Война с фнулами

– Черт побери, майор, фнулы вернулись, – сообщил капитан ЦРУ Эдгар Лайтфут. – Они захватили Прово, штат Юта.

Застонав, майор Хок велел секретарше принести из закрытых архивов досье на фнулов.

– И какую же форму они приняли на этот раз? – поинтересовался он.

– Крошечных торговцев недвижимостью, – ответил Лайтфут.

В прошлый раз, вспоминал майор Хок, они прикинулись подручными на бензоколонках. В этом-то вся и загвоздка: едва один из фнулов принимал какую-то специфическую форму, то же самое проделывали и все остальные. Само собой, полевым агентам ЦРУ распознать их было проще, но сами фнулы выглядели совершенно по-дурацки, а Хоку не нравилось воевать с дурацким врагом. Более того, это свойство имело тенденцию распространяться на обе воюющие стороны, не исключая даже собственных подчиненных Хока.

– Как думаешь, с ними можно договориться? – задал он риторический вопрос. – Мы могли бы пожертвовать Прово, штат Юта, если они согласятся. Мы бы даже могли добавить те районы Солт-Лейк-Сити, что вымощены этим отвратительным старым красным кирпичом.

– С ними не договоришься, – сказал Лайтфут. – Их цель – господство в Солнечной системе. На веки вечные.

Над плечом майора Хока склонилась мисс Смит.

– Вот досье на фнулов, сэр.

Свободной рукой она прижимала к себе ворот блузки жестом, характерным либо для крайней степени туберкулеза, либо для крайней степени скромности. Впрочем, все указывало на скромность.

– Мисс Смит, – буркнул майор Хок, – тут фнулы пытаются захватить Солнечную систему, а мне подает досье женщина с объемом груди сорок два дюйма. Есть в этом что-то шизофреничное… по крайней мере для меня. – Потупившись, он отвел от мисс Смит взгляд, пытаясь думать о жене и двух ребятишках. – Отныне одевайтесь скромнее. Укутайтесь во что-нибудь. Я имею в виду… ради всего святого, давайте будем разумными людьми… будем реалистами.

– Слушаюсь, майор, – кивнула мисс Смит. – Но не забывайте, меня выбрали из базы данных ЦРУ случайным методом. Я не просилась на должность вашей секретарши.

Вместе с капитаном Лайтфутом майор Хок разложил на столе документы, составляющие досье на фнулов.

В Смитсонианском институте хранился один здоровенный фнул аж три фута ростом. Точнее, набитое опилками чучело. Фнул стоял в небольшой нише и уже много лет потрясал воображение школьников, целясь из пистолета в невинных землян. Простым нажатием кнопки школьники заставляли землян (это были не чучела, а имитация) бросаться наутек, фнул повергал их наземь при помощи своего оружия на солнечных батареях… а затем экспонат возвращался в исходное состояние, готовый начать все сначала.

Майор Хок видел экспонат, и он совсем ему не понравился. Фнулы, неустанно повторял майор, – это совсем не шутка. Однако было во фнулах что-то… ну, в общем, они представляли собой совершенно идиотскую форму жизни. Что бы фнулы ни имитировали, они все равно оставались лилипутами; фнулы скорее напоминали дурацкие игрушки, которые раздают на открытии супермаркетов вместе с воздушными шарами и пурпурными орхидеями. Вне всяких сомнений, размышлял майор Хок, это фактор выживания, который обезоруживал противника. Даже само их название обезоруживало.

Их просто невозможно было принимать всерьез – даже сейчас, когда они наводнили Прово, штат Юта, в облике крошечных торговцев недвижимостью.

– Захватите фнула в его нынешнем виде, Лайтфут, и доставьте ко мне для переговоров, – проинструктировал он капитана. – На этот раз я почти готов сдаться. Я воюю с ними уже двадцать лет. Сил нет.

