Глава 8
Я честно попыталась заснуть, но несмотря на усталость у меня не получалось. Мало того, что я переживала из-за декана, из-за его реальной угрозы меня убить, из-за того, что я в конце концов его обидела. Злость за наказание смешалась с неприятным чувством вины. В голове до сих пор звенел его голос, кричащий: "Ведьма! " и от этого было как-то не по себе.
Так вот, кроме душевных переживаний меня вполне ощутимо терзал голод. Я — молодой организм, в некоторых местах даже все еще растущий, и я не привыкла ложиться спать голодной.
Поворочавшись еще некоторое время в постели, я не выдержала. Откинула в сторону одеяло, села, прислушалась. Греметь он давно перестал и ничего не нарушало тишину этого дома, наверное, уже уснул. Что он там про кастрюлю говорил? Пойду, проверю, может что-то еще можно сделать…
Подумала еще немного, накинула халат и выскользнула за дверь. Шлеп, шлеп, шлеп, босиком по холодному полу в полумраке… Кухню нашла интуитивно, видимо, желудок подсказал верное направление…
— Свет, — шепнула сианитам. Они тут же ярко вспыхнули.
— Не так ярко, — попросила тихонько. Умные магические камни потухли через один и мягкий свет уже не так сильно бил по глазам.
Хорошая кухонька, небольшая, аккуратная, сразу видно, что готовят здесь редко. В столовой Матренушка замечательно кормит, там поди и питается. Мужчина, что с него взять…
Кастрюльку на плите увидела сразу. Туда и направилась. Открыла крышку, заглянула… Нет, это все-таки "Фу-у"… В этом виде съесть варево не представляется возможным даже самой голодной на свете ведьмочке.
Ладно, сейчас все исправим…
Щелкнула по плите. Огонек весело зажегся, а я принялась шариться по ящикам в поисках продуктов. Улов меня порадовал — картошка, морковка, зелень даже. Я с довольной улыбкой почистила овощи, промыла зелень. Халатик пришлось снять и бросить на стул рядом с обеденным столом, потому что в нем готовить было неудобно. Бульончик подогрелся и я бросилась искать что-нибудь, через что можно было бы его процедить. Моему разочарованию не было предела — ничего подходящего не нашла! Побултыхала ложкой в кастрюле… Бе-е… Процедить просто необходимо.
Немного посомневавшись, рискнула и ножницами, которые нашла в одном из ящичков залавка, обстригла один из рукавов декановской рубашки, которая была сейчас на мне. Ну, и второй для симметрии тоже…
Процедила через белую ткань бульон, снова поставила на огонь, бросила туда нарезанные овощи и потянулась за солонкой.
— И что вы здесь делаете, адептка? — раздался за спиной усталый голос.
Я на месте подпрыгнула и развернулась, судорожно прижимая двумя руками к груди солонку. Декан, с мокрыми волосами, переодевшийся в чистое, стоял на пороге, как всегда сложив руки на груди и прислонившись плечом к дверному косяку. И как я не услышала его шагов?
— Я… Это… — слова не находились, взгляд сам собой опустился на мои босые ноги и вот я уже разглядываю свои маленькие пальчики, как будто вижу их в первый раз. — Это… Вот.
Василиск молча продолжал на меня смотреть и мне захотелось спрятаться куда-нибудь подальше, хоть он и взял себя в руки, заметно успокоившись, и убивать меня не собирался. И еще стыдно было почему-то.
— Я извиниться пришла, — выдохнула из себя наконец через силу, подняв на него взгляд и даже почти не соврав.
— На кухню? — скептически изогнутая бровь и насмешливый тон выражали безграничное сомнение в моей честности.
— И поесть, — буркнула я, снова опуская взгляд. Осознав, что я стою перед ним полуголая, смутилась не на шутку и съежилась, но уже поздно — прикрыться могла только солонкой.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул он и добавил язвительно. — Где кухня — там и ведьмочка. А вы меня убеждали, что ляжете спать голодной. Что такую гадость, что я приготовил есть невозможно.
— Вы простите меня, правда, — я, набравшись смелости, посмотрела все-таки прямо на него. — Я ведь не хотела вас обидеть, но через брезгливость врожденную перешагнуть не могу. Но все можно исправить, я уже начала, смотрите…
С этими словами деловито повернулась к бурлящему супчику, помешала, посолила, снова помешала, попробовала, подув на ложку, и обрадованно повернулась к декану:
— Скоро будет готово!
Он вздохнул, покачал головой, развернулся и скрылся в коридоре.
Я даже расстроилась, что он со мной разговаривать не стал и на новое блюдо не посмотрел. Недовольно пыхтя, нарезала зелень и собиралась высыпать ее в суп, как на плечи легла мягкая ткань халата, а под ноги упали мягкие коричневые тапочки.
— Замерзнете, — прозвучало над ухом. Я вздрогнула, а он, накинув на меня одежду, так и стоял и, слегка сжав мои плечи, придерживал халат, чтобы он с меня не сполз.
— Я даже спрашивать боюсь, что вы сделали с очередной моей рубашкой, — наклонившись ко мне, спросил он, а его дыхание защекотало кожу на моей шее.
— А знали бы вы, как я боюсь вам отвечать, — в тон ему призналась я, отставив в сторону досочку с нарезанной зеленью и позволяя ему помочь мне попасть руками в рукава халата.
