Глава 11
ВИВАРИЙ
Путь в виварий проходил в полном молчании. Как только стационарный портал переместил нас с полигона внутрь крепости, лорд Арагул отпустил охранников. Те распоряжение некроманта не одобрили, но и перечить не стали. Я с безразличием взирала на высокие разводные двери, ведущие в место заточения призванных созданий.
Никогда бы не подумала, что чужая неприязнь может так ранить. Каждый взгляд лорда Арагула заставлял опускать голову и испытывать чувство жгучего стыда, точно мне и в самом деле было в чем раскаиваться. Ведь я не хотела ничего плохого! Всего-то пообещала аккаду ДЭМ помочь сдать курс «Призыв и Подчинение», маленькому Кито — защитить от грозящей опасности, а Эштану — вычислить того, кто организовал его перенос через портал хитров. И все-таки я ощущала себя гадкой обманщицей и притворщицей. Вместо того чтобы искать напавшего на Далиана, я заставила лорда Арагула беспокоиться о потенциальной угрозе, исходящей от излишне прожорливого энергетического вампира! Мое притворство оказалось на руку настоящему виновнику, и осознавать это было так горько…
— Защита вивария впускает только тех, чьи ауры внесены в базу охранных кристаллов, — пояснил маг, неверно истолковав мою задумчивость.
— Аккад ДЭМ имеет такой допуск?
— Частично.
Настолько обтекаемый ответ меня не устроил, поэтому я продолжила гипнотизировать дверь.
— Далиан, Эрх и Марог имеют право посещать виварий в любое время суток, а также выводить наружу призванных аккада ДЭМ. Под личную ответственность.
— А как защита узнает, что я их призванная? По ошейнику? — Я дотронулась до металлического кольца, оплетавшего шею, перевела взгляд на лорда Арагула и испуганно выдохнула — в руке некроманта блеснул кроваво-красный камень.
Лорд Арагул поднес камень к объемной лепнине в виде морды змееобразного чудовища. Морда ожила, сверкнула глазищами. Кристалл исчез в раскрывшейся пасти.
А если она его того? Совсем скушала?
Пожелать змеиной морде приятного аппетита я не успела. Зеленые глаза снова вспыхнули, пасть приоткрылась, и кристалл выплюнули в подставленную некромантом руку.
— Спасибо, Тахрис.
— Оформлять как будем? Цветочек же призвана Марогом из аккада ДЭМ, — деловито поинтересовалась морда.
— А в виварий ее сопровождаю я, — отрезал Арагул.
— Так вы же у нас больше по части мертвечины, живыми редко интересуетесь.
— Упокою, — угрюмо пригрозил некромант.
— Вот все вы так: чуть что — сразу посмертия лишить грозитесь, а я еще и не пожил толком.
Двери разъехались в стороны, на полу приглашающе замигали зелененькие стрелочки, указывающие путь.
— Спасибо, Тахрис, но дальше мы сами догадаемся, куда идти. Свободен.
— Бокс-то какой для нее подготовить? Нежный Цветочек попался, — тут морда оскалилась в улыбке, — не на солому же укладывать. Исходя из личного опыта, смею утверждать, что сеновальную романтику придумали те, кому тупо негде. Но вы-то у нас мужчина видный, не последнее место в иерархии Цитадели занимаете. Может, ну его, этот виварий?
— Говоришь, мало пожил? — задумчиво произнес некромант. — Сколько ты у нас призраком числишься? Восемьдесят лет? Девяносто?
— Восемьдесят семь, — кокетливо сообщила морда.
— Напомни, сколько дается призрачной сущности на выбор нового сосуда?
— Вы так намекаете, что я крайне разборчив? Да, я разборчив! И достоин лучшего! Список с моими пожеланиями лежит у вас в кабинете. Только не говорите, что вы его не видели. — Гипсовую морду охватило сияние, и сквозь нее проступило полупрозрачное мужское лицо.
— Тот самый, который ты каждый месяц меняешь?