– Если вы встретитесь с фнулом лицом к лицу, – предостерег Лайтфут, – он может прикинуться вами, и тогда конец. Нам придется уничтожить вас обоих из соображений безопасности.

– Давайте договоримся о кодовом слове, капитан, – мрачно произнес Хок. – Слово «жевать». Я использую его во фразе… ну, например: «Я собираюсь тщательно прожевать эти данные». Фнулам ведь не догадаться?

– Так точно, майор, – вздохнул Лайтфут, немедленно покинул здание ЦРУ и поспешил на вертолетную площадку, чтобы отправиться в Прово, штат Юта.

Едва вертолет приземлился в конце каньона на задворках Прово, к капитану немедленно подошел двухфутовый коротышка в сером деловом костюме и с портфелем в руке.

– Доброе утро, сэр, – пропищал фнул, – не хотите ли взглянуть на превосходные участки, все с отличной панорамой? Некоторые можно разбить на…

– Быстро в вертолет, – приказал Лайтфут, направляя на фнула армейский револьвер 45-го калибра.

– Послушайте, друг мой, – произнес фнул своим дурацким голоском. – Вижу, вам никогда не приходила в голову здравая мысль о том, как важна наша высадка на вашу планету. Почему бы не пройти в офис и не потолковать об этом?

Фнул указал на крошечный домишко неподалеку, внутри которого Лайтфут разглядел письменный стол и стулья. Над входом красовалась вывеска:

– Кто рано встает, тому бог дает, – заявил фнул, – а победитель получает все, капитан Лайтфут. Согласно законам природы, если нам удастся поработить вашу планету, на нашей стороне окажутся все силы биологии и эволюции. – Фнул лучезарно улыбнулся.

– В Вашингтоне вас ожидает майор ЦРУ, – проговорил Лайтфут.

– Майор Хок дважды одержал над нами победу, – признал фнул. – Мы уважаем его, но он не более чем глас вопиющего в пустыне, по крайней мере в этой стране. Вам отлично известно, капитан, что средний американец, глядя на фнула в Смитсонианском институте, просто забавляется. У него нет чувства опасности.

К этому времени к ним подошли еще два фнула, тоже в облике крошечных торговцев недвижимостью, в серых деловых костюмах и с портфельчиками в руках.

– Ты глянь, – сказал один другому, – Чарли поймал терранина.

– Да нет, – возразил второй, – это терранин его поймал.

– А ну-ка живо в вертолет! Все трое! – приказал Лайтфут, махнув револьвером.

– Вы совершаете ошибку, – потряс головой первый фнул. – Впрочем, вы еще молоды. Ну да ничего, когда-нибудь повзрослеете. – Он направился было к вертолету, затем вдруг крутанулся на месте и завопил: – Смерть терранам!

Его портфель словно вспух, и разряд чистой солнечной энергии просвистел у правого уха Лайтфута. Капитан упал на одно колено и рванул спусковой крючок. Фнул, который был уже в дверях вертолета, клюнул носом и рухнул рядом со своим портфелем. Оставшиеся два фнула наблюдали, как Лайтфут осторожно отпихнул ногой портфель.

– Молодой, – произнес один из них, – а какие рефлексы! Видел, как он упал на колено?

– Терране – это вам не шутка, – согласился второй. – Нас ожидает нелегкая битва.

– Раз уж вы все равно здесь, – обратился к капитану первый из оставшихся фнулов, – почему бы вам не внести небольшой депозит за один из участков? Готов все показать вам лично. Водопровод и электричество обойдутся в смешные деньги.

– В вертолет, – повторил Лайтфут, не сводя с фнулов револьвера.

В Берлине обер-лейтенант СД – западногерманской службы безопасности, – выбросил руку в так называемом «римском» приветствии навстречу приближающемуся шефу.

– Мой генерал, фнулы вернулись! Каковы наши действия?

