Глава 12
В ЗАТОЧЕНИИ
Доставка обещанной ванны ожидалась с минуты на минуту. После того как я согласилась посодействовать несчастному влюбленному, призрак умчался исполнять свою часть договора. Изучив коробочку, пришла к выводу, что спрятать ее в корсете не смогу при всем желании. С опаской покосилась на дверь и все же рискнула заглянуть под крышку. Внутри оказался крошечный холщовый мешочек.
Взвесила на ладони, покивала. Его-то я точно найду куда спрятать. Пристроила, повела плечами. Вроде бы не мешает.
— Восторг! Чистый восторг! — томным голосом возвестил появившийся в комнате призрак. — Какое же удовольствие чувствовать биение сердца! Была бы ты мужиком — цены б тебе не было.
Охнув, прижала руку к груди и проворчала:
— У меня же карманов нет. Так что без вариантов.
— А нужны? — проявил интерес Тахрис.
Я стащила тунику и с грустью продемонстрировала дыры на одежде. Плотный корсет выдержал, а вот тонкая ткань знакомства с Клешнехватом не пережила.
— От платья бы не отказалась.
Призрак призадумался.
— Могу доштать! — деловито вклинился Кошмарик, или же по-солидному Кошмар Игнатьевич.
— Доштать, тьфу ты… достать ты точно можешь. Причем любого. Тут я даже не сомневаюсь, — мрачно проворчал Тахрис.
— Обидеть норовишь, да? — насупился рыжехвостый.
— Делать мне больше нечего. Ты учти, воровство на территории Цитадели карается изгнанием. К заслуженному практическому пособию для юных некромантов это тоже относится.
— А я доштану там, где оно никому не нужно! — заверил кошмарень, чуть ли не пританцовывая от нетерпения.
— Хорошо. Иди уже, — махнул рукой призрак и тихо добавил: — Учти, Цветочек, ты можешь об этом пожалеть. Что притащит — то и надеть придется. А то обиженный и недооцененный кошмарень хуже духа-домовика.
Белкообразный ужас несколько раз подпрыгнул на месте — для разминки, наверное, — и ловко вскарабкался по стене, причем хвост у него выполнял роль пятой лапки. Кошмарень цеплялся им за каменные выступы и подтягивался. Да уж, белка из Кошмара Игнатьевича вышла примерно такая же, как из меня — энергетический вампир. Пробежав по потолку, Кошмарик бросил жизнеутверждающее: «Не шкучайте» — и исчез.
— Ему и правда удастся раздобыть платье? — обрадовалась я. Нет, штаны Вилены были хороши, но я привыкла к другой одежде.
— Посмотрим, — проворчал призрак и скомандовал: — Заносите!
Дверь открылась, и в комнату, пыхтя и отдуваясь, ввалились бывшие постояльцы, толкающие перед собой огромную чугунную ванну. Наполненная до краев горячей водой ванна толкаться не желала, со скрипом цепляясь четырьмя ножками за каменный пол не хуже Кошмарика.
— Стойте, изверги! — взвизгнул Тахрис и растаял в воздухе. Демоны переглянулись, и столько тоски читалось во взглядах, что мне стало их жалко.
Тем временем из коридора донеслось гневное:
— Ах вы, канальи малахольные. Почто плитку попортили? Царапин наделали! А лужи! Лужи-то кто теперь вытирать будет? Всю воду расплескали.
— Так вы же сами ванну до самых краев наполнили, — принялся оправдываться один из демонов.
— А магия? Магия вам на что? Или левитацию сдали и забыли? А не забыли, так забили?
— Дык магию в быту несолидно использовать. Запрет, опять же, на злоупотребление существует, — робко заметил другой демон, с мольбой глядя на меня.
Я намек поняла и с улыбкой вскричала:
— Тахрис, вода стынет!
— Вот и я о том, — с готовностью подхватил призрак. — Вода почти остыла, а они все плитку царапают. Удовольствие растягивают! А ну, живо дотолкали, пузырьки расставили, и горе вам, если хоть один заныкаете! По назначению заставлю использовать… В моем присутствии!
Демоны побледнели и скоренько вывернули карманы, в коих обнаружились мыльно-банные принадлежности. Заметив знакомый пузырек, я ткнула в него пальцем и спросила:
— От Вилены?
