Глава 21
Минуты падали, как капли расплавленного воска. Падали – и тут же застывали. Склеивались, слипались в уродливо-бесформенную массу тяжелого ожидания.
Иону ломало и корчило минут двадцать, после чего он, не приходя в сознание, затих. Александр тут же прилепил ему на шею датчики медицинского контролера. То, что он увидел на дисплее, поразило его настолько, что он едва не до крови прикусил верхнюю губу.
– Что там? – спросил Валтор.
– Ну… Я не знаю.
Александр быстро смотал провода и кинул контролер в кофр.
Моисей криво усмехнулся.
– Он умер, да?
– Судя по тем показателям, что я снял… не совсем.
– Так он жив или нет? – недовольно рыкнул Грир, на которого давило не только тягостное ожидание, но еще и близкое соседство его бывшего напарника Жака Крестовского, оказавшегося Моисеем Бухлером. Нужно было, конечно, во всем этом разобраться. Но Грир чувствовал, что пока еще не время. Пока он был к этому не готов. То есть в любую секунду мог сорваться.
– Что вы от меня хотите, он – андроид! – устало всплеснул руками Александр.
– Ну, а если бы это был человек?
– Я бы сказал, что он находится между жизнью и смертью.
– Так оно и есть, – коротко кивнул Бухлер. – Это – промежуточное состояние. Зомби-вирус берет его организм под свой контроль. Образно выражаясь, он отключает все жизненно важные функции организма, а затем запускает их в новом режиме.
– Выражаясь чисто конкретно, ты сейчас должен быть мертвее всех мертвых, – ехидно заметил Грир. – А на самом деле, смотри-ка, живее всех живых!
Бухлер, как обычно, промолчал. Он не игнорировал Грира, а давал ему выговориться.
Моисей присел на подножку, держась обеими руками за воткнутый в землю посох.
Заметив тень у обочины, Валтор направил во тьму луч фонаря.
На краю дороги, в кювете стоял одинокий зомби в легкой летней рубашке с короткими рукавами и бриджах. Как будто в тоске, он протягивал руки в сторону, где находились люди, и издавал нечленораздельные звуки, похожие на отрывистое мычание.
– А, стать твою!..
Валтор вскинул автомат. Но, вспомнив о том, что выстрелы привлекут других зомби, поставил автомат на предохранитель и кинул за спину. Покопавшись в ящике с инструментами, он выудил оттуда увесистый гаечный ключ.
– Что ты собираешься делать? – окликнул его Бухлер.
Голос Моисея звучал скучно, как будто на самом деле его совершенно не интересовало то, о чем он спрашивал.
Валтор подкинул гаечный ключ в руке.
– Проломлю мертвяку голову.
Бухлер поднял на него усталый взгляд.
– Зачем?
– На всякий случай. Чтобы не отсвечивал тут.
– Оставь, – почти шепотом произнес Бухлер. – Зомби редко выходят на дорогу.
– Почему?
– Они не любят открытых пространств.
– Не любят? – недоверчиво прищурился Валтор. – Зомби?
– Ну, давай скажем, что открытое пространство вызывает у них инстинктивное опасение. Так устроит?
– Мне просто показалось странным говорить о чувствах мертвяков.
– Согласен, антропоморфизм, – кивнул Бухлер. – Упрощая себе жизнь, мы наделяем других живых существ теми же свойствами, что присущи нам. Как хорошими, так и плохими. Как бы там ни было, зомби предпочитают кладбище с его разросшимися кустами, деревьями с никнущими к земле ветвями, покосившимися оградами и жмущимися друг к другу надгробиями. Можно сказать, что там они чувствуют себя в безопасности. Или – комфортно. Как тебе больше нравится?
– Я бы сказал, что на кладбище проще спрятаться, чтобы потом неожиданно напасть.
– Тоже верно, – согласился Бухлер. – Выходит, у них все же есть какие-то свои мотивы.
– Ты испытываешь привязанность к мертвякам?
– Нет! – сделал отрицающий жест рукой Бухлер. – Я бы не стал это так называть! Интерес – да, несомненно.
– И что в них такого интересного?
– Друг мой, все мы немного зомби.
Валтор крутанул в руке гаечный ключ, посмотрел на него, как будто это был дизайнерский букет, нуждающийся в некоторой доработке, и кинул в ящик с инструментами.
– Не давай ему засерать тебе мозги, Валтор, – строгим голосом заявил Грир.
Валтор устало провел ладонью по лицу. Ночь без сна. В дороге отоспаться не удастся. Значит, снова придется садиться на стимуляторы.
– Им бы поговорить, – сказал Прей, делая вид, что обращается к застрявшему в кювете зомби. – Пожилые ведь уже люди, должны другим пример подавать.
– Мне с ренегатом говорить не о чем! – гордо вскинул небритый подбородок Грир.
Бухлер молча сделал жест рукой, который можно было истолковать так: «Вот видишь! Как с ним можно говорить?»
– Ну, как знаете.
Валтор дернул акубру за поля и отвернулся. Лучше смотреть в ночь, в темноту, в никуда, чем на этих двух стариканов, старательно делающих вид, что каждый из них по-своему выжил из ума.
– А, собственно, почему мы стоим? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Александр.
