Глава 10
ТРЕНИРОВКА
Полигон на верхнем уровне отличался от нижнего наличием внутренних стационарных порталов. Огненные круги располагались за пределами площадки, их использовали, как правило, для переноса живности из вивария.
— А я думала, что за стеной что-то вроде конюшни… — пробормотала я, вызвав снисходительные улыбки на лицах Марога и Эрха. Далиан ушел готовить к тренировке Клешнехвата. Причем в виварий Отмороженный отправился нехотя, с таким выражением лица, точно опасался за призванного.
— Серина, ты как? Не мутит больше? — участливо спросил Рогатый.
— Нет, — промямлила я. — Это я испугалась сильно.
— Цветочек, а о чем вы с «братиком» говорили? — нахмурившись, спросил Марог.
— Не братик он мне, — проворчала я. — И, кажется, он об этом догадался.
— Что-о-о?! — дружно выдохнули демоны.
От пояснений меня избавил темнокожий, занимавшийся на нижнем уровне раздачей свитков. Судя по тому, что он явился через портал с подносом, свиток мне все же собирались всучить.
С нехорошим предчувствием я направилась к демону. Тот с каменным выражением лица стоял возле портала, но стоило мне подойти, как черные глаза сверкнули желтым.
— Цветочек, только не кричи, — предупредил он и, схватив за запястье, слегка задрал рукав туники, словно точно знал, где именно искать подарок Кито. В руке темнокожего появился овальный изумруд, который демон, он же Эштан, ловко вставил в пустое гнездо. Впрочем, сам браслет меня интересовал в последнюю очередь, потому что я вспомнила, как именно Изменяющие форму обретают новую личину.
— Ты… его…
«Тише. Молчи. У демонов отличный слух…» — Голос, раздавшийся в голове, был похож на затихающее эхо.
Я потерла виски и поморщилась.
«Самому непривычно. Но иначе никак. Нам надо связь поддерживать…»
«Ты читаешь мои мысли?»
«Бездна меня упаси! С тобой вживую-то тяжело общаться, еще мыслей не хватает для полного счастья…»
«Эштан, ты его…»
«Просветили уже? Да?» — скривился Изменяющий форму.
— Серина, все в порядке? — Вопрос Татуированного прервал мысленное общение. Я повернула голову и увидела, что он стоит у меня за спиной.
— Мне договор принесли.
— Боишься? Давай я. — Марог взял свиток с подноса, развернул его, прочел и бросил обратно. — Утратил актуальность. Пошли, скоро Далиан вернется.
Я бы дала себя увести, если б не одно но: Татуированный мне соврал. Несмотря на неодобрение, проскользнувшее в его глазах, я все же рискнула изучить предложение лорда Рейгарда. Заодно выяснила, знакома ли мне письменность демонов из Хаоса.
Договор был составлен на двух языках. Пропустив цепочку незнакомых символов, я перешла к тексту на Всеобщем и приглушенно всхлипнула: он не содержал ничего похожего на предложение компенсации. Выдержка из какого-то постановления гласила, что вампиры, подверженные двойной жажде, на территории Альянса находились вне закона. Лорд Арагул недаром направился ко мне с оружием в руке. Если бы я сочла кровь некроманта съедобной, он бы и правда меня убил. Он был готов это сделать. Выходит, ненависть и злость некроманта были направлены не только на меня…
Свиток выпал из ослабевших пальцев. Я словно наяву увидела серебристый блеск металла, покрытого алой кровью.
— Двойная жажда…
— Лорд Арагул не мог не проверить, — виновато пояснил Марог. — Смески от вампиров двух видов рождаются крайне редко, но они очень опасны. Серин, они не контролируют себя, с ними невозможно договориться. Мне жаль, до этого не должно было дойти.
— Что-то мне нехорошо, — прошептала я, прежде чем потерять сознание.
* * *
В чувство меня привели холодная вода и тихое бормотание Вилены:
— Мальчики, если вы не заметили, я — некромант, который упокаивает нежить, поднимает нежить и занимается ее адаптацией. Я не обучена уходу за нежными нимф… фетками. И нечего на меня так смотреть. Лучше бы слюни подобрали. Марог, да оставь ты в покое ее ноги! От жмущей обуви еще никто в обморок не падал!
