Часть вторая: Слабая струнка

Полуторачасовая пешая экскурсия, которую проводила Джейн Уильямс, называлась «Любимое место отдыха лондонцев», она начиналась ровно в полдень возле входа в Гайд-парк и заканчивалась возле статуи Ахиллеса. Стоило это удовольствие четыре фунта с каждого экскурсанта старше двенадцати лет. Заказывать билет через фирму «Смарт и Смарт» или Бюро лондонского туризма не обязательно, нужно просто явиться на место с деньгами.

Зарядивший с раннего утра мелкий дождь, кончился часа полтора назад, но желающих совершить в высшей степени увлекательное путешествие по Гайд-парку набралось немного, чуть больше десятка человек, в основном американские пенсионеры, путешествующие по Европе. С Темзы дум сырой ветер, он разогнал низкие тучи, выглянули голубые просветы неба.

Старики, одетые в утепленные плащи и шерстяные куртки, жались друг другу, словно испуганные овечки, ведомые на убой. Колчин взял билет и, присоединившись к группе, стал разглядывать гида Джейн Уильямс. Это была миловидная женщина лед тридцати, среднего роста, смуглолицая с карими глазами, одетая в сине-зеленое пальто в шотландскую клетку. Уильямс оказалась нефотогенична, на цветной карточке, подаренной Ходакову, она выглядела старше своих лет, и, главное, была лишена того обаяния, которое присуще ей в жизни. Уильямс начала экскурсию с рассказа о триумфальной арке, монументальном сооружении из мрамора, которые его создатели замыслили как ворота в Букингемский дворец. Возведенные почти два столетия назад, ворота по недосмотру архитектора оказались слишком узкими для проезда королевских карет.

– Арку решили не ломать, а передвинули на это место, – сказала Уильямс. – Сооружение очень напоминает триумфальную арку Константина в Риме. И не случайно, потому что именно её архитектор взял за образец, когда…

Старики громко, заглушая экскурсовода, переговаривались друг с другом. Их мало интересовала какая-то доисторическая арка, архитектурный плагиат, слишком узкий и слишком помпезный. Среди этой публики Колчин чувствовал себя неуютно. Единственным относительно молодым человеком в группе оказался мужчина в плаще защитного цвета и серой кепке, высокий и худой. Он слушал экскурсовода невнимательно и часто косил взглядом на Колчина. Скорее всего, этот тип работает на контрразведку, он на британском жаргоне так называемый «сторож», который ведет русских дипломатов или журналистов.

По здешним законам, контрразведчики не имеют права самостоятельно осуществлять наблюдение за подозрительными иностранцами, поэтому эту задачу перепоручают сыщикам из особого отдела Скотланд-Ярда. Эти ребята поднаторели в своем деле и ведут объект, не попадаясь ему на глаза. Видимо, данных на Колчина как на русского шпиона у англичан нет, поэтому к нему приставили какого-то приготовишку, оторваться от которого можно даже без велосипеда. На своих двоих. Однако на этот раз избавляться от «хвоста» нет смысла. Ну, пошел русский журналист, впервые приехавший в Лондон, на экскурсию. В такую-то погоду. Объяснимый, заслуживающий уважения поступок.

Старики, ведомые гидом, спустились в подземный переход, вышли на поверхность и оказались у знаменитого Уголка ораторов, где по воскресеньям любой придурок, умеющий связать пару слов, может высказаться по любой проблеме, получая в награду внимание слушателей.

– В 1872-м году парламентом принял закон, разрешающий свободу собраний и выступлений. И вскоре здесь, на этом самом месте, стали возникать стихийные встречи ораторов…

Стихийными собраниями, свободой высказать собственное мнение американцев удивить труднее, чем мраморными воротами. Пенсионеры не скрывали улыбок, видимо, решили, что напрасно теряют здесь время. А мужчина, приглядывающий за русским журналистом, заскучал. Колчин, одетый слишком легко для пешей прогулки, переступал с ноги на ногу и потирал ладони.

Донцову удалось разыскать Джейн Уильямс довольно быстро. Для начал он перелопатил телефонный справочник, нашел более десятка женщин одного с Уильямс возраста. Оставалось увидеть каждую из кандидаток и отобрать одну единственную. Задача не из трудных, но требует времени. Донцову повезло с пятой попытки.

