Что это?! — Эстилен испуганно вскинулась на кровати и уставилась на землянина, спешно влезающего в свой не очень удачно отремонтированный комбез. Он практически лишился способностей к мимикрии, и поэтому грубо сделанные заплатки смотрелись на нем довольно аляповато. Да и прочность их даже и близко не подходила к прочности материала комбеза.

— Не знаю, — буркнул Андрей, столь же торопливо натягивая не менее потрепанные ботинки и Досадливо морщась, когда ревущие за окном баззеры общей тревоги брали слишком высокую ноту.

Ни комбез, ни ботинки он пока не поменял потому, что мастер, который должен был работать с кожей краграмнола, уже прибыл в Валкер. К счастью, до поселения он добрался уже после того как они вернулись из рейда. К счастью, потому что если бы он прибыл хотя бы на пару ски раньше то вполне мог уже отбыть обратно. Уж больно все в Валкере были уверены, что команда «Кузьмич» упокоилась где-то на просторах Кома… Так что мастер застал заказчика, снял мерки, обсудил, какой набор дополнительных функций заказчик хотел бы иметь, с каким снаряжением и вооружением предпочитает работать и… приступил к работе. Здесь же, в Валкере. Потому что оказался старым знакомцем Огрома, с которым они уже когда-то даже вместе работали. Ну, недаром среди талантов растейца значилась и работа с кожей…

Вот землянин и решил пока не менять свои потрепанные комбез, ботинки и даже шлем, а подождать, когда все заказанное будет сделано, и уж потом подобрать себе все под новый комбез. Тем более что и с деньгами пока все было не очень хорошо. Оборудование для лаборатории еще только двигалось со складов на поверхности Кома в сторону пятого горизонта, а всю остальную добычу они скинули еще в Тарманге, поселении на шестом горизонте, до которого с трудом добрались через пять ски после того, как двинулись в путь, покинув благословенную скалу. И там же, в Тарманге, потратили большую часть выручки, а остатки добили уже здесь, оплатив лечение и раздав жалкие гроши на руки, чтобы людям было хотя бы на что купить пожрать… Так что ни денег, ни добычи на продажу у команды пока что не было. Ну, если придерживаться старого плана насчет продаж именно вытяжки и концентрата, а не просто ягод. Но на продаже ягод, как сырья, они должны были потерять почти тридцать процентов возможной выручки, а на таких суммах это было больно… Вот Андрей и решил, что, пока будет возможно, он постарается придерживаться разработанных планов. Тем более что сейчас ничего особенно не горело — все равно в ближайшие три-четыре сауса они в рейд не пойдут. Шестерых самых тяжелых только из капсул должны были выпустить не ранее чем еще через шесть ски, да и всех остальных также не мешало бы туда заткнуть хотя бы на ски-двое. Токсины из организма вывести, последствия перенапряжения убрать, печень, почки, лимфу почистить, ну и так далее. Все-таки рейд оказался бешено трудным.

Кроме того, в рейде народ насмотрелся на его «танцы» с клинками, а также на своей шкуре почувствовал, что боеприпас реально может кончиться в самый неподходящий момент. В результате у всех бродников из команды «Кузьмич» прорезалась просто бешеная мотивация на обучение фехтованию. Упустить или, там, как-то «замылить» подобный порыв было не просто грешно, а прямо даже преступно.

Но и это было еще не все. Четверо из команды категорически заявили, что дозрели до того, чтобы сделать себе третий узор, а еще трое из числа «чистокожих» насели на Андрея с требованием найти им тренера для скорейшего освоения четвертого уровня владения хасса. Поскольку, как выяснилось мастерство в том нескончаемом, затянувшемся на многие ски бою выросло не только у него.