— А где ж еще я мог так быстро шампунь и мыло раздобыть? Свои запасы давно не держу, — с ностальгией вздохнул призрак и, заметив демонов, мнущихся в дверях, с улыбкой спросил: — Что, сладкие мои, тоже искупаться захотелось? Так оставайтесь, устроим омовение на четверых. Я вам спинки потру.
Демоны дружно замотали головами, что-то промычали и выскочили в коридор.
— Вот всегда так. Поросятки чумазые, никак в общую баню не затащишь. Я их жду-жду… а они все не идут. Один Марог меня понимает. Запомни, Цветочек, настоящий мужчина должен следить за собой.
— Так вы общаетесь с Марогом? — уточнила я.
— Нет, — тяжело вздохнул Тахрис, — но родственную душу можно почувствовать и на расстоянии. Ты полезай, а то и впрямь вода остынет. Вилена сказала намыливать исключительно корни. Быстро они у тебя отросли.
— Такое случается с энергетическими вампирами, когда объедятся, — потупив взгляд, пояснила я.
— И кто из аккада ДЭМ самый вкусный? Нет, не говори! Я и так знаю…
Призрак завис в воздухе, мечтательно уставившись в стену. Быстро раздевшись, запрыгнула в ванну. Кто там знает, сколько у меня есть времени до следующего визита. Как нагрянет кто-нибудь из возжелавших скрасить заточение энерговампира в виварии, а у меня ноги до сих пор не вымыты, волосы недокрашены…
Дались им всем мои волосы! Они теоретически по нескольку раз на день отрастать могут. Я задумчиво распределила шампунь и принялась втирать его в корни. Надо бы намекнуть демонам, что этой окрашивающей штучки потребуется очень много, особенно если мне исцеляющий дар придется в стенах Цитадели регулярно применять.
Помыв голову, воспользовалась другим флаконом, с ароматической жидкостью, и мочалкой. Надо отдать должное Тахрису, он не пытался меня смутить, не изводил комментариями или замечаниями. Призрак точно впал в прострацию и с отсутствующим видом смотрел в сторону. Так продолжалось, пока я не потянулась к жестяной коробочке.
— Эта мазь заживляющая. Говорят, Клешнехват вышел из-под контроля Далиана и чуть тебя не раздавил.
— Да нет же! — Я возмущенно ударила ладонью по воде. — Клешнехват тут ни при чем! Тахрис, что они сделали с крабом?!
Я выскочила из ванны, точнее, буквально выпрыгнула. Призрак испуганно шарахнулся в сторону.
— Девушка, ты полегче! Так же и инфаркт можно получить.
Напоминать призраку, что он и так мертв, показалось нетактичным. Я промокнула тело покрывалом, надела треугольный лоскуток, следом натянула штаны. Настала очередь корсета. И тут я поняла, что не смогу его зашнуровать. Стащить через ноги нагрудник получилось — всего-то надо было слегка ослабить шнуровку. А вот вернуть предмет туалета на место, да так, чтобы плотно облегал тело, оказалось невыполнимым заданием. Я размышляла, не попросить ли помощи у демонов, занимавшихся доставкой ванны, когда с потолка донеслось радостное: «Доштал!» Сверху аккурат в ванну свалилось что-то объемное, насыщенного темно-вишневого цвета.
— Куда?! — горестно вскрикнул Тахрис.
— Понаштавили! — не менее горестно вторил ему Кошмарик.
— Столько глаз, а ни одним не пользуешься, — не унимался призрак.
— Штолько щил, штолько нервов, и хоть бы кто шпащибо шкажал, — подытожил несчастный кошмарень.
Выловив платье, слегка его отжала и с улыбкой объявила:
— Ничего страшного, на мне досохнет. Ой! А сколько глаз у кошмарней? А покажете? — встрепенулась я, точно помня, что у рыжехвостика было всего два глаза, как, впрочем, и положено настоящей белке.
Кошмар Игнатьевич оценил перспективы и смущенно пробормотал:
— Пожалуй, я на потолке повишу…
Расправив платье, натянула его через голову. Все-таки я погорячилась, когда заявила, что оно без проблем на мне досохнет. Столько кругов по комнате мне не намотать. Зато после примерки сразу стало ясно, что корсет без надобности, в том смысле, что под лифом он попросту не поместился бы. С подола еще капало. Благодаря двум глубоким разрезам на длинной юбке я могла передвигаться без опасения наступить на подол.