Вчера днем Колчин получил более или менее полную ориентировку на эту женщину. В биографии нет ничего особо примечательного. Отец Уильямс англичанин, в прошлом моряк торгового флота, владел магазином табачных изделий, но незадолго до смерти потерял все деньги на биржевых спекуляциях, его бизнес прогорел, мужчина скончался в муниципальной больницы от рака печени. Мать, подданная Португалии, жива и здорова до сих пор, с покойным отцом Джейн состоит в разводе двенадцать лет. Живет в Лиссабоне, замужем за зеленщиком.

Джейн Уильямс закончила в Лондоне бесплатную государственную школу, потому что родители жили скромно, оплатить учебу дочери в «паблик скул», частной школе для девочек с интернатом, не хватило средств. Позднее училась в каком-то провинциальном португальском колледже, получила степень бакалавра истории, владеет русским и немецким языками. Затем снова перебралась в Англию, сменила множество мест работы и профессий, пока не устроилась в экскурсионную фирму «Смарт и Смарт», где трудится уже третий год. Была замужем, но семейная жизнь продолжалась всего полтора года и закончилась тихим разводом. С тех пор Джейн одинока, постоянного ухажера, видимо, нет.

Где и при каких обстоятельствах познакомилась с Ходаковым пока не ясно. Но фирма «Смарт и Смарт» предоставляет переводчиков для обслуживания политических дискуссий и бизнес совещаний, не исключено, что случай свел Джейн и русского дипломата на одном из таких мероприятий.

– Этот парк любимое место отдыха горожан, – рассказывал Уильямс. – Как видите, и в октябре трава зеленая, по газонам можно ходить, здесь возле Длинного или Круглого пруда, очень живописные места. Разрешено устраивать семейные пикники. Лондонцы приходят сюда с детьми, чтобы вместе провести время.

Колчин смотрел на зеленый влажный газон, бронзовую статую сказочного Питера Пэна, но не увидел ни единого горожанина с детьми или без них, рискнувшего провести в любимом месте отдыха хотя бы десять минут, не то что целый день. Непогода разогнала бездомных по трущобам, а влюбленные парочки по дешевым кинотеатрам. Колчин подумал, что в Лондоне есть места куда интереснее Гайд-парка, и экскурсии есть увлекательные. Молодые американцы предпочитают острые ощущения, блуждая по местам преступлений знаменитых лондонских убийц, того же Джека Потрошителя. Люди средних лет выбирают развлекаловку со стриптизами в Сохо.

А Колчину, пожалуй, подошла бы «пивная» экскурсия, например, по аристократическим пабам района Майфер или Хамстэда, где, переходя из заведения в заведение, мешая светлое пиво с темным, запивая это дело виски, к вечеру можно хорошо нагрузиться. Словом, провести время с пользой и не без удовольствия. Но ему достался этот мокрый холодный парк. Отодвинув плечом старушку в очках, он шагнул к экскурсоводу и задал первый же вопрос, что пришел на ум.

– Простите, а правда ли, что Кенсингтонский дворец был куплен королевской семьей всего за восемнадцать тысяч гиней?

Колчину широко распахнул плащ, чтобы Уильямс увидела карточку аккредитации, пришпиленную на лацкан пиджака, и поняла, что вопрос задает русский журналист. На карточке имелась фотография Колчина, был указано имя из его легенды, Валерий Авдеев. Экскурсовод должна запомнить его, чтобы при следующей встрече не шарахалась в сторону, решив, что стала объектом сексуального домогательства какого-то маньяка. Уильямс задержала взгляд на карточке. Ее лицо сделалось напряженным, почти испуганным. Пауза затягивалась.

– Это не совсем так, – ответила Джейн ровным голосом. – За эту сумму в конце семнадцатого был куплен старый особняк, который впоследствии снесли, а на его месте воздвигли Кенсингтонский дворец. Именно в этом дворце в начале восемнадцатого века родилась королева Виктория. Теперешнюю цену дворца трудно назвать даже приблизительно. Одна лишь реконструкция дворцового музея, завершившаяся несколько лет назад, обошлась в два с половиной миллиона фунтов стерлингов.

Американцы навострили уши. Когда дело касалось больших денег, становилось интересно.

