В одной старинной притче говорится: однажды лиса попросила барсука выгнать из её норы енотовидную собаку. Барсук прогнал собаку, однако облюбовал лисью нору и остался в ней жить.

Эту притчу Давыд рассказал братьям Ростиславичам как укор: их помощь вышла ему боком.

- Спору нет, вами биты и немцы и поляки, - молвил Давыд на пиру по поводу славно завершённой войны, обращаясь к братьям. - Без вашей подмоги мне одному ни за что не совладать бы с недругами. От всех владимирцев вам низкий поклон. - Стоящий над столом Давыд слегка поклонился в сторону Ростиславичей, сидевших напротив. - Однако дело вышло как в той сказке про барсука и лисицу. Кум пособил куме избавиться от незваного гостя и сам же куму из дома выгнал. Не по-людски это, братья. Не по-христиански.

Владимирские бояре, сидевшие за соседними столами, одобрительно загудели, соглашаясь.

Рюрик Ростиславич сдвинул на переносье свои жёсткие тёмные брови и сказал, глядя исподлобья:

- Коль на то пошло, брат, ты тоже согнал Ярополка с владимирского стола.

- Не я согнал, а великий князь киевский, - поправил Давыд. - Волею Всеволода Ярославича взял я Волынь, которую вы, братья, отнять у меня норовите.

- Что нами в бою было взято, то наше по праву войны, - резко бросил Рюрик.

- Ты не на чужой земле находишься, - заметил Давыд. - Я звал тебя на помощь по-дружески, по-братнему. Ты же отнял у меня почти половину вотчины и молвишь, что так и надо.

- К чему эти упрёки, брат? - вступил в разговор Василько. - Ты не одолел бы без нашей помощи поляков, не одолеть тебе их и в будущем одному. Поляки ещё придут с войной. Так пусть червенские города останутся у тех, кто может за них постоять. Уж мы-то отучим поляков без зова на Волынь ходить!

- Верные слова! - поддержал Володарь. - Пусть червенские города с нашими гарнизонами станут для Волыни надёжным щитом.

- Благодарю за заботу, - Давыд усмехнулся. - Надо понимать, что Белз захвачен вами, дабы оградить мои земли от вторжений с юго-запада, а град Перемиль - для защиты от врагов с юга. Со всех-то сторон вы обо мне позаботились, ничего не скажешь. Токмо я-то полагал, что на юго-западе у меня врагов нет, ибо там ваши владения лежат, братья Ростиславичи.

Владимирские бояре недовольно заворчали, выражая своё отношение к поступку Ростиславичей, которые, пользуясь случаем, захватили даже град Перемиль, до которого ни поляки, ни немцы не дошли. На этот город давно покушался Василько, спор из-за Перемиля был у него ещё с Ярополком Изяславичем.

В дальнейшей своей речи Давыд открыто обвинил Ростиславичей в подлости и двуличии, поскольку, сражаясь с немцами и поляками, они изначально имели целью поживиться за счёт владений владимирского князя.

- Ежели вы думали, что я в порыве благодарности стерплю ваше коварство, так нет же, братья, - сурово произнёс Давыд. - Либо вы подобру-поздорову возвращаете мне захваченные города, либо…

- Либо что? - вскинулся Рюрик.

- Либо пусть нас рассудит Бог, - Давыд кивнул на свой меч, висевший на стене гридницы.

- Так ты грозишь нам! - Рюрик вскочил из-за стола. - Уповаешь на защиту Всеволода Ярославича? Мы великого князя не испугаемся: война так война!

- Побили мы поляков с немцами, побьём и киевского князя! - дерзко выкрикнул Василько, грохнув по столу кулаком.

И только Володарь был огорчён перепалкой. Он дорожил дружбой с Давыдом, но в то же время не желал отставать от братьев, которые втайне задумали образовать на юге Руси независимое от Киева княжество. Володарь хотел, чтобы Давыд присоединился к Ростиславичам в неизбежном противостоянии со Всеволодом Ярославичем, который, конечно же, не потерпит раскола Руси. Вот почему Володарь постарался примирить Давыда со своими братьями, увещевая каждого в отдельности.

Однако подвыпивший Рюрик не желал ничего слушать. Он заявил, что покидает пиршество и град Владимир, дабы вернуться сюда хозяином и властелином.

- Никогда не будет этого! - гневно вскричал Давыд.

- О сем не тебе решать, а нам, - презрительно бросил Василько, направляясь к выходу из зала следом за старшим братом.

Володарь был в отчаянии. Бросившись к Давыду, он стал твердить, что непременно заставит братьев с ним примириться. После чего тоже выбежал из трапезной.

Ушли с пира и старшие дружинники Ростиславичей.

Володарю не удалось примирить братьев с Давыдом. Но не желая обнажать меч на давнего друга, с которым было пережито немало плохого и хорошего, он не примкнул к братьям, которые в декабрьскую стужу двинулись походом на Владимир.

Давыд в схватке потерпел поражение и бежал в Киев с женой и остатками дружины.