Тахрис окинул меня задумчивым взглядом и поинтересовался:
— Надеюсь, ты его добыл не там, где я думаю?
— А што? Оно ей давно без надобношти. Кштати, шкульптора надо бы отловить. Отловить и пальцы дверью прищемить. Такую фигуру до ума не довешти. Тряпочкой прикрыл и обрадовалщя! Да на формы миштрешшы каждый адепт жаглядывалщя. Вот я и решил: и девочке нашей комфорт, и мальчикам наука: нечего на штатуи оближиватыця. Живые девки намного краше. А шкульптора надо бы прокляшть… Качештвенно так… Штоб жакажов больше не было…
Добыча кошмарна в целом мне понравилась, однако нехорошее предчувствие заставило полюбопытствовать:
— Кошмар Игнатьевич, а где вы платье взяли?
— Из музея он его стащил. Прямо со статуи темной жрицы, мистрессы Ангорд.
— Это плохо, да? — задумчиво произнесла я, поправляя обновку.
Бывшее облачение темной жрицы было весьма скромным, закрытым, с длинными рукавами и воротничком. Только каплевидный вырез на груди прямо-таки намекал на катушку с нитками.
— Не самый лучший способ по-тихому переждать трехмесячное заточение, — с кислой улыбкой заметил Тахрис. — Да оставь ты лиф в покое. Нормально же село.
— Да кто же спорит, — пропыхтела я, усиленно пытаясь подтянуть вырез повыше.
Выяснить, жива ли упомянутая мистресса Ангорд и почему ее статуя находится в местном музее, я не успела. Входная дверь в комнату приоткрылась, и до меня донеслось гневное:
— Мне параллельно, кто ее в виварий поместил! Ты это видел? На что похоже? На подпись лорда Рейгарда? И что тут написано?
— Что это ваш-ша призванная, — неуверенно произнес кто-то.
— Отлично! Значит, ты имеешь полное право меня к ней впустить! — рыкнул Марог, рывком распахивая дверь.
— Ключи верни, а? — страдальчески пролепетал второй мужской голос.
— Да пожалуйста! — Марог подмигнул мне, подбросил связку на ладони и исчез в коридоре. — Обездвиживающие чары сами минут через пятнадцать спадут. Жаловаться не советую. Упаритесь контрзаклинание изучать. «Ледяные путы» лучше с ходу экранировать.
— Запомним. Только и ты нас не выдавай.
— Заметано, ребята. Я вообще парень классный, правда, Цветочек? — Марог снова возник на пороге, на этот раз он держал в руках поднос, накрытый металлической крышкой.
— Тихо! Ничего не говори! — патетично воскликнул призрак и взмахнул полупрозрачной рукой у моего лица. — Дай насладиться моментом и немного помечтать! Прынц… как есть прынц… — прошептал Тахрис и растаял в воздухе.
— И-и-и! — прозвучало с потолка, и рыжехвостый кошмарень шлепнулся в ванну, окатив меня с ног до головы.
Поняв, что терять уже больше нечего, в том смысле, что сохнуть я и так буду долго, я бросилась спасать несчастного плавунца. Кошмар Игнатьевич, напуганный появлением демона, вылавливаться не желал и метался на дне бешеным мальком, отбившимся от стаи.
— Марог, стой! Не подходи! Ты его пугаешь. Коша, не бойся, он тебе ничего не сделает.
Демон нахмурился, поставил поднос на стол и заглянул в ванну:
— Если ты имеешь в виду сбежавшее пособие, которое уже с час по коридорам ищут, то сделаю…
Поняв, что Марог настроен серьезно, кошмарень выпрыгнул из воды, вскарабкался по моей руке и устроился на плече.
— А он меня адаптирует! — нашлась я, вспомнив смотр на полигоне. — О мире вашем рассказывает…
— Короче, выполняю вашу же работу, — тут же подхватил Кошмарик и благодарно погладил меня по спине абсолютно сухим и пушистым хвостом. Хорошо ему, я после вынужденного душа и белколовли в ванне до сих пор была мокрая.
Марог всплеснул руками:
— Серина! Не слушай его. Он тебя плохому научит!
— А што? — приосанился рыжехвостый. — Я отличный адаптатор. Нешравненный провокатор. И прекрашный нарратор. Кштати, работа шверхурочная и должна оплачиватыця ждельно.