Получив ответ, Колчин отступил назад, за спины стариков. Он побродил за экскурсоводом ещё четверть часа, делая вид, что слушает гида. Уильямс почему-то старалась не замечать журналиста, обращаясь исключительно к пожилым американцам. Ладно, как бы то ни было цель достигнута. Экскурсовод запомнила Колчина, значит, позже можно сделать шаг к взаимному сближению. Пробормотав «извините, я спешу», Колчин отделился от группы, зашагал обратной дорогой к выходу из Гайд-парка. Мужчина в сером плаще двинулся следом.

Рабочий день Уильямс заканчивался в пять вечера. После последней экскурсии, она отмечалась в конторе «Смарт и Смарт», что неподалеку от Музея естествознания, и возвращалась домой на метро. Колчин решил не трогать приметный «ягуар», взял напрокат серебристый «ниссан». Когда Уильямс вышла из дверей туристической фирмы и спустилась с крыльца, он ждал её внизу на тротуаре.

– Это вы? – Уильямс узнала утреннего туриста. – Что вы здесь делаете?

Не дожидаясь ответа, она сделала пару шагов вперед, но Колчин схватил её за руку. Узенький ручеек служащих тек к ближней станции метро, никто не обращал внимания на мужчину и женщину, стоявших у кромки тротуара.

– Подождите. Я друг Дмитрия Ходакова. Нам надо поговорить.

Уильямс остановилась, дернув локтем, освободила рукав пальто. Подняла взгляд, прищурившись, внимательно посмотрела в лицо собеседника. Видимо, это была её привычка, в минуты волнения прищуривать глаза.

– Откуда мне знать, что вы друг Димы?

– Я русский, разве этого не достаточно, чтобы…

– Раньше было бы достаточно. Но Дима умер не в домашней постели от болезни. Его, насколько я знаю из газет, похитили, а затем застрелили. Я не верю никому, кто скажет, что он друг Димы.

– Ну, а кто же я по-вашему? Моя фамилия Авдеев, я корреспондент русского телеграфного агентства.

– Вашу фамилию и имя я прочитала и запомнила ещё утром. Что с того?

Колчин полез в карман, показал Уильямс её фотографию с дарственной надписью на обратной стороне.

– Это опять ничего не доказывает. Отдайте немедленно.

Джейн протянула руку, чтобы забрать снимок. Колчин после секундного колебания уступил. Теперь, когда Донцов, ходивший за Уильямс весь вчерашний день, сделал добрых четыре десятка её снимков, эта карточка уже не нужна. Женщина раскрыла сумочку, убрала в неё фотографию, застегнула «молнию» и замочек, словно боялась, что этот русский пожалеет о своем широком жесте.

– Так что вы хотите от меня?

– Нужно поговорить. Но только не здесь, не на улице и не в машине. И не в ресторане. Может, пригласите меня в гости? Поверьте, это важно.

– Наш разговор ничего не изменит. Потому что обратной дороги из мертвых нет.

– И все-таки я попросил бы вас уделить мне…

– Моя квартирная хозяйка не позволяет приводить домой мужчин. Особенно незнакомых иностранцев. Она настоящая мегера. И запросто выцарапает глаза и вам и мне.

– Господи… Тогда выберете сами любое место.

– Хорошо, черт побери. Поехали ко мне.

Уильямс открыла подъезд своим ключом, пропустила гостя вперед. Лифта в этом старом трехэтажном доме, разумеется, не было. Как только Колчин поднялся на пару ступенек, откуда-то из-под лестницы появилась высокая пожилая женщина в синем стеганом халате. Колчин замер.

– Здравствуйте, – сказала старуха, кивнула гостю и тут же забыла о его существовании. – Джейн, вам почта. Ваша мама пишет каждый месяц. Как это трогательно не забывать взрослых детей. Мой сын навещает меня один раз в году. И за всю жизнь не прислал даже открытки на день рождения.

Она протянула Уильямс запечатанный конверт и пару рекламных буклетиков.

– Спасибо Марта.

Старуха исчезла под лестницей. Колин понял, что кровожадная хозяйка мегера, готовая выцарапать глаза любому, кто переступит порог её владений, оказалась плодом фантазии Джейн. Марта не натаскана на живых людей.