— Это уже третья испорченая вами рубашка за сутки. Третья! — странно, в его голосе даже злости не было, лишь какое-то восхищенное недоверие.
— Злитесь? — на всякий случай уточнила я, воровато покосившись на него через плечо.
— Кажется, свой лимит на сегодня я уже исчерпал, но проверять не советую. Вдруг я кого-то из нас недооцениваю.
Я запахнула полы халата, подвязала пояс и вернулась к готовке. Попробовала получившийся суп и осталась довольна.
— Составите мне компанию в позднем ужине? — робко предложила я. Все-таки мало того, что хозяйничаю на чужой кухне, так еще и оставить самого хозяина голодным было бы совсем неправильно.
— А вы уверены, что никто не пострадает от этой еды? — спросил он довольно серьезно.
— Не бойтесь, если отравимся, так вместе, — отмахнулась я. — Лучше достаньте мне сверху пару тарелок — я не дотягиваюсь.
И даже на цыпочки встала, продемонстрировав, что совсем даже не вру.
Он подошел, протянул руку, достал с верхней полки тарелку и передал ее мне. Одну.
— Я не буду, — коротко ответил он на мой непонимающий взгляд.
— Как?! — внезапно обиделась я. Это что ж, он даже не узнает, какой из его неказистого бульончика замечательный суп можно сделать? — Да вы же даже не пробовали!
Зачерпнув полную ложку супа, повернулась к василиску. Он тут же на два шага назад отошел, руки вперед выставив.
— Адептка, стойте, где стоите!
— Ну, вы хотя бы попробуйте! — возмутилась я, надвигаясь на него.
— Не подходите ближе, — пятясь назад, предупредил василиск.
Я огорченно опустила ложку, выплеснув содержимое в мойку.
— Тогда я тоже не буду!
И к окну отвернулась обиженно.
— Упрямство вас не красит, — осуждающе донеслось в спину.
— Вас тоже, — буркнула недовольно, не оборачиваясь. Какое-то время затылком чувствовала на себе пристальный взгляд, но не шелохнулась.
Тихонько об половник звякнула тарелка, потом вторая, и я вдруг невольно улыбнулась, поняв, что декан уступил маленькой обиженной ведьмочке.
— Садитесь, — позвал он негромко, но уверенно. — Так и быть, будем травиться вместе.
— А у меня-то есть противоядие, а у вас нет, — радостно сообщила ему, забираясь с ногами на стул и прикрывая коленки халатом.
— Сочувствую, вам придется меня или откачивать, или тайно закопать, чтобы никто не нашел, — невесело усмехнулся он, усаживаясь за стол напротив меня. — А это не легко.
— Вы пробуйте, пробуйте, — спрятав улыбку, распорядилась я и пригрозила ложкой. А сама внимательно наблюдала, как он подносит ложку, полную супа, ко рту.
— Хватит смотреть, — поперхнулся он, остановив ложку у самых губ. Я тут же виновато уткнулась в тарелку и принялась за еду. Впрочем, следить за ним расхотелось после первой же съеденной ложки. Голодный и измученный организм забыл про все на свете, пока не приговорил всю порцию. Стало тепло, сыто и сонно.
— Вы замечательно готовите, — услышала я, едва приоткрыла незаметно потяжелевшие веки.
— Научу потом, — снисходительно кивнула я, снова прикрыв глаза, и зевнула, уткнувшись в ладони.
— Идите уже спать, я все уберу, — он вдруг оказался рядом и, взяв под локоток, помог подняться со стула. — Не заблудитесь?
— Думаю нет, — вяло переставляя ноги, пошла по коридору.
— Ладно, доведу, — ворчливо донеслось сзади и меня опять схватили за локоть, проводили до спальни. Я брякнулась на кровать прямо лицом вниз и зарылась в подушку, обняв ее двумя руками. Недовольно дернула ногой, когда с нее стащили тапочек.
— Халат хотя бы сами снимите, — пробурчал он, я только вяло отмахнулась, не открывая глаз и не отпуская подушку.
Что-то прорычав себе под нос, развязал пояс, вытряхнул возмущенно постанывающую меня из халата, укутал одеялом и вышел, тихонько притворив за собой дверь.
— Не понятно, кого больше наказал, — услышала я ворчание уже из-за закрытой двери.
Мне очень не хотелось рано вставать. Очень-очень. Поэтому, проснувшись, некоторое время лежала с закрытыми глазами и собиралась выкрасть еще полчасика для сна. Но, вспомнив где нахожусь и красочно представив, что один очень гордый и предприимчивый василиск наверняка попытается приготовить завтрак, а мне придется его съесть, соскочила с кровати мгновенно.
Завернувшись в халат, прокралась в ванную, привела себя в порядок и обнаружила свою одежду. Казалось бы ничего удивительного, но она оказалась чистой, приятно пахнущей и сложенной аккуратной стопочкой. Нет, ну не стирал же он ее?! Развернула блузку критично осмотрела ее со всех сторон — действительно, чистая и пахнет лавандой, которую я не люблю. Подавив в себе волну раздражения из-за несанкционированного доступа к моим личным вещам, оделась в брюки и блузку и пошла на кухню.
Уже гораздо увереннее, чем вчера, пошарив по ящикам, нашла нужные продукты и принялась жарить оладушки. Легко, быстро, вкусно, жаль только варенья не нашла… Выложила последнюю на тарелку и собралась будить декана, но услышала, как хлопнула дверь ванной, поэтому громко крикнула в коридор:
— Завтрак готов! Идите сюда!