— Корректирую, — скромно уточнил призрак. — Так вы заходите или все же наверх?
Во время монолога призрака я стояла и осознавала, что совсем ничего не понимаю. Он был мертв. Бестелесен. И абсолютно комфортно себя чувствовал. Более того — нынешнее положение призрачного Тахриса полностью устраивало, он умудрялся находить в нем какое-то изощренное удовольствие. И еще Тахрис очень-очень напоминал Рей-Тара.
Пострадать и поностальгировать не вышло. Устав от вампирячьих колебаний, Лорд Арагул схватил меня за руку и втащил внутрь. Роковые три шага, обеспечившие прописку в виварии, ничем не отличались от последующих двух десятков. Гром с неба не грянул, ошейник на шее не раскалился, а Его Темнейшество невозмутимо вел меня по коридору. Я крутила головой в попытке разобраться, куда же все-таки угодила.
За высокими, окутанными магией дверями что-то рычало, хрипело и клокотало. Крошечные окошечки могли пролить свет на обитателей вивария, однако добраться до них не представлялось возможным, поэтому я зажмурилась, впитывая исходившие от призванных созданий эмоции. Отметив, что все существа устроены с относительным комфортом и никто их здесь не мучал, не истязал и не причинял физических страданий, слегка успокоилась. Об этом я и сообщила лорду Арагулу, когда он поинтересовался, чем же я таким занималась. А то бы еще заподозрил в излишней прожорливости.
— Все призванные существа размещаются в условиях, максимально приближенных к естественной среде обитания.
— А как же подчинение и подавление воли? На полигоне Далиан управлял крабом, полностью поглотив его сознание.
— Вот как? — Некромант остановился и задумчиво осмотрелся, словно прикидывал, куда же меня поселить. — Подобное отношение к призванным кажется тебе недопустимым?
— Приручать живое создание следует постепенно. Связь, основанную на доверии и любви, невозможно сформировать с помощью полного контроля.
— Полагаешь, Стражам Границы нужна любовь их защитников? Единственная задача призванного — уберечь владельца в минуту опасности, а связь… связь сформируется сама, если призванный проживет достаточно долго. Со временем контроль ослабевает, существо и хозяин учатся понимать желания друг друга.
— Вы добиваетесь того же результата, но следуете обратным путем, — пробормотала я и упрямо мотнула головой. Все равно подобное подавление сознания и воли неприемлемо. Дикость какая-то!
— Идем! Нам сюда, — определившись с выбором двери, Арагул направился по коридору и вдруг замер на полушаге.
Остановилась и я. Что еще не так? Передумал?
Некромант медленно повернул голову, удивленно посмотрел на меня и приподнял руку, в которую я вцепилась побелевшими пальцами точно клещ.
— Простите. Я не специально. И я вами не питалась, — на всякий случай уточнила я.
— Помню, я же невкусный, — очень тихо пробормотал лорд. — Пошевеливайся! Я уже и так потратил на тебя много времени.
Хотела утешить некроманта, предположив, что он обязательно найдет энергетического вампира, который сочтет его вкусным. Хотела, но не стала. Вряд ли бы лорд одобрил подобную фамильярность.
Я бежала за демоном вприпрыжку, радуясь, что тот не велел от него отлепиться. Несмотря на то, что в виварии никого не мучили, в нем мне было не совсем комфортно, а прикосновение к теплой руке действовало успокаивающе.
* * *
Стоило лорду Арагулу толкнуть дверь в конце коридора, как выяснилось, что мое потенциальное жилище занято. На полу, поверх сброшенного с кровати покрывала, расположились три демона и играли в карточки. Судя по горке блестящих монет, участие требовало наличия таковых. Однако неизвестная игра заинтересовала меня не так сильно, как один из ее участников. При виде темнокожего, под личиной которого отныне скрывался Эштан, я слегка покачнулась, чем вызвала веселые ухмылки на лицах демонов.
— Лорд Арагул, неужели лорда Рейгарда так впечатлили результаты отработки, что он решил скрасить наше вынужденное пребывание в виварии?
