Глава 10
Пока я стояла столбом, возмущенно пыхтя от невозможности высказаться, в углу зашевелился мой маленький, черный и слепой подселенец. Достал из норы ярко-красный сверток и ловко перекинул его через оградку, бросив к моим ногам. В подарочной упаковке меня ждал новый комплект формы факультета Контроля и маленькая бархатная коробочка черного цвета. Открыв ее, издала радостный визг и надела на палец свое колечко. Не забыл ящер. Вернул. С этим маленьким колечком сразу почувствовала себя более защищенной. По крайней мере смогу теперь смыться при первых признаках опасности или близости неприятных мне личностей…
Остаток дня потратила на приготовление лечебной мази и игры с кротиком.
Вечером, обильно обмазавшись мазью от синяков, легла спать. Наутро никаких следов чужих поцелуев на себе не обнаружила и отправилась в Академию.
Честно отсидев все пары, ретировалась в свою палатку, намереваясь просидеть там, не впутываясь в приключения. И не потому что декан приказал! Я сама так решила!
Все-таки я не знала, как именно артефакт решает, что мне угрожает опасность и не хотела проверять его действие и объясняться потом с разозленным василиском, если кольцо решит, что его присутствие рядом со мной жизненно необходимо и выдернет его ко мне… Хорошо, если не из ванны выдернет! Голого! Слегка покраснела, представив эту живописную картину, и со злостью посмотрела на ящерку, заранее заподозрив ее в самых жутких подлостях. Нет уж, лучше пару дней отдохну дома…
Но моим миролюбивым планам сбыться не удалось.
Когда стемнело, я, как приличная ведьмочка-паинька, переоделась в пижаму и легла спать. Только успела закрыть глаза, как снаружи донесся протяжный свист.
— Ведьмочка! У нас сегодня праздник, не забыла?
Аскар бесцеремонно заглянул в палатку, откинув полог и запуская в нагретое усилиями Фани помещение холодный воздух.
— Какой еще праздник? Иди лесом! — сонно пробурчала я. Кинула в него подушку и перевернулась на другой бок, зарывшись в одеяло.
— Знаешь, у нас в группе не каждый день девушки появляются, мы ради празднества даже не идем сегодня деканат взрывать! Цени! Так что пошли, а то понесу! — мой одногруппник решительно шагнул внутрь. — Вот парни обрадуются, когда тебя в ночной рубашке увидят, перекинутую через мое плечо…
— Они еще больше обрадуются, когда увидят, как ты отсюда вылетишь, — не согласилась я и, не вставая, достала из-под матраса маленькую стеклянную баночку с тут же зажжужавшими внутри двумя самонаводящимися осами с металлическими жалами. Достала, посмотрела на нее, подчеркнуто медленно читая этикетку. Специально, чтобы кое-кто осознал… "От нежданных гостей" гласила надпись на боку банки. Как раз мой случай!
— И это, вообще-то, пижама! — запоздало возмутилась я, но Аскар не отреагировал и не спускал напряженный взгляд с моих рук, державших баночку.
Парень побледнел, разглядев и узнав редких насекомых. Да так и замер на месте. Еще бы! Один укус адских ос — и опухнет вся нога. Или рука. Или любое другое место, которое я укажу. Два укуса — понадобится помощь некроманта или гробовщика. Как повезет. У демонов в Аравите такая живность только и водится — для их толстой шкуры они не опасны, а вот для мага очень даже… Со мной бабушка поделилась — она любит редкие виды. И вымирающие тоже. У нее в доме экскурсии водить можно — кого там только нет! Как знала, что пригодится!
Но настрой на спокойный сон уже испарился. А любопытство как раз-таки проснулось. Поэтому, убедившись, что силой меня никуда не потащат, и заметив, что в глазах Аскара появилась заинтересованность вместо страха, спрятала баночку на место.
— Куда пойдем? — спросила я, зевнув, и села на постели, укутанная одеялом.
— Сюрприз, — заулыбался довольный маг и украдкой стряхнул со лба капельку пота. Потом покосился на матрас и рискнул задать вопрос:
— Адские?
— Ага! — радостно подтвердила я. Сам же видел! Он жадно облизнул губы.
— Подари одну на опыты, а? — выдохнул маг.
— Обойдешься! Мне их жалко! — возмутилась я от его наглости.
— А меня значит нет? — обиделся он.
Я в ответ молча ухмыльнулась. Не признаваться же, что просто хотела показать, что я не так безобидна, как всем кажется. И что если он вознамерился бы потащить меня силой, то кто знает… Вдруг василиск появился бы? А оно мне надо?
Но на праздник уже захотелось. Очень! Ради меня никто еще вечеринку не затевал, поэтому плюнув на предупреждение декана и решив, что я при случае сама смогу за себя постоять, кивнула Аскару на выход.
— Дай мне пять минут, я оденусь.
Он послушно покинул мое жилище и я оделась в полюбившуюся кожаную форму. Накинула сверху плащ и выглянула наружу.
Возле моей палатки стояла вся новая группа и терпеливо ждала моего появления. Прямо под градом, закутавшись в такие же антистихийные плащи.
Встретили меня радушно, несмотря на ужасные погодные условия. Улыбающиеся и тихонько переговаривающиеся одногруппники потрепали по плечу, пообещали незабываемое веселье, и Семар открыл подрагивающий голубоватый портал. Один за другим адепты шагнули внутрь и Аскар буквально забросил растерянно стоящую меня следом за остальными.