— Удивительно, как быстро вы освоились, адептка, — через минуту появившись на пороге в строгих брюках и рубашке, откликнулся он. Не хватало только камзола для полностью официального и отчужденного вида.
— Если бы освоилась, у вас бы и продуктов в доме было побольше и домовых, которые бы готовили, — честно призналась я.
— Даже представить страшно, — ответил он, проходя в кухню. Затем щелкнул пальцем по чайнику, который тут же стал нагреваться, достал две кружки и две тарелки и поставил их на стол.
— Зато у вас в доме варенье бы точно водилось, — проворчала я, накладывая в пиалки сметану.
— Так даже лучше, — одобрительно кивнул он, заметив, чем я решила заменить варенье, а сам разлил по кружкам ароматный чай и сел за стол.
— Я вчера из-за вас расписание не успела посмотреть, может вы вспомните, какая у меня сейчас должна быть пара? — поинтересовалась я, усевшись напротив него и перетащив из общей тарелки в свою самую пышную оладью.
— Нету у вас пар сегодня, — обрадовал меня декан. Но как-то это подозрительно было, поэтому радоваться я не спешила и выжидательно посмотрела на него.
— Пока вы были… хм… — короткая пауза, — заняты, я немного ускорил решение ваших проблем и сегодня отпускаю вас к профессору Грэдис на кафедру. Постарайтесь потратить это время с умом, хорошо?
— Отпускаете? — не поверила я. — С чего бы это?
— Кажется, вам была нужна ее помощь, — раздраженно напомнил он. — Сами-то вы даже не пытались заняться отворотом. Вляпались и ждете, когда…
— Ешьте, может подобреете и перестанете портить мне аппетит своим брюзжанием, — перебила я его, набирающую обороты, речь и придвинула тарелку с едой к нему ближе.
— Вместо того, чтобы хамить, могли бы хоть раз прислушаться, — ледяным тоном ответил декан.
Я промолчала и, больше не обращая внимания на разных василисков, принялась завтракать с самым невозмутимым видом на свете. Он вздохнул, некоторое время на меня смотрел, ожидая, что я как-то отреагирую. Я старательно игнорировала его присутствие и всякий раз, когда с губ были готовы сорваться слова возмущения, забивала себе рот куском покрупнее. В итоге ему надоело сверлить меня взглядом и он последовал моему примеру. Тем более, что количество оладий катастрофически уменьшалось.
— Я думаю, вас обрадует тот факт, что профессор Грэдис снова будет у вас преподавать, — через некоторое время нарушил молчание магистр Гадтер, заметно успокоившись.
— Вместо того, кто сбежал? — догадалась я и посмотрела наконец на него. — И как вам удалось ее уговорить?
— Умею, если нужно, — пожал он плечами. — Только предупреждаю вас, адептка, что ваша старшая ведьма пообещала не препятствовать вашему дальнейшему обучению на моем факультете.
Я не смогла скрыть удивление во взгляде. Чтобы Грэдис и с ним согласилась? Быть такого не может!
— Не верите? — понял декан.
— Вы ей угрожали! — вскрикнула я возмущенно. — Да как вы посмели?
Он с глухим стуком резко поставил кружку с чаем на стол.
— Я никому не угрожал, — медленно и четко по слогам произнес он.
— Хотите сказать, что Грэдис позволит прирожденной ведьме закопать свой талант на вашем факультете? — чуть не плача от разочарования, тихо ответила я. — У меня были свои планы на будущее — домик в деревушке, куда будут приходить за зельями и снадобьями, за помощью в любовных делах, за избавлением от проклятий.
— Ну, вот только не ревите, — сморщился декан.
Я всхлипнула громче. Назло.
— И кем я буду теперь, если останусь? — как можно жалобнее и писклявее спросила я, шмыгнув носом. Может поймет, что маленьким ведьмочкам не место на факультете, полном боевых магов, оборотней и агрессивно настроенных вампиров.
— Кем вы будете по окончании обучения — решать вам, — смягчившись проговорил он. — Ведь ваши природные способности никуда не денутся, а научитесь вы здесь гораздо большему, чем на своем факультете, если ответственно подойдете к выполнению заданий. Неужели вы считаете, что у Стражей Границ меньше знаний, чем у ведьм?
— Стражей Границ? — переспросила я заинтересованно и тут же утерла слезы с глаз. — Тех, кто оберегает наш мир от Хаоса и его кровожадных тварей?
— Большинство выпускников идут в Стражи, — с гордостью кивнул декан. — Часть — в Городской Патруль вместе с боевыми и темными магами. Вы же сможете жить в своей деревушке, — при этом он заметно скривился, — о которой так мечтаете и быть единственной ведьмой, которая умеет противостоять запрещенной магии.
Заманчиво звучит. Даже соблазнительно. Но не очень правдоподобно.
— Кажется, я начинаю понимать, как вы уговорили Грэдис, — задумчиво произнесла я. — А почему тогда к вам так мало поступают?
— Обучение сложное. Те, кто боится трудностей, лишений и дисциплины сюда не идут, — равнодушно ответил он. — Но мне такие и не нужны.
— А я, стало быть, нужна? — не удержалась от сарказма.
