«Si vis pacem para bellum». «Хочешь мира – готовься к войне» – гласит известная латинская поговорка. Ну а если хочешь войны – заключай «мирные» договоры. Такие, например, как «Пакт Молотова – Риббентропа», который был заключен гитлеровской Германией накануне ее нападения на Советский Союз 22 июня 1941 года.

Так и Китай, имеющий огромную историю дипломатического обмана, заранее позаботился о том, чтобы выставить свою агрессию не иначе как защиту жизненного пространства. Открытому развертыванию войск на границах с Монголией и Россией предшествовал целый ряд пограничных инцидентов и провокаций.

И теперь все окончилось большой войной.

Эскалация конфликта повлекла за собой ряд существенных изменений в политике Азиатско-Тихоокеанского региона. Возникли новые военные союзы. К ведущему откровенно захватническую войну Китаю неожиданно для всех (но, впрочем, вполне логично) примкнула Северная Корея. КНДР, имеющая ряд спорных территориальных вопросов с Россией, надеялась, что с помощью китайской военной силы она может решить их в свою пользу. Также Пхеньян рассчитывал на морскую мощь КНР, наглядно продемонстрированную во время операции по захвату Тайваня. Наличие в китайском флоте авианосца кардинально меняло всю военно-политическую ситуацию в этом регионе. И его превосходство среди стран Азии теперь было подавляющим.

Ну а что же мировое сообщество? Мировое сообщество как воды в рот набрало. Соединенные Штаты Америки устранились от этой проблемы в соответствии с тайными договоренностями с КНР. А «просвещенной» Европе проблемы в Желтом море, или на просторах пустыни Гоби, или в русской тайге были, мягко говоря, до лампочки. Все эти события европейцы и американцы воспринимали так, как будто они происходят на Марсе. В самом деле, ведь безжизненная пустыня Гоби – это не нефтеносный Персидский залив.

А о Сибири представители «золотого миллиарда» знали только то, что там медведи водят хороводы с девками в кокошниках, ездят на тройках с бубенцами, пьют водку и закусывают ее красной икрой.

Даже японцы, обладающие по нынешним временам довольно-таки мощным военным флотом морских сил самообороны, дальше своих островов и носа не казали.

Только лишь Россия пыталась вести миротворческую политику сдерживания в Азиатско-Тихоокеанском регионе.

К патрулирующему акваторию Южно-Китайского моря ударному авианесущему крейсеру «Контр-адмирал Руднев» присоединился большой противолодочный корабль Краснознаменного Северного флота «Адмирал Левченко». Под командованием флагмана, тяжелого атомного ракетного крейсера «Адмирал Лазарев», соединение кораблей под Андреевскими флагами крейсировало вдоль вьетнамского побережья.

За прошедшее время эскадра сместилась к юго-востоку.

И в одно прекрасное солнечное утро люди, находящиеся на палубах кораблей, увидели верхушки мачт неизвестных судов. Спустя три четверти часа на горизонте уже отчетливо вырисовывались силуэты кораблей, идущих в кильватерном строю.

Русским морякам были знакомы очертания головного корабля ордера. Это был авианесущий крейсер «Адмирал Горшков». Бывший «Адмирал Горшков». После модернизации и переоборудования на крупнейшем в России судостроительном объединении «Северная Верфь» корабль был продан Индии в качестве полноценного авианосца.

Основу его ударной мощи теперь составляли русские многоцелевые истребители корабельного базирования МиГ-29К, а также восемь палубных штурмовиков Су-25УТГ. Эти надежные машины можно было использовать и как учебные двухместные «спарки» для отработки взлетов и посадок с палубы авианосца.

В свое время «Адмирал Горшков» был самым современным из авианесущих крейсеров проекта 1143. Оснащенный по последнему слову техники, он был спущен на воду в 1986 году.

За свою недолгую, по флотским меркам, жизнь он успел стать головной болью для Шестого флота США. Боевую службу корабль начал еще в 1988-м при переходе из Николаева в Североморск. Тогда он бороздил воды Средиземного моря, где хозяйничали авианосцы и корветы US NAVY.

Американцы хотели проверить на прочность и русский авианесущий крейсер, и его команду. Но гордый красавец-корабль независимо шел своим курсом, не тратя на докучливых янки своего внимания.

