Это остроумное замечание принадлежит американскому поэту-сатирику Огдену Нэшу. По всей планете представители человечества используют средства, которые считают афродизиаками, способными разбудить сексуальное желание. Когда помидоры впервые попали из Америки в Европу, европейцы решили, что блестящие красные плоды способны возбуждать сексуальный аппетит, и называли их «яблоками любви». Акулий плавник, суп из ласточкиных гнезд, истертый в порошок рог носорога, карри, чатни, корень мандрагоры, шоколад, глаза гиены, икра, моллюски, устрицы, лобстеры, мозг голубя, гусиные язычки, яблоки, бананы, вишня, финики, фиги, персики, гранаты, спаржа, чеснок, пиво, человеческий пот – вот неполный перечень того, что люди пытались использовать, чтобы затащить в койку не слишком сговорчивого партнера.

В эпоху королевы Елизаветы посетителям борделей подавали три черносливины, считая, что это пробуждает вожделение. Арабы в древности, отчаявшись уговорить женщину, старались любым способом заставить ее съесть кусочек верблюжьего горба в уверенности, что это разбудит в ней сексуальное желание. Плиний утверждал, что для этих целей чрезвычайно эффективен нос гиппопотама. Ацтеки полагали, что сексуальной магией обладает мясо козлов и кроликов, поскольку именно эти животные – чемпионы мира по части секса. Китайцы возлагали свои надежды на морских слизней – в основном потому, что эти странные твари увеличиваются в размере в ответ на прикосновение. Ну, а среди европейцев особенной популярностью пользовался порошок из мелких жучков, обитающих на юге континента, – по всеобщему убеждению, он стимулировал сексуальность. Этих жучков в Европе называли шпанскими мушками. (12)

Когда мы едим, у нас повышается кровяное давление, учащается пульс, поднимается температура тела, иногда даже выступает пот. Все эти физиологические изменения происходят также и во время занятий сексом. Возможно, именно поэтому люди долгое время связывали сексуальное желание с теми или иными видами пищи. Однако на самом деле природа создала лишь одно вещество, способное стимулировать вожделение как у мужчин, так и у женщин, – тестостерон. В несколько меньшей степени этому способствуют еще несколько его «родственников» – мужские половые гормоны.

Этот факт давно доказан наукой. Мужчины и женщины с высоким уровнем тестостерона склонны чаще вступать в сексуальные отношения. (13) Спортсмены-мужчины, делающие себе инъекции тестостерона для повышения силы и выносливости, чаще думают о сексе, у них чаще случается утренняя эрекция, они регулярнее вступают в сексуальные отношения и достигают оргазма. Женщины, принимающие в зрелом возрасте препараты, которые содержат гормон тестостерон, тем самым поддерживают у себя сексуальное желание. Пик мужской сексуальности приходится на возраст 20–25 лет, когда уровень тестостерона в организме наиболее высок. Женщины же чаще хотят секса во время овуляции, когда у них в организме повышается уровень этого мужского гормона. (14)

Итак, повышение уровня тестостерона стимулирует сексуальное желание, а снижение его концентрации, напротив, подавляет тягу к сексу. У представителей обоих полов с возрастом сексуальных фантазий становится меньше, они реже мастурбируют и реже вступают в половые отношения. (15) Проблемы со здоровьем, несчастья, слишком большой объем работы, отсутствие возможностей для роста, лень и скука также вносят свою лепту в подавление сексуальных желаний. Однако с возрастом уровень тестостерона в любом случае падает, и вожделение постепенно сходит на нет.

Тем не менее примерно две трети женщин среднего возраста заявляют, что не замечают у себя снижения либидо. (16) Вполне вероятно, это тоже связано с тестостероном. Поскольку после наступления менопаузы уровень эстрогенов в организме падает, тестостерон и другие мужские половые гормоны, ничем не подавляемые, начинают проявлять всю свою силу. Да-да, именно так! В одном исследовании, проводившемся среди женщин среднего возраста, 40 % респонденток жаловались на нехватку секса. (17)

У разных людей сексуальные желания проявляются с разной силой отчасти потому, что уровень тестостерона передается по наследству. (18) Кроме того, концентрация этого гормона меняется в разные дни, недели, годы и моменты жизненного цикла. Более того: на то, когда, где и как часто мы испытываем сексуальное желание, влияют баланс тестостерона, эстрогена и других веществ, участвующих в физиологических процессах, а также социальные условия и целый ряд других факторов. (19) Тем не менее тестостерон – главное условие сексуального аппетита. Это древнее, как человечество, химическое вещество способно взять мозг в плен, лишив его возможности мыслить. Как писал поэт Тони Хогланд, «пока существует влечение, мы все остаемся в опасности». (20)

На мужчин и женщин чаще всего действуют различные эротические стимуляторы. Мужчинам нравится смотреть. Их заводят визуальные стимулы. Даже в своих фантазиях мужчины рисуют яркие картинки частей тела и совокуплений. (21) Такое сладострастное разглядывание, по-видимому, способствует повышению уровня тестостерона. Когда самец обезьяны видит готовую к сексу самку или наблюдает, как другой самец совокупляется с представительницей слабого пола, уровень тестостерона в его организме тут же взлетает до небес. (22) Так что парни, которые ходят в стрип-бары или листают журналы «с девочками», скорее всего, стараются заставить организм вырабатывать дополнительный тестостерон и тем самым запустить механизм влечения.

Женщин, в свою очередь, больше заводит романтика – в словах, картинах, фильмах и книгах. В сексуальных фантазиях женщин, как правило, больше страсти, сопереживания, они чаще мечтают о сексе с знакомыми партнерами. (23) Женщинам нравится чувствовать себя добычей, уступая ухаживаниям партнера. Примерно 70 % американцев и американок фантазируют во время занятий сексом. (24) Но если фантазии мужчины, как правило, посвящены завоеванию, то женские грезы строятся вокруг того, как ловко прекратить сопротивление. (25)

Эта склонность к завоеванию, с одной стороны, и к уступке – с другой, не имеет ничего общего с сексуальным насилием. Меньше чем 0,5 % мужчин действительно приятна идея силой склонить женщину к сексу, и меньше чем 0,5 % женщин, в свою очередь, хотели бы быть взятыми силой. (26) И все-таки женщины в США вдвое чаще мужчин активно фантазируют о том, как их соблазняют и склоняют к сексу, а не о том, как они сами кого-то активно соблазняют. (27)

Опасность, новизна, определенные запахи и звуки, любовные письма, сладости, страстные разговоры, сексуальные одеяния, плавная музыка, изысканный ужин – множество уловок способно вызывать у людей «вечную жажду», как назвал сексуальное влечение поэт Пабло Неруда. Как же любовь влияет на вожделение – страсть, известную человечеству с древнейших времен?