— А вас ректор перевел ради перевоспитания, как и многих других. Были бы безнадежны — он бы сразу отчислил. Мой факультет — ваш последний шанс получить диплом, — он понизил голос почти до шепота и подался вперед. — Я это знаю и вы это знаете.
Прекрасно знала. Но даже без поддержки Грэдис я все равно попытаюсь вернуть свое место на Ведовском факультете, хоть это будет и сложнее. Придется не только принципиального василиска вынудить подписать мне отказную, но и с ведьмаком договориться, чтобы принял меня обратно. А может не торопиться его отвораживать?.. Нет, слишком опасно, сначала отворот, потом уговоры… Или отворот в обмен на мое возвращение к ведьмочкам? Хм…
— А чего это вы улыбаетесь? — подозрительно напрягся декан факультета Контроля, нутром почувствовав мои шальные мысли. — Разве я говорю что-то смешное?
— Нет, просто гадаю, что вы сделали с моей одеждой? — с самым невинным видом соврала я. — Постирали?
— Кто?!
Ой, как громко… Но я уже почти привыкла, так что даже не вздрогнула.
— Ну, по всей видимости, вы, потому что я этого не делала, а кроме вас никого здесь не заметила, — спокойно ответила я и сделала глоток чая, который во время нашего разговора сильно остыл.
— Вы издеваетесь? — возмутился он.
— А вы на руках стирали? — продолжила я допрос и обиженно добавила, поджав губы:
— Я не люблю, когда трогают мои вещи…
— Ничего я не стирал! — перебил он.
— А что вы сделали? — любопытно поинтересовалась я, выглядывая из-за кружки, которую до сих пор держала, обхватив двумя руками. — Только не говорите, что ничего — этот запах лаванды до самого вечера будет меня преследовать. Вы почему именно его выбрали?
— Он обладает успокаивающим эффектом, — сквозь зубы ответил декан. Вот кому этот эффект бы точно не помешал.
Я победоносно на него посмотрела. Сознался!
— Всего лишь бытовая магия, — вздохнул он и укоризненно добавил. — Могли бы и сами о себе позаботиться.
— Она мне плохо дается, был высокий риск остаться совсем без одежды, — пожала я плечами. — А вы покажете, как это сделали, а?
— Вам, что, заняться больше нечем? — оторопел магистр Гадтер.
— А у вас еще много рубашек осталось? — спросила я, задумчиво разглядывая остатки чая в кружке и раздумывая, сразу ли меня убьет декан, если я испорчу его внешний вид.
— Давайте лучше без жертв, — предупредительно ответил василиск, оставалось лишь кивнуть.
Он встал и забрал из моих рук кружку, взял кухонное полотенце, расстелил на столе и вылил на него чай. Я внимательно за ним наблюдала, а он, сказав пару слов, провел над грязным полотенцем рукой и оно аккуратно сложилось, совершенно чистое и сухое.
— Круто! Я вас хочу! — радостно вскрикнула я, схватив полотенце со стола, развернув и придирчиво оглядев его на свету. Ни единого пятнышка!
— Чего?! — охрип он сразу, до побелевших костяшек сжав кружку в руках.
— Да, я все понимаю, у вас дел много, но иногда-то можно… — с сожалением покачала я головой.
Челюсть декана медленно, но верно опускалась вниз.
— Ну, в смысле, чтобы вы мне так стирали, а то Фаня иногда занят бывает, а сама я так не умею, — поспешно пояснила я. — А я вам готовить буду… Скажем… раз в неделю, договорились?
— Адептка, я чаще питаюсь, — откровенно засмеялся он. — Не пойдет.
— Два раза? — предложила я с готовностью.
Он, улыбаясь, отрицательно покачал головой, а у самого голос серьезный и строгий:
— Я не прачка, а вы не кухарка, так что давайте закроем эту тему.
Я с тоской бросила еще один взгляд на чистое полотенце, прижала его к лицу, втянула воздух и не поняла. Вот совсем.
— А почему это оно ничем не пахнет, а я воняю лавандой на всю округу? — нахмурилась я и еще раз тщательно обнюхала несчастный кусок ткани, скомкав его в руках.
— Сейчас запахнет, если это так важно, — вставая со своего места, произнес он насмешливо и покинул кухню. Вернулся через короткое время, держа в руке пузатый бутылек и жестом попросил отдать полотенце ему. Положив его перед собой, он открыл бутылек, капнул на крышечку содержимое и произнес несколько слов. От крышечки поднялся маленький вихрь с капельками влаги и равномерно рассыпался миниатюрным дождиком над расстеленным на столе полотенцем. Приятный, ненавязчивый, еле уловимый аромат роз понравился мне гораздо больше лаванды и я бросилась к декану с просьбой, тыча ему в нос сжатым в кулак у груди краем блузки:
— А мне? А мне? А давайте я лучше розами пахнуть буду? Сделайте, а?
— Вот сами и сделайте, — отстранился он и почти брезгливо отодвинул меня одной рукой от себя подальше. Перед ним из ниоткуда появился листок бумаги с ручкой, на котором он написал всего четыре слова и протянул мне вместе с бутыльком. Не удержалась, понюхала, а ничем не пахнет. Вода обычная, что ли?
Довольно прижимая бутылек к себе, начала вслух читать его каракули. Третье слово было какое-то странное, но я его все-таки прочитала, хоть и по слогам. Декан вдруг побледнел.
