Глава 67

Как и предполагал Душман, Борода, при всем его желании, не имел возможности оказать помощь в переправке картин за рубеж, в чем сразу же признался, не давая им никаких шансов надеяться на него, не пообещав ни подумать, ни предложить никакой новой идеи, но согласился с решением Лесника ехать за помощью к Лапе.

— Ты же его любимчик, и если у него будет возможность помочь тебе, то он разобьется, но поможет, — убежденно констатировал Борода.

Они с Лесником решили свои картины домой не увозить, а оставить их на хранение у Душмана.

Проводив Бороду домой, Лесник взял у Душмана машину и вместе с Ларисой поехал к Лапе.

Приезду Лесника Лапа был обрадован, чего и не пытался скрывать. Лапа, отстранив от себя Лесника, разглядывая, шутливо возмутился:

— Виктор! Где ты пропадал, чертяка?

— В стольном граде, Остап Харитонович, — также весело ответил ему Лесник.

Он отдал привезенные подарки сожительнице Лапы Марии Ильиничне, которая, улыбаясь ему как старому знакомому, довольно проворковала:

— Просим дорогих гостей в дом.

— Готовь, но не забудь поставить бутылочку на стол, — поддержал ее Лапа.

— Само собой, — успокоила его Мария Ильинична.

— Возьмите с собой Ларису, она поможет вам приготовить стол, — предложил Лесник.

Внимательно посмотрев на изысканно и со вкусом одетую Ларису, Мария Ильинична сказала:

— Если желаешь мне помочь, то я тебе дам свой новый халат.

— Конечно помогу, — согласилась Лариса, заходя с нею в дом.

Лапа с Лесником вышли на пустынную улицу и присели на лавочку.

Лесник подробно рассказал Лапе, как дорогие картины попали к нему с Душманом, и о своем намерении продать их на Западе или в Америке на аукционе за валюту.

Слушая Лесника, Лапа удовлетворенно поддакивал ему, хваля за находчивость. Когда же узнал о цели приезда Лесника, то, закурив сигарету, стал не спеша дымить и, не отвечая на поставленный вопрос, задумался.

С нетерпением ожидавший ответа Лесник не вытерпел и, прерывая затянувшееся молчание, поинтересовался:

— Наверное, тоже голый васер?

— Ты, Витек, меня не подгоняй с ответом. Я уже старик и скакать, как ты, не могу. Даже думать медленно стал. Мне надо заглянуть в свою тетрадь, освежить память на прошедших мимо меня корешей, а потом я только смогу сказать, помогу тебе или нет.

— Может быть, сейчас пойдем посмотрим? — оживился Лесник.

Ласково погладив его по голове, Лапа поучающе пошутил:

— Ямщик, не гони лошадей, — а потом добавил: — Спешить не будем, раньше чем через пару дней ты от меня ответа не услышишь.

Лесник уже намеревался спросить, почему — но раздумал.

Вышедшая на улицу Лариса позвала их к столу и ушла, услышав ответ Лапы, что они сейчас придут.

— Что за кралю ты притащил с собой? — поинтересовался Лапа.

— Мое кратковременное увлечение, — улыбнувшись, пошутил Лесник.

— Ты у меня смотри, если Альбина пронюхает, то она не только тебе, но и мне, старому пособнику, кое-что кое-чем отчекрыжит.

— Все будет о’кей! — беспечно заверил его Лесник, поднимаясь с лавочки.

За обеденным столом они договорились вечером съездить в город и погулять там в ресторане.

На машине Угрюмый доставил их в ресторан. Сидя за столом, он, расправляясь с поданными блюдами, к спиртному не прикасался, выполняя указание Лапы.

Если для большинства сидящих за столом ресторан был обычным заведением, а данный — к тому же самого низшего класса, то для сожительницы Лапы, Марии Ильиничны, его посещение было праздником. Обильная и вкусная закуска на столе, эстрада, танцы в зале благоприятно влияли на настроение их компании, да и других посетителей ресторана.

К их столику подошел изрядно подвыпивший парень лет двадцати пяти, который пригласил на танец Ларису.

Та, пренебрежительно окинув его взглядом, пропела:

— Извините, я не могу с вами пойти танцевать, мне хватит кавалеров и за моим столиком.

Переваривая услышанное, парень, потоптавшись, удалился шатающейся походкой к столику, за которым сидело трое парней его возраста, встретивших неудачливого кавалера унизительным хохотком.

После непродолжительного разговора, когда начался новый танец, из-за их стола поднялся другой парень, который, подойдя к Ларисе, тоже предложил пойти танцевать.

Получив отказ от Ларисы, он сердито пробурчал:

— Наглеешь, краля, плохим может кончиться.

Подозвав его к себе, Лесник попросил его нагнуться и прошептал ему в ухо:

— Передай своим корешам, чтобы они свои опыты с моей девушкой прекратили.

— А то что будет? — выпрямившись, беспечно поинтересовался тот.

— Рогатыми отсюда уйдете.

— Ну ты, мужик, и шутник, — заметил парень спокойно. — Но я твой ультиматум передам, — уходя, сообщил он.

— Никогда я не была в таких неприятных ситуациях, да притом еще в ресторане, — сообщила Мария Ильинична, напуганная конфликтом. Она предложила немедленно рассчитаться за стол и ехать домой.

Лютый, не слыша от Лапы указаний, перестал есть, задумался: «Пахан пока не решил, что делать с этими парнями».

— Мы приключений не ищем и отсюда убегать не будем. Пускай все будет так, как получится, — сообщил сожительнице Лапа, впервые не желавший разгорания конфликта.

Когда начался новый танец, из-за стола парней поднялся новый кавалер и подошел к Ларисе. Он не успел сделать приглашение на танец.

Все увидели, как он обеими руками схватился за лоб и как упал рядом с ним на пол кухонный столовый нож с толстой оловянной ручкой.

К их столику сразу устремились трое друзей пострадавшего. Умеряя их пыл, им навстречу поднялись Лесник и Угрюмый.

— Парни, не будем устраивать в зале бардак. Если хотите, дождитесь нас на улице, там и побьете, кого захотите, — предложил Лесник.

После бурного обсуждения его предложения хулиганы согласились принять данные условия. Вместе с пострадавшим они сели за свой столик, где громко и возбужденно стали говорить между собой.

— Пойди поговори с ними, — спокойно потребовал Лапа, обращаясь к Угрюмому. — Что сказать, ты знаешь.

Настроение у всех было окончательно испорчено. После настоятельной просьбы Лесника Лариса согласилась пойти с ним танцевать. Во время танца она спросила:

— Виктор, что ты ему сделал?

— Кому? — притворился недогадливым Лесник.

— Моему последнему ухажеру, — пояснила Лариса.

— Ручкой ножа почесал ему кумпол.

— А если бы попал не в лоб, а в глаз? — ужаснулась Лариса.

— Ну и что? — беспечно ответил Лесник. — Глаз-то не мой, — закончил он ответ шуткой.

Когда они покинули ресторан и подошли к машине, то вышедшие на улицу из ресторана хулиганы к ним не подошли, чему больше всех была рада сожительница Лапы.

Виктора с Ларисой Угрюмый отвез в гостиницу, где обслуживающий персонал его давно знал, а поэтому номер на двоих он получил без каких-либо затруднений.

Когда, высадив пассажиров около гостиницы, Угрюмый собрался уезжать, то Лесник спросил его:

— Почему парни не решились драться у ресторана с нами? Что ты им сказал за столом?

— Я им показал «дуру» и сказал, что и у тебя такая тоже есть, и если они не хотят стать дичью, то мы на них охотиться не будем, дождемся, пока обзаведутся потомством, — беспечно сообщил Угрюмый.

Лесник не сомневался, что Угрюмый на улице в отношении парней применил бы оружие, и был доволен, что такого не случилось.

— Доходчиво сказано, но, главное, убедительно, — отпуская Угрюмого, пошутил Лесник, погружая в его ладонь две сторублевые купюры.

— Шеф, вроде бы нехорошо, Лапа узнает, будет бузить, — не зная, что делать с деньгами, засомневался Угрюмый.

Утром Лариса осталась высыпаться в гостинице, а Лесник пошел к Лапе, куда, выспавшись, должна была попозже прийти Лариса. Она категорически отказалась от его предложения прислать за ней машину, так как хотела пройтись пешком, тем более что до дома Лапы было идти недалеко.

Встретивший Лесника Лапа, внимательно посмотрев ему в лицо, увидел синие круги под глазами и пошутил:

— Твоя подруга зря ночь не теряла.

— Все они, бабы, такие, — беспечно пробасил Лесник.

— Пока старуха там готовит шамовку, пойдем погуляем к реке, — предложил Лапа, которому захотелось вдруг показать своему ученику природу, среди которой он решил доживать свою старость.

Пройдя к реке, берег которой был покрыт голышами разных размеров, они, выбирая гладкие маленькие голыши, закидывали их в речку, стараясь, чтобы голыши, прежде чем утонуть, несколько раз вынырнули из воды.

И не спеша вели беседу.

— Я обдумал твою просьбу, но категорически ответить на нее пока не могу. Мне придется поехать с тобой во Львов, где живет, если его не посадили за грехи, мой кореш по кличке Лось. Если мне не изменяет память, он сидел за контрабанду и кражи с железки. У него, как он мне говорил, обширные связи с таможней, много путевых корешей, которые по его просьбе тоже должны нам помочь.

Еще живет в Самборе Гуцул, но на него надежды мало, так как он вшивый фраеришка, занимающийся спекуляцией. Зачем я его занес в свою тетрадь, сейчас сам удивляюсь. Больше на Украине никого не знаю.

— Не густо, — констатировал Лесник. — А через Прибалтику не легче перекинуть наши картины? — подал он новую мысль Лапе.

— Можно, но я не рекомендую, — решительно ответил Лапа.

— Почему не воспользоватсья таким каналом? — удивился Лесник.

— Ты знаешь, я однажды отдыхал в Эстонии в санатории. Есть там такой город Пярну. Так он пукнул на меня очень здорово, обида и сейчас в сердце.

— Что-то ты мне о своей обиде на Пярну никогда не говорил, — удивился Лесник, — если не трудно, расскажи.

— Купил я как-то у них в магазине электробритву. Продавец, подавая мне ее, что-то улыбаясь сказал. Я ему на всякий случай сказал «спасибо». Один из местных русаков, который знает эстонский, отозвал меня в сторону и спросил: знаю ли я, за что сказал продавцу «спасибо»? «Конечно нет», — отвечаю я ему. «А хочешь, я переведу тебе его слова?» — «Валяй», — говорю я ему. «Русская ленивая свинья, проваливай к себе домой». Я его попросил повторить оскорбление на эстонском языке. Он повторил. Слова были те, что сказал мне продавец. Я, подойдя к продавцу, спросил: «За что ты, падаль, оскорбил?» Он долго мне не отвечал, а потом зло бросил:

«Проваливай, Иван, отсюда, если не хочешь, чтобы тебя посадили». Между прочим, очень здорово шпрехал порусски.

Я понял, что мне там ловить нечего, и ушел. Сказал своему дружку из местных, Поцису, о конфликте. Тот мне стал трепаться, что таких несознательных людей у них единицы, если бы он был со мной, то такого инцидента не было бы. В санатории мне сказали, что таких хамов, каким оказался продавец, у них в городе хоть пруд пруди.

Здесь меня взяло за живое. Русские и иже с ними подняли им уровень жизни выше, чем себе, а теперь мы стали свиньями. Я в политику не лезу, но за нацию обидно. Перед отъездом из санатория я вызвал к себе Лютого, Угрюмого с ребятами и показал им на говнюка, сказал, чтобы отдыхали, а когда я уеду, отрезали ухо у него и привезли мне.

— Зачем оно тебе? — улыбнувшись, спросил Лесник.

— Я продавцу в магазин посылкой отправил на холодец, — злорадно, но вместе с тем удовлетворенно сообщил Лапа.

— Как твой дружок из прибалтов реагировал на такую выходку?

— Был недоволен, но смолчал. Я его только успокоил, что не все русские за нанесенное им оскорбление режут им уши. Мою новость он скушал, но обиду затаил, а поэтому в вашем деле ставку на него ставить не могу.

— Я на твоем месте поступил бы так же, — поддержал его Лесник. — Когда завтра поедем во Львов?

— Хоть завтра, но только не отсюда, а из столицы. Нам нужна путевая тачка, которая будет нашей визитной карточкой.

— Вдвоем поедем?

— Возьмем с собой водителя, чтобы можно было в дороге отдохнуть.

— И то дело, — поддержал его Лесник.

Леснику и Лапе надоело уже ходить, и они присели на сухой ствол вербы, валявшийся на берегу. Дав прикурить Лапе, Лесник тоже закурил сигарету.

— Ты знаешь, Виктор, — после затянувшегося молчания начал говорить Лапа, — у меня появилась одна идея, и не мешает ее провернуть.

— У тебя этих идей, Остап Харитонович, хоть пруд пруди, с удовольствием выслушаю, — уважительно согласился Лесник.

— Продадите вы там на Западе свои картины, откроете свои счета в банке, — покуривая сигарету, начал Лапа, о ствол дерева сбивая с нее пепел. — Неплохое дельце провернете, но все это не то…

Лесник удивленно уставился на Лапу, как будто впервые его увидел, не ожидая такой оценки задуманному.

Между тем Лапа так же спокойно продолжал изложение своей идеи.

— …Очутившись на Западе, тебе заодно не мешало бы несколько несгораемых сундучков проверить на вшивость.

— А справлюсь ли я с ними? — обескураженно спросил Виктор, выбрасывая недокуренную сигарету в голыши.

— Я доволен, что ты не отказываешься от работы. А насчет того — справишься ты с ними или нет, я тебе отвечу так: если бы я не был уверен в тебе, как в самом себе, то такого предложения от меня не последовало бы.

— Спасибо за такую оценку моих способностей, но, Остап Харитонович, я свой инструмент туда взять с собой не смогу, так как в первом же аэропорту его у меня обнаружат, конфискуют со всеми вытекающими отсюда последствиями. Кроме того, там, где мне придется работать, я не буду знать их языка, не будет ни помощников, ни наводчиков, а сам все я быстро разведать не смогу.

— Я отлично понимаю все твои закавычки и проблемы, но они мною уже решены. У меня в Нью-Йорке уже лет двадцать проживает кореш, Молохом кличут, правда, он еврей, но толковый мужик, признает наше братство, наши законы, и так как ты мой ученик, должен тебя поддержать в этом деле.

— Кто он такой, что из себя представляет? — решил побольше узнать о Молохе Лесник.

— Когда-то занимался нашим промыслом, учеников не имел, в среде медвежатников не очень котировался.

Однако смог накопить деньжат и купить в Нью-Йорке какой-то питейный ресторан или бар под названием «Ночная фиалка».

Молох обеспечит тебя инструментом, сделает путевую наводку, поможет надежно спрятать добычу, решит другие вопросы, с которыми ты к нему обратишься.

— Ты, Остап Харитонович, как я понял, уже успел все обдумать за меня, — задумчиво констатировал Лесник.

— А как же! Кто же еще, кроме меня, сможет оказать тебе такую помощь? Никто.

— Рискованно и страшновато, — признался Лесник.

— Тоже мне, открытие сделал, — проворчал Лапа. — Бабу в первый раз валяешь — и то страшно, а тут такое дело. Конечно, страшно будет. Кто не рискует, тот не пьет, как воду, шампанское и не может содержать таких девочек, как твоя Лариса.

— Стареешь, Остап Харитонович, уже и ехидничать начинаешь, — вяло заметил Лесник, сплюнув на голыш, но промахнулся мимо цели слюной. — А какая тебе корысть от твоего предложения?

— Никакой! — несколько раз отрицательно покачав головой, ответил Лапа. — Если не считать моральный фактор, — с заблестевшими глазами признался он.

— И с чем его едят?

— Мой ученик вырос в медвежатника международного класса. Звучит?

— Звучит, — признался Лесник, — но и по ребрам стучит. А если я откажусь? Зачем мне рисковать при моих бабках?

— Ты знаешь, что я тебя никогда ни о чем не просил, тогда мне придется своего ученика просить о единственном для меня одолжении в жизни, на которое ты не должен и не имеешь права ответить отказом.

— Прежде чем я отвечу на твою просьбу, разреши мне подумать, — обреченно попросил Лапу Лесник.

— Я с ответом подожду, — проникновенно согласился Лапа. — Я же тебе добра желаю, а не погибели. Не хотел тебе говорить, но скажу: все, что останется после меня, завещанием я оформил на твоих сыновей.

Как видишь, в задумке моя корысть минимальная. Нам с тобой того, что у нас есть, хватит на всю жизнь за глаза, но детям твоим, если ты не хочешь, чтобы они прошли через тюрьмы и лагеря, мы должны обеспечить надежное будущее.

