Глава 11
Зажав под мышкой метлу, я спешила к своему потоку на поле стадиона. Оно было огромное, покрытое зеленой травой, которая никогда не вытаптывалась даже таким количеством адептов.
Издалека увидела стайку ведьмочек во главе с профессором Грэдис, которые уже приготовились к старту и оседлали метла. Сердце тоскливо сжалось, моя метелочка обрадованно потянула меня к ним, в надежде присоединиться, но я, глубоко вдохнув, повернула к компании рослых парней, по стройке смирно выслушивающих наставления громогласного Берта.
— Опоздала! — встретил меня его рев. — В конец строя, живо! И палку свою облезлую выбрось!
Мне показалось, что моя метелочка от злости даже зашипела, ан нет, она просто возмушенно затрепетала прутиками и кроме гоблинов к списку ее врагов присоединился мой куратор.
— Магистр Гадтер мне разрешил ее сегодня испытать! — обидевшись, гордо ответила я.
Недодемон прошелся своим гневным взглядом по мне с ног до головы, потом еще раз, и еще… Адепты с интересом наблюдали, как он меня разглядывает, втягивает широкими ноздрями воздух, потом скрипит зубами и снова рычит:
— Испытаешь после моего занятия, а сейчас избавься от нее!
Избавилась я, аккуратно положив ее в сторонку, и встала в конец строя.
Затем Берт разделил нас всех на пары по странному принципу: самых рослых и тяжеловесных он соединил с самыми невысокими и худенькими. И вот сейчас передо мной возвышался огромный мужлан со щетиной, которому я дышала в прямом смысле в живот. Затем он запретил использовать магию и проорал:
— Так, адепты! Вы все видите своих противников. Те, кто ниже ростом, — не оказывать никакого сопротивления! Те, кто выше, — бейте слабаков!
Я опешила, округлившимися и испуганными глазами посмотрела на хищно улыбнувшегося адепта и приготовилась к смерти.
— Эд, — хрипло представился он и протянул мне свою огромную лапищу. Мою смерть зовут Эд, как замечательно…
— Анэлия, — сглотнув, ответила я, пока он пожимал мою дрожащую руку.
— Приготовились! — скомандовал Берт. — Бой!
Какой бой? Это же будет избиение!
Я зажмурила глаза и тут же меня подкинуло в воздух. Я взвизгнула и открыла глаза. Избиения не было. Было жонглирование! Эд бросал меня в высь, ловил и снова бросал. Через некоторое время я визжала уже от восторга и успевала смотреть на остальные пары. Более сильные валяли по траве более слабых, но даже мне было заметно, что они их не били, а толкали или осторожно швыряли. Что за странное задание? И что за странное исполнение?
— Стоп! Поменялись!
Эд как раз в очередной раз поймал меня, поставил перед собой и напомнил, хитро прищурившись:
— Бей!
Я ткнула его осторожно пальцем в живот.
— Щекотно, — признался он. — Может лучше сильнее?
И стоит передо мной руки по швам. И как я должна бить такую не сопротивляющуюся гору? И зачем?
В общем опять получилось, что я его в пуп пальцем ткнула.
— Ну ты хоть вид сделай, что бьешь, — осуждающе сказал напарник.
Посмотрела на других. Те, кто раньше был жертвами теперь перекидывали через плечо своих противников, так же валяли их в траве и так же не причиняли настоящего вреда. Мое плечо под весом Эда точно треснет.
— В чем смысл? — не удержалась я от вопроса, кулаком осторожно барабаня в живот Эда.
— В соблазне, — ответил он.
— Эмм… — на всякий случай убрала обе руки за спину. — Не вижу ничего соблазнительного.
— Зря, — он повернулся одним боком, потом другим, живот еще выпятил, хотя я бы на его месте втянула. — Я вот например очень соблазнительный! Нет?
— Нет, — честно призналась я. — Ты большой и страшный.
— Ты не правильная адептка, — засмеялся он. — Обычные от меня без ума! И бей, бей, не отвлекайся, пока Берт не заметил. Я про другой соблазн — соблазн почувствовать себя сильнее другого. Это не занятие, а проверка на вшивость. Нам нужно будет прикрывать друг другу спину, доверять как самому себе. В нас истребляют чувство жалости по отношению к врагам, но между собой мы должны быть командой. Вот смотри, стоит перед тобой щупленький парень из другой группы и возможно вы даже когда-то что-то не поделили, а возможно он сильнее в магии, но слабее физически. И тебе говорят — бей, твори с ним что хочешь, он не ответит… Уступишь соблазну? Впечатаешь в землю по пояс? Дашь волю своему превосходству и безнаказанности? Предположим, дашь. А сможешь потом спиной к нему повернуться? Когда на тебя наступают со всех сторон и надежда только на него… А он к тебе? И наоборот. Вот стоит перед тобой тот, кто всегда был сильнее, тот, кому ты тайно всегда завидовал. Бей его и он не ответит. Избивай под предлогом выполнения занятия и он не пожалуется. Докажи, что сильнее… Только потом не жди помощи, он ведь может и отвернуться и сделать вид, что не заметил, как сильно она тебе нужна…
— И вы все знаете, что это задание на самом деле фарс? Тогда что мешает себя контролировать?
— Ничего не мешает, если умеешь. Этому и учимся, — пожал он мощными плечами. — Но попадаются такие, которым мешает безнаказанность или неуравновешенность. Таким сложно не перейти черту вседозволенности. Гниль всегда всплывает, даже если и не с первого раза. И от нее избавляются. Пары Берт подбирает разные, иногда такие проверки внезапно устраивает, особенно после массового всплеска адреналина. К пятому курсу моральных уродов не должно остаться. Преподаватели с деканом тщательно за этим следят, больше всего на первом отсеивают.
