Обход злачных заведений, где могла появляться Мига Фабуш, Колчин начал ровно в полдень, благо, что рестораны в Праге открываются ни свет, ни заря. До полудня удалось утрясти вопрос с костюмом. Аптекарь отправился в ближайший магазин мужской одежды, потащил с собой и молодую жену, не рискнув оставить ее наедине с бывшим любовником.

Колчин посмеялся про себя над болезненной подозрительностью аптекаря, но позже, когда парочка вернулась с покупками решил, что все к лучшему. Это хорошо, что Эмма пошла с мужем. На те жалкие копейки, что выделил скуповатый аптекарь, она сумела выбрать хороший плащ и довольно приличный костюм, который выглядел втрое дороже, чем стоил на самом деле. Переодевшись, Колчин долго тряс сухую ладонь хозяина дома, обещал больше никогда не злоупотреблять его безграничной добротой.

И, напоследок, уже у самой двери, попросил денег взаймы. Мол, сегодня предстоят траты, но в двести долларов он постарается уложиться. Аптекарь сначала чуть не схватился за сердце. Но, подумав минуту, принял какое-то решение, ушел в спальню, где, запертая, сидела жена, и вернулся искомой суммой мелкими банкнотами.

– Даю эти деньги при том условии, что вижу вас в последний раз в жизни, – сказал, как отрезал, Алеш. – Вышлите долг по почте.

– Очень вам благодарен, – Колчин спрятал деньги в карман. – Мои документы и карточки сгорели на пожаре, а новые…

– Ничего не хочу слушать. Ничего не хочу знать. Ни о пожаре, ни о чем…

Алеш запер дверь за Колчиным, выглянул в глазок и убедился, что тот, немного прихрамывая на больную ногу, убирается восвояси. Аптекарь облегченно вздохнул, вернулся в спальню, где на кровати сидела грустная Эмма, сделал по комнате пару кругов и позволил себе колкость.

– Он не успел уйти, а ты, наверное, уже скучаешь. Да?

Жена не ответила, опустила голову. Алеш засмеялся своей шутке. Действительно, с уходом беспокойного гостя на душе стало легче.

Колчин сел в машину, вытащил из сумки портативный компьютер, оставленный под сиденьем, и выяснил точный адрес ресторана «Рио Гранде». Десять минут езды от дома аптекаря и еще минут десять пешком: заведение расположилось в посередине длинной пешеходной улицы.

Ресторан «Рио Гранде» пользовался репутацией, чуть ли не элитного заведения, где поздними вечерами собирается золотая молодежь, богемная публика и богатые туристы, хотя находился кабак в сыром полуподвале и скорее напоминал крысиную нору, где расставили плетеную мебель и пластиковые кактусы, а на стенах развесили пончо чешского производства и цветные домотканые одеяла. Считалось, что в «Рио Гранде» готовят национальные мексиканские блюда. Впрочем, повара имели слабое, самое приблизительное представление о тамошней кухне.

Гвоздем кулинарной программы были маисовые лепешки с мясом, больше напоминавшие плохо пропеченную, а местами сырую пиццу, щедро посыпанную красным перцем. Но посетители почему-то не жаловались на качество стряпни. По вечерам здесь играл мексиканские мелодии духовой оркестрик из пяти чехов. Сам ресторан открывался в четыре вечера, с утра работал только бар. Колчин спустился вниз по вытертым ступеням, осмотрел помещение ресторана, пустое и темное, и сел на высокий табурет перед стойкой. Выпивка здесь была выставлена обычная, какая попадается во всех городских забегаловках, разнообразие вносили лишь бутылки кактусовой водки.

