Глава 13
ПЛАНЫ И ПЕРСПЕКТИВЫ
Если хитрам под силу создать артефакт, препятствующий потере сознания, мне непременно стоит им обзавестись. Обморок мало похож на спасительный уход от реальности. Как можно наслаждаться беспамятством, если тебя в это время могут непонятно куда уволочь? Или сделать чего похуже… например, съесть. В недостойном и жутком я лорда Арагула не подозревала, а вот в том, что некромант умыкнул меня из вивария, не сомневалась ни капельки.
— Вам следовало сразу же мне сообщить. — Незнакомый, звенящий от напряжения голос окончательно развеял туман беспамятства.
— Мы как-то не догадались послать донесение в Аквамир, — ответил лорд Рейгард. — За каким лядом ты отправился к Водникам?
— Забываешься, Рейгард, — осадил крылатого незнакомец.
— Верно. Извини. И что прикажете теперь с этим подарочком делать?
— Для начала сообщить ему, что подслушивать нехорошо. — Лорд Арагул подошел ко мне и похлопал по щеке.
Я приоткрыла один глаз. Так и есть, маг стоял возле кресла и держал в руках стакан с водой. Суровое выражение лица не предвещало ничего хорошего, захотелось зажмуриться и сделать вид, что лорду-некроманту мое пробуждение приглючилось. Впрочем, притворяюсь я отвратительно, последние события убедили меня в этом окончательно и бесповоротно.
— Арагул, прекрати. Ты пугаешь девушку.
Я, не таясь, повернула голову, чтобы рассмотреть говорившего.
На первый взгляд демон казался ровесником Арагула и Рейгарда, но я интуитивно поняла, что он намного старше. Очень смуглый, с резко очерченными скулами и высоким лбом. Он расположился за широким столом, но не во главе, что, однако, не мешало ему изучать содержимое стойки со свитками. Почувствовав взгляд, демон приподнял голову и слегка кивнул. В угольно-черных глазах не было и тени недоверия или любопытства, он точно знал, что я собой представляю, и прикидывал, что со мной делать. А еще он закрывался эмоционально, и этот блок искусственного, магического происхождения заставил меня передернуться от отвращения.
— Что вы видите? — последовал требовательный вопрос, и я поняла, что от ответа на него будет зависеть моя судьба.
Вцепившись в подлокотники кресла, несколько мучительных секунд размышляла, какую же правду от меня хотят услышать.
— Серина из Третьего Круга Друидов. Верно?
Я вздрогнула и кивнула.
— Так что вы видите?
— Вам нужна полная правда или ее часть? — ответила я, с силой сжимая мягкую обивку. — Если первое, то вам придется снять то, что висит у вас на шее.
Демон расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, снял с шеи подвеску из темного камня и положил на стол.
— Тестирование можно считать успешным, — довольным тоном заявил он. — Озадачьте хитров изготовлением подобных амулетов для всех живых обитателей Цитадели.
Лорд Рейгард взял кулон со стола, спрятал его в шкатулку и заметил:
— В этом случае нам придется придумать правдоподобное объяснение.
— Полагаешь, вам все еще нужно что-то придумывать? — Демон уставился на крылатого лорда. На лице лорда Рейгарда не дрогнул ни единый мускул, но я почувствовала всплеск сожаления и горечи, исходящие от него.
— В этот раз они зашли слишком далеко, — жестко заметил демон. — Адепты имеют право знать, что именно им угрожает.
— Речь идет исключительно об аккадах? — уточнил лорд Арагул.
— И о твоих подопечных тоже. Пусть нимфея лично проверит каждый из созданных артефактов. — Демон повернул голову в мою сторону, взгляд его потеплел, но я чувствовала, что эти эмоции не имеют ко мне никакого отношения. Скорее, я напомнила ему о ком-то очень близком. — Что вы видите теперь?