Татуированный совету Вилены не внял и стащил-таки с меня сапог. Я едва не застонала от облегчения. Нет, обувь мне выдали по размеру, в какой-то степени она оказалась хороша, но без нее было намного комфортнее. Еще бы от штанов избавиться. Хотя нет, с этим я, пожалуй, повременю…
Сняв второй сапог, демон энергично массировал мне пальцы. Пришлось срочно приходить в себя. Щекотно же!
— Притворщица, — хмыкнул демон, чиркнул ногтем по подушечке ступни и едва успел перехватить вторую ногу. В противном случае стал бы битым.
— Прости. Я не специально.
— Так, закончили ворковать. Цветочек, поднялась и посмотрела на меня. Сама пусть поднимается! Нет, ребят, вы вконец обалдели, — констатировала Вилена, пока Рогатый ставил меня на ноги. — Аккад ДЭМ, вы не то что ПиП завалите, над вами половина Цитадели ржать будет.
— А вторая — обзавидуется, — хмыкнул уже знакомый мне демон со змеями на голове. Он сидел на парапете, расположенном по периметру полигона, и болтал ногами. Рядом усиленно пытались наладить контакт инферал и его призыватель. Подбитый глаз первого и кровоточащий нос второго намекали, что выходило пока не очень.
— Вилен, у меня к тебе одна маленькая просьба…
— Судя по тону, ни разу она не маленькая, — осадила демоница брата. — Чего хотите? Вашу болезную я в чувство привела.
— Ей же расписание составить придется. Лорд Рейгард четко дал понять, что у призванных есть два варианта: сидеть в виварии или придерживаться общего распорядка, в том числе посещать занятия.
— Так может, вам сначала у нее спросить? Вдруг Цветочек виварий предпочтет.
— Предлагаешь оставить ее без присмотра в помещении с призванными монстрами? Вспомни, во что она превратила нашу купальню! — горестно воскликнул Марог.
— Бедняга. Любимого бассейна лишился. К хорошему быстро привык, да? — издевательски протянула Вилена и припечатала: — Неженка!
— Эрх, повлияй на нее! Если твоя сестра не перестанет меня третировать, я…
— Кремы у меня покупать не будешь? — невинно спросила демоница.
— Налажу прямые поставки косметики из столицы. Ну ты знаешь, в таких красивых баночках с фирменными этикетками. И главное — бесплатные каталоги и пробники. Кому твои доморощенные притирки после этого понадобятся?
— Ты не посмеешь! Зачем тебе это? Ты только стоимость одного коммерческого перемещения через портал прикинь! В убытке останешься.
— Я, в отличие от некоторых, могу позволить себе быть в убытке. Расклад такой: ты помогаешь нам, я — не мешаю тебе.
— Ненавижу… — тихо, но от этого не менее грозно процедила сквозь зубы Вилена и предупреждающе посмотрела на меня.
Как-то отреагировать я не успела. Портал в одном из углов площадки вспыхнул алым, ознаменовав завершение перехода, и на полигон медленно и величаво выползла черная громадина.
— Ежкин краб! — воскликнула Вилена.
— Нет, сестренка, это краб Далиана, известный в узких кругах как Клешнехват. Цветочек, стой! Куда ты намылилась! — прилетело мне в спину.
— Да будет тебе переживать. Далиан его контролирует. Верно, Дал?
Я задрала голову и увидела Отмороженного, восседавшего на спине краба. Вокруг демона мерцали красивые фиолетовые искорки. Они вспыхивали и гасли, чтобы снова загореться. Однако меня волновало не визуальное отображение применяемой магии, а то, как она влияла на краба.
Подойдя к черной громадине вплотную, рискнула приложить руку к блестящей клешне. Невольно сопоставила ее размер с собой и поняла, что краб запросто может перекусить трех меня одним махом. Стало слегка неуютно.
Краб спал. Точнее, спало его сознание, полностью попавшее под контроль демона. Только сейчас до меня дошло, что же собой представлял курс «Призыв и Подчинение». Его бы стоило назвать «Подчинение и Управление». Руки сжались в кулаки, к горлу подкатил комок.
Нельзя так поступать с живым созданием! Это неправильно! Доверие надо заслужить, добиваясь постепенно, шаг за шагом, а тут с ходу отправили в отключку и сели на шею. Они и с разумными призванными хотели подобное провернуть?