Я ожидала, что некромант тут же осадит незнакомого мне нахала, но тот слегка нахмурился и выжидательно посмотрел. Неужто посчитал, что сама предложу расплатиться за более комфортные условия прямо здесь, на этой самой подстилке? Я разжала пальцы, обняла себя за плечи и уставилась в пол. Пусть думает, что хочет. Я устала оправдываться и постоянно ждать какого-то подвоха со стороны Его Темнейшества.
— Выметайтесь. Уложитесь в минуту, и ваш куратор не узнает, как именно вы трудились на благо вивария и его обитателей. Эрилий, к вам это не относится. Добавляю вам двое суток к назначенному.
Эрилий, он же Эштан, подскочил с пола, коротко кивнул и вышел из комнаты. Остальные демоны, по-видимому из числа адептов, почему-то колебались.
— Лорд Арагул, а нам как, совсем-совсем выметаться?
— Можете оставить какую-нибудь часть в комнате. Цветочек, тебя что больше привлекает: руки или ноги?
До этого момента я и не подозревала, что могу так злиться. Вскинув голову, уставилась в упор на мага и отчеканила:
— Думаю, я уже продемонстрировала, что кровавые или мясные подношения меня мало волнуют. И я была бы весьма признательна, если бы вы перестали постоянно намекать на то, что я согласна расплачиваться за что-либо собственным телом. Мой выбор будет обусловлен исключительно личным желанием, а не тем, что мне захочется купить более удобную постель или лишний кусок хлеба.
Серые глаза лорда-некроманта вспыхнули алым, но от его ответа меня избавило неосмотрительное бурчание:
— Руки, ноги… Да все уже в курсе, что Цветочку крылья подавай.
Три пары глаз внимательно уставились на меня. Воспоминание о блестящих черных крыльях вызвало на губах полуулыбку.
— У лорда Рейгарда потрясающие крылья.
— Минута вышла! — Рев некроманта заставил забыть не только о крыльях, но и о том, что истекшее время ко мне никакого отношения не имело. — Дисциплинарное взыскание уточните у вашего куратора. А теперь пошли вон!
Демоны живо рассовали по карманам карточки и монеты и выскользнули из комнаты. Я успела расслышать горестное:
— И где теперь ночевать? Не в боксе же тусоваться?
— Радуйся, что свободные имеются, — угрюмо донеслось в ответ.
Дверь закрылась с громким щелчком. Я же опустила взгляд на то самое место, где еще недавно сидел Эштан. Как он очутился в виварии и почему ничего не сказал? Побоялся, что мысленную речь услышат? Или решил, что я нечаянно себя выдам? В любом случае я надеялась на скорые разъяснения, ведь Эштан все еще оставался в виварии!
Резко нагнувшись, лорд Арагул схватил с пола покрывало и отшвырнул его в сторону.
— Теперь-то ты успокоилась?
— А я и не боялась. Точнее, я боюсь, но не того, что вы могли со мной… на этом покрывале…
— Почему? — мягко спросил некромант.
— Я же энергетический вампир и совсем вам не нравлюсь.
Реакция лорда Арагула сбила с толку. Он с какой-то радости вдруг повеселел и заявил:
— Похоже, тебя очень волнует мое мнение.
— Не то чтобы очень… Однако ваши намеки по поводу моей неразборчивости неприятны.
— И какую из двух видов неразборчивости ты сейчас имеешь в виду?
— Мы же уже выяснили, что я не пью кровь!
— Ни на мгновение не забывал об этом, — уже в открытую насмехался некромант.
Я же призадумалась. Если кровь отменяется, остаются лишь эмоции. Энергетические вампиры питаются ими. А вторая неразборчивость к чему отношение имеет?
— Хочешь узнать, что меня волнует? — проникновенно спросил демон.
— Не особо, но вы ведь все равно расскажете? — пролепетала я.
Лорд Арагул стремительно шагнул ко мне. Хотела попятиться, но не успела, тяжелые руки легли на плечи.