Ну и тем более не могло быть и речи ни о каком новом рейде до того момента, пока у людей не появится новое вооружение и снаряжение. Неудивительно, что сейчас народ из числа тех, кто не валялся по медкапсулам, активно рыскал по сети, облизываясь на давно присмотренные «пределы мечтаний», а так же выискивая новинки и пытаясь соотнести все это с теми возможностями, какими они должны будут обладать после собственного апгрейда и… блоя-другого тренировок. И, постепенно, скидывал заявки Абажею Куту, который принимал их с огромным удовольствием: заказы были охрененно жирные, а в будущей платежеспособности бродников из команды «Кузьмич» у него-то никаких сомнений не было. Все-таки торговец пока являлся единственным посторонним, который был в курсе того, какую добычу команда «Кузьмич» реально приволокла из последнего рейда. Все остальные пока считали, что их последний выход привел команду к полному финансовому краху…

— Я с тобой, — категорично заявила кларианка, скидывая с кровати свои обалденно длинные и стройные ноги и протягивая тонкую, но сильную руку к аккуратно сложенному на стуле ни нему белью. Андрей перехватил руку и, разверну Эстилен к себе, впился губами в ее полуоткрытый рот. Кларианка сначала замерла, потом вздрогнула, причем так, что он почувствовал, как ее торчащие, напряженные соски ударили его в грудь даже через ткань комбеза, и еле слышно застонала.

— Ты оденешься, вооружишься и останешься здесь, девочка моя, — негромко, но непреклонно произнес Андрей. — Если ты будешь рядом, я буду думать только о том, как бы не потерять тебя. И потому вполне могу совершить ошибку, которая приведет к тому, что погибнут другие. Ты же этого не хочешь?

— Н-нет, — выдохнула девушка и, подняв руку, провела тонкими пальцами по его щеке. — Но ты должен обещать мне, что вернешься.

— Вернусь, — серьезно пообещал землянин. — Непременно. Обязательно, — после чего выпрямился и, одним движением набросив на себя снарягу, выскочил в коридор. Да уж, веселенько заканчивается первая, блин, брачная ночь — ничего не скажешь…С Эстилен все получилось неожиданно. До возвращения из последнего рейда Андрей даже не представлял, нравится он кларианке хоть чуть-чуть или нет. То есть о том, что какие-то чувства он у нее вызывает, можно было догадаться. Хотя бы по тому, каким язвительным или, наоборот, подчеркнуто-холодным тоном она разговаривала с ним в тех нечастых случаях, во время которых они общались напрямую. Все остальное время девушка обычно пропадала в лаборатории, комнате Огрома или в тренировочных покоях. Хотя там она проводила куда меньше времени, чем Андрей. Раза в три… Но это было почти столько же, сколько у самых старательных из числа других бродников его команды. Больше половины же в те времена ходили на тренировки, только подчиняясь его категорическому приказу и при этом стараясь сачкануть от этой обременительной обязанности каким угодно образом. Даже заступая на «дежурство». Ну да, даст бог, после всего произошедшего все изменится…

Так что никаких особенных отношений у них с Эстилен не было, и Андрей совершенно не представлял, каким образом их можно как-то развить. Ну не получалось у него особенно с женщинами еще там, дома, на Земле. То есть девственником он, естественно, не был, но вот все его «амурные приключения» как-то случалось сами собой и, чаще всего, не в соответствии, а, скорее, вопреки желаниям самого Андрея. То есть общался и спал он с теми, кто захотел делать это с ним, а не с теми, с кем бы хотел он сам. К тем же женщинам, которые привлекали его самого, он даже подойти не решался.

Вот и с Эстилен творилось нечто подобное. Не смотря на то, что во второй своей реинкарнации (ну, в виде «Кузьмича») во всех остальных жизненных проявлениях он был вполне себе наглым и самоуверенным типом… А может быть, дело было как раз в этом. Ну как мог такой знаменитый, наглый, самоуверенный и могучий Кузьмич подойти к кларианке и робко пробормотать: «Э-э-э… Эстилен, а давай дружить?» Или: «Эстилен, давай с тобой встречаться?» или еще какой-нибудь подобный бред. А, скажем, подойти и, хлопнув кларианку по заднице, выдать нечто типа: «Крошка, сегодня вечером я жду тебя у себя», что, вероятно, было бы как раз в стиле «Кузьмича», у него точно не получится. Да и не факт, что нечто подобное сработало бы. Скорее он в ответ подучил бы по морде. С размаху. А потом еще и Огром добавил бы. А ничего кроме двух этих крайностей Андрею в голову не приходило.