С другой стороны прилавка стоял некто Эрик Пытлек, смуглолицый здоровенный малый в грубой холщовой рубахе с вышивкой, деревянными бусами на шее и в широкополом соломенном сомбреро. По матери Пытлек был испанцем. От нее и унаследовал такую смуглую кожу, будто только что вернулся с Кипра, где три месяца валялся на пляже. Из-за своей колоритной внешности, этой смуглой кожи, двухметрового роста, шикарных усов и вьющихся длинных волос он и получил денежную работу в мексиканском баре. Пытлеку доплачивали половину ставки за то, что вечерами, когда работал ресторан, он исполнял роль вышибалы.

Испанского языка Пытлек почти не знал, английский знал того хуже. Но по указанию своих работодателей ввертывал в речь всякие испанские и английские словечки.

– Что будет пить, мучачо? – обратился Пытлек к единственному посетителю. – Текилу?

– Мучачо – это юноша, – поправил Колчин.

Нога после десятиминутной прогулки снова заболела, сейчас ему было не до шуток. Хотелось задать бармену пару вопросов и выйти на свежий воздух.

– А свою юность, девственность и прочие прелести я оставил в далеком прошлом.

– С чем тебя и поздравляю, – мрачно кивнул Пытлек. – Чего хочешь?

– Рома налей. Двойную.

Пытлек достал из-под прилавка початую бутылку, накатил рюмку под ободок и так поставил рюмку перед посетителем, что разлил на стойку едва ли не половину порции. За вежливость и добропорядочные манеры Пытлику не доплачивали, поэтому время от времени он позволял себе с посетителями, которые ему не нравились, всякие вольности, вроде этой.

– Мучас грасиас, – сказал Колчин и выпил то, что осталось в рюмке. – Повтори то же самое.

Пытлек снова наполнил рюмку и грохнул ее о стойку так, что пролил половину. Колчин с невозмутимым видом выпил, не обратив внимания на лужицу рома на стойке.

– Вижу, тут мне не очень рады, – сказал он.

– Ты что, самый умный из всех идиотов? – оскалился Пытлек и сжал кулаки. – Он видит… Ему не рады… Проваливай лучше, а то на носилках вынесут.

Запах хорошей драки, запах крови уже висели в воздухе. Бармен ощущал свое физическое преимущество, а кураж будоражил кровь. На счастье, начальства в этот ранний час не было на месте, помешать драке никто не сможет. А кулаки зудели и чесались, словно искусанные комарами. Пытлек нарывался. Он хотел, от души, от сердца хотел набить морду этому засранцу в чистеньком костюмчике и плаще, который много о себе возомнил.

Но Колчин оказался невозмутимым, даже флегматичным, как дохлая рыба. Драками с барменами и вышибалами он давно перестал интересоваться. Пожалуй, он смог бы изувечить этого смуглолицего малого в национальной рубашке и бусах. Но кому это надо?

– Что, охота подраться? – спросил Колчин.

– За последние двадцать девять дней я отправил в больницу девять человек, – ответил бармен. – Ты будешь следующим. Потому что наступил тридцатый день, а для ровного счета мне не хватает твоей рожи.

– Девятка – тоже хорошая цифра, счастливая, – спокойно возразил Колчин. – Может, на ней и следует остановиться?

Пытлек свел брови, задумался, поскреб пальцами затылок.

– А ты прав, – неожиданно согласился он. – Девятка счастливая цифра. Девятого числа я развелся со своей женой и сделал еще немало хороших дел.

– Вот видишь, – улыбнулся Колчин.

– Ладно, я согласен. Ты останешься цел, потому что у тебя есть чувство юмора. Это большая редкость в наше время. И еще ты не из пугливых, как я заметил.

Колчин скромно пожал плечами, мол, тебе, друг, виднее. Пытлек стер со стойки разлитый ром, поставил перед посетителем полную рюмку и сказал, что теперь он угощает, так сказать, за счет заведения.

– Меня зовут Эрик Пытлек, – бармен протянул Колчину руку.

– А я Христо Баянов, – представился Колчин и опрокинул рюмку в рот.

Пытлек поставил перед гостем новую порцию выпивки, глиняные вазочки с орешками и картошкой. Облокотился на стойку, вздохнул и несколькими фразами излил душу.