— Больше всего на свете меня волнует, почему ты с таким негодованием высказалась о методике, используемой в процессе дрессировки призванных созданий. Ведь данный способ изобретен и успешно применяется на практике именно твоими сородичами.
Заявление демона ошеломило до такой степени, что я не сразу нашла, что ответить. Я догадывалась, что мои фиктивные сородичи испытывали удовольствие от чужих страданий, но не могла и предположить, что их всеядность распространялась и на животных. Но аккад ДЭМ прекрасно об этом знал! Почему же они меня не предупредили? Да потому, что подобное отношение к призванным давно стало для них нормой! Точно так же, как и обращение умерших в нежить…
Меня затрясло. Этот мир был слишком неправильным! Я презирала себя за собственную слабость. Меня учили, что все создания, рожденные на свет, достойны любви и понимания, но разум отказывался принимать обычаи Хаоса и традиции существ, населяющих его. Сердце же разрывалось от осознания, что я ничего не смогу изменить.
Я молча глотала слезы и не сразу осознала, что лорд Арагул больше не удерживал меня, а легонько поглаживал по спине. Успокаивающе так поглаживал.
— Знаешь, что мы сделаем? — подозрительно весело поинтересовался некромант.
Я помотала головой.
— Ты сейчас ляжешь на эту чудесную кровать… Надо же, даже не дернулась… Так вот, ты устроишься на кроватке и немного поспишь. Я же займусь текущими делами…
— А потом? — как-то неожиданно для себя самой спросила я.
— А потом мы соберемся и дружно попытаемся выяснить, что же ты такое. Потому что если ты — энергетический вампир, то я — целитель-гуманист.
Внезапно я осознала, что разоблачение, грозившее мне со стороны названого братца, — ничто по сравнению с догадливостью некроманта. Если вампир всего лишь хотел развлечься за мой счет, то лорд Арагул сделает все, чтобы докопаться до истины. Это его Цитадель, в ней обучаются его адепты, он несет за них ответственность. И если вдруг лорд сочтет, что я представляю для них угрозу, — уничтожит без сожаления.
Кито! Эштан! Аккад ДЭМ! Я всех подведу, а всему виной моя болтливость. Вот зачем я вообще с Арагулом разговаривала?
Я едва дышала от ужаса. Некромант слегка постучал по моей спине и встревоженно произнес:
— Ты чего удумала? В обморок упасть опять собираешься?
Я молча покачала головой.
— Тогда дыши. Медленно. Вдох-выдох. Вот так, умница. — Некромант усадил меня на кровать, накинул на плечи одеяло и направился к выходу. Он только переступил порог, как в голове раздалось:
«Влипли мы, Цветочек Крепко влипли…»
Я не сразу осознала, что со мной заговорил Эштан, до того его слова были созвучны моим мыслям.
«Ты все слышал?»
«Исключительно благодаря браслету. Кито сделал так, чтобы я мог присматривать за тобой. Вот только у его артефакта ограниченный радиус действия. Пришлось переселиться. Местная охрана на редкость предсказуема…»
«Тебя наказали?»
«Всего-то потребовалось двинуть в морду тому, кто косо на меня посмотрел. Настоящий Эрилий был еще тем засранцем…»
Вспомнив, как именно Эштан обрел новую личину, почувствовала себя причастной к убийству. Ведь это я привела Изменяющего форму в Цитадель! Я позволила ему в ней укрыться, даже не поинтересовавшись, как он станет маскироваться.
«Эх, Цветочек, прости недоумка. Совсем забыл, как следует себя вести с нимфеей…»
«Эштан, ты встречал раньше нимфей?»
«Нет, но с ними был знаком один из моих приятелей…»
«Этого приятеля ты тоже…»
Изменяющий форму не ответил. Врать не хотел, а правду необязательно озвучивать, когда общаешься с дочерью Стихии Земли.
Я сползла на край кровати и, сгибая ноги в коленях, поочередно осмотрела ступни. Порезы уже затянулись, а вот сами подошвы вымыть бы не помешало. Не могла же я на кровать с грязными ногами лезть.