На смену бьющему по телу граду явилась теплая звездная ночь на берегу небольшого озера. В жаркие дни мы с ведьмочками часто здесь купались, дразня надменных русалок, но первый раз я посетила его ночью. Было красиво. Черная гладь воды отражала лунное сияние, изредка с тихим плеском выпрыгивали разноцветные рыбки, сверкая блестящими боками. В прибрежной зоне росли вековые сосны, но даже они не выглядели в темноте жутко.
Парни развесили на ветвях деревьев осветительные огоньки, имеющие оттенок подконтрольной магии: красные, голубые, желтые, фиолетовые и даже почти черные. Касси развел костер, вокруг которого мы расселись, постелив на траву свои антистихийные плащи. Адепты достали нехитрую снедь — хлеб и овощи. Пара черноглазых оборотней принесли ведро, в котором оказалось замаринованное загодя мясо и принялись жарить его на огне. Кто-то достал гитару и стал ее настраивать, играя простенькую мелодию, прерываясь, чтобы подкрутить колки. Кто-то выгружал из-за пазухи самогон, наливку и вино.
Я смотрела на эти хлопоты и постепенно проникалась всеобщим приподнятым настроением. Было шумно, весело и очень хорошо и умиротворенно. К запаху дыма и сосновой смолы добавился умопомрачительный аромат жаревшегося мяса. В мою руку сунули стакан с красным вином и, прежде, чем я успела отказаться, встал Семар, привлекая к себе всеобщее внимание.
м — Итак, друзья! В нашем сплоченном коллективе прибавление! Маленькое, симпатичное и почти беззащитное прибавление, которое уже стало предметом зависти всего потока.
Маленькое прибавление в моем лице слегка смутилось.
А парни заулыбались и дружно отсалютовали мне своими наполненными стаканами. Я даже расстрогалась… Мои новые одногруппники наперебой рассказывали веселые истории, мы вместе смеялись и факультет Контроля перестал казаться мне чем-то ужасным. Захотелось самой научиться уничтожать монстров, блокировать чужую магию и сделать первую вылазку в Парк — каждый из них вспоминал о первом проведенном там занятии с восторгом и смеялся над давнишними страхами.
Слушая болтовню адептов, заметила что погода начала меняться.
Резкий порыв ледяного ветра заставил поежиться. Второй такой же словно донес далекий протяжный крик о помощи, но такой слабый, что я его скорее почувствовала, чем услышала.
— Ты чего? — напрягся рядом Аскар, заметив, как я прислушиваюсь и озираюсь по сторонам.
— Не знаю, — ответила я, не прекращая прислушиваться. — Касси, а ты ничего сейчас не слышал?
Все-таки у оборотней слух в разы лучше моего и еще нюх присутствует. Если мне не показалось, он точно услышит. Касси сделал знак всем умолкнуть и закрыл глаза, сосредоточившись на звуках.
— Всхлипывает кто-то, — открыв глаза, сказал он через некоторое время и внимательно всмотрелся в темноту.
— Справа, у самой воды, девушка, — конкретизировал, прислушавшись, Ресс — один из черноглазых братьев-оборотней, снабдивший нашу компанию мясом.
— Посмотрим? — предложил Аскар, поднимаясь с земли и разминая пальцы.
Я тоже встала, отряхнула штаны, поправила на себе куртку и проверила в карманах наличие запасов порошков.
— Ты здесь жди! — увидев мое решительное выражение лица, строго сказал он. Остальные парни согласно кивнули.
— Вот еще! — возмутилась я. Неужели они действительно на это надеются? Сами нарассказывали мне историй, от которых дух захватывает, а как идти смотреть, так без меня?
— Там может быть опасно, — нахмурился Аскар. — Мы сами разберемся.
— Кому-то нужна помощь, я ее и окажу, пока вы будете разбираться с обидчиками, — ответила я, разозлившись. Кто он такой — решать за меня? Я такой же адепт факультета Контроля, как и он и, чтобы доказать это, пойду в любом случае, пусть хоть вся группа будет против. Но Семар равнодушно пожал плечами и махнул рукой, прекращая наш спор.
— Ведьмочки лечить умеют, вдруг понадобится. Пусть идет. Нас много, справимся, — уверенно заявил он.
— Интересно, кто бесчинствует… — задумчиво проговорил Касси и втянул ноздрями воздух. Но, похоже, так ничего и не унюхал, судя по недовольному лицу.
— Хоть бы это были бесы, — поднимаясь следом, мечтательно протянул Кир — некромант с гладкими черными волосами, собранными в хвост. — Давненько по основной специальности не тренировался…
— А почему именно бесы? — не поняла я.
— Так красота же: задушил — оживил, задушил — оживил, задушил — не захотел оживлять, так оставил, через неделю оживил… Ни пылинки, ни грязинки на руках. А то вампирам приходится колья в сердце втыкать, иначе сами оживают, никакой тренировки. Оборотням головы отрубать — а то регенерация, мать ее… — он вдруг посмотрел на меня с повышенным интересом. — А ведьмочек легко убивать? Может перед зачетом как-нибудь…
— Трудно! — спрятавшись за Касси, ответила я. — Намаешься со мной, лучше беса себе найди.
— Так они бесплатно не соглашаются, — печально вздохнуло молодое дарование. — Командировочные им надоть, суточные, еще и зарплату… Жмотье!
— Ты губу свою на ведьмочку не раскатывай, — пригрозил Аскар, все еще хмурый от того, что я собралась с ними.
— Отчего же нет? — вмешалась я, чем немало его удивила. — Только мне тоже учебное пособие требуется по профилирующему предмету. Столько порошочков неиспробованных со старого факультета осталось!
Я не поленилась достать из кармана с десяток пакетиков и продемонстрировать их некроманту. Впрочем, все одногруппники любопытно посмотрели на мой арсенал.
