Глава 20
Под небом уже было темно. Ночь полностью вступила в свои права. Зомби воспрянули духом – если, конечно, можно так сказать о зомби – и вышли на ночной променад. Они неспешно бродили среди могил, задрав головы вверх, точно любуясь огромной белой Луной, будто нарисованной на темном фоне. И только раздающееся время от времени утробное ворчание выдавало в них монстров, далеких от прекрасных ночных мечтаний и сияющих звездных грез.
– Держи. – Бухлер вручил Валтору налобный фонарик на широком ремешке.
Помедлив секунду-другую, он кинул такой же фонарик Гриру.
– Я иду первым. Вы – чуть позади меня, смотрите по сторонам. И не стрелять, пока я не скажу. Я тебе уже объяснял. – Моисей снова обращался персонально к Валтору. – Громкие звуки привлекают мертвяков. Только начни стрелять, и они живо все вокруг тебя соберутся.
– А как же тогда? – спросил у него за спиной Грир.
– А увидишь, – не оборачиваясь, в тон ему ответил Бухлер. – Пошли.
Бухлер быстро зашагал вперед. Он не опирался о длинный посох с крюком наверху, что держал в правой руке, а с силой втыкал острый конец в землю, будто для того, чтобы подтянуть ее себе под ноги.
Лучи фонариков Валтора и Грира метались по сторонам, выхватывая из темноты то ветку дуба с резными листьями, то провалившуюся могилу, то вросшую в землю могильную плиту, то фрагмент ограды с неизвестно кем и зачем привязанными к ней разноцветными ленточками, то оскаленную морду мертвяка. Луч фонаря на лбу Бухлера уверенно и прямо смотрел вперед.
Первому же оказавшемуся у него на пути зомби он проломил череп ударом посоха.
Другого бросившегося на него из темноты мертвяка Бухлер остановил ударом посоха в грудь. И тут же одним точно заученным движением просунул конец посоха мертвяку под мышку и быстрым кистевым движением опрокинул его на землю. После чего наступил ему на горло ногой в тяжелом ботинке с окованным металлом рантом. Хрустнули сломанные позвонки, и мертвяк перестал дергаться.
Еще одного зомбака Моисей зацепил крюком на конце посоха за шею, резко дернул его к себе и встретил прямым ударом ноги. Зомби отлетел метра на три назад и насадился спиной на острые концы завалившейся решетки.
Разделываясь с мертвяками, Бухлер даже не замедлял темп движения. И очень скоро кладбище осталось у них за спиной.
– Все время хотел тебя спросить, но все как-то не получалось, – обратился Валтор к Бухлеру. – А нельзя попасть в твой дом, обойдя кладбище стороной? Там, где зомбаков нет?
– Можно, – ответил Моисей.
– Так почему мы идем через кладбище?
– Ну, во-первых, так быстрее. Если бы мы пошли в обход, нам пришлось бы сделать здоровенный крюк. Во-вторых, я привык здесь ходить. Что вам мешало обойти кладбище? Ну, честно говоря, я не знаю. Наверное, вы торопились?
– Верно, – кивнул Валтор. – Со временем у нас напряженка.
– Чего же тогда спрашиваешь?
Вскоре они вышли к дороге.
Квад стоял на месте.
С Александром все было в порядке. Он сидел, держа на коленях раскрытую книгу, и с упоением читал ее в свете поставленного на приборную панель фонаря. И ему дела не было до того, что происходило вокруг. Дробовик он бросил на переднее сиденье – случись что, он бы даже дотянуться до него не успел.
Иона лежал на заднем сиденье. В его состоянии не произошло никаких изменений. Да и не могло произойти до тех пор, пока он находился под воздействием экстракта темпофунгов.
Быстро обменявшись приветствиями, Александр и Моисей приступили к обсуждению того, что им предстояло сделать. Говорил в основном Александр. Моисей же внимательно слушал, временами задавая уточняющие вопросы.
– Кажется, он разбирается в том, о чем говорит, – тихо сказал Валтор, обращаясь к стоящему рядом с ним в обнимку с автоматом Гриру.
– Все равно, это – Жак Крестовский, – возмущенно фыркнул Грир.
– Да он и сам этого вроде как не отрицает, – пожал плечами Валтор.
Александр взял в руки пневмошприц и сделал Ионе инъекцию. Затем, заново наполнив шприц другими препаратами, снова приложил его к шее андроида и нажал на спуск.
– Через несколько минут Иона придет в себя, – сказал Александр, обращаясь одновременно ко всем. – Нужно быстро ввести его в курс дела, чтобы он смог принять решение. И если он согласится на наше предложение, действовать без промедления.
Последняя фраза была адресована Бухлеру.
Моисей все правильно понял. Расстегнув боковой карман рюкзака, он достал из него переносной стерилизатор, в котором лежал обычный многоразовый шприц с иглой. Умело собрав шприц, Моисей положил его на стерильную салфетку. Рядом легла однокубовая ампула с синей полоской.
Иона дернул головой из стороны в сторону и одним рывком сел, ухватившись руками за спинку переднего сиденья.
– Привет, Иона, – улыбнулся ему Моисей Бухлер.
– Здрасьте, – немного удивленно посмотрел на него андроид. – Вы мне очень нужны.
– Да, я слышал, ты тут совсем расклеился.
– Я не о том. Мне нужно узнать Третье правило крови. Вы ведь его знаете?
– Разумеется. Только давай сначала поговорим о тебе.
– Я с пониманием отношусь к тому, что должно произойти.