— Стойте! — крикнул он и вскинул руку, пытаясь вырвать у меня пузырек с водой. Я резко дернулась, бутылек выскользнул из моих ладоней и полетел вверх, одновременно с последним словом заклинания, сорвавшимся с моих губ вместо ругательства.
Воздух вокруг загудел, образовывая настоящий смерч, размером с мой рост, который тут же впитал в себя все содержимое бутылька, неподвижно зависшего над моей головой, и направился прямо на декана! А тому бежать поздно и некуда! И весь его бледный вид об этом говорит…
Раздался оглушительный взрыв, я от страха под кухонный стол юркнула, голову руками обхватив. И тишина… Мертвая… Я даже по ушам постучала, чтобы убедиться, что не оглохла.
Зато запах… Аж слезы из глаз потекли…
— Адептка Рид! — услышала я срывающийся от ярости голос. О, как хорошо, точно не оглохла! Пока еще не оглохла… — Вы читать, вообще, умеете?!
— Пишите понятнее, — пробурчала я, задом выползая из-под стола и стараясь не вдыхать полной грудью удушливый аромат. Покинув убежище, увидела, что передо мной встала новая проблема, пострашнее смерча. Злая, благоухающая, как сто розовых кустов, проблема со стекающими по пепельным волосам каплями воды. Или уже не воды?
Дышать этим приторным, сладким воздухом было абсолютно невозможно, поэтому первым делом мы одновременно бросились открывать окно. Но с разными целями. Декан — чтобы впустить на кухню свежий воздух, а я — чтобы сбежать отсюда подальше. Едва он справился с защелкой наверху, я распахнула обе створки и, с силой оттолкнувшись от пола, перевесилась через подоконник, намереваясь нырнуть вниз и не особо задумываясь о мягкости приземления. Свобода была близка, а встреча моего лица с землей — еще ближе, но начавшийся было полет резко прекратился. Сильная рука схватила меня за щиколотку и одним рывком втянула обратно в дом.
— Сбежать решили? — прорычали над ухом, обхватив сзади за талию и в таком положении перемещая в другой конец кухни.
— Я просто проветривалась! — взбрыкнула я, попытавшись вырваться, но меня тут же поставили на пол и развернули к себе лицом.
— Удачно? — сжимая мои плечи, вкрадчиво спросил он с напряженным от сдерживаемой злобы лицом.
— Не очень… — призналась я в очевидном факте, стараясь не смотреть на него и дышать через раз. Очень хотелось элементарно зажать нос рукавом, но ведьминское чутье подсказывало, что тогда дышать мне останется недолго. А именно: ровно столько, сколько потребуется декану, чтобы свернуть мне шею. А Флип, помнится, утверждал, что декан это делает профессионально.
— А можно я пойду? У меня от вас голова кружится, — пожаловалась я, не очень твердо стоя на ногах от близости ароматизированного василиского тела. — А вам бы помыться…
— Сам разберусь! — рыкнул он, но держать меня перестал и даже дверь передо мной распахнул, широким жестом разрешая убираться восвояси.
— Да, да, конечно… — смиренно согласилась я, но от вопроса не удержалась, задержавшись на пороге и обернувшись. — А в пузырьке обычная вода была? Я так… с зароком на будущее, чтобы потренироваться…
Не думала, что он ответит, но, хоть и неохотно и с заметным усилием над собой, мое любопытство было утолено:
— Заряженная, с гибкой структурой. У кикимор попросите, они вам хоть канистру нальют. Только тренируйтесь где-нибудь… не здесь!
Я послушно кивнула и спешно покинула кухню. Забрала свою куртку, обулась и вышла на улицу. Какой прекрасный, свежий воздух! Как хорошо дышать полной грудью!
Постояла короткое время на крыльце, жадно вдыхая чистый воздух, а потом быстро пошла в сторону Лабораторного корпуса, оставляя за спиной дом василиска. Итак долго отворотом заняться не получалось, целый день вчера потеряла. Прошла мимо длинной улицы оштукатуреных домов с красными крышами, похожих друг на друга, как братья-близнецы. Здесь жили в основном руководители факультетов. Обычные холостые преподаватели и аспиранты ютились в отдельном общежитии и обзаводились домом только после свадьбы. Ну, как ютились… Обладая намного большими познаниями в магии, чем мы, они увеличивали площадь комнат настолько, насколько считали нужным и неудобств не испытывали.
Впереди замаячил Главный корпус Академии, как вдруг на спину мне опустилась тяжелая ладонь.
— Отвратительного утра! — радостно пожелал мне Джей, когда я испуганно на него обернулась.
— Ты чего подкрадываешься? — рассердилась я, стряхивая с себя его руку.
— Волчья привычка, усиленная тренировками Берта, — беззаботно пожал он плечами. Я фыркнула, а желтые оборотничьи глаза хитро сверкнули:
— Пойдем воронку смотреть?
— Какую воронку? — удивилась я. — Не помню никаких воронок на территории, а за забор нам нельзя. Сам знаешь — отчислят.
— А ты в какой глуши вчера была, раз ничего не знаешь? — подозрительно прищурился он и принюхался, наклонившись к моей шее. — А пахнет от тебя деканом и… радостью?
— Нюх проверь и высморкайся, — оттолкнула от себя наглющего волка, который в прямом смысле слова совал свой нос куда не надо. Взяла край блузки и сама понюхала ее. Кроме лаванды и въевшегося даже в мою одежду сладкого аромата роз ничего не учуяла и красноречиво покрутила у виска.