Нам с нашей профессией открывается такой фарт, не воспользоваться которым просто грех. Мне, старому козлу, и то захотелось ломануть пару сейфов, пройтись по Бродвею, покупаться в фантастической роскоши и вернуться домой, чтобы потом спокойно умереть.

— Мы же их языка не знаем, — высказал свой последний довод Лесник, которому щедрость Лапы помешала в резкой форме отказаться от предложения.

— Сейчас в капстранах навалом наших соотечественников, как их называют журналисты в газетах, среди них побывавших у хозяина с не меньшими, чем у нас, послужными сроками хоть пруд пруди. Найти их и установить с ними контакты — пара пустяков, тем более я тебя посылаю не на голое место.

— Почти уговорил, но ты мне так и не дал подумать, — напомнил Лапе Лесник.

Поднявшись с дерева, не взяв носового платка, на котором сидел, удалившись метров на тридцать от Лапы, Лесник задумчиво стал смотреть в воду, которая живой массой проходила мимо него…

Минут через двадцать глубокого размышления Лесник подошел к Лапе:

— Ты знаешь, что твоей просьбе я отказать не могу. Будем считать ее первой и последней.

— Я очень доволен, что ты меня понял, и сообщу тебе следующее: по моей просьбе Фостер купил у себя в Штатах и привез к нам в контору два новейших сейфа последних, более сложных конструкций замков. Ты на них потренируешься, набьешь руку и только после того, как они будут колоться перед тобой даже от взгляда, только тогда я тебя благословлю на дело.

— Так вы, я вижу, не теряли времени даром и давно готовились к настоящему разговору со мной? — удивился Лесник.

— А как же? — согласился Лапа. — Я твой учитель и должен видеть вперед дальше своего ученика.

Потренировавшись с замками новых сейфов, с которыми вначале были небольшие заминки, Лесник понял, что все новые дополнения в устройстве замков касались второстепенных деталей, тогда как основной принцип оставался неизменным.

В Москве Лапа объяснил Душману, зачем и для чего он берет с собой во Львов Лесника. Когда Лесник предложил ехать вместо себя Душману, чтобы познакомиться с лицом, которое будет переправлять картины за границу, тот охотно согласился. В связи с предстоящей поездкой к Молоху Лесник обговорил с Лапой возможность поездки во Львов вместо себя Душмана.

Поэтому согласие Душмана на поездку не было неожиданностью. Конечно, Лапе интереснее было бы ехать на Украину вместе со своим учеником, но последний перед поездкой за рубеж хотел побыть в кругу семьи.

Против такого убедительного довода Лапа уже никак не мог устоять.

Глава 68

Приехав к себе домой, Лесник застал там в гостях свою родную сестру Татьяну с синяками под глазами. Она, улучив свободную минуту, «украла» его от жены и детей и, закрывшись в спальне, стала жаловаться на своего сожителя Николая, который, живя у нее в доме, в примаках, приходя домой пьяным, часто придирается, бьет.

Она несколько раз жаловалась на Николая в милицию за мелкое хулиганство, его уже несколько раз там привлекали к ответственности. После отбытия наказания Николай зверел, не давая спокойно жить ни ей, ни детям.

На предложение брата выгнать Николая Татьяна резонно возразила, что в ее возрасте не так легко найти мужчину для жизни. Когда же дети вырастут и разлетятся, ей не хочется оставаться одной.

— А может быть, и по другим причинам? — грустно улыбнувшись, пошутил Лесник, взяв ее тремя пальцами за подбородок и подняв опущенную голову.

Татьяна, нежно толкнув его ладонью в руку, держащую голову, пробурчала шутливо:

— Ну и жалуйся после этого такому оболтусу.

Лесник, поправляя прядь седеющих волос на ее голове, строго заявил:

— Я же его, засранца, за тебя испепелю!

— Ты не очень-то его пепели, я же с ним, дуралеем, жить хочу.

Предстоящий отъезд за рубеж вынудил Лесника не затягивать разрешение конфликтов с Николаем на потом.

Уже на второй день после приезда домой, несмотря на недовольство Альбины, он ехал с сестрой к ней домой на своей машине.

В доме у сестры было запущенно, грязно и убого. «Я же ей помогаю, и довольно прилично — почему же у нее так бедно в доме?» — удивился про себя Лесник.

Дверь в дом была открыта, но Татьяна, пропустив туда брата, предусмотрительно решила побыть во дворе.

Николая Лесник нашел лежащим в спальне на кровати, слушающим магнитофонную запись блатных песен.

Вместо приветствия, похлопав его ладонью по плечу, Лесник сказал:

— Колек, у меня к тебе есть разговор.

— Давай валяй, — беспечно, как родственнику, ответил тот, слегка приглушив звук в магнитофоне.

— Сколько ходок у тебя к хозяину?

— Две! — как давно посчитанное и подытоженное сообщил Николай.

— За что тебе лапти плели?

— Двести шестые, первый раз часть вторая, а второй раз часть третья.

— И с каким предметом ты выступал во второй раз? — с профессиональным знанием статьи спросил Лесник.

— С кухонным ножом, — выключая магнитофон, ответил Николай и сел на кровать.

— Ясно! Короче, по сестре я породнился с гладиатором.

Николай, почувствовав неладное, обеспокоенно спросил:

— А чего ты вдруг вздумал меня пытать?

— Как-никак мы же родня, а познакомиться с тобой поближе, ты сам видишь и знаешь, у меня времени не было.

— Понаслышан я о тебе, — уважительно сообщил Николай свою информацию.

— Если ты обо мне наслышан и знаешь меня, нам легче будет с тобой беседовать.

— Такие авторитеты, как ты, в тех лагерях, что я сидел, не сидят.

— Как хорошо у нас с тобой складывается беседа, — криво ухмыльнувшись, вкрадчиво пошутил Лесник. От такой его «нежности» с Николая моментально слетело благодушие и, насторожившись, он превратился в слух.

— Ты помнишь, с какими тузами преступного мира ты гулял на крестинах моего сына?

— Нет слов! — не скрывая восхищения тем, что он с ними не только был знаком, но сидел за одним столом, подтвердил Николай. — А какой выпивон и закусон был! — мечтательно закрыв глаза, произнес он.

— Мы почти все можем, и нам многое позволено. Ты такую истину знаешь?

— Семь лет у хозяина был, не дурак, — обидевшись за долгое поучение, сообщил Николай.

— Ты живешь с моей единственной, — Лесник поднял вверх указательный палец правой руки и помахал им,

— любимой сестрой, — уважительно констатировал он. — Ты у нее дома устраиваешь хулиганку, дебоширишь, прикладываешь к ней свою грязную руку. Тебе, «гладиатору», уже под сраку лет. Как, ты считаешь, я должен с тобой поступить, чтобы твои финты в отношении ее пресечь?

Вскочив с кровати и пройдясь по комнате в возбужденном состоянии, при полнейшей беспечности и неподвижности Лесника, Николай, подскочив к нему, возмущенно выпалил:

— Так ты приехал открывать ликбез, учить меня?

— Присядь и не мельтешись, — спокойно посоветовал ему Лесник, — а то, не дай Бог, вдруг да обидишь меня, тогда за последствия, ты уж извини меня, негодяя, я не отвечаю.

Николай не послушал и продолжал стоять перед ним.

— Неужели ты думаешь, мне не хочется поиграть на твоих ребрах, заставить тебя нюхать свою задницу?

Если думаешь, что у меня руки коротки, то ошибаешься, Колек, я решил провести с тобой дружескую беседу, так как Татьяна хочет с тобой, дураком, жить. Вот причина моего тормоза и сдержанности. Если ты по себе чувствуешь, что у вас совместной жизни не получится, потихонечку умотай от нее. Если думаешь жить с ней, живи. Я вам помогал и буду помогать, попробуй пропей мои подарки. Если ты посмеешь еще раз поднять на нее руку, то отсидку в курятнике у хозяина ты сочтешь за рай. Усек, что я сказал?

Николай, возбужденный и злой, слушая его требования, имел огромное желание показать свой характер, но понимал, что вор в законе потребует с него ответ за каждое неверное, оскорбительное слово, а поэтому сдерживал себя. Оказывается, когда хулиганам нужно, они тоже умеют сдерживать себя.

— …Ты не подумай, что я хочу тебя унизить или оскорбить, упаси Бог. Я хочу, чтобы до тебя дошло, как мне дорога единственная сестра, на какую жестокость и подлянку я пойду ради нее, чтобы потом тебе не пришлось сожалеть, что ты меня не послушал.

Николай понял, что его карта бита более высокими козырями, что ему устанавливать свой закон уже никогда не придется. Он только про себя мог со злостью подумать:

«Удавы вонючие, нет на вас, как на хулиганов, управы, позалазили в хоромы и возникаете, разные угодные себе законы поустанавливали. Попробовали бы сейчас, как я, прожить на одну зарплату, за которую тебя еще пинают и ноги вытирают, поневоле дома будешь скопившиеся газы травить».

Однако вслух он сказал другое:

— Я подумаю над твоими словами. Больше эту тему не будем требушить. Или я оставлю Татьяну, или мы с ней начнем другую жизнь.

Довольный таким его ответом, Лесник решил несколько его растормошить. Ему стало жалко поникшего «гладиатора».

— Ты не обижайся на меня. Мы с тобой не ругались. Наш разговор здесь и умрет. Если ты на меня не обиделся и согласен выпить на мировую, нет проблем. У меня в машине все, что надо, есть.

«Был бы я помоложе, у нас с тобой другой получился бы разговор», — ехидно и зло подумал Николай. Из всего сказанного Лесником ему было понятно, что тот привез спиртное, которым согласен угостить.

— Пускай будет так! — ответил Николай, устав от такой беседы.

— Вот и хорошо! — воскликнул Лесник, которому состоявшаяся беседа тоже была неприятна, и он был доволен, что она так мирно закончилась.

Глава 69

Перед отъездом из Москвы во Львов Душман взял в фирме напрокат за валюту «форд» последней модели.

Загрузив его продуктовым дефицитом, вместе с Лапой и своим водителем отправился в путь.

Во Львове они Лося не нашли, так как он второй год находился в местах лишения свободы и не скоро можно было его оттуда ждать. К своему удивлению, они нашли себе помощь и поддержку там, где вовсе не ждали.

Гуцул, живший в Самборе, сообщил, что его зять работает проводником в поездах международного сообщения, и тот может от Львова до Вены провезти их товар. Они не стали говорить Гуцулу, чьей кисти картины, какова их стоимость, а он не пытался расспрашивать, но цинично и крохоборски потребовал плату за услуги в сто тысяч рублей.

«Вот жмот ненасытный», — подумал Душман, глядя на жирное, довольное лицо своего собеседника.

Сидя в зале двухэтажного особняка Гуцула, в конце сговора Лапа сказал:

— Мы принимаем твои условия и согласны заплатить сто косых, но ты подумал о тех последствиях, которые тебя ожидают, если наши картины попадут к таможенникам?

— А какие они могут быть? — играя под дурачка, осклабился Гуцул.

— Дом твой станет нашим. Ты из него будешь топать в том, что надето на тебе, — жестко сообщил Лапа.

— Ишь ты, куда замахнулся! — перестав улыбаться, удивленно пробасил Гуцул.

— А как ты думал иначе заработать такую кучу бабок? — строго напомнил ему Лапа. — Ты знаешь меня, я получу сполна с тебя все до копейки, если ты меня подведешь. Финтить и что-то ловить у меня бесполезно.

— Я знаю тебя, ты мужик серьезный, — почесывая ширококостной волосатой рукой голову, пробурчал Гуцул.

— Тогда, прежде чем я дам окончательный ответ, мне придется посоветоваться с зятем и домочадцами, чтобы при плохом исходе они меня не винили. Сегодня вечером зять возвращается домой с рейса, завтра приходите за нашим решением.

Вечером Гуцул узнал от зятя, что тот в хороших отношениях с таможенниками, к тому же имеющийся у него в вагоне тайник его ни разу не подводил, а поэтому зять посоветовал Гуцулу стотысячных клиентов ни в коем случае не упускать, так как за такую сумму клиенты легко смогут найти других посредников.

Утром следующего дня между Лапой и Душманом, с одной стороны, Гуцулом и его зятем, с другой стороны, состоялось заключение сделки, где план предстоящей операции был отработан до полного понимания обеими сторонами.

Глава 70

Корвин Фостер предпринимательским чутьем сразу почувствовал и увидел огромные возможности, которые создали ветры перемен, развязавшие руки частному предпринимательству.

Некомпетентность, неопытность большинства новых предпринимателей страны, которые еще не овладели присущей ему хваткой, к тому же не имевших, как он, достаточного капитала в валюте, не могли создать ему конкуренции в осуществлении задуманного и предложенного проекта правительству республики, от внедрения которого он реально видел баснословные для себя дивиденды.

Такие радужные и серьезные перспективы, когда можно вложить в дело несколько миллионов долларов, полностью захватили Корвина Фостера, не оставив ему свободного времени на посещение увеселительных учреждений.

Несмотря на то что рабочий день Корвина Фостера был экономно запланирован до минут, он не посмел отказаться и уклониться от встречи со своими компаньонами по малому предприятию, которые предложили ему встретиться по делу в ресторане «Надежда».

Фостер был акционером малого предприятия, но компаньоны так мало продали ему акций, что он решил продать имеющиеся у него акции Гончарову и Малащенко, чтобы не распыляться по мелочам.

Общаясь с господами Гончаровым и Малащенко, Фостер видел, что имеет дело с решительными людьми.

Отказавшись от встречи с ними, он мог нажить в их лице врагов, чего не желал.

Встретившись вечером в ресторане, Фостер после ознакомления с их предложением забыл о своем неудовольствии, что он занят, что его оторвали от работы, проявил исключительную заинтересованность к предлагаемой сделке.

— Я хорошо знаком со Стивенсоном, и он мне по секрету говорил о своем неудавшемся бизнесе в вашей столице. Он мне говорил, как купил картины и как потом по-глупому лишился их. Не знаю, как картины вновь попали к своему хозяину, но очень здорово, что вы стали их законными владельцами, — рассматривая купчие и заключения экспертов на полотна, констатировал он. — Вы предлагаете мне быть посредником при продаже ваших полотен с аукциона в Лондоне. Я вроде бы не возражаю, но, как мне говорил Стивенсон, они являются достоянием народа, а поэтому власть вывезти их из страны вам разрешения не даст.

— Вас эта проблема не должна беспокоить. Картины мы вывезем и доставим вам, куда скажете, откуда вам никто не будет мешать доставлять и перевозить по любому адресу. От вас потребуется лишь сделать нам обоим официальное приглашение к себе в Штаты.

— Если вы беретесь сами вывезти ко мне свои картины, то остальное решится без проблем, — вдохновляясь, маленькими глотками попивая пиво из бокала, сообщил Фостер. — Но что я буду иметь за свои хлопоты?

Лесник и Душман переглянулись между собой. Они уже давно ожидали данного вопроса, имея на него готовый ответ.

— Десять процентов от вырученной суммы, — сообщил Лесник.

— Десять мало, согласен на двадцать, — сразу возразил Фостер, пытаясь повысить ставку.

— Ничего не мало, — вступил в разговор Душман. — В твоем «мало» будет где-то полмиллиона долларов.

Вы должны учесть, что мы будем продавать не ворованные картины, которые пытался купить Стивенсон, а свои собственные с готовыми заключениями эксперта на них.

— Если вы не согласитесь на сделку с нами, то мы сами найдем в Лондоне нужного посредника в своем деле.

— Если дело такое простое, то почему вы сами не хотите продавать картины с аукциона? — осторожно поинтересовался Фостер.

— У вас в Штатах хозяин своего имущества имеет право распоряжаться своим имуществом, как ему вздумается, а у нас касательно наших полотен требуется согласие властей. Мы знаем заранее, что такого согласия нам никто не даст. Вот нам и приходится хитрить и свои фамилии не афишировать, чтобы не привлекать к себе наших властей, которые за нашу самодеятельность могут нам сделать неприятность, когда мы вернемся от вас домой, — пояснил Душман.

— С большими деньгами и у нас можно неплохо жить, — намекнул Фостер.

— Среди разного сброда жить, изучать чужой язык, такое нам не подходит, — решительно заявил Лесник.

— Так я тоже сброд? — беззлобно поинтересовался Фостер.

— Кроме индейцев, коренных жителей Америки, остальные туда, как цыгане, понаехали, — показал свою эрудицию Лесник.

— Так к нам ехали давно, — пояснил Фостер, — а теперь мы большинство эмигрантов заворачиваем назад, принимая тех, которые нам нужны. Лично я американец в четвертом поколении и думаю, что слово «сброд» ко мне не относится.

— Мистер Фостер, я вас не имел в виду, когда говорил о сброде. Вы только подумайте, если к вам в Штаты был бы беспрепятственный заезд, то ехали бы не только ученые и богатые.

— Да! Да! Много было бы разного сброда, — согласился Фостер.