Кларианка подошла сама. Вчера вечером. Когда он только приперся из тренировочного центра. Вошла в дверь его «канцелярии» и, подойдя к Андрею, просто молча уткнулась лбом ему в грудь и так замерла. Андрей тоже замер, не зная, как на это реагировать. Нет, конечно, при возвращении Эстилен обняла его и даже поцеловала, но потом все как-то вернулась на круги своя. Следующие двое ски он ее просто не видел. Потом они встретились на обеде, в баре на первом этаже, но в этот момент вокруг нее увивался какой-то тип, вроде как из команды «Корверк», появившейся в Балкере аккурат во время их отсутствия. Оный тип, презрительно кривя губы, вовсю уговаривал «обворожительную леди» бросить «этих неудачников» и переходить в его команду. Сидевшие вокруг стола мужики насмешливо поглядывали на Андрея, никак по-иному не Реагируя… Ну да, неудачники, как же… денег даже на выпивку нет. Даже традиционного «прихода Медведя» после рейда, и то не устроили. И одеты в обноски. И стрелковые комплексы у двух третей самые дешевые из тех, какие только встречаются На пятом горизонте…

«Ой, посмотрим, как ты, милок, заговоришь, когда вся правда выяснится. А пока мели-мели убогий, чего на тебя внимание обращать-то…» — подумал тогда Андрей. Но поговорить с кларианкой ему так и не удалось. Даже сесть рядом не получилось… И вот такой заход.

— Я устала, — тихо произнесла Эстилен.

— Чего? — сумбурно-озадаченно выдавил Андрей, боясь пошевелиться.

— Я устала ждать, пока ты хотя бы посмотришь на меня. — Она подняла голову и испытующе посмотрела на него. — Неужели я тебе совсем-совсем не интересна? Неужели я не привлекаю тебя хотя бы как партнер по постели?

— Эстилен… ты… кхм. — Землянин аж закашлялся. — Я… да что ты такое говоришь? Я просто не знал, как к тебе подойти. Ты такая красивая… И гордая… И… — Он запнулся, не зная, как все объяснить.

— Глупый… — Она улыбнулась сквозь слезы. Черт! Когда она успела заплакать?! — Ну почему у меня все всегда вкривь и вкось? Почему все, кто нравится мне, не решаются ко мне подойти? Зато всякие уроды липнут как… — Она отвернулась и смахнула слезы своими тонкими пальцами.

— Э-э-э… — глубокомысленно произнес Андрей. И замолчал. Он и так чувствовал, что выглядит по-идиотски, и боялся, что, если произнесет хоть слово, будет выглядеть еще хуже.

— Почем ты даже не попробовал подойти ко мне? Хотя бы раз? — прошептала она, вновь утыкаясь лицом в его грудь.

Андрей шумно вздохнул. А что на такое ответишь? Правду? Да он, вроде, все сказал…

— Знаешь, когда ты не взял меня в команду. Ну, там, на площади… Я тебя возненавидела. Ты показался мне самоуверенным болваном, которому просто случайно повезло и он начал кичиться этим везением… Потом, когда ты предложил мне место в команде, я решила: он меня наконец-то разглядел и решил затащить в постель. Ты же совершенно точно был самоуверенным болваном, я это знала, сразу поняла… а они всегда старались поступить со мной именно таким образом. Но мне некуда было деваться: на переход в Валкер я потратила свои последние креды. Куда идти и что делать дальше, я даже не представляла… — Она замолчала и как-то очень трогательно потерлась о его плечо своим аккуратным и очень изящным носиком. А затем странно потянула воздух и… блаженно зажмурилась. Андрей же едва удержался от того, чтобы не отскочить. Потому что от него точно вовсю несло потом. После тренировки-то… Эстилен, между тем, продолжила:

— А потом я увидела, что ты вовсе не самоуверенный болван. Что каждый день ты просто умираешь в тренировочном покое, раз за разом отрабатывая связки, работая клинком или заучивая все новые и новые либо досконально отшлифовывая старые формы хасса. Что, даже придя в блок совершенно без сил после собственных тренировок, ты, полежав другой, буквально поднимаешь себя за шиворот и снова волочешься в тренировочные покои, чтобы тренировать других. Несмотря на то, что они, часто, не очень-то и хотят этого. Но ты заставляешь их, потому что знаешь — это вопрос выживания. И что все те, кто сейчас вопит: «А на хрена мне нужна эта форма, если у нас лечила в команде?!», когда-нибудь останутся живы только потому, что ты их научил, натренировал, заставил…