— От кожи пахнет, — насмешливо ответил нисколько не смутившийся Джей, с подчеркнутым интересом меня разглядывая. — Уж обоняние-то меня еще ни разу не подводило… Так, где ты, говоришь, вчера была?
Нет, ну не говорить же ему правду? Ну, хотя бы не всю…
— А как ты относишься к рыбам, скалистому острову, бескрайнему морю и разозленному Гадтеру? — начала я издалека. Не меня же первую туда перенес магистр?
— Терпеть не могу с первого курса! — поежился он, сразу поняв о чем речь. — Наказал, значит…
Я угрюмо кивнула, вспомнив не очень приятное соседство чешуйчатых монстров.
— А за что? — поинтересовался любопытный оборотень.
— За неподобающее поведение, — развела я руками. — У вас всегда так строго?
— Ты, давай, за своим поведением получше следи, — серьезно предупредил Джей. — Общество рыбок еще не самое страшное наказание. Есть еще паучьи пещеры, кровавая трясина, поле огненных смерчей…
— Хватит! — прервала я его, отчетливо представив богатство василисковой фантазии. — Поняла я! А ты наверное не с первого раза понял, раз так подробно знаешь о наказаниях. Все на себе перепробовал?
— Сплюнь! — возмутился он. — Еще чего не хватало! Все даже Ниар на себе не перепробовал! А уж он у нас в нарушении порядка чемпионом был среди всех курсов!
Ну вот зачем он напомнил? Я же сразу виноватой себя почувствовала.
— Ты знаешь, что его отчислили? — спросила я хмуро.
— Давно пора! — отмахнулся Джей. — Кроме тебя о нем и не переживает никто, так что забудь.
— Как забудь, если это из-за меня? — возмутилась я.
Джей в ответ громко фыркнул и засмеялся.
— Что вчера было-то? — напомнила я, стушевавшись под его смехом.
— Практика была у нас в Парке, — воодушевленно принялся рассказывать Джей, прекратив надо мной насмехаться. — С Бертом отрабатывали круговую оборону. Ничего сложного, почти всех зомби положили. Вяленькие они какие-то, устали уже от адептов. Мы их укладываем, на следующий день некроманты оживляют, и так из года в год… Любой бы устал… И вдруг нас ослепила белая вспышка, открылся портал и оттуда вываливаться твари начали, да такие, что оставшиеся зомбяки сами в землю зарылись. А мы почти весь резерв к концу пары потратили. А они все прут и прут!
— Кто? — затаив дыхание, спросила я.
— Да кого там только не было! Я даже в библиотеку сегодня пойду, чтобы классифицировать хотя бы часть!
— Берт магистра Гадтера вызвал, потом еще преподаватели с других факультетов подключились, а портал закрыть не получается, — продолжал самозабвенно рассказывать оборотень, захлебываясь от восторга. — Потом даже ректор Форнеус появился. Вот это силища! Я столько огня в жизни не видел! Нас выгнали, чтобы под ногами не путались, но практика незабываемая была. А они еще до темноты возились, пока всех не добили.
Он вдруг спохватился.
— Да чего я рассказываю? Смотри сама!
С этими словами он приложил к моему лбу ладонь и перед глазами все поплыло.
* * *
Темные стволы искореженных деревьев давно сплелись между собой настолько, что свет в Парк практически не проникал. Из его глубины доносились шорохи, наблюдалось быстрое движение и было заметно несколько пар пристально смотрящих хищных глаз. Парк жил своей собственной жизнью, скрывая в своей тени мелкую и крупную нечисть.
На вычищенной площадке, тесно прижавшись друг к другу плечом к плечу, стояло не больше десятка адептов, образовывая круг. Шатающиеся зомби со всех сторон выползали из густых черных зарослей, угрожающе шипя и протягивая к адептам тонкие руки, но, достигая жирной черты на земле, останавливались, словно наткнувшись на преграду, и лениво царапали воздух перед собой. Адепты перешептывались между собой, посмеивались и совершенно не боялись усталых вечных мертвяков, окруживших их плотным шевелящимся кольцом.
— Приготовиться! — раздался громовой голос Берта, который стоял поодаль и внимательно наблюдал за учениками.
Адепты тут же подобрались, на лицах появилось серьезное и суровое выражение. Некоторые со вкусом размяли пальцы перед атакой, хрустнув костяшками.
— Залп! — скомандовал куратор и взмахнул рукой.
Невидимая преграда тут же пала и толпа полуразложившихся зомби практически вывалилась вперед, мешая друг другу.
Адепты не тронулись с места, но каждый резко поднял руку вверх, сплетая свою силу с силой товарищей. Красная, желтая, зеленая, фиолетовая энергия перемешалась и, набирая скорость и мощь, начала вращаться по кругу над головами сосредоточенных адептов широким потоком. Все заняло долю секунды, и вот уже ученики броском выкидывают руки вперед и магия расходящимся кольцом сбивает с ног толпу зомбяков, оставляя за собой выжженную землю.
— Никуда не годится, — ворчит Берт на довольных учеников и делает жест рукой в сторону зарослей. Очередная партия оживших мертвецов появляется из темноты Парка и уже гораздо проворнее надвигается на адептов. И снова мощный удар сплоченной магии очищает от зомби участок на несколько метров, а отдельные боевые импульсы добивают тех, до которых кольцо энергии не достало.