— И, главное, не понятно — то ли слабительное, то ли отрава крысиная, то ли возбуждающее, то ли средство для устранения волосяного покрова… — перебирая их в руках, перечислила я. И с невинной улыбкой предложила задумчиво разглядывающему пакетики некроманту. — Так может на тебе все и испробуем?
— Знаешь, я тут подумал… — некромант сглотнул и покосился на мои карманы. Правильно покосился, там еще больше осталось. — Недорого бесы берут!
— Хорош трепаться! — рыкнул Ресс, обратившись в высокого черного волка. — Анэлия, запрыгивай, если с нами!
Опыт верховой езды на волках-оборотнях я уже приобрела, поэтому быстренько заняла место на его спине, плотно обхватив мохнатую шею двумя руками и прижавшись к нему всем телом.
— Готова! — пискнула, а сама зажмурилась.
Он тут же сорвался с места и помчался стрелой вдоль каменистого берега. Касси, приняв волчье обличье, от нас не отставал, не смотря на то, что на его спине устроился Аскар, который был явно намного тяжелее меня.
Семар крикнул нам вслед, что откроет портал, настроившись на нас, и через него доставит остальных, а сам спокойно продолжил дожевывать мясо.
Погода продолжала портиться. Небо заволокло тучами, хлынул ливень, сверкнула молния. Я моментально промокла до нитки и прижалась к Рессу плотнее. А мой антистихийный плащ так и остался лежать у костра, надо потом забрать, плохо без него.
Крик о помощи стал отчетливее, значит направление выбрали правильно. Зарывшись пальцами в теплый мех, я чувствовала, как перекатываются с каждым движением стальные мыщцы оборотня и бьется его сердце. Длинный прыжок — и мы очутились на большой поляне, ограниченной с одной стороны крутым обрывом, а с другой — деревьями и густым кустарником.
Первое, что я увидела — это большие напуганные голубые глаза и хрупкое девичье тело опутанное корневищами, которые торчат из-под земли. Три дриады уже приготовились тянуть ее жизненные силы. Высокие, угловатые, с корявыми пальцами и вместо носа — сучок торчит. Вот тебе и хранительницы леса…
— Эй, вы, поленья-переростки! — гаркнул Аскар, спрыгивая с Касси. — Девчушку отпустили, быстро!
— Добыччча! — прошипела одна. — Наша добыччча! Вкусссная!
— Это не добыча, а адептка! — крикнула я, нащупывая в кармане самовоспламеняющийся порошок.
— Это нашшша территория!
— Это территория Академии Зла, — громко и твердо заявил Семар, внезапно появившись за нашими спинами. Один за другим из портала вышли и мои одногруппники и с серьезными лицами встали в шеренгу, плотоядно разглядывая обнаглевших то ли от голода, то ли от безнаказанности дриад.
Семар официальным и безапелляционным тоном продолжил:
— Адепты здесь неприкосновенны. За сотни лет вашей жизни, сомневаюсь, что вы об этом не осведомлены. За нарушение правил проживания, за угрозу жизни и здоровью адепта Академии Зла, я, как специалист по магическому воздействию, предлагаю сдаться добровольно. Я заключу вас под стражу до вынесения решения ректора и последующего наказания. В противном случае вы будете уничтожены на месте…
— Сначала выживи, сопляк! — усмехнулась самая рослая дриада, с дубовыми листьями на голове.
И тут же земля под ногами Семара зашевелилась, взорвалась, из нее вылезли длинные тонкие корневища и обмотали его ноги. Секунда, и красный огненный шар ударил дриаде в лицо. Она отлетела обугленной головешкой, а в воздухе запахло костром.
— Еще желающие? — спокойно повторил он, стряхивая с ног безжизненные побеги, рассыпающиеся в труху на глазах.
Желающие были. Две оставшиеся дриады завизжали не хуже баньши, швырнули в сторону перепуганную девушку и бросили свои силы на нас.
Аскар, помня мое обещание помогать пострадавшей и не мешать им наказывать виновных, прикрыл собой от взвившихся плетей и толкнул в сторону адептки, которая обессиленно упала на землю, да так и не встала. Я присела рядом с ней и откинула с бледного лица длинные серебристые волосы. На некогда белом коротком платье разглядела эмблему факультета Стихийной магии и рисунок молнии. Вспомнила свое старое серое невзрачное платьице и в который раз убедилась в несправедливости. Вот всегда на других факультетах форма лучше, чем у ведьмочек!
Грозовая девочка что-то простонала и я отволокла ее подальше от разворачивающегося противостояния адептов и дриад.
Легонько хлопнула по щекам.
— Эй, очнись давай!
Она слабо шевельнула губами и приоткрыла глаза, но взгляд на мне сфокусировать так и не смогла и закрыла их обратно. Эти деревяшки все-таки успели хлебнуть ее силы.
На визг своих соплеменниц появились еще несколько дриад. Земля под ногами вздрагивала, трескалась, разрываемая сильными корнями, в воздухе свистели плети и боевые пульсары, от которых эти дитя природы проваливались под землю, чтобы вынырнуть в неожиданном месте. Оборотни разрывали когтями растущие с неимоверной скоростью лианы и корни, вгрызались в них зубами и, рыча, выплевывали щепки. К Семару дриады близко подходить боялись, но зеленые плети мелькали перед его лицом чаще, чем перед другими.
Бросив на происходящее короткий взгляд, достала из кармана общеукрепляющее зелье, влила в рот пострадавшей и снова, уже сильнее похлопала по ее щекам.
— Ну же, приходи в себя!
Она вяло попробовала от меня отмахнуться, но я схватила ее за плечи и хорошенько тряхнула. Глаза наконец раскрылись и она удивленно посмотрела на меня.