Так что неприятный инцидент Лесник дипломатично ликвидировал. Потом он спросил:

— Так, мистер Фостер, вы наше предложение на наших условиях принимаете?

— Интересная у вас страна, — как бы не слыша вопроса, начал развивать свою мысль Фостер. Допив пиво, он поставил фужер на стол. — Еще интереснее законы, если такие, как вы говорите, и в такой стране живут такие неуступчивые господа, — совсем изнасиловал слово «такие» Фостер. Широко улыбнувшись, он решительно сообщил: — Я ваши условия принимаю, никакой риск брать на себя не желаю, договор между нами будет заключен не здесь, а у нас в Штатах.

— Конечно, — выразил свое и мнение Лесника Душман. — За такой договор нас тут и посадить могут, — пошутил он, невесело усмехнувшись.

— Если бы у меня в Штатах был такой запрет на продажу дорогих картин, то я не стал бы заключать с вами такое соглашение, это во-первых, и во-вторых, я и сам не вижу ничего плохого в том, что один хозяин продает другому свое имущество, пускай даже им окажутся шедевры искусства. У нас японцы скупили в некоторых городах целые улицы с небоскребами, не говоря о концернах, и американцы не видят для себя ничего опасного и незаконного, а вот вы почему-то не можете и не имеете права продать свои картины. Хоть убейте меня, но я такой закон не понимаю и не уважаю, но это уже политика, а ею я в вашей стране заниматься не собираюсь.

После плотного ужина, проводив до автомобиля Корвина Фостера, Лесник и Душман, вернувшись в кабинет, продолжили прерванную беседу, но уже вдвоем.

— Мистеру Фостеру мы с тобой до хрена чего наобещали, а как практически будем переправлять через границу картины, ума не приложу, — озабоченно сказал Душман Леснику, потирая пальцами рук виски. (Разговор происходил до поездки во Львов.)

— А попроще ты не мог задать мне вопрос? — пошутил Лесник, а потом продолжил: — Я в контрабанде такой же валенок, как и ты. — Подумав, он, размышляя вслух, произнес: — Придется обратиться к пахану за помощью.

После того как они обсудили все неясные вопросы и исчерпали свою фантазию по планам на будущее, Душман неожиданно предложил:

— А не встряхнуться ли нам от этих проклятых забот?

— В каком плане? — не понял Лесник.

— Возьмем своих баб. Ты Ларису, я Жанну и рванем в финскую баню, тело полечим, душу отведем…

— Против твоего предложения, корефан, ничего не имею. С проклятыми полотнами совсем забыл о бабах, как будто в кичи сижу, — блаженно потягиваясь, признался он.

Нельзя сказать, что Лесник не любил Альбину, не ценил и не уважал, но разве мог он с ней совершать такие половые вольности, которые допустимы и легко осуществимы с фартовыми девочками, к которым относилась Лариса.

Напарившись вместе с Ларисой, насладившись ее любовью, Виктор, лежа в постели, попросил:

— Поласкай меня еще.

Исполняя его просьбу, в промежутке между ласками Лариса, воркуя, произнесла:

— Если бы я не знала, какой ты есть на самом деле, то могла подумать, что имею дело с котенком, а ты самый настоящий тигр. — Она нежно укусила его за грудь.

— Не балуй, — погладив ее по голове, по-детски капризно попросил он. — Знаешь, если ты согласишься оставить столицу и поселиться там, где я тебе скажу, то я гарантирую тебе работу секретаря-машинистки со ставкой в штуку в месяц плюс еще моя материальная поддержка, а если родишь мне ребенка, то дам акций столько, что будешь жить на их проценты лучше многих директоров, куплю тебе тачку, дом. Короче, проблема с бабками у тебя полностью исчезнет…

Только почувствовав влагу у себя на животе, понял, что Лариса, сдерживая стоны, молча плачет.

— …Ты чего вдруг вздумала плакать? — удивился он. — Я же тебя не обидел? Может, думаешь, что я темню?

— Витя! — исступленно целуя его, начала она. — Как ты, меня никто не жалел, и я этого никогда не забуду, но я к тебе не поеду, так как детей у меня уже никогда не будет.

— Почему? — не удивившись, а скорее возмущенно спросил он.

— Потому что в молодости глупой бабой была, работала у одного хмыря секретарем-машинисткой, клюнула на его подарки, расплата известно чем. Несколько раз делала аборты, а потом вообще беременеть перестала.

Когда встала на ноги и захотела иметь ребенка, врачи мне сказали — голый васер. Вот такие у меня накопления от беззаботной бурной молодости.

Виктор не мог найти для нее утешительных слов, а запустив свою ладонь в ее густые волосы, нежно гладил ее по голове, успокаивая.

— Я знаю, что ты денежный туз и можешь таких, как я, покупать штабелями. Мне приятно, что ты именно на мне остановил свой выбор, но ты мне не по зубам, и я с тобой и за тобой долго не удержусь. За то, что ты меня пожалел, ничего не потребовав взамен, проявил внимание, я так тебя обслужу, как тебе и не снилось…

Устало развалившись в постели, Лесник, не скрывая удовлетворения от ее ласк, пошутил:

— Ты так меня и замучаешь.

— Таких быков, как ты, можно в плуг запрягать и не замучаешь, — похвалила его тоже уставшая Лариса.

— Дело прошлое, но откуда ты узнала, что я денежный человек? — от нечего делать задал вопрос Лесник.

— Вся столица знает, что Душман одного наглого фраера воспитал. Тот хотел ему с дружками приписать ограбление сейфа одного махрового кооператива. Они хотели его заставить поделиться с ним добычей, но у них получилась осечка. Я пораскинула мозгами и пришла к выводу, что без твоей помощи ему тот сейф никогда бы не осилить. Тем более я вспомнила, как ты отдыхал со мной на даче и когда уехал.

Резко оттолкнув от себя Ларису, отчего она свалилась на пол, Лесник зло выдавил из себя:

— Дура стоеросовая, вбила себе такую чепуху. Из-за своей фантазии ты можешь лишиться головы.

Лариса, поднявшись с пола, не обиделась на Лесника за грубое обращение с ней, а поняла, что из-за своей несдержанности и длинного языка действительно может лишиться жизни.

— Если ты не потребуешь, чтобы меня лишили головы, то буду жить, — поняв свою опрометчивость, заметила она.

— Я буду вынужден сказать о твоей фантазии Душману, и если от кого другого услышу ее продолжение, то сам с тобой расправлюсь, — жестко предупредил он. — Надо же было тебе, дурехе, такой день мне испортить, — с обидой в голосе заявил он.

— Витя, прости меня за мой язык и спасибо за шанс. Я знаю, что ты добрый, убедилась в этом, а поэтому на доброту подлостью никогда не отвечу. То, что я тебе испортила настроение, я постараюсь его тебе поднять, — как лиса, подкравшись к нему, применив всю свою обворожительность и чары, проворковала она, убеждаясь, что Лесник вновь воспылал к ней любовью. — Витя, если разрешишь, то иногда я буду приезжать к тебе в гости, — предложила она наконец.

Будучи ученой мужчинами много раз, Лариса с умыслом намекнула ему о своем приезде. Если он разрешит ей приехать к нему, то за свою жизнь в настоящее время ей нечего опасаться.

— Придется тебя взять с собой в ближайшую поездку. Мы стареем, и круг наших интересов сужается, а поэтому надо спешить, — философски намекнул он.

Услышав ответ Лесника, Лариса, облегченно вздохнув, пошутила:

— Тебе, тигру полосатому, еще рано жаловаться на свое здоровье. — Она с интересом рассматривала его наколки на теле. Потом неожиданно спросила: — Витя, ты свою жену сильно боишься, если ездишь к подруге аж в столицу?

— Лариса, дорогая моя бестолковщина, что ты понимаешь под страхом? Ничего. Я на ножах лежал и спал полжизни у хозяина. У меня сейчас отличная жена, растут двое пацанов, которым в жизни тоже надо ума дать, на горизонте горбатая, а не детский садик, так чего мне испытывать судьбу? Я уважаю ее принципы, а она не ущемляет моих.

— Завидую я ей, — нисколько не обидевшись на его откровение, призналась Лариса, — но не совсем.

— А чего так? — повернувшись к ней лицом, спросил Лесник.

— Очень вспыльчивый ты человек, срываешься, а это может привести тебя опять к хозяину, а какой бабе хочется при живом мужике одной оставаться? — пояснила она.

— Моя жизнь вся построена на принципах. Если они не нарушаются, то на мне можно плясать, но если я на кого-то отвяжусь, то пока ему глотку не перегрызу, не остановлюсь. Тогда я о благополучии, о семье, о последствиях не думаю, — подтвердил он.

Посмотрев на часы, он, поднявшись с постели, сказал:

— Нам пора расставаться, а то мы полезли в черт знает какие дебри.

Перед расставанием с Ларисой, которую он на машине довез до дома, Лесник, положив ей в сумочку нераспечатанную пачку четвертных, напомнил:

— Будь готова к поездке со мной.

— Я же у Душмана работаю, он знает?

— Все увязано, — успокоил ее Лесник.

Поцеловав его в щеку, Лариса ушла.

Глава 71

Возвратившись домой из Львова, Душман по телефону сообщил Леснику о результатах поездки на Украину и одновременно узнал, что у товарища нет никаких помех, чтобы в любое время выехать с ним и картинами в Вену.

После этого Душман позвонил в Нью-Йорк Фостеру и уведомил его, что они готовы по его вызову ехать к нему, но до Вены будут ехать поездом, где тот должен их встретить.

Хлопоты по оформлению выездных виз, других документов, бесконечные очереди к разным должностным лицам сделали Лесника и Душмана раздражительными и нервозными.

В шестнадцативагонном составе им достались билеты в пятый вагон, где они заняли люксовское купе.

О своем предстоящем прибытии в Вену они сообщили Фостеру, который пообещал встретить их, а если по каким-то обстоятельствам он не встретит, то сообщил адрес, куда они на такси должны были приехать и где их будут ждать и достойно встретят.

Когда все необходимые документы и справки были собраны, представлены куда надо, и поезд с ними отправился с вокзала в путь, они почувствовали облегчение, не веря, что больше не надо никуда бежать ни за каким документом и не надо ничего доказывать.

В люксовском купе они ехали вдвоем. Их вагон был полупустой, тогда как обычные купейные вагоны были забиты до полной вместимости. Делая вывод из увиденного, Душман сказал Леснику с ехидством:

— Наши соотечественники, покидая Родину, начинают экономить бабки с порога дома, а чемоданы набиты, как трюмы кораблей.

— Хай уматывают, больше нам хлеба останется, — пренебрежительно и беспечно отнесся к сообщению Душмана Лесник.

— Если Родину люди покидают по политическим мотивам, я их еще могу понять, а тому, кто уезжает в поисках легкой жизни, разрешал бы выезжать за рубеж только тогда, когда они по западным расценкам уплатили бы за учебу у нас в школе, вузе, техникуме, других заведениях, где они получили путевую специальность, с которой они не боятся пропасть на Западе. Если таких волков выпускать, так к чему мы придем?

— Ты знаешь, что в политике не разбираешься, и лучше в нее не лезь, — примирительно посоветовал Лесник, наливая товарищу и себе в стаканы водки. — Давай выпьем за нас с тобой, за нашу удачу, чтобы все наши планы осуществились, — предложил он.

— Давай за такой тост выпьем стоя, — став серьезным, согласился Душман.

Выпив спиртное и закусив, Лесник, как бы возобновляя беседу о политике, с недовольством заметил:

— Вот ты возмущался, что наши люди бегут за рубеж, а может быть, они правильно делают, им надоело постоянно быть обманутыми, задавленными, униженными.

— Тоже мне защитник нашелся, — с аппетитом расправляясь с жареной курицей, отмахнулся Душман. — Вот ты о себе скажи, в чем тебя, скажем, унизили?

— Мы с тобой едем в гости, у нас есть бабки как в наших деньгах, так и валюте, но я не имею права вывезти из страны товара более, чем на тридцать рублей. Как я с таким подарком буду лезть в глаза тому же мистеру Фостеру? Я бы тем депутатам Верховного Совета, которые приняли такой указ, яйца на их ослиные уши намотал.

— Ничего, как-нибудь проморгаем, тем более нас у хозяина культуре не учили, — пошутил Душман.

— Те, наверху, — он показал пальцем в потолок купе, — наверное, должны быть и умнее, и культурнее нас,

— продолжал возмущаться Лесник.

— Такой указ приняли, чтобы из страны меньше товара вывозили, чтобы не спекулировали, — пояснил Душман.

— По-трущобному мыслишь, дорогой, — пошутил Лесник. — У нас уже спекулянтов нет и за спекуляцию не судят. Теперь они являются деловыми людьми, именуемыми коммерсантами. Я считаю, если человек на свои кровные что-то купил, независимо от стоимости, то имеет право как вывезти в любое место, так и привезти.

Сейчас демократы пришли к власти, может быть, они додумаются до такой простой истины.

Во Львове, пройдя таможенный досмотр без каких-либо осложнений, когда поезд уже тронулся и пограничники покинули состав, Лесник, обращаясь к Душману, спросил:

— Вот честно скажи, я хитрый или нет?

— Ты знаешь мое мнение о тебе, ты же мой кум, давай, говори мне свою новость и не мучай меня, — заинтересованно потребовал Душман.

Открыв тайник в своем перстне, Лесник достал из него и положил в ладонь Душмана бриллиант с крупную горошину.

— Мой подарок жене Фостера, чтобы они не думали, что к ним в гости приехали нищие.

— А если бы тебя на границе залакшали? — удивленно спросил Душман.

— Ты и один провернул бы наше общее дело. Тем более что проводник с тобой знаком и с тобой имеет дело.

— Почему ты раньше мне о бриллианте не сказал?

— Береженого Бог бережет, — усмехнувшись, пояснил Лесник. — Я читал в одной книжке, что таможенники следят за глазами своих клиентов. Узнав о секрете раньше, ты мог во время проверки нечаянно своим взглядом или еще чем-то заострить внимание таможенников на моем камушке.

— Так они все равно рассматривали твой перстень, я бы сказал, и очень внимательно.

— Он у меня записан в декларацию, как и твой, поэтому меня могло выдать волнение или если бы я начал шебутиться около них.

Так что без приключений они прибыли в Австрию. Когда подъезжали к Вене, к ним в купе зашел зять Гуцула, с которым близко они так и не познакомились. Он отдал Душману сверток с картинами. При нем Душман проверил содержимое свертка, после чего проводник быстро, как мышь, выскользнул из купе со словами:

— За остальное я уже не отвечаю.

На вокзале Душмана и Лесника встретил Фостер, который после обмена рукопожатиями спросил:

— Полотна с вами?

— Тут, в чемодане, — успокоил его Душман, кивнув головой на свою поклажу. — Куда им деться? — не утерпев, похвалился он.

Они прошли к автомобилю, на котором приехал встречать их Фостер, и поехали по известному ему маршруту.

Отъехав от вокзала несколько кварталов, Фостер, обращаясь к гостям, сообщил:

— В Штаты мы с вами вылетим завтра вечером, а сегодня переночуем дома у моего друга Робертса.

— Он знает, зачем мы едем к вам? — осторожно поинтересовался Лесник, заранее предугадывая отрицательный ответ.

— Знает! — удивил его Фостер.

— А надо ли было ему говорить? — заволновался Лесник, волнение которого передалось и Душману.

— Вы — коммерсанты, и то, что вырвались из-за своего занавеса делать бизнес, говорит о вашей хватке.

Таких людей мы ценим и уважаем, — повернув голову в сторону Лесника, сидевшего на заднем сиденье, объяснил Фостер.

Насильно повернув голову Фостера вперед, Лесник, успокаиваясь, заметил:

— Смотри вперед, а то нас убьешь и до своего друга не довезешь.

Вечером дома у Робертса собралось десятка два гостей, с которыми Лесник и Душман были познакомлены, но при всем желании имен своих новых знакомых не смогли запомнить. Когда все гости собрались, то Фостер, уединившись с Лесником и Душманом, спросил:

— Вы не будете возражать, если мы попытаемся продать наши полотна сейчас, здесь?

— Если хорошую цену дадут за них, а цену картин мы знаем, то не все ли равно, где их продавать, — ответил за себя Душман.

— Я свои полотна согласен выставить для обозрения, но продавать намерен в Штатах, — с далеко идущими планами, в которые был посвящен лишь Душман, сообщил Лесник.

— Каждый волен поступать, как ему вздумается, — спокойно среагировал Фостер на такой неожиданный ответ, — но чтобы поднять ажиотаж вокруг твоих картин и знать, что их не должны мы продать, разреши мне оценить каждую по три миллиона долларов, — обращаясь к Леснику, предложил Фостер.

— Такие условия меня устраивают, и если найдутся покупатели, то пускай берут, — согласился Лесник.