Колчин, скинув ботинки и плащ в крошечной прихожей, прошел в комнату и, устроившись в кресле, спросил разрешения закурить. Квартирка на последнем этаже, которую снимала Уильямс, оказалась хоть и тесным, но вполне уютным гнездышком, где можно скоротать вечерок. Интерьер в мягких пастельных тонах: кирпичные стены выкрашены бледно желтой краской, ручная вышивка в рамочках, мягкая мебель песочного цвета, старая, но ещё вполне приличная на вид, оранжевый плафон в форме колпака от керосиновой лампы, старинный торшер в углу. Фотографий Ходакова в квартире не было.

На кофе или чай со сливками Колчин не рассчитывал. Да и Уильямс, мрачная и неразговорчивая, по дороге проронившая лишь несколько слов, кажется, была не готова к дружеским посиделкам за чайником. Она, усевшись на краешек дивана, заметно нервничала: теребила манжеты серого свитера и покусывала губу.

– Это вы сами вышивали гобелены? – Колчин достал сигареты.

– Нет, это фабричная работа.

– Все равно очень мило.

– Если вы интересуетесь вышивкой или хотите попрактиковаться в этом ремесле, советую вам посетить один музей. Я запишу адрес. Там вы расширите свой кругозор. Там, а не здесь, не у меня.

– Понял. Перехожу к делу.

Колчин подумал, что с мужчинами эта дамочка трудно находит общий язык. И как только она, состоящая, кажется, из одних иголок, ухитрилась выскочить замуж, прожить в браке целых полтора года. А потом ещё завести роман с русским дипломатом. Уму непостижимо. И то правда: чтобы познать одну единственную женщину, нужна целая жизнь. Колчин вздохнул. Наверное, он без сожаления отдал бы свою жизнь, чтобы разгадать эту женщину, но предстояли иные дела.

– Так что вы хотели спросить?

– Я хотел рассказать…

И он рассказал Джейн историю, сочиненную заранее. Не слишком занимательную, но в целом правдоподобную. По Колчину выходило, что с покойным Ходаковым они не были самыми близкими друзьями, но состояли в приятельских отношениях. В последний раз виделись около года назад, когда Ходаков вернулся в Москву в отпуск. Как сейчас видится тот ясный летний день, когда Ходаков и Колчин, оставив жен в городе, рванули на машине за город, на дачу к одному сослуживцу.

Уильямс не позволила Колчину договорить.

– Ваша фамилия Авдеев? – Уильямс прищурилась. – И вы утверждаете, что дружили с Димой? Тогда почему же я ничего не слышала о вас? Ни слова. Он ни разу не упоминал вашего имени.

Колчин полез в карман, достал четыре фотографии, и протянул их хозяйке. Джейн долго разглядывала снимки. Ходаков и её сегодняшний гость сидели за одним столом где-то на природе. Солнце припекает. На мужчинах майки без рукавов и шорты. На столе тарелки и пара пустых бутылок. На заднем плане можно было разглядеть летний домик с застекленной верандой, увитой диким виноградом. Фотомонтаж был выполнен в одной из лабораторий Службы внешней разведки качественно, даже эксперт не смог бы визуально, на глаз, отличить подделку от настоящей фотографии. Стараниями специалистов, два человек, никогда не встречавшиеся в жизни, стали добрыми приятелями. Карточки Колчину вчера передал дипломат, прилетевший из Москвы.

– М-да, и все-таки это странно, – Джейн вернула фотографии. – Что я ничего о вас не слышала.

– Что ж тут странного? И вы наверняка рассказывали Диме не о каждом из своих приятелей.

Колчин продолжил рассказ. Во время той загородной поездки Ходаков, выпив лишнего, рассказал, что боится за свою жизнь, его гложат недобрые предчувствия, которые могут сбыться. Разговор был путаным, и время выбрано неудачное, потому что всем весело и на загробные темы как-то не очень тянуло. Тогда никто не придал значения этой болтовне. Но вот случилось худшее. Теперь Колчин в Лондоне, и он, раз уж представился случай, хочет разобраться в том, что произошло на самом деле. Это, если хотите, его долг перед погибшим товарищем. В версии, рожденные в недрах Скотланд-Ярда и напечатанные в газетах, он не верит. Пока история гибели Ходакова – сплошное темное пятно. И нет света в конце тоннеля.

Возможно Джейн, человек, близкий Ходакову, сможет как-то помочь, навести на след реальных, а не воображаемых, преступников. Возможно, Ходаков в её присутствии называл имена, делился своими страхами, сомнениями. Что беспокоило его в те последние дни? Любая информация, самая малая крупица правды, может оказаться полезной.