— Помнишь Ниара? Как раз тот яркий случай, когда гниль прорвалась наружу. И лучше тогда, чем на практике.
Я помнила. Я очень ярко помнила.
— Магистр его тогда чуть не убил, — прошептала я. — И ведь он был слабее.
— А он чуть не убил тебя, применив запрещенный прием, — зло прорычал Эд. — Он получил ничуть не больше того, что сам заслужил. И отдельно за длинный язык.
Я стала как-то совсем вяло бить Эда, задумавшись.
— Стоп! — скомандовал Берт и прошел вдоль строя, выискивая травмы. Остановился перед нами на секунду.
— Халтурщики, — проворчал негромко. — Жалостливые халтурщики. В следующий раз встанете со мной в пару. Оба!
Ой, и посмотрел-то на нас так страшно! Даже Эд поежился…
— Занятие окончено, — отвернулся наконец-то от нас куратор.
И мы с напарником выдохнули одновременно.
— Попадос, — вздохнул Эд, по-мальчишески понурив голову.
— Сильно будет бить? — опасливо поинтересовалась я, пытаясь прикинуть глубину попадоса.
— Тебя не знаю, а мной жонглировать будет, как я тобой сегодня. Перед всей группой. Я от стыда сдохну…
Да ладно, от стыда еще никто не умирал. Подобрала с травы свою метлу. Мои однопоточники не торопились расходиться, обсуждая что-то между собой и изредка взрываясь хохотом.
Занятия закончились и у других факультетов и они группками покидали стадион. Дружным строем шли и стихийники. Переговариваясь, смеясь, сверкая своими яркими одеждами различных цветов — согласно подчиняемой стихии. Белый — воздух, его адепты в основном специализировались на управлении погодой; красный — огонь, его адепты усмиряли пожары и извержения вулканов, останавливая потоки смертоносной лавы; зеленый — земля, управление флорой и фауной было привычным делом для ее адептов, голубой — вода, ее адепты развлекались, управляя водными потоками, созданием рек и озер. Среди этой разноцветной толпы я увидела и спасенную нами Сильвию в белом коротеньком платье, которая смеялась, как колокольчик, шуткам своих одногруппников. Увидела меня, помахала рукой и тут же подбежала.
— Привет! — улыбнулась она. Казалось, что она вся светится изнутри — не было и следа от той напуганной и потрепанной адептки, что мы вырвали из лап дриад.
— Ну, привет, — поздоровалась я, с неудовольствием подмечая нашу с ней разницу во внешнем виде. Нехорошее ревностное чувство кольнуло, когда я перехватила несколько восхищенных взглядов и моих одногруппников, направленных в ее сторону.
— Я хотела поблагодарить, — безмятежно продолжала она, не обращая внимания на мой хмурый вид.
— Только меня? — удивилась я.
— Не только, — Сильвия немного смутилась и стала накручивать на палец светлый локон. — Я всех вас хотела поблагодарить, но ваша группа такая грозная, такие парни серьезные, сильные. Я побоялась подходить к ним одна. А ты девушка.
Я кинула взгляд на своих сокурсников. Почесывающий голову Семар, зевающий Касси, спорящий о чем-то с Рессом Аскар. Кто из них грозный?
— Летает? — она кивнула на мою метлу.
— А то! — гордо ответила я, и с любовью прижала к себе. — Не для красоты же я ее с собой взяла!
Очень надеюсь, что и правда летает!
— Прокатишь? — просто попросила Сильвия.
Судя по жадным взглядам, брошенным на мою метелку, адепты были готовы стать ведьмами, обзавестись таким же транспортным средством и катать Сильвию днями напролет.
Я скривилась, а она поспешила добавить:
— А я нам ветерок попутный организую. Мне раз плюнуть!
Я посмотрела на завистливые глаза адептов и согласилась.
— Садись уж.
Она торопливо заняла место за моей спиной и мы полетели. Внизу остались корпуса девяти высотных общежитий, Академия, похожая на букву "П" с золоченным шпилем и двумя черными фигурами демонов по краям Центрального корпуса, мерцающий красный купол над Полигоном и виднеющиеся сквозь зеленое защитное поле тяжелые сизые тучи над нашим Палаточным городком.
— Что это? — перекрикивая шум ветра в ушах, спросила стихийница, вытянув руку в сторону мелькающих в водовороте клубящихся туч молний.
— Любезно предоставляемое нам жилье и так же любовно предоставляемые погодные условия.
— Там же все обтянуто магией, — поразилась она. — Нашей магией! Вот связки, не дающие тучам рассеяться, — она снова махнула рукой, но я ничего не увидела. — Вот заклинание пронизывающего ветра… Ой, а это что? Градонакопитель?
— Градо, значит, накопитель… — задумчиво протянула я. И одна дерзкая идея засияла в моей голове яркими красками. — А ты не можешь что-нибудь с ним сделать, чтобы он перестал существовать? Считай и отблагодаришь нас всех.
— Градонакопитель — это заклинание, — объяснила она. — И да, могу. Только одной тяжеловато будет. А вот если всей группой прийти… У нас как-раз семестровое по корректировке погодных условий на носу.
— Значит снижаемся и догоняем твою группу! — обрадовалась я, и направила метлу в пикирующий полет.
— Стой! — завизжала она и создала воздушную стену, которая затормозила полет. — Я сама договорюсь!
— Тогда, как стемнеет, встречаемся возле… — я осеклась на полуслове, почувствовав на себе чужой взгляд, и обернулась назад. — Да чтоб он сгинул в Вечной Тьме!
К нам на полных парах в реактивной ступе летел ведьмак, отделившись от стайки моих ведьмочек. Волосы белоснежные развеваются на ветру, черные глаза смотрят пронзительно, даже издалека понятно — серьезно настроен…
— Сильвия, летим! Убери преграду, ты попутный ветер обещала, а не встречный! — задергалась я, судорожно сжимая метлу и наблюдая, как расстояние между нами и магистром Каллохеном стремительно сокращается.