В комнате, в которую меня поместили, было две кровати. Между ними ютился квадратный стол. На стенах висели полки, заставленные книгами. Их изучение я отложила на потом и с надеждой толкнула дверь, ведущую в соседнее помещение, и очутилась в пустой комнатушке с дыркой в полу. Ремонт у них тут, что ли? Осознав, что ванну мне принять не светит, я последовала примеру демонов — растянулась поверх покрывала на полу.
И тут в тишине послышалось зловещее шлеп-шлеп-шлеп…
Что-то ползло по потолку прямо надо мной. Я задрала голову, но ничего не увидела. Тем временем шлепалка перебрался на стену и весьма резво начал спускаться. Вскочив на ноги, отбежала в сторону. Я все еще не могла рассмотреть, кого это принесло в гости. Или же оно к предыдущим обитателям заявилось? К тем самым, которых лорд Арагул выгнал?
— Прошу прощения, но демонов тут нет.
Шлепалка никак не отреагировал на мое заявление и продолжил спуск.
— И я не знаю, где их можно найти. Меня тут заперли.
Зря я это сказала. Теперь неведомое существо точно знает, что я не смогу сбежать.
— Не бойщя. Коша не жлой… Коша хочет кушать…
Объяснение шлепающего нечто меня совсем не обрадовало. Взвизгнув, запрыгнула на кровать. Да простят меня чистые простыни! Но шлепалка теперь находился внизу, а еще он был, без сомнения, голоден.
Когда на полу обозначилось уже знакомое студенистое создание, я едва не заплакала от облегчения.
— Привет, Кошмарик, — шепнула я. — Ты, оказывается, сквозь стены проходить умеешь?
— А ышо я болтаю на вщеобщем! — гордо заявил червячок и, свернувшись в колечко, стал скукоживаться. Спустя мгновение на полу перекатывалась бесформенная клякса. Клякса воспарила в воздух, дернулась, пару раз чихнула и превратилась в рыжую белку.
Я ошалело хлопала глазами, а кошмарень дико расстроился:
— Шо жа дела? Ражве этим можно ишпугать? — Белочка обхватила пушистый хвост лапками и с отвращением его изучала.
— Не знаю, — честно призналась я. — Когда я первый раз заблудилась в лесу, одна добрая белочка пообещала вывести меня к дому. Велела следить за хвостом и рванула по ветвям. А я боялась, что не смогу за ней поспеть. Мне было очень страшно! — догадалась наконец-то я, вспомнив, как сильно переживала, что расстрою друида-наставника опозданием. Рей-Тар всегда, когда я не приходила вовремя, места себе не находил, причитал, что меня съели, порывался покинуть Круг и стать отшельником.
Когда я обрету свой лес, стану его чувствовать как саму себя. А вот в незнакомом мне сложно ориентироваться. Слишком много живых созданий окружает. Лес дарит столько тайн и загадок. Немудрено забыть, куда вообще шла!
— У вщех штрахи как штрахи… А у тебя бэ-э-элочка…
— Мне белочки, после того как я первый раз в лесу заплутала, часто снились. Это вроде как ассоциативная визуализация страха. Рей-Тар так объяснил.
— И как мне ш этим жить? — совсем печально вопросил кошмарень.
Мне почему-то стало стыдно.
— А ты разве во что-нибудь другое превратиться не можешь?
— Один хожяин — одно ижменение. Не хочу уходить. Ш тобой шытно. Вще жлятщя, пщихуют и чего-то боятщя — вкуш-ш-шно.
— А ты, часом, не родственник энергетического вампира? — с затаенной надеждой спросила я и пояснила: — Мне очень-очень нужен наставник по злым и коварным поедателям эмоций!
— Кошмарни не жлые. Мы прошто кушать любим… — смущенно прошепелявил кошмарень и запрыгнул мне на плечо. — Не бойща, я тебя не штану пугать. Ты швоя.
— Ты считаешь меня родственным видом?
