Женьшень — китайское название «мужского корня», и описывает оно корень, похожий на фигурку человека, — как турнепс, с ручками и ножками. Несмотря на внешность тролля, женьшень обладает множеством полезных свойств, по мнению ученых. Прежде всего он повышает активность нейротрансмиттеров в мозгу и увеличивает приток крови к тазовой области, помогая при всех проблемах, связанных с постелью. В одном двойном слепом исследовании с применением плацебо, результаты которого были опубликованы в журнале «Journal of Urology», корейские ученые давали 900 мг красного женьшеня три раза в день пациентам с эректильной дисфункцией в течение 16 недель. После окончания приема прогресс у мужчин зафиксирован в лаборатории с помощью двойной ультрасонографии пениса, которая использует звуковые волны для подробного снимка вен и артерий, Мужчины также отвечали на вопросы теста, называемого Международным индексом эректильной функции (International Index of Erectile Function), который оценивает, как часто они имеют эрекцию и занимаются сексом. К концу эксперимента мужчины, принимавшие женьшень, показали улучшение по всем параметрам — частота эрекции, проникновение, либидо и сексуальное удовлетворение по сравнению с теми, кто довольствовался плацебо.

Другой продукт, предназначенный для женщин, называется «Zestra» — мазь, наносимая на гениталии, содержащая комплекс трав, каждая из которых обладает повышающим возбуждение эффектом. Масла буречника и энотеры содержат в больших количествах гамма-линоленовую кислоту, которая увеличивает приток крови и нервную чувствительность. Экстракт «coleus forskohlii» действует как стимулятор. Экстракт корня дягиля содержит химическое вещество, стимулирующее производство гормонов. В 2007 году 256 женщин, страдающих от проблем с либидо, возбуждением или оргазмом, приняли участие в двойном слепом исследовании с применением плацебо, в котором они использовали «Zestra», и отчитывались о своей интимной жизни с помощью вопросника, называемого «Индекс женской сексуальной функции» (Female Sexual Function Index — FSFI). Тест учитывает 19 различных параметров, в том числе частоту возникновения и силу сексуального желания, легкость достижения оргазма и степень удовлетворения женщины после достижения ею пика. У женщин, принимающих «Zestra», индекс повысился значительно по сравнению с теми, кто принимал плацебо, что подразумевает, будто это снадобье не просто маркетинговый ход и звучное слово, оно действительно работает.

Что касается других кандидатов, то к ним следует отнестись с осторожностью. Возьмем зверобой. Эта трава содержит icariin, компонент, который действует как PDE-5-ингибитор — химическое вещество, обнаруженное в организме, которое доносит кровеносные сосуды по всему телу, включая пенис. Активный ингредиент виагры сильденафил также PDE-5-ингибитор, хотя он в 80 раз эффективней, чем икариин в зверобое, согласно исследованию итальянского ученого Марио Делль Агли. Когда Делль Агли выделил экстракт икариина из растения и создал модифицированную версию, он нашел новую формулу, которая могла препятствовать PDE-5 так же, как и сильденафил. Но поскольку изобретение Делль Агли не было протестировано на живых существах, его влияние на человека неизвестно, и нужно провести несколько исследований, а потом только говорить о результатах. И все же Делль Агли планирует проводить тесты и дальше в надежде наткнуться на выигрышную формулу.

Другой афродизиак, эффективность которого тоже ставится под сомнение, это Tribulus terrestris, фрукт в форме звездочки, который сначала приобрел дурную славу в Соединенных Штатах, после того как болгарские атлеты использовали его как секретное оружие для победы на Олимпийских играх. Активный ингредиент похож на протодиосцин — химическое вещество, которое связано с DHEA, прогормоном, обнаруженным в нашем организме, который служит исходным веществом для тестостерона, эстрогена и других субстанций, поддерживающих наш сексуальный мотор заведенным. Исследования показали, что на крыс Tribulus производит явно возбуждающее действие, но влияние Tribulus на людей пока не изучено. Болгарские ученые провели эксперимент, в ходе которого выяснилось, что уровень тестостерона у 21 участника исследования оставался неизменным вне зависимости, принимали ли они Tribulus или нет (результаты опубликованы в журнале «Journal of Ethnopharmacology»).