— Так я уже убрала, как только ты выругалась, — виновато ответила она и вдруг взвизгнула, больно вцепившись руками в мою талию. — Ой, а что это нас назад тащит?
А тащило нас на неминуемую встречу серебряное силовое поле, понятно кому принадлежащее… Так и полетели, спиной вперед…
— Адептка Рид, — слегка охрипший голос раздался над ухом раньше, чем я ожидала.
— Отпустите, а? — жалобно попросила я.
— Я не задержу надолго, — невозмутимо ответил он и даже не ослабил магическую хватку, когда метла остановилась и зависла в воздухе, а сам завис перед нами, опершись о край своей ступы.
— Тогда поторопитесь, мы спешим, а у моей подруги воздушная болезнь, которая может плохо кончиться для нас всех! — протараторила я и толкнула свою пассажирку локтем. Она сразу охнула и активно закивала.
— Я даже сделаю вид, что поверил в воздушницу, страдающую воздушной болезнью, — проговорил он, разглядывая нас обеих взглядом хищника. — Хотя прекрасно понимаю, что дело в страхе. В обоснованном, надо сказать…
— Мне есть, что предложить вам в качестве извинений, — продолжил он после паузы, так и не дождавшись от меня ответа. — Приходите в деканат и поговорим о двух факультетах и их роли в жизни ведьмочек…
Неужели он готов позволить мне учиться на своем старом факультете? Не смотря на произошедший инцидент? На очень-очень неприятный инцидент, из-за которого я до сих пор отвожу взгляд от его губ.
— Я в ваш деканат больше ни ногой! — твердо заявила я. Все равно вопрос о моем обучении решается не им одним. А василиск свою позицию обозначил четко, еще в день нашего знакомства.
— Не делайте поспешных выводов, — покачал головой ведьмак. — Я не заставляю, но предложение и разговор может вас заинтересовать. Особенно имеющаяся у меня информация о факультете Контроля, которой мало кто с вами может поделиться.
Я удивленно посмотрела на него.
— Жду вас на следующей неделе, — усмехнулся он, довольный произведенным эффектом.
Развернул свою ступу, поддал газу и развеял наконец удерживающее нас на месте поле.
— Ух, какой мужчина, — выдохнула Сильвия. — А взгляд-то какой… Как будто насквозь смотрит… А он кто?
— Декан. Бывший, — провожая его удаляющуюся фигуру взглядом, задумчиво ответила я.
— А тот, который тебе не муж, не против твоего общения с бывшими деканами? — невинно поинтересовалась Сильвия и конкретизировала интонацией. — С та-а-кими бывшими деканами…
— Тот, который не муж, это тоже декан! — раздраженно бросила я. — Нынешний! И его не должно волновать, с ка-акими деканами я общаюсь, — передразнила я ее и пустила метлу медленно снижаться.
— Мне все равно кажется, что он будет против, — пробурчала она мне в спину.
— А его никто не спрашивает! — перекрикивая шум ветра, улыбнулась я. А интересно ведь, что мне может рассказать ведьмак про факультет Контроля? И что-то мне подсказывало, что василиск и впрямь будет против нашего разговора, только ревность здесь не причем.
— Как стемнеет, встречаемся возле Академии, — напомнила я, приземлившись вместе с Сильвией.
* * *
Моя группа несказанно обрадовалась идее и весь остаток дня с нескрываемым злорадством то и дело посматривала на далекие тучи, предвкушая скорое избавление. Под покровом темноты мы дождались желающих на халяву поэкспериментировать с погодой и получить бесценный материал для своей семестровой работы. Удивительно было, что пришли представители всех стихий… Даже огня, не выгонять же? Лишь бы хуже не сделали…
— Ну что? Все готовы? — поинтересовался Семар, открывая портал, чтобы попасть в Академию, не привлекая внимания.
Дружное "Угу" подтвердило готовность.
— Отлично! — и Аскар бесцеремонно забросил старосту стихийников в самый центр голубоватого свечения. Осуждающие взгляды остальных погодников резко испарились, едва он повернулся в их сторону.
— Дальше сами или помочь? — великодушно предложил Аскар. Великодушия никто не оценил и помощи не попросил. Сами по очереди шагнули в голубоватое сияние портала.
— А почему ты их сразу не перенес в Палаточный городок? — спросила я Семара, когда никого уже не оказалось рядом и мы остались вдвоем.
— На нас пропускающие браслеты, на них нет, — ответил он. — Нам-то можно порталом, а они потеряются по дороге. Придется немного повозиться: так дольше, зато безопаснее.
Галантно пропустил меня в портал и шагнул следом.
Столпившиеся у мерцающей зеленой преграды в цокольном этаже стихийники нервно переступали с ноги на ногу, заметно волнуясь.
Один за другим мои одногруппники отдали свои браслеты стихийникам, заодно и познакомились, запоминая компаньона. Старались не издавать лишнего шума, но все равно не получалось.
— Сжали камень и вперед! — на правах старосты командовал Семар. — Не пугайтесь, но на той стороне вас встретит ливень!
— Это мы его встретим! — жизнерадостно обрадовался один из погодников.
— Но-но-но! — перебил Ресс и погрозил пальцем. — Без нас не вздумайте начинать! Мы столько этого ждали!
— Давайте тогда не задерживайтесь! — ответил парнишка, гордо вскинув подбородок и блеснув любопытными глазами в сторону зеленой стены. Таким же жадным взглядом пятикурсники смотрели на монстров для опытов, когда Джей показывал мне бой в Парке.