Я медленно поднялась с кресла. Некромант поджал губы, но препятствовать не стал. Медленно перевела взгляд с незнакомца на лорда Рейгарда. Внешнее сходство было минимальным, однако я чувствовала связывающие демонов кровные узы.
— Вы и лорд Рейгард одной крови, — твердо произнесла я.
Крылатый недовольно поморщился.
— Вот Видящей нам и не хватало для полного счастья.
Тяжелая рука легла на плечо. Я повернула голову. То, что я прочла в серых глазах лорда Арагула, заставило замереть от страха.
— Только попробуй сказать ему, — угрожающе прошипел он.
Мне не пришлось уточнять, о ком идет речь. Кровную связь между Далианом и лордом Арагулом я заметила еще во время посещения поселения хитров.
— Арагул, пожалуй, тебе стоит поближе познакомиться с нимфеей. Общение с нежитью на тебя плохо влияет, — с улыбкой произнес незнакомый демон. Он единственный из троицы совершенно спокойно воспринял мою способность определять кровное родство.
Некромант отдернул руку и глухо произнес:
— Это не моя тайна и не мне решать, когда ей предстоит выбраться наружу.
Вот оно что! Получается, Далиан и не подозревает, что в Цитадели находится его родственник!
— А Серина у нас не из болтливых, верно? — Демон продолжал улыбаться, но предупреждение, прозвучавшее в его словах, я уловила без труда.
— Верно, лорд…
— Прошу прощения. Мои манеры оставляют желать лучшего. — Демон текуче поднялся со стула и слегка поклонился. — Даркан Шэлгар.
— Очень приятно, — с улыбкой произнесла я. — Не переживайте, ваша любовь взаимна.
Смуглое лицо демона слегка вытянулось, брови удивленно поползли вверх.
— Нимфея никогда не придет к тому, в кого не влюблена сама. Дочь стихии Земли чувствует своего избранника и его искреннюю потребность в ней.
— И как долго нимфея любит? — несколько напряженно поинтересовался Шэлгар.
— О! Тут все в руках Богини. От одной ночи до Вечности.
Мой ответ вовсе не обрадовал Шэлгара. Он откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
— Благодарю за честность.
— И как часто у нимфей случается новый Зов? — Сидящий во главе стола лорд Рейгард был мрачнее тучи.
— Все в руках Праматери Ириндиль.
В ответ крылатый лорд нахмурился и повернулся к Даркану Шэлгару.
— Итак, мы имеем в наличии истинную элементаль, еще не обзаведшуюся постоянным местом обитания. Она мило общается со всеми бессловесными тварями, дарит им любовь и сострадание. Те в ответ мечтают заиметь ее себе в вечное пользование. Кроме того, она без труда находит общий язык с нечистью и готова нести нежити учение о Перерождении и все том же сострадании. За день пребывания в Цитадели она вырастила зеленого мутанта, разгромила купальню аккада ДЭМ и превратила трех высших демонов во влюбленных идиотов. Совсем забыл… Каким-то образом она подбила одного из хитров на создание маскирующего артефакта. Кстати, вас не затруднит его продемонстрировать?
Я покладисто кивнула и засучила рукав, что также не обрадовало демона. Моя искренность и желание сотрудничать не пришлись ему по вкусу. Странный какой-то!
— Шэлгар, ты издеваешься? — не выдержал крылатый.
— Не вижу никакой проблемы, — невозмутимо ответил Даркан. — Вы же тоже сначала клюнули. Уж больно артефакт хорош. И потом, ее способность распознавать эмоции и гурманские наклонности энергетического вампира схожи…
— Они же абсолютно полярны! — Лорд Рейгард возмущенно дернул крыльями.
Вот не хотела на них смотреть, специально взгляд отводила, а тут не удержалась. Интересно, а лорд-демон на тренировках только командует или непосредственное участие принимает? И есть ли шанс увидеть его в деле? То есть увидеть его крылья в деле.
— Зов? — резко и как-то очень нервно вдруг бросил обладатель крыльев моей мечты.