Картины были выставлены в заранее приготовленные рамы и представлены гостям для всеобщего обозрения.

Попросив всеобщего внимания, Фостер стал говорить о том, как одному знакомому ему бизнесмену понравились представленные здесь полотна знаменитых художников. Чтобы убедиться в подлинности картин, тот привез в Россию своего эксперта, заключение которого сейчас находится при картинах. Убедившись в подлинности полотен, бизнесмен заплатил за них вору большие деньги, но вывезти из страны полотна не смог.

Вмешались неизвестные силы, которые вернули полотна хозяину, у которого вот эти господа, показывая на Лесника и Душмана, официально купили их, что подтверждается договором купли-продажи, оформленным официально у нотариуса.

— Перед вами выставлены полотна известнейших художников. Если на предстоящем аукционе пустить картины в продажу, я не удивлюсь, если цены поднимутся в несколько раз больше, чем мы сегодня за них предложим. Так что, господа, постарайтесь не упустить свой шанс. Стартовые цены на полотна Айвазовского «Осенний пейзаж» и «Мальчик-сирота» кисти Ге по три миллиона за каждое…

Услышав такое объявление, слушатели не удержались от гула удивления и недовольства.

Между тем Фостер продолжал:

— …Стартовая цена полотен Малевича «Невеста» и Кандинского «Странник» — пятьсот тысяч долларов.

Это сообщение слушатели встретили спокойнее. Они стали, расхаживая в банкетном зале, рассматривать полотна с разных позиций, не делясь друг с другом своими впечатлениями.

Оглядывая молчаливых покупателей, Душман тоскливо подумал: «При таком малом количестве гостей вряд ли среди них найдется хотя бы один путевый покупатель, да и эмоций никаких я не вижу на лицах».

Однако начавшиеся торги, в которых большинство гостей приняло активное участие, вселили в него надежду на положительный результат.

Душман согласился продать за семьсот тысяч долларов картину «Странник», полотно «Невеста» было продано за восемьсот тысяч долларов. Душман считал, что полотна им проданы удачно и за хорошую цену, и не скрывал своего удовлетворения.

За «Осенний сад» цена более чем на восемьсот тысяч не была поднята, за «Мальчика-сироту» было предложено девятьсот тысяч долларов. Лесник своего добился: картины не были проданы и полетят с ним в Америку.

Среди счастливчиков, у кого были деньги и кто купил картины, был Робертс, которому понравилось полотно кисти Кандинского. По случаю удачной, как он считал, покупки и присутствия гостей он устроил ужин.

На другой день утром Фостер вместе со своими русскими друзьями поехал в центральный Венский банк, где Душман, рассчитавшись с Фостером за оказанную услугу, оставшуюся сумму положил в банк на свое имя.

Душман был приглашен к управляющему банком для дачи пояснения, откуда у него появилась такая сумма денег, законности ее возникновения.

Фостер во время беседы в кабинете управляющего был как бы переводчиком, к счастью, хорошо было то, что управляющий банком мог говорить по-английски.

Узнав, что русские привезли на Запад продавать полотна из своих коллекций, управляющий банком, оказавшийся любителем искусства, попросил Лесника показать полотна, тот, после некоторого колебания, согласился.

Управляющий банком на своей машине поехал за ними к Робертсу, ознакомившись с картинами Лесника, он, не утерпев, сказал:

— За любую из них я даю миллион долларов. — Он предварительно ознакомился с документами на картины.

Лесник был непреклонен и менее чем за три миллиона долларов продавать картины отказался.

Управляющий банком, посокрушавшись, что сделка не состоялась, уехал.

Вечером они самолетом вылетели в Штаты домой к Фостеру.

Прибыв в Америку, Лесник сказал Фостеру, что пока продавать картины не намерен, но если он заранее найдет на них покупателя, то будет неплохо.

За ужином, в котором приняла участие супруга Фостера, последняя обратила внимание на дорогой и красивый перстень Лесника, что произошло не без дипломатического старания Лесника. Надавив пальцем на золотую головку жука, во всю спину которого был бриллиант в десять карат, он открыл тайник и достал из него бриллиант в пять карат.

Обращаясь к Фостеру, он попросил перевести его слова миссис Фостер.

— Вы знаете, что вывозить бриллианты из нашей страны запрещено законом, но, чтобы сделать вашей супруге подарок на память о нашем знакомстве, я пошел на криминал.

Он отдал в руки миссис Фостер бриллиант, который был с хорошую горошину.

— Я ей сказал, что вы сильно рисковали, вывозя моей жене подарок.

Миссис Фостер что-то быстро прощебетала, улыбаясь своим гостям.

— Она спрашивает, зачем вы так поступили? Между прочим, мне тоже интересно услышать ваш ответ.

— Мы с другом могли купить у вас в магазине для миссис Фостер хороший подарок. Вы знаете, деньги у нас есть, но такой подарок будет обыденным и не интригующим. Наш же подарок ей запомнится на всю жизнь своей историей, только сделайте, мистер Фостер, ему достойную оправу.

— Обязательно сделаю, — заверил Лесника Фостер, а потом перевел ответ жене.

С нетерпением выслушав перевод, миссис Фостер понятливо закивала головой, одарив Лесника счастливой, благодарной улыбкой.

«Независимо от возраста женщины, как дети, любят подарки, — уже который раз мысленно констатировал Лесник, понимая, что его подарок вызовет со стороны новых друзей ответную реакцию, в чем он не видел необходимости. — Зачем мне на таможне новые неприятности?» — грустно подумал он.

Фостер улыбаясь прервал размышления Лесника:

— Моя супруга сказала очень много любезностей в ваш адрес. Знал бы я, что она способна на такие комплименты, давно бы привез тайно через границу такой ей подарок, но она утверждает, я не способен на такое самопожертвование. Между прочим, она правильно рассуждает: я бизнесмен и не должен наводить тень на свое имя.

— Со временем и я, наверное, так буду поступать, — признался Лесник. Посмотрев на миссис Фостер, он, положив левую ладонь на сердце и прижав ее другой, наклонил голову в ее сторону, благодаря за комплименты.

После ужина Лесник, обращаясь к Фостеру, сказал:

— Мы хотим походить по городу, познакомиться с ним.

— Без сопровождающего вы заблудитесь в таком огромном городе, — заметил Фостер. — Я его и то хорошо не знаю.

— Вы за нас не беспокойтесь, — попытался успокоить его Душман, но его попытка оказалась безуспешной.

— Вы мои гости, и без сопровождающего я вас одних в город не пущу. У меня садовником работает ваш соотечественник, имеющий водительские права. Я скажу, чтобы он показал вам все, что пожелаете. Я с вами не могу отправиться, так как уже почти неделю не занимаюсь делами фирмы.

— О’кей! — махнув рукой в знак согласия, произнес Лесник.

Его «безупречная» речь на английском языке вызвала улыбку на лице миссис Фостер.

Садовником оказался плюгавый мужчина шестидесяти лет, которого если бы не было видно его возраста по лицу и дряблой коже, можно было принять со спины за подростка шестого-седьмого класса.

Садовник, поздоровавшись с ними, представился:

— Меня зовут Павлом Степановичем.

Они познакомились, представившись ему тоже.

— Как там у нас на Родине? — признав в них соотечественников, спросил садовник.

— Получаем гуманитарную помощь от своих близких врагов, от вас в том числе, сжираем и через задницу выкидываем, не задумываясь над тем, что ее надо отдавать в валюте, — зло бросил Лесник, недовольный лишним свидетелем в готовящемся преступлении, но неизбежность заставляла делать первый неверный шаг.

— На вас не отразилось плачевное экономическое положение нашей страны, — оглядывая своих пассажиров, заметил Павел Степанович.

— Я не о себе говорю, и ты не обо мне спрашивал, — сердито произнес Лесник. — У меня с товарищем в этом плане все о’кей, а у тебя, Степанович, дела как в нашей экономике, — не стерпев, съязвил он. — Стоило ли сюда переться, чтобы в чужом саду ветки подрезать?

— Вы что, приехали меня агитировать вернуться в Россию? — окрысился Степанович.

— Еще чего, такого добра у нас и без тебя хватает, — успокаиваясь, сообщил Лесник.

— Вы, наверное, прожженные коммунисты?

— Степанович, надо газеты читать. Нет уже коммунистов. У нас, как и у вас, все сразу стали господами.

Ответ Лесника почему-то рассмешил водителя, и он засмеялся прерывающимся дребезжащим смехом, как будто быстро перекрывал и открывал дыхательный путь.

— Ты, Степанович, кончай пускать пузыри и вези нас в ресторан «Ночная фиалка», — потребовал Лесник.

Тронувшись с места, Степанович вновь остановил автомобиль.

— Я такого ресторана не знаю и не знаю, куда ехать.

— Что, мне тебя учить, как проехать к ресторану? — удивился Лесник.

— Конечно, я же туда дорогу не знаю, — растерянно ответил шофер.

— Вот если бы все такие грамотеи деранули сразу в один день на Запад, может быть, и нам легче зажилось,

— пошутил Лесник, которому почему-то Степанович не понравился с первых минут.

— Виктор, хватит человеку действовать на нервы, — давая Степановичу в руки десятидолларовую банкноту, сказал Душман. — Ты, Степанович, езжай по улице до первого полицейского, у него и спросишь, где интересующий нас ресторан.

Пользуясь подсказками полицейских и таксистов, с грехом пополам они нашли интересующее их заведение на Двенадцатой авеню.

Ресторан «Ночная фиалка» размещался в солидном и привлекательном здании, внутреннее оформление помещения, такое солидное и добротное, говорило о его владельце, что дела у него идут неплохо.

Пройдя зал, они заняли свободный столик. К ним сразу подошел официант принять заказ.

Обращаясь к Степановичу, Лесник попросил:

— Спроси у него, кто владелец ресторана?

Ответ официанта — мистер Локман — Лесник понял без перевода.

— Спроси у него, где сейчас находится мистер Локман, — потребовал от Степановича Лесник.

— Он у себя, но посетителей из зала принимает очень редко, — перевел ему ответ официанта Степанович.

— Скажи этому чучелу, что я привез его хозяину привет с Родины, и встрече со мной он будет рад, — засовывая в карман официанту десятидолларовую банкноту, вновь попросил Лесник Степановича.

Выслушав Степановича, официант более доброжелательно сообщил:

— Сейчас я позвоню хозяину по телефону, и, если он согласится принять, я провожу вас к нему.

Официант независимой походкой удалился.

— Ты смотри, какие строгие порядки он у себя установил, не завести ли мне у себя в ресторане такие? — произнес Душман.

— Можешь завести, порядок везде нужен, только долго тебе придется ждать, чтобы клиенты давали, как мы, официантам чаевые в валюте.

Беззаботно рассмеявшись, Душман возразил:

— Ошибаешься, дорогой, как раз с моими официантками чаще всего клиенты расплачиваются валютой, а вот со мной — деревянными чушками.

Видя подходящего к ним официанта со слащавой улыбкой на лице, Лесник заметил:

— Кажется, дело клеится. Вы заказывайте себе обед на две персоны.

Официант, приняв заказ у Душмана через «переводчика», отдал его на кухню для исполнения, после чего отвел Лесника в кабинет Локмана и незаметно удалился.

В средних размерах кабинете, меблированном со вкусом дорогой мебелью, в кресле Лесник увидел мужчину лет семидесяти, плотного телосложения, низкого роста, с огромной головой без признаков растительности на ней. Она, как головка сыра, надежно сидела на толстой короткой шее.

Согласно описанию Лапы Лесник понял, что перед ним сидит Молох.

— Здравствуйте, Давид Борисович! — произнес Лесник, подойдя вплотную к креслу.

— Здравствуй, дорогой, чем могу быть полезен? — Заплывшие жиром глазки внимательно разглядывали Лесника.

— Я приехал с вашей Родины и привез письменный привет от Жернова-Постникова Остапа Харитоновича.

Секунд десять подержав письмо в руке, как бы взвешивая его, Молох, оживившись, воскликнул:

— От Лапы, да?

— Да! — обрадованно подтвердил Лесник, довольный налаживающейся между ними связью.

— Письмо от Лапы. Вот чертяка, еще помнит меня, — поднявшись с кресла, удивился Молох. — Ты, дорогой, посиди и помолчи, пока я буду читать послание из другого мира. — Он отбросил спину в кресло, как в воду, отработанным движением.

«Бедному креслу достается от него», — подумал Лесник беспечно.

Надев очки, хозяин кабинета не спеша распечатал конверт, понюхал его содержимое, после чего достал письмо, углубившись в чтение. Прочитав письмо, он положил его на стол. Не спеша достал из кармана пиджака пузырек с таблетками, размером с хорошую большую пуговицу, положил одну из них себе под язык.

Пососав таблетку, Молох, зашевелившись в кресле, произнес:

— Ты мне сделал такой подарок, который будет приятно волновать меня еще долго. Я узнал его каракули и не хуже его помню то, что он мне пишет. Он просит меня выполнить твою устную просьбу. Я готов сейчас же выслушать.

— Давид Борисович, у вас там в зале сидит мой кореш, если можно, пускай он примет участие в нашем разговоре.

— Сначала я хотел бы услышать, о чем будет между нами разговор, — умеряя пыл Лесника, возразил Молох.

Лесник сообщил ему цель своего визита.

— Знаешь, Виктор Степанович, при разговоре на такую тему третий всегда лишний. Я распоряжусь, чтобы твоего кореша обслужили по высшему классу.

Молох по селектору связался с рестораном и дал служащему, поднявшему телефонную трубку, соответствующее распоряжение.

— Ты просишь меня, чтобы я сделал тебе махровую наводку и предоставил хороший инструмент. Все я могу, но не знаю, стоит ли мне с тобой связываться. Лапу я знаю как квалифицированного специалиста по сейфам.

Тебя я знаю менее часа, может быть, ты не медвежатник, а ломовщик. — Оглядев внушительную фигуру Лесника, он добавил: — Я знаю, что дури тебе занимать не надо.

— Если вы так рассуждаете, то можете проверить меня в работе.

— Конечно, буду проверять, куда ты денешься, — безапелляционно и вместе с тем решительно заявил Молох. — Для начала вот этого поросеночка ты сможешь разделать? — Он показал пальцем на дверку вмонтированного в стену несгораемого сейфа.

Лесник, обойдя Молоха, подошел к сейфу и стал его рассматривать. В то время, пока он рассматривал сейф, Молох взял телефонную трубку и куда-то позвонил.

Минут через двадцать в комнату вошел парень лет семнадцати, брюнет с курчавой головой, который что-то сказал Молоху и отдал ему тяжелый портфель.

Лесник понял, что они разговаривают не на английском языке: «По-видимому, говорят на иврите», — подумал он беспечно.

— Познакомься, — обращаясь к Леснику, предложил Молох. — Мой внук Хаим.

Поздоровавшись с ним за руку, Лесник назвал себя.

— Он — товарищ моего друга, с которым я сидел в тюрьме в России, — поведал дед своему внуку. Увидев у него удивление на лице, погрозив ему пальцем, добавил: — Мы туда попадали не за глупости, за которые сейчас сажают молодежь, а вообще твои уши еще не созрели для такой беседы, — отпуская внука, закончил Молох.

Раскрыв портфель, Молох, передавая его Леснику, сказал:

— Вот, Виктор Степанович, инструмент, а вот сейф, работай.

— Вы же знаете, что при посторонних мы не работаем, — напомнил Молоху Лесник.

— Так там у меня не макулатура, а деньги, — забеспокоился старик.

— Неужели, Давид Борисович, вы допускаете, что я приехал вас грабить? — улыбнувшись, успокоил его Лесник, но, посмотрев на Молоха и увидев, что слов оказалось недостаточно, добавил: — Так и быть, оставайтесь в кабинете, но только повернитесь ко мне спиной. Как только я открою сейф, повернетесь.

Минут пять Лесник колдовал с сейфом Молоха, находясь в предельно напряженном состоянии. Когда ригели замка сейфа поддались его усилиям, он, осторожно поставив их в положение «открыто», удовлетворенно выпалил:

— Можете поворачиваться!

— Что, уже? — удивленно спросил Молох.

— Как видите, — открывая дверку сейфа, подтвердил Лесник.

— Было бы лучше, если бы он оказался не таким «сговорчивым», — грустно пошутил Молох. — Теперь я буду плохо спать, зная, что у меня оказался сейф продажный, как уличная девка. Я в него верил, старый дурак. Я ведь тоже умел открывать сейфы, но не разных конструкций, а только мне известных. Лет десять как я бросил испытывать судьбу, но все равно у полиции есть на меня информация, и она считает, что мистера Джима Бирлинга потрусил я. Да, я! Но я не хочу, чтобы фараоны так плохо думали обо мне.

Я тебе сейчас сделаю очень выгодное предложение, наведу тебя на мисс, у которой ты можешь отхватить жирный кусок, обеспечу подход, надежный тыл, инструмент. Экипирую тебя и подготовлю на о’кей.