— Как тебе? Нравится? — с усмешкой спросила Вилена. Сама она к Клешнехвату подойти не рискнула, более того — отошла на несколько шагов к парапету.
— Как он может не нравиться? — с улыбкой произнесла я.
Краб меня покорил и не только глянцевым блеском черного панциря. В этом создании чувствовалась сдерживаемая мощь, она была сжата подобно тугой пружине. Рей-Тар возил меня к морю, показывал морских крабов, вальяжных и медлительных. Я заглянула крабу под брюхо, оценила ножки-столбики. Нет, членистоногий отличный бегун. А какие у него шипы…
— Цветочек, это точно мальчик, — загоготал кто-то с парапета.
— Мальчик, хороший мой. — Я погладила краба по клешне и ощутила легкий отклик. Несмотря на магию, блокирующую сознание, краб меня чувствовал.
Отмороженный ловко соскользнул со спины призванного и устремился к дальнему углу площадки. Там, помимо портала, находился постамент, украшенный темно-красным камнем ромбовидной формы.
— Сейчас Далиан активирует защиту и всех лишних выкинет за пределы полигона, — пояснил Марог.
— Да я и сама уйду, — обиженно буркнула Вилена. — Цветочек, заходи вечером, подумаем над твоим расписанием.
— Не уверена, что мне это нужно, но спасибо за предложение.
Демоница закатила глаза, качнула головой и двинулась к лестнице, ведущей с площадки. Дойти до нее она не успела. Внезапно фигуру девушки охватило сияние и ее переместило на верхнюю ступеньку.
— Дал, что за дела? — Возмущенный возглас Эрха донесся справа. Я обернулась и обнаружила, что его и Марога также отправило прочь с площадки.
Быстро обежав краба, увидела Отмороженного, спешившего к призванному. Что-то было не так. Походка демона утратила легкость, он чеканил шаг, впечатывая сапоги в каменные плиты. Плечи расправлены, губы поджаты, взгляд направлен прямо перед собой.
Я шагнула ему навстречу и попыталась перехватить до того, как он взберется на спину Клешнехвата. Хотела убедиться, что он меня слышит. Далиан поставил ногу на выступающий шип, я схватила его за руку и заставила обернуться.
— Что-то случилось?
— Случилось. Ты случилась. Ненавижу.
Всхлипнув, прикрыла рот ладонью и попятилась. Слова были всего лишь отражением эмоций, которых я до этого момента не ощущала. Дал единственный, кого мне было сложно считывать. Лучше бы так оставалось и впредь. Всплеск злости леденил, лишал радости и надежды, отнимал веру в то, что все сложится хорошо.
Отмороженный вскарабкался на краба, на последнем рывке нога соскользнула, и он оцарапал бедро о шип. Громко выругавшись, демон зажег в руке огненный шар и впечатал его в панцирь краба. Несчастное создание дернулось, ноги-столбики заскребли по плитке, оставляя на ней глубокие борозды.
Как я могла так ошибиться в Далиане? Как?!
Закусив губу, наклонилась, чтобы подобрать сапоги, и с удивлением уставилась на собственную руку. На ней проступили следы, похожие на черную сеточку. С отвращением потерла испачканную кисть, стряхивая остатки чего-то злобного и страшного. Странный холод безысходности, сковавший разум, начал отступать. Я же этой рукой дотронулась до Отмороженного! Вскинув голову, присмотрелась к демону и увидела, что тот покрыт такой же сетью с ног до головы.
Богиня! Во что он вляпался?
Далиан повернул ко мне голову, по его губам скользнула нехорошая улыбка:
— Побегаем, Цветочек?
Краб оставил несчастные плиты в покое и величаво переступил восемью конечностями. Клешни показательно щелкнули — призванный перешел под абсолютный контроль демона. Отступать я не стала, умолять и причитать тоже. А сделала то, чего от меня ожидали, — рванула с места. Нужно было выиграть время, чтобы подумать и попытаться достучаться, если не до Отмороженного, то хотя бы до его монстра.