Я тоже отдала свой браслет — Сильвии. Единственный, кто не отдал, это Семар. Он вслед за погодниками прошел в палаточный городок, а вернулся сжимая в руках браслеты, которые мы тут же расхватали и рванули смотреть, как будут укрощать нашу погоду.
— Ух ты! — задрав головы вверх, цокали языками наши гости. — Да тут диплом защищать можно!
Дождь послушно их обтекал и они остались абсолютно сухими, продолжая восхищенно смотреть на небо и сыпать непонятными метеорологическими терминами.
Адепты в белых одеждах взялись за руки, прикрыли глаза и в первый момент ветер усилился, закружил вокруг них, набирая скорость, и смерчем устремился вверх.
Несколько минут напряженного ожидания — и дождь прекратился. Еще несколько минут — не осталось и следа от тяжелых сизых туч.
— А клумбы сделать? — спросил кто-то из зеленых.
— Да! — радостно завопила я, подпрыгивая на месте от переизбытка эмоций. — И фруктовые деревья! И кусты в форме животных! И полянки с грибами! И… — шепотом, оглядевшись по сторонам, — грядки с запрещенными растениями тоже бы…
— А огненный фонтан где установить? — потирая руки, поинтересовался красный.
— Там! — не сговариваясь, указали несколько адептов на красную палатку коменданта.
Тут же на крыше оранжевым пламенем расцвел фонтан, плюясь огненными искрами.
— Хм… — задумался адепт огня, наблюдая за своим творением. — Не сгорела…
— Не парься, — хлопнул его по плечу Аскар. — Нас и сам вид радует.
Прошли по всем секторам и погодка у нас стала — загляденье! Теплый ветерок вместо шквальных порывов, безоблачное небо, вместо луж и грязи — цветы и звонкие ручейки…
А грядочки с запрещенными растениями прямо возле моей палатки-то и разбили. С сильно запрещенными, потому как охранять их зеленый адепт поручил появившемуся в прямом смысле из-под земли лохматому псу с меня ростом. Глаз из-за длинной шерсти, зеленой почему-то, не видно, но фигура внушительная, лапы мощные… Страшный…
— Ой! — сказала я и попятилась от животинушки.
— Все вон, — флегматично сообщил пес и зевнул, показав три ряда зубов. Тоже зеленых…
А нас дважды просить и не надо, мы уже и уходим! И не только мы собрались дать деру — пара сильно редких и совсем-совсем запрещенных лютиков выдрала из земли свои тоненькие корешки и бегом ломанулась к оградке, пытаясь перепрыгнуть ее одним махом… Лязг! Пес довольно облизнулся, проглотил последний листик и рыкнул на остальных жителей грядки. Растения то ли пригнуло к земле от его рыка, то ли они сами пригнулись…
— Ты не бойся, он травоядный! — успокоил меня его создатель, когда мы толпой пробежали целую стометровку. Н-да, а сам-то вперед всех бежал!
Прощались, целуя и обнимая погодников, как родных.
* * *
— Аааааа! — разнесся с утра над палаточным городком то ли крик, то ли вой коменданта. Это я пропустить никак не могла и, одевшись, выбежала на улицу.
Адепты, довольно улыбаясь, ходили в одних шортах, некоторые босиком по траве. Некоторые вытащили из своих палаток матрасы и удобно устроились загорать. Пара оборотней в зверинном обличье резвились в ручье, а потом, высунув язык, катались по земле, довольно фыркая. Даже вампиры вылезли из палаток и с надменным видом расположились в тени деревьев, через соломинку цедя кровавые коктейли.
В первом секторе вокруг своей палатки бегал гоблин и в прыжке пытался задуть огненный фонтан. Взвыл от бессилия и начал со злостью вытаптывать цветы под ногами.
— Прекратите мародерствовать! — не выдержала я.
Он резко остановился, поднял голову и его взгляд остановился на мне. Недобро так остановился, и даже не мигал.
— Ты! Это все ты, ведьма! — яростно вскричал он.
— С чего это я? — ну ничего себе, столько адептов вокруг, а виновной меня только признал.
— В тот раз ты, и в этот тоже! — ну логика, ну просто железная! Убийственная я бы даже сказала — не даром же мне его убить сразу захотелось!
— У остальных мозгов хватало только поджигать мою палатку, а ты разрушила мой образ жизни! — продолжал он рычать. — Коллекцию — уничтожили, наворованное честным обманом — без следа исчезло. А хуже всего знаешь что?
Он схватил меня за руку и потащил к своей палатке. Нервным движением распахнул передо мной полог. Внутри была такая же сияющая чистота, что и в тот день. И розовое покрывало аккуратно лежало на кровати, и белые коврики на полу, и скатерть расписная, и даже свежие цветы в вазе. Красотень! Вот Фанечка, домовитый все-таки домовой!
— Смотри! — Фергюс со злостью плюнул на белый сверкающий пол. Я скривилась, но секунды не прошло, как пол самоочистился.
— Удобно же, — не поняла я его беды и недоуменно посмотрела на гоблина. На меня Фаня столько магии домовитой не тратил, и пол у меня сам не чистился. Даже ревниво как-то…
— Это омерзительно! — не согласился он. — Я не могу жить в таких условиях, меня тошнит!
И снова плюнул на пол.
А моя рука вот как-то сама собой ему подзатыльник отвесила. Автоматически, ибо омерзительно — это дважды на чистый пол плевать и Фанечкин труд не ценить.
Комендант взвыл, вцепился в меня, бросил об пол какой-то черный шарик и нас утянуло в такую же черную воронку, выплюнув перед дверью деканата.
Крепко держа меня за руку и рыча от негодования, комендант влетел в деканат.
— Это ваша адептка! — обличительно заорал он, затащив меня за собой внутрь. А я упиралась! Недолго, правда. Едва увидела василиска, сидящего на своем рабочем месте, так сразу гордо выпрямилась и поправила блузку, делая не зависимый ни от кого вид. Чувство собственного достоинства еще никто не отменял, даже если меня практически волоком притащил низкорослый мерзкий гоблин и сейчас начнет ябедничать.