Андрей тихо выдохнул. Ошеломленно. Черт, вот надо было провалиться в самую большую задницу Вселенной, чтобы встретить девушку, которая способна оценить не брутальную внешность, не зримые атрибуты успеха типа машины, квартиры, часов «Ролекс» или, там, даже «Вашерон Константин», а упорство и волю. Эстилен же снова подняла голову и ожгла его напряженным взглядом.

— Ты меня любишь?

Землянин сглотнул. Но… решился-таки ответить честно:

— Я-а-а-а… я не знаю. Мне кажется, что да. То есть нет… я тебя, наверное… боготворю. Мне страшно хочется быть радом с тобой, иметь право касаться тебя, гладить по волосам, целовать… но я не уверен, что все это любовь. Я ведь и не любил никогда по-настоящему. Разве только давно-давно, когда был еще ребенком. Но я точно знаю: такого, как с тобой… как к тебе, у меня пока еще не было ни с кем.

— Пока этого достаточно, — улыбнувшись, произнесла кларианка, а затем повернулась и, взяв его за руку, уверенно повела за собой в сторону его же спальни. Ну, прям как телка за веревочку.

Войдя внутрь, она развернула Андрея лицом к себе и буквально впилась ему в губы. Землянина будто пробило током, причем такой силы, что он едва не вскрикнул. А Эстилен мягко толкнула его на постель, а сама шагнула назад и подняла руки к застежкам своего комбеза. Андрей замер на постели этакой соляной статуей, кларианка же одним движением выскользнула из комбеза, под которым ничего не было…. дотронулась левой рукой до узла волос, после чего они сразу же обрушились вниз, не скрыв, а, скорее, обвив, окружив или даже проявив ее великолепную фигуру на фоне этого золотого водопада…. а затем тихонько запела странную тягучую мелодию, одновременно начав переступать своими великолепными ногами и вскидывая руки в невероятном, завораживающем танце. Землянин вздрогнул, судорожно сглотнул. Вот черт, его пробило на такую эрекцию, которой он не чувствовал с тех пор, как последний раз виделся с Тишлин… Тишлин! Она же тоже была кларианкой! Да черт возьми, почему кларианки действуют на него так убойно?! Или они так действуют не только на него… Эстилен же шагнула к нему и, опустившись на колени, принялась, не прекращая петь, расстегивать его комбез. А потом взорвалось Солнце…

— Что случилось? — спросил землянин, быстрым шагом входя в бар, в котором уже собралось большинство бродников из его команды.

— Прорыв, лидер! — тут же доложил Гравенк, уже бывший здесь.

— Где? На нашем участке?! — вскинулся Андрей.

За каждой из групп бродников был закреплен участок периметра, на котором они должны были оказывать помощь страже в случае атаки тварей Кома. Ну, если, конечно, команда в этот момент находилась внутри поселения. Но график закрепления участков периметра был величиной динамической и корректировался каждые ски. Так что ни один участок периметра не мог остаться без поддержки, даже в случае ухода в рейд той или иной команды.

— Нет, — невозмутимо отозвался его заместитель. И со столь же каменной рожей уточнил: — У нас по боевому расчету уже почти саус нет своего участка. Мы в резерве. Но подняли всех. Я думаю, что… — Но закончить он не успел. Потому что Андрею (который слегка покраснел от того, что, после всего произошедшего вечером и ночью, у него из головы совершенно вылетело: после возвращения из рейда в столь потрепанном виде их команду старались не ставить на усиление конкретного участка, а держать в резерве) в этот момент со всей дури засветили по спине прикладом.