– Я сам виноват, – сказал Пытлек. – Слишком горячий характер, поэтому пускаю в ход кулаки. По делу и без дела. Пока мне везло. Но когда-нибудь мое везение должно кончится. Мне, наконец, выпустят кишки. Или пристрелят, и я сдохну. Надеюсь, этот пустяк, моя смерть, хоть кого-то порадует на этом свете. Ну, хотя бы бывшую жену.

Колчин для приличия завел с барменом разговор о личной жизни, поговорил на общие темы и перешел к делу. Вытащил из кармана и протянул бармену несколько фотографий Милы Фабуш, спросил, не показывалась ли эта особа в «Рио Гранде».

– Если я хоть раз в жизни видел здесь человека, то его запомню, – похвастался Пытлек. – У меня отличная память. В Праге есть несколько десятков человек, которым сюда вход запрещен. Воры, насильники, короче, всякая шваль. У нашего администратора есть свой черный список людей, которых сюда нельзя пускать. Есть их фотографии. Поэтому я всегда смотрю на лица посетителей. Это моя работа.

Пытлек долго тасовал снимки, словно игральные карты, вглядывался в лица Милы и ответил, что женщина приходила сюда довольно часто, бармен только не мог вспомнить, когда видел Фабуш в последний раз.

– Кажется неделю назад или около того, – он вернул снимки Колчину. – С ней был такой представительный мужик лет сорока, похожий на актера Спенсера Трейси в его молодые годы. А с ним еще два амбала, видно, телохранители.

– Они о чем-то говорили?

– О ерунде, ничего серьезного. Они приходили выпить кактусовой водки. Специфическая вещь, на любителя. Этот напиток найдешь не в каждом ресторане. Но здесь они не ужинали, наша стряпня для них слишком острая. Выпивали у стойки и шли в «Новый свет».

– «Новый свет»? – переспросил Колчин. – Не слышал о таком.

Бармен объяснил, что «Новый свет» это очень дорогой ресторан с европейской кухней, хорошим варьете. В представлении жителей Праги «очень дорогой ресторан» – это заведение, где отличный обед на двоих обойдется в сорок баксов. Пытлек был так любезен, что вырвал из блокнота листок и нарисовал на нем самый короткий маршрут, которым можно добраться из «Рио Гранде» до «Нового света». И посоветовал не соваться в тот кабак без девочки. Там у них свои порядки, мужчине принято приходить с дамой. Иначе его могут принять за голубого.

– Там метрдотель мой приятель, его фамилия Ригер, – сказал бармен. – Скажешь, что пришел от Пытлека. Он расскажет об этой дамочке больше, чем я. Видимо, твоя девочка там часто бывает.

Колчин поблагодарил бармена, положил на стойку двадцатку. Полученная информация стоила значительно дороже, но сегодня Колчин был не при деньгах. Пытлек отодвинул в сторону посетителя банкноту и посоветовал отдать эти деньги метрдотелю из «Нового света», с двадцаткой в кармане Ригер будет разговорчивее. Колчин уже соскочил с табурета, но бармен остановил его.

– Сегодня я послушал твоего совета, – сказал Пытлек. – Теперь послушай меня. Не знаю, кем доводится тебе эта девочка с фотографии, но с ее дружком я не стал бы связываться. Это опасный тип. По-настоящему опасный. Я давно работаю в этом сортире, в «Гио Гранде». Каждый день вижу тут сотни разных рыл и понимаю, как говориться, ху из ху. Так вот, не связывайся с этим мужиком. Если он увел у тебя девчонку, просто забудь. Если это денежные дела, тоже забудь. Жизнь у нас одна.

– Спасибо за совет. Я буду осторожен.

Колчину не имело смысла возвращаться обратно к машине, кружить по узким улицам, где два пешехода с трудом расходятся, не задев друг друга плечами. Проще дойти до «Нового света» на своих двоих. Взглянув на часы, решил, что время для визита в ресторан слишком раннее.