– Потому что Моисей собирается ехать с нами. А пока Иона лежит на заднем сиденье, ему некуда сесть.
– На переднем сиденье запросто могут разместиться двое. Тесновато, конечно…
– Я не сяду с ним на одно сиденье! – рявкнул Грир.
– Слышал? – указал на него большим пальцем Валтор.
Александр подошел к Валтору и тихо спросил:
– А в чем проблема?
– А, ты же не в курсе, – криво усмехнулся рамон. – Бухлер и Грир – старые приятели.
Александр удивленно посмотрел на стариков, один из которых сидел на подножке квада, вцепившись обеими руками в посох, а другой стоял посреди дороги, положив руки на автомат, что висел у него на груди.
– И – что?
– Они ненавидят друг друга.
– Я ни к кому не испытываю ненависти, – заметил Бухлер.
– Еще бы, – натужно хохотнул Грир. – Это ведь не я от тебя сбежал!
– Я не тебя персонально имею в виду, – ответил на это Бухлер. – Я вообще ни к кому не испытываю ненависти или злости. Это моя жизненная философия.
– И как же тебе это удается? – поинтересовался Валтор.
– Привычка, – пожал плечами Моисей. – Когда начинаешь злиться – допускаешь ошибки. А когда рядом зомби, одна-единственная ошибка может оказаться роковой.
– Философ! – презрительно фыркнул Грир.
Бухлер низко склонил голову, как будто силился прочесть внезапно обнаружившиеся на дороге письмена.
– Моисей, – обратился к Бухлеру Валтор. – А как же ты своих мертвяков без присмотра оставишь?
– А куда они денутся? – довольно-таки беспечно пожал плечами Бухлер. – Я же говорю, они любят свое кладбище.
– Зачем же ты тогда за ними присматриваешь?
– Ну, мало ли чего, – глубокомысленно изрек Бухлер. – Тут на днях зверюга одна на кладбище забралась. Та, что вы айвуром называете. Много я всяких тварей повидал. Но эта – всем тварям тварь! Здоровая, лохматая – я никогда таких прежде не видел. Отвратительнейшее создание! – Моисей передернул плечами, как будто вдруг почувствовал озноб. – Я хотел его из огнемета сжечь.
– Ну и как? – заинтересовался таким подходом Валтор.
– Не успел, – с досадой цокнул языком Бухлер.
– Ушел?
– Какое там! Зомбаки его в клочья порвали.
– Да брось! – не поверил Валтор.
– Точно тебе говорю, – кивнул Бухлер. – Разодрали как мочалку. Тварь эта, конечно, тоже немало их подавила. У нее лапищи-то длинные, загребущие. Но зомбаки ежели кучей навалятся, от них так просто не отмашешься.
– То есть от айвура вообще ничего не осталось? – все еще недоверчиво спросил Валтор.
– Ну, остались какие-то кровавые ошметки. Но по ним невозможно было даже понять, что это было в оригинале.
Валтор невольно покосился на Иону, в организме которого сейчас полным ходом творил свое дело зомби-вирус. Да, все понятно, у них не было выбора. Но что они получат в итоге? Старого доброго Иону или кровожадного монстра? Цифровую память андроида зомби-вирус повредить не сможет. Но кто сказал, что физиологические изменения не накладывают никаких отпечатков на сознание?..
Словно почувствовав взгляд Валтора, Иона широко раскрыл рот и сделал глубокий судорожный вдох.
Александр кинулся к Ионе. Но Валтор опередил его. Перепрыгнув через закрытую дверцу, он первым оказался рядом с пришедшим в себя андроидом.
– Иона! – схватил он друга за плечи. – Как ты?..
Иона чуть приоткрыл левый глаз и посмотрел на Валтора так, будто впервые видел.
– Иона?.. – растерянно произнес Прей. – Иона, это ты?..
Иона открыл оба глаза.
– А кого ты надеялся увидеть?
Валтор с облегчением выдохнул.
– Подвинься, – сделал жест рукой Иона. – Дай мне сесть.
Опершись рукой о сиденье, андроид сел. Положил руки на сведенные вместе колени. Посмотрел по сторонам.
Слева от него находился Александр. Справа – Валтор. Бухлер и Грир стояли возле квада. Все с тревогой ждали, что последует за пробуждением Ионы.
– Как ты себя чувствуешь? – осторожно, словно боясь напугать, спросил Александр.
Иона наморщил лоб.
– Странно, – сказал он. – Необычно.
– В чем проблема? – нетерпеливо дернул рукой Валтор.
Иона наклонил голову и приложил пальцы ко лбу.
– Голова болит.
Александр с Валтором переглянулись.
– Это невозможно, – сказал Александр. – У тебя там нечему болеть.
– Я знаю, – ответил Иона. – Но все равно болит.
– Это фантомная боль, – предположил Бухлер. – Спровоцированная зомби-вирусом. Он должен был уничтожить мозг, но не нашел его.
– Представляю, как он был разочарован, – усмехнулся Валтор.
Шутка была так себе. Очень даже так себе. Но, как ни странно, она сработала. Все сразу оживились, задвигались, заулыбались. Исчезла мертвенная напряженность, будто колпаком накрывавшая квад все это время.
Иона вернулся.
