Но жена расхохоталась в лицо Медникову. Любу было уже не остановить.

– И только потом, спустя несколько месяцев, я узнала, почему с таким ослиным упорством ты настаивал на позднем аборте. У тебя в то время появилась другая женщина, дочка какого-то там заместителя министра. Ты всерьез раздумывал, не уйти ли от меня, раз уж подворачивается такая выгодная партия. А там уж, если все гладко получится с той дамочкой, твой общественный статус, твоя карьера стараниями тестя попрет вверх, как на дожах. Ты не будешь карабкаться, как все прочие чинушки, ступенька за ступенькой. Ты помчишься к блистательным высотам на скоростном лифте.

– Между прочим, неплохая идея, – вставил Медников.

– Но оставлять жену с младенцем на руках это, даже по меркам вашего поганого МИДа, ФСБ и СВР, – сволочизм, пятно на чистый лист карьеры, на репутацию. А слово «карьера» для тебя всегда было священным. Ты долго думал, очень долго все взвешивал на аптекарских весах своей душонки… А твоя подружка тем временем подыскала себе другую партию. И забыла господина Медникова. А ты остался со мной. Вынужден был остаться. Потом подвернулась загранкомандировка, и жизнь покатилась дальше. И катится, и катится…

Люба снова рассмеялась. Этот смех с истерической надрывной ноткой, который хуже слез, это бормотание жены заставляли Медникова сжимать кулаки, сердце билось неровно и тяжело, будто он не в кресле сидел, а карабкался вверх по горному склону, с трудом преодолевая силу земного притяжения. Он чувствовал: если монолог жены продлится ещё несколько минут, он встанет с кресла, и тогда… Тогда он за себя не ручается. Бросит в лицо жены пустую бутылку из-под пива и несколько раз приложит её по морде кулаком. Чтобы язык не распускала, не вякала.

Но телефон снова зазвонил, Медников узнал голос старого мидовского приятеля Сергея Пескова. Поднявшись на ноги, взял стакан и отправился на кухню за новой порцией пива, прижимая трубку радиотелефона плечом к уху. Беспокоили по пустяковому делу, точнее, без дела. Песков проводил жену к теще и, заложив за воротник по случаю радостного события, готов был потрепаться на общие темы, например, о новом сотруднике отдела, некоем Васе Ермоленко, подхалиме, выискивающим подходы к заднице начальника. Поддакивая собеседнику, Медников плотно закрыл дверь, чтобы сюда не долетали стенания жены. Достал из холодильника пару пива, сковырнув пробку ножом, устроился за кухонным столом, налил стакан, принялся пить пиво небольшими глотками.

– Короче, я с ним почти поругался, – говорил Песков. – Я прямо в лоб сказал: зайди в кабинет советника посланника и в теплой интимной обстановке, один на один, вылижи ему задницу. Без спешки, обстоятельно. Но зачем же заниматься этим святым делом публично, на людях… А как же гигиена, которую мы обязаны соблюдать в общественных местах? Представляешь, этот хрен даже не обиделся, даже не покраснел. А в комнате присутствовало кроме меня ещё пять рыл. Впрочем, способность краснеть от стыда он потерял раньше собственной девственности.

Задрав ноги на стол, Медников допил бутылку, откупорил вторую. Песков все не умолкал, пылал гневом, не успокаивался, хотя сам с исступленной настойчивостью искал случая лизнуть начальнику мягкое место. И чего это он так завелся? С женой что ли поругался перед её отъездом? С женой… Медников не додумал мысль до конца, снял ноги со стола, подскочил, извинился перед Песковым и нажал на отбой.

Медников бросил трубку на стол, распахнул кухонную дверь, выскочил в коридор и заглянул в гостиную. Никого. Только что-то бормочет по телевизору очередная откормленная рожа, на этот раз из московского правительства.

Медников, свернув в узкий коридорчик, заглянул в спальню.

Темно. Видно, жена выговорилась, отплакалась и легла. Он зажег свет: и здесь никого, постель даже не помята. Он побежал обратно по коридору в свой кабинет. Остановился в дверях и выругался. Жена стояла посередине комнаты, держа в руках пачку валюты и английский паспорт на чужое имя с фотографией Медникова. Ее лицо было бледным, а верхняя губа подрагивала. Черт, как он мог так облажаться? Не запер сейф, даже дверцу не прикрыл. Любовь зачем-то сунулась в кабинет и, раз уж представился такой случай, заглянула в сейф. Бабское любопытство… Бытовое будничное дело…

– Ты уже сосчитала? – тихо спросил Медников.