— Кто-то слишком много общается с Виленой… — скорбно вздохнул демон. — Цветочек, пойми, низшая нечисть не имеет права покидать учебные этажи. Это правило введено для ее же блага. Да не будь тебя, мы бы эту глисту эмоциоядную еще утром в купальне размазали.
— Ижверги. Кровожадные ижверги. Как ваш жемля только нощит? Цветочек, не шлушай его. Тебе личный шопровождаюший положен! Я шам шлышал, как лорд Рейгард говорил.
— Когда это он такое говорил? — удивился Марог.
— Прижванным нельжя шлонятьщя по Цитадели в одиночку! — наставительно воскликнул кошмарень.
— Я смогу ее брать с собой на занятия. Составим учебное расписание так, чтобы Серина всегда меня сопровождала.
— И жележяками она ш вами махать будет? — ехидно уточнил Кошмарик.
— Разберемся, — мрачно буркнул Марог. — Цветочек, я тебе поесть принес. С утра в столовой выбор невелик, но, надеюсь, тебе понравится.
Кошмарик спрыгнул с плеча на стол, снял с подноса крышку и досадливо поморщился.
— Каш-ша-а-а… Гадошть наша-а…
— Говорю же — выбор невелик.
— А печенье пошто рашкрошил? В карманы шовал, што ли? Жапомни, мальчик, я печенье иж карманов не ем. Я брежгливый!
— Серина, отдай его мне, а? Он все равно вне учебного сектора долго не протянет. На это кошмарное пособие зуб у каждого второго адепта.
Я тут же загородила собой несчастного Кошмарика, расправила плечи и сжала руки в кулаки.
— Не отдам! Он не виноват, что родился таким! Да, он пугает, но это часть его природы. И потом, он питается страхом!
Марог сглотнул, слегка покраснел и уставился в сторону.
— Всеядный он. Жрет все, что плохо лежит. Если еще с минуту позащищаешь его — останешься без завтрака, — проворчал Татуированный, поскольку за моей спиной раздавались хруст и чавканье.
— Отштань, я дигуштирую… Лучше бы комплимент девушке шкажал… Она только ради тебя в это платье и влежла…
Я вздрогнула и едва подавила желание прикрыться руками, потому что демон снова уставился ниже плеч.
— Интересный фасон, — смущенно пробормотал он. — Где-то я похожее видел.
Замешательство Марога оказалось заразным. Я теребила край рукава, не зная, что сказать в ответ. Только бы про Зов расспрашивать не начал. А ведь все к этому и шло…
— Про Клешнехвата шпрощи… — услужливо подсказал кошмарень. — И вообще, прекращайте лубофь ражводить… Я же кушаю…
— Да, Серин, точно, я же хотел тебя к Клешнехвату проводить, — ухватился за предложение кошмарня Татуированный. — Далиан просил к крабу заглянуть. Чтобы ты проверила и убедилась, что с ним все в порядке. А то вдруг и его эта гадость зацепила…
Воспоминание о черной сети отозвалось нервной дрожью. Я искренне надеялась, что мне больше никогда не придется столкнуться с чем-то подобным.
— А можно покидать комнату? Разве я не узница вивария?
— Со мной можно. Я же тебя призвал. И потом, тебе нужно познакомиться со всей командой. Только ты поешь, что ли. А то неудобно получилось…
Да уж, на смотре я по полной опозорилась. В желудке требовательно заурчало, но я схватила Марога за руку и решительно потянула к выходу. Мне очень хотелось вырваться из темницы.
Тяжелая дверь поддалась не сразу, пришлось упереться в нее двумя руками. И — о чудо! — у меня получилось! Торжествовала я, впрочем, недолго. Широкая мужская грудь, возникшая перед носом, означала, что мне помогли снаружи.
— И куда это мы собрались? — Ироничный тон лорда Арагула не то чтобы успокоил — откровенно обрадовал.
На мгновение прикрыла глаза, едва подавив вздох облегчения. Когда на тебя не смотрят как на мерзость, это существенно поднимает настроение. А вот то, что лорд-некромант сменил любимый доспех на что-то черное, свободное и так напоминающее друидовский халат для медитации, весьма насторожило. Во-первых, в новом облачении маг чувствовал себя неловко, а во-вторых, его почему-то интересовало мое мнение, иначе с чего бы он так пристально меня рассматривал?
— Мне ваша страшная черепушка больше нравилась. И вам она очень шла, — решила польстить магу я. Если ему в доспехе удобнее, зачем мучиться?