Он купил в ближайшем киоске все пражские газеты, нашел свободную скамейку под старым облетевшим тополем и принялся за изучение репортажей о пожаре в частном пансионе пани Новатны. Полицейские дали журналистам слишком мало информации или намеренно исказили факты. Видимо, местные чиновники от полиции решили: чем меньше знают журналисты, тем спокойнее работать. Колчин нашел в газетных материалах упоминание только об одном пожилом немце, погибшем в огне. Бедняга приехал в Прагу по служебным делам и попал в смертельный переплет.

Имена Тарасенко и его телохранителей отсутствовали, будто и не было тех трупов. Отсутствовало и упоминание о болгарском гражданине, торговце консервированными овощами Христо Баянове, исчезнувшем с места происшествия неизвестно куда. Судя по газетной информации, Колчину беспокоиться не о чем. Стал накрапывать дождик, Колчин вынужден был подняться со скамейки. Он свернул газеты, опустил сверток в урну и пошел своей дорогой. Колчин шагал медленно, потому что спешить было некуда, время для ресторанных мероприятий слишком раннее.

На торговой площади он остановился, вспомнил совет Пытлека прихватить в «Новый свет» какую-нибудь дамочку. Прохожих вокруг немного, возле магазина модной кожаной одежды крутились три девчонки, по внешности которых можно легко определить их профессию. Колчин подошел ближе. Да, выбор не велик. Две девки слишком напомажены, в ярких коротких плащах, а юбки такие короткие, что, наклонившись, можно увидеть нижнее белье. Эти отпадают.

Третья девушка одета значительно скромнее, в темно синее пальто, а на лице почти нет косметики. Внешность посредственная, просто – никакая. Если бы девчонка была киноактрисой, то получала бы роли сельских учительниц или библиотекарш из глубинки. Видимо, только начинает свою трудовую биографию, еще не пообтерлась. Колчин подошел к барышне, спросил ее имя, хотя мог обойтись и без этих церемоний. Проститутку звали Каролиной. Колчин представился своим болгарским псевдонимом Христо и предложил Каролине пообедать в ресторане «Новый свет».

– Пообедать? С вами?

Девушка взглянула снизу вверх как-то подозрительно, даже враждебно, словно ждала какой-то гадости, оскорбления или плевка в лицо. Мужчины предлагают ей нечто иное, но обеды в ресторанах – только в шутку.

– Только для начала пообедаем, – выкрутился Колчин. – На голодный желудок не занимаюсь такими делами, в смысле, любовью. Это у меня многолетняя привычка, еще с армии. Сначала пожрать, потом все остальное.

– Хорошо, давай пообедаем, только за твой счет, – враждебность в глазах проститутки сменилась насмешливостью. – Я беру двадцать пять долларов за два часа. У меня тут маленькая квартира в доме за углом.

– Что так дорого? Детишкам не хватает?

Колчин задал риторический вопрос. Торговаться ему совсем не хотелось, хотя в данном случае торг был уместен. В дневное время четвертак за сомнительную любовь – слишком высокая цена, да и девушка так себе, не первый сорт. Он вытащил из кармана деньги и дал проститутке три мятых десятки.

Знал бы аптекарь, в чей грязный карман попадут его честные трудовые деньги. Колчин тяжело вздохнул.

Утренний поезд из Праги опоздал на четверть часа. Встречающие сновали взад-вперед, носильщики со своими убогими гремящими телегами сбежались отовсюду, и уже заполонили пространство перрона. С пражского поезда можно снять хороший навар. Общему движению мешал белый фургон «скорой помощи» с красной полосой и надписью «реанимация» вдоль кузова, пропущенный начальником вокзала прямо на платформу. Можно догадаться, что с кем-то из пассажиров поезда «Прага – Москва» сделалось совсем плохо, и вот врачи прикатили доставать человека с того света.