– Серьезно? – чуть прищурился Бухлер. – А мы тут для тебя нашли альтернативу.
– Какого плана?
– Ну, скажем так, жизнь после смерти.
– Религию?
– Науку. – Моисей показал Ионе ампулу. – Это – зомби-вирус, созданный много лет тому назад в одной из научных лабораторий Борея. Что он делает с людьми, ты видел. А вот что он может сделать с андроидом, мы пока не знаем.
– Идея мне нравится, – коротко кивнул Иона. – Зомби-вирус восстанавливает жизненные функции моего разваливающегося на части организма, но при этом не может добраться до моих цифровых мозгов.
– Именно так, – подтвердил Моисей. – И, по словам Александра, другой альтернативы у тебя нет.
– Я стану уродливым, медленно разлагающимся монстром? – спросил Иона.
– Не знаю, – честно признался Бухлер.
На губах Ионы появилась тень улыбки, легкой, как взмах крыла бабочки. Веки наполовину прикрыли глаза. Он будто погрузился в воспоминания, которые уводили все дальше в прошлое.
– Боюсь, у тебя не так много времени на раздумья, – сказал Александр. – Я накачал тебя стимуляторами и всевозможными поддерживающими препаратами. Но твой организм перерабатывает их с чудовищной скоростью. Новый приступ может случиться в любую минуту. И я не уверен, что смогу снова вытащить тебя.
– Я уже все просчитал, – ответил Иона. – Вы правы – у меня нет выбора. Я готов. Но сначала я должен задать пару вопросов Моисею.
– Слушаю тебя, Иона.
– У нас тут была книга…
Иона бросил вопросительный взгляд на Валтора.
Бухлер достал книгу из кармана и показал ее Ионе:
– Эта?
– Вы ее написали?
– Да.
– Я прочитал ее от начала до конца. Речь в ней идет только об игре в кости.
– Мне нравится эта игра. Я считаю, что она совершенно незаслуженно забыта.
– Почему вы даже не упомянули в ней о «Каноне Крови»?
– Как я уже говорил в свое время, первыми провели параллель между техникой игры в кости и правилами для Ищущего Смерти исследователи наследия Императора Ху. Но все их выводы зиждутся исключительно на интуитивном понимании сути проблемы. Точно никто не знает, да и никогда не узнает, что имел в виду Император Ху, когда писал свой «Канон Крови», название которого некоторые толкователи переводят как «Правила игры в кости». Я же писал книгу об игре и ее стратегии.
– Однако в нее было вложено это.
Иона показал Бухлеру обрывок бумаги, на котором были записаны два первых правила крови:
«Все когда-то умрут. Поэтому – не торопись».
«Избежать смерти труднее, чем найти ее».
– Понятия не имею, что это значит, – удивленно пожал плечами Моисей.
– Только то, что, кроме тебя, есть еще и другие люди, сумевшие сопоставить игру в кости и работу Императора Ху, – сказал Валтор.
– Должно быть, так, – кивнул Моисей. – Другого объяснения я не вижу.
Должно быть, из-за темноты, рассеиваемой только лучами фонарей, Валтору показалось, что, говоря это, Бухлер напрягся. А глаза его быстро метнулись из стороны в сторону, как будто сказанное было ложью. Ну, или, по крайней мере, не всей правдой.
– Первое правило, как вы говорили, можно перевести так: «Все когда-нибудь проигрывают. Но это не повод, чтобы бросать игру», – напомнил Иона.
– Верно, – кивнул Бухлер.
– У второго правила, надо полагать, также имеется альтернативный вариант перевода?
– «Проиграть легко, трудно начать игру снова».
– Замечательно, – улыбнулся Иона. – Именно то, к чему я и пришел. Но есть ведь еще и третье…
Внезапно лицо Ионы задергалось, как будто он пытался подмигнуть Бухлеру и никак не мог выбрать, каким глазом это сделать.
– Иона! – тут же схватил его за запястье Александр.
Андроид вскинул руку, жестом останавливая врача.
– Третье… правило… – с трудом выдавил он.
– «Ищущий смерти, по сути, ищет бессмертие». Или: «Даже если игра складывается не в твою пользу, нельзя отказываться от очередного хода».
– Верно.
Иона протянул Моисею руку и откинулся на спину сиденья.
Все его тело сотрясала крупная дрожь. А рука тряслась так, что Александру пришлось держать ее обеими руками, чтобы Моисей смог попасть иглой в вену.
– Готово!
Моисей залепил прокол на сгибе локтя андроида бактерицидным пластырем.
– Я дам ему транквилизатор. – Александр потянулся к своему кофру.
– Нет! – остановил его Моисей. – Любое лекарство видоизменяет действие зомби-вируса. А у него и без того в организме черт знает сколько всякой дряни.
– Если бы не эта дрянь, он бы уже умер, – обиделся Александр.
– Я выразился образно, – примирительным тоном заметил Бухлер.
Иона корчился на заднем сиденье так, будто его изнутри сжигало пламя. На месте закатившихся глаз остались только белые пятна. Но при этом андроид не издавал ни звука.
– Может, его снова в зону безвременья? – осторожно предложил Грир.
Уж больно жутко было смотреть на то, что происходило с Ионой.
– Сам-то подумал, что сказал? – не глядя на Грира, усмехнулся Бухлер.
– А что не так? – набычился рамон.
– В зоне безвременья вирус действовать не будет.
– И что нам теперь делать? – спросил Валтор.
– Ждать, – ответил Моисей.
– Сколько?
Бухлер молча пожал плечами.