Он опустил руки и сделал шаг вперед.

– Ну, ты сосчитала деньги?

Жена не ответила. Медников почувствовал, как напряглось, сделавшись резиновым, его лицо. Он сделал вперед ещё один шаг. Жена попятилась.

– Я спрашиваю, ты сосчитала деньги? – Медников сжал зубы. – Я ведь по-русски говорю. Но могу перейти, скажем, на испанский. Компренде? Отвечай, тварь.

– Не… Нет. Я не…

Жена, не зная, что теперь делать с этими деньгами и паспортом, протянула их мужу и снова попятилась. Дальше отступать некуда, стена. Медников отвел руку назад и открытой ладонью, ударил Любу по щеке. Другой ладонью залепил ей в нос. Деньги выпали из рук и, купюры, вращаясь в воздухе, разлетелись по комнате.

Медников ударил жену кулаком в худой поджатый живот, в печень хронической алкоголички, увеличенную, вылезающую из-под ребер. Люба вскрикнула, паспорт упал на пол. Он ударил по шее слева и справа. Теперь бил не ладонями, кулаками. Левой рукой он ухватил за ворот халата, дернул, в руке остался розовый воротничок, обшитый белой тесьмой.

– Ну, сука, сколько денег насчитала? Ну, скажи, сколько? Если много, мы порадуемся вместе. А себе не заначила? Не отложила на черный день? На бутылку не отложила? На опохмелку?

– Я только…

Он не дослушал, ударил ребром ладони в лицо, попал в основание носа. Халат широко распахнулся, на голую грудь брызнула кровь. Он вцепился в рукав, дернул его и вырвал с нитками, даже не услышав, как затрещала лопнувшая ткань. Схватил жену за волосы, потянул голову на себя до упора, а затем резко толкнул ладонью в лоб. Люба ударилась затылком о застекленную карточку, висевшую на стене.

На фотографии, сделанной во время какого-то дипломатического приема, Медников, облаченный во фрак, белую сорочку с кружевами на груди, стоял рядом с американским послом в Лондоне. Кажется, на том приеме подавали красное французское вино урожая девяносто пятого года. Этим вином Медников тогда испортил свою шикарную сорочку с рюшками на груди.

Посыпались осколки стекла, упала и разбилась деревянная рамочка. На карточке остался кровавый след. Жена глубоко рассекла кожу на затылке.

– Ну, я, кажется, спросил, сколько там было денег? Мне надо это знать.

Жена не ответила. Кажется, перестала понимать смысл человеческих слов. Она уже ничего не слышала. Не плакала, даже не стонала. Медников, держал женщину за плечо, сграбастал в горсти халат, чтобы не упала. Несколько раз ударил её кулаком в грудь и в шею. Из уголков рта вылезли кровавые капельки. Он разжал кулак. Люба медленно села на пол. Медников отвел ногу назад, соскочил тапочек. Он ударил жену голой стопой в грудь. Люба повалилась боком на пол, оставив кровавым затылком след на обоях.

– Отвечай, – высоким не своим голосом заорал Медников. – Отвечай, когда спрашивают. Ты меня слышишь? Хватит притворяться. Вставай. Сколько денег ты украла?

Он навернул ногой жене в живот. Отступил на шаг, чтобы сделать замах пошире и ударил снова. По бедрам, по бедрам… Еще раз, еще…

На кухне долго и требовательно звонил телефон. Наверняка, Песков посидел в одиночестве и вспомнил что-то важное, ему не терпелось поделиться новой технологией вылизывания начальственных задниц или кого-то осудить за чрезмерное рвение.

Медников остановился, отступил на шаг.

Стоп, стоп… Что он делает? Эти доллары, этот паспорт, они того не стоят. Он ведь не допрос ведет. Он у себя дома, в своей квартире… Это его законная жена. Господи. Хорошо, что зазвонил телефон. Спокойно. Ничего страшного не произошло. Подумаешь, паспорт на чужое имя. Он разведчик, значит, ни в чем не должен отчитываться перед женой, мало ли какая служебная надобность возникла. А и после глубокого нокаута она ничего не вспомнит ни о паспорте, ни о тех деньгах. Тут нечего беспокоиться. Но как он мог так сорваться? Ведь ещё несколько таких ударов, и он забил бы Любу до смерти. Все, хватит, надо… Надо держать себя в руках, а не психовать, как истеричная сучка.