— Что… Кто… — пролепетала она. Потом резко села и выдохнула, вспомнив:
— Дриады!
— Горят уже почти все, — оглянувшись назад, успокоила я ее. Она посмотрела за мою спину и глаза ее наполнились ужасом.
Я снова оглянулась на адептов факультета Контроля. О, Тьма, и с ними я учусь! Они убивали дриад решительно, наказывая за любой промах или невнимательность. Кажется стихийница испугалась их еще больше, чем ранее пытающихся ей полакомиться дриад.
— Тебя как зовут хоть? — поинтересовалась я шепотом.
— Сильвия Мейт, — так же тихо ответила она, не отводя завороженный взгляд от происходящего.
За спиной Аскара вдруг из-под земли выпрыгнула дриада и схватила его за шею, намереваясь задушить. Он захрипел, но перекинул ее через себя и с полным ярости лицом сжег вырвавшимся из ладоней живым пламенем.
Девушка вздрогнула. Я тоже. В этот же момент меня чуть не оглушил раскат грома и ливень усилился.
— Твоих рук дело? — догадавшись о причине непогоды, я указала пальцем в небо, на котором вовсю вспыхивали молнии.
— Я испугалась, — шепотом призналась стихийница.
— А я промокла, — недовольный тон мне скрыть не удалось, хоть я и радовалась, что мы подоспели вовремя и ей теперь ничего не угрожает. — Может уже прекратишь буйство стихии? Да и парням сжигать эти бревна прямоходящие без дождя будет проще.
— Н-не могу, — запинаясь, ответила она. — Мне все еще страшно.
Странно. Мне почему-то страшно не было. Может потому что просто наблюдала, а не участвовала?
— Страшно ей! — я невольно фыркнула. — Раз страшно, зачем поперлась сюда ночью?
— Мы с группой отдыхали — пятница же…
Она замолчала, считая ответ исчерпывающим.
— И? — пытливо заглянула я ей в глаза. — Почему только моя группа за тебя отдувается? Твоя где сачкует?
— Пьянствует, — буркнула Сильвия. — Поди и не заметили, что я пропала… Да я в кустики только отошла! А кустик меня схватил и отволок прямо в лапы… этим… — она мотнула головой в сторону драки.
— Обидчивый попался, да? — усмехнулась я, а сама с подозрением посмотрела на ближайший куст.
А смотреть-то надо было в другую сторону! В шаге от нас земля взметнулась вверх, осыпав с ног до головы черной крошкой. Длинные цепкие лианы опутали ноги раньше, чем дриада полностью предстала перед нами с искаженным в хищной ухмылке лицом. Сильвия истошно завизжала и, вместо того, чтобы зарядить в нее молнией или еще как-нибудь применить свою магию, от ужаса мертвой хваткой вцепилась в мои руки, не позволяя достать из кармана и осыпать наглую корягу самовоспламеняющимся порошком.
Я успела увидеть торжествующий взгляд, когда корявые пальцы метнулись к моему горлу.
Страх внезапно окатил ледяной волной. Я поняла, что парни слишком далеко и слишком отвлечены от нас, а растягивать удовольствие она не станет. Слишком жадно смотрят глаза на две лакомые беззащитные жертвы.
Но когда это ведьмы сдавались и покорно ждали решения судьбы? Я не собираюсь тихо и молча умереть! До крови ногтями распорола ладонь стихийницы, освобождая свои руки. Она тихо охнула и отпустила меня, сообразив, что только мешает. А я зачерпнула полную горсть подготовленного порошка, замахнулась… Грубые пальцы сомкнулись на моей шее, когти царапнули кожу…
Ящерка на пальце стала горячей, воздух вокруг задрожал… Знакомая зеленая вспышка чуть не ослепила в темноте… Хвост, гребень, обнаженная спина, блеснувшая от разряда молнии чешуей… Черт! Точнее василиск, которого я едва не спалила заживо, успев остановить руку с порошком на полпути… Магистр Гадтер, одетый только в брюки и босой, сначала отсек одним ударом магии опутавшие нас лианы и руки обхватившие мое горло, а вторым стер и их хозяйку с лица земли, оставив после нее кучку золы. Лишь после этого он позволил себе оглядеться и выругаться сквозь зубы.
Адепты его появления даже не заметили, продолжая с азартом добивать дриад. Поляна теперь оказалась усыпана корой и тлеющими древесными обломками, вместо травы — глубокие рытвины, оставленные корнями. Последних дриад парни просто загнали в созданные Аскаром магические клети, стальные прутья которых заменяли полосы огня, и издали победный клич.
— Кто мне сейчас объяснит, что происходит? — громко спросил декан, скрестив руки на груди.
Лохматые, испачканые сажей и землей адепты, прекратили возбужденно переговариваться, трепать друг друга за плечи, вспоминая самые яркие моменты боя, нацепили на лица серьезное выражение и подошли к нам с Сильвией, сидящим на земле, прижавшись друг к дружке.
— Покушение на адепта и сопротивление при задержании, — отчеканил Семар, до сих пор пытаясь выровнять дыхание и не обращая внимание на струи воды, текущие по лицу. И с гордостью добавил:
— Все виновные обезврежены!
Магистр Гадтер задумчиво оглядел пейзаж вокруг, слегка нахмурился. Махнул рукой в сторону клетей, из которых раздавались недвусмысленные проклятья, и они исчезли, растворившись в воздухе.
— Всем зачет по нейтрализации противника в полевых условиях, — объявил он после короткой и напряженной паузы.