— Какая с меня будет плата?

— Ты — друг моего кореша, и этого достаточно, — слукавил Молох, разоблачив себя последующей информацией. — Провернешь операцию моим инструментом, а я постараюсь обеспечить себя надежным алиби на время твоей работы. Тем самым сниму и очищусь от всех подозрений фараонов.

— А если меня они заловят с твоими цацками? — выжидательно спросил Лесник.

— Такая возможность не исключена, — «успокоил» его Молох. — Поэтому мы с тобой поедем в один бар, хозяин которого — сомнительный фрукт. Его клиентами являются разные проходимцы, которые приобретают и реализуют разные цацки, за которыми охотятся фараоны. Хозяин бара не брезгует покупать у своих клиентов ворованное, но круг доверенных лиц ограничен. У тебя лично он ничего не купит. Мы побываем там один вечер, чтобы ты ознакомился с обстановкой. Если ты попадешься фараонам, то будешь говорить, что инструмент приобрел там. Пойдет?

— Пойти-то пойдет, но лучше не попадаться.

— Я тоже за то, — поддержал его Молох. — Может, за встречу сообразим пару капель? — неожиданно предложил он.

— Не стоит, мы еще не все обговорили.

— Что тебе еще не ясно? — недоуменно спросил Молох.

— Всю добычу, которая будет в сейфе, я, возможно, с собой не смогу взять. Как мы с ней поступим?

— Действительно, мы об этом как-то не подумали, — удивленно пробурчал Молох, потом добавил: — Придется мне послать с тобой на дело моего внука, правда, он из машины не будет выходить. Ты ему отдашь все, что не сможешь взять с собой, а я потом потихоньку реализую или тут, или в Израиле. Куда мне деньги переслать?

— У меня есть несколько миллионов долларов, которые я думаю положить в Венский центральный банк, но тебе туда их пересылать не надо, а купи мне виллу на мое имя где-нибудь в Буффало, Бостоне или Норфолке, чтобы недалеко от тебя было.

— Мысль у тебя хорошая, но я покупать на твое имя ничего не буду. Кто я такой и почему вдруг ты уполномочил меня производить за тебя сделки? Нас с тобой сразу повяжут и по Миссисипи пустят, другое дело, если ты попросишь Фостера исполнить твою просьбу. Он твой компаньон, ты у него остановился, и ему выполнить твою просьбу сущий пустяк, поручит своему адвокату оформить все на о’кей.

— Вы правы, Давид Борисович! Я как-то не подумал над своим предложением, — вынужден был согласиться с доводами Молоха Лесник.

Насчет находящихся в Венском банке миллионов Лесник сказал, выдавая желаемое за действительность, так как полотна еще не были реализованы, а вопросом реализации занимался Фостер.

Сообщение Лесника Молоху о нахождении у него на счету в Венском банке нескольких миллионов долларов подняло его в глазах хозяина ресторана на более высокую степень уважения.

Молох очень лестно отозвался о Фостере. Когда Лесник вскользь упомянул садовника, то Молох заверил его, что проверит Павла Степановича, и если тот окажется с душком, то после их отъезда ему придется попасть пьяным под машину и умереть.

— Больше не пользуйтесь его услугами, а если нужна будет тачка, то звоните вот по этому телефону. — Он достал из стола чистый лист бумаги и, написав номер, отдал Леснику. — Вы сколько времени намерены у нас пробыть?

— Так, около недели.

— Неплохо! Постараемся управиться, не забывай позванивать мне каждый день. Я сообщу, когда посетить «твою» мисс, ну а теперь уж от пяти капель ты не открутишься.

Глава 72

Покинув ресторан «Ночная фиалка», они попросили Степановича отвезти их в какой-нибудь универсальный магазин, где они смогли бы купить одежду.

В универмаге, куда их доставил Степанович, они купили себе по два костюма, к ним туфли, несколько сорочек, галстуков.

Лесник сказал Степановичу, чтобы тот тоже выбрал себе костюм за их счет. Обложенные покупками, они поехали на виллу к Фостеру.

По дороге Степанович, не вытерпев, заметил:

— Как бы русский ни говорил хорошо по-английски, его все равно выдает поведение.

— Ну и в чем конкретно оно нас выдало сегодня? — удивился Душман.

— Мистер Фостер побогаче вас, но он никогда мне ничего не купил и не купит. У него каждая копейка на счету. И это не только он один такой, а все американцы.

— И ты тоже скрягой стал? — поинтересовался Душман.

— Здоровье у меня не очень, много денег уходит на лечение, — признался Степанович.

В салоне автомобиля долго после этого никто не хотел говорить. Когда они приехали на виллу, после того, как Степанович помог им перенести покупки в комнаты, Душман, отпуская Степановича, потрепав дружески по плечу, произнес:

— Ты на нас за критику в свой адрес больно-то не обижайся. Никак не могу избавиться от идиотской привычки. Много нервов попортил мне Афганистан.

— Ты там воевал? — удивился Степанович.

— Как все, кто туда попадал.

— И награды имеешь?

— Само собой, — подтвердил Душман.

Сколько они так между собой говорили бы, трудно сказать, но вышедший из своей спальни Лесник позвал к себе Душмана, прервав беседу.

Когда Душман зашел в комнату Лесника и присел на стул, то последний подробно рассказал о своем разговоре с Молохом.

— Теперь нам надо каждый вечер уходить из дома, чтобы в нужный момент моя отлучка никому не бросилась в глаза, — в заключение своей информации предложил Лесник.

— Только сегодня у нас с твоей задумкой ничего не получится, нам предстоит посещение ресторана, — напомнил Душман.

— Возражения с моей стороны не будет, — пошутил Лесник, потом добавил: — Как сказал Степанович, его хозяин — скупердяй. Чего он вздумал на нас раскошеливаться?

— За наш счет он немало в Москве погулял. За мои картины отхватил два стольника кусков, да и с тебя отхватит не меньше, почему ему и не потратиться, — высказал свою мысль Душман.

— Умеет человек делать деньги из ничего, — завистливо произнес Лесник.

— Ничего, когда-нибудь и мы насобачимся так пахать, — убежденно заверил Лесника Душман. Потом, без всякой связи с настоящим разговором, предложил: — Кум, не надо дразнить Степановича и не буди в нем зверя.

Я с ним, между прочим, нашел общий язык.

— Да сто лет он мне не нужен, просто меня разозлило, что мы показали ему след к Молоху, ну меня и бесило…

Вечером они подъехали к ресторану «Уставший ковбой», водитель остался ждать господ в автомобиле, а Фостер с женой, Лесник и Душман стали подниматься по ступенькам к стоявшему на холме ресторану.

Когда они поднимались к зданию и подходили к лифту, чтобы подняться на третий этаж, Фостер пояснил им, что в ресторане на первом этаже находится бистро, где питается и отдыхает в основном молодежь.

На втором этаже ресторана отдыхают люди среднего достатка. Там имеется сцена для выступления артистов стриптиза и других эротических выступлений.

На третьем этаже здания отдыхают состоятельные господа.

Поднимаясь в лифте, Фостер, обращаясь к своим компаньонам, сказал:

— Я заказал для нас столик на третьем этаже, не возражаете?

— Голых баб и разные бистро мы видели, а как отдыхают миллионеры, видеть не приходилось, — признался Душман.

— Посмотрим! — согласился Лесник.

Высокий потолок, арочные перекрытия балок, на которых искусно были размещены чучела декоративных птиц с автономной подсветкой, мигание искусственных звезд на «небе», нежная музыка, льющаяся со стороны сцены с оркестром, предрасполагали к освобождению посетителей ресторана от мучивших их забот и расковывали.

Редко расставленные друг от друга столы с мягкой мебелью тоже могли о многом сказать посетителям ресторана: о том, что хозяин подумал, где и как их поставить, как осветить, чтобы посетители друг другу не мешали.

Оценивающе окинув взглядом зал, Душман уважительно бросил:

— Вот это оформление, вот это, я понимаю, класс.

— В зале будем или пройдем в кабинет? — вновь спросил их Фостер.

— Останемся в зале, — предложил Душман.

Подошедший к ним официант провел их к столу и, приняв от мистера Фостера заказ, ушел.

Вернувшийся официант, быстро и умело расставив на столе приборы и заказанные блюда, укатил тележку, подошедший к ним другой официант попытался начать ухаживать за посетителями, наливать спиртное в их рюмочки, но по просьбе Лесника мистер Фостер его отпустил, и они за столом стали ухаживать за собой сами…

Где-то в первом часу ночи Фостер что-то спросил у своей жены. Она в ответ утвердительно кивнула головой.

— У моей супруги разболелась голова, и мне надо отвезти ее домой. Вы поедете с нами или желаете поразвлечься с девочками?

— Можно и девочек, но нам говорили, что у вас в Штатах спиду до хрена, — улыбнувшись, напомнил Душман.

— Этот этаж обслуживают безопасные девочки, — успокоил его Фостер.

— Скажи миссис Фостер, что мы остаемся в ресторане еще погулять, не надо говорить о девочках, — дипломатично предостерег Лесник.

— О’кей! Я очень понимаю. Машина будет ждать вас у подъезда, пока вы не освободитесь. — Рассчитавшись за стол и поднимаясь из-за него, Фостер пояснил: — Ваших подруг официант пригласит к столу, как только мы уйдем. Если какая не понравится, можете заменить. — Улыбнувшись заговорщически, они с женой покинули зал.

— Ты смотри, как у них принято, даже за ресторан рассчитался не наличными деньгами, а выписал чек.

Официанту тут ничего не перепадает, если посетителям не вздумается дать ему чаевые, — удивился Душман.

На виллу к Фостеру Лесник и Душман приехали в пятом часу утра, уставшие, опустошенные и разбитые.

Позавтракав в одиннадцатом часу, отключив записывающее устройство, Лесник позвонил Молоху и попросил прислать за ними машину.

Когда Лесник и Душман зашли в кабинет к Молоху, тот, грузно приподнявшись из-за стола, дружески облапил каждого, весело заметив:

— Я смотрю, ребята, вы здесь не теряетесь, гуляете в ресторане «Уставший ковбой» на самой его верхотуре, где даже я не был. Тысячи три, наверное, там оставили?

— Мы чужих денег не считаем, — беспечно ответил Лесник.

— Так вас еще и угощали? — продолжал удивляться Молох.

— Как видишь, — подтвердил Виктор.

— Давно я не видел таких ухарей, — вновь сваливаясь в кресло, бросил Молох. — Я почему за вами установил слежку? Решил проверить, а нет ли за вами хвоста. Если я подписался за вас, то рискую вместе с вами и должен страховаться.

— Ну, и каков результат? — спросил Лесник как более заинтересованное лицо.

— Чисто, как в роднике, — успокоил их Молох. — Вам не помешает опохмелиться, — решительно, как хозяин дома, потребовал Молох, препровождая гостей в смежную с кабинетом комнату, где оказался во всю комнату бар.

— Выбирайте спиртное по своему вкусу, а я распоряжусь, чтобы принесли закуску.

Лесник и Душман недавно только позавтракали и еще не проголодались, но отказываться от предложенного воздержались.

Они стали пить сухие вина, дегустируя понемножку понравившееся, отвечая на бесконечные вопросы Молоха о жизни дома, о здоровье его друга Лапы и на другие, пока Молох не иссяк.

Когда Молох удовлетворил свое любопытство и посчитал, что достаточно уделил внимания своим гостям, он сообщил:

— Сейчас мой человек свозит вас во все места, где вы должны быть, чтобы обеспечить алиби. Вы должны запомнить, где были, не упускайте мелочей. Если поступающая ко мне информация верная, а я ее сейчас проверяю, то не исключено, что завтра вечером тебе придется поработать.

— Если вам известно, кого мы хотим почистить, то почему вы не предлагаете мне ни плана, ни схемы здания, где мне придется работать? — недовольно пробурчал Лесник.

— Ты задал правильный вопрос и вовремя. Я все помню, но не хотел его освещать, ожидая его от тебя, и, как видишь, в тебе не ошибся и дождался. Дом мисс Кэрол напичкан разной электронно-предупредительной сигнализацией, которую незнающему человеку трудно, а, может быть, и невозможно преодолеть. У нее и световая, и лучевая, и черт знает еще какая сигнализация. Мы с ней связываться не будем. Зачем напрашиваться на неприятность? — Развернув план виллы Кэрол, он, показывая на чертеж, продолжал: — Ты вот по этой пожарной лестнице поднимешься на крышу виллы и через вот это окно проникнешь на чердак, дверка люка которого будет не заперта, спустишься в коридор. — Показывая толстым пальцем на план, он напомнил: — Твой путь к сейфу показан красной чертой. У сейфа сигнализация отключается следующим образом: в спальне, где он расположен, висят три картины, под средней из которых спрятан предмет нашего интереса. Когда будешь стоять к этим картинам лицом, у крайней левой от тебя ты должен две нижние опоры одновременно вдавить в стену. Только так сможешь отключить сигнализацию. Сторожевых собак и охранника виллы я беру на себя, и, пока я не справлюсь с ними, ты к операции не приступаешь.

С тобой будут контачить водитель такси, работающий на меня, и внук Хаим, который тоже будет на машине, других участников операции вам нечего знать. Да, я едва не упустил, пока ты будешь в работе, твой друг с моим человеком будут в кинотеатре смотреть фильм. В этом кинотеатре ты уже был. Они будут сидеть на тех же местах. — Обращаясь к Душману, он потребовал: — Постарайся не потерять билеты, сохрани на всякий случай.

После операции ты отдаешь Хаиму то, что считаешь нужным, и инструмент, и он уезжает. Таксист подъезжает с тобой к кинотеатру, берет твоего друга, моего человека с собой не берите и езжайте домой.

Если ты слишком долго провозишься с сейфом, то таксист организует поломку машины в пути, чтобы все ваше время было прикрыто свидетелями. Остальное мы с тобой обговорили, учти, я завтра вечером буду в своем клубе отдыхать до тех пор, пока об ограблении мисс Кэрол не узнаю по телевизору или по радио.

— Вы мне оказываете большую помощь, во сколько вы ее оцениваете?

— Все будет зависеть от добычи, ради знакомства, ради твоего учителя я возьму всего лишь пятую часть. Я не много заломил?

— Можно и больше, — улыбнувшись, заметил Лесник, — но я, так и быть, не буду возражать.

— Давайте выпьем по бокалу шампанского за успех нашей первой, я думаю, не последней операции, — предложил Молох…

Глава 73

На другой день вечером угрюмый, смуглый таксист неопределенного возраста и непонятно какой национальности доставил Лесника к бистро, недалеко от которого была расположена вилла мисс Кэрол. Вручая Леснику портативную рацию, таксист сказал:

— Как услышишь, что я сказал «отвал», то не раздумывай ни секунды, уматывай оттуда. По рации со мной не базарь, наши фараоны ушлые, не то, что ваши менты, могут запеленговать и обоих нас накрыть за разговором, поэтому пускай твоя рация все время находится на приеме.

— О’кей! — взяв портфель с инструментом, бросил Лесник, покидая своего сообщника.

По досконально изученному маршруту Лесник подошел к вилле Кэрол и через забор перелез к ней во двор, где увидел трупы двух кобелей.

Двигаясь по плану, он без особых проблем проник в дом, если не считать, что у него сердце готово было вырваться из грудной клетки. Открыв отмычкой дверь в спальню, он, осветив фонариком стены, высветил три художественных полотна. Подойдя к ним, он у крайнего левого вдавил в стену две опоры, которые легко поддались его усилию. Все он делал автоматически и в большом напряжении.

После этого он хотел снять со стены среднюю картину, но она, будучи на шарнире, как одностворчатая дверь, повернувшись на своей оси, открыла ему вид на вмонтированный в стену несгораемый шкаф. Закурив и постаравшись успокоиться, Лесник стал внимательно его обследовать. Минут через двадцать, которые Леснику показались часами, он бесшумно открыл его дверку, обнаружив перед собой на полках пачки денег и разной формы коробочки. Раскрыв одну из них, он увидел в ней бриллиантовую брошь, под светом фонарика излучавшую радужные лучи.

Опорожнив содержимое сейфа в свой портфель, закрыв его и восстановив в спальне прежнюю обстановку, он покинул ее, не забыв входную дверь закрыть на замок. Прежним путем он покинул «гостеприимный» дом.

Подойдя к бистро, Лесник сел в машину Хаима, который с восхищением смотрел на него. Отдав ему инструмент с драгоценностями, Лесник сказал:

— Сколько я взял у мисс Кэрол, Давид Борисович узнает из сообщения полиции. Продав драгоценности, пускай он удержит из них свою долю, а остальные деньги через несколько недель отдаст или, если найдет нужным, оформит на мистера Фостера. Дед знает, как поступить, а теперь можешь уезжать.

После Хаима Лесник сел в машину таксиста и потребовал:

— Поехали!