Дыша тяжело, словно паровоз, тянущий в гору состав с углем, Медников отступил в сторону. Черт, да что же такое с нервами….

Жена лежала на полу, поджав одну ногу к животу и выпрямив другую. Лицо залито кровью, от нового халата остались какие-то испачканные тряпки. Она не дышала, а хрюкала, шумно, с заметным усилием втягивая в себя воздух. Медников на ватных ногах прошел в ванную комнату, скинул забрызганный кровью халат и, скомкав его, засунул в стиральную машинку. А потом долго натирался мылом, смывая водой кровь, попавшую на руки и на лицо. Телефон продолжал надрываться. Откуда-то снизу из желудка поднимался столб тошноты, он сплюнул с раковину тягучую слюну, напоминавшую вкусом молоко, прогорклое, скисшее ещё неделю назад.

Вернувшись в кабинет, наклонился, поднял жену на руки и донес до спальни. Положил на кровать поверх одеяла, переворачивая с боку на бок, снял с неё кровавые тряпки, накрыл пледом с кресла. Люба заворочалась, провела ладонью по лицу. Она открыла глаза и стала смотреть на мужа, стоявшего возле кровати, будто хотела спросить, за что ей это мучение под названием человеческая жизнь, но так ничего и не спросила. В глазах Любы Медников разглядел такую ненависть, такое безграничное презрение, которого прежде не видел никогда. Холодок неизвестно откуда появившегося страха пробежал вверх по спине, от поясницы до самой шеи. Жена отвернулась, стала смотреть в черное не зашторенное окно. Она не шевелилась, просто лежала и смотрела в окно.

Он вышел, снова умылся, вернулся в кабинет и долго ползал по полу, собирая разлетевшиеся деньги. Несколько банкнот были порваны, на некоторых отпечатались кровавые брызги. Черт с ними.

В восемь утра придет нянька, которую он нанял. Можно завернуть её прямо с порога. Но, хочешь того или нет, придется поступить иначе, ведь завтра нельзя оставить Любу одну, иначе черт знает что будет. На её лице, груди, на бедрах к утру проявятся фиолетовые разводы синяков. Возможно, у жены трещина в ребре. Хотя синяки и ссадины заживают на ней быстрее, чем на беспородной собаке… Няньке он объяснит, что Люба накануне куда-то спрятала бутылку и, отхлебывая тайком, крепко напилась, когда он разговаривал по телефону с другом. А потом начался приступ буйства, она ругалась последними словами, скандалила так, что у нижних соседей на потолке дрожала люстра, рвалась в магазин за новой порцией спиртного. Он хотел её остановить. Он тоже человек, у него нервы, а не стальная проволока. Сорвался, не сдержался, поднял руку… Любы оступилась, неловко упала, ударилась о столик. Ну, и так далее. Потом муж волосы на себе рвал, выпрашивал извинения на коленях, но что толку.

Медников запер сейф, с мокрым полотенцем через плечо прошел в спальню, скинул с жены плед и долго стирал с её тела следы загустевший крови. Только во втором часу ночи, он вернулся в кабинет, расстелил диван и, отвернувшись к стене, попытался заснуть.

– Так жить нельзя, – сказал он вслух и рассмеялся нервным смехом. – Но я ведь живу.

Ирину Константиновну, вдову Максима Никольского, дипломата, покончившего с собой в конце прошлого месяца, вызвали в прокуратуру повесткой к часу дня. За последние недели Никольскую уже дважды тягали сюда, и следователь юрист второго класса Панфилов, пожилой мужчина, считавший дни до выхода на пенсию, задавал ей простые и очень тактичные вопросы, имеющие прямое или косвенное отношения к трагической кончине супруга.

На этот раз в знакомом кабинете вместо Панфилова, носившего синий форменный мундир, оказался средних лет мужчина в твидовом коричневом пиджаке, темных брюках и ярком галстуке, купленном явно не на вещевой барахолке. Одежда, вполне приличная, фирменная, возможно, этот пиджак и галстук могли поразить воображение какой-нибудь домохозяйки из провинции, но только не Ирину Константиновну, знавшую цену каждой тряпке, хоть мужской, хоть женской.