Адепты радостно заулыбались, я тоже не удержалась, а декан повернулся ко мне и жестом приказал подойти. Моя улыбка стерлась в миг, но я встала и сделала пару шагов ему навстречу.
— Я кому сказал — дома сидеть? — со злостью спросил василиск. Я невольно сжалась от его голоса, но глаз не отвела. И даже тщательно приготавливала в мыслях речь в защиту своей свободы…
— Муж, да? — понимающим шепотом спросила Сильвия у кого-то.
Но я услышала! И судя по тому, как декан дернулся в ее сторону, но стиснул зубы, — он тоже! Вся моя подготовленная речь выветрилась из головы на раз!
— Какой еще муж? — возмутилась я, обернувшись к поспешно опустившей глаза стихийнице. Ящерка на пальце шевельнулась и коротко укусила за кожу. Я взвизгнула, а декан резко схватил меня за руку и прижал к себе спиной.
— С вами у меня отдельный разговор, — отрывисто произнес он, не дав мне вволю навозмущаться, и обвил мои ноги хвостом. Опять этот хвост! Когда же он у него отвалится!
— Уберите за собой, — кивнул василиск на место битвы, обращаясь к растерянно моргающим адептам. Ответа он дожидаться не стал.
Ярко-зеленая вспышка, и мы вдвоем стоим на ковре в центре декановской гостиной.
— Кажется, я ясно дал вам понять, что в мои планы не входит спасать вас по ночам, — раздраженно произнес он мне на ухо, не разжимая рук.
— Это унизительно! — я было принялась вырываться, но он и сам отпустил меня. Гордо откинув назад мокрые волосы, повернулась к нему:
— Я могла за себя постоять, не нужно было вмешиваться!
— Ну знаете ли, когда вместо собственной спальни лицом к лицу встречаешь разозленную дриаду, рефлексы срабатывают быстрее. В следующий раз обязательно подожду, когда вы начнете умирать и только тогда вмешаюсь! — язвительно ответил он. — Или молча понаблюдаю! Так лучше?
— Дурацкий артефакт! Это он все! — я со злостью снова попробовала стянуть кольцо с пальца. Безуспешно. — Ай! Еще и кусается! Вы не придумали еще как его снять?
— Не придумал, — поморщившись, ответил он.
— Это что же мне теперь до конца обучения позориться придется? — обреченно закатила я глаза в потолок. — Или до конца жизни?
— Что значит — вам позориться? — напрягся декан.
— Так уже некоторые думают, что вы мой муж! — соизволила я объяснить непонятливому. — А дальше что будет? А если я захочу с кем-нибудь встречаться? Ко мне же подойти бояться будут — вдруг вы на голову свалитесь в самый неподходящий момент! И что я теперь — без нормального мужа останусь? Ваш артефакт поддерживает только вашу кандидатуру! Это ужасно!
— Что именно? — подозрительно поинтересовался декан.
— Связать свою жизнь с вашей! — выкрикнула я.
— Вы, знаете ли, тоже не предел мечтаний! — взорвался он, повышая голос. — Маленькая, вздорная адептка, вечно влипающая в неприятности!
— Зато у меня нет отвратительного хвоста! — внезапно захотелось сказать что-нибудь обидное. — Я не покрываюсь чешуей и моя слюна не ядовита!
— В прошлый раз вы обвинили меня в ядовитом дыхании, — тихо процедил он. — А теперь уже слюна?
— А я откуда знаю? — нервно передернула я плечами. — Надо в энциклопедию заглянуть! А то вы меня хватаете постоянно, вдруг это может быть для меня смертельно? Вдруг вы весь ядовитый?
Его скулы окаменели, он сделал шаг ко мне навстречу, я попятилась, испугавшись его свирепого вида. Перегнула палку, пора ноги уносить!
Декан сделал еще один быстрый шаг, поймал за талию одной рукой, а второй запрокинул мне голову и поцеловал в приоткрытые для крика губы. Настойчиво, медленно, сбивая мое дыхание, растворяя в своем теплом аромате. В глазах потемнело, сердце пропустило удар, потом еще, и, спохватившись, бешено забилось. Горячая волна прошла по телу, разливаясь из глубины живота, словно в кровь пустили раскаленный металл. До ноющей боли… До вырвавшегося жалкого стона…
— Что, адептка, не отравились? — оторвавшись от меня, злым шепотом спросил он и толкнул на диван, заставляя сесть.
— Яд замедленного действия? — также шепотом предположила я, перебарывая смущение и прижимая руку к губам, на которых горел еще его поцелуй. Наваждение пропадало медленно, голова еще кружилась, а жар в крови болезненно пульсировал, не торопясь исчезать.
— Конечно, — кивнул он, до обидного равнодушно. — Сидите, ждите, пока подействует…
И вышел из комнаты, оставив притихшую, растерянную и немного напуганную меня одну.
Я даже не сразу поняла, что это шутка, и несколько минут действительно ждала, прислушиваясь к своему учащенному сердцебиению. Зато когда поняла…
Смыться! Исчезнуть! Провалиться под землю! Да все что угодно, лишь бы не оставаться с ним больше наедине! Кто знает, что еще взбредет ему в голову? А ведь я ответила на его поцелуй… Домой, срочно!
Полная решимости, протянула руки к кольцу, чтобы вернуться к себе… Ай! Кровожадная и кусачая ящерица переползла на другой палец, прикрыла своим серебряным телом колечко и стала яростно защищать его от моих поползновений. Гадский артефакт!
Пока боролась с ящеркой, пытаясь добраться до нужного колечка и не потерять при этом пальцы, декан вернулся.
— О, нет! — выдохнула я, увидев в его руках полотенце, знакомый халат и тапочки. — Я у вас не останусь!