— Я в курсе, — с ледяным спокойствием ответил декан, откладывая бумаги в сторону и поправляя очки на переносице. — Моя.
— Милочка! — обрадованно воскликнул Флип. — А ты этого смертника специально сюда заманила?
— Он сам рвение проявил, — честно ответила я, пытаясь развести руками, но хватка гоблина нисколько не ослабла и движения мои вышли ограниченными.
— Ой, извините, что отвлекаю, но дело не терпит отлагательств! — тон гоблина сразу поменялся на заискивающий и он выставил меня перед собой, как щит.
— Я ее поймал практически на месте преступления! — он показательно тряхнул моим запястьем, зажатым в своей оливково-зеленой лапище.
— Поймали? Ну так отпустите, — потребовал магистр, неодобрительно поморщившись. — Я своих адептов наказываю сам.
Рука гоблина сразу разжалась, а я нервно сглотнула, не смотря на обретенную свободу. А сам комендант запричитал, жалостливо так, аж всплакнуть захотелось:
— Палаточный городок… Наша гордость… Столько лет труда и все разрушено!
— Адептам теперь негде жить? — заинтересовавшись, спросил декан, слегка подавшись вперед. — Стихийная аномалия? Вулкан? Мертвая дыра? Землетрясение?
— Если бы! — заломил руки гоблин. — Там… Там теперь светло, тепло, адепты в труселях разгуливают!
Почему-то и Флип и декан одновременно посмотрели в мою сторону.
— Обнаглели, — негромко констатировал василиск, откидываясь обратно в кресле.
— Обнаглели! Обнаглели! Совсем обнаглели! — поддакнул гоблин и ткнул в меня пальцем. — А ведьма эта больше всех обнаглела, из-за нее все!
— Доказательства? — холодно оборвал его декан, утратив весь интерес.
— Это она! — истерично вскричал гоблин.
— Доказательств нет, — резюмировал василиск, сделав вид, что не услышал его крика. И снова со скучающим видом принялся изучать свои бумажки.
Комендант довольно глупо открыл рот. Подумал. Поморгал. Закрыл.
— Она это, — уже не так уверенно, но настойчиво повторил Фергус.
Василиск даже не пошевелился, занимаясь своими делами и показательно игнорируя наше присутствие.
Гоблин совсем растерялся.
— Так надо бы наказать… — опасливо предложил зеленомордый.
Декан вздохнул. Тяжело так, устало.
— Надо бы поговорить с ректором по поводу назначения на должность коменданта Палаточного городка более жизнеспособной кандидатуры, — ни к кому не обращаясь, пробормотал магистр.
— Ээээ… — замялся гоблин, не до конца прочувствовав перспективы.
— Пшел вон! — любезно объяснил непонятливым Флип.
— А как же… — не сдавался он, упрямо оставшись стоять на одном месте. — Вы просто так ее отпустите?
— Просто так я отпускаю вас, — жестко выделяя каждое слово, ответил декан. — Безосновательные обвинения меня не интересуют и крадут мое время. А еще раздражают и злят. И я уже говорил, что своих адептов я наказываю сам. Как хочу, когда хочу, и за что — решаю тоже сам. Так что у вас десять секунд, чтобы исчезнуть отсюда…
И зловеще пообещал:
— Кстати, если еще раз зайдете в мой кабинет, то больше никогда не выйдете.
— Но… — растерянно попытался возмутиться комендант.
— Решили остаться навсегда прямо сейчас? — улыбнулся василиск ледяной улыбкой. — Похвальное самопожертвование, адептам всегда не хватает материала для препарации. Вас ведь никто не будет искать? Правильно?
— Идеальный труп! — радостно подтвердил Флип.
Гоблина след простыл, лишь дверь жалобно хлопнула. Я бочком-бочком двинулась в сторону этой самой двери…
— Значит, любите теплый климат… — тихо, но отчетливо раздалось в наступившей тишине.
Сбежать под шумок не удалось.
— Доказательств нет, — повторила я его спасительные слова, продолжая красться к выходу.
— Вы действительно думаете, что они мне нужны? — хмыкнул он.
— Вы уже все решили, верно? — вздохнула я, останавливая свой бессмысленный побег.
— Думаю, нам сначала стоит прогуляться, — вставая из-за стола, сообщил декан.
Обнял сзади за плечи и шепнул на ухо:
— А там и решим, что с вами делать.
Мурашки прошли по шее. Тело напряглось от его горячей близости, а губы пересохли.
Яркая зеленая вспышка, и мы стоим в первом секторе перед палаткой с огненным фонтаном сверху. Вокруг щебечут птички, кожу ласкает ветерок, а его руки так и остаются лежать на моих плечах. И мне нравится это ощущение, и совсем не пугает угроза наказания.
— Какую тренировочную площадку загубили… — с искренней печалью в голосе протянул он, оглядываясь вокруг.
Адепты, увидев декана, попрятались по своим и чужим палаткам с поразительной скоростью. Краем глаза заметила, как из ближайшей палатки высунулась рука, схватила потерянный шлепанец и скрылась с ним вместе.
— Ой, апельсиновое дерево цветет! — с наигранным энтузиазмом воскликнула я, также оглянувшись вслед за деканом. Заодно и внимание его отвлекла.
Он протянул руку наверх, сорвал маленькую веточку с белыми ароматными цветами, задумчиво покрутил ее, рассматривая и изучая, и протянул мне.
Я, растерянно и глупо улыбнувшись, уткнулась носом в бутончики, вдохнув полной грудью сладкий и дразнящий запах.