В кабинете временно хозяйничал подполковник внешней разведки Сергей Васильевич Беляев. Когда он открыл дверь, пропустив Никольскую в помещение, показал на стул, и прошелся взад-вперед вдоль подоконника, острая на глаз Ирина Константиновна заметила, что новый прокурор слегка прихрамывает на правую ногу, будто у него побаливает колено. Про себя она сразу решила, что этот человек, судя по его одежде и повадкам, занимал какой-то важный пост в ГУВД или даже Министерстве внутренних дел, разумеется, брал взятки и жил на широкую ногу, но вот проштрафился, даже получил травму, скорее всего, по пьяному делу, и теперь заброшен на бумажный фронт, в эту помойку, районную прокуратуру, разбираться с зависшими делами.

Беляев, заняв место за столом, не стал заполнять протокол допроса свидетеля, как это делал его предшественник. Только полистал записную книжку и поднял на посетительницу серые выразительные глаза, под этим взглядом Никольская, натура не слабая, волевая, вдруг испытала то ли робость, то ли страх. Мужчина, выдержал долгую паузу и, запоздало спохватившись, представился:

– Меня зовут Баранов Алексей Николаевич, – он развернул удостоверение и держал его перед носом Никольской так долго, чтобы та успела изучить «корочки». – Старший следователь районной прокуратуры.

– Я уже догадалась, – усмехнулась Никольская. – Что вы старший.

Она положила на столик сумочку, открыла её, вытащила надушенный носовой платок, зная наперед, что скоро придется плакать.

– Поймите меня: мой любимый муж покончил с собой. Эта такая нелепая дикая смерть, такая потеря, для меня и моего ребенка, что мы до сих пор не можем придти в себя, оправиться от шока. Но память, память, что о Максиме. Это то самое…

– Что, то самое?

– Самое дорогое, что у меня осталось. Память – это святое. Но вместо того, чтобы помочь мне забыть эту страшную душевную боль, вы постоянно сыплете, как говориться, соль на раны. Вызываете меня сюда, донимаете вопросами. Ну, чем я могу помочь следствию?

Никольская говорила складно и уверенно, как по писанному, с эмоциональным надрывом, потому что точно такие фразы она уже повторяла старику Панфилову, который конфузился, чувствовал себя неловко, доставляя беспокойство достойной женщине, пережившей большую беду. Но, кажется, на Баранова эмоциональный монолог не возымел действия. Следователь высморкался в платок и, шумно прочистив нос, открыл папку и положил на стол несколько фотографий.

– Я пока ничего вам не сыплю, ни соль, ни перец, – сказал он. – А вот этот человек на фото, видимо, здорово помогает залечить душевные раны.

Беляев перевернул фотографии и придвинул их к Никольской.

– Посмотрите.

– Разве что из любопытства.

Никольская сжала губы. Фотографии сделаны неделю назад или около того. Вот она с приятелем Романом Карповым выходит из «Славянского базара», вот они стоят на тротуаре, вот ловят машину, залезают в салон. Интрижку с этим вылощенным молодым человеком из хорошей семьи, помощником секретаря посольства, Никольская завела ещё в Лондоне. Пару месяцев они не встречались, потому что Роман оставался в Англии. Летом, когда он вернулся, связь возобновилась.

– Ну и что? – Никольская растерялась, не зная, что ответить и нужно ли вообще что-то отвечать, впадать в унижение и оправдываться. – Это просто так… Наш знакомый, покойного мужа и мой. Мы вместе были в долгосрочной командировке. Он пригласил меня на ужин.

– Очень мило с его стороны, – усмехнулся Беляев. – Ужин. У меня есть и другие фотографии. Иного, так сказать, свойства. Они сделаны в пригородном мотеле на Рижском шоссе. Показать?

– Нет, те не надо. А в чем собственно, дело? Все мы люди. У всех есть слабости. Мужчина и женщина… Что тут криминального? И что вам от меня нужно? Вы за мной шпионите?

Никольская открыла сумочку, сунула обратно платок, решив, что он ей не понадобиться. Этого чертового следователя слезой не возьмешь.

Идея плотно поработать с вдовой покойного дипломата пришла в голову генерала Антипова, когда стали известны первые результаты расследования причин самоубийства. Настораживало несколько обстоятельств. Комплексная судебная экспертиза, назначенная Службой внешней разведки и проведенная лучшими московскими специалистами, сделала однозначный вывод: неизлечимой болезни, которая якобы стала причиной самоубийства, на самом деле не существовало. Никольский страдал ранней стадией простатита, но из-за такой чепухи не стреляются.