– Фнулы? Вернулись? – в ужасе повторил Хохфлигер. – Уже? Прошло всего три года с тех пор, как мы раскрыли их шпионскую сеть и ликвидировали ее!

Вскочив на ноги, генерал Хохфлигер принялся нервно расхаживать по захламленному временному офису в подвале здания бундесрата, сцепив за спиной огромные ручищи.

– В каком же облике на этот раз? Помощники министра финансов, как и прежде?

– Никак нет, – ответил обер-лейтенант. – Теперь они прикидываются инспекторами по проверке тормозов с заводов «Фольксваген». Коричневый костюм, блокнот, толстые очки, среднего возраста. Суетливы. И, как и раньше, не более шестидесяти сантиметров ростом.

– За что я не переношу фнулов, – буркнул Хохфлигер, – так это за безжалостное использование достижений науки в целях разрушения, особенно достижений медицины. Они едва не уничтожили нас, когда добавили вирусы в клеевую сторону многоцветных памятных марок.

– Отчаянная попытка, – согласился обер-лейтенант. – Но слишком уж фантастическая, чтобы преуспеть. Думаю, сейчас они рассчитывают на мощные силы вторжения вкупе с четким графиком.

– Само собой, – кивнул Хохфлигер. – Тем не менее мы обязаны отреагировать и уничтожить их. Сообщите в Терпол.

Штаб-квартира Терпола, всеземной службы контрразведки, располагалась на Луне.

– Где в точности обнаружены фнулы?

– Насколько мне известно, только в Швайнфюрте.

– Возможно, нам придется уничтожить весь район Швайнфюрта.

– Тогда они появятся еще где-нибудь.

– Верно. – Хохфлигер погрузился в размышления. – Что ж, приступаем к операции «Хундефуттер».

Операция «Хундефуттер» ставила целью вывести для правительства Германии землян шестидесяти сантиметров ростом, способных принимать различные формы. Они должны были проникнуть в агентурную сеть фнулов и разрушить ее изнутри. Операция «Хундефуттер», финансируемая семьей Крупп, держалась в тайне и должна была начаться именно в такой, решающий момент.

– Ввожу в действие десантную команду, – доложил обер-лейтенант. – В качестве контрфнулов они немедленно десантируются близ Швайнфюрта. К ночи ситуация будет в наших руках.

– Грюсс Готт! – воскликнул Хохфлигер. – Запускайте коммандос, и будь что будет!

Если план провалится, внезапно подумал генерал, придется предпринимать более отчаянные меры. Под вопросом само выживание человеческой расы. Следующие тысячи лет будут определены отвагой и храбростью члена СД. Возможно, его, Хохфлигера, смелостью.

В Варшаве шеф местного Агентства по защите демократии – АЗАД – в который раз перечитал зашифрованную телетайпную депешу, запивая чаем поздний завтрак – польскую ветчину и сладкие рогалики.

Теперь они прикидываются шахматистами, сказал себе Серж Ников. И каждый начинает с того, что двигает королевскую пешку с D2 на D4… слабенькое начало даже по сравнению с Е2 – Е4, и не важно, что они играют белыми. Тем не менее, ситуация довольно опасная. Он начал набрасывать на обрывке бланка: «Мобилизовать шахматистов, пользующихся дебютом ферзевой пешки…» для усиления групп по восстановлению лесов, решил он. Фнулы хоть и малы, но вполне управятся с саженцами. Должна же от них быть хоть какая-то польза. И еще семена: они вполне могут разбрасывать семена подсолнечника в рамках проекта по добыче растительного масла в тундре. Годик повкалывают – впредь хорошенько подумают, прежде чем вновь попытаться захватить Терру.

Или сформировать из них спецбригаду и отправить, к примеру, в Чили, в дикие горные районы. А раз они такие маленькие, то их удобно транспортировать на одной-единственной атомной подлодке… Только вот можно ли им доверять? Ведь фнулы невероятно коварны. В последний раз прикинулись труппой народного танца – а чем обернулось дело? Они перебили в Ленинграде целый зал публики, прежде чем кто-либо сообразил, в чем дело. Мужчины, женщины и дети пали жертвой хитроумного оружия, замаскированного под пятиструнные народные инструменты.