– Я ничего не знаю, – сказала она. – Ничего. Дмитрий никогда не рассказывал мне о своих делах.

– Но хоть что-то? Случайно брошенная фраза, телефонный разговор в вашем присутствии, наконец, его настроение. Можно, я задам несколько не слишком приятных вопросов?

– Кажется, вы именно за этим и пришли.

– Возможно, Дима выглядел угнетенным, испуганным?

– Насколько я помню, у него было хорошее настроение.

– Когда вы виделись с ним в последний раз?

– За три дня до его исчезновения.

– Вы встречались на этой квартире?

– Да, здесь.

– Ваши отношения продолжались год?

– Около того. Какое это имеет значение?

Отвечая на вопросы, Джейн вела себя странно. Оттягивала ворот свитера, будто ей тяжело дышалось, не хватало воздуха. Опускала руки на колени. Но вдруг обхватывала ладонью подбородок, держа большой палец на щеке. Наблюдая за этими жестами, Колчин решил, женщину выдают даже не её глаза и не губы, а руки. Беспокойные руки для у англичанина – верный признак перевозбуждения, почти истерика. Скорее всего, Уильямс врет. Но почему?

– Какими были его последние слова перед уходом?

– Он просто попрощался. Поцеловал меня и ушел.

– В тот день он упоминал какие-то имена? Вспомните, это очень важно. Юрий Дьяков – вам это имя ничего не говорит?

– Нет.

– Может, вы когда-нибудь встречали мужчину лет сорока, коренастого со сломанным носом и приметным шрамом над правой бровью?

– Возможно. Хотя, нет. Не знаю. Я не приглядываюсь к чужим шрамам. А что, этот человек опасен?

– Очень опасен. Остерегайтесь, если встретите его. Кого из русских дипломатов в разговорах поминал Дима?

– Никого. Если вы пришли допросить меня, то напрасно потеряли время. Я не тот человек, который вам нужен.

– Жаль, я рассчитывал на вас. Вам кто-то угрожал в последнее время? За вами следили на улице? Кто-то ошибался телефоном, когда вам звонили?

– Нет и нет. Правда, вчера вечером позвонил какой-то мужчина, спросил Джеймса. Голос с акцентом.

– Последний вопрос. Вы боитесь за свою жизнь?

– После того, что случилось с Димой, я боюсь.

– В таком случае, готов помочь вам. Если нужны деньги, чтобы уехать…

– Я сама в состоянии позаботиться о себе. А теперь я хочу остаться одна.

– Вот на всякий случай. Звоните в любое время, если что-то вспомните или понадобится моя помощь.

Колчин положил на столик визитную карточку с телефоном корреспондентского пункта ТАСС и служебной квартиры, в нижнем углу был записан от руки номер мобильного телефона.

Гость встал, вышел в прихожую, натянул плащ и ботинки. Джейн распахнула дверь, Колчин попрощался и вышел. «Она что-то знает, – сказал себе Колчин. – И она заговорит. Она обязательно позвонит. Это лишь вопрос времени. Плод должен созреть. Надо дать ей немного времени на раздумье». Колчин вышел на улицу, залез в машину, и, вытащив из ящика для перчаток мобильный телефон, зарегистрированный на чужое имя, набрал номер.

Когда услышал голос Донцова, сказал:

– Приезжай к дому девочки. Чем скорее, тем лучше. По-моему, за ней надо присмотреть.

За пару дней пребывания в Лондоне Дьяков сделал все, что планировал. Он не рискнул соваться в гостиницу, чтобы не регистрироваться там, а нашел спокойное место, где можно, не привлекая к себе внимания, провести три-четыре ночи. Это была бильярдная «Серебряный берег», которую со дня на день должен был открыть один знакомый шотландец. Но пока в административном помещении доделывали косметический ремонт, заведение пустовало. Дьяков устроился на первом этаже в комнате для обслуживающего персонала и остался доволен, здесь было все, что нужно для жизни: койка, стол и даже туалет за дощатой перегородкой в углу.