— Тем, что страшная? — как-то очень нервно спросил он.
Я отвела взгляд и тут только заметила в руке лорда Арагула поднос.
— Ой! Это мне? Спасибо большое, — схватив за край, потянула на себя. Вероятность, что мне дадут спокойно забрать поднос и вернуться в камеру, была очень маленькой. Примерно настолько же маленькой, как и то, что Марог затаится в комнатке с недоделанным ремонтом и не станет обозначать свое присутствие. Но мы, нимфеи, верим в счастливый случай до последнего.
— О своей призванной я предпочитаю заботиться самостоятельно! — донеслось гневное из-за двери. Во время разговора я умудрилась ее захлопнуть и теперь старательно подпирала спиной.
— Если я скажу, что там на самом деле никого нет, вы же мне не поверите?
Лорд Арагул молча вручил поднос, приподнял меня на вытянутых руках и переставил в сторону. В комнату некромант не вошел, попросту не успел, явление Марога свершилось раньше.
— Я сам позабочусь о своей призванной, — повторно отчеканил демон, но лорд Арагул на него даже не посмотрел.
— Что с туникой? — последовал требовательный вопрос.
— Порвалась, — честно ответила я и, прочувствовав всю силу воображения некроманта, быстро уточнила: — Во время тренировки порвалась.
— Мне жаль, что ты пострадала, — как-то очень тепло и искренне произнес некромант. И меня прорвало:
— Там была темная сеть, она окутала Далиана, влияла на его разум. Он боролся, но отрицательные эмоции были слишком сильны, из-за этого ему и пришлось сконцентрироваться на управлении крабом. Он не хотел меня ранить!
«Цветочек!» — Страдальческий стон Эштана обозначил, что партизан все еще присматривает за мной.
«Я должна рассказать! Ведь из-за моего молчания они могут упустить нападавшего!»
«Правило Эштана номер сто тринадцать — никогда не бери нимфею в разведчики…» — грустно прокомментировал Изменяющий форму.
«Не бойся, тебя не выдам…» — заверила я и пробормотала уже вслух:
— Марог вел меня к Клешнехвату. Хотела убедиться, что с ним все в порядке.
Особо не надеясь на разрешение, приготовилась вернуться в комнату. Только бы некромант не увязался следом. Объяснять появление ванны и подставлять Кошмарика не хотелось. Хотя тот наверняка уже сбежал из комнаты.
— Лорд Рейгард проверил краба и не заметил никаких отклонений, но если ты считаешь необходимым провести повторный осмотр — не имею ничего против.
Я переглянулась с Марогом. Не знаю, кто из нас двоих удивился сильнее. Хотя нет, удивление Татуированного носило иную окраску, к нему примешивались тревога и подозрение. Мне же достаточно и того, что лорд Арагул искренен, а с мотивами разберемся по ходу дела.
— И где он? — спросила я, пытаясь угадать, за какой же из многочисленных дверей скрывается призванный Далиана.
— Не торопись…
Я замерла, перехватив покрепче поднос. Неужто передумал?
Лорд Арагул приподнял крышку. Я морально приготовилась увидеть ту самую кашу, но на подносе обнаружился бутерброд с сыром и миска с овощным салатом. С восторгом уставилась на мелко нашинкованных представителей местной флоры. Позади кашлянул Марог, намекая, что пауза затянулась. Взяв с подноса бутерброд, надкусила и поняла, что не могу притронуться к салату. Совсем не могу. На первый взгляд срез неизвестного овоща напоминал помидор, вот только цвет у него был не привычно красный, а голубовато-зеленый. А еще на срезе поблескивали семена. Вот до них-то я и мечтала добраться. Интересно, если я сейчас мило улыбнусь и припрячу один из ломтиков в рукав, меня совсем неправильно поймут?
— Лучше я салат на обед оставлю, — нашлась я, передавая поднос Марогу. — А то лишние килограммы, платье еле сошлось.
Зря я про платье ляпнула. Взгляд лорда Арагула четко вперился в то место, где платье не могло сойтись при всем желании.
— Я полагал, фирменный стиль Ангорд давно вышел из моды.
— А я не привередливая. Какое платье дали — то и надела, — заявила я, радуясь, что удалось так ловко объяснить некроманту появление обновки в камере.