Такого больше допустить нельзя; все демократические страны держатся начеку, специальные группы молодежи патрулируют улицы. И все же хитрость может пройти – особенно в маленьких городишках некоторых восточных республик, где традиционно привечают шахматистов.

Из потайного ящичка письменного стола Серж Ников достал специальный телефонный аппарат без диска и клавиш и сообщил в трубку:

– Фнулы вернулись. Замечены на Северном Кавказе. Срочно возьмите побольше танков и выстройте на их пути линию обороны. При попытке атаковать рассеките их по центру и повторяйте операцию до тех пор, пока от них не останутся небольшие отряды, с которыми будет легко справиться.

– Слушаюсь, политический офицер Ников.

Серж Ников повесил трубку и вернулся к давно остывшему завтраку.

Когда капитан Лайтфут пилотировал вертолет обратно в Вашингтон, округ Колумбия, один из пленных фнулов поинтересовался:

– Как так получается, что, несмотря на всю нашу маскировку, вы, терране, всегда нас распознаете? Мы прикидывались и заправщиками на бензоколонках, и инспекторами тормозов «Фольксвагенов», и музыкантами с настоящими народными инструментами, и правительственными чиновниками, и агентами по недвижимости…

– Дело в ваших размерах, – проговорил Лайтфут.

– Не понимаем.

– В вас всего два фута росту!

Фнулы посовещались.

– Но ведь размер относителен. Мы обладаем всеми качествами терран, воплощенными в нашу временную форму, и в соответствии с обычной логикой…

– Послушайте, – сказал Лайтфут, – встаньте-ка рядом со мной.

Фнулы в серых костюмах, с портфельчиками в руках, встали рядом.

– Смотрите, вы едва достаете мне до колена, – показал Лайтфут. – Во мне шесть футов росту. А ваш рост ровно треть от моего. В группе терран вы, фнулы, смотритесь как яйцо в бочке с кошерными огурчиками.

– Это поговорка? – поинтересовался фнул. – Надо записать. – Он достал из кармана пиджака шариковую ручку размером со спичку. – Яйцо в бочке с огурцами. Забавно. Надеюсь, когда мы сотрем вашу цивилизацию с лица Земли, некоторые из ваших народных обычаев будут сохранены в наших музеях.

– Я тоже надеюсь, – кивнул Лайтфут, закуривая.

– Интересно, а нет ли способа сделать нас повыше? – задумчиво проговорил второй фнул. – Наверное, это тщательно охраняемый секрет расы. – Заметив зажженную сигарету во рту Лайтфута, он спросил: – А может, достичь столь невероятного роста вам помогает эта штука? Вы зажигаете палочку из высушенных листьев растения и вдыхаете дым?

– Да, – заявил Лайтфут, протягивая двухфутовому фнулу сигарету, – это и есть наш секрет. Курение способствует росту. Мы заставляем наших отпрысков, особенно подростков, курить.

– Я хочу попробовать, – сказал фнул своему товарищу. Пристроив сигарету между губ, он глубоко затянулся.

Лайтфут моргнул. Потому что теперь фнул был уже четырех футов ростом. Да и второй фнул немедленно сделался выше. Они выросли вдвое. Выкуренная сигарета добавила им по целых два фута.

– Весьма благодарен, – сказал четырехфутовый торговец недвижимостью Лайтфуту – голос его сделался заметно грубее. – Заметное достижение, верно?

– Верните сигарету, – нервно проговорил Лайтфут.

В своем кабинете в здании ЦРУ майор Джулиус Хок нажал кнопку на письменном столе, и мисс Смит вошла в кабинет с блокнотом наготове.