Первую ночь он плохо спал, потому башка разболелась от запаха свежей краски и обойного клея. Он ворочался на койке, прикидывая, как действовать. К утру решил, что Уильямс должна стать жертвой разбоя и погибнуть у себя на квартире. Другие варианты слишком трудоемки. Автомобильная авария отпадает, потому что Уильямс не имеет своей машины. Уличное ограбление и убийство – сомнительно. Женщина уходит на работу и возвращается домой, когда вокруг полно служивого люда. Инсценировка несчастного случая, например, падения с платформы под поезд метро, – задача технически сложная. Вариант корыстного убийства тоже имеет серьезные изъяны: Шордитч очень спокойный район, здесь время от времени происходят кражи краж, но квартирное ограбление с кровью случается раз в пятилетку. Тем не менее, именно этот вариант – лучший, потому что самый легкий в исполнении.

Для начал Дьяков изучил квартал, где расположен дом будущей жертвы. Погулял по проходным дворам, отыскивая пути отхода на тот случай, если в деле возникнут осложнения и придется удирать от полиции. Позавчера утром он покрутился возле подъезда. Дверь деревянная, на уровне человеческого лица окошечко из дымчатого рифленого стекла. Чтобы проникнуть внутрь, можно, обклеив стекло скотчем, выдавить его. Однако шум может разбудить хозяйку. Дьяков решил пойти другим путем: когда вокруг не оказалось пешеходов, сделал слепок от замка подъезда, поехал в автомобильную мастерскую, где работал один старый знакомый, выходец из России, и в течение полутора часов изготовил ключ. Выточить ключ со слепка дело простое, особенно если в Лондоне у тебя есть друзья.

Днем, когда Марта, старая хозяйка этой дыры, отправилась за покупками, Дьяков вошел в парадное и срисовал обстановку. Дом узкий и тесный, зажатый между другими доходными домами, на каждом этаже по две квартиры.

Ясно, что Марты, как и все англичашки, просто сдвинута на экономии. Лампочку над подъездом на ночь выключают. Когда в парадное заходит человек, на лестнице на всех этажах автоматически загорается свет. Через три минуты срабатывает реле, и свет гаснет. Этого времени верхним жильцам должно хватить, чтобы добраться до своих дверей и отпереть дверь в квартиру. Если не уложился в три минуты, придется ковыряться с замком в полной темноте. Двери совсем хлипкие, замки паршивые, которые поддадутся гнутому гвоздю, но есть глазки. На кой черт они нужны, спрашивается, если на лестнице все время темно? Дьяков поднялся на последний этаж, постоял на лестничной клетке, прислушиваясь к звукам. Тишина такая, что слышно, как на улице проезжает машина.

Он подошел к двери Уильямс, зная, что женщина на службе и вернется поздним вечером, нажал кнопку звонка. Затем достал из кармана плоскую коробочку, освободил мастику от герметичной пленки, помял, погрел в пальцах, чтобы материал сделался мягче пластилина. Затем аккуратно вдавил мастику в замочную щель, подождал несколько минут, пока эта штука затвердеет. Через минуту он вышел на улицу со слепком ключа от квартиры Уильямс. Этот единственный замок легко открыть хоть женской шпилькой, но в этом случае придется ковыряться пару лишних минут. Велик соблазн, изображая из себя агента, торгующего в кредит, например, посудомоечными машинами, обойти подъезд снизу до верху, позвонить во все квартиры и разобраться, какие неприятные сюрпризы могут подстерегать его. Например, не держит ли кто из жильцов собаку.

Однако надо понимать, что в тот же день, когда Джейн Уильямс найдут в своей квартире мертвой, полиция заинтересуется подозрительным продавцом посудомоечных машин со странным акцентом. Его приметы занесут в компьютер. Конечно, для Дьякова это уже не будет иметь большого значения. Личность его все равно не установят. Да и к тому времени он будет далеко, в Германии, а, возможно, уже пересечет границу с Чехией.

Вчера с раннего утра Дьяков купил бургеров и пару банок пива, занял место в «тойоте», взятой у того же приятеля из автомастерской. Машина поставил чуть наискосок от дома, на противоположной стороне улицы, поэтому из салона открывался отличный обзор. Наблюдая за домом и его жильцами до поздней ночи, Дьяков пришел к выводу, что обстановка для дела идеальная.