С его полетной палубы почти постоянно взлетали многоцелевые Як-38М, чтобы сбить спесь с американских пилотов, которые проводили провокационные облеты советского авианесущего крейсера. И не раз советские летчики привозили из таких вылетов пленки фотокинопулемета, на которых были запечатлены американские палубные истребители с кормовых ракурсов…

Потом в течение всего 1989 года была интенсивная боевая служба в Средиземном море с боевыми стрельбами противокорабельными ракетами «Базальт» и не менее напряженными полетами.

А с 1990 года началась новая веха в биографии корабля: испытания новых сверхзвуковых истребителей вертикального взлета и посадки Як-141. Но потом великая страна в одночасье развалилась, и начались времена агонии.

На фоне тех трагичных перемен, которые происходили на территории недавно великой страны, судьба отдельно взятого корабля уже мало кого волновала. В 1992 году он был поставлен на ремонт на СРЗ-35 в Мурманске и больше в море своим ходом не выходил. Однако он все еще числился в составе флота. Но лишь на бумаге, а сам ржавел у причальной стенки судоремонтного завода. Денег на его поддержание в боеспособном состоянии не было. Адмиралы предпочитали строить дачи вместо кораблей.

Но все еще мощным крейсером, да еще и авианесущим, заинтересовалась Индия. Переговоры о сумме контракта на его переоборудование шли долго, но наконец стороны пришли к взаимовыгодному соглашению. С него демонтировали все ударное ракетное вооружение, удлинили полетную палубу, расширили ангар для самолетов. На основной и угловой палубах установили аэрофинишеры, а на носу – трамплин для взлета. Также смонтировали новое светотехническое оборудование для взлета и посадки. Так его превратили в «чистый» авианосец. Его авиагруппа составила двадцать палубных многоцелевых истребителей МиГ-29К и вертолетов различного назначения.

Авианосец эскортировали три новейших фрегата. Это были корабли проекта 11356, построенные в России специально для Индии: «Тришул», «Тальвар» и «Табар».

С палубы «Контр-адмирала Руднева» поднялась в небо дежурная пара истребителей Як-141М2.

На полпути между дружественными отрядами кораблей их встретило звено «мигов» с «Викрамадитьи». Индийские пилоты вели себя сдержанно. Они на довольно приличном русском приветствовали своих коллег-летчиков из Владивостока.

Затем русские и индийские истребители в совместном строю облетели на довольно приличном расстоянии эскадру под флагманством «Адмирала Лазарева». Отстрелив, в знак приветствия, веера тепловых ложных целей, самолеты ушли на свои корабли.

Появление индийских кораблей в этих водах было не случайным. Индия, собственно, как и Китай, давно претендовала на роль регионального лидера. В ближайших планах Военно-морского флота этой страны было создание на Андаманских островах военно-морской базы. Что, вполне естественно, не слишком уж приветствовал Пекин.

Кроме того, Китай активно сотрудничал, и в военной сфере в том числе, с противником Индии – Пакистаном. В числе прочего, к примеру, значилась совместная разработка «китайско-пакистанского» легкого многоцелевого истребителя FC-1/JF-17.

Ну а с началом полномасштабной войны в Монголии и Индия, и Пакистан привели Вооруженные силы в состояние повышенной боевой готовности. А соединение индийских кораблей с новейшим авианосцем «Викрамадитья» вышло в открытое море с боевым приказом и полным комплектом вооружений.

Как бы то ни было, но присутствие индийцев в Южно-Китайском море было как нельзя кстати: на завтрашнее утро планировалась встреча с судами снабжения, заправка на ходу и передача необходимых грузов. А индийцы могли обеспечить дополнительную защиту на случай непредвиденных ситуаций.

Дружественные эскадры сбавили ход и сошлись до расстояния в несколько десятков кабельтовых. Корабли расцветились приветственными флагами семафоров, между стальными гигантами засновали верткие вельботы, перевозя дружественные делегации. Русские моряки приветливо встречали своих индийских коллег, а те отвечали им искренним восточным радушием.

Офицеров отдельной эскадрильи на этом празднике жизни вынуждали к скромности строгие рамки секретности. Но, слава богу, отсиживаться по каютам было не нужно, индийские друзья от излишних вопросов воздерживались.

Майор Александр Стрепетов стоял на корме ударного авианесущего крейсера возле самолетоподъемника. Вместе с ним было и еще несколько летчиков-истребителей и пилотов палубных вертолетов.

– Славные парни эти индусы, – прокомментировал свои мысли комэск.