Коша мазнул по лицу пушистым хвостом и скрипуче захихикал. У меня от этого смеха по спине мурашки побежали.
— Юмориштка… — Тут Кошмарик скакнул мне на руку и нащупал под туникой браслет. — Хорош. Подаришь потом?
— Наверное. А ты меня не выдашь? — осторожно дотронулась до рыжей шерстки. Та оказалась мягкой на ощупь, совсем как знакомый мне беличий мех.
— Ты хорошая. И теплая. А ышо не обижаешь. — Белкообразный Кошмарик устроился у меня на коленях.
И что с ним делать? Не прогонять же.
— Коша, а много вас в Хаосе таких?
Кошмарень приподнял голову и выжидательно посмотрел, ожидая пояснений.
— Энергетических. Эмоции и чувства — разновидность энергии. И неважно, положительные они или отрицательные.
— Шложно. Шкучно. — Кошмарик свернулся клубочком и сонно добавил: — Щелкунчик и бабочки шкучают.
Мне стало грустно. Я тоже скучала.
Неопределенность действовала угнетающе. Сколько мне еще тут сидеть? И как там Далиан? Удалось ли привести его в чувство? Как близко подошел лорд Арагул к разгадке моей тайны и почему одна мысль, что я не энергетический вампир, вызывала в нем такие сильные положительные эмоции?
«Серина, докладываю: с твоим Отмороженным все в порядке…» — Мысленный голос Эштана заставил меня вздрогнуть. Чуть Кошмарика не разбудила.
«Тебе разрешили выйти из вивария?»
«Думаешь, я спрашивал?» — самодовольно парировал Изменяющий форму.
«Как он?»
«Страдает… Ему постельный режим прописали, а нимфеи под боком нет… Да шучу я, шучу! Не дергайся. Этот до последнего будет из себя невозмутимую статую изображать. Ладно, это все лирика. Перехожу к главному. На Далиана напали по пути в виварий. Кому-то неймется. Видимо, сильно расстроились, когда я не появился. Аккад ДЭМ проводил ритуал последним…»
«Эштан, остальным призванным компенсации назначили. Не похоже, что кого-то через три месяца насильно удерживать станут. Может, и тебе признаться?»
«Нельзя! Цветочек, объясняю максимально кратко и доходчиво. Исторически сложилось, что Изменяющие форму сами по себе. Долгое время мы не вмешивались в конфликт между Альянсом Инферно и Союзом Свободных Земель. Мои предки гордились тем, что им удавалось сохранять нейтралитет… Что, впрочем, не мешало наживаться на обеих сторонах…»
«Наживаться? Вы их грабили?»
«Направление мыслей верное. Наш Дом занимался сбором и перепродажей информации, но вольная жизнь подошла к концу. Выпивающие подобрались слишком близко к нашим берегам. Без нежити нам не выстоять…»
«Нежити?» — эхом переспросила я.
«Так, Цветочек, тебе срочно нужны книги по этому миру. Хотя бы путеводитель надо раздобыть. С картинками…»
«И на всеобщем чтобы составлен…»
«Непременно…» — вздохнул мой партизан.
«Спасибо, что не бросил…»
«Это я у тебя в долгу, Цветочек. В огромном долгу. А теперь постарайся последовать совету лорда Арагула и немного отдохнуть…»
Эштан замолчал. Я же аккуратно переложила Кошмарика на подушку, подняла с пола покрывало и, закутавшись в него, попыталась если не уснуть, то подумать о чем-то светлом и приятном. И только я представила собственное возвращение в Берилл, как входную дверь охватило зеленоватое сияние, и из нее проступила полупрозрачная фигура.
Тахрис просочился в камеру бесшумно и завис у кровати. На лице призрачного мужчины отразилось недоумение:
— И что они в тебе нашли? Вкус в выборе одежды отсутствует, на голове — ужас парикмахера… О! Еще и лапы немытые.
Да что они все к моим волосам цепляются! Хотя нет, не все. Аккад ДЭМ ни слова не сказал. Не заметили или не сочли нужным спросить?
