Слово «стресс» происходит от английского слова «stress» и обозначает напряжение. Стресс связан с комплексом физиологических и психологических изменений в организме, возникающих в ответ на внешние или внутренние раздражители.

Стресс как таковой рассматривается как положительный механизм при условии, что он носит случайный характер, так как позволяет телу подготовиться к ситуации, при которой требуется большая физическая и/ или умственная отдача, и служит для сохранения равновесия организма и его адаптации. Механизм стресса выработался в далеком прошлом, когда человек находился еще на уровне примитивного животного. Он основывается на активации определенных органов и систем для избегания опасности (тревожной ситуации) или противостояния такой ситуации с максимально гарантированным успехом.

Стресс с его соматическими последствиями может принести вред, если человек подвергается ему в течение продолжительного времени. Увеличение тонуса, например, приводит к тому, что мышцы-антагонисты затрудняют движение вместо того, чтобы облегчать его. Это требует больших затрат энергии, что может привести к истощению организма.

Некоторые внешние стимулы могут превращаться в стрессовые факторы и становиться причиной тревоги: звонок телефона, падение предмета, стук в дверь. Большое количество стимулов, воздействующих на нас в условиях современного мира, вынуждает нас искать место, где мы можем насладиться покоем и расслабиться.

• Факторы окружающей среды: опасная ситуация, внезапный шум, интенсивная работа.

• Внутренние факторы: физическая боль, тревога (например, при сдаче экзамена), негативные чувства и эмоции и т. д.

– Тело готовится к действию – Надпочечники выделяют гормоны стресса (адреналин и кортизол). Эти гормоны стимулируют нервную систему к увеличению мышечного тонуса, частоты сердцебиения и дыхания. Кроме того, поднимается уровень сахара в крови, расширяются зрачки, замедляется пищеварение.

– Сопротивление —

Организм старается сохранить равновесие в ответ на изменения, происходящие на биохимическом и физиологическом уровне, описанные ранее.

– Истощение —

Длительное воздействие стрессовой ситуации истощает запасы энергии организма. В мышцах могут появиться неприятные ощущения (гипертонус), может меняться настроение (раздражительность, беспокойство, депрессия и т. д.), поведение (агрессивность, бессонница, быстрое говорение и т. д.). Кроме того, длительный стресс может привести к нарушению функции пищеварительной системы, головокружениям, мигрени и т. д.