— Я собираюсь выспаться, а это возможно только если вы под присмотром, — мои слова в который раз оставили его равнодушным. Он уже все решил за меня. — Где ванная вы знаете.
Магистр бросил стопку вещей рядом со мной на диван. Я не пошевелилась и посмотрела прямо на него.
— Вы меня поцеловали, — зло напомнила я.
— Потрясающая наблюдательность! — без малейшей усмешки ответил он.
Издевается! А где извинения?
Мой голос вдруг стал тихим-тихим. Сама не ожидала. И что решусь поделиться своими страхами, тоже не ожидала.
— Я теперь боюсь оставаться в вашем доме. Вдруг вы… вы… — слова не подбирались, зато щеки стремительно краснели. — Меня…
Я замолчала и судорожно сглотнула.
— Я вас что? — холодно поинтересовался василиск, заставив покраснеть еще больше от такого прямого вопроса.
Не думала, что ответить будет так сложно.
— Вы меня… Черт! Да вы же поняли!
— Не понял, — отрезал он. — Вот совсем не понял, за кого вы меня принимаете.
— А как же… — почему-то снова вспомнилось о косвенной беременности. То есть о непонятных свойствах артефакта, о которых василиск явно не все мне рассказал.
— Я в состоянии держать себя в руках, — хладнокровно перебил декан, угадав ход моих мыслей. — Это во-первых. А во-вторых, вы переоцениваете собственную привлекательность.
— Что?! — не поверила я.
И обиделась. Сильно.
— Я страшная?!
Он поправил очки, хмыкнул, рассматривая меня. По-видимому, критично рассматривая. И то, как он медлил с ответом, мне не понравилось. И как дрогнули в легкой ухмылке уголки его губ, не понравилось еще больше…
— Значит, страшная, — решила я, отчаянно жалея, что хвоста в зоне видимости нет. Я бы на эмоциях могла избавить его от ненужной части тела прямо сейчас. Болезненно, очень болезненно и медленно… А потом бы и чешую соскребла…
И с самыми кровожадными намерениями поднялась с дивана, сверкнув глазами. Подошла к декану вплотную, встала на цыпочки.
— А раз страшная, то и не целуйте меня больше! — выкрикнула ему прямо в лицо.
Прядь пепельных волос, падающая ему на лоб, встрепенулась, а он сам даже не вздрогнул!
— И не собирался, — усмехнулся он. А мне снова стало обидно.
Гад!
— А вот врете, — почему-то ответила я.
Он удивленно вскинул брови, еле заметно улыбнулся, наклонился к моему лицу и так вкрадчиво, что мурашки пошли по телу, спросил:
— Хотите проверить, вру ли я?
Его тон заставил меня сделать шаг назад. Причем молча. Было в нем что-то угрожающее, опасное, но завораживающее настолько, что я всего лишь отступила на один шаг, хотя интуиция настаивала на побеге.
Он плавно, даже лениво, шагнул вслед за мной, снова приблизившись вплотную.
— А если вру? Для вашей самооценки это так важно?
Мне стало совсем не по себе, но я осталась стоять на месте, чувствуя тепло его тела даже на расстоянии. Оно окутывало меня, обостряя чувства до предела, растекаясь по коже легким покалыванием и отзываясь дрожью в ногах.
— А хотите лучше расскажу, как работает артефакт? — все таким же чарующим, но ожесточенным шепотом спросил декан. И, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Когда его носил я, он служил усилителем моей магии и накапливал в себе запас энергии, высвобождаемый в экстренном случае. На руке женщины он выполняет другую функцию. Полезную для семейной пары, но крайне не желательную для вас. Защищать, оберегать и быть желанной для своего мужчины. Всегда. И даже в грязной одежде, с мокрыми и спутанными волосами и злым ненавидящим взглядом. И даже если эта женщина ведьма. И даже если она несмышленная адептка, почти ребенок…
— Теперь я точно здесь не останусь! — вскрикнула я и метнулась в сторону. — Вы превратились в маньяка!
Он поймал меня, даже не сходя с места. Одним быстрым движением руки схватив за талию, притянул к себе. И спокойно продолжил говорить, держа меня в кольце своих рук:
— Это не приворот, лишающий разума. А я не вчера родился, чтобы не уметь себя контролировать. И все-таки настоятельно рекомендую не провоцировать меня своими неосмотрительными репликами. И, кстати, я не соврал. Хотя… — он сделал паузу и хитро улыбнулся.
— Даже не надейтесь! Отпустите и не подходите больше — иначе я буду кричать, царапаться, такими порошками вас обсыплю, что облезете!
— Любопытно на это посмотреть, — задумчиво произнес он, разжимая руки. — Но в другой раз.
Я развернулась, намереваясь выпалить целую тираду. И про него, и про родовой артефакт, и про всех василисков в целом, и про вынужденную ночевку, и про…
— Ни слова! — опередил меня василиск и указал на дверь. — И чтобы до утра я вас не видел!
— А… — "какого хрена вы мне затыкаете рот" я договорить не успела, потому что меня перебил его приказ:
— И не слышал!
— Пффф… — возмущенно фыркнула я.
— И вообще никак не ощущал вашего присутствия! — злобно добавил он.
— Так может я все-таки домой? — осторожно предложила я.
— Нет!
Недовольно поджав губы, подобрала брошенные на диван вещи и гордо прошествовала в ванную.
Снова пришлось воспользоваться его мылом и я теперь явственно ощущала его аромат на себе.
На цыпочках прокралась к двери в гостиную, пытаясь не издавать лишнего шума слетающими с ног тапочками, и заглянула внутрь.
— В спальню, — не оборачиваясь, скомандовал декан, раскладывая для себя диван.