Лорд Арагул почему-то поморщился и, повернув голову к Марогу, с плохо скрываемым презрением произнес:
— Слухи о вашей коллекции акварелей до меня доходили, но хранить женские предметы туалета…
Татуированного аж перекосило, однако он нашел в себе силы улыбнуться и произнести:
— Вы еще спросите, в чем они от меня уходят. Уверяю, в воровстве не повинен. Все отдают добровольно. Правда, Цветочек?
Вопрос Марога оказался несколько неожиданным, но демон явно нуждался в помощи. Разве я могла отказать ему в такой малости?
— Марогу невозможно сказать «нет».
Я хотела добавить, что он весьма благородный, великодушный и находчивый демон, но лорд Арагул стремительно повернулся ко мне спиной и направился прочь. Со стороны могло показаться, что некромант внезапно утратил интерес к нашему разговору, но я-то чувствовала, насколько его взбесила моя реплика. Остановившись возле одной из дверей, маг вскинул руку и приложил к замку. В то же мгновение послышалось брюзжание:
— Я что, нанялся личной отмычкой подрабатывать? Заведите себе ключи. Хотя бы копию от караулки снимите. Чувствую, вы в нее зачастите.
— Тахрис, ты когда-нибудь слышал о принудительном вселении в тело? — сердито рыкнул маг. — Могу наглядно продемонстрировать, как оно происходит.
— Вот никакого покоя в посмертии! Круглосуточные угрозы и шантаж. — Дверь приоткрылась. — Заходите быстрее. У господина Клешнехвата поддерживается особый температурный режим. Вот только простудите мне краба! Я, между прочим, за контроль климата в боксах несу персональную ответственность.
— Ты передумала навещать Клешнехвата?
Поскольку лорд Арагул не повернул голову в мою сторону, я не сразу сообразила, что он обратился ко мне. Спохватившись, быстро произнесла:
— Нет-нет, не передумала.
— Тогда какого стоишь на месте?
Я устремилась к открытой двери. Все-таки отличные на платье мистрессы Ангорд разрезы, еще бы верх посвободнее, а то утягивал не хуже корсета.
Некроманту следовало бы сделать шаг в сторону и пропустить меня внутрь, но он продолжал с отсутствующим видом изучать дверь, точно ожидал, что из нее выглянет призрачный Тахрис. Опасаясь, что маг передумает, я поднырнула ему под руку, сделала несколько шагов… и очутилась в пустыне.
Даже зная, что стены и потолок покрыты иллюзией, я не смогла удержаться от восхищенного вздоха. А вот песок под ногами лежал самый что ни на есть настоящий, и его было много. Настолько много, что самого краба я обнаружила не сразу. Два неприметных с первого взгляда стебелька неподвижно торчали из песка, и только внутреннее чутье подсказало, что черные жгутики принадлежат живому существу.
Так вот ты какой, краб боевой…
Клешнехват оказался существом не только скромным, но и глубоко пофигистичным. На наше появление он никак не отреагировал. Обернулась, чтобы узнать у Марога, всегда ли краб такой или его последняя тренировка вымотала, и обнаружила, что, кроме меня и лорда Арагула, в боксе никого нет. Татуированный остался снаружи.
— Медленно бегает, — развел руками некромант.
— Неправда, — парировала я.
— Лично видела? Я думал, ты больше по части прыжков на горизонтальной поверхности.
Некромант продолжал злиться на Марога и оставил его за дверью. Ребячество какое-то. Однако не прояснить ситуацию я не могла:
— Вы специально дверь закрыли. Он вернулся поднос в комнату поставить и поэтому не успел.
— Рейгард был прав, я слишком зацикливаюсь на прошлом, — загадочно произнес маг.
Почувствовав, что гнев некроманта понемногу остывает, я и сама расслабилась. В это мгновение поверхность под ногами задрожала. Не удержавшись, шлепнулась на попу и обязательно бы наглоталась песка пополам с пылью, если бы лорд Арагул не поднял рывком на ноги и не спрятал мое лицо у себя на груди.
Явление краба давно свершилось, а меня все так же продолжали обнимать. Приподняла голову. На меня смотрели настолько выжидательно, что я сперва растерялась.
— Спасибо… Краб выбрался… — напомнила я, потому что объятия не разжимали.
— Знаю, — мягко отозвался некромант.
Мне стало не по себе. Маг снова меня изучал! Причем с помощью магии. Ему прошлого раза не хватило?