— Не уверена. Но крылья у вас потрясающие, — прошептала я.
— Рейгард, ты попал, — с затаенной насмешкой произнес Шэлгар.
Внезапно в кабинете стало трудно дышать от избытка эмоций. Искреннее возмущение, граничащее с паникой, крылатого сбивало с толку. Лорд Рейгард опасался излишне навязчивого внимания нимфеи, однако чувствовал, что обязан ответить взаимностью ради блага окружающих. Я бы, наверное, не удержалась и рассмеялась в голос, если бы сзади не пришла холодная волна чистой ярости. Захотелось спрятаться за Рейгарда. Он же все равно почти смирился с доставучей мной, а мне не так страшно будет. Даркан Шэлгар искренне наслаждался возникшей ситуацией. А еще он был влюблен. Я чувствовала, демон и сам не знает, что делать с этим новым для него чувством, и захотела помочь.
— Мы можем переговорить наедине? Очень-очень нужно, — добавила я, но уточнять, кому именно, не стала. Вдруг откажется!
Даркана Шэлгара моя просьба удивила, но он и бровью не повел. Вместо этого демон галантно подал руку и произнес:
— С удовольствием покажу вам приемную.
Взяв демона под руку, шагнула к двери и внезапно осознала, что неплохо было бы прояснить ситуацию, пока у некоторых мысли не в ту сторону не потекли.
— Это не Зов! — громко во всеуслышание объявила я.
Лорд Рейгард усмехнулся и проворчал:
— Идите уже.
От некроманта комментариев не последовало. Лорд Арагул вообще был на удивление молчалив и задумчив.
Приемная лорда Рейгарда оказалась небольшой копией его личного кабинета. Мебели в ней было немного, зато вместо одного-единственного кресла имелся треугольный диванчик. Я увлекла к нему Даркана Шэлгара, ощутив, что до этого вполне адекватный демон слегка засомневался в моих мотивах.
— Да я только поговорить хочу! Честное слово.
— И о чем же вы хотели поговорить? О вашем возвращении в Берилл?
— Нет! Да! Почти! То есть об этом тоже, но потом.
— Хорошо, тогда сначала рассмотрим вопрос, волнующий вас больше всего.
Я с подозрением уставилась на Шэлгара. Нет, лорд надо мной не смеялся. Он в самом деле собирался меня выслушать.
— Это личное и относится к вам. Скажите, вы умеете перемещаться между мирами?
— Я один из Стражей Границы, — несколько уклончиво ответил Шэлгар. Он явно что-то недоговаривал, но мне было достаточно и того, что я получила ответ на вопрос. Значит, свою нимфею он встретил не в Хаосе. Жаль.
— Это касается элементали стихии Земли. Я хочу дать вам совет…
Брови демона удивленно приподнялись, но он слегка кивнул, давая понять, что я могу продолжать.
— Не подумайте, я не читаю ваши мысли или что-то в этом духе. Вы меня сравнивали с кем-то очень дорогим для вас и в то же время похожим на меня. Я это почувствовала.
— Верно, — согласился демон. — Вы напомнили мне об одной элементали. У вас есть кое-что общее.
— Принадлежность одной стихии?
— Не совсем. Вас объединяют искренность, порывистость и склонность к авантюрам.
С первым и вторым я, пожалуй, могла согласиться, но третье… Никогда не считала себя любительницей приключений, и уж тем более я ни разу не искала таковые специально. Спорить не стала, в конце концов, я демона не для этого на диванчик заманила.
— Искренность, порывистость… Тут вы правы, нимфеи такие. А еще мы очень ценим свободу.
И без того смуглое лицо демона потемнело.
— Нет, вы меня неверно поняли. Для дочерей стихии Земли свобода — это абсолютное доверие. Нимфею нельзя привязать насильно, но если она сама выбрала себе спутника…
— Пощады просить бесполезно? — хитро сверкнул глазами демон.