Где спальня я тоже прекрасно помнила, но дверью гостиной хлопнула хорошенько, чтобы еще раз выразить свое недовольство.
— Ведьма! — глухо донеслось из-за закрытой двери.
В спальне меня ждала аккуратно расстеленная постель и светлая мужская рубашка с короткими рукавами. Почему-то стало очень приятно подобное внимание и я с удовольствием переоделась в чужой предмет гардероба, уютно окутавший тело. Уже привычно зарылась в чужое одеяло, устроившись на чужой кровати, и уснула, вдыхая теплый пряный и такой знакомый аромат. И во сне ощущала на себе сильные руки, прижимающие к груди и гладящие по спине, губы, скользящие по коже, ласковые, нежные, невесомые, шепчущие что-то неразборчивое, заставляя замирать на полувздохе… И снова этот запах, обволакивающий, погружающий в себя с головой, дающий незримое присутствие… Теперь я знаю, какова моя личная разновидность кошмарных снов, от которых не остается ощущения кошмара, но и покоя тоже нет…
Утро для меня началось рано, но неохотно. Бурный вечер, плавно перетекший в не менее бурную ночь, не прошел без следа и в ванную я потопала наощупь, не открывая глаз. Будь я у себя дома, не за что бы не поднялась и проспала бы еще… Не знаю сколько, много бы проспала! Но какая-то истинно женская часть меня требовала встать и что-нибудь приготовить на завтрак.
— Дверь там, — милостиво просветил декан, когда я врезалась в него в коридоре.
— Угу, — автоматически ответила я, пытаясь не открывая глаз обойти препятствие в виде него. Теплые руки мягко сжали мои плечи и направили меня в нужную сторону. Когда я врезалась лбом в дверь, за спиной насмешливо хмыкнули:
— Зомби.
— Угу, — снова ответила я, нащупывая дверную ручку и даже не особо поняв, что он сказал.
— Иди, досыпай, — меня снова обняли за плечи и довели до спальни. — Ведьм я не люблю, но к зомби испытываю еще меньшую симпатию.
— А… — я зевнула в кулак. — А как же завтрак?
— Сам приготовлю, — и втолкнул меня в открывшуюся дверь.
Я сгребла подушку в обнимку и завалилась спать. Только уснуть не получалось. Слова "сам", "василиск" и "завтрак" вертелись в моей голове, не давая покоя, и едва оформились в связную мысль, как сон слетел совсем. Я подскочила на ноги и побежала прямиком на кухню, надеясь, что она еще не горит.
— Ничего не трогайте! — заорала я с порога.
От неожиданности декан чуть не уронил заварочный чайник.
— Напомните, почему я до сих пор вас не убил? — поймав его в воздухе и аккуратно поставив на стол, спросил магистр Гадтер.
— Потому что адепты неприкосновенны? — предположила я, с тревогой осматривая кухню.
— Иногда меня это очень расстраивает, — признался он со вздохом.
— А меня совсем наоборот, — ответила откровенностью на откровенность, продолжая блуждать взглядом по сторонам.
— Похоже, опоздала, — разглядев шипящую сковородку, выдохнула я и укоризненно покачала головой. — Вы готовила без меня?
— Считаете, что я совсем беспомощен? — рассердился декан. — Представьте себе, я как-то жил все это время без вас и даже не голодал!
— Вспоминая, каким бульоном вы пытались меня накормить, слабо верится… — и вовсе я не пыталась его оскорбить, просто сказала правду.
— Омлет я сделать в состоянии! — его голос опять сорвался на шипение.
— И что, даже посолили?
— Представьте себе!
— И даже не сожгли? — не поверила я.
— Сжечь мне хочется вас, — мрачно ответил он. — На костре. Вместе со всеми капризами, самомнением и длинным бестактным языком.
Вместо ответа я подошла к сковородке, чувствуя на себе его тяжелый взгляд, открыла крышку, приготовившись к его разоблачению и подтверждению собственной правоты, а там… И правда омлет. Аппетитный, ароматный, с помидорами и зеленью, а вовсе не черное нечто, которое я ожидала увидеть. Мне стало стыдно и я так и замерла на месте, держа крышку в одной руке.
Декан подошел, плечом отодвинул меня в сторону и стал раскладывать еду по тарелкам.
— По-хорошему на голову бы вам эту сковородку одеть, но продукты жалко переводить, — проворчал он. — Садитесь уже, хватить краснеть и глазами пол сверлить.
— Простите, — сдавленно пискнула я. И последовала его приказу.
Вкуснейший омлет пришлось есть в полной тишине, удивительно, что я вообще могла есть и куски не застревали в горле от смущения.
— У меня есть идея, как можно избавить вас от артефакта, — сказал он, первым вдруг нарушив напряженное молчание.
— И как вы хотите это сделать? — заинтересовалась я, поднимая на него взгляд.
— Сделать так, чтобы он мне стал жизненно необходим. Если я потрачу весь свой резерв и окажусь на грани жизни и смерти, есть вероятность, что он перенесется ко мне. Главное, чтобы опасность была реальная.
И так просто это сказал, словно его вообще не касалось, что эта грань может быть преодолена гораздо раньше, чем кольцо соизволит пошевелить своим хвостом.
— Мне не нравится эта идея, — подумав, ответила я.
— Чем? — спокойно спросил он, с силой сжимая вилку в руках.
— Тем, что если этот способ не сработает, то вы погибнете, — объяснила я вслух то, что мы знали оба.
— Меня не так просто убить, — заметил декан с подчеркнуто равнодушным видом.