— С дороги, нищеброд! — раздраженно прорычали сзади. От удара землянина немного повело, а затем… следующий удар тяжелого приклада не просто не попал по его спине, но даже и не был закончен. А следующими словами, произнесенными столь наглым нападающим, были:

— А-а-а, пусти, су-у-у… пусти… а сво-о-о… ну все, я теб… а-а-а-а-ау-у-у… В

Землянин аккуратно извлек из ножен свой изрядно покоцанный клинок и аккуратным ударом выбил из кисти ударившего его бродника вытащенный тем одноручник. Это оказался тот здоровяк, который не так давно увивался вокруг Эстилен. Что ж, это даже к лучшему — у Андрея еще вчера чесались руки начистить ему все… хм… недостаточно блестящие части тела.

— Эй, паренек, отпусти-ка моего человека! — грозно пророкотало от двери. Андрей покосился в ту сторону. У двери стоял рослый бродник в дорогом комбезе «Прогл-5М», вооруженный тяжелым семиствольным комплексом «Ливень-11МЗ». Модификацию выдавали две ленточные подачи, тянущиеся со спины от контейнера с боезапасом, вместо одной у базового варианта.

— Этот человек сам нарвался, — спокойно отозвался Андрей, не делая ни малейшей попытки исполнить сказанное. Даже наоборот, слегка довернув взятую на излом руку здоровяка, отчего тот шумно выдохнул и заскрипел зубами, а потом и заскулил, не выдержав боли.

— Я видел, — пророкотало от двери. — И он будет наказан за то, что устроил подобное во время прорыва. Но только мною. Я ясно объяснил или требуются уточнения?

— Ясно, — усмехнулся Андрей и… отпустил руку здоровяка. Тот упал на пол, но почти тут же кскочил, сверля землянина яростным взглядом. Это продолжалась несколько дирсов, а потом Родник у дверей поднял руку и поманил здоровяка пальцем. Одним. Молча. И здоровяк сдулся…

— И что это было? — задумчиво поинтересовался землянин в пространство, когда за спинами команды «Корверк» захлопнулись двери.

— Ревность, — усмехнувшись, отозвался нарисовавшийся рядом Бабурака.

— Что?!

— Ну-у-у… — то ли играя, то ли на самом деле смущенно отводя взгляд, начал Бабурака, — Эстилен этой ночью так кричала…

Андрея бросило в жар. Кларианка действительно ночью отдавалась эмоциям по полной. А он старался изо всех сил. В конце концов, у него была великолепная учительница, поэтому он и постарался сделать так, чтобы девушке было хорошо.

— А у них блок как раз рядом с нашим, — закончил черно-зеленый… Да хрен там он смущался, бесстыжие его глаза! Снова паясничает, сволочь!

— Ну не сердись, лидер, — вскинув руки в притворном испуге, быстро заговорил Бабурака, уловив, что землянин серьезно разозлился. — Ей-богу, мужики довольны, что у вас наконец-то все с Эстилен сладилось. Ну сколько можно было друг друга мучить? От такого заявления Андрей слегка охренел. Это что же, он считал, что все держит в себе, а со стороны все было отлично видно? Да не может быть! Или может?..

— Ладно, — он поторопился перевести разговор на другую тему, — какая у нас задача? Изменения были?

— Да нет. Все по-прежнему — мы в резерве. Ну да с нашим-то снаряжением, — усмехнулся Гравенк.

В этот момент где-то в дальнем конце улицы что-то громко ухнуло, и почти сразу же оттуда послышался вой семиствольника. Андрей окинул взглядом свое воинство и еле заметно сморщился. Да уж, с таким вооружением все отработанные ими тактические схемы можно отправлять псу под хвост. Эх, знал бы, что такое случится, — продал бы часть ягод. Хотя бы треть. Этого точно хватило бы, чтобы полностью переодеть и вооружить ребят в любые «топы». Ну да, знал бы, где упал бы…

— Команда «Кузьмитш», срочно выдвинуться к представительству «Обеморн»! — проревело у него в ухе. Андрей вздрогнул. Блин, отвык он как-то через линк общаться за последнее время.

— Так, двигаемся к представительству «Обеморн», — скомандовал он, извлекая клинок из ножен. Клинок у него по-прежнему был пока один. Огром заявил, что больше подобных «поделок» он ковать не станет, и сейчас ждал, когда у команды появятся деньги, чтобы заказать «снаружи» какую-то там «основу», слитки каких-то сплавов, а также еще некие страшно дорогие и редкие компоненты, которые уже добывались внутри Кома. И только по получении всего этого собирался приступить к работе. А жаль — второй клинок землянину сейчас бы очень пригодился. Вот Ведь вроде совсем недавно он освоил двуручный бой, а уже чувствует себя с одним клинком почти инвалидом… Ну да кто ж знал-то, что драться придется, даже если они никуда не выйдут из поселения!