Последние томительные минуты перед прибытием поезда Михаил Алексеевич Петров провел в коридоре вагона, прилепившись к окну. Он провожал взглядом бетонные столбы, мокрые от дождя рельсы, далекие силуэты домов и думал, что на вокзал встречать его приедет на своем «Мерседесе» старый приятель Леня Струков по кличке Пискля. Поэтому канителиться с носильщиками не придется, до машины донести багаж поможет водитель Струкова. Два чемодана, кейс и сумка уже стояли на нижней полке. Поезд плавно замедлял ход, показалась платформа.

Николай, попутчик Петрова, с которым они вчера закусывали в вагоне-ресторане, а потом, мучимые изжогой, до поздней ночи играли в карты, травили анекдоты и толковали за жизнь, совершенно неожиданно исчез. Вот же человек. Мог хотя бы «до свидания» сказать. Так нет же, просто подхватил свою спортивную сумку и, вытаращив глаза, убежал в соседний вагон, где якобы свел знакомство с молоденькой проводницей. Совершенно вольтанутый на бабах, отмороженный тип, все мысли только об одном. Вчера чуть не в дружбе клялся, а сегодня забыл, как Петрова зовут. Юбку увидел, кобель.

Поезд остановился. По привычке щуря глаза, Петров выискивал среди людей на платформе башку Струкова, коротко стриженную с большими оттопыренными ушами. Такую голову издали заметишь. Соседи по вагону шли к выходу, толкая стоявшего на дороге Петрова углами чемоданов, плечами и локтями. Мелькали женские платки, шляпки, черные фуражки носильщиков, но Струков как сквозь землю провалился. Неужели забыл? Нет, Струков мог забыть о чем угодно, только не о приезде Петрова. Вагон быстро опустел.

Сзади подошел проводник, тронул Петрова за плечо.

– Ждете кого-то?

– Жду, – рассеяно ответил Петров. – Вы тот что… Возьмите чемоданы, помогите мне выгрузиться.

Проводник свернул в купе, подхватил чемоданы. Петров повесил на плечо сумку, взял кейс. Последними словами он ругал Струкова, но в глубине души еще надеялся, что тот появится в последнюю минуту. Проводник вынес чемоданы из вагона, поставил их на мокрый асфальт, получив чаевые, удалился. Жиденький людской поток двигался от хвоста поезда к зданию вокзала. Петров стоял на перроне, озирался по сторонам и злился на бестолкового, нет, совсем тупого Струкова.

Тут кто-то больно толкнул Петрова в плечо. Он повернул голову, чтобы выругаться, но не успел. Какой-то здоровяк вынырнул ниоткуда и повис у него на спине. Просунув локоть под подбородок, сдавил шею. Петров выпустил из руки кейс, чемодан грохнулся на асфальт. Ремень сумки сполз с плеча. Петров почувствовал, что задыхается, он попытался рвануться вперед.

Но какие-то неприметные мужики, только что курившие рядом с Петровым, резко сорвались с места, подскочили к нему, вывернули руки за спину. На запястьях, закрученных за спиной, щелкнули браслеты наручников. А мужик, навалившийся сзади, все не отпускал, все давил шею.

– Пусти, сука… Пусти, тварь…

На глазах Петрова выступили слезы, из широко открытого рта вывалился язык, но, кажется, воздух не проходил в легкие. А чьи-то проворные руки уже расстегнули пуговицы куртки, залезли за пазуху, обшарили карманы пиджака и брюк.

– Гад, пусти…

У него не было даже мгновения сообразить, что же случилось, что происходит тут, на вокзальном перроне, средь бела дня, в скопище людей. Нападение на человека? Убийство? Грабеж? Что это, господи? Он попытался позвать на помощь прохожих, пассажиров, проводника вагона, только что помогавшего с чемоданами, но изо рта вместо пронзительного крика вышло облачко пара. «Блин, это же менты», – наконец, сообразил Петров и едва слышно застонал.