— Уже все? — впервые изменив мимику лица, спросил таксист.

— В твоем возрасте нельзя быть таким любопытным, — ответил ему неопределенно Лесник, только сейчас почувствовав, как он устал.

«Сейчас стаканчик водки дерябнуть было бы самый раз», — мечтательно подумал он.

По улице Двенадцатая авеню они доехали до пересечения с улицей Восьмая стрит и остановились.

К ним подошел Душман, который, сев в машину и дождавшись, когда она тронется, сказал:

— Картина кончилась тридцать минут назад.

Таксист, посмотрев на светящиеся на панели приборов электрические часы, успокоил:

— Мы почти укладываемся в график, а поэтому я сейчас сразу повезу вас домой. Вы не забудьте номер моего такси и то, что я вас подобрал около кинотеатра. — Предупреждая возможную оплошность своих пассажиров, он потребовал: — Не вздумайте прощаться со мной за руку, такое у нас не принято.

— Спасибо, что предупредил, — поблагодарил его Душман.

Когда таксист довез их до виллы Фостера, то Лесник, рассчитываясь с ним за провоз, сказал:

— Скажешь своему шефу, чтобы он тебе дал косую за мой счет.

Когда Лесник и Душман смотрели в холле телепередачу, то к ним подошла миссис Фостер, с которой был Степанович; сам Фостер еще не вернулся с работы.

— Миссис Фостер от меня узнала, — обращаясь к Душману, начал садовник, — что вы воевали в Афганистане. Ей очень интересно узнать, как вам там, страшно было или нет?

Слушая его слова, обращенные к Душману, женщина утвердительно кивала головой, как бы подтверждая свою просьбу.

— Страшно, и очень! — налив себе в бокал немного виски и залпом выпив его, признался он.

Степанович перевел госпоже ответ Душмана и, выслушав сказанное ею, сообщил:

— Она убедительно просит вас рассказать какой-нибудь эпизод из своей фронтовой жизни.

— Это некрасиво и нескромно, — возразил Душман. — Мадам подумает, что я хвалюсь, но сотни тысяч погибших афганцев за десять лет войны и менее четырнадцати тысяч наших кое о чем говорят, правда, афганцы дрались и между собой, поэтому статистика, кто кого и сколько убил, условная, но мы воевать там научились, иначе в деревянном бушлате отправили бы домой. Душманы, то есть бандиты, — произнеся эти слова, Тарас Харитонович улыбнулся, — если кого и брали в плен из наших, снимали шкуру, скальпировали, выкалывали глаза, рубили конечности, поэтому желающих попадать к ним в плен практически не было. А когда такая участь кому-то грозила, тот или стрелялся, или подрывал себя последней гранатой…

Слушая Тараса Харитоновича, Степанович старался сразу делать перевод миссис Фостер, но когда он отвлекался и только слушал, то женщина нетерпеливо напоминала ему о его забывчивости.

— Какая жестокость, — побледнев, несколько раз произнесла она.

— …Безбожные фанатики, многие из которых еще и под наркотическим воздействием, разве они думали о гуманности к пленному? Скрывать не буду, были и среди наших десантников наркоманы, которые там пристрастились к дурманящему зелью. Когда мы стали с ними поступать, как они с нами, то со стороны душманов зверств к военнопленным поубавилось.

— Какой-нибудь эпизод расскажи, — вновь попросил Степанович.

— Уже не она, а ты просишь, — удивился Душман.

— Я более ее заинтересован услышать твое сообщение, как никак, а все же я русский, — пояснил Степанович.

— Так и быть, расскажу фронтовой эпизод, в котором мне пришлось принимать участие. Однажды вечером нас семерых десантников на вертолете с глушителем доставили и высадили на одной вершине горы с заданием захватить «языка» одной сильно досаждавшей нам банды. Вертолет улетел, а мы потихоньку стали спускаться вниз. Уже стемнело, видим, так метрах в пятистах под нами разведен костер. Подкрадываемся, смотрим в прибор ночного видения, около костра отдыхает человек двадцать бандитов, оставивших на тропе, ведущей снизу вверх, часового. Его мы сняли ножом, одного взяли в плен, а остальных ликвидировали. Они толком ото сна и не пришли в себя, а поэтому сопротивления почти не было нам.

— Почему не взяли других бандитов в плен? — поинтересовался Степанович.

— Все равно не поместились бы в нашем вертолете, который после операции мы вызвали в свой квадрат, так же незаметно возвратились на базу.

— А если бы тот, кто снимал часового, промахнулся, и он поднял тревогу? Душманы расправились бы с вами, как вы с ними, — сделал свой вывод садовник.

— Не исключено, что они одолели бы нас, но если хочешь жить, то научишься метать нож и не промахиваться. Бывало, и они давали нам прикурить, кто какую карту вытянет. И они, и мы болели озверином, — пошутил Душман.

— Что это за болезнь? — не понял шутки Степанович, не зная, как перевести слово «озверин» миссис Фостер.

— Зверели они на нас, и мы тоже вели себя не ягнятами, — пояснил он.

Миссис Фостер, подойдя к Душману, погладив его по голове, произнесла:

— Бедненький! Сколько тебе пришлось пережить. — Расплакавшись, она ушла.

После ее ухода Степанович, объясняя ее такое поведение, сообщил:

— У нее погиб сын во Вьетнаме.

— Давай выпьем за павших моих боевых друзей, — предложил Душман Виктору и Степановичу.

— У меня язва желудка, — отказавшись от спиртного, сообщил Степанович, покидая их.

— Впервые вижу русского, который отказывается от спиртного, — удивился Лесник.

— Денег жалко на лечение, — обиженно пробурчал Душман, недовольный, что Степанович не поддержал его тост.

Так и не дождавшись по телевизору интересующего их сообщения, они легли отдыхать. Откуда они могли знать, что сообщение об ограблении миссис Кэрол будет передаваться не по восьмому, а по двенадцатому каналу?

На другой день Лесник от Степановича узнал, что вчера ограбили одну миллионершу, у которой похищено на

700 тысяч долларов драгоценностей и наличными 800 тысяч долларов.

Лесник, соблюдя предосторожность, решил больше не звонить Молоху, а, не задерживаясь, немедленно приступить к продаже картин и уезжать домой.

О своем намерении за ужином он поставил в известность Фостера. Последний ничего не сказал сразу ему в ответ, а после ужина пригласил к себе в кабинет для делового разговора.

— Я могу твои картины купить за два миллиона долларов, — неожиданно сообщил Фостер, предварительно справившийся у специалистов и узнав у них, что данная сделка для него выгодна.

Предложение Фостера устраивало Лесника, но, наученный компаньоном, все же решил поторговаться и попытаться взвинтить цену.

— Миллион долларов за любую из моих картин мне предлагал управляющий Центральным государственным банком Вены, — напомнил Фостеру он.

— Какая твоя окончательная цена? — Не ожидая такого оборота, был вынужден спросить Фостер.

— За каждую картину по сотне тысяч долларов свыше миллиона.

— Чтобы этими сотнями тысяч рассчитаться со мной за работу, — догадливо произнес Фостер.

— Вы читаете мои мысли, — улыбнулся Лесник.

— А если я не соглашусь? — бросил пробный камень Фостер.

— Тогда тебе придется устраивать аукцион или торги типа тех, что были в Вене, — поставил условие Лесник.

Подумав, Фостер, поднялся с кресла.

— Будем считать, что сделка состоялась и разговор на эту тему закончен, — собираясь идти к себе в контору, произнес он.

— Мы с вами еще не все обговорили, — попросив Фостера присесть, заявил Лесник.

— Я слушаю, — беспечно бросил Фостер, ничего не ожидая для себя интересного от предстоящего продолжения разговора.

— Кроме картин, я вывез сюда нелегально бриллиантов на полтора миллиона долларов. Миллион долларов у меня уже есть наличными и полмиллиона должны принести на днях.

По округлившимся глазам Фостера Лесник понял, как он его удивил.

— На полтора миллиона вы продали в Нью-Йорке бриллиантов, и вам удалось избежать неприятностей? — удивился Фостер.

— У меня был оптовый покупатель, который неизвестно когда вздумает их продавать, но я знаю точно, что только после моего отъезда.

— У вас бриллианты еще есть на продажу?

— Для продажи нет, то, что есть, я оставил себе на черный день, так, несколько тысяч каратов.

— Я же видел твою жену всю в бриллиантах. У тебя такой перстень. Как я не догадался, что их у тебя много? — сокрушенно ударив ладонями себе по коленям, прозрел Фостер. — Я бы тоже купил хорошую партию их, но теперь-то чего вы от меня хотите?

— Я хочу в Венском государственном центральном банке открыть на себя счет. Там управляющий знает, что я поехал в Штаты продавать свои картины, и, без сомнения, согласится открыть счет на мое имя, так в два-три миллиона долларов. Я отдам вам один миллион наличными деньгами, и вы мне выписываете чек на три миллиона долларов.

— Вы хотите с моей помощью отмыть свой грязный миллион, — догадливо произнес Фостер.

— Пускай будет так, — согласился Лесник.

— Вы меня толкаете на плохое дело, и менее чем за двести тысяч долларов я не соглашусь идти вам навстречу.

— Будем считать, что я ваши условия принял, — не торгуясь, согласился Лесник. — Но мы же еще не говорили о половине миллиона, которую вам должны передать для меня. Я бы просил вас поручить моему адвокату купить на мое имя виллу или дом недалеко от Нью-Йорка, чтобы потом сдать ее или его в аренду, чтобы это дело приносило мне доход в валюте.

— Виктор Степанович, с вами не соскучишься. Еще есть у вас ко мне какие просьбы?

— Других пока нет, — улыбнувшись, сообщил Лесник.

— За такую помощь вы мне будете должны еще пятьдесят тысяч долларов, если не боитесь довериться мне.

— Вы без обмана на нас неплохо заработали и сколько еще раз так заработаете. Зачем вам терять таких дойных коровок.

— Я — честный бизнесмен и обманывать вас не собираюсь, клянусь памятью о моем погибшем сыне, — заверил его Фостер. — Купчую на дом или виллу я привезу к вам в Москву. Как я понял вас, вам безразлично, в каком месте я куплю строение, лишь бы оно было недалеко от Нью-Йорка.

Лесник в знак согласия кивнул головой.

— …Тогда, с вашего позволения, я сам решу, в каком районе удобнее вложить деньги с большей отдачей для вас.

— Так что стороны договорились по всем вопросам, и сделка состоялась, правда, пока только в устной форме, но она состоялась между господами, которые от своих слов не отказываются.

Недостающие деньги до миллиона Лесник занял у Душмана, пообещав вернуть дома наличными. После того как Фостер уехал к себе в контору, Лесник и Душман вышли из виллы на улицу, не зная, как выбраться в город, отдохнуть и купить подарки. К услугам Степановича, который не хотел пить с ними спиртного, они решили не обращаться.

К ним подъехал знакомый таксист, обслуживавший их вчера, оказывается, он искал с ними встречи.

Таксист сообщил им, что его шеф подтверждает сумму, сообщенную по телевизору зрителям, и из расчета этой суммы он будет с ними рассчитываться. Подробности расчета таксисту, по-видимому, не были известны.

Таксист передал приглашение шефа поработать вместе при следующем свидании.

Они побывали в нескольких магазинах, где купили для родственников и друзей подарки, и вернулись домой, предупредив водителя, чтобы он больше встреч с ними не искал, передали привет Молоху, и тот уехал.

Документально оформив продажу картин на два миллиона семьсот пятьдесят тысяч долларов, Фостер указанную сумму перечислил в Венский центральный государственный банк.

Уже на третий день после указанного выше сговора Лесник вместе с Душманом были в Вене.

Лесник, зайдя к управляющему банком, поинтересовался, не поступил ли перевод из Америки в руководимый им банк на его имя.

Справившись по селектору у служащего соответствующего отдела, управляющий подтвердил, что указанная Лесником сумма действительно поступила к ним в банк.

Управляющий банком не скрывал своего удовлетворения, что в лице Лесника приобрел богатого клиента.

Вызвав к себе в кабинет служащего, он поручил ему тут же на месте открыть счет на имя Гончарова Виктора Степановича.

В разговоре с Лесником он, не утерпев, заметил:

— Все же вы не смогли продать свои картины за шесть миллионов долларов.

— Зато я продал их дороже той суммы, что предлагали вы мне, — обменялся с ним любезностью Лесник. — Получилось не по-вашему, не по-моему, — примирительно заметил он.

С целью исключения непредвиденных осложнений на случай своей смерти, он написал завещание на жену и своих детей, завещая им свой настоящий вклад. Оно было приобщено к карточке его личного счета. Копия завещания осталась в юридической конторе, где оно им было оформлено.

Самолетом Лесник с Душманом вылетели в Москву, уставшие от выпавших на их долю приключений.

— Прилетим домой, передохну с недельку и мотану на море с Альбиной разряжаться, сил набираться, — потягиваясь и зевая, сообщил Лесник.

— Я, наверное, никуда не поеду, дома буду отдыхать, а то Арбату понравится моими парнями командовать и не захочет власть отдавать, — рассуждая вслух, подытожил Душман.

— Конечно, он у тебя шустрый, но против нас переть у него кишка тонка, — успокоил Лесник.

— Пока я его не боюсь, но надо найти повод и за что-то оттянуть, чтобы свое место знал.

— Иногда это идет на пользу, — беспечно согласился с ним Лесник. — По вершкам он у тебя ботает ничего, но такое дело, какое провернули мы с тобой, ему не потянуть.

Ведя непринужденную беседу и отдыхая, они благополучно прилетели из Вены в Москву.

Глава 74

Как Лесник и планировал, результаты его поездки в Западную Европу, а потом в Америку были настолько впечатлительны, что успех операции «обмывался» у него дома несколько дней не только членами семьи, но и многочисленными друзьями. После того как Борода и Альбина осознали, что они стали настоящими миллионерами, Леснику не составляло никакого труда, чтобы уговорить Альбину поехать с ним на море и отдохнуть.

Приехав в Сочи, они решили остановиться в гостинице, которая была расположена поближе к морю, других условий при выборе временного места жительства они не искали.

Подмазав щедро руку администратору гостиницы, они получили двухместный номер сроком на двадцать дней. За такой же срок они уплатили в кассу гостиницы деньги за платную стоянку своего автомобиля.

Имеющиеся на теле Лесника татуировки привлекли к нему внимание многих отдыхающих, порой помимо их желания. У подростков они вызывали восхищение и зависть. У взрослых — отчуждение и настороженность. Если Лесник к таким взглядам уже давно привык, то Альбину они раздражали, а поэтому по просьбе Альбины они с центра пляжа перебазировались отдыхать на его окраину.

Постоянно отдыхая в одном месте пляжа, Лесник заметил, что оно приглянулось и другим мужчинам и женщинам, у которых на теле были наколки разной уголовной символики. Тут были отдыхающие с наколками соборов с куполами, с крестами и без, гладиаторов, пауков в паутине, разных крестов, перстней на пальцах, пиратов, парусников, роз с шипами и без шипов.

Контингент отдыхающих на краю пляжа постоянно менялся вместе с символикой их владельцев. Лесника не удивляло постоянное стремление бывших зеков придерживаться своего круга. Это была особая каста, которая, даже освободившись из мест лишения свободы, продолжала жить по своим неписаным законам.

Когда бывших зеков становилось больше, чем позволял пятачок облюбованной Лесником «зоны», они легко теснили других отдыхающих, расширяя свой плацдарм, общаясь между собой как старые знакомые, обменивались взглядами, понимающими ухмылками, пили доставшиеся им дни блаженства, как святые, не попирая принципов друг друга.

Забредший туда бомж собрался тоже приземлиться, найдя свободное место, вместе со всем своим барахлом, но встретившись взглядом с несколькими «пионерами» пятачка пляжа, быстро удалился, вызывая своей внешностью и поспешным уходом всеобщее пренебрежение и брезгливые усмешки.

Леснику с Альбиной вдвоем было весело и интересно, а поэтому они, познакомившись поверхностно со своим окружением, по-прежнему старались оставаться вдвоем.

Будучи атлетического сложения, высокого роста, с развитыми мышцами рук и ног, покрытый бронзовым загаром, в красных плавках с белым поясом, на котором красовалась бляха двуглавого орла, Лесник неоднократно замечал на себе манящие взгляды проходящих мимо одиноких женщин, но тонкое обручальное кольцо на правой руке говорило им, что он окольцован и у них на него нет практически никаких шансов.

В голубом купальнике с толстой золотой цепочкой на шее, с бриллиантовыми сережками в ушах и бриллиантовым перстнем на левой руке, не говоря об обручальном кольце, Альбина тоже представляла интерес для женщин, которые завидовали ее богатству, желали его иметь, но не имели средств на такое приобретение.

Мужчины смотрели на нее как на спелый, манящий к себе плод, высоко находящийся на дереве, до которого они никак не могли дотянуться.