— Это если вы будете сопротивляться. А вы не будете, правильно? А если вы ошибаетесь, и вот эта, — я указала на неподвижную ящерку, обвивающую мой пальчик, — оставит вас без необходимой поддержки?
— Это было бы неприятно, — согласился он. — Но я пока не вижу другого способа.
Я положила ладонь, широко растопырив пальцы, на стол и с самым серьезным видом воткнула рядом с окольцованным пальцем нож в столешницу.
— Не смешно, — строго ответил он. — И вы испортили мой стол.
— Зато так точно никто из нас не умрет.
— И вас действительно устроит этот способ? Ну-ну… — прищурился он и, выдернув нож из стола, подбросил его в руке.
— Ваш способ меня так же не устраивает, думайте дальше, — довольно резко бросила я, невольно вздрогнув, когда декан, быстро прицелившись, метнул этот нож мимо моего лица в противоположную стену.
— А мне ваше одобрение и не требуется, — жестко ответил магистр. И медленно процедил по слогам, наклонившись ближе и интонацией добавляя вес каждому своему слову:
— Ни одобрение, ни благословение, ни разрешение. И мнение ваше мне также не интересно.
— Неужели вам эта хрень дороже жизни? — вспылила я. Почему-то меня ужасно разозлило то, что от моего присутствия в своей жизни он готов этой самой жизнью рискнуть.
На "хрень" обиделись обе ящерицы. Мелкая проснулась и возмущенно укусила за палец, а крупная так же возмущенно гаркнула:
— Это родовой артефакт! И вам бы лучше побыстрее от него избавиться, а методы вас волновать не должны!
Упрямый какой! Но не упрямей ведьмы!
— А вот волнуют! — приподнявшись со своего места, уперлась я ладонями в стол и наклонилась к упрямцу ближе. — Гораздо больше, чем влияние, которое оказывает на вас артефакт! Неприятно, конечно, видеть вас чаще необходимого, но зато не смертельно… Вам-то наверное гораздо хуже… Сильно мучаетесь в моем присутствии?
— Мне хуже? — он тоже встал и ногой отпихнул от себя стул в сторону. Тот с грохотом упал, а василиск наклонился ко мне навстречу. — Да мне просто замечательно! Ничего такого, с чем бы я не смог справиться в моей жизни не произошло! Или вы надеетесь, что я схожу от вас с ума? А может еще и ждете этого? Простите, я вас наверно огорчил! — ядовито добавил он, чтобы еще сильнее меня разозлить. И разозлил!
— Размечтались! — рявкнула я ему в лицо. — Вы мне не нужны даже для коллекции!
— Я польщен, что не соответствую вашему дурному вкусу! — издевательски произнес он.
И вот ведь какая зараза: мне не хочется, чтобы он погиб неизвестно где и как, но сама бы я с удовольствием его убила!
— А знаете что? Не очень-то он мне и мешает! Буду носить! — с вызовом вздернула я подбородок. — Ваш! Родовой! Артефакт!
— Носите, носите, все равно у вас выбора нет, — язвительно ответил декан. — Зато я не привык молчаливо соглашаться с судьбой и носить вы его будете лишь до тех пор, пока я позволяю.
— А потом оставите его мне в наследство, пав смертью глупых и самонадеянных в борьбе за независимость? А что еще к нему прилагается? Или кроме вас ничего?
— Вы во мне сомневаетесь? — прорычал он. — С чего вы решили, что у меня ничего не выйдет?
Вот ведь василиск! Из вредности не сдастся, лишь бы доказать, что прав. И чего я вообще беспокоюсь об этом злюке? Сама не понимаю, но нужно что-то делать, а то он вот-вот чешуей от злости покроется.
— Успокойтесь, — я обошла стол, оказалась рядом с деканом и дотронулась до его плеча.
— Не прикасайтесь ко мне! — прошипел он, стряхивая с себя мою руку.
Я поплотнее запахнула халат и отступила на шаг назад.
— Магистр Гадтер, вы же не глупый, раз занимаете должность декана, — осуждающе сказала я и сложила руки на груди, внимательно смотря на него.
— Больше похоже на оскорбление, чем на комплимент. Особенно из ваших уст, — огрызнулся он, успокаивая дыхание и глядя в сторону.
— Это ни то, ни другое, а правдивое замечание, — не согласилась я. — Рискнуть жизнью вы всегда успеете, так может поищем пока другие варианты? Вместе. Может вдвоем удастся придумать что-нибудь проще и безопаснее.
— Я сам придумаю, а вам давно пора присоединиться к своей группе.
— Как хотите, — кивнула я и пошла переодеваться, приняв намек к сведению.
Предстоял день свободных занятий и саморазвития. Это он только назывался так красиво и интересно, а на самом деле вся Академия сгонялась под предводительством кураторов на большое открытое поле стадиона и группы отрабатывали магические навыки. Мы с ведьмочками обычно весело летали на своих метлах наперегонки, а чем занимались на факультете контроля, я не знала. Но тоже так захотелось проверить, восстановилась ли полностью моя летающая подруга…
— Можно я возьму с собой свою метлу? — встретив в коридоре василиска, спросила я.
— Берите, — пожал он плечами. — Если Берт будет возмущаться, скажете, что я разрешил.
— Спасибо! — я искренне улыбнулась, предвкушая полет.
Тот отмахнулся и пошел дальше.
— Магистр Гадтер, — окликнула я его. — А можно вопрос?
Он остановился и обернулся.
— А куда вы дели плененных дриад?
— Отправил в спальню ректору. Если Форнеус сразу не спалил их от неожиданности, то я им не завидую.
Представила сонного огненного демона, чей покой был так не деликатно нарушен и даже чуть не пожалела хищных хранительниц леса.