— Здесь много цветов, — заметил он, подождав несколько секунд и молчаливо наблюдая, как я не могу надышаться этим ароматом.
— Я просила, — млея от дурманящей смеси запахов василиска и апельсиновых цветов, которые, похоже, тоже были запрещенными, призналась я. — И мне не отказали… Классные ребята!
— И чем вы подкупили другой факультет? — провокационно спросил он.
— Открывающимися перспективами! — торжественно ответила я, вместо того чтобы сделать вид, что не понимаю, о чем речь. Как-то сами слова вылетели!
— Отработаете мне каждый… — наклонился декан к моему уху, словно окатив ушатом холодной воды. — Каждый распустившийся по вашей просьбе на этой территории бутон…
Поняла, что молчание мне к лицу. И к фигуре. И жизнь значительно облегчает в принципе. И все равно не смолчала.
— Вы тиран!
— Не оригинально, — усмехнулся он. И отобрал из рук цветущую веточку. — Пьянит?
Кивнула озадаченно. Он довольно улыбнулся и выбросил ее в сторону.
— Используется для приготовления правдивого зелья кратковременного действия, — лекторским тоном просветил декан. — Уж ведьма-то должна это знать.
И как-то обидно стало. Я ведь не просто не знала: я и не подумала порыться в своей памяти и вспомнить какими свойствами обладает это растение. Я просто приняла это как цветок! Просто как от мужчины… А он…
— Подлые методы используете! — сквозь зубы сказала я.
— Правда? — тон равнодушный, а вот пальцы сильнее сжали мои плечи и подтолкнули вперед. Туда, где из-за густой поросли молодых персиков явственно доносилось звонкое журчание воды. — Вам лучше смыть с лица пыльцу, а то у меня есть соблазн задать вам пару вопросов, не касающихся учебы. И это действительно будет подло…
— Каких? — тут же спросила я, осознавая, что скорее всего они мне не понравятся.
Мне не ответили.
Шумную компанию моих одногруппников, растянувшуюся на матрасах рядом с прохладным ручьем я заметила первой. А они заметили только меня.
— Анэлька! — помахал мне рукой веселый Ресс. — Ты почему еще одетая? Раздевайся, быстро, и к нам!
— А вот и напарнички вам в помощь, — зло обрадовал всех василиск, появившись вслед за мной.
— Всех все равно не накажете! — уверенно заявила я, так и не смыв с себя пыльцу.
— Вы меня недооцениваете, — сокрушенно покачал декан головой. — И это печально.
Адепты подскочили со своих мест и, так как бежать было уже поздно, вытянулись по стройке смирно как были — в одних разноцветных шортах, втянув животы и глядя прямо перед собой. Поджарые накачанные тела, рельефы мышц, кубики пресса…
— Красавцы… — с томным вздохом вырвалось у меня.
Красавцы гордо улыбнулись, не менее гордо расправив плечи, а декан подтащил меня к ручью с таким выражением лица, словно хотел в нем же и утопить, но всего лишь сам меня умыл. И даже достал из кармана платок и вытер мне насухо лицо.
— У вас индивидуальное задание, — прошипел он и открыл портал. — К Берту. В лабораторию. Ассистенткой!
— А вы тут опять погоду испортите? — с грустью спросила я, не торопясь на встречу с куратором.
— Нет, — ответил декан удивительно миролюбиво. — Живите, наслаждайтесь…
— Нам кранты, — глухо раздалось из конца строя.
— И даже цветы, деревья и запрещенные растения вам оставлю… — продолжил декан приторно-сладким голосом.
— Точно кранты, — подтвердил тоскливый голос другого адепта.
Не понравился мне мрачный настрой моих одногруппников, поэтому спросила:
— А адептов не тронете?
— Что вы, их ждет незабываемое путешествие, — благодушно успокоил меня магистр. И подтолкнул к порталу. — А вам тоже пора.
— Эх, даже сдохнем непонятно где… — уже шагнув в портал, услышала за спиной сдавленный стон Аскара. И подтверждающий первый голос:
— Я же сразу сказал — кранты.
Портал захлопнулся и я оказалась в лаборатории факультета Контроля. Впервые.
В лаборатории было светло, просторно и чисто, а сам Берт отсутствовал. Окон не было, но мягкий свет равномерно струился прямо с потолка и его источником были точно не магические камни, а что-то изящней и дороже.
По периметру помещения выстроились клетки с мелкими грызунами и крупными насекомыми. Некоторые клетки были накрыты темной тканью и оттуда доносилось подозрительное шипение и царапанье. В центре стоял большой металлический стол, по краю которого располагались баночки и колбочки с цветными и пузырящимися растворами, мензурки, ящик с аккуратно сложенными медицинскими инструментами.
Подошла к одной из клеток и увидела внутри двух белых крыс. На табличке рядом красовалась надпись: "Эксперимент?67-112. Вышел из-под контроля. Уничтожить".
Грустные глаза с удивительным пониманием посмотрели на меня. Как уничтожить? За что? Может за то, что не сдохли во время опытов? Открыла клетку и выпустила их. Пусть бегут, пусть спасаются…
Не побежали. Не торопясь, вышли из клетки, хвостом захлопнули за собой дверцу и, наклонив голову набок, посмотрели на меня.
Взгляд у освободившихся крыс стал умнее. Они обе улыбнулись мне победоносной улыбкой, от которой сразу стало не по себе. Крысы ведь не умеют улыбаться? И хвосты у этих крыс перламутровые и длиннее обычного, и в сообразительных глазках странный фиолетовый блеск, и клыки торчат… Когда эти крысы на меня весьма не по-крысинному рыкнули, я метнула в них сонный порошок и залезла с ногами на металлический стол.