— А можно на него посмотреть? Мы же за этим сюда пришли, да? — На последней фразе мой голос слегка дрогнул.
— Не только, — с улыбкой возразил лорд Арагул и отпустил меня. — Ты собиралась исследовать его на наличие сети.
— Вы мне поверили? — с подозрением произнесла я.
— А почему я не должен был поверить?
Да потому, что я понятия не имею, обладают ли энергетические вампиры подобной способностью! Я же сама себе не верю! Все произошло настолько быстро… И мне безумно нужно увидеть Далиана. Вот прямо сейчас нужно! Просто жизненно необходимо. Я упорно гнала эту мысль из подсознания, но теперь, когда я смотрела на Клешнехвата, она все-таки выбралась наружу. И я совершенно не знала, что с этим делать…
Зато краб вполне определился, а еще он меня узнал. Черная громадина вальяжно двинулась навстречу, ноги мощно врезались в песок при каждом шаге. Обернувшись, увидела, что некромант отошел чуть ли не к самой двери. Мне предоставили возможность осмотреть Клешнехвата без помех, или демон ретировался из опасения, что чужой призванный расценит его как угрозу? Цепкий настороженный взгляд мага следил за каждым движением краба. Огромные клешни угрожающе клацнули. Задрав голову, увидела, что Клешнехват развернул жгутики в сторону лорда Арагула. Только бы напасть не удумал!
И тут я поняла, что пропала. Я не могла повести себя неуважительно по отношению к столь прекрасному созданию, не могла позволить ему и дальше мучиться в неведении относительно судьбы Далиана. Все-таки прав Эштан, из меня вышел бы весьма скверный разведчик.
— Привет, а я тебе хорошие вести о Далиане принесла. Твой хозяин идет на поправку, — тихо произнесла я. Как только внимание краба целиком сосредоточилось на мне, немного успокоилась. Немного, потому что в это самое время за мной наблюдали с огромным интересом, прислушивались к каждому слову…
— Далиан сожалеет о произошедшем на полигоне… — осторожно произнесла я.
Краб обиженно заклокотал и повернулся боком, тем самым, который припалил демон. Клешнехват мне жаловался!
— Я видела, как он тебя обжег, но поверь, он не хотел.
Призванный переступил ногами по песку и слегка втянул жгутики. Он прекрасно помнил, как гонял меня по полигону, и испытывал стыд за собственное поведение.
— Слышал, во время тренировки ты догадалась спрятаться под брюхом… — включился в беседу лорд Арагул.
— Я сочла это место самым безопасным.
— Занятно.
Клешнехват приподнял клешни и щелкнул весьма неодобрительно. Казалось, краб разделяет недоумение некроманта на счет выбранного мной убежища. А потом краб развернулся и быстро пополз прочь.
— На твоем месте я бы отошел, — совет некроманта заставил попятиться, хотя я решительно не понимала, что происходит.
Краб отполз подальше и, с силой ударив клешнями, всей тушей шлепнулся на песок. Я едва не последовала его примеру, но лорд Арагул весьма своевременно оказался позади. Некромант подхватил меня под локоть и прижал к груди. Или я сама откинулась, радуясь своевременной опоре? Колени подкашивались, перед глазами все плыло.
— Я слышал о запоздалой реакции на пережитое, но ты бьешь все рекорды, — с затаенной насмешкой произнес маг.
— Я не знала. Правда не знала, — еле слышно прошептала я.
— Что ж, не судьба. Не судьба моим адептам соскрести с каменных плит так называемого энергетического вампира.
Я продолжала дрожать, но маневр краба к моему эмоциональному состоянию не имел никакого отношения. Растерянность свинцовой тяжестью легла на плечи, я совершенно не понимала, что делать, зато прекрасно осознавала, как поступать ни за что не стану:
— Я не б-буд-ду…
— Заползать под краба? Похвальное решение.
— Я не буду вам ничего предлагать! — выпалила я, помня, что в туннеле некромант недвусмысленно намекал на возможность откупиться.
Лорд Арагул скорбно вздохнул:
— Не энергетический вампир, но настолько же озабоченная. Хорошо, что в Хаосе нет нимфей, подобного прессинга наши мужчины не выдержали бы.
Догадываться о собственном провале — совсем не то, что услышать о нем открыто. Мир потемнел, и я самым беспомощным образом упала на руки лорда Арагула.