Браслеты резали запястья, сзади давил шею мент.

Сквозь пелену набежавших на глаза слез боли Петров увидел, что задом к ним уже подали фургон «скорой помощи», дверцы которого уже распахнуты настежь. Через несколько секунд Петрова, оглушенного, раздавленного происшедшим, втолкнули в темное нутро машины. Поперек кузова три ряда сидений. Петрова посадили на среднее сиденье, справа и слева оперативники сдавили его плечами.

Тот человек, что сел сзади, несколько раз толкнул Петрова открытой ладонью в затылок. Заставил пригнуть голову к коленям, чтобы тот не смог видеть лиц оперативников и угадать, куда же его повезут.

– Ослабьте браслеты, – попросил Петров и чуть приподнял голову. – Пожалуйста. Руки давит. Не могу.

– Сейчас, браток, потерпи, – сказал оперативник, сидевший на заднем сидении.

Оперативник привстал, отвел руку назад и пару раз вмазал Петрову кулаком в затылок.

– Это тебе за суку. И за тварь.

Все засмеялись. Петров закрыл глаза и до боли сжал зубы.

Ресторан «Новый свет» оказался чистеньким заведением с колоннами, большой круглой эстрадой прямо посередине зала. На эстраду только что выкатили белый концертный рояль, вышел пианист в белом смокинге. Сев к инструменту, он стал лениво перебирать клавиши, наигрывая какую-то мелодию. Под потолком, расписанным толстыми ангелочками и розовыми нимфами, висела огромная хрустальная люстра, которой самое место где-нибудь в оперном театре или музее национального мастерства.

Под синим пальто Каролины оказался весьма скромный недорогой костюмчик мышиного цвета, и Колчин, увидев себя и свою спутницу в зеркале, решил, что они смахивают на супружескую пару, верную и дружную. Заняли столик возле эстрады, заказали аперитив. Колчин спросил официанта, можно ли увидеть Ригера. Оказалось, что метрдотель начинает свою смену через сорок минут.

– Он к вам подойдет, – пообещал официант и удалился.

Каролина достала из сумочки пачку сигарет и прикурила так быстро, что Колчин не успел поднести зажигалку. При ближайшем рассмотрении женщина оказалась куда симпатичнее, чем показалась с первого взгляда. А может, Каролина просто отогрелась после улицы, и на ее лицо вернулись краски жизни.

– Ты разведен? – Каролина посмотрела на пальцы своего кавалера.

– Ну, естественно, разведен, – чуть не обиделся Колчин. – Могла бы даже и не спрашивать. Все женщины со мной разводятся. Потому что по их понятиям я слишком много пью и вообще не тем занимаюсь.

– А чем ты чем занимаешься? – спросила Каролина.

– Я-то? – тупо переспросил Колчин, будто за столиком был кто-то третий. Он задумчиво посмотрел на люстру, придумывая ответ. – Я писатель. Пишу роман об одном человеке. Большой такой роман. Очень толстый. Короче, это долго рассказывать, но фамилия моего героя – Живаго.

– А он случайно не доктор?

– Доктор, – кивнул Колчин. – А ты откуда знаешь?

– Потому что я романы не пишу, а читаю, – Каролина погасила сигарету в пепельнице. – В таком случае, твоя фамилия наверняка Пастернак. Точно?

– Черт побери, ты опять угадала.

Официант подошел, составил с подноса на стол два высоких стакана с анисовым аперитивом. Наклонившись к уху Колчина, прошептал, что метрдотель пришел, переодевается и сейчас подойдет к столику. Колчин поблагодарил официанта за любезность. Тем временем на эстраду забрался почтенных лет мужчина в полосатом пиджаке. В руках мужчина бережно, как младенца, держал блестящий саксофон. За музыкантом на эстраду залезла худая певица в полупрозрачном платье телесного цвета на длинных бретельках. Платье открывало все прелести и недостатки женской фигуры.

Колчин кивнул на певицу.