— Построение «Трезубец», — скомандовал Андрей, когда они выскочили на улицу. Бродники привычно рассыпались в боевой порядок и легкой рысью двинулись в дальний конец улицы, откуда слышался вой семиствольника и щелчки мощных конденсаторов волновых стрелковых комплексов, сбрасывающих выстрелом накопленные заряды. Потому что именно там находилось представительство торговой компании «Обеморн», к которому их и отправили.

Они успели пройти только полтисаскича и завернуть за угол, как прямо-таки уткнулись в схватку.

— Вот твари Кома! «Черный вдовец»! — заорал Тушем, двигавшийся прямо за спиной землянина. — Да они уже прорвались через внутренний периметр!!!

Этот идущий из глубины души вопль «тяжа» был вполне понятен. Атаки на поселения, расположенные в Коме, случались почитай каждый саус, однако, как правило, с подобными атаками вполне себе справлялись наличные силы стражи. Но иногда Ком атаковал поселения куда большими силами, чем обычно. Причем частота этого «иногда» очень зависела от горизонта. Для пятого, например, эта частота составляла где-то раз в три-четыре блоя. Когда подобное случалось, объявлялась всеобщая тревога, по которой все команды бродников, находящиеся в настоящий момент в поселении, быстро выдвигались к указанным им в дежурном боевом расписании или, иначе, боевом расчете, участкам периметра на усиление поселковой стражи. А остальная часть населения: торговцы, медики, техники, повара, пекари, — короче, все, кто еще жил в поселении, составляли так называемое «прораммонг», что на русский язык переводилось как «ополчение». И хотя кое-кто считал, что это не совсем честно, мол, бродники — не полноправные граждане поселения, к тому же и так много рискуют, уходя в рейд, поэтому защищать свое поселение должны именно местные, сам Андрей считал подобный расклад вполне разумным. Ну ясно же, что опытные, хорошо слаженные и отлично вооруженные команды бродников смогут куда эффективнее помочь страже отбить нападение, чем представители мирных профессий, давно уже не только не выбирающиеся за его периметр, но и не имевшие дела с оружием. Нет, обращаться с ним в Коме умели все. Ком — такое место, где без этого нельзя. Но одно дело, когда умелое обращение с оружием для тебя ежедневная практика и жизненная необходимость, а другое — когда это прошлый, причем слегка подзабытый опыт и обременительная дополнительная обязанность… Однако подобные нападения обычно все равно заканчивались на внешнем периметре укреплений. И только совсем уж иногда, очень редко, случалось, что тварям Кома удавалось прорваться во внутренний периметр, как правило, проходящий по внешним стенам домов на окраине Поселения. Причем это был именно полноценный оборонительный периметр, потому что на крышах, внешних стенах и в подвалах этих домов были оборудованы огневые точки и позиции тяжелых огнеметов. И именно выход к границам внутреннего периметра обычно именовался «прорывом». Потому что прорыв внутрь поселения, как правило, означал для него неминуемую смерть…

Андрей несколько мгновений сверлил напряженным взглядом тварь, в данный момент как раз разносящую в муку команду «Корверк». Семиствольник лидера уже умолк, а сам он валялся в стороне сломанной куклой, причем отдельно от своего оружия. Знакомый же здоровяк был еще жив. И активен. В настоящий момент он прямо-таки танцевал перед мордой «черного вдовца», пытаясь дотянуться клинком до стебельков его глаз. Поражение в них тварь особенно бы не замедлило, но, похоже, бродник просто не владел хасса в достаточной мере, чтобы его клинок оказался опасен еще какой-нибудь части «вдовца».