От порошка крысы только расчихались, и потом этот неудачный эксперимент, приговоренный к уничтожению видимо неспроста, своими длинными ловкими хвостами стал открывать все клетки подряд, выпуская на волю их обитателей. Даже тех, что скрывала плотная ткань…
Разного размера, страшные и не очень, крылатые и рогатые, склизкие и лохматые твари оказались на свободе, заполонили весь пол и стали расползаться в разные стороны, но в основном стремились к выходу.
Куратор распахнул дверь ударом ноги, замер на пороге, охватывая вмиг сощурившимися глазами помещение полностью, во всей красе воцарившегося безобразия. Ноздри его раздулись, лицо исказила ярость. Увидел меня, стоящую на столе и изредка ногой отпихивающую пытающихся заползти ко мне тварей. Я, виновато улыбнувшись, помахала ему рукой. Глаза недооборотня сверкнули желтым.
— Ну все, сейчас ты у меня отхватишь, ведьмочка! — Берт с самым решительным видом бросился в мою сторону.
Я не стала ждать расправы и, роняя со стола склянки и инструменты, побежала к выходу прямо по столешнице, спрыгнула на пол, стараясь не смотреть под ноги.
— Меня магистр Гадтер к вам в помощь отправил! — на ходу выкрикнула я.
— Спасибо, помогла! — выдергивая из штанов ремень, рыкнул Берт.
Где уж мне успеть сбежать…
— Ааааа! — заорала я, когда он схватил меня за руку, толкнул обратно на лабораторный стол и замахнулся ремнем. С пряжкой! Массивной, тяжелой, в форме черепа…
— Берт! — рассерженный крик внезапно появившегося декана, и ремень был перехвачен прямо на подлете к моей обтянутой кожаными штанами попе.
— Адептка, ну что опять?! — со стоном спросил он, взвесив ремень в руке и откидывая его в сторону. — Даже получаса не прошло!
— Она разгромила мою лабораторию! — зарычал недооборотень-недодемон.
— Я вообще не причем! — попыталась оправдаться. Впрочем, безрезультатно.
В меня тотчас же полетела какая-то банка с тараканами, которую снова перехватил василиск.
— Как я люблю вас в такие моменты, — призналась я, ныряя за спину декана. И вцепилась обеими руками в его плечи, осторожно выглядывая из-за своего укрытия.
— Эллиан, я не понял, ты ее наказать решил или меня? — от рева куратора жалобно задребезжали пробирки. — Если ее, то забирай и сам наказывай сколько влезет, а то я ее просто убью нечаянно!
— Ну-ка, отцепитесь от меня! — декан попытался выгнать меня из-за своей спины, но я, углядев, как ярко вспыхнули глаза Берта и снова гневно раздулись ноздри, не пожелала покидать широкую спину.
— Что вы здесь натворили? — спросил он, смирившись с моим присутствием.
— Животных выпустила! Вы мне не говорили, что я должна над ними издеваться!
— У нас здесь есть животные? — удивился декан и посмотрел на Берта, который не замедлил высказаться:
— Эта недоделанная ду…
Декан угрожающе кашлянул и нахмурился. Берт сразу осекся и продолжил спокойнее.
— Эта твоя ведьма выпустила всех наловленных с утра монстров! Они уже поди по всей Академии расползлись!
— Адептка Рид? — декан оглянулся через плечо, требуя ответа.
— Они были такие бедненькие, беззащитные… — залепетала я.
— Это вот это по-твоему беззащитненькое? — разозленный Берт подхватил с пола гигантского волосатого паука и ткнул им в мою сторону. — Вот это?!
Паук обнажил клыки с выступившими на их кончиках капельками яда. Я опять прикрылась деканом.
— Этих не я! Они сами! — выкрикнула уже оттуда, пока Берт запихивал сопротивляющегося паука в клетку.
— Дожалелись? — осуждающе, но беззлобно покачал головой магистр, оглянувшись на меня.
— Ну что, Берт, подключай к поискам беглецов адептов, они как раз освободятся скоро.
— Чем-то нагрузил уже? — подозрительно поинтересовался куратор, голыми руками подбирая с пола тех, кто не успел убежать и рассовывая по клеткам.
— Да так, легко отделались, — отмахнулся декан. — Узнали, что означает по-настоящему жаркий климат… Ну… и кто в таком климате водится, тоже узнали…
— В Забытые Пустыни, что ли отправил? — нахмурился Берт. — Одних?
— Да нет, — успокоил его магистр Гадтер. — В жерло вулкана отослал, там Тифон присмотрит втихаря. А как переловят паразитных огненных элементалей, так и отпустит в Академию.
— Ага, втихаря присмотрит, — фыркнул Берт, но успокоился. — Думаешь, они не заметят чудовище, которому самому в этом вулкане не развернуться?
— Даже если и заметят? — пожал плечами декан. — Они боевые приемы отработают, а Тифону все равно скучно, вот и поиграется немного…
— Семь лет назад еле уговорили его выплюнуть адепта, — проворчал куратор.
— Куда вы их отправили? — не поверила я, прислушавшись к их разговору. — В вулкан?!
— Ничего с вашими красавчиками не сделается, загорят лучше! — прошипел василиск.
— Ревнуете? — удивилась я. Берт тоже удивился и посмотрел так… На нас, на обоих.
— Не обольщайтесь! — резко ответил декан.
— Ревнуете, — уже тверже сказала я с не пойми откуда взявшимися торжествующими нотками в голосе.
— Эллиан, мог бы и предупредить, что женился, — обиженно произнес Берт, даже прекратил монстриков ловить, рассматривая нас. — Я бы уж не стал на твою жену ремнем замахиваться, если б знал…
Ой, какой жирный плюс дает статус жены декана на этом факультете! А адептку, значит, ремнем нормально? С пряжкой, между прочим!
— Да-а? А действительно, почему еще не все в курсе, что мы женаты? — спросила я, намекая конкретно на себя.