— Уже лучше, — одобрительно кивнул куратор. — А теперь…
Договорить он не успел. На первый взгляд обычный булыжник, валяющийся на земле, где еще недавно шли зомби, раскалился докрасна, задрожал и вспыхнул ярким белым светом, ослепив всех вокруг. Адепты прижали руки к глазам, спасая зрение.
— Что за… — послышалась ругань Берта. — Ах ты ж… Твою…
Со страшным стрекотом из пространственной дыры неровного портала со рванными краями вылезал багровый чешуйчатый монстр, разрывая своим телом портал еще сильнее и увеличиваясь в размерах с каждой секундой. Глаз у него не было, зато клыки в широкую челюсть не помещались, располагаясь даже на языке, с которого капала слюна и с шипением прожигала почву.
— Что встали? Залп! — проорал Берт адептам остолбеневшим от подобного зрелища, а сам послал в чудовище мощный поток энергии, целясь прямо в пасть. Оно издало кашляющий звук, но продолжило выбираться из портала.
Растерявшиеся ученики отмерли и, быстро сориентировавшись, последовали приказу оборотня. Магический удар заставил чешуйчатого монстра зашипеть, но не причинил особого вреда. Он вывалился из портала, встав на все шесть ног и размахнулся длинным хвостом, увенчанным на конце шипастым шаром. Деревья повалились позади него, а он сделал тяжелый шаг вперед. Магия отскакивала от его чешуи, словно он был заговоренный, но адепты и Берт продолжали наносить удар за ударом, уворачиваясь от его хвоста, лап и клыков.
— Эллиан, сюда, срочно! — перекувыркнувшись, прорычал куратор, поднеся к губам амулет, висевший у него на шее.
— Что опять… — магистр Гадтер не договорил, попав в самую гущу событий, и на одних инстинктах припал к земле, когда шипастый хвост пролетел прямо над ним.
Вскочив на ноги, оценил ситуацию и скомандовал:
— Адепты, все назад! Близко не подходить! Берт — портал!
— Понял, — отозвался оборотень и проворно переместился за спину чудовища.
Василиск свистнул, отвлекая внимание монстра на себя. Тот рыкнул в ответ и попытался придавить его массивными лапами. Декан увернулся и перебежками стал уводить чудище подальше от Берта, уже начавшего стягивать края портала, и от сгрудившихся на самом краю площадки адептов.
Раздался треск и отборная искренняя брань Берта. Все его усилия пошли насмарку и портал увеличился до прежних размеров. А из самого портала, словно дождавшись команды, повалили полчища мелких, вертлявых тварей, пронзительно визжа и клацая зубами.
Василиск бросил быстрый взгляд на источник звука и едва не пропустил удар. Пригнулся в последний момент и когтистая конечность монстра со свистом пролетела над его головой и повалила близстоящее невысокое дерево, глубоко вспоров кору. Монстр расстроено зашипел и прыгнул на декана, попытавшись придавить его своим телом. Магистр увернулся и, широко взмахнув обеими руками, накинул на его спину магически сплетенную из сияющих зеленых потоков энергии сеть, которая тут же обездвижила ревущее чудовище, плотно прижав того к земле.
Обернувшись, он увидел, что адепты вместе с куратором с трудом справляются с нашествием нежданных гостей, явно из другого мира. Попытки закрыть портал были прекращены в пылу сражения и теперь он стабилизировался, уверенно сверкая ровными белыми краями, и из него продолжали выпрыгивать разнообразные существа, не обремененные интеллектом, но с дикой жаждой крови в глазах. Выругавшись, он сжег прямо в воздухе пикирующего на спину Джея змея с кожистыми крыльями и, поморщившись, все-таки сжал в руке амулет связи.
— Ректор Форнеус, у нас ЧП, требуется помощь, — глухо сказал он. Еще раз посмотрел на открытый портал и неохотно добавил:
— От поддержки других преподавателей также не откажусь.
Ректор незамедлительно выполнил просьбу и первыми появились темные маги, во главе с лордом Тианом. Тот оглянулся по сторонам, растоптал парочку подбежавших крысоподобных шипящих существ, сорвал с себя плащ, бросил его в сторону и закатал рукава.
— Эллиан, я всегда поражался твоей везучести, — усмехнулся он, отправив смертельное заклятье в гущу тварей.
— Я в диком восторге, разве не видно. Прикрой лучше, — пробурчал василиск и, дождавшись кивка темного, задрал голову вверх, приспустив очки с глаз. Летающие над адептами змеи камнем попадали вниз и он вернул очки на место. Махнул рукой лорду Тиану, который в это время методично посылал заклятья в кидающихся в сторону василиска визжащих тварей, и принялся уничтожать их сам зелеными яркими вспышками.
— Портал-то закрыть не догадались? — отбиваясь от назойливых монстров, поинтересовался декан Темной магии.
— Вот сам и закрой! — огрызнулся Берт, вручную ломая шею одной из чешуйчатых и зубастых тварей, размером с кошку.
Лорд Арен Тиан хмыкнул и с надменным видом двинулся в сторону портала. Под прикрытием пары своих преподавателей принялся разрывать подпитывающие энергией нити, но они восстанавливались быстрее и портал закрываться не собирался.