— Тушем, мне нужен орм, — коротко бросил Андрей, отходя в сторону и засовывая руку в контейнер, в котором он хранил обломки аккорната. Вот ведь идиот — раньше у него всегда в запасе была пара-тройка «булыг». А вот после возвращения из последнего рейда, во время которого были израсходованы и все «булыги», его закрутили проблемы: лечение ребят, переговоры с Кутом, восстановление собственной формы и так далее. Да еще его расслабленное состояние от того, что до выхода команды в рейд по планам было еще очень далеко… В итоге Андрей просто сунул в опустевший еще на седьмом горизонте контейнер парочку подходящих обломков аккорната и этим ограничился… И потому его команда сейчас оказалась перед лицом одной из самых опасных тварей горизонта в самом дешевом снаряжении с самым слабым вооружением и… еще без «булыги»! Вот идио-о-от! Спланировал все. Тщательно. Доходы-расходы, блин, оптимизировал… Но при этом забыл, что это — Ком! И здесь нет ничего постоянного. И толку от всех его планов и экономий, если твари уже прорвались в Валкер и судьба поселения висит на волоске? Как и судьба его команды и его самого… Притащил, блин, лакомство с седьмого горизонта для тварей пятого…

Выудив из контейнера кусок аккорната, землянин повертел его в руках, прикидывая, как лучше будет расположить в нем внедренную форму хасса, и зло скривился. Трещина! «Во-от, дебил! Даже камни умудрился не проверить…» Он лихорадочно вытащил следующий кусок. Этот, вроде как, оказался нормальным. Так, шестиуровневая форма должна влезть вдоль вот этой медианы, ипри таком направлении внедрения квантиль должен составить не менее…

Когда он, выдохнув, вскочил на ноги, тварь уже практически покончила с остатками «Корверка» и тяжело двигалась в их сторону. «Тяжи» команды во главе с Тушемом сосредоточенным огнем пытались притормозить ее, работая по суставам ног, По получалось не очень. В первую очередь потому, что комплексы, из которых они сейчас вели огонь, были откровенно слабоваты, и чувствительные Попадания проходили только по тем местам, которые уже были повреждены ранее. Впрочем, таких мест у твари хватало — прорыв через укрепления внешнего и внутреннего периметра не мог пройти для нее без хотя бы каких-нибудь последствий. Да что там последствий — она вообще не должна была прорваться… но — прорвалась. Впрочем, скорее всего, те твари, которые и прорвали оба периметра, остались где-то там, возле разрушенных дотов и огневых позиций тяжелого оружия, а этот «черный вдовец», похоже, шел во втором, а то и в третьем эшелоне. И его повреждения — результат работы именно «Корверка». Но это сколько же тварей, получается, здесь собралось?

— Прекратить огонь! — коротко приказал Андрей, лихорадочно охлопывая себя на предмет рогатки. Вот черт, похоже, она осталась наверху! Да чтоб… поздно, ругать себя поздно. Счет идет уже на дирсы. Придется работать просто рукой. Тем более расстояние-то здесь — тьфу!

— Огонь! — заорал землянин, швыряя «булыгу» и выхватывая клинок.

От визга твари всех повело, отчего многие просто промазали. Но, несмотря на это, даже такой, ослабленный, залп оказался более результативным, чем прежний обстрел. Куда более… Ну да удивительно было бы, если бы их комплексы, пусть и слабоватые для этого горизонта, но все равно относительно мощные, не сумели бы ничего сделать с тварью, у которой была сбита защитная форма хасса… «Черного вдовца» судорожно изогнуло, отчего его передняя часть поднялась вертикально вверх, едва не вышибив окна на верхних этажах расположенных по бокам улицы домов растопыренными в судороге суставчатыми ногами. А потом он плашмя рухнул на булыжник улицы, заставив всех, кто на ней находился, аж подпрыгнуть на месте от сотрясения почвы.

Однако на этом ничего не закончилось. Пару дирсов на улице стояла почти полная тишина, а затем из-за огромной туши мертвой твари послышался леденящий душу визг. После чего из пролома в одном из домов, расположенных в конце улице, прямо по валяющейся туше повалила волна «плешивых котов». Похоже, пока «черный вдовец» был жив, они благоразумно держались сзади, а сейчас рванули в атаку. Но это было уже не то. После сакрамасов эти твари были для команды «Кузьмич» не особенно опасными противниками. Несмотря на всю слабость имеющегося у них вооружения.