– Ночная рубашка моей бывшей жены выглядит в сто раз приличнее, чем ее платье, – сказал он. – Даже в двести.

– А мне платье нравится, – возразила Каролина.

Колчин хотел что-то ответить, но саксофонист носовым платком тщательно протер мундштук и, припав к нему губами, выдул из инструмента сладкие, ни на что не похожие звуки. Певица взяла микрофон и замычала в такт мелодии.

Каролина через соломинку сосала аперитив, но музыку не слушала, а разглядывала расписной потолок ресторана. Видимо, ей хотелось продолжить неожиданно прерванный содержательный разговор о платье певицы. В зале появлялись барышни в еще более откровенных платьях. Колчин провожал женщин долгими пристальными взглядами.

– Если здесь будут ходить такие цацы, то я решу, что обедаю в женской бане, – сказал он.

Каролина рассмеялась. В эту минуту к столику подошел низкорослый мужчина в малиновом двубортном пиджаке с блестящими пуговицами, наклонился к Колчину.

– Это вы меня спрашивали? Я Ригер, метрдотель.

– Очень приятно, – Колчин заглянул в глаза метрдотеля, плутовские, бегающие по сторонам, будто Ригер хотел охватить взглядом сразу все пространство зала, все предметы и всех людей.

– Мне рекомендовал обратиться к вам Пытлек из «Рио Гранде». Сказал, что вы можете мне помочь. Я готов заплатить приличные деньги.

– Смотря в чем помочь, – уклончиво ответил Ригер, его глаза разбежались по сторонам.

Колчин вытащил и положил на стол фотографии Фабуш.

– Я хотел бы знать…

– Не здесь, – поморщился Ригер. – Пройдемте туда.

Он кивнул в сторону двери. Колчин поднялся, вслед за метрдотелем вышел из зала в пустой вестибюль, где у вешалки читал газету старик гардеробщик. Колчин протянул Ригеру несколько фотографий Фабуш и спросил, не помнит ли метрдотель эту даму. Говорят, она часто бывала в «Новом свете». Ригер стал внимательно разглядывать снимки, хотя, это заметно по плутовским глазам, сразу же вспомнил Милу Фабуш. И вспомнил тех плечистых серьезных парней, что сопровождали женщину.

Ригер колебался, покусывал губу, он не мог быстро принять решение. Метрдотель был не против заработать, но не хотел рисковать здоровьем. Он передал снимки посетителю. – Так вы видели эту девчонку? – спросил Колчин.

– Возможно, видел, – замялся Ригер.

– А поточнее нельзя вспомнить?

– А вы сами кто? – прищурился метрдотель. – И зачем вам нужна эта женщина?

– Зачем нужна? – Колчин развязно оскалился. – Хочу затрахать ее до полусмерти. А то в прошлый раз не успел даже кончить, пришлось сматываться через балкон, лезть по водосточной трубе. Муж вернулся с работы.

Метрдотель, разумеется, не поверил в сказку о балконе, трубе и вернувшимся раньше времени муже. Но Колчин вытащил три зеленых десятки и уже сунул деньги в нагрудный карман Ригера. Вместе с деньгами вложил в карман бумажку с записанным на ней номером мобильного телефона.

– Вы позвоните мне, когда эта дама появится здесь в следующий раз. Просто позвоните и скажете, что она здесь. И получите еще сотню. Договорились?

– Договорились, – кивнул Ригер. – Она приходит сюда один или два раза в неделю. Иногда в будни, иногда по выходным. Кстати, тот мужчина, который сопровождает вашу знакомую, он серьезный малый. С ним опасно связываться.

– Мне об этом уже говорили, – кивнул Колчин.

Он вернулся в зал, подозвал официанта и сделал заказ.

Ужин закончился в то время, когда настоящее весели в «Новом свете» еще не начиналось, а девочки из кордебалета только разминались в гримерной. Каролина и Колчин вышли на улицу, мокрая мостовая отражала желтые световые круги фонарей.