Призрак продолжал досадливо морщиться, и я не выдержала:
— Вы по делу зашли или на плененного энергетического вампира полюбоваться?
— Предложение у меня есть. Деловое, — нехотя произнес Тахрис.
— И кого я должна сожрать? — устало пробормотала я.
Призрак досадливо закатил глаза:
— Еще и манеры как у одичавшей. Ванну принять хочешь?
— А где? — тут же встрепенулась я.
— Могу устроить, и даже из комнаты выходить не придется.
— Условия? — тут же спросила я. А в сердце что-то дрогнуло. Не припомню, чтобы раньше я с таким подозрением относилась к предложенной помощи.
— Видишь ли, Цветочек, я один из призрачных распорядителей и охранников вивария. Живчики тут тоже трудятся, но исключительно в воспитательных целях.
— Получается, что за призванными существами следят призраки?
— У призывающих демонов забот и без этого хватает.
— А как же нежить? Зомби там всякие…
Призрак как-то странно посмотрел на меня, и я тут же прикусила язык.
— Неприрученные создания реагируют на нежить весьма… бурно, рассматривая ее как потенциальную угрозу. Странно, что ты этого не знаешь.
Да я здесь ничего не знаю и не понимаю! И вовсе не обязательно мне этим постоянно тыкать. Лучше бы книжку какую полезную выдали.
Я взглянула на полки. Вот уйдет призрак, непременно пересмотрю. Незнакомые символы на корешках не внушали особого оптимизма, но вдруг хоть одна на всеобщем обнаружится?
— Так вот, как распорядитель я могу сделать твое временное пребывание в виварии более комфортным.
— Временное? — тут же встрепенулась я.
— А ты думала, лорд Рейгард просто так о составлении расписания рассказывал?
— Так вроде бы есть альтернатива… — растерянно произнесла я. О посещении занятий в Цитадели я и не помышляла. Ведь незнание элементарных вещей сразу же в глаза бросится! Уж лучше я тихо в виварии посижу.
— Думаешь, тебе позволят бездельничать? Станешь на пару с оболтусами боксы чистить.
Заботиться о призванных? Да о подобном счастье я и мечтать не смела! Если в моих силах облегчить участь узников вивария, то я сделаю все-все от меня зависящее.
Мысленный голос Эштана разрушил радужные планы:
«Не знаю, о чем точно ты подумала. Но если рассчитываешь организовать подпольную службу спасения призванных, предупреждаю: идея плохая и в легенду энергетического вампира плохо вписывается. Да и не позволят тебе. Вдруг ты решишь призванными питаться? А они потом в полный неадекват впадут и перестанут слушаться демонов…»
Я вздохнула, признавая правоту Эштана. Призрак понял мою реакцию по-своему:
— Вот-вот! Строить из себя гордую и независимую будешь, пока лопату не вручат. А мне лишние хлопоты. Можно подумать, призракам легко живется! Некроманты совсем обнаглели. В Темном секторе охранки от нежити практически на каждой двери понавешали, а у меня запас костей не бесконечен…
— Какой запас? — вконец обалдела я.
— Костей! Да знаю я, что призракам надлежит заботиться о собственных останках, чтобы не упокоили ненароком, но мне подрезают крылья! Меня ограничивают! Самым бессовестным образом не дают наслаждаться посмертием. Собственно говоря, вот… — В полупрозрачной руке появилась маленькая коробочка. — Сможешь спрятать?
— Где спрятать?
Тахрис кокетливо захлопал ресницами, сияние вокруг него стало ярче.
— Под кроватью Марога. Это будет наш маленький секрет и твердый фундамент для налаживания взаимовыгодного сотрудничества.
— А зачем вам нужно проникнуть в его спальню? — с подозрением спросила я.
— Ревнуешь, да? — кисло парировал призрак. — Да зачем он тебе? Подумаешь, призвал. Через три месяца ты о нем и не вспомнишь. Тобою лорды интересуются — выбирай любого! А тут адепт. Мальчишке наследство не скоро обломится.