Андрей хищно усмехнулся и шагнул вперед, занимая позицию перед уплотнившимся строем своих бойцов. Это построение у них было до блеска отработано еще там, на седьмом горизонте… но, черт, как же все-таки не хватает второго клинка… Нет, теперь никогда и ни за что он не оставит себя и свою команду без нормального оружия даже на Дирс! Сколь бы это ни стоило и какие бы потери Ради этого ни пришлось понести.

Лидер — держи! — И в левую руку землянина ткнулась рукоять клинка.

— Спасибо, Бабурака, — не оборачиваясь, броСйл Андрей. — А ты как же?

— А я себе уже подобрал один, — хмыкнул тот. — Тут вон сколько парней полегло из других команд. — Он вздохнул. — Клинок, конечно, не очень, хуже моего, но на сегодняшнюю схватку хватит. А ты у нас — основная ударная сила. Тебе нужнее.

Андрей молча кивнул и хищно оскалился. А потом выбросил обе руки вперед, одним движением разрубая прыгнувших к нему тварей и последующим разворотом лезвия располосовав бока еще парочке. Злобный вой атакующих тут же оказался разбавлен отчаянным визгом…

— Живой? — Андрей с трудом поднял голову и наткнулся на усталые глаза Ушема. Лидер самой сильной команды Балкера выглядел не очень — порванный комбез, от снаряги остались одни обрывки, левое плечо и голова обмотаны липкой дезинфицирующей пленкой.

— Как видишь, — еле шевеля губами, выдохнул землянин.

Они едва устояли. И не потому, что переоценили свои возможности. Просто «плешивых котов» оказалось очень много. Нет, не так — ОЧЕНЬ много. В какой-то момент Андрей внезапно почувствовал, что его клинки превратились в неподъемные глыбы металла и он, несмотря на все свое ускоренное восприятие, просто не успевает…

— Ну ты, Кузьмич, реально монстр круче этих. Ушем мотнул головой в сторону пролома, который сейчас сноровисто заделывала команда из состава «прораммонг». Землянин в ответ растянул губы в гримасе, которая очень отдаленно напоминала улыбку.

— Устал… — прошептал он.

— Еще бы, — усмехнулся Ушем, — столько покрошить… Мы, когда всей толпой сюда бежали, думали — все. Твари уже полпоселения вырезали. Вы их вдвенадцатером почти два лука держали.

— Как? — вскинулся лидер команды «Кузьмич». — Почему вдвенадцатером? Кто… кого… когда?!

— Не дергайся, — махнул рукой старый бродник. — Остальные тоже живы. Просто когда три наши команды подошли к месту вашего прорыва, на ногах из твоих осталось только двенадцать человек. Остальных сильно порвали. Слава всем богам, не насмерть, — Он покачал головой и задумчиво добавил: — Скажи мне кто еще ски назад, что двенадцать бродников два лука будут держать непрерывную волну «плешивых котов», — плюнул бы ему в лицо. А вот поди ж ты…

Но землянина взволновало другое:

— Нашего прорыва? Значит, были и другие?

— Еще три. Но там тварей успели остановить на внутреннем периметре. А вот ваш — проглядели. Или просто сил не хватило. Да и вообще — чудом отбились. — Ушем вздохнул и внезапно опустился Рядом с землянином на мостовую, протянул ему Фляжку: — Кеоль будешь?

Андрей молча протянул руку и взял фляжку. Сделав несколько глотков, он внезапно поперхнулся и закашлялся, а затем недоуменно уставился На Мокрый розоватый след, протянувшийся по груди его комбеза… ну ладно, остатков его комбеза Ушем вгляделся и присвистнул:

— Эй, парень, да у тебя горло когтем располосовано! Похоже, это твое слабое место. А ну-ка давай, быстро-быстро поднялся — и в медцентр. Эй, парни! Давайте-ка сюда, помогите вашему лидеру.

— Да я… — начал Андрей, но дальше ничего произнести не смог. Потому что на него налетела испуганная, трясущаяся, плачущая и трепещущая волна. Волна по имени Эстилен.

— Живо-о-о-ой!

Андрей глупо улыбнулся, поднял руки, и… почувствовал, как его повело в сторону. А затем наступила тьма…