— Потому что мы не женаты! — огрызнулся василиск в мою сторону. А то я не знаю! И устало обратился к куратору:
— Берт, это ошибка…
— Женитьба это всегда ошибка, — хохотнул недооборотень, нисколько не смутившись. — Только разглядевшим ее пальчики это будет непросто доказать… Вот я, например, не верю!
И дальше ржет! Упивается ситуацией и мне же еще подмигивает!
Решительно вышла из-за спины декана. Сдерживая злость, ухватилась рукой за ткань камзола для устойчивости, привстала на цыпочки и приблизилась к его лицу.
— Значит, в глазах большинства мы муж и жена? И как мне теперь вас называть? Милый? Или дорогой? — спросила срывающимся голосом, пристально глядя в глаза, скрытыми за темными стеклами, и на миг показалось, что они там ярко и неестественно вспыхнули. — А может быть будете для меня любимым?
Меня чуть в сторону не отбросило почти осязаемой волной его гнева. Хотя сам он даже не сдвинулся с места, а тело его словно окаменело. Я почувствовала каждую напрягшуюся и застывшую мышцу, каждую замершую жилку. Даже страшно стало от такой реакции. Я не удержалась и одну ладонь плавно переместила под камзол, на область сердца. Мало ли… Вдруг его удар хватил или он в анабиоз впал… Через тонкую ткань рубашки отчетливо ощущалось быстрое биение сердца. И приятное тепло тела. И еще что-то такое, что руку убирать совершенно не хотелось.
Магистр справился с собой и перестал напоминать памятник ненависти. Сжал губы в тонкую полоску и, крепко обхватив мое запястье, заставил убрать от себя обе руки. Медленно. Уверенно. Молча. А мне сразу вспомнилось, как он душил Флипа в коридоре. Тоже молча, но профессионально.
— Адептка Рид, вы же обещали не соблазнять деканов, — раздался сзади укоризненный бас.
— Он сам виноват! — сдавленно пропищала я, впервые увидев полную боевую трансформацию огненного демона. И прижалась к желающему убить меня магистру Гадтеру, потому что хмурый ректор — это намного страшнее разозленного василиска. Даже внешне. Горящая красным пламенем кожа, огромный рост, увеличившиеся в размерах рога, черные когти на руках и ногах… А еще красные сверкающие глаза с вытянутым зрачком. Берт так вообще к стенке прижался. С серьезным и невозмутимым выражением лица, но быстро, даром что недодемон.
Василиск обреченно выдохнул и приобнял меня одной рукой. А я сразу почувствовала себя под надежной защитой.
— Эллиан, не ожидал, — растягивая слова, произнес ректор Форнеус, стоя на пороге и медленно возвращая себе приличный внешний вид. — Ты же у нас ведьмоустойчивый, да и магия их на тебя не действует. Как так-то?
— Никто ни на ком не женился и никого не соблазнял! — отрезал декан. — Это… — посмотрел на меня, прижимающуюся к его боку, вздохнул. — Недоразумение это… Маленькое недоразумение, только и всего…
Я удивленно моргнула в ответ, подняв на него осуждающий и все еще обиженный взгляд, но при ректоре Форнеусе спорить не стала и уткнулась обратно в декана, украдкой вдыхая его приятный аромат. И вообще, хорошо бы про меня совсем забыли!
— Маленькие недоразумения очень часто вырастают в большие проблемы, — проворчал ректор.
— Вряд ли оно увеличится в размерах, — сдерживая улыбку, ответил магистр Гадтер, снова посмотрев на меня.
Берт сдавленно хмыкнул себе в кулак и придал лицу максимально невинное выражение, когда мы все на него оглянулись.
— Ты готовишься к встрече с комиссией? — уже серьезно спросил демон, проходя в лабораторию. — Я только что из столицы…
Он выругался, спохватившись извинился передо мной, а от воспоминаний пламя снова вспыхнуло на его коже.
— На днях из Министерства образования Темных Сил должны прибыть для проверки, — продолжил демон своим зычным голосом, едва огонь погас. — И, насколько мне стало известно, начнут с твоего факультета.
— После случившегося в Парке — не удивительно, — на первый взгляд равнодушно ответил василиск, но я почувствовала, что эта тема крайне неприятна. Почувствовала и почему-то прижалась к нему теснее, а он не стал возражать, только поудобнее передвинул ладонь на моей спине.
— Вы выяснили, кто открыл портал в Глубины Тьмы, заполонив Парк ее обитателями? — требовательно спросил ректор Форнеус, искоса наблюдая, как Берт запирает в клетку пушистый меховой шар, клацающий клыками.
— Сами же адепты и открыли, случайно активировав капсулу переносного портала, — поморщился декан. — А вот того, кто ее подкинул, настроил и замаскировал, не нашли. Ясно только, что ни у одного из учеников силы бы не хватило даже на четверть ее зарядить.
Я навострила ушки и, кажется, даже дышать перестала. Перед глазами снова встала показанная Джеем картина, где края портала расходились в сторону все шире и шире, выпуская на свободу хищных тварей. И это была не случайность! И это может повториться, если не найти виновника!
— Поделишься предположениями? — поинтересовался ректор, вольготно усаживаясь прямо на стол. — Нашел хоть какие-нибудь следы?
— Мои предположения не нравятся даже мне самому, — признался декан. — А вам они не понравятся еще больше.
— Я готов выслушать от тебя любую бредятину, — устало отмахнулся огненный.
Мой декан мрачно кивнул в ответ и поспешил от меня избавиться.
— Я думаю, вам пора, — вежливо намекнул магистр Гадтер, провожая меня к дверям. И уже у самого порога шепнул так, чтобы услышала только я:
— Вы удивительно везучая ведьмочка.
И захлопнул дверь, оставив изнывать маленькую ведьмочку от любопытства.