Я предполагала, что Клешнехват окажется проворным, но он превзошел все ожидания. Будь я по другую сторону магического ограждения, обязательно бы восхитилась скоростью и грацией монстра. Его движения больше походили на паучьи, чем на крабьи, и только клешни клацали так, что и Щелкунчик бы обзавидовался. А еще этот прыткий был настроен весьма серьезно. Одни лапы, взрывшие покрытие полигона в процессе догонялок, чего стоили.
Мы пробежали два полных круга по периметру площадки. Все чаще под ногами попадались обломки плит и каменная крошка. Вот на один из обломков я и наступила. Острая боль заставила сбавить темп. И тут я обернулась… Зря я это сделала. Очень зря! Вид черной пасти с движущимися жвалами заставил испуганно взвизгнуть и запустить в краба сапогом, поднятым с земли. Выяснилось, что реакция у зверушки преотличная — краб ловко перекусил сапог пополам, а потом резко ударил клешней по плитам. Земля под ногами покачнулась, мелкие осколки брызнули во все стороны. Я отвернулась, защищая голову и живот, а вот спине досталось, несмотря на плотный корсет.
От грохота и криков зазвенело в ушах, но вопила не я. Приглушенные магическим куполом звуки доносились со стороны зрителей. Это они за меня переживали или краба подбадривали? Что-то темное и мощное влетело в ограждение, земля под ногами покачнулась, да так, что я повалилась на плиты лицом вниз.
Я поняла, что не успею оторваться, теперь точно не успею…
На спину перекатилась быстро и вовремя, конечность краба ударила туда, где мгновение назад находилась моя голова. А я ползла, ползла в единственное безопасное место — под брюхо восьминогого.
Всплеск ярости и звериного бешенства оглушил. Волна чистой злобы и ненависти выжигала все остальные чувства, туманила разум, а ведь я только ловила отголоски того, что испытывал Далиан. Ноги-столбики плясали вокруг меня, превращая полигон в руины. Израненные острыми мелкими осколками ступни пекло и щипало. Бежать приходилось еще быстрее, потому что меня всеми силами пытались достать из укрытия. Я доставаться не желала и скакала не хуже горной козы, улепетывающей от излишне доставучего рогатого сородича.
Силы таяли, дыхание начало сбиваться. Я уже прикидывала, как бы половчее ухватиться за один из шипов и повиснуть на ноге Клешнехвата, когда краб замер. Что-то с глухим стуком упало на землю. Пригнувшись, увидела распростертого на камнях Отмороженного.
Я не чувствовала Далиана. Совсем не чувствовала!
Всхлипнув, шагнула в его сторону. Колени дрожали, по лицу текли запоздавшие слезы. Клешнехват стоял смирно. В отличие от демона, краб находился в сознании, но был слегка дезориентирован. Он не собирался меня сожрать или затоптать, что вполне устраивало и давало возможность выбраться из укрытия.
Далиана покрывала черная сеть, тонкой вуалью она оплетала его лицо, становясь плотнее в районе груди. Чужая злоба душила его, подавляла собственные эмоции.
Я опустилась на колени возле демона, откинула кончиками пальцев пряди волос со лба. Внезапно Далиан открыл глаза и перехватил мою руку. Из горла Отмороженного вырвалось сдавленное шипение:
— Убирайся!
— Не могу. Это же не ты.
— Без разницы. Я мог тебя убить.
— Но не сделал этого.
— Тебе мало, да? — Демон попытался меня оттолкнуть, но, поморщившись, откинулся на землю.
— Ты не использовал магию. Уверена, в твоем арсенале есть то, что могло бы прервать мой забег по кругу.
— Глупо с твоей стороны подсказывать. — Далиан прикрыл глаза и прошептал: — Убивец ломает защитное ограждение.
— Тогда у нас совсем мало времени. — Я снова положила ладонь ему на лоб. — Пожалуйста, доверься. Я никому не расскажу.
— Ты такая светлая… Нереальная. Бесит!
— Тебя сейчас все бесит. Слишком много чужих эмоций налипло. Не помню, говорила ли я, но ваш мир пугает. Вы не даете существам перерождаться, насильно заключаете искры в мертвые сосуды. Ш-ш-ш… Не отвечай! — Я приложила палец к губам Далиана.
— Тогда и ты заткнись, — буркнул он и повернул голову, уворачиваясь от прикосновения.