Давыд рассчитывал, что великий князь вступится за него перед Ростиславичами. Однако Всеволод Ярославич велел ему отправляться на княжение в Дорогобуж, прежнюю его волость.

В Киеве, Чернигове и Переяславле началась подготовка к войне с зарвавшимися Ростиславичами, но Давыду Игоревичу было ясно: великий князь собирается отбивать Волынь отнюдь не для него. Через Оду, которая часто бывала в Киеве, Давыд узнал, что Всеволод Ярославич просто очарован тёщей и женой Ярополка, взятыми в плен Владимиром и доставленными в Киев. Графиня Розамунда настолько обольстила Всеволода Ярославича своими «прелестями», что великий князь в угоду красивой немке решил восстановить Ярополка на владимирском столе.

Для войны с Ростиславичами из Смоленска был вызван Владимир. То, что вооружённой распри не избежать, стало понятно после безуспешной попытки киевских послов убедить Ростиславичей вернуть Волынь Ярополку.

«Друг немцев и поляков нам враг», - таков был их ответ.

Не дожидаясь весенней ростепели, Владимир двинул полки на Волынь. Проиграв два сражения кряду Ростиславичи скоро поняли, что старший сын Всеволода Ярославича им не по зубам. Тогда они решили затягивать войну, уповая на валы и стены града Владимира. Но им и тут не повезло. Владимирцы, хранившие добрую память о Владимире, некогда княжившем у них, темной февральской ночью открыли ворота и впустили в город киевские и смоленские полки. Рюрик и Василько успели бежать, а Володаря Владимир взял в плен.

Ростиславичи запросили мира и получили его, после того как вывели своих ратников из Белза и червенских городов. Пришлось Ростиславичам отказаться и от Перемиля в обмен на пленённого брата.

Догадываясь, что Ярополк наверняка вынашивает замыслы нового вторжения на Волынь, Владимир без промедления отправил к нему своего доверенного человека с приглашением на владимирский стол. Польский князь пытался убедить Ярополка в том, что приглашение скорее всего ловушка. Тем самым великий князь пытается выманить Ярополка из Польши, зная о дружбе между ним и своим старшим сыном. Но Ярополк поверил Владимиру, а не Владиславу Герману.

Ненадолго задержавшись во граде Владимире, Ярополк отправился в Киев, чтобы забрать тёщу, жену и детей. Там он встретил подчёркнуто радушный приём со стороны Всеволода Ярославича, который ни словом не попрекнул Ярополка прошлым. Великий князь всячески превозносил свою дружбу с ныне покойным отцом Ярополка и ругал коварных Ростиславичей, которые «не помнят добра».

Всеволод Ярославич показал Ярополку церковь Святого Петра, которую тот начал строить ещё три года тому назад, подрядив греческих каменщиков. Великий князь не скрывал того, что деньги, отпущенные Ярополком на возведение храма, иссякли ещё в прошлом году и он выдал на строительство серебро из своей казны, дабы греческие мастера не бросили дело. Теперь храм был возведён почти до самого купола и виден издалека, возвышаясь над бревенчатыми хоромами бояр. Белокаменные пропорции храма радовали глаз стройностью линий, мягким полукружьем закомар и полукуполов над боковыми порталами.

Церковь Святого Петра была заложена Ярополком неподалёку от крепостной бревенчатой стены, окружавшей так называемое Изяславово городище. Это городище покойный Изяслав Ярославич отстроил для себя и своей дружины после памятного восстания киевлян и первого его бегства к полякам. В Изяславовом городище церковь Святого Петра была единственным каменным храмом.

Ярополк долго бродил вокруг недостроенного храма, топча сапогами подталый мартовский снег. Он с мальчишеским любопытством разглядывал настенные барельефы, узкие закруглённые кверху окна и такие же закруглённые главные врата. Его сопровождал главный зодчий Маврикий, рассказывая про этапы строительства.

Каменщики кланялись в пояс Ярополку, благодаря его за щедрость, не догадываясь, что последние девять месяцев им платил из своих средств Всеволод Ярославич. Ярополку было по душе это проявление признательности, поскольку он видел: трудятся на совесть. Благодарен был Ярополк и Всеволоду Ярославичу: тот не опорочил его имя перед зодчими и, платя им за работу, ни словом не обмолвился, что деньги эти его.

Вот почему, когда Всеволод Ярославич поинтересовался, встанет ли Ярополк под его знамёна, коль Олег Святославич опять пойдёт войной на Киев, ответ Ярополка был положительный к радости великого князя.

Розамунда же чувствовала себя в великокняжеском дворце как дома: это было видно с первого взгляда. Она и не скрывала, что состоит в интимной связи с великим князем, который даже исполняет некоторые её женские прихоти. Супруга великого князя половчанка Анна, видя, какую власть взяла над её мужем немка, вот уже полгода как покинула Киев, перебравшись в Переяславль, где ныне княжил её сын Ростислав.

Розамунда не замедлила дать понять Ярополку, что именно её заботами ему вернули владимирское княжение.

В Киеве Ярополк встретился и с Одой, которая постаралась примирить его со своим крестником Давыдом, говоря, что и тот пострадал от Ростиславичей. Впрочем, благородный Ярополк и без того не держал зла на Давыда, который долгое время был в немилости у Всеволода Ярославича.

На обратном пути во Владимир Ярополк заехал в Дорогобуж, дабы удостовериться, поддержит ли его Давыд в войне против Ростиславичей. Ярополк собирался отвоевать у них все Южное Побужье, некогда входившее в состав Волынского княжества, а ныне принадлежавшее Ростиславичам. Давыд выразил готовность воевать.

Едва растаял снег, как Ярополк и Давыд с конными и пешими полками ворвались во владения Рюрика Ростиславича. Война развернулась за города Щёкотов и Бужеск. Рюрик, разбитый в сражении, бежал к брату Володарю в Перемышль.

Пока Рюрик и Володарь собирались с силами, Ярополк и Давыд обрушились на Василька, взяв в осаду его стольный град Теребовль. Василько был не готов к войне, он послал гонцов к братьям с просьбой о помощи.

Ожесточённейшая сеча вспыхнула под Теребовлем, когда туда подошли наконец полки Рюрика и Володаря. Желая поддержать братьев, Василько вывел за стены города и свою дружину.

Неожиданно битву прервало появление гонцов от великого князя. Гонцы вручили послания Всеволода Ярославича двум враждебным сторонам, приказывая им вложить мечи в ножны. Ярополк и Давыд безропотно подчинились и немедленно ушли каждый в свою вотчину. Не рискнули и Ростиславичи пойти наперекор великокняжеской воле. Уходя в свой удел, Ярополк тем не менее удержал за собой захваченные у Рюрика города Щёкотов и Бужеск.

Рюрик по этому поводу послал недовольное письмо в Киев, в котором упрекал великого князя: тот якобы выказывает явное предпочтение Ярополку.

«У меня, твоего зятя, Ярополк подлым образом отнял два города в Побужье, а ты, любезный тесть, даже не чешешься! - писал Рюрик. - Видать, сильно умаслил тебя недруг мой. А может, Ярополк купил твою милость златом-серебром? Коль он на Галич покусится, ты и тогда пальцем не пошевелишь?…»

«Сын мой, и ты в своё время отнял у Ярополка эти города неожиданным наскоком, - писал в ответном поcлании Всеволод Ярославич, - так что теперь вы с Ярополком квиты. Забудь об этой утрате, сын мой, ведь вотчина твоя без Щекотова и Бужеска обеднела ненамного. Помысли лучше о миролюбии и нестяжательстве христианина и впредь не ищи врагов в пределах Руси-матушки».

Письмо великого князя только разозлило Рюрика: он ожидал иного отношения к себе со стороны тестя.

Супружество Марии Всеволодовны и Рюрика Ростиславича проходило в сплошных склоках. Мария не только не любила супруга, но относилась к нему с подчёркнутой неприязнью. Рюрик чувствовал себя этим глубоко оскорблённым и при живой жене часто ночи проводил один либо с рабыней. Заступничество же Всеволода Ярославича за Ярополка и вовсе вывело мстительного Рюрика из себя. Он призвал братьев на совет, дабы сообща придумать, как отомстить Ярополку, а заодно проучить и великого князя.

Если Василько был готов поддержать старшего брата в любом деле, приносящем вред Ярополку, то Володарь не горел желанием воевать с ним. Прежде всего потому, что у Ярополка за спиной стоял великий князь.

- Ныне удача на стороне Ярополка, - молвил Володарь, - поэтому нам воевать с ним не с руки. По-моему, братья, следует выждать, когда задует другой ветер в настроении великого князя.

- Ярополк ждать не будет, - хмуро заметил Рюрик.

Словно в подтверждение этих слов в середине лета Ярополк и Давыд сообща напали на вотчину Василька и захватили небольшой городок Броды. Но этого Ярополку и Давыду показалось мало, и они двинулись дальше к городу Плеснеску.

Пришлось Ростиславичам снова браться за оружие. В битве на реке Сереть Ярополк и Давыд разбили дружины Ростиславичей. Впрочем, Ярополк первым и предложил мировую. Он даже соглашался уступить обратно Плеснеск в обмен на Звенигород, находившийся в вотчине Рюрика. Но Звенигород был гораздо больше Плеснеска и стоял на пересечении дорог, ведущих из Киева в Польшу и Венгрию, поэтому Рюрик воспротивился обмену.

Война продолжилась. До глубокой осени происходили стычки в долине реки Сереть. Ярополк и Давыд рвались к Теребовлю, но так и не смогли пробиться через заслоны Ростиславичей и ушли восвояси.

Однако этот успех отнюдь не окрылил Ростиславичей: они видели, сколь силен в рати Ярополк. Он мог добиться своего и без помощи великого князя.