К тому времени появились и боевые маги, и некроманты, и сам ректор собственной персоной. Отовсюду раздавались пронзительные визги, шипение и рычание многочисленных чудищ, а площадка то и дело освещалась разноцветными вспышками магии. Форнеус требовательно и зло взглянул на декана Контроля.
— Нужно отправить адептов в Академию, — подойдя к ректору, бесстрастно сказал василиск, не смутившись под его взглядом.
Тот посмотрел на вымотанных парней, украшенных ссадинами и царапинами, смягчился и кивнул.
— Сейчас портал открою, отправишь.
Адепты, услышав, что их собираются выпроводить с поля боя, принялись охотиться на монстров с большим энтузиазмом, словно у них открылось второе дыхание. Только теперь каждый в руке держал магическую сеть и старался живьем поймать туда хоть кого-нибудь.
— Ящерку шипастую мне оставь! — крикнул один из адептов.
— А ты этого слизняка не растопчи, я себе возьму! — ответил другой.
— Эй, хвостатого жабокрыла не сжигай! — взвыл третий.
Форнеус открыл портал, края которого горели пламенем, и василиск громко скомандовал:
— Адепты, все на выход!
Приказу последовали беспрекословно, но по пути несколько адептов засунули в свою сеть еще по одному монстру.
— Так… Это вам зачем? — строго спросил магистр Гадтер, рукой указав на царапающуюся в сетях живность.
— Для изучения! — бодро ответил адепт.
— Живьем в Академию тащить не позволю! — рыкнул декан.
— А дохлых можно? — уточнил Джей и вся группа с надеждой в глазах посмотрела на василиска.
— Можно, — после небольшой паузы ответил магистр.
Адепты, не дрогнув, как по команде, умертвили свою добычу, не выпустив из ловушек ни одного из чудищ. И радостно уставились на своего декана, сжимая в руках сети с убитыми монстрами. Тот немного ошалел от их прыти, но быстро с собой справился.
— Изучать только в лаборатории! — предупредил он немного расстроившихся учеников. — А сейчас дружным строем в лазарет! Все! Вернусь — проверю!
Уставшие адепты по одному начали заходить в портал, бросая тоскливые взгляды на ректора в боевой ипостаси, у которого полыхала даже красная кожа. На созданную им огненную стену, которая с бешеной скоростью двигалась вперед, поглощая в себе десятки монстров. На вспотевшего Арена Тиана, который до сих пор не оставлял попыток закрыть портал. На опытных магов, которые использовали разнообразные заклятья и уворачивались от клыков с поразительной грацией. На декана, который сосредоточенно следил за отправляющимися адептами, прикрывая их спины от вырвавшихся из окружения тварей редкими, но точными ударами. Когда последний адепт покинул Парк, огненный портал закрылся.
* * *
— Ну, как? Круто? — восторженно поинтересовался Джей, убрав руку с моего лба.
— У меня голова из-за тебя разболелась, — пожаловалась я, растирая пальцами виски и совершенно не разделяя его восторга.
— Скоро пройдет, это с непривычки, — отмахнулся оборотень. — На третьем курсе у вас менталистика начнется, а к пятому сама так же будешь уметь.
— Не хочу я на ваш пятый курс, страшно у вас, — призналась я, а в голове все еще мелькали картинки монстров, вспышек магии и общего хаоса. Вот зачем все это маленькой ведьмочке? Даже ради умения справляться с запрещенной магией, что в устах василиска звучало весьма заманчиво, я не готова сама подобное пережить… Нет-нет! Не хочу я ни на пятый курс, ни на третий, с первого бы свалить… На второй хочу — к ведьмочкам…
— Привыкнешь, — не впечатлился Джей.
— Это вряд ли.
— Ну что, ты со мной идешь? — поторопил он.
— Нет, у меня дела. Неотложные, — добавила со вздохом. — А сам-то ты как в Парк собираешься попасть? Он же защищен от адептов, туда так просто не пробраться…
Он загадочно улыбнулся.
— Вот доучишься до пятого курса на нашем факультете и тоже сумеешь, — подмигнул Джей.
— Не боишься, что я тебя декану сдам? — прищурилась я на самоуверенного парня.
— Не боишься после этого попасться мне на глаза? — в тон мне ответил он и широко улыбнулся, так, чтобы я хорошенько рассмотрела его клыки. Я рассмотрела. Большие. И острые. Один даже осторожно пальчиком потрогала, чтобы убедиться.
— Тьфу! — поморщившись, оттолкнул он мою руку. — Ладно, побежал я, пока пока там маги земли не поработали, а то восстановят все как было и не полюбуюсь…
Махнул мне рукой на прощание и быстрым шагом пошел в сторону Парка.
— Стой! — окликнула я его.
Он обернулся и вопросительно на меня посмотрел.
— А чем ты собираешься заниматься после окончания учебы? — спросила я. Интересно же, правду ли декан сказал про то, что выпускники идут в Стражи и Патруль… А после того, как я увидела, что пятикурсники монстров на опыты ловят, стало вдвойне интересней.
— Я здесь останусь, — продолжив свой путь, выкрикнул он на ходу, когда понял, что я не собираюсь его догонять. — Преподавателем!
Вот этот? Преподавателем?! Чтобы вместо монстров над адептами издеваться?
Еще раз убедилась, что с этого дурного факультета надо валить, и ускорила шаг.