Отмороженный был таким слабым и… настоящим. Внутренний контроль ослаб под натиском темных эмоций. Сейчас Дал вовсе не походил на ледяную статую. Он нуждался во мне. Так здорово ощущать себя кому-то нужной.
Я положила руки на грудь Далиана. Тот демонстративно скривился, но промолчал. Сеть в районе сердца была плотнее, точно ее навесили прицельно. Она не только подчиняла рассудок, но и вызывала физическую боль, мешала дышать. А еще она очень жалила пальцы. Я не умела скрывать собственные эмоции и чувства, совсем не умела. Да и к чему мне это? Но в тот момент так не хотелось, чтобы Далиан почувствовал, как мне плохо. Зажмурившись, принялась за дело. Для того чтобы распознать сеть, видеть ее было необязательно.
Очередной удар сотряс защитный купол. Всего одна тренировка, а полигон испорчен: на плитах живого места нет, еще и ограждение доломают. Жалко.
Сеть поддавалась неохотно. Сперва черные нити оплетали мои пальцы и только потом истончались, испарялись темным дымом. Они точно сгорали от моего прикосновения, отнимая частицы тепла.
— Не стоит. Прекрати, — Далиан приподнялся, перехватил мои руки и слегка сжал.
— Так надо.
— Тоже Богиня подсказала? — В голосе демона отчетливо прозвучала легкая насмешка. Вот только смеялся он не надо мной.
— Нет. Она ни разу со мной не говорила напрямую.
— И ты все равно в нее веришь?
— А как иначе? — Я открыла глаза и настороженно всмотрелась в его лицо.
— Иначе… — эхом повторил Далиан.
— Ты тоже верил. Что же случилось с мальчиком, который верил? — прошептала я, понимая, что любопытство еще выйдет мне боком. Далиан не простит мгновения слабости. Слишком близко он меня подпустил.
— Его посадили в клетку, — измученно выдохнул демон и, приподнявшись, потянулся ко мне.
Я не планировала этого поцелуя, но, когда сильные руки легли на плечи, сама склонила голову и слегка коснулась его губ. Отклик Далиана меня смутил. Все же чувствовать других постоянно не всегда удобно, в особенности когда собственные мысли пребывают в смятении.
Все было как предрекал Рей-Тар. Нет, даже лучше! Намного лучше! Губы Далиана увлекли меня в водоворот неизведанных до сих пор ощущений. И неважно, что первый раз произошел не под цветущими деревьями, а на пыльном полигоне, среди обломков каменных плит. И к тому же в присутствии зрителей. Множества внимательных зрителей. И самый главный нервно щелкал клешнями и обижался, что о нем забыли.
Очередной удар разорвал тишину. Защита полигона рухнула. Окружающий мир наполнился криками и топотом. Хотела отстраниться, но демон не позволил. Теплые, чуть шершавые ладони обхватили лицо. Я замерла в предвкушении нового поцелуя, но Далиан лишь прижался лбом к моему лбу и прошептал:
— Не стоило вмешиваться. Сам бы справился.
— Но не так быстро. — Я обняла его, прижалась к груди, чувствуя, как сгорают остатки сети.
— Спасибо. — Он слабо улыбнулся, и я поняла, что никогда больше не смогу сравнивать его с покрытой льдом статуей. — Занятная тренировка вышла…
— Повторения не хотелось бы, — быстро прошептала я.
Далиан хрипло рассмеялся и вдруг, дернувшись всем телом, потерял сознание. Он опрокинулся на землю, увлекая меня за собой. В следующее мгновение меня грубо схватили за талию и отшвырнули в сторону. Приземлилась я, точно кошка, на четыре конечности и пошатываясь поднялась на ноги.
Лорд Арагул стоял на коленях подле Далиана и требовал немедленно доставить целителей. Но не специалистов по мертвякам, а настоящих. Рядом суетились демоны в форме охраны Цитадели. Я же не сводила глаз с крылатого лорда, застывшего перед Клешнехватом. Удостоверившись, что животное не пострадало, лорд Рейгард повернулся ко мне. Я сжалась в предчувствии чего-то очень плохого, и оно не заставило себя ждать. Демон склонил голову набок и зло произнес:
— Приятного аппетита.
Я нервно сглотнула и попятилась. До меня только сейчас дошло, как выглядело произошедшее с Далианом со стороны: все решили, что я им питалась!