— Намекаете, что мы излишне доставучие?
— Скорее бескомпромиссные.
— Тут многое зависит от умения партнера не только слушать, но и слышать.
Даркан Шэлгар замолчал, обдумывая мои слова, а затем медленно произнес.
— Она не истинная нимфея, но думаю, вы помогли мне кое-что осознать. Теперь поговорим о вас. Я так понимаю, вы хотите вернуться в Берилл?
— А вы можете меня переправить? — оживилась я.
— Могу.
— Но не станете? — пролепетала я.
— Серина, как вы попали в Хаос?
Вопрос Шэлгара сбил меня с толку, но я чувствовала, что за ним крылось нечто большее, чем праздное любопытство.
— Меня перенес Изумрудный портал. Вчера с утра мне доставили послание из храма…
— Постойте, я не настолько хорошо разбираюсь в таинстве Созревания нимфеи, но разве не сама Богиня обращается к ней в этот день?
Опустив голову, затеребила рукав платья. Я знала, что Праматерь Ириндиль одаряет дочерей личным напутствием, но сама подобного не получила. Мне досталось требование, написанное от руки. В свитке, который я нашла поутру на подоконнике, говорилось, что Изумрудный портал активировался и мне надлежит незамедлительно явиться в храм. Я даже с Рей-Таром попрощаться не успела…
Шэлгар выслушал рассказ молча, а потом вздохнул:
— Вот оно что… Знаете, Серина, а ведь нам всем очень повезло, что вы очутились на той же полянке, на которой аккад ДЭМ проводил ритуал призыва.
— Повезло? — неверяще переспросила я.
— Вас ждали. Стая Выпивающих. Элементаль — источник энергии. Подкрепившись вами, Выпивающие должны были помочь сородичам провести Прорыв.
Перед глазами промелькнули огненные вспышки, увиденные минувшим вечером в ночном небе. Вспомнила я и о страхе демонов, понявших, что я приманила к их поляне Выпивающих. Стоило мне обратиться к лесу за помощью, как эти существа тут же откликнулись. Они среагировали настолько быстро, потому что ждали меня!
— Боюсь, кто-то из добреньких и правильных друидов решил принести вас в жертву, — подтвердил самые мрачные догадки Даркан Шэлгар.
— Неправда! Нет, я не хочу сказать, что вы мне солгали, — уточнила я, почувствовав недовольство демона. — Я думаю, вы поторопились с выводами…
— Одна из немногих вещей, которые я не могу себе позволить, — это поспешные умозаключения. Ваш наставник ни при чем. Я лично беседовал с Рей-Таром.
— Как он? — встрепенулась я.
Шэлгар поморщился.
— Мне сообщили, что состояние, в коем он пребывает, для него норма.
Заявление лорда наполнило сердце тревогой. Вот как чувствовала, что друид без меня уйдет в разнос! Нет, я понимаю, что он и до меня как-то жил. Как жил… Да как болотяник и жил! Я его домик три дня отмывала и еще неделю проветривала. Травы — это замечательно и очень даже полезно для здоровья, но не в таких же количествах!
— Опять злоупотребляет настойками и смесями для вхождения в транс?
Демон странно посмотрел и осторожно произнес:
— Серина, у вас был весьма эксцентричный наставник. И мне хотелось бы выяснить: какую часть его привычек вы успели перенять?
— Ой! Что вы. Я не перенимала. Мне нельзя!
— Да. Действительно. Я как-то забыл, что вам нельзя.
— А ваша знакомая? Та самая.
— Воздерживается.
— Это правильно. Говорят, что если напоить нимфею, то случится страшное, — проникновенно прошептала я.
Левый глаз демона дернулся.
— Насколько страшное?
— Дочь стихии Земли слетит с катушек с одной стопочки, а уж с косяка и подавно… — авторитетно заявила я, припомнив наставления Рей-Тара.
Шэлгар тяжело вздохнул и поднялся с дивана.