– Мисс Смит, – сказал майор Хок. – Капитан Лайтфут отсутствует, и я могу поговорить с вами начистоту. На сей раз фнулы победят. Как старший офицер, ответственный за борьбу с ними, я намерен прекратить тщетную борьбу и спуститься в бомбоубежище, сконструированное специально для подобных безнадежных ситуаций.

– Очень жаль слышать это, сэр, – проговорила мисс Смит, и ее длинные ресницы затрепетали. – Мне было приятно работать с вами.

– Мне тоже. Но скоро всех жителей Терры сотрут с лица Земли. – Открыв ящик стола, майор достал непочатую поллитровку скотча «Буллок и Лейд», подаренную ему на день рождения. – Но сначала я собираюсь прикончить вот это, – сообщил он мисс Смит. – Составите компанию?

– Нет, сэр, благодарю, – отказалась мисс Смит. – Боюсь, я не пью, во всяком случае днем.

Майор Хок отпил немного из картонного стаканчика, затем прямо из горлышка, чтобы убедиться, что в бутылке до самого дна действительно скотч. В конце концов он отставил бутылку и проговорил:

– Поверить не могу, что нас приперли к стене существа не больше крупного кота, однако с фактами не поспоришь. – Он чопорно кивнул мисс Смит. – Итак, я отправляюсь в бомбоубежище, где и надеюсь переждать всепланетный коллапс.

– Вам хорошо, майор Хок, – промолвила мисс Смит. – Но неужели вы просто так уйдете и оставите меня пленницей фнулов? – Ее четко очерченные груди в унисон колыхнулись под блузкой. – Это жестоко.

– Чего вам бояться фнулов, мисс Смит? В конце концов, всего два фута… – Майор махнул рукой. – Даже невротичная молодая женщина едва ли… – Он рассмеялся. – Да в самом деле!

– Это ужасно, – воскликнула мисс Смит, – когда тебя бросают совсем одну перед лицом инопланетного врага!

– Вот что я вам скажу, – задумчиво произнес майор Хок. – Наверное, я нарушу целую уйму строгих правил ЦРУ и позволю вам отправиться со мной в убежище.

Опустив блокнот и карандаш, мисс Смит поспешила к нему.

– О, майор, как мне благодарить вас!

– Просто идемте со мной, – сказал майор Хок, отбрасывая мысли о недопитом виски.

Он нетвердым шагом направился к лифту, мисс Смит не отпускала его руку.

– Черт бы побрал этот скотч! – пробормотал майор. – Мисс Смит, Вивиан, вы мудро поступили, что не стали пить. Принимая во внимание кортикоталамическую реакцию, которая наступает у всех нас перед лицом опасности фнулов, скотч в этой ситуации не лучшее лекарство.

– Пришли, – сказала секретарша, проскользнув под руку майора Хока, чтобы помочь ему удержаться на ногах в ожидании лифта. – Выше голову, майор, сейчас поедем.

– Согласен, – кивнул майор. – Вивиан, моя дорогая.

Наконец пришел лифт. Лифтера в нем не было, и кнопки следовало нажимать самим.

– Вы действительно очень добры ко мне, – проговорила мисс Смит, когда майор нажал правильную кнопку и лифт начал опускаться.

– Что ж, надеюсь, я вас спас, – согласился майор. – Конечно, там, под землей, температура куда выше, чем на поверхности. Как в глубокой шахте, под сотню градусов Фаренгейта.

– Это не опасно для жизни, – заметила мисс Смит.

Майор Хок снял китель и галстук.

– Приготовьтесь к невыносимой жаре, – предупредил он. – Кстати, не помешало бы вам снять жакет.

– Конечно. – Мисс Смит позволила ему проявить джентльменские качества и снять с нее жакет.

Лифт прибыл в убежище. К счастью, никто их не опередил, и убежище пустовало.