– Они хорошие воины, – отозвался один из вертолетчиков. – Я служил у них инструктором. Может, им не всегда хватает теоретической подготовки, но летчики они талантливые. И свою храбрость они не раз подтверждали в воздушных боях с пакистанскими ВВС над Джамму и Кашмиром.

– А главное, как они наш МиГ-27 называют: «Бахадур» – «богатырь»! – усмехнулся другой летчик.

– Да, это точно.

Эскадры продолжали идти параллельными курсами. Летчики и моряки учились друг у друга.

В воздухе постоянно крутилась карусель учебных воздушных боев. Юркие, верткие «миги» мерялись силами с многофункциональными истребителями вертикального взлета Як-141М2. Целый день пилоты ловили друг друга в воздухе в объективы кинофотопулеметов, а по вечерам наносили друг другу визиты вежливости.

Майор Александр Стрепетов и другие летчики его эскадрильи выполняли в небе головоломные каскады фигур высшего пилотажа, а после устраивали разборы воздушных боев и отрабатывали новые тактические схемы на тренажерах виртуального моделирования. И снова – полеты, в которых и русские, и индийские летчики, что называется, «отводили душу».

Но и морякам обеих эскадр скучать не приходилось. Шла боевая работа, отрабатывалось взаимодействие между экипажами, боевыми расчетами постов обнаружения и огневых средств.

Организация службы на кораблях индийцев была поставлена идеально. Все три фрегата – «Тришул», «Табар» и головной «Тальвар» – находились в постоянной боевой готовности и прикрывали могучий авианосец.

Да и сама ситуация необъявленной войны с Китаем способствовала внутренней мобилизации людей. Все понимали – это не учения.

Правда, после внезапной воздушной атаки, во время которой был уничтожен вьетнамский истребитель, китайцы никак не проявляли своей активности в море.

Но совсем рядом с русско-индийским ударным авианосным соединением маячил союзник Китая – северокорейский фрегат с управляемым ракетным вооружением. Но никаких враждебных действий он не предпринимал. Да и формально в вооруженном конфликте «коммунистическая половина» Страны утренней свежести участия пока не принимала.

Ракетная атака началась внезапно. Но операторы постов радиолокационных станций на русских и индийских кораблях даже не удивились – такого рода события всегда начинаются внезапно.

– Господин контр-адмирал! С русского противолодочного крейсера доложили о приближающемся отряде малых скоростных кораблей, предположительно корветов. Наши операторы РЛС подтверждают эту информацию, – доложил старший помощник на индийском авианосце.

– Фрегатам эскорта – приготовиться к отражению атаки, боеготовность – №1!

Стремительные индийские фрегаты, созданные в лучших традициях русской школы кораблестроения, выполнили крутую циркуляцию и начали сближаться контркурсом с неприятельскими корветами.

Но русские, как известно, «медленно запрягают, но зато очень быстро ездят»! И сейчас их реакция была просто молниеносной.

С палубы «Контр-адмирала Руднева» стремительно взмыли в воздух два многоцелевых истребителя вертикального взлета и посадки Як-141М2. Вторая пара русских самолетов поднялась вертикально, без короткого разбега с использованием трамплина.

Кровь буквально бурлила в жилах, адреналином стучала в виски, но старший лейтенант Артем Рахимов огромным усилием воли заставил себя думать только лишь об эффективном выполнении боевого задания.

Впереди уже ушел в набор высоты его командир, ведущий пары капитан Владимир Красовский.

Старший лейтенант выключил подъемный двигатель за кабиной, закрыл створки воздухозаборника и вертикального реактивного сопла. Поворотный сопловой блок тоже повернулся в горизонтальное положение. Зависший над палубой русского ударного авианосца Як-141М2 перешел в горизонтальный, «самолетный», полет.

На индикаторе на фоне лобового стекла мелькали маленькие светящиеся цифры, подбираясь к отметке «550 км/ч», и вместе с этим крепчал скоростной напор упругого воздушного потока под крыльями уникального русского истребителя.

Пятьсот пятьдесят… Пятьсот семьдесят… Шестьсот двадцать… Еще немного, и молодой летчик осторожно потянул ручку управления на себя, одновременно увеличивая тягу подъемно-маршевого двигателя. Догнав ведущего, он занял свое место в строю.

Всего через несколько минут полета оба русских летчика увидели те самые «малоразмерные и скоростные надводные цели».