— Полагаю, нам пора вернуться в кабинет.
Я вскочила следом.
Лорды-демоны обнаружились стоящими у стены, на которой мерцала иллюзорная карта окрестностей Цитадели. Я жадно уставилась на нее. Пылающий лес охватывал где-то треть пространства и переходил в равнину. На этом слева карта обрывалась. Справа от Цитадели была все та же равнина, упирающаяся в гористую местность. Мое внимание привлекли многочисленные светящиеся красные точки.
— Это поселения? — Вопрос вырвался сам собой и вызвал улыбки на лицах демонов.
Лорд Рейгард покачал головой.
— Нет, это места, в которых замечены Выпивающие.
У меня по спине пробежал холодок. Красных точек было очень много, их концентрация увеличивалась по мере приближения к Цитадели.
Даркан Шэлгар подошел к карте и уверенно обозначил несколько таких точек.
— Вот здесь выставьте круглосуточные посты. Они подбираются к переходам.
Услышав знакомое слово, я оживилась.
— Да. Серина, вы что-то хотели сказать? — тут же заметил мой отклик Шэлгар.
— Переходы. Под ними вы подразумеваете разрывы, через которые души стремятся к Изначальному потоку?
Я адресовала вопрос Шэлгару, но ответ пришел от лорда Арагула:
— Точно так же, как миры элементалей связаны энергетическими реками, Хаос пронизан потоками, в которых возможно перемещение в пространстве. Таких участков не очень много, в основном они располагаются возле городов и поселений. Исторически обитатели Хаоса обустраивались возле мест, где можно создать порталы.
На языке так и вертелся вопрос «Почему?», но я промолчала, чувствуя, что не время заниматься расширением кругозора. Для начала следовало выяснить, что мне уготовили лорды.
— Думаю, к обязательной программе вам следует добавить ознакомительный курс по устройству этого мира, — заметил Шэлгар.
Я отметила, что его предложение носило исключительно рекомендательный характер. То есть к моему обучению демон никакого отношения иметь не будет. Жаль. Он успел мне понравиться.
— Согласен. — Лорд Рейгард подошел к столу и развернул один из свитков. — Я изучу расписание младших курсов и подберу наставника…
— Не стоит. Я сам могу рассказать Серине о мире Хаоса.
Слова лорда Арагула заставили недоверчиво взглянуть на некроманта. Но тот излучал дружелюбие и прямо-таки нездоровый энтузиазм.
— Было бы неплохо, — подхватил Шэлгар. — Из присутствующих в Цитадели ты лучше всех знаком с природой элементалей.
Я не смогла сдержать нервную дрожь. Это же Даркан Шэлгар не на прошлые заслуги некроманта в качестве ловчего намекал?
Лорд Арагул уловил мое смятение:
— Что-то не так?
— Я не совсем поняла, о какой программе обучения идет речь.
— О той, которую сама составишь. Мне казалось, на смотре ты слушала предельно внимательно…
Выжидательный взгляд и легкая недосказанность намекали, что на самом деле лорд Арагул не был уверен, что я слушала. Как и многие, он решил, что я только и занималась тем, что заглядывалась на лорда Рейгарда.
— Постойте, вы же выяснили, что я — нимфея.
— Зато для остальных ты осталась энергетическим вампиром, — последовал невозмутимый ответ.
— Но я же совсем не некромант и не боец, — предупредила я.
— Уверен, мы найдем применение талантам нимфеи, — оскалился в улыбке лорд Арагул.
Издевается! Ждет, что клюну и начну снова про Зов объяснять. Обойдется!
— Серина, мы не можем вывести вас из игры прямо сейчас. — Лорд Рейгард не извинялся, но я почувствовала, что особой радости мое пребывание в Цитадели ему не доставляло. Крылатый лорд ценил дисциплину, в его представлении я была досадной помехой установленному порядку.
— Все дело в количестве испорченных кристаллов?