– Пойдем ко мне? – спросила Каролина. – Тут недалеко.

Колчин взглянул на часы: до встречи с Войтехом оставалось три с половиной часа. Можно скоротать время в кинотеатре, посмотрев американский фильм на чешском языке, можно прогуляться под дождичком до автомобиля, посидеть на водительском месте и послушать радио, можно, наконец, зайти в зал игральных автоматов и оставить там последние деньги. Но эти варианты почему-то не грели душу.

– Пойдем, – сказал Колчин. – Но секс… Нет, только не сегодня.

– Как хочешь.

Каролина занимала квартиру на последнем этаже старого четырехэтажного дома. Небольшая спаленка, комната для гостей и кухня. Колчин осмотрел помещение и решил, что жилье слишком тесное. Впрочем, маленькая квартира в центре куда лучше просторных апартаментов на городской окраине.

Вместо того чтобы отдыхать перед телевизором, как это делают после работы жители центра, ты еще тащишься в метро, сдавленный со всех сторон плечами посторонних людей или, зеленея от злости, торчишь в автомобильной пробке. Здесь, у Каролины, есть все, что нужно для жизни, даже микроволновая плита и тостер. Стянув с себя ботинки и повесив пиджак на спинку стула, Колчин лег на диван, заложил ладони за голову и закрыл глаза.

Каролина села в кресло и спросила: – А ты, правда, писатель?

– Правда, – бездумно соврал Колчин. – Ну, а кто же я еще, по-твоему?

– А писать романы трудно?

– Трудно, очень трудно. Как бы тебе это попонятнее объяснить. Ну, это все равно, что долгие годы сохранять верность единственной жене. Когда вокруг столько соблазнов.

Колчин, не открывая глаз, лежал на диване и думал, что вот сейчас хозяйка обязательно заведет с ним разговор, цель которого – выдоить из него еще несколько долларов. У каждой шлюхи всегда наготове десяток слезоточивых историй.

Например, о больном ребенке, на операцию которому она зарабатывает, выходя на панель. Или о злом отчиме, из-за побоев и издевательств которого она, изнасилованная и опозоренная, убежала из дома, куда глаза глядят. Ночью, по снегу, босиком… Или о сводном брате, садисте и наркомане, ради дозы героина толкающем сестру на порочную тропу проституции. Колчину доводилось слышать множество вариаций на эти темы. Басни для того и слагаются, чтобы помочь облегчать клиентам расставание с деньгами. Но Каролина сказала другое: – Там в ресторане ты показывал метрдотелю фотографии женщины. Интересовался ей.

– Ну, и что? – не открывая глаз, спросил Колчин.

– Я ее знаю.

Колчин открыл глаза, сморгнул и сел на диване.

– Кого? Что ты знаешь?

– Ее зовут Мила Гресс…

– Мила Фабуш?

– Нет, – покачала головой Каролина. – Ее зовут Мила Гресс. Она приехала из Брно два года назад и работала на улице. Какое-то время, совсем недолго. Мы познакомились на улице. Потом у нее появился русский сутенер, и она стала работать в гостинице «Париж». Там у нее был свой номер люкс, постоянные клиенты. Очень богатые люди. А потом появился еще один русский. И…

– Что и?

– Жизнь проститутки для Милы кончилась. Тот парень взял ее на содержание. Снял квартиру, стал дарить дорогие вещи, заботиться о ней. О такой жизни все мы мечтаем, но редко кому она достается.

Каролина замолчала.

– Что дальше?

– Ничего. Она стала настоящей дамой, а я осталась тем, кем была. Что может быть общего у меня и у нее?

– Ты знаешь, где ее найти? Где находится ее квартира?

– Знаю, – сказала Каролина. – Знаю точный адрес. Это недалеко отсюда. Хочешь, отведу тебя туда прямо сейчас.

– Не надо спешить, – покачал головой Колчин. – Теперь мы все успеем.