Второе: покойный дипломат после возвращения из загранкомандировки тратил денег куда больше, чем зарабатывал. Третье: СВР сделала Никольскому предложение о переходе на службу в разведку, от которого дипломат под разными предлогами уклонялся, тянул время. В быту он выглядел слишком возбужденным и взволнованным. Наконец, последнее. Когда Никольскому предложили перейти на работу в СВР, его, разумеется, прощупали, временно установили за ним наружное наблюдение.

Круг общения Никольского был не слишком широк. Однако за месяц до смерти он якобы случайно дважды встречался с мужчиной, личность которого установить не удалось. За Никольским наблюдали контрразведчики ФСБ, которые зафиксировали эти контакты с незнакомцем, но не придали им никакого значения. Первый раз мужчины увиделись в зале ожидания Казанского вокзала. Второй раз возле билетной кассы кинотеатра «Россия». Места для встреч выбраны удачно, вокруг много народа, а сам контакт между Никольским и незнакомцем продолжался не более десяти секунд. Тогда значения этим контактам не придали, мало ли кто с кем встречается. Но сейчас события виделись в ином свете.

Контрразведчики, следившие за Никольским, дали весьма общее описание неизвестного мужчины: широкоплечий, спортивного сложения, приплюснутый нос, возраст – около сорока или чуть больше. Носит серую куртку и кепку. Фотографий этого человека получить не удалось. Не исключено, что именно этот неустановленный мужчина звонил Никольскому из телефона-автомата за несколько минут до самоубийства.

Отец покойного дипломата ответственный работник Генштаба, который частенько работает дома с секретными документами. Теоретически доступ к секретным бумагам мог иметь и сын. Если все эти факты связать воедино, в отношении благонадежности Никольского возникают сомнения, которые нужно опровергнуть или подтвердить. И тут ключевой фигурой становилась вдова дипломата. Однако вести душевные беседы с работниками спецслужб у Ирины Константиновны, кажется, не было никаких резонов. Обломать и разговорить вдову поручили подполковнику Беляеву.

– Мы проверили ваши траты за последние месяцы, когда вы вернулись из Лондона, – Беляев глянул в блокнот. – Шуба песцовая. Шуба лисья. Костюмы, блузки, кофты из дорогих бутиков. Ну, и прочие мелочи жизни. Далее… Ремонт дачи, точнее, её капитальная перестройка. Обновление кровли, строительство летней веранды, фонтанчика. Эти работы проводила строительная фирма «Альт-Промсервис». У нас есть копии чеков, подрядного договора и сметы на строительство. Денег много набегает.

– Мой покойный муж в отличии, например, от вас, деятелей прокуратуры, хорошо зарабатывал. Не вылезал из заграницы.

– У меня все справки из бухгалтерии МИДа. Концы с концами не сходятся. Только на строительство дачи было потрачено…

– Я знаю, сколько было потрачено. И что? В чем вы меня обвиняете? Спросите любого жлоба, из тех, что настроили особняки на Рублевке: откуда, господа, деньги? Вы их честно заработали? Так сказать, в поте лица? Если уж вам припекло разбираться с дачными делами, возьмите за шкирку кого-нибудь с Рублевки и намотайте ему срок. В назидание остальным.

– Ну, если вы на этом очень настаиваете, так и поступим, – улыбнулся Беляев. – Но сейчас речь ни о господах с Рублевки. Речь о вас.

– Господи… Это просто смешно, в наше-то время, когда воруют даже не вагонами, а железнодорожными составами, интересоваться происхождением жалких копеек, потраченных на ремонт дачи. Смешно и дико.

– Значит, посмеемся вместе.

– Почему вы разговариваете со мной, вдовой, в этом хамском тоне?

– Тон обычный. У нас появились основания подозревать покойного Никольского в контактах с одной из иностранных разведок. Вы нам поможете восстановить реальную картину событий. Вспомните всех людей, с кем он встречался здесь в Москве, кто ему звонил. Короче, мы должны знать все, что знаете вы.

Никольская сделала большие глаза.

– Максима? Подозревают в связи с иностранной разведкой? Вы с ума сошли. Вам лечиться надо. Вы совершенно больной человек. Я сейчас же уйду. Это провокация. Как вы смеете? Со мной так… С вдовой…

Беляев вытащил из кармана и крутанул на пальце ключ от двери.