Внешность Лесника, его наколки на теле давали возможность окружающим прочесть по ним, что он за птица и каким путем драгоценности достались его подруге.

Искупавшись в море, Альбина и Виктор, уставшие, прилегли на песок. Альбина, балуясь, процеживая песок между пальцами, сыпала его на спину мужу.

— Виктор, а почему у тебя в молодости была кличка Сарафан? — неожиданно вкрадчиво спросила она.

— Чего вдруг тебе взбрело спрашивать о такой чепухе? — вяло пробурчал он.

— Я же твоя жена, и мне все в отношении тебя интересно, к тому же я о муже должна все знать или в крайнем случае стремиться к этому, — вкрадчиво, но вместе с тем настойчиво попросила она.

— У нас там, — не поясняя где, — все ходят с кличками. Какую мне там дали, вот и носил, а теперь Лесником кличут. Хоть убей, почему так делают, не знаю.

— Могли, к примеру, назвать козлом, но почему-то назвали Сарафаном, — дурашливо заметила она.

Резко повернувшись с живота на спину, Виктор заявил:

— Ну ты даешь!

— Ты не нукай, а по-человечески объясни мне, конечно, если можешь.

— Сейчас разъясню, — сообщил он, внимательно посмотрев по сторонам.

Обращаясь к лежащему на топчане мужчине, у которого на груди красовалась наколка в виде огромного тигра, пожирающего беспомощную лань, он попросил:

— Послушай, кореш, тебя можно на минуточку?

Мужчина не спеша повернулся в его сторону:

— В чем дело?

— Извини меня, негодяя, что побеспокоил. Жена интересуется, почему у хозяина одним дают такие кликухи, а другим не такие. Моему объяснению она не верит.

— Усек! — пренебрежительно глянув на Альбину, изрек тот и пояснил не спеша: — Там каждому дают такую кличку, какую он заработал.

Виктор стал беззаботно хохотать, переваливаясь на песке с бока на бок.

— Что, не так ей ответил? — заговорщически поинтересовался мужик у Виктора, который, поднявшись на ноги, не замечая игры своих мускулов, похлопав дружески его по плечу, сказал:

— Прости за хохму, но ты ей ответил моими словами.

Новый знакомый беспечно вновь перевернулся на топчане с бока на спину, а Лесник пошел к морю. Когда он, накупавшись, подошел и подсел к Альбине, она, повалив его в песок, проникновенно спросила:

— Виктор! Ты меня любишь?

Лежа вниз лицом, Лесник ответил:

— Разве ты не видишь, тебе еще нужны слова?

— Мало ли, что я вижу, может быть, я слепая сейчас, я хочу слышать.

Глубоко вдохнув и выдохнув воздух из легких, как из кузнечного меха, как давно вынянченное и выношенное, он произнес:

— Глупенькая, конечно люблю.

Наклонившись к Виктору, она, поцеловав его в мокрые волосы, прошептала ему в ухо:

— Честно?

— А ты?

— Честнее некуда! — прослезившись от нахлынувших чувств, ответила она. — Но запомни, если еще хотя бы один раз ссарафанишь, то того, что было между нами, и то, что есть, уже никогда не будет.

Между ними состоялся тот разговор, который зрел многие годы совместной жизни, спелые плоды которого упали только сейчас в благодатную почву.

— Такое событие мы с тобой сегодня должны отметить в ресторане. Не возражаешь? — предложил Виктор.

— Если ты меня так убедительно просишь, придется пойти навстречу твоей прихоти, — несколько смущенно улыбаясь, пошутила Альбина. Помолчав, она предложила: — Пойдем окунемся, а то я, наверное, и до вечера не остыну.

Заранее заказав столик в ресторане на двадцать часов, Виктор и Альбина к указанному сроку уже заходили в него.

Расторопный официант кавказской национальности с тонкими усиками провел их к столику, рядом с которым в окне находился кондиционер. Нахождением столика рядом с кондиционером, сервировкой стола Виктор был доволен. Официант его просьбу выполнил полностью. Однако Виктор официанта все равно от себя не отпустил сразу, а поинтересовался:

— Раки вареные у вас водятся?

— В меню нет, но если по спецзаказу, то поискать можно, — заговорщически сообщил официант, — к тому же они теперь очень дорогие.

— Мои деньги, твои хлопоты, — понимающе успокоил его Виктор. — Сваргань нам десятка четыре крупных раков так через часик. Можешь и себе сказать десятка два в счет платы за беспокойство, — беспечно распорядился он.

Официант по сервировке стола, по последнему заказу, по богатой одежде клиентов понял, что имеет дело с денежными людьми, на которых можно хорошо поживиться, тем более что они сами предлагают ему воспользоваться их добротой. Уходя от стола, официант уважительно посмотрел на бриллиантовое колье, отдыхающее на «знойной» груди Альбины, которая по случаю семейного праздника заменила на шее золотую цепочку на колье, чему Виктор был противник, но она уговорила его погулять с колье на шее.

Поднявшиеся на эстраду музыканты заиграли приятную музыку. В более позднее время они с удовольствием пошли бы под нее танцевать, но сейчас, за день проголодавшись на пляже, они решили плотно поужинать.

К полуночи в ресторане заметно прибавилось посетителей, отчего в зале стало душно и шумно. Вдоволь натанцевавшись, перебрасываясь отдельными фразами, Виктор и Альбина, посматривая на танцующих, не спеша попивали прохладительные напитки.

Когда оркестр заиграл новое танго, к их столику подошел мужчина лет тридцати, который был слегка выпивши. Наклонившись к Альбине, он произнес:

— Разрешите пригласить вас на танец?

Альбина, посмотрев на мужа и увидев его кивок в знак согласия, пошла танцевать с незнакомцем.

После танца мужчина, проводив Альбину к их столику, поинтересовался:

— А на следующий танец, если я приглашу вас, пойдете?

— Кода я отдохну, то следующий танец буду танцевать с мужем, — ответила она своему кавалеру.

— Муж не стена, можно его и отодвинуть, — цинично заявил «кавалер».

Не ожидавший такого хамства Виктор, приподнявшись из-за стола, озлобляясь, произнес:

— Ты, баклан, мотай отсюда.

— А ты закрой хайло, я не с тобой разговариваю, — резко ответил Виктору «кавалер».

Виктор попытался тут же на месте проучить хамовитого циника, но Альбина, повиснув у него на плечах, вновь усадила его на стул.

— Не связывайся с ним, с дураком. Он же тебя провоцирует. Зачем нам лишние неприятности? — сумела образумить она его.

Виктор и сам понял, что настоящий конфликт в ресторане специально подстроен. «Кому нужна такая провокация? — подумал он. — Как ни придешь в ресторан с бабой, всю дорогу скоты цепляются ко мне», — удивился он.

— Ну, козлина, ты мне за свое хамство поплатишься рогами, — пообещал он «кавалеру», так впредь мы его и будем называть.

— А ты мне за козла ответишь и очень скоро, сам, своей дамочкой и ее цацками, — засмеявшись, как обреченным, сообщил «кавалер», не спеша удалившись от столика.

Вечер отдыха бесповоротно был испорчен, о чем говорить не приходилось. Подозвав официанта, Виктор рассчитался с ним. Когда официант удалился, Виктор задумчиво произнес:

— Что будем делать?

— Чего переживать, если из ресторана по коридору можно сразу пройти в гостиницу. Здесь, в помещении, они грабить нас не посмеют, — предложила свой выход Альбина.

— Играть труса, чтобы потом всю жизнь проклинать свою сегодняшнюю слабость? Ни за что! Понимаю тебя как жену, но уступить твоему желанию не могу, — решительно заявил Виктор.

— Тогда я пойду с тобой, — с не меньшей решительностью сообщила Альбина.

— Вот это делать я тебе запрещаю. Не ввязывайся не в свое дело, — с теплотой в голосе, благодарный ей за преданность, потребовал Виктор. — Если меня они побьют — не так страшно, а с тобой они могут и еще кое-что…

— Не бойся! Не сделают мне «кое-что». Я все же врач и смогу за себя постоять, — стояла на своем Альбина.

Поспорив с Альбиной минут тридцать и поняв, что он ее не переубедил, Виктор вынужден был уступить ее требованию.

— Если их будет много, я буду вынужден пойти на крайность и распотрошу.

— И я тоже! — решительно заявила Альбина. — Дорого им обойдется испорченный вечер. Столько лет пришлось ждать своего счастья, и вот какие-то шакалы решили его у меня забрать. Не выйдет! — переполненная решимостью через край, тихо обронила она.

Сейчас Альбина о конфликте с «кавалером» не жалела. Ему нужна была не она, а ее драгоценности.

Действительно, их не надо было надевать в ресторан, но сейчас об ошибке нечего было думать, так как ее не исправишь, а настоящее сложилось опасное. Ни Альбина, ни Виктор не допускали мысли подозвать официанта и через него обратиться за помощью к работникам милиции, другого шанса на спасение у них не было.

Выйдя из ресторана и пройдя метров пятнадцать в сторону гостиницы, они увидели на своем пути пятерых мужчин, среди которых был «кавалер».

— Мы вас заждались, — остановив их, произнес «кавалер».

— Зря теряли время, — доставая нож с выбрасывающимся лезвием, ответил ему Виктор. Его он держал в левой руке, а в правой у него был столовый нож, который он прихватил в ресторане, когда покидал его. Так много раз «при случае» ему помогал столовый нож в драках, что не прихватить его с собой из ресторана в данном случае было грешно. Участие во многих драках с поножовщиной в местах лишения свободы закалило его как бойца, и встреча с грабителями не пугала.

— Вот этот нож как предупреждение окажется во лбу самого смелого из вас, — продемонстрировав в правой руке столовый нож, сообщил Виктор. — Если вы мое предупреждение не поймете, то вот этот нож, — он показал левую руку с ножом, — окажется в животе следующего дурака. Поэтому пропустите нас по-хорошему. Зверя из меня вам не сделать. Я охотник! — жестко процедил он каждое слово. Альбине было страшно за себя и за мужа, одновременно она была горда его смелостью.

— Насобачился страх на людей нагонять, — беспечно заявил «кавалер», выступая вперед с намерением начать драку. Молниеносным движением Виктор метнул в него столовый нож, который колодочкой (ручкой) ударил его в лоб. Так как нож был цельнометаллический, удар для «кавалера» оказался ощутимым. Заорав как резаный, он спрятался за спины товарищей, присел на корточки, схватившись руками за голову, и стал стонать.

— Кто следующий? Учтите, теперь уже буду мочить, — предупредил грабителей Виктор.

— Этот из тех полосатых на пляже, — робко сообщил один из нападавших своим друзьям.

— Завтра мы все будем на вас охотиться, болваны, — подхватил его мысль Виктор.

— Ничего, справимся, завтра для него не будет, — успокоил говорившего громила, по всем фактам руководитель группы, доставая из-за пояса пистолет.

— Милый, предупреждаю, как пошлешь патрон в патронник, нож уже будет в твоем брюхе, — не желая крайнего исхода, заметил Виктор.

— Мужики, вам не стыдно впятером на одного? — возмущенно спросила Альбина.

— А мы можем пятеро и на одну, — засмеявшись, ответил ей громила.

— Хамье! Твоим воспитанием, наверное, еще никто не занимался, — возмутилась обиженная Альбина, держа в руке вилку и не отставая от мужа ни на шаг.

— Ты, шмара, помолчала бы, из-за твоих побрякушек приходится такому фраеру мозги вправлять, — заметил громила, находясь тоже в щекотливом положении. Он убедился, что его противник умеет метать нож, а значит, неплохо им владеет. С другой стороны, ему неудобно было отступать.

Заметив нерешительность громилы, Виктор напомнил:

— Из всех вас именно твои потроха я хочу выпустить и развесить на заборе, поэтому лучше с «дурой» не шути и по-хорошему пропусти нас.

— Патрон давно уже в патроннике, — пошел на хитрость Громила. — И пока мои кишки будут разматываться, я вас обоих угрохаю. Поэтому пускай твоя дама отдаст нам свои побрякушки. Тогда мы вас отпустим. Не хочется серьезного мужика дырявить.

— Ну, стреляй, подлюка, я посмотрю, на что ты способен, — рванув на себе одной рукой рубашку так, что с нее оборвались все пуговицы, зверея, прорычал Виктор.

Услышав позади себя топот ног и ломаемые ветки под ними, громила повернулся на звук и почти мгновенно упал, так как, воспользовавшись благоприятной ситуацией, Виктор, бросившись на громилу, резко ударил его колодочкой ножа по голове и завладел упавшим на землю пистолетом.

Из-за голубой ели на свет вышли Цыган и Валет, в руках последнего был пистолет. Моментально сориентировавшись, Цыган ударом кулака, как ломовая лошадь копытом, завалил на землю ближайшего от него грабителя, другие, находясь под прицелом двух пистолетов, поняли, что из охотников они сами превратились в добычу.

— Тащите своего борова в кусты, — приказал Виктор грабителям, которые молча повиновались. Тот, кого они пытались ограбить, был зол на них и мог, погорячившись, пустить их в расход. Да и его дружки оказались скорыми на руку.

— Гопстопники, не шумите, если не хотите сидеть, — подгоняя их в тень под деревья, посоветовал Валет. — Все ложитесь на траву вниз лицом, — потребовал он.

— Я говорил вам, что с ним лучше не связываться, — прогнусавил все тот же паренек, который был против ограбления с самого начала.

— Дураки умного никогда не поймут, — подыграл ему Виктор, тем самым разбивая грабителей на своих сторонников и противников.

Подойдя к «кавалеру», он перевернул его вверх лицом, которое было залито кровью, сочившейся из разбитого лба.

— Я же тебе говорил, козел вонючий, что обломаю рога. Теперь убедился, что комолым стал, или нет?

— Убедился! — простонал тот.

Подойдя к Альбине, Виктор сказал, чтобы она шла к себе в номер, так как сейчас начнется мужской разговор с грабителями. Альбина молча подчинилась его требованию. Вернувшись к «кавалеру», Виктор, вставив ему в рот ствол пистолета, спросил:

— Тебе им зубы почистить или прихлопнуть?

— Пуляй, выстрела все равно слышно не будет, — пошутил Цыган, довольный своей сообразительностью.

Виктор резко, как рычагом, сделал вращательное движение стволом во рту «кавалера», тот застонал от боли.

— Тебе нужна дезинфекция во рту, — пошутил Виктор, испытывая удовольствие от своего издевательства.

Подняв сговорчивого парнишку, он заставил его по-легкому оправиться на «кавалера» в лицо под сопровождение слов: — Мне принципы не позволяют всех вас сдавать легавым, а поэтому я вам устрою свой суд. Вы все хуже шакалов! Вы знали, что я бывший зек, к тому же полосатый, и все же устроили на меня охоту. Вы ссучились, поправ воровские законы, б…, испортили мне такой вечер, — с досадой закончил он им свое нравоучение.

Придя в сознание от сотрясения мозга, своим стоном выдал себя слушавший его громила:

— Я лихочнул, за что и поплатился. Урок запомню на всю жизнь. Претензий к тебе не имею, верни «дуру», и мы разойдемся.

— Дуракам «дуру» нельзя давать, — играя словами, возразил Виктор.

Валет и Цыган молча слушали полемику. Они не называли себя ни по имени, ни по кличкам, к происходящему относились нейтрально, так как знали: Лесник и за себя, и за них поговорит со своими обидчиками.

— Местные? — спросил громилу Виктор.

— Да! — вяло ответил тот.

— Сидел?

— Дважды кантовал, — признался громила.

— Какая у тебя кликуха?

— Тюлень!

— Она тебе подходит. Пора, Тюлень, поумнеть и не опираться только на силу. Твое счастье, что подошли полосатые кореши. Я же тебе говорил, что они подойдут, но я думал расправиться с вами завтра, а получилось сегодня. Тюлень, ты и есть тюлень. Мой приговор тебе ты сам себе вынес, — сообщил Виктор Тюленю. — Ты просишь свою «дуру» назад, еще не раздумал?

— Нет! — затравленно ответил Тюлень, почувствовав для себя западню, но не увидев ее.

— Я тебе возвращаю пистолет с одним патроном на выбор: ты должен прострелить себе любую конечность, хоть руки, хоть ноги, а если еще попадешь мне на зуб, то конечностью будет только твоя дурная башка.

— Прости меня! — взмолился перед ним Тюлень, поняв, какую жестокую кару придумал ему Лесник.

— Мои принципы не позволяют прощать такую мразь, — жестко процедил Лесник. Обращаясь к грабителям, он сообщил: — Я с друзьями сейчас пойду в ресторан. Вы можете ментам сказать, что пытались меня ограбить и убить, но у вас не получилось. Чтобы я вас в глаза больше не видел, а попадетесь — пеняйте на себя.

— Может быть, пожалеешь дурака ради нашей встречи? — вступил в разговор Валет.