— Верно, — кивнул Шэлгар. — Разумные призванные должны оставаться на виду, посещать занятия и тренировки. В этом случае есть вероятность, что нам удастся решить одну деликатную проблему.
Мелькнула мысль об Эштане и о союзе, который он упоминал, однако я промолчала. Потом уточню у самого Изменяющего форму. А вот о «братике» утаивать не стала.
— Тот энергетический вампир из аккада ОМГ, он понял, что я не его сородич. Решил, что я что-то вроде…
— …шпиона? — подсказал Шэлгар и, дождавшись моего подтверждающего кивка, задумчиво произнес: — Мы можем разыграть и эту карту. Откроем вам доступ в мастерские хитров, однако официально об этом распространяться не станем. Посмотрим, кто заметит и проявит интерес.
Почувствовав, что демон что-то недоговаривает, спросила:
— А аккаду ДЭМ сказать можно?
Лорд Рейгард досадливо поморщился и произнес:
— Я сам им сообщу. Возьмите. — Крылатый протянул свиток и темную брошь. — Общий список дисциплин, преподаваемых в Цитадели. Вам надо выбрать не меньше четырех, «Призыв и Подчинение» назначается автоматически. Выбор остальных озвучите завтра.
— А брошь?
— Позволит пользоваться внутренними порталами, в нее же встроен магический огонек, позволяющий ориентироваться в Цитадели. Думаю, вам пригодится.
Еще как пригодится! Да это просто бесценная вещица. С благодарностью приняла ее, приколола на грудь, подняла голову и поняла, что влипла.
— Откуда? — резко выдохнул лорд Рейгард, уже зная ответ.
Я растерянно перевела взгляд на лорда Арагула. Некромант с интересом ждал, как я стану выкручиваться. Я же стояла и совершенно не знала, что сказать. Не могла же я выдать Кошмарика?
— Простите. Так получилось, на полигоне туника сильно порвалась. Я верну платье. Только, если можно, не прямо сейчас…
Лорда Рейгарда аж перекосило.
— Не стоит беспокоиться, вопрос вашего снабжения мы решим в ближайшее время.
— Это вы, пожалуй, без меня, — усмехнулся Даркан Шэлгар и исчез.
Лорд Арагул ухмыльнулся и поднялся со стула.
— Цветочек — призванная аккада ДЭМ, следовательно, и обустраивать ее тебе.
— Точно так же, как и пятерых других, — с тоской произнес демон и прикоснулся к кольцу на левой руке. Черная печатка вспыхнула красным, и в то же мгновение рядом с лордом возникла Дейрис. Я не удержалась от громкого ойканья. Все-таки внешний вид у нежити был такой, что лучше бы во сне не привиделась.
— Вызывали?
— На третьем уровне остались свободные комнаты?
— Только в Темном секторе.
Ответ лорда Рейгарда весьма обрадовал, он вопросительно взглянул на некроманта. Тот пожал плечами:
— Ничего не имею против, на этаже есть стационарный портал. Сможет при необходимости перемещаться к своему аккаду.
— А разве мне нельзя жить вместе с аккадом ДЭМ? — без особой надежды спросила я.
Двукратное «нельзя» заставило глубоко вздохнуть. Что ж… Отдельная комната не самый плохой вариант. Надо только решить вопрос с переездом Щелкунчика и бабочек. С последними вроде все понятно, никто особо препятствовать не станет, а вот живоглотика Марог может и не отдать.
— Мне проводить призванную до места пребывания? — отчеканила нежить.
— Идите, заодно объяснишь, как пользоваться порталом.
Дейрис поклонилась и вышла из комнаты. Я бросилась следом, но в дверях остановилась и обернулась.
— А предметы я могу выбирать любые?
— Постарайтесь, чтобы они максимально соответствовали вашим умениям и интересам, — последовал невозмутимый ответ крылатого.
Я вздохнула и поняла, что меня ожидают сложные три месяца. Лучше бы я осталась в виварии.