– Я буду задавать вопросы. Вы ответите. Протокола не будет. Если сумеете нам помочь, избежите больших неприятностей. Например, официального следствия и возможного судебного преследования. Мало того, ваше имущество, вклады в двух банках мы не тронем. Вы сможете вести ту жизнь, к которой привыкли. Если же вы упретесь, до окончания следствия на ваше имущество будет наложен арест. Вы не смоете продать даже ту шубку, что купили в день смерти мужа.

– Вы что же, меня шантажируете? Предлагаете сделку? Или…

– Понимайте как хотите. Свое предложение я вам ясно изложил.

– По закону я имею права не давать показаний против близкого родственника, – Никольская по кошачьи прищурила глаза. – И вообще, раз разговор принял такой оборот, я не стану отвечать на вопросы без адвоката. И в присутствии адвоката тоже не стану. Потому что не дура. Существует презумпция невиновности. Я не должна доказывать, что мой муж не преступник.

– От вас этого никто не требует.

– Я могу позвонить адвокату? Прямо сейчас?

– Разумеется, – кивнул Беляев. – Но вам не вредно знать такую вещь. Информация, которую я вам сообщил, может покинуть пределы этого кабинета. Вы приведете адвоката. Я допущу служебную халатность. Ну, память может любого человека подвести. Вот возьму да и забуду в общественном транспорте папку с фотографиями и кое-какими личными записями. У меня больная нога, поэтому я езжу до дома автобусом. Как знать, в чьи руки та папка попадет? Это тяжкий проступок. Я наверняка получу выговор, меня даже лишат премии в размере месячного оклада. И поделом. И правильно. Так мне и надо.

Беляев убрал фотографии в папку и постучал по ней пальцами.

– Потому что такие папки нельзя бросать, где попало. Особенно в автобусах.

Никольская снова вытащили из сумки платочек, глаза туманили искренние слезы.

– В Москве полно желтых газет, которые желают получить такую клубничку, – продолжал Беляев. – А уж попади к ним эта папка, бесстыжие газетчики дополнят факты самыми дикими домыслами. Как вам заголовок на первой полосе: «Распутную жену дипломата, погибшего при загадочных обстоятельствах, подозревают в шпионаже». Этот звучит. Но можно и похлеще. Я вам сочувствую, потому ваша жизнь может превратиться в настоящий кошмар. Но уехать, скрыться с глаз людских, чтобы на улице не показывали пальцем, вы не сможете. Я с вас подписку возьму.

Ирина Константиновна разрыдалась.

…Тягостный разговор закончился к восьми вечера. Никольская знала не так уж много, чтобы серьезно облегчить работу Беляева. Она сообщила, что деньги у мужа действительно водились, но источник их происхождения остается загадкой. После возвращения из Лондона муж в свободное время встречался со многими людьми. Никольская составила список из двенадцати имен. Однажды в самом начале лета к ним на квартиру пришел человек лет сорока, представившийся Юрием. Максима не было дома, мужчина ждал его на кухне около получаса, отказавшись от чая, молча пялился в окно.

За это время Никольская хорошо рассмотрела гостя. Широкоплечий, тяжелая челюсть, русые волосы зачесаны на затылок, небольшие лобные залысины. Над правой бровью шрам, напоминающий летящую птицу. Когда Максим вернулся, мужчины заперлись в его кабинете и проговорили четверть часа. После чего Юрий ушел, а Максим долго расхаживал по кабинету, отказался от ужина. Когда жена спросила, кто приходил, муж, отличавшийся душевным тактом и деликатностью, ответил: «А это не твое собачье дело, дура. Вообще забудь, что ты его видела. Если хочешь… То есть, если не хочешь…» Запутавшись в словах, он замолчал, заперся в кабинете и не вышел оттуда до утра. Через неделю муж затеял ремонт дачи, а Ирина купила шикарную мебель в гостиную.

– Теперь я могу идти? – спросила Никольская. – Если вы меня не отпустите, я упаду в обморок.

– Отпущу, но позже. Сейчас мы проедем в одно место, машина ждет внизу. Там вас покормят. А потом вы поработаете с нашими специалистами. Составите портрет Юрия, который к вам в гости заходил. Это очень важно, что вы его хорошо запомнили.

– А куда ехать?

– Это тут рядом. На Лубянку.

Никольская положила в рот мятную таблетку. Показалось, что она и вправду свалится в обморок. И уже никогда не очнется.