– Тут такой беспорядок, – заметила мисс Смит, когда майор Хок включил тусклую желтую лампочку. – Ох, черт! – Она наткнулась на что-то в полутьме. – Ничего не видно. – Мисс Смит снова наткнулась на что-то и едва не упала. – А нельзя ли сделать здесь посветлее, майор?

– И привлечь фнулов?

Майор Хок принялся шарить по сторонам, пока не наткнулся на мисс Смит.

– Кажется, я сломала каблук, – сообщила она.

– Зато сохранили жизнь, – сказал майор Хок. – Да и кое-что еще.

В темноте он принялся помогать мисс Смит снять теперь совершенно бесполезную вторую туфельку.

– И как же долго нам придется здесь прятаться? – спросила мисс Смит.

– Ровно столько, сколько фнулы продержатся у руля, – проинформировал ее майор Хок. – И вам бы лучше переодеться в противорадиационный костюм на случай, если эти маленькие поганцы вздумают сбросить на Белый дом водородную бомбу. Давайте я подержу вашу блузку и юбку – защитные костюмы должны быть где-то здесь.

– Вы действительно очень добры, – выдохнула мисс Смит, протягивая ему юбку и блузку. – Без вас я бы пропала.

– Пожалуй, – решил майор Хок, – вернусь-ка я за своим скотчем – похоже, нам придется пробыть здесь дольше, чем я рассчитывал, а значит, понадобится лекарство на случай, если от одиночества разыграются нервы.

Он направился к лифту.

– Возвращайтесь скорее! – в отчаянии выкрикнула ему вслед мисс Смит. – Я чувствую себя ужасно беспомощной и беззащитной и еще я не могу найти радиационный костюм, о котором вы говорили.

– Я мигом, – пообещал майор Хок.

Капитан Лайтфут посадил вертолет с двумя пленными фнулами на площадку рядом со зданием ЦРУ.

– Пошевеливайтесь! – велел он, тыча стволом сорок пятого калибра им под ребра.

– Это потому что он больше нас, Лен, – сказал один из фнулов другому. – Будь мы его размера, не посмел бы он так обходиться с нами. Зато теперь мы знаем причину превосходства терран.

– Верно, – согласился второй фнул, – двадцатилетняя загадка наконец разрешилась.

– Четыре фута все равно вызовут подозрение, – сказал капитан Лайтфут, а сам сосредоточенно размышлял.

Если они в один миг подросли на два фута, просто затянувшись сигаретой, что может помешать им вырасти еще на два? А с шестью футами роста их будет не отличить от терран. И во всем виноват он, капитан Лайтфут! Да майор Хок уничтожит его!.. Ну, если не его, то его карьеру точно.

Тем не менее капитан продолжал как мог исполнять свой долг – в лучших традициях ЦРУ.

– Я отведу вас прямо к майору Хоку. Уж он-то разберется, что с вами делать.

В кабинете майора Хока никого не оказалось.

– Странно, – нахмурился капитан Лайтфут.

– Наверное, майор Хок обратился в беспорядочное бегство, – предположил один из фнулов. – Эта высокая янтарная бутылка что-нибудь означает?

– Это высокая янтарная бутылка скотча, – проговорил капитан Лайтфут. – И она ничего не означает. Тем не менее, – он отвернул крышечку, – я пригублю. Просто в целях безопасности.

Он пригубил и увидел, что фнулы внимательно смотрят на него.

– Это терранский напиток, улучшающий мышление, – объяснил Лайтфут. – Вам он на пользу не пойдет.

– Возможно, – согласился один из фнулов. – Но пока вы пили из этой бутылки, я завладел вашим служебным револьвером сорок пятого калибра. Руки вверх!

Лайтфут неохотно поднял руки.

– Отдайте бутылку, – приказал фнул. – Мы попробуем и убедимся сами. Терранская культура должна быть полностью открыта перед нами.

– Алкоголь вас погубит! – в отчаянии воскликнул Лайтфут.