— Лорды? — переспросила я.
— Лично я считаю, что Рейгард пока не определился, то ли на крылья приманивать, то ли по темным углам от тебя шарахаться. Вы, энергетические вампиры, такие насто-о-йчивые…
Богиня! Теперь от меня еще и настойчивости будут ожидать? А если я не хочу? Может, ну их… эти крылья.
— Мой совет: держи при себе обоих — и три месяца пролетят незаметно. На интим с ходу не соглашайся, только когда что-то конкретное предложат, да и то лучше сразу все документально оформить.
Документальный интим доконал меня окончательно.
— Вы предлагаете брать за это деньгами?
— Почему же обязательно деньгами. Можно кристаллами или недвижимостью какой. Слушай меня и такой компенсацией обзаведешься, что по выходу из Цитадели станешь обеспеченной вампиршей. Так что? По рукам? Всего-то надо косточку под кровать подложить. У Марога там наверняка такой кавардак, что он ничего не заметит.
Угу! А как найдет — так тотчас и прикопает. Причем ненайденное.
— И чего ты ломаешься? Такой шанс ни одна профессиональная компаньонка не упустила бы.
Где-то я уже о профессионалках слышала. От «братика»! Вот же зараза энергетическая! Удружил!
— А зачем вам нужно именно в спальню Марога? Ведь так можно и заикой остаться. Нет, вы не подумайте, вы мужчина хоть куда, — поспешно добавила я, почувствовав, что призрак готов обидеться. — Но как представлю, что Марог просыпается среди ночи и видит вас. Элемент неожиданности, знаете ли…
— Если бы я подглядывать рвался, попросил бы косточку в купальне припрятать, — мрачно проворчал призрак. — Говорят, Марог изображения бывших любовниц над кроватью развешивает.
Вспомнила плакаты с полуголыми демоницами и смутилась.
— Значит, он со всеми лично… знаком?
— Видела, да? И какие они? — ревниво встрепенулся призрак.
Мне его интерес показался странным. Нет, сами чувства, возникшие к Марогу, я как раз отчасти понимала. Но навязчивое желание увидеть бывших девушек демона казалось нелепым.
— А чем вам плакаты помочь смогут? Поверьте на слово — парней среди них нет.
Тархис сложил руки на груди и надулся.
— Мне необходимо собрать информацию, — упрямо настаивал он.
— Для чего? — не сдавалась я. А то кто там разберет этих странных призраков. Лично мне казалось, что любовь прекрасна во всех ее проявлениях, вот только я не могла представить, чтобы бесплотный мог мечтать о материальном. Хотя я и о существовании призраков прежде тоже не подозревала.
— Чтобы вычислить, какие девушки его привлекают… — Пояснение Тахриса запутало меня окончательно.
— Да тело новое, женшшкое, он подобрать шобираетщя, — ворчливо пояснил с подушки Кошмарик. — Доштали. Шпать не даете…
Призрак тут только заметил белочку. Полупрозрачное лицо удивленно вытянулось:
— Кошмар Игнатьевич, и как прикажете понимать? Вас первый курс обыскался. Профессор Вейр занятия по ментальной защите у некромантов проводить не может.
— Отштань. Я блаженштвую. — Белочка дернула хвостом, поудобнее устраиваясь на подушке. — Должны же быть у практичешкого материала выходные. И потом, меня чуть не жгубили. Нанешли глубокую травму. Пщихологичешкую!
— Нечего было в Огненный сектор соваться! Сами знаете, что аккады с низшей нежитью не церемонятся.
— Дишкриминация по видовому прижнаку. Примитивная щила и нижкий уровень интеллекта на лицо.
— То есть на практикуме вы решительно отказываетесь появляться?
— Жачем? Меня и тут неплохо чешут.
Белочка перевернулась на спину и сладко потянулась.
Я ошалело переводила взгляд с призрака на кошмарня, и у меня росло убеждение, что в этой странной Цитадели не только что-то выращивали, но и употребляли. Причем не только демоны.