Хозяйка Марта, занимавшая весь первый этаж, ложилась спать рано, с наступлением темноты, подавая добрый пример всем жильцам. На втором этаже поселилась молодая парочка, видимо, молодожены, занятые только самими собой. Просыпались эти охламоны поздно, потом уходили. Судя по рюкзакам, парочка – студенты колледжа. Они возвращались в пять вечера, чтобы пораньше лечь в койку и предаться любовным забавам. На том же этаже в соседней квартире поселилась семья какого-то средних лет бездетного господина, видимо, клерка из Сити. В квартире по соседству с Уильямс жил одинокий мужчина лет пятидесяти пяти. Он уезжал на работу в семь утра, возвращался в пять, а свет выключал уже в десять часов вечера. Очень хорошие, предсказуемые соседи, – решил Дьяков.

Сегодня он не спешил уходить из бильярдной «Серебряный берег», а пару часов в одиночестве погонял шары, потому что нечем было заняться. В полдень забронировал по телефону авиабилеты на завтрашний рейс до Берлина, затем вышел на воздух и прогулялся по городу. Проглотил сытный обед в баре «Голова медведя», поехал на дальнюю окраину, достал из тайника пистолет и ещё кое-какие мелочи, которые могут сегодня пригодиться. Дьяков запасся термосом с кофе, бутербродами, подогнал «тойоту» на прежнее место только под вечер.

Когда в начале седьмого Уильямс вылезла из старенького «ниссана» с трещинкой на заднем стекле, а за ней в подъезд дома вошел незнакомый мужчина, у Дьякова оборвалось сердце.

– Мать твою, – выругал он то ли женщину, то ли её поклонника. – Сволочь.

Визит к даме ухажера ломал все планы, потому что два трупа – это слишком много. Дьяков напряженно всматривался в освещенные окна на третьем этаже, но видел только желтые полотнища занавесок, на которые лишь однажды легла человеческая тень. Конечно, можно перенести дело на завтра, забронировать билеты на другой день. Можно, но очень не хочется. К девяти вечера улица опустела от пешеходов, по-прежнему моросил дождик. Мимо «тойоты» прошли двое полицейских в длинных куртках из синтетической ткани и фуражках с шахматными клеточками на околышках, похожих на те, что носят таксисты. Все вооружение полицейского – телескопическая дубинка, рация и газовый баллончик. Полисмены о чем-то весело болтали. Дьяков усмехнулся им вслед.

Где-то через час с небольшим Дьяков вздохнул с облегчением: мужчина не остался с Уильямс на ночь, вышел из парадного, сел в свою неказистую тачку и убрался восвояси. Кем мог быть этот тип? Сослуживец? Поклонник? Впрочем, искать ответы уже не имело смысла. Дьяков неторопливо сжевал пару сэндвичей с вареной говядиной, откинул назад сидение и выключил радио. В ближайшие полтора-два часа он собирался поспать.

Дьякова разбудил дождь, тяжелые капли, застучавшие по крыше «тойоты». Он открыл глаза, зевнул и посмотрел на циферблат наручных часов: уже без четверти двенадцать, со сном он явно перехватил. Все окна в доме темные, только на втором этаже в той квартире, где живет семья клерка, через щель в плотных гардинах пробивается полоска света. Видимо, этот бедолага из Сити и его жена, лежа в двуспальной кровати, перед сном читают книжки, он, разумеется, предпочитает повести из жизни частных сыщиков, а жена слюнявые и сопливые романы про любовь, которую в реальной жизни никогда не знала. Скоро эта парочка забудется сном. Дьяков завел двигатель, включил «дворники» и тронул машину.

Попетляв по окрестным улицам, остановился у овощной лавки в двух кварталах от дома Уильямс. Полез в ящик для перчаток, переложил в карман пистолет и сувенирную бутылочку виски, напоминающую флакончик женских духов. Наклонился, запустил руку под пассажирское сидение, достал толстую дверную пружину длиной сорок сантиметров. Пружина была обмотана изолентой и помещена в чехол из синтетической кожи, наружу высовывалась массивная накидная гайка, закрепленная проволокой на конце этого приспособления. Дьяков сунул в свое оружие в левый рукав короткого плаща, взял с пассажирского кресла кепку, натянул на голову, надвинув козырек на самые брови. Вылез из машины, чувствуя, что ноги затекли и налились тяжестью.