Китайцы решили провести разведку боем и по возможности атаковать русско-индийское корабельное соединение. Десять ракетных катеров типа «Хоусинь» и шесть типа «Хуанфэнь» заходили в атаку двумя группами.

Для их обнаружения и целеуказания с борта «Контр-адмирала Руднева» поднялся вертолет Ка-31 с фазированной антенной решеткой под фюзеляжем. Но бортовые фазированные РЛС «Жук-МЭ» русских истребителей вертикального взлета и так очень хорошо «видели» неприятеля даже на фоне радиолокационных помех.

Первая пара Як-141М2 под командованием майора Александра Стрепетова уже мчалась над волнами в пологом пикировании. Из-под крыльев русских сверхзвуковых СВВП вырвались реактивные факелы противокорабельных ракет Х-35 «Уран».

Четыре управляемых реактивных снаряда весом по пятьсот двадцать килограммов каждый на околозвуковой скорости в 285 метров в секунду устремились к своим целям. Наведение было комбинированным: фазированными бортовыми РЛС самолетов-носителей на начальном участке и по данным вертолетного ФАР-локатора – на заключительном. Это позволило первой паре Як-141М2 выйти из атаки задолго до рубежа зон действия зенитных установок китайских ракетных катеров.

Три ракеты из запущенных четырех точно поразили цели. Четвертая ракета была все же сбита огнем скорострельных зенитных пушек.

Прогремело три взрыва – три прямых попадания, разорвавших в клочья китайские ракетные катера. Сто сорок пять килограммов фугасно-проникающей боевой части русских ракет не оставили им никаких шансов.

– «Альбатрос-4», это «Третий», прием. Выходим на рубеж атаки.

– Я – «Альбатрос-4», вас понял. Цель вижу – работаю!

Старший лейтенант Артем Рахимов щелкнул предохранителем гашетки на ручке управления самолетом. На индикаторе на фоне лобового стекла загорелись рубиновыми ромбиками сигналы захвата цели. Бортовой радиолокатор с фазированной антенной решеткой русского истребителя мог одновременно выдавать целеуказание по четырем надводным или наземным объектам. Но у летчика было, к сожалению, только две ракеты класса «воздух – корабль». Что поделать, оперативность вертикального взлета имела серьезное ограничение к боевой нагрузке Як-141М2.

После первой атаки русских палубных истребителей оставшиеся китайские катера сломали атакующий боевой строй и начали маневрировать, все еще сближаясь с русско-индийской эскадрой. Но, какими бы быстрыми ни были корабли, со стремительностью сверхзвуковых истребителей им было не поспорить – разница в диапазонах скоростей огромна!

Впереди шел уже в пологом пикировании истребитель капитана Красовского. Прямо перед ним сверкнула огненной россыпью очередь зенитной пушки китайского ракетного катера, но Як-141М2 не покачнулся, ни на полметра не сошел с боевого курса. Выдержка и стальная воля человека сейчас вели в бой крылатые тонны «умного» металла.

И наконец после томительных секунд ожидания – ракетный залп! Стремительно стартуют из-под крыльев краснозвездного истребителя противокорабельные ракеты «Уран»! А сам самолет выполняет крутой отворот, уступая место ведомому.

Светлячки целей на прицельном индикаторе надежно удерживаются красными стробами захвата. «Цель – надводная. Пуск – разрешен», – бесстрастно констатирует мелодичным женским голосом речевой информатор боевого компьютера. Внизу на индикаторе загорается символ: «ПР» – пуск разрешен!

В самый последний момент перед глазами старшего лейтенанта Рахимова сверкают вспышки трассирующих зенитных снарядов. Но он, как и командир, собрав волю в кулак, прогоняет липкий страх в темные закоулки сознания. Сейчас главное – цель, та, которая в прицеле! Два ромбика захвата равномерно пульсируют рубиновым огнем. Вжата гашетка в ручку управления – полыхает под крыльями Як-141М2 ярчайшее пламя реактивных двигателей «Уранов»! Ракеты пошли к целям!

Теперь – отворот! Перегрузки сжимают стальными обручами грудь, парализуя дыхание, перед глазами – багровая пелена. Но летчик заваливает свой краснозвездный истребитель на крыло.

А в наушниках летного шлема сквозь ватную пелену слышится тревожный голос командира:

– «Альбатрос-3», по тебе пуск!