— Вдруг он от моей жалости не поумнеет? — засомневался Лесник.

— Поверь, я прочувствовал и больше на своего брата никогда не подниму руки.

— Чтобы я тебя, фраера, считал братом, да я откушу и выплюну язык, если когда это произнесу. Кантуйте отсюда, пока я не раздумал, молитесь за моего кореша, что он подписался за Тюленя. Ты бы у меня уже по земле не бегал, а ползал, как положено этой твари.

— Давай дадим им под сраку, и пускай валят, — предложил Цыган.

— Постой, я упустил «кавалера», — вспомнил Виктор зачинателя ссоры.

— Ты, козлина безрогая, что-то я от тебя не слышу признания в любви, или хочешь, чтобы я на твоей харе устроил зажигательный танец? — подняв его за шиворот и поставив на ноги, спросил Лесник.

— Произошла осечка, прости меня, — выдавил «кавалер».

— То-то же! — довольно произнес Лесник, торжествуя победу, понимая, что достаточно поиздевался над грабителями. — Топайте отсюда и смените профиль работы, поступайте в артель нищих, у вас это неплохо получается. Не вздумайте к нам еще подходить, а то кто-нибудь из полосатых увидит нас вместе, подумает, что вы наши друзья, позору не оберешься, — не стерпев, еще съязвил он.

Вернувшись в ресторан, они у знакомого официанта сделали заказ в номер гостиницы и прошли, не замеченные дежурной по этажу, в свой номер. Минут через десять официант доставил туда заказанные ужин с горячительными напитками.

— Там у тебя наши раки случайно не расползлись? — пошутил Виктор, обращаясь к официанту.

— Достойных клиентов на них не нашлось, — с сожалением ответил тот. — Пять червонцев, — оживляясь, назвал цену официант.

— Пойдет, — согласился Виктор. — И ящик пива принести к ним не забудь.

— Я один не донесу, — заметил официант.

— Цыган, помоги ему донести, — попросил Виктор небрежно, не сомневаясь в исполнении своей просьбы.

После того, как официант вместе с Цыганом принесли раков и пива, Виктор, расплатившись с официантом, сказал:

— Ты, наверное, догадываешься, что мы за птицы, а поэтому в отношении нас лучше пара изо рта не выпускай. От общения с нами, я думаю, ты неплохо сегодня подзаработал и, наверное, не жалеешь?

— Таким посетителям я всегда рад, — вежливо ответил официант.

— Вот и хорошо, мы тобой тоже довольны, — закрывая дверь за официантом, сказал ему Виктор.

Валет с Цыганом еще утром приехали в город; выполняя указания Бороды, они не пошли в гостиницу к Леснику, а, сдав свои вещи в камеру хранения, легко нашли на пляже отдыхающих своих друзей. Видя, как Лесник «ворковал» с Альбиной на пляже, они решили им не мешать и не попадаться на глаза. По этой причине они не стали подходить к столику Лесника в ресторане, так как, находясь на расстоянии, они все равно охраняли своего шефа, пили спиртное и отдыхали. Не видя для Лесника никакой опасности, они расслабились и не заметили, как Лесник с Альбиной покинули ресторан. Благодаря официанту, обслуживающему их столик, они узнали о происшедшем за столом конфликте и предположении официанта, что его клиентов на улице ожидает неприятность.

Занимаясь розыском Лесника с Альбиной около ресторана, Цыган удивленно сказал Валету:

— Чего они поперли на улицу, когда могли в гостиницу попасть коридором?

— Ты же его знаешь не хуже меня. Он или очень осторожничает, или буром прет на рога, — ответил раздраженно Валет, которому перед отъездом на море Борода дал пистолет со словами: «Смотри у меня, зря им не балуй, головой отвечаешь».

Чем увенчался их поиск, читатель уже знает.

— Чертовы гопстопники, и поздороваться нам не дали, — возвращаясь от двери к столу, обнимая поочередно Валета и Цыгана, облегченно пошутил Лесник. Он включил телевизор, приглушив немного звук, обращаясь к Альбине, попросил:

— Уважаемый мой тигренок, раздели с нами данную скромную трапезу. У нас столько поводов, чтобы ее не откладывать, что кое-кто уже сидит за столом и умирает от нетерпения. — Глядя на Валета и Цыгана, он засмеялся и последовал их примеру.

Пока Альбина перед зеркалом приводила свою прическу в порядок, Лесник, наклонившись над столом, полушепотом спросил Валета:

— Как там у нас дома?

— Все в норме, — успокоил тот его.

Когда к ним подсела Альбина, они продолжили гулянку, которая вечером началась в ресторане. По мере необходимости Альбина доставала из холодильника и ставила на стол или закуску, или спиртное, отчего беседа становилась более оживленной и по-семейному дружеской.

— Чего парни к вам прицепились? — запоздало поинтересовался Валет.

— Увидели на бабе камушки, решили попользоваться, — беспечно ответил Лесник, перегорев злобой, а поэтому о прошедшем говорил спокойно, как будто его не касавшемся.

— Вот какая молодежь пошла: ты гамбалишь, рискуешь, под вышку себя подводишь, а такая шантрапа тебя доит, — заметил Валет недовольно.

— Такое поле деятельности есть: банки, кассы, магазины, а они крестьян стригут. Я бы таким шустрякам ноги наизнанку выворачивал, — решительно заявил Лесник. Можно было не сомневаться, что если бы он не боялся ответственности перед законом, то сегодняшним его обидчикам не пришлось бы ходить, а прыгать, как лягушкам.

— Давайте до утра немного вздремнем, — неожиданно предложил он.

— Спать не пахать, я всегда согласен, — позевывая, поддержал его Цыган.

Что принесет клиентам номера гостиницы новый день? На этот вопрос никто из них определенно ответить не мог, а отдался в руки господину случаю. Одна категория людей, привыкнув к определенным условиям жизни, попав в другую среду, не может адаптироваться, приспособиться и чаще всего в конечном итоге погибает. Таких в жизни меньшинство. Остальная половина людей, попав в непривычные для себя условия жизни, другую среду, неожиданно для себя открывает, что они в борьбе за жизнь постигли не только необходимое, дающее возможность жить, но и превзошли в успехе выживания многих из тех, для которых эта среда была обычной.

Миллионы людей прошли через тюрьмы и лагеря, где условия содержания не шли, безусловно, ни в какое сравнение с жизнью на свободе, но лишь единицы из них предпочитали смерть, чем неизбежную и необходимую зековскую школу воспитания.

Цыган, Лесник и Валет несколько раз подвергались такому «воспитанию», и сейчас вроде бы, будучи напуганы, должны избежать возможных осложнений завтрашнего дня, но «школа воспитания» научила их более весомо и реально оценивать события и ориентироваться как во времени, так и в принимаемых решениях.

Лесник с Альбиной и друзьями отдыхал в Сочи столько, сколько посчитал для себя необходимым, постоянно был начеку, готов к неожиданной мести грабителей, но, к счастью, больше в отношении его и друзей подобных проявлений до самого отъезда из города не было.

Глава 75

Когда Виктор с Альбиной возвратились домой из Сочи, то там его ждал приятный сюрприз. Корвин Фостер, сдержав данное ему слово, переслал ценной заказной бандеролью документы на купленный им дом на имя Гончарова-Шмакова Виктора Степановича и договор о сдаче дома в аренду сроком на один год. На покупку дома Фостер потратил четыреста пятьдесят тысяч долларов.

Лесник вместе с Альбиной отличались от своих домочадцев бронзовым загаром кожи и выглядели перед ними, как индейцы перед бледнолицыми.

После нескольких дней торжеств жизнь потекла по прежнему, давно устоявшемуся руслу. Неожиданно для всей многочисленной семьи Бороды вечером к ним в гости приехал Остап Харитонович с неизменным своим спутником Угрюмым. После обмена рукопожатиями с семейством Бороды, включая и его внуков, Лапа, подойдя к Леснику, обняв его, прижав к своей груди, похлопал ладонями обеих рук по спине и поздравил:

— С возвращением тебя, чертяка. Был твой тесть, — кивнул он головой на Бороду, — у меня дома, передал твои подарки, за которые спасибо, сказал, что у тебя в Америке все было чин чином, но я не утерпел и вот теперь приехал сам с тобой поговорить.

Полина Геннадиевна и Альбина, зная, какое место Лапа занимает в жизни Виктора, без напоминания и подсказки мужчин удалились на кухню, где общими усилиями стали готовить достойный гостей ужин. Стол они готовили в зале, рассчитывая на долгую гулянку, так как при встрече Лапа поставил их в известность, что приехал с ночевкой. Ужин сопровождался обильным распитием спиртных напитков, на распитие которых Угрюмый от Лапы тоже получил разрешение.

В беседе за столом Угрюмый практически не принимал участия, а только слушал, ел и пил. Будучи от природы неразговорчивым, с отталкивающим внешним видом, так и не нашедший для себя подругу в жизни, за что получил кличку Угрюмый, он ограничивал свое участие в беседе за столом односложными ответами на задаваемые ему вопросы, довольный, что у него так «фартово» сложилась жизнь.

Он и его бригада сторожей на малом предприятии фактически не работали, имели много свободного времени, которое использовали в свое удовольствие, кто как умел. Он находился под надежной крышей, неплохо зарабатывал, притом его заработок постоянно повышался с девальвацией рубля. За отдельно выполняемые дополнительные поручения Лапы он с друзьями получал от него дополнительную «подпитку».

Вот и сегодня он вдоволь наелся и напился за чужой счет и смотрит по видеомагнитофону передачу, в которой разворачивается остросюжетная детективная история. Его самолюбие нисколько не было задето, что пахан после ужина не пригласил его участвовать в беседе с Лесником и Бородой. Для него вполне было достаточно той информации о поездке Лесника в Америку, которую он услышал за столом. Он понял, что у его шефов дела идут в гору, а, значит, за свое будущее ему в ближайшие годы нечего беспокоиться. Вот и сейчас Полина Геннадиевна приготовила ему белоснежную постель в спальне, но перед сном почему не посмотреть боевик вместе с сыновьями Лесника, которые не отрывали своих глаз от экрана «видика».

Уйдя на веранду, Борода, Лесник и Лапа продолжили свою беседу, начатую за ужином. Выслушав от Лесника то, что нельзя было говорить за столом при всех, и, услышав, что Молох передал ему привет и приглашает его в гости, Лапа поблагодарил заочно своего заокеанского друга за приглашение, поинтересовался у Лесника:

— Что ты теперь намерен делать, как думаешь дальше жить?

— Вновь говорить, как у нас удачно провернулась операция с картинами, я думаю, тебе не стоит?

— Конечно! Я еще не совсем выжил из ума, — пошутил Лапа.

— Теперь мы с Душманом решили вплотную заняться скупкой ценных картин и поступать с ними так, как с ранее проданными. На первых порах мы решили попытаться выкупить картины и Будду у Церлюкевича. Больше у него ничего путевого для нас нет.

— Ты же сам говорил, что Церлюкевич не только ценитель, но и большой знаток картин, что менее как за один миллион долларов он их продавать не будет, — напомнил ему Лапа.

— В крайнем случае мы ему дадим требуемую им сумму, навар все равно будет не менее ста процентов.

— А вдруг картины окажутся фуфловые? — заронил сомнение Лапа.

— Без заключения специалиста, которого мы будем за свои бабки привлекать для определения подлинности полотен или предметов, мы ни одной вещи не будем покупать, дураки перевелись, — объяснил Лапе Лесник.

— Я вижу, вы с Душманом кинулись в коммерцию. Хорошее дело, но рискованное. Вдруг вас на границе засекут и разуют?

— Риск, конечно, есть, и большой, но он оправданный, — заметил Лесник.

— Ты прав, без риска мы не смогли бы достичь того, что у нас сейчас есть, — поддержал его Лапа.

Лесник вспомнил, как Лапе пришлось долго добиваться его согласия на «выступление» в Америке. Сейчас он был уже благодарен Лапе за его совет вскрыть сейф на Западе и за то, что тот настоял на своем желании, добившись от него согласия.

— …Работу себе вы подыскали непыльную и денежную, здесь спорить не приходится, но как вы докажете, что деньги, потраченные вами на антиквариат, заработаны честным путем, как объясните это в декларации? — задал каверзный вопрос Лапа.

— Прибылью с малого предприятия, — нашелся с ответом Лесник.

— А если в эту сумму вы не уложитесь, тогда как?

— Не знаю, еще не думал над такой задачей и не решал, — признался Лесник.

— А ты чего скажешь, чего молчишь?

— Мне теперь шибко думать нечего. У нас в семье есть кому думать, кроме меня, — впервые признал Борода верховенство Лесника над собой.

— Короче, тебе тоже нечего сказать, — констатировал Лапа. — Тогда послушайте мое предложение. У нас в поселке продается теплица в десять га. Не купить ли вам ее себе, став единственным владельцем прибыльного предприятия? Тем более что с реализацией продукции у вас не будет никаких проблем. Покупатели сами будут ловить вас.

— Мысль неплохая, но надо на месте посмотреть — стоит ли в нее вкладывать свой капитал, — осторожно заметил Борода.

— Давай поедем, посмотрим и на месте определимся, — предложил ему Лесник с вдохновением.

— Вы не тяните с принятием решения, а то может получиться, что опоздаете, и вам дорогу пересекут на рысаках. Здесь надо действовать решительно, — предупредил их Лапа.

— Надолго к нам приехал? — спросил Лапу Борода.

— Завтра уже думаю отчаливать, — сообщил ему тот.

— Как смотришь, не рвануть ли нам с ним завтра тоже в поселок? — поинтересовался у Лесника Борода.

— По-моему, противопоказаний у нас с тобой пока никаких нет, — поддержал его Лесник.

— Если вы купите тепличный комплекс, да к тому же вы являетесь совладельцами еще одного предприятия, тогда прибылью с обоих предприятий вам можно любому чинуше объяснить, за какие и откуда взявшиеся деньги вы делаете дорогие приобретения. Однако мы еще не все проблемы решили и преодолели. Когда вы все же вывезете свои покупки в Америку, то там местная мафия может тоже потрусить вас…

— Честно говоря, такой факт может быть, а я о нем не подумал, привык сам давить всех и забыл, что меня там тоже могут обуть, — заметил Лесник. — Какой совет дашь, чтобы выйти из захвата и чтобы меня там не доили?

— Вариантов много у меня, но какой из них самый верный, вам решать. Один из них такой: тебе надо вывезти несколько моих «быков» для охраны твоего дома и наладить контакт с местными авторитетами, может быть, через Молоха, иначе они все равно будут тебя прощупывать на прочность.

Второй вариант следующий: тебе надо с купленных картин дома сделать копии, которые будешь демонстрировать покупателям, а подлинники полотен сразу застрахуй на приличную сумму и сдай на хранение в страховую компанию, какую — посоветуйся с Молохом. Кто решится на покупку картин, тот всегда сможет их взять в страховой компании.

— Ну и голова у тебя, Остап Харитонович. Я вроде моложе тебя, а до этого не дошел.

— Конечно, у меня не дурная голова, но сказанное мною вам не родилось в ней, а я почерпнул от других. Я много сидел у хозяина, со многими прошедшими через него имел удовольствие беседовать, — объяснил друзьям свою компетентность по данному моменту Лапа.

— Как я смогу своих мужиков без приглашения вывезти в Америку, чтобы было все честь по чести? — после долгого молчания поинтересовался Лесник.

— Наверное, тебе или Бороде с сожительницей придется выехать в Америку на постоянное место жительства и оттуда клепать приглашения, с мужиками заключить договор и пригласить их к себе на работу.

Короче, тебе надо будет съездить в столицу и там где надо подробно разузнать, где, что, почем. Я ведь тоже в международных отношениях не ботаю. Едва не забыл о третьем варианте, — улыбнувшись напомнил Лапа. — Он является унифицированным гибридом первого варианта со вторым.

— Короче, как я понял, ты мне теперь даешь добро на занятие только коммерцией, — удовлетворенно констатировал Лесник.

— Пришло время, когда ты уже не должен рисковать, а только заниматься бизнесом и делать деньги. Делать черную работу за нас мы всегда найдем лошадок.

Вернувшись в зал по случаю продуктивной беседы и подведения черты под криминальной деятельностью Лесника, они выпили по несколько рюмок спиртного и пошли спать.

Впереди у Лесника маячили новые, неизвестные ему предпринимательские отношения с государством и бизнесменами.

У него начиналась новая жизнь, в которую он вступил твердым шагом, чему подтверждением является его крупный счет в Венском банке, но теперь он остановился и не знал, как сделать второй шаг.

Мы думаем, что если ему повезет в жизни, как в первом ее отрезке, то еще встретимся с ним. Если же он не сможет освоиться и научиться плавать в мире бизнеса и утонет, разорившись, то на похороны к нему нам не стоит приходить.

Назад: Глава 58

Дальше: КНИГА ВТОРАЯ