Дождь немного утих, Дьяков медленно шагал обратной дорогой по мостовой, засунув руки в карманы и удерживая пружину ладонью. Остановившись под облетевшим каштаном, вытащил бутылочку виски, отвинтил колпачок. Запрокинув голову кверху, набрал виски за щеку, прополоскав рот, выплюнул спиртное, бросил флакончик на газон. Если случайно на пороге дома он столкнется с кем-то из жильцов, вдруг задумавших ночную прогулку, нужно дыхнуть в лицо человека, пробормотать что-то невразумительное и удалиться нетвердой походкой. Жильца не испугает появление чужого человека: пьяница заблудился на темной улице. Такая встреча вряд ли случиться, но чего в жизни не бывает… Дьяков натянул перчатки из тонкой кожи и зашагал дальше.

Через десять минут он оказался на том же самом месте, откуда уехал на машине. Огонь в окнах второго этажа погас, лампочку над подъездом погасила экономная Марта. Дьяков пересек пустую улицу, поднялся на крыльцо, открыл замок парадного ключом, потянул на себя дверь. Петли заскрипели громко, пронзительно, словно строительный кран в лютый мороз. Дьяков выругался шепотом. Щелкнуло реле, на всех этажах подъезда загорелся свет. Переступив порог, он закрыл дверь, прижался к ней спиной и замер.

Нужно выждать три минуты. Когда свет погаснет, он поднимется наверх и откроет квартиру Джейн Уильямс, разберется с ней и, прихватив золотые безделушки и деньги, чтобы инсценировать ограбление, покинет дом никем не замеченный. Лишь бы скрип не разбудил никого и жильцов. Тишина, только вода, стекая с крыши, шуршит в трубах. От лестницы его отделяет метра три-четыре, справа дверь в квартиру хозяйки, под лестницей какая-то конура, подсобная комната, где хранят рухлядь, ведра и тряпки. Позиция ясна. Лампы погасли. Тусклый свет уличного фонаря пробивался через окошко во входной двери.

Дьяков сделал пару шагов вперед и остановился. Он услышал, тихие шаги, шорохи. Вот повернулся ключ в двери Марты. Дверь открылась, старуха переступила порог.

– Кто здесь?

За её спиной в прихожей не было света, но светлый абрис лица можно было разглядеть. Дьяков шагнул к Марте.

– Простите, – сказал он придушенным голосом и дыхнул перегаром в лицо старухи. – Простите меня…

– Том, это вы? – голос Марты стал тверже и громче.

Еще секунда, и старуха закричит. Пора действовать. Держа левую руку за спиной, Дьяков выпустил пружину из рукава, сжал в кулаке её конец.

– Я немного заблудился, – он сделал ещё один шаг на голос хозяйки. – Простите. Пожалуйста.

– Кто это? Что здесь…

Коротко размахнувшись, Дьяков ударил Марту, целя в правую часть лица. И попал. Хозяйка даже не вскрикнула. Ноги подломились, она осела на пол, спиной задела раскрытую дверь в квартиру и захлопнула её. Даже в темноте, почти кромешной, можно было рассмотреть худые бледные ноги, вылезшие из-под задравшегося халата. Глаза закатились ко лбу, рот открылся, Марта застонала. Дьяков, действуя на ощупь, наклонился над старухой, правой ладонью ухватил её за жилистое горло, сжал пальцами кадык, подвижный и твердый, как орех. Руку с пружиной занес за спину. И, вложив в удар всю силу и вес тела, заехал старухе пружиной промеж глаз. Накидная гайка врезалась в затылок.

Звук от удара вышел тяжелый и глухой. Так бьется нос лодки в сырой деревянный причал. На лицо Дьякова попали теплые брызги. Сопли из носа старухи что ли?

Он разогнулся, сложив пружину вдвое, с усилием запихнул её в большой внутренний карман плаща, провел пальцами по лицу. Лизнул пальцы языком, ощутив солоновато-сладкий вкус. Черт, Марта забрызгала его не соплями, а кровью. Дьяков снял промокшую под дождем кепку, тщательно вытер лицо и кисти рук. Бросил кепку куда-то в угол, в темноту. Нагнувшись, пошарил по карманам халата, но ключа от квартиры Марты не нашел. Тогда он ухватил старуху за костяные щиколотки и, пятясь задом, поволок под лестницу. Оставил тело у входа в кладовку, подергал за ручку двери, но она не поддалась. Дьяков наклонился, толкая Марту в грудь, заткнул труп под самую лестницу. Переведя дыхание, вернулся на прежнее место, остановился и снова прислушался.

Жильцы спали, дождь лил, как из ведра.