Все четыре китайских ракетных катера, по которым пара истребителей под командованием капитана Стрепетова произвела пуск четырьмя «Уранами», были уничтожены.

Но их противокорабельные ракеты уже были запущены, и факелы яростного реактивного пламени пожирали километры дистанции и секунды до сокрушительного удара.

И тогда свое веское слово сказали корабельные зенитчики.

Конечно же, главным «плавучим укрепрайоном» ПВО и ПРО был модернизированный тяжелый атомный ракетный крейсер «Адмирал Лазарев». Но он использовал только свои уникальные локаторы ЗРС С-400Ф «Фаворит». Зенитные управляемые ракеты большой дальности с мощными боеголовками 48Н6Е оставались в пусковых шахтах. Не стоило «стрелять из пушки по воробьям».

На постах обнаружения воздушных целей и управления стрельбой зенитных комплексов прозвучала быстрая перекличка команд. Каждый – от командира до рядового оператора РЛС – выполнял свои обязанности четко, как на учениях. И только холодная испарина, загнанный в темные углы подсознания страх и стальные нотки в голосе командиров свидетельствовали – это не учения, а реальный бой!

Навстречу китайским противокорабельным ракетам унеслись русские ЗУР 9М330 комплекса среднего действия «Кинжал». Они стартовали из вертикальных пусковых установок большого противолодочного корабля «Адмирал Левченко» и с флагмана эскадры – ТАРКР «Адмирал Лазарев».

Реактивный противоракетный рой присоединился к залпам корабельных ЗРК «Штиль» индийских фрегатов охранения. Большинство из запущенных китайских ПКР были перехвачены на дальних рубежах. По немногочисленным прорвавшимся к кораблям реактивным дьяволам отработали «Кортики» и их индийские экспортные «собратья» – «Каштаны». Небо над морем расцветилось ярчайшими лучами сплошных очередей скорострельных шестиствольных пушек. Дымно-огненные кляксы перехватов испятнали небесную лазурь.

Зенитно-ракетный бой продлился считаные секунды. И ни одна китайская ракета не прорвалась к русским и индийским кораблям.

Но сражение было еще не закончено, на направляющие пусковых установок из погребов зенитного боекомплекта были поданы ракеты, новые патронные ящики с лентами к 30-миллиметровым «скорострелкам» встали на защелки взамен опустевших. Позвякивая, перекатывались по палубе стреляные гильзы 30-миллиметровых унитарных патронов.

Еще не осознав смертельной угрозы, летчик инстинктивно, как делал это многие сотни раз на тренажерах виртуального моделирования или в учебных воздушных боях, выполнил противоракетный маневр, отстреливая тепловые «ловушки» и дипольные отражатели.

Но атаковала русский самолет не зенитная ракета – в атаку на корабли, низко стелясь над волнами, выходило звено китайских истребителей J-11!

«Пиратские копии» русских истребителей Су-27 совершили пиратскую атаку. На пилонах подвески у них находились китайские противокорабельные ракеты C-802, уж очень похожие на американские ПКР «Боинг» «Гарпун». Целеуказание они получали от того самого «формально нейтрального» северокорейского фрегата.

– «Альбатрос-3», я – «Четвертый» – низколетящие скоростные цели по пеленгу триста двадцать! Нас атакуют китайские истребители.

– Спокойно, «Четвертый», понял тебя. Идем на перехват!

– Понял, «Третий», прикрываю.

Капитан Красовский выполнил резкий вираж с большой перегрузкой, выходя в атаку на пару «Цзянь-11».

А с другой стороны от родного корабельного соединения уже вела воздушный бой первая пара под командованием майора Александра Стрепетова.

Старший лейтенант Артем Рахимов скрипнул зубами – не от перегрузки, а от горечи. Им приходилось воевать против своих же Су-27, пусть и сделанных в Поднебесной! На мгновение он вспомнил, каких трудов стоило инженерам и техникам в Армавире и Борисоглебске поддерживать в летном состоянии стареющие буквально на глазах МиГ-29 и Су-27, чтобы они, молодые летчики, смогли познать премудрости боевого пилотажа… Как же так можно – вооружить практически половину мира, а самим оставаться со старыми и изношенными самолетами?

В следующий момент голос командира пары вытравил из души молодого летчика все лишние эмоции:

– Я – «Альбатрос-3», атакую!

Два Як-141М2 сбросили подвесные топливные баки.

Китайские истребители были утяжелены полной боевой подвеской, