Глава одиннадцатая

Так уж устроил Создатель, что даже самому умному помещику никак не прокормиться без серого мужичья. Да без мужичья он уже и не помещик вовсе! Однако имелись в нашем отечестве отдельные экземпляры, которые хоть и назывались громко помещиками, но своих крепостных у них уже давно не водилось, разве что несколько человек дворовых. Таким образцом мелкопоместного дворянства мог служить Дмитрий Антонович Савельев, недавно вернувшийся из турецкого похода в родные пенаты и вдруг к удивлению своему обнаруживший, что его единственная деревня Савельевка Костромской губернии больше ему не принадлежит.

Беда была в том, что родитель нашего героя, Антон Прокопьевич Савельев, человек по натуре сентиментальный и ранимый, проникся любовью к собственным крестьянам, воспользовался царским указом от 20 февраля 1803 года «О вольных хлебопашцах» и в завещании своем отпустил всех на волю, да не голых, а с земельными наделами и даже лесом в придачу. Правда, с условием, что освобожденные мужики будут выплачивать ежегодно пенсию в размере двенадцати тысяч рублей его сыну Дмитрию и такую же сумму девке Глашке, служившей утехой Антону Прокопьевичу в старости. Крестьяне похоронили доброго барина своего с великими почестями и отписали в армию его сыну, штабс-капитану Савельеву: так, мол, и так, мы теперь люди вольные и пенсию выплачивать обязуемся в точности. Что касается девки Глашки, то с ней не поцеремонились и не только в пенсии отказали, но и саму ее прогнали из деревни за распутство, не взяв даже в расчет, что именно она своими ласками да уговорами сподвигла старика Савельева на вольную для всей деревни.

Осиротевший Дмитрий лежал в госпитале с простреленной ногой — вражеская пуля раздробила колено, и военный доктор прямо обещал ему хромоту по гроб жизни. Что означает для гусара, который с детских лет рос в седле, навсегда распрощаться с военной службой? Мучения душевного свойства усугублялись непрерывной болью в искалеченной ноге, и все это вкупе заставляло веселого некогда юношу непрерывно сквернословить и огрызаться. Он стал бичом Божьим для лазарета, рядом с его постелью валялись осколки разбитых склянок и стояла вонь от пролитых лекарств. Рана заживала плохо, во время бессонных ночей гусар изгрыз концы своих роскошных усов, а тут еще пришло известие из деревни о кончине любимого родителя и о странном завещании, которое тот оставил. Дмитрий наследовал родовое гнездо, но уже без деревни, без леса и без крестьян… Наивысшим оскорблением было то, что дом его покойной матери в Костроме отписан гулящей девке Глашке, и та, разумеется, не замедлила в нем поселиться! К тому же пенсия, назначенная отцом, оказалась унизительно мала против прежнего оброка, который тот получал с крестьян ежегодно. Мужиков в Савельевке всего триста с небольшим душ, и земля костромская не плодородна, кроме лука, репы да кормов для скота на ней ничего не растет. Однако среди савельевцев бедняков отродясь не водилось, потому что все они занимались промыслами, и самой прибыльной среди этих статей являлась охота на пушного зверя. Отцовский лес славился соболями да куницами, которые там не переводились, не говоря уже о дешевой дряни вроде белок и зайцев. С одного только Фомы Ершова, грамотного оборотистого мужика, торговавшего в Архангельске напрямую с Англией и Голландией, отец имел оброка двадцать тысяч в год! И вот все рухнуло в одночасье, погибло, пало жертвой старческого сладострастья и слюнявой «любви к ближнему»…

«Не стоит жить!» — категорично решил гусар, сообразив все невыгоды своего нового положения. В тот же вечер Дмитрий напился и, достав из-под подушки припрятанный пистолет, принялся палить из него почем зря, напугав до смерти докторов и санитаров. Широкая гусарская душа требовала удовлетворения, и в пьяном чаду ему казалось, что он дерется с кем-то на дуэли — то ли с призраком отца, то ли с наглым Фомой Ершовым, являвшимся ему в видении бритым и наряженным на английский манер.

Итак, молодой офицер Дмитрий Савельев, двадцати четырех лет от роду, прибыл в родовое гнездо весной двенадцатого года начисто разоренным, да к тому же хромым. Крестьяне встретили его хлебосольно и обещали, что при них он бедствовать не будет. Мужики сверх назначенного пенсиона добровольно набили барский погреб отборными съестными припасами. Кто муки привез, кто вяленого мяса, а Фома Ершов порадовал соленой архангельской рыбой. Однако эти дары освобожденных рабов лишь обозлили гусара, оскорбленного мизерностью пенсиона, означенного в родительском завещании. Двенадцать тысяч в год — тьфу, не деньги! Но просить «вольных хлебопашцев» о повышении выплат было для него в высшей степени унизительно. Дмитрий Антонович встретил своих старых детских приятелей, именно соседского помещичьего сынка Василия Погорельского, или попросту Ваську, а также местного священника отца Георгия, которого по старой памяти звал Севкой Гнедым из-за его рыжей шевелюры и лошадиной физиономии. Обрадовавшись обществу, гусар пустился в такой беспросветный кутеж, что в два месяца истратил весь свой годовой пенсион. Оргии обычно происходили в Костроме, в бывшем доме его матери, который нынче принадлежал девке Глашке. Раз, напившись, Дмитрий поехал к ней с целью отхлестать за свои обиды по румяным щекам и гладкой спине, но, быстро очарованный льстивыми речами умной девки, «простил» бывшую фаворитку отца и малодушно с ней сошелся. Это «сделалось само», как многое делается в жизни людей порывистых, бесшабашных и чисто по-русски безвольных. Такие люди равно готовы на подвиг и на подлость, они первыми идут в атаку, спасают ребенка из горящего дома и так же, не задумавшись, пишут подложный вексель и одним ударом карты проигрывают отцовское наследство. Их сумасшедшие поступки вызывают у рассудительных наблюдателей испуг и недоумение, в обществе их явно сторонятся, зато народ любит таких героев «за простоту», а женщины… Кто знает, за что любят таких удальцов женщины, известно лишь, что любят они их беззаветно. К этому широко распространенному типу принадлежал и наш гусар, попавший в сети коварной уездной Цирцеи. «Эх, Глафира Парамоновна, — выговаривал он в сильном подпитии, под грустное, задушевное пение цыган, уронив голову к ней на колени, — зачем ты, ведьма, моего батюшку на старости лет соблазнила? Ведь он в деды тебе годился!» — «Да разве годы любви помеха?» — хохотала Глашка, любовно теребя кудрявые, давно не стриженые волосы своего пленника. «Вот и я с тобой согрешил, — каялся бывший гусар. В его глазах стояли слезы, длинные ресницы слегка подрагивали, пунцовый чувственный рот кривила усмешка. — Тебя бы выдрать на конюшне, чтоб забыла, как задом вертеть, а я живу с тобой… Да и то, было бы корыто, а свиньи найдутся!» — внезапно завершил он свою сентенцию и, закрыв глаза, издал душераздирающий храп.

Познакомившись коротко с Глафирой, Дмитрий простил отца, прекрасно понимая, что нельзя было не соблазниться этакой красотой. Девица оказалась просто на загляденье, хоть по крестьянским, хоть по господским меркам — пышна, высока, румяна, свежа. Ее толстая смоляная коса доходила до самых бедер, большие карие глаза обещали райское блаженство, а полные губы цвета спелой малины все время подрагивали в легкой усмешке, одновременно наивной и развратной, что производило впечатление самое дьявольское. Гусар удивлялся лишь тому, что отец вспомнил о нем перед смертью, а не женился на девке и не отписал ей все… Сам Дмитрий никогда не женился бы на Глафире, та была, даже на его невзыскательный вкус, слишком вульгарна и невежественна. Свою будущую жену он представлял себе весьма абстрактно, но этот неясный образ неразрывно был связан в его сознании с образом покойной матери, а значит, его должна была украшать нравственная чистота, отличное воспитание, утонченность и аристократические манеры. Ни одного из этих украшений Глафира в своем убийственном арсенале не имела.

Когда пенсионные деньги закончились, кутежи естественным образом прекратились. Васька Погорельский с повинной головой явился в имение к папеньке, был самым жестоким образом им поколочен и взят под домашний арест. Севка Гнедой, то бишь отец Георгий, сразу вспомнил о своем приходе и о матушке, заброшенной им ради веселых костромских девиц. К тому же его срочно захотел видеть сам архиерей, грозивший наложить на кутилу епитимью. Осиротевший Савельев решил податься в Петербург, где у него в Военной коллегии служил двоюродный дядя в высоких чинах. Тот весьма преуспевал по службе, неоднократно писал ему и обещал походатайствовать о теплом доходном местечке, но бывшему гусару была противна сама мысль о карьере чинуши. Дмитрий рассчитывал попросту разжалобить родственника своим бедственным положением и попросить у него денег в долг. «Лучше просить у родственника, — рассудил он, — чем у своих бывших крестьян». Однако начавшаяся война внезапно изменила его планы. В Кострому прибыл Фома Ершов и слезно умолял барина вернуться в деревню, потому как в округе объявилось много разбойников из числа дезертиров, посягавших на крестьянское добро. «Ну а я-то тут при чем, Фомушка? — самодовольно прищурив глаз, спросил Савельев, которому этот призыв о помощи весьма польстил. — Вы теперь вольные хлебопашцы, барин вам не указ! Живите своим умом!» — «Защити, батюшка, от разбойников, — умолял Фома, — а уж я в долгу не останусь!» — «Двадцать тысяч, — с ходу заявил Дмитрий, — как отцу моему. На меньшее я не согласен!» — «Побойся Бога, барин! — взмолился самый богатый крестьянин Савельевки. — Торговля уже не та, война все-таки…» — «Ничего, поскребешь в своих сундучищах, авось наберешь! А не то, обходитесь сами…» В конце концов, ударили по рукам.

Дмитрий Антонович взял деньги не зря, он развил бурную деятельность в своей бывшей деревне. Обучил дворовых людей военному делу и посадил их на коней, тщательно отобранных на крестьянских дворах. Потом заказал местному кузнецу выковать для каждого новоиспеченного воина по сабле. Мужицкий эскадрон под предводительством бывшего гусара наделал много шума боевыми рейдами, доходившими аж до самой Костромы. В округе Савельева прозвали «хромым бесом». Губернатор костромской, растроганный подвигами Савельева, обещал выпросить ему орден. Однако моральный облик героя не позволил главному губернскому чиновнику выполнить обещание. Как только «хромой бес» со своими ребятами доезжал до Костромы, начинались такие римские оргии у Глафиры Парамоновны, что после о них долго гудел весь город. Имя Савельева стало синонимом скандала, ореол героизма как-то к нему не шел.

Так продолжалось до самой весны тринадцатого года, пока губернатор не издал приказ о расформировании незаконного военного подразделения. Деньги, полученные от Фомы Ершова, вскоре закончились, да и вновь выданный крестьянами пенсион был уже на исходе. Глашка перестала юлить перед любовником и принялась над ним подшучивать. «Жениться тебе пора, Митя! До которых лет такому орлу по гулящим девкам шляться!» — «Ты не себя ли предлагаешь в жены?» — повел он черной бровью в ее сторону. «Я-то по воле наших крестьян бесприданница, — вздохнула Глафира, — а ведь есть невесты с таким приданым, что тебе и не снилось!» — «Кто такие?» — заинтересовался Дмитрий, догадавшись, что разговор заведен неспроста. «Да хотя бы взять Настеньку Хрулёву, купеческую дочь. Отец за ней дает полтораста тысяч… — Она сделала паузу, чтобы Савельев смог как следует переварить услышанную сумму, и добавила: — Настенька, конечно, не первая красавица, но и уродиной ее никто не назовет!» — «А с чего ты решила, что Хрулёв отдаст дочь за меня? Да и захочет ли она сама?» — усомнился Дмитрий, сконфуженный огромной суммой приданого. «Что там, девица давно по тебе сохнет, — закатила глаза Глашка, обрадованная неподдельным интересом гусара. — Ты часто проезжал мимо ее окон, а купчихе много ли надо? У них от скуки и от денег даже оммороки случаются! Небось глянул в ее сторону, сам не заметил, а ее убил! А насчет отца… Ну какой купец не хочет, чтобы дочь его стала дворянкой?» — «Это ты брось! — рассмеялся Савельев. — За такие деньги он купит себе князя или графа. Что ему в безродном-то моем дворянстве?»

Однако напористая Глафира Парамоновна взяла на себя роль свахи и решила во что бы то ни стало добиться этой партии для своего бывшего господина, а ныне любовника. Она заставила Дмитрия написать несколько любовных посланий Настеньке Хрулёвой, и тот, потея над глянцевым листом бумаги, выводил вензеля и сочинял поэтические признания, при этом даже не представляя, как выглядит его муза. Ему никогда не доводилось влюбляться, и это еще больше осложняло задачу. В ответ он получал пылкие письма, правда, не совсем грамотные, написанные детским корявым почерком. Наконец Глафира устроила им с Настенькой тайное свидание, где оба признались друг другу в любви и закрепили признание страстным поцелуем. «Ну, хороша ли Настенька?» — спросила после пристрастная Глашка. «Да я не особо-то разглядывал, — усмехнулся Дмитрий. — А деньги больно хороши!» И сообщники залились веселым смехом.

И вот наступил долгожданный день, когда Савельев лично явился в дом купца Хрулёва, чтобы просить руки его дочери. Принят он был благожелательно и чинно. Посидели за самоваром, пососали сушки, погрызли пряники. Разговор, правда, не клеился — о чем купцу говорить с гусаром? Хрулёв попросил дать ему время подумать, а как только Дмитрий вышел за порог, послал верных людей в разные концы города наводить о женишке справки и уже на другой день знал о Савельеве все или почти все. Вовсе не безродное дворянство и не безденежье смутили осмотрительного купца. Ужаснула его лишь разгульная слава бывшего гусара, и оттого предложение Савельева он отклонил, посчитав этот союз оскорбительным для своей дочери. Однако такой оборот дела ничуть не смутил Глашку. «Верь мне, Настя будет наша! Мы ее похитим! — заявила она. — Увезем в Савельевку, Гнедой обвенчает, а уж там посмотрим, как запоет купчишка! Не пришлось бы ему еще на брюхе перед тобой поползать, чтобы на доченьку любимую взглянуть! Полтораста тысяч? Шутишь, двести возьмем!»

План Глафиры был очень прост. Настенька едет в карете на обычную прогулку по магазинам и просит кучера свернуть за город, а там и на Большую дорогу, к постоялому двору, где ее будет ждать Дмитрий. Сама Глашка тем временем распорядится обедом в савельевской усадьбе и приготовит все к встрече молодых. «Венчание, хоть и тайное, отпраздновать надобно громко», — решила она и пригласила в Савельевку всех костромских знакомцев по кутежам. Гусар ее плана не оспаривал и лишь торопил любовницу. Отказ купца его уязвил, и он готовился к сладостной мести, которая должна была увенчаться огромным денежным кушем…

В назначенный час Дмитрий прибыл на постоялый двор у Большой дороги в сопровождении закадычных товарищей — Васьки Погорельского и Севки Гнедого. Заказав бутылку мадеры, друзья разговорились, и разговор их неизбежно свернул на брачную тему.

— Мне отец тоже присмотрел богатую невесту, — начал Васька и со вздохом признался: — Да больно пышна, еле в дверь пролазит! Двух мужиков не хватит, чтобы этакую колоду обхватить! Я ее прямо боюсь…

— Это жена должна мужа своего убояться! — наставительно заметил Гнедой. — Вот женитесь вы, братцы мои, распадется наша компания, быстро присмиреете.

— Ты ж не присмирел, — с улыбкой заметил Савельев, — женился вон, получил приход, а в прошлом году таким козлом скакал, такие кренделя выпекал!

— Что было, то было, грех не укор! — перекрестился отец Георгий. — Я уж сто раз покаялся!

С тех пор как архиерей наложил на него епитимью, разгульный поп повел тихую, праведную жизнь и даже успел произвести на свет двух мальчиков-близнецов. Он старался по возможности избегать встреч с Савельевым, дабы не поддаться соблазну, и на просьбу друга тайно обвенчать его с купеческой дочкой откликнулся весьма неохотно. За это его тоже по головке не погладят, можно и сана лишиться, и прихода. Вечно он страдает из-за этого повесы! «А все ж таки хорошо, что Митяй женится, — размышлял отец Георгий. — Хватит ему лукавого тешить, пора задуматься о жизни, о детях… И мне будет как-то спокойней!»

Что касается Васьки Погорельского, то он завидовал другу — безусловно и по всем статьям. Ведь они ровесники с Митяем, а тот уже и на двух войнах побывал, и ранен был, и героем стал, и женится нынче, да не на колоде, а на хорошенькой свежей девушке! А главное, у Савельева уже помер отец, а ему, Ваське, до сих пор приходится терпеть от родителя унижения и побои. «Почему одному все, а другому дырка от баранки?» — размышлял Погорельский, грустно потягивая мадеру.

— Вы чего, братцы, носы-то повесили? — возмутился бывший гусар. — Сидите, как на поминках! Если с такими постными рожами будете невесту мою встречать, она, пожалуй, обратно убежит к тятеньке, в Кострому…

Однако и сам Савельев вскоре стал угрюм и невесел. Прошло два часа после назначенного срока, а Настенька все не ехала. «Заблудилась, что ли? — недоумевал он, однако продолжал терпеливо ждать, смиряя свой порывистый норов. — Полтораста тысяч на дороге не валяются!» — уговаривал себя Дмитрий.

Наконец на постоялый двор въехали сани, запряженные тройкой лошадей, и хозяин постоялого двора, выглянув в окно, точно определил, что это сани купца Хрулёва, который не раз у него останавливался. Но сани оказались пустыми, а спрыгнувший с козел кучер, здоровенный откормленный детина в заячьем тулупе, войдя в дом, с порога крикнул, без тени почтения и конспирации:

— Кто тут господин Савельев?

— Ну, я Савельев, — подошел к нему Дмитрий с угрюмым видом, не предчувствуя уже ничего хорошего.

— А вот велено вам передать!

Детина извлек из-за пазухи смятый клочок бумаги и вручил его Дмитрию, затем кивнул хозяину, после чего развернулся, показав могучую спину, исключавшую расспросы, и был таков.

Савельев сразу понял, что записка от купеческой дочки и что свадьбе сегодня не бывать.

«Милостивый государь Дмитрий Антонович, — писала ему Настенька, — и как же вам не совестно от людей и от Бога! Мне стало известно, что вы находитесь в позорной связи с девицей Глафирой, которая имела наглость нас познакомить. А вы уверяли меня, что она лишь сватает! Вспомните, неверный, что вы писали мне, какие слова говорили! Я любила вас, я вам поверила, да разве разберешь человека, когда живешь дома взаперти и людей совсем не видишь?! Как могли вы обманывать мое бедное сердце? Вы в сговоре с этой паскудой и охотились с ней за моими деньгами, чтобы было на что дальше пьянствовать и развратничать. Страшно подумать, что я могла бы нарушить волю папеньки ради такого низкого человека, каковым являетесь вы! Ах, жестокий вы тиран, загляните в мое разбитое навеки сердце…»

Всем потомкам прославленного сэра Ловеласа известно, что если оскорбленная девица называет своего обольстителя жестоким тираном и неверным и призывает обратить внимание на ее разбитое сердце, это значит только то, что он по-прежнему владеет всеми ее мыслями, и неприступная с виду крепость морально сломлена и готова к сдаче во всех смыслах. Бывший гусар, привыкший к прямым и кратким кавалерийским атакам, кончавшимся смертью либо победой, не сообразил этого тонкого тактического обстоятельства. Он не дочитал письма, смял его в кулаке и с руганью швырнул под лавку. О том, что Настеньку можно еще вернуть, осыпав ее новыми клятвами и повалявшись у нее в ногах, недальновидный воин даже не подумал. Прожженный светский донжуан посмеялся бы над слезным письмом влюбленной купчихи и после примирения привязал бы ее к себе еще крепче, помня правило, что женщина тем дороже ценит свою добычу, чем труднее она ей досталась. Но Савельев, при всей разгульности своей натуры, был простодушен. По его мнению, все было кончено навек. Огромные деньги уплывали у него из-под носа, а он бессилен был что-либо изменить. Глаза Савельева слезились от ярости, кулаки судорожно сжимались. Он опустился на скамью, гулко уронил голову на засаленную скатерть и заскрежетал зубами. Друзья по опыту знали, что в таком состоянии он способен на любую дикую выходку, и торопливо принялись его утешать.

— Тоже мне, Миликтриса Кирбитьевна, краса ненаглядная выискалась! — шумно возмущался Васька. — Невелика потеря, Митяй! Поедем в Савельевку, отпразднуем нашу холостяцкую жизнь, или… — В его одурманенной хмелем голове, словно сом в заиленном пруду, заворочалась вдруг новая мысль: — Давай обвенчаем тебя с Глафирой Парамоновной! Девка — яд! Любит тебя, как кошка!

— Боюсь, что в этом случае, — вмешался более здравомыслящий отец Георгий, — мужики откажут ему в пенсионе. Знаешь что, Митя, — начал он масляно, погладив друга по буйной голове, — поедем-ка лучше ко мне! Матушка сварит кислых щец, выспишься на прохладе, в баню сходим, а там…

— Да ты, Гнедой, совсем в святоши записался, — поднимая голову, прошипел Савельев. — И меня за собой тянешь? На-ко, выкуси! — подставил он к лошадиному лицу отца Георгия увесистую дулю.

— И то верно, Митяй! — поддержал друга Васька. — Не желаем мы поповских кислых щец! А подавай нам баранью ногу с трюфелями да с гусиной печенкой!

— Заткнись! — осадил его Дмитрий. — Только и думаешь о жратве да о бабах!

— А ты разве не о том же думаешь? — несколько растерялся Погорельский.

— Теперь я думаю только о мести, — сквозь зубы процедил бывший гусар.

— И кому же ты собрался мстить? — часто заморгал глазами Васька. — Купчихе или Глафире Парамоновне? Это она, дура, тебя скомпрометировала!

— А буду мстить всему их бабьему племени, без разбора! — Глаза Дмитрия засветились каким-то новым огнем. — Я еще ни от одной добра не видел! Все они…

Скрипучая дверь распахнулась, грязное слово повисло на губах гусара и замерло, так и не сорвавшись. В избу вошла весьма чопорная особа лет тридцати пяти, окинувшая компанию друзей брезгливым взглядом. В ее манере держаться, в горделивой осанке, наконец, в прическе а-ля мадам Помпадур безошибочно угадывалась гувернантка или компаньонка, и, скорее всего, француженка, привыкшая служить в богатых, знатных домах. В русском народе таких называли «полубарынями» за их спесивый нрав и стремление во всем возвышаться над людьми своего круга.

— Начнешь прямо с этой? — подмигнув Гнедому, предположил Васька.

— Физиономия, что твой лимон из пунша… — поморщился Дмитрий. — Мне больше по вкусу ее барыня.

В самом деле, сразу вслед за француженкой в комнату вошла молоденькая барышня весьма привлекательной наружности. Однако Савельева заинтересовала не столько красота девушки, сколько ее тревожный, озабоченный и очень печальный вид. Можно было с ходу предположить, что у этой скромно одетой изящной незнакомки недавно кто-то умер из близкой родни и она тяжело переживает утрату.

Елена была против того, чтобы делать остановки средь бела дня, если, конечно, не требовалось заменить лошадей. Но мадам Тома настаивала не только на каждодневном обеде, но и на послеобеденном отдыхе, после «безумной русской тряски». «Да какая же тряска может быть в санях? — недоумевала юная графиня. — Так мы и за месяц не доедем!» Но служанка Ростопчиных ничего не желала слышать. Порой Елене казалось, что это она сопровождает мадам Тома до Санкт-Петербурга, настолько француженка оказалась своенравной и капризной. За неделю они не проехали и половины пути, а могли бы уже подъезжать к Северной Пальмире. По зимней дороге этого времени бывает достаточно, если не тратить его по пустякам. К тому же все эти непредвиденные задержки влетали Елене в копеечку, за все платила она сама из денег, выданных ей Евлампией. Мадам Тома с первых минут знакомства заявила, что Ростопчины ей не заплатили месячного жалованья, денег хватит лишь на обратную дорогу, а тратить собственные средства на чужие прихоти она не намерена. Вот и сегодня, завидев постоялый двор, француженка велела кучеру остановиться и не намеревалась двигаться с места до самого утра. Кто-то ее напугал еще в Москве, что костромская дорога славится страшными разбойниками. Елена едва сдерживалась, чтобы не накричать на эту помпадуршу. Она твердо решила сегодня же избавиться от опостылевшей компаньонки. Когда та предастся послеобеденному сну, можно будет бросить ее и ехать дальше, пусть мадам Тома своим ходом возвращается в Москву, хоть пешком. Ей нет до этого дела!

Елена вошла на очередной постоялый двор с чувством брезгливости. Он мало отличался от других, таких же грязных и вонючих придорожных трактиров, в которых она не могла себя заставить съесть ни куска. Здесь запахи конского навоза, кислых щей и нюхательного табака, сливаясь с ароматами сапожной ваксы и прогорклого масла, составляли такую сногсшибательную смесь, что девушка задерживала дыхание, чтобы не глотать полной грудью густой отравленный воздух. Зато мадам Тома нисколько не смущали запахи, словно она была напрочь лишена обоняния. В каждом трактире служанка непременно приказывала подавать на стол все меню и поглощала еду с завидным аппетитом. Едва войдя, француженка потребовала щей на утином бульоне, рагу из бараньих почек и пирог со стерлядью, выказав недюжинное знакомство с русской трактирной кухней. Хозяин на дурном французском попытался ей втолковать, что сейчас пост и оттого скоромные блюда подаются в весьма ограниченном количестве. В конце концов, сошлись на постных щах, овощном рагу с грибами и на пироге с гусиной печенкой, оставшемся, по-видимому, еще с масленичной недели. Елена спросила только стакан чаю и, присев на лавку, отвернулась к тусклому, немытому с прошлой Пасхи окошку. Она старалась не рассматривать посетителей подобных заведений, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Окружающий мир казался ей чужим, неуютным и подчас даже враждебным. Она все чаще вспоминала свое случайное житье в Коломне и тот безобразный, полный глупости и чванства провинциальный бал, на многое открывший ей глаза. Но там же, в Коломне, оказалось и немало добрых людей, причем в той среде, о которой она прежде ничего не знала. Сейчас рядом с ней была лишь злобная, ненасытная особа, от которой ничего хорошего ждать не приходилось. «Ах, если бы Софи могла составить мне компанию!» — не раз вздыхала графиня над томиком Лессажа, подаренным на прощание подругой.

— Позвольте нарушить ваше уединение, мадемуазель? — внезапно услышала она над самым ухом.

С досадой подняв глаза, Елена увидела перед собой молодого мужчину в потрепанном гусарском ментике, многочисленные пятна на котором красноречиво рассказывали о пристрастии его обладателя к вину. Румяное, несколько одутловатое, смелыми взмахами кисти очерченное лицо его являло совершенный тип служителя Марса, так неотразимо привлекающий женские сердца. Красивые карие глаза смотрели на девушку с дерзким участием и несколько снисходительной лаской. Так заядлый охотник осматривает чистокровную лошадь или собаку, прикидывая, какова она в поле и высока ли ей цена.

— Отставной штабс-капитан гусарского полка Дмитрий Антонович Савельев, — представился он, отрывисто поклонившись Елене. — А вы, должно быть, следуете из Москвы? Проездом в Петербург?

Елена промолчала, опустив глаза и разглядывая многочисленные сальные пятна на некогда белой скатерти. Отвечать она не намеревалась ни в коем случае. Пауза затягивалась, отставной штабс-капитан начинал понимать, что зарвался, и ему становилось все более неловко.

— Мадемуазель, если я обидел вас своим обращением, — перешел он на французский, отчего мадам Тома, до этого жадно уплетавшая щи, сразу отложила ложку и прислушалась к разговору, — покорнейше прошу меня извинить…

Он снова поклонился и хотел было отойти от стола, но вдруг, повинуясь какому-то наитию, добавил совсем иным, доверительным тоном:

— Я вижу, у вас какое-то горе… Мне нынче тоже до смерти тошно…

Бывший гусар повернулся и сделал несколько неуверенных шагов, сильно припадая на правую ногу. Сердце Елены затрепетало и сжалось от боли. Внезапно она увидела Евгения в комнате ключницы, сломленного, беспомощного, стыдящегося своего недуга. «И этого искалечила война!»

— Погодите, сударь! — окликнула она Савельева.

Он сей же миг оказался рядом и обрадованно попросил разрешения присесть.

— Мне вовсе не хотелось вас обидеть, — сказала она, коротко представившись. — Но случайное знакомство в дороге не совсем прилично.

— Я вас прекрасно понимаю, — согласился Дмитрий, — мне тоже знакомство в трактире не кажется приличным, но вы были так печальны, что я не удержался, подошел, ну и получил афронт… Видать, день у меня такой…

Он загрустил, повесив голову и тряхнув спутанными густыми кудрями.

— У вас нынче что-то случилось? — догадалась Елена.

— Представьте себе, какая штука! — печально усмехнулся бывший гусар. — Ведь я должен был сейчас стоять под венцом! Однако невеста передумала выходить за меня…

— Почему? — ахнула юная графиня.

— «Добрые люди» вовремя сообщили ей, что она выходит замуж за нищего, и моя возлюбленная предпочла мне богатого жениха… Все просто!

— А она не знала, что вы бедны? Вы ее обманывали? — терялась в догадках Елена, инстинктивно чувствуя, что ей говорят не всю правду.

— Дело в том, что мой батюшка перед смертью отпустил наших крестьян, но они мне выплачивают ежегодную ренту в размере тридцати тысяч, — приврал Савельев. — Так что я не совсем уж нищий. Однако у моего соперника годовой доход вдесятеро выше, и это все решило! Вот каковы эти эфирные создания, — заключил он, — торгуются почище иного купца! — И, прижав руку к истрепанному ментику, выразительно добавил: — Сердце для них — ничто…

— Не все девушки таковы, поверьте, — слегка уязвленная сентенцией насчет эфирных созданий, возразила Елена.

— Вы, например, предпочли бы денежному мешку жениха с меньшим доходом? — усмехнулся он.

— Я предпочла бы верную любовь всему остальному, но… — Графиня вдруг запнулась, почувствовав, что слишком горячо заспорила о любви с незнакомым человеком.

— Странно! — удивился Савельев. — Вы говорите так, словно сами были несчастны в любви! Но как это возможно? Вы так молоды и так обворожительны…

Елена не слушала больше. Ее душили слезы, она боялась разрыдаться. Перед ней опять возник образ Евгения, он поднимал ее с колен и произносил страшные слова: «…Я не хочу твоей жертвы и освобождаю тебя от обещания. Помолвка расторгнута…» Сколько раз за последние дни она снова и снова видела эту сцену и усилием воли отгоняла наваждение прочь!

— Вы можете доверять мне, как другу!

Видя ее смятение, Дмитрий все больше смелел и ближе подсаживался к девушке. Его друзья окончательно притихли в углу, наблюдая за маневрами своего вожака, один — с завистью, другой — с неодобрением.

— Как брату! Расскажите, что стряслось, и сразу станет легче… Я же все вам рассказал!

Мадам Тома в это время догрызла черствый пирог и отвалилась от опустевшей тарелки. Она водила осоловевшим взглядом по закопченным стенам и потолку, словно отыскивая подходящую паутину, чтобы забраться в нее и немного соснуть. Подскочивший убрать со стола половой сообщил, что комната для путешественниц прибрана и готова. Француженка грузно поднялась из-за стола, прищурясь, оглядела Савельева и надменно обратилась к Елене:

— Не забывайте, о чем я вам говорила, когда мы ехали сюда…

Сделав это таинственное предупреждение, она сочла свой долг выполненным и удалилась. Елена все же догадалась, на что намекала мадам Тома, но отставной штабс-капитан совсем не был похож на разбойника. Глупое замечание опостылевшей француженки произвело обратный эффект. Ощутив прилив доверия и симпатии к своему случайному знакомому, юная графиня решилась излить ему душу. Видя горячее участие в его взгляде, она постепенно рассказала Савельеву о гибели своих родителей, о вероломном дядюшке, лишившим ее имени и состояния, и, наконец, о том, по каким причинам была расторгнута помолвка с Евгением.

Выслушав длинный рассказ, Дмитрий некоторое время молчал, обдумывая услышанное, а потом, тряхнув головой, решительно заявил:

— Ваше нынешнее положение почти безвыходное…

— Почему?.. — возмутилась было Елена, но бывший гусар без церемоний перебил ее:

— Да потому, что императрица-мать не любит скандалов, а ваша история более чем скандальна, и втянута в нее вся Москва! Однако ваше положение все же лучше моего, раз вы еще питаете какие-то надежды! — вздохнул он.

— Чем же оно лучше?

Сравнение показалось ей странным, и Елена с трудом подавила усмешку.

— Видите этих молодых людей? — указал Дмитрий на Ваську и Гнедого, напряженно ожидавших развязки. Те, увидев обращенный к ним жест атамана, разом приосанились. — Это священник нашей церкви отец Георгий и мой лучший друг Василий Погорельский. Сейчас тут неподалеку, в савельевской церкви, нас ждет вся деревня. Мои бывшие крестьяне будут смеяться над моей нищетой, когда узнают, что невеста отказалась идти под венец! Что мне останется делать после такого унижения? Как жить среди них? И зачем?! Надеяться мне не на что, разве… — он сделал резкий жест у виска: — Покончить все одним выстрелом!

Елена должна была признать, что положение отставного штабс-капитана и вправду незавидно. Девушка знала, что для офицера позор равносилен смерти, родители часто обсуждали при ней дуэли и самоубийства, случавшиеся тогда нередко, и в основном среди военных.

— Что же вы намерены делать? — с неподдельным страхом спросила она. — В самом деле убить себя? Но это грех!

В следующий миг Савельев схватил ее руку, стиснув в своей жаркой ладони тонкие холодные пальцы девушки, и страстно прошептал:

— Спасите меня, Елена Денисовна! А я спасу вас! Жизни не пожалею!

— Да как же я вас спасу?! — обескураженно промолвила графиня, тщетно пытаясь высвободить руку.

— Вы барышня отчаянная и умеете рисковать, когда вас к тому вынуждают обстоятельства! Браво! — продолжал он, увлекаясь своей выдумкой и оттого еще более проникаясь страстью. — Я тоже человек рисковый! — Он перевел дыхание и, понизив голос до хриплого шепота, предложил: — Выходите за меня замуж!

Елена замерла, не в силах вымолвить хотя бы слово.

— Я встану на вашу защиту и отомщу всем вашим обидчикам, как своим собственным! — продолжал шептать Дмитрий, поедая оцепеневшую жертву пламенными взглядами. — Вместе мы поедем в Санкт-Петербург, у меня там, в министерстве, в высоких чинах служит родственник. Он похлопочет по вашему делу, а если у него ничего не выйдет, я приеду в Москву и вызову вашего дядюшку на дуэль! И уж поверьте мне, Елена Денисовна, я не промахнусь и всажу пулю точно промеж подлых его глаз! И это будет для него всего лучше, потому что, если он выберет шпаги, я изрублю его в куски, так что сам дьявол потом не разберет, что откуда росло! Вы будете жестоко отомщены!

От этой пламенной речи веяло чем-то безумным, но именно потому Елена вовсе не рассердилась на дерзкого кавалера, столь резво предложившего ей сделку — брак взамен мести. Собственно, о деловой стороне вопроса она в тот миг была неспособна думать. Одна мысль о том, что здесь, сейчас, она видит перед собой живое орудие, которым можно сразить своего кровного врага, ослепила Елену и в то же время наполнила ее сердце благодарностью. Родные, знакомые люди оттолкнули ее со звериной злобой и бесчеловечной холодностью, а этот чужой молодой человек, искалеченный войной и обманутый судьбой, готов был защитить ее, слепо рискуя собственной жизнью. В предложении Савельева она видела только эту одну, благородно-безумную сторону, и ее сердце забилось часто и тревожно, невольно наполняясь восхищением и признательностью. Довериться ему, спастись от одиночества и гонений, вернуться и отомстить! Для кого себя беречь? Кому хранить верность? Евгений поступил с ней жестоко в то время, когда она нуждалась в защите или хотя бы в сочувствии. Он должен быть забыт. Она решилась, и, заливаясь краской с трудом выговорила:

— Не презирайте меня, Дмитрий Антонович, за столь быстрое согласие… Моя покойная нянюшка говорила: «В загоревшемся дому обеден не служат…» Мое положение отчаянное, я сама это вижу… Я с благодарностью принимаю вашу помощь и защиту и, если иначе решить мое дело невозможно, я готова стать вашей женой.

Отставной штабс-капитан растерялся. Атака на Елену была предпринята им без особой надежды на успех, просто из риска и из интереса, как почти все предприятия его разгульной жизни. Скорое согласие юной особы говорило о том, что он недооценил трудности ее положения. Однако Савельев мыслил по-военному быстро и тут же пришел в себя. В следующий миг он уже позвал друзей и велел хозяину заведения подать пунша, чтобы отметить радостное событие.

— Но дайте мне слово, Дмитрий Антонович, что на другой день после свадьбы мы отправимся в Петербург, — потребовала Елена.

— Клянусь вам, дражайшая Елена Денисовна, — бил себя кулаком в грудь взбудораженный собственной выходкой Савельев. — Вот отец Георгий, человек святой жизни, не даст соврать, что я хозяин своего слова.

Севка Гнедой кивком головы подтвердил сказанное, но если бы Елена внимательнее вгляделась в лицо священника, то увидела бы скорее сочувствие и недоумение, чем радость и восторг по поводу принятого ею решения. Васька же Погорельский сразу принялся поздравлять жениха и невесту, заключив в жаркое объятье Савельева и церемонно поцеловав ручку Елене. Пока подавали пунш, девушка успела черкнуть коротенькую записку мадам Тома, в которой приказывала компаньонке возвращаться в Москву, не забыв заплатить за сегодняшний обед. Она с удовольствием представляла себе негодование чопорной и скупой особы, которой впервые придется извлечь на свет собственный кошелек.

— Господа, — обратился Савельев с тостом к друзьям, — предлагаю выпить за прекрасную великодушную барышню, которая спасла меня от позора и от верной смерти…

— Счастливчик ты, Митяй! — позавидовал Васька. — Ведь такое рассказать кому — не поверят!

Севка Гнедой предпочитал отмалчиваться. До его сознания постепенно доходила суть того, что затеял Дмитрий, и это грозило еще бóльшим скандалом, чем обычное тайное венчание. За такой фокус могут и от церкви отлучить!

Елена, никогда раньше не пившая пунша, разом охмелела и, задорно хлопнув пустой стакан об пол, выкрикнула:

— Едем!

В маленькой савельевской церквушке набилось столько народу, что трудно было дышать. Тонкие свечи темного воска тускло горели в духоте, едва освещая образа, и пугливо мигали, то и дело норовя погаснуть. Голову Елены украшал венок из красных шелковых розанов, по всей вероятности, раздобытый Савельевым в сундуке у каких-то богатых крестьян. В деревне добродетель невесты символизировал не белый цвет, не флердоранж, как принято было в Европе, а красный, означавший прежде всего возрождение к новой жизни и богатство. К великому удивлению Елены, венец надели ей прямо на голову, поверх венка, и точно так же поступили с женихом. И это тоже была дань древним традициям, утраченным еще в петровские времена. Ведь невозможно удержать на голове венец, надетый на парик с буклями или высокую прическу в виде Вавилонской башни, коими славился минувший век.

— Будьте осторожны, любовь моя, — шепнул ей Савельев, когда священник приказал им обойти вокруг аналоя, — не уроните венец, это приносит несчастье.

Елена с детства верила в приметы и потому старалась не дышать и ступать плавно. Отец Георгий, совершавший обряд, был чудовищно красен, прятал глаза, смущался, говорил невнятно, и никто его не слушал. Крестьяне удивлялись странному наряду невесты. Лиловое платье, такое строгое, без украшений — к чему это? Неужели так нынче модно у купцов в Костроме? Но кто-то из людей знающих объяснил, что невеста, должно быть, носит траур по родителям. Слово «сирота» стало передаваться из уст в уста и вызвало целую бурю сочувствия. Бабы заплакали, мужики засопели носами. Свадьба сироты — любимая народная тема в песнях и сказках, тема заманчивая и неисчерпаемая. «Ах, бедная, без родителев венчается, сама дитя еще совсем!» — «Какая худенькая! Здорова ли? В чем душа-то держится?» — «А барин-то наш сам сирота круглый и берет за себя сироту! Ему за это Бог пошлет!» Васька Погорельский слышал эти тихие возгласы и злорадно ухмылялся. «То-то, что пошлет, да Бог ли?! Вот будет заваруха, когда все откроется! За это и в Сибирь можно!»

Глафира, узнав через гонцов, что молодые уже венчаются, велела накрывать на столы. Сама она в церковь пойти не решилась, рассудив, что незачем дразнить бывших односельчан. Сейчас она распоряжалась дворовыми людьми Савельева, как раньше, при покойном Антоне Прокопьевиче, и это сильно грело ее изголодавшуюся по рабьей покорности душу. Бывшая барская фаворитка твердо намеревалась остаться при молодых экономкою. Все было рассчитано безупречно. Сосватанная Савельеву Настенька представляла собой такой мягкий, безвольный материал, что умелые руки могли вылепить из него что угодно. Глафира намеревалась сделать себе из нее кошелек. Савельев в данном расчете играл лишь роль наживки, на которую была поймана золотая рыбка. Любовник не представлял для хитрой девки никакой загадки, так как был всего лишь мужчиной, а мужчин она изучила вдоль и поперек. Глашка знала, что удовлетворить его потребности очень легко — лилось бы вино да водились бы деньги. Пьяный Савельев был ей выгоден, сытый Савельев будет ей покорен. С деньгами глупой купчихи они могут начать судебную тяжбу против Савельевки и оспорить завещание Антона Прокопьевича, доказав, что старик перед смертью впал в безумие. Она слышала, что петербургские чиновники любят разбирать подобные дела, потому что «вольные хлебопашцы» им поперек горла. В конце концов, и двоюродный дядя Дмитрия даст делу нужное направление, и барашка в бумажке можно сунуть, когда понадобится. Придет ее звездный час! Вернувшись в Савельевку негласной госпожой, она семь шкур будет драть с этих зажравшихся холопов! А там, а там… Настенька — натура впечатлительная, не сведут ли ее в могилу измены, пьянки и пренебрежение мужа? На ком же тогда женится Савельев, как не на своей благодетельнице?!

Занесясь мыслями за облака, видя себя уже дворянкой в гербовой карете, Глафира застыла у стола с подносом, уставленным бокалами для шампанского. Ее глаза затуманились, на румяных губах блуждала неопределенная улыбка, увидев которую Савельев немедленно бы догадался — «змея» что-то замыслила. Так ее и застал громкий возглас кого-то из дворовых людей: «Молодые едут!» Очнувшись, она поставила поднос, схватила заранее заготовленные хлеб и соль и поспешила на крыльцо. За ней потянулись костромские гости, которые в ожидании пиршества уже изрядно подкрепились травником и кизлярской водкой.

Старая, обшарпанная савельевская карета со страшным скрипом подкатила к крыльцу усадьбы. Первым из нее выскочил Васька Погорельский и, увидав Глафиру Парамоновну, заговорщицки подмигнул. Уже в этом ей почудилось что-то неладное, потому что они с Васькой едва друг друга выносили, и подмигивать ему было как будто незачем. Затем, согнувшись в три погибели, на свет появился долговязый Севка Гнедой, обряженный в рясу, с огромным крестом на груди. Он даже не взглянул в ее сторону. Глафира не удивилась, зная, что нынче тот боится всякого греха как примерный поп и семьянин. Наконец вышел Дмитрий и, обернувшись к дверце кареты, подал руку невесте. Поджидавшие у крыльца жена и дочка Фомы Ершова осыпали невесту цветами белых нарциссов, произраставших в барской оранжерее, за которой они продолжали ухаживать, несмотря на свой новый статус. Сам Фома Ершов в это время поджигал фейерверки, установленные вокруг фонтана.

Глафира открыла было рот, чтобы приветствовать молодоженов заготовленными прибаутками, но тотчас онемела при виде невесты и осталась стоять, бессмысленно вытаращив глаза. Она не понимала ничего, кроме одного — ее план провалился, вместо безвольной мямли Настеньки, обещавшей вскоре превратиться в сырую рыхлую бабу, рядом с ее любовником оказалась неизвестная девица, с виду дворянка, с гордым горящим взглядом и весьма решительным выражением лица.

— Вот, дорогая моя Елена Денисовна, это и есть наша никудышная сваха, — указал на замершую Глашку отставной штабс-капитан Савельев и со злой усмешкой добавил: — Не за свое дело взялась, ей бы коров с быками сводить!

Васька заржал. Священнику было не до смеха, он сохранял такой суровый, мрачный вид, словно только что совершил обряд отпевания покойника, а не венчания. В это время зажглись фейерверки, и все присутствующие дружно закричали: «Ура! Да здравствуют молодые!» Когда свадебная процессия скрылась в доме, Глашка, как подкошенная, осела на крыльцо, уронив наземь хлеб и рассыпав вокруг себя соль.

— Что же ты, дура безрукая, наделала?! — крикнула ей в сердцах жена Фомы Ершова. — Ведь молодые из-за тебя станут ссориться!

Глафира не слышала упреков. Одного взгляда на новобрачную ей хватило, чтобы понять — власть над Савельевым утрачена навеки. А если, не дай бог, невеста богата и бывший барин окажется при деньгах, так, пожалуй, он и дом костромской у нее отсудит! И пойдет она по миру, всеми ненавидимая, одинокая, нищая, а в гербовой карете станет разъезжать проклятая незнакомка… От этих мыслей скорбное оцепенение исчезло, уступив место отчаянию. Глафира, вцепившись в свои толстые смоляные косы, обвернутые вокруг головы, заревела так, что даже выпь на болоте проснулась и ответила ей пронзительным, истеричным криком. Крестьяне же, слыша издали этот рев, думали, что Глафира соблюдает старинные обычаи и оплакивает сосватанную ею невесту, как положено.

Свадьба шла обычным чередом, постепенно превращаясь в пьяный, шумный кутеж. Васька Погорельский привычно взял на себя роль шута и сыпал пошлостями и сальными остротами, доводя смеющихся гостей до колик. Елена никогда еще не видела такого количества вульгарных людей, собравшихся в одном месте, но не слишком удивлялась обществу, в которое внезапно попала. У нее была еще свежа память о коломенском бале. «Вероятно, провинция вся такова!» — говорила она себе, не вслушиваясь особенно в пьяные выкрики. Время от времени гости вспоминали про жениха и невесту и начинали истошно орать: «Горько!» Сперва Савельев целовал ее нежно, едва касаясь губами, словно опасаясь напугать, но вскоре эти поцелуи стали заметно пахнуть крепкими наливками и приобрели более требовательный характер. Елена, смущаясь, слегка отстранялась, но прямо протестовать не решалась. «Он военный и привык действовать наскоком… Но зато смотрит на меня так нежно, словно действительно влюблен! Разве можно на него обижаться?»

— Не обижайтесь на меня и моих гостей, — будто подслушав ее мысли, обратился Савельев к Елене после очередного поцелуя. — Друзья мои — люди простые и, подвыпив, начинают буянить! Но они, ей-же-ей, все отличные ребята! А если вам нехорошо, я тотчас всех их выгоню! Скажите одно лишь слово!

— Налейте мне лучше пунша! — сказала она твердым голосом, посмотрев ему прямо в глаза. — Я тоже хочу веселиться!

— Вот это по-нашему, по-гусарски! — восхитился Дмитрий, грохнув о стол опустевшим стаканом. — Ей-богу, Елена Денисовна, о такой жене я мог только мечтать!

Выпив, девушка сразу захмелела, и внезапно ей стало весело и хорошо в этой компании, которая только что казалась вульгарной. «Мне все равно среди них не жить! Завтра, уже завтра мы отправимся в Санкт-Петербург! Ну, дядюшка Илья Романыч, берегись! Мой муж с тобой шутить не станет!» И то, что она так легко и привычно думала об этом незнакомом человеке как о своем супруге, вовсе не смущало в этот миг Елену, а казалось естественным.

Спальня Савельева была устроена по принципу и образцу всех провинциальных усадебных спален. Это была обширная низкая комната с подслепыми, никогда не отворявшимися окнами. Грубо сработанную безымянным крепостным мастером старинную мебель обтягивал потрепанный, некогда лиловый шелковый репс. Стены украшали тусклые зеркала и картинки-идиллии из жизни пастухов и охотников. В бронзовых подсвечниках и канделябрах оплывали толстые сальные свечи. На комоде среди пустых стаканов из-под вина валялся запыленный томик Коцебу в русском переводе, рядом лежала флейта прекрасной немецкой работы. Только эти две вещи и давали основание предполагать, что Савельев представлял собой нечто более сложное, чем обычный тип пропойцы и кутилы.

Когда молодые, приняв последние поздравления гостей, остались вдвоем возле брачного ложа, юная графиня, растерянно оглядываясь по сторонам, напомнила:

— Мы договорились, Дмитрий Антонович, что наш союз — это сделка во имя спасения друг друга, и не более того. Я надеюсь…

— Да, это была сделка, — перебил Дмитрий, приближаясь к Елене и лаская ее жадным взглядом. — Но брак по расчету — это все-таки брак, и никто не освобождал нас от супружеского долга. Мы с вами, Елена Денисовна, теперь муж и жена перед Богом и людьми, и стыдиться друг друга нам незачем.

Он провел рукой по ее волосам. От этого простого прикосновения девушка вздрогнула и поспешно отвернулась, чтобы скрыть краску, залившую ее лицо.

— Я не могу… Я не готова… — сказала она дрожащим, умоляющим голосом.

— Мой ангел, к своему счастью не надобно готовиться…

Савельев обнял ее за плечи, повернул к себе и осторожно поцеловал в губы. В наступившей тишине оглушительно трещала догорающая свеча, с другого конца дома глухо доносились пьяные песни задержавшихся гостей, где-то в саду, недалеко от окон, плакала, жалуясь на судьбу-злодейку, какая-то баба. Но Елена, опьяненная пуншем, усталостью и желанием, которое она читала в глазах своего мужа, не слышала уже ничего.