– Так же, как погубила трубочка с высохшими листьями? – презрительно проговорил второй фнул.

Фнулы осушили бутылку под пристальным взглядом Лайтфута. И конечно же, теперь в них было ровно по шесть футов роста. Лайтфут знал, что точно такого же роста мгновенно стали все остальные фнулы. Из-за его глупости нынешнее вторжение фнулов стало успешным. Он уничтожил Терру!

– Будем здоровы! – воскликнул первый фнул.

– Будем! Хорошо пошло! – Второй фнул внимательно посмотрел на Лайтфута. – Ты уменьшился до нашего размера.

– Да нет же, Лен, – сказал первый. – Это мы увеличились до его размера.

– В любом случае, мы теперь на равных, – продолжал Лен. – Мы наконец-то выиграли. Волшебная защита терран – их неестественный размер – уничтожена!

Вдруг раздался голос:

– А ну-ка брось служебный револьвер сорок пятого калибра!

Из-за спин вдрызг пьяных фнулов выступил майор Хок.

– Чтоб мне провалиться, – пробормотал первый фнул. – Глянь-ка, Лен, этот человек – причина всех наших поражений.

– И притом маленький, – кивнул Лен. – Такой же, как мы. Мы все маленькие… то есть, я хотел сказать, огромные… а, черт, какая разница! Все равно мы одинаковые!

Он прыгнул на майора Хока.

Майор Хок выстрелил, и фнул по имени Лен упал как подкошенный. Вне всяких сомнений, он был мертв. Остался один-единственный фнул.

– Эдгар, они выросли, – произнес бледный как смерть майор Хок. – Почему?

– Это я виноват, – признался Лайтфут. – Сначала они выросли от сигареты, потом от виски – вашего виски, майор, которое вам жена на день рождения подарила. Теперь они одного размера с нами и потому от нас неотличимы… Представьте, сэр, а если они еще вырастут?

– Я понял вашу мысль, – после раздумья произнес майор Хок. – Восьмифутовые фнулы будут так же заметны, как и…

Пленный фнул бросился бежать.

Майор Хот выстрелил от бедра и промахнулся – фнул выскользнул в коридор и бросился к лифту.

– Хватай! – крикнул майор Хок.

Фнул подскочил к лифту и без раздумий нажал кнопку – его рукой явно водило какое-то внеземное фнулово знание.

– Уходит! – крикнул Лайтфут.

Лифт с фнулом двинулся вниз.

– Он движется в бомбоубежище! – взвыл в отчаянии майор Хок.

– Отлично, – хмуро произнес Лайтфут. – Там-то мы его запросто поймаем.

– Да, но… – начал было майор Хок, и тут до него дошло. – Верно, Лайтфут. Мы должны поймать его во что бы то ни стало – на улице он превратится всего лишь в одного из тысяч людей в серых костюмах и с портфелями.

«Как же заставить его вырасти еще? – ломал голову Лайтфут, спускаясь по ступенькам в убежище вслед за майором Хоком. – Сначала сигареты, потом виски… все это для фнулов в новинку. Что бы еще придумать, чтобы сделать их восьмифутовыми?»

Он прикидывал и так, и эдак, пока наконец перед ними не показалась стальная дверь бомбоубежища.

– Там…э-э… мисс Смит, – признался майор Хок. – Мы там… ну… скрывались от нашествия.

Надавив всем весом на дверь, Лайтфут распахнул ее. Оттуда пулей вылетела мисс Смит и мгновенно укрылась за спинами майора и капитана.

– Слава Всевышнему! – выдохнула она. – Я не могла понять, кто это, пока… – Ее передернуло.

– Майор… – начал было капитан Лайтфут.

Хок быстро перебил его:

– Капитан, принесите одежду мисс Смит, а я позабочусь о фнуле. Проблема решена.

Фнул медленно шел им навстречу с поднятыми руками, выпрямившись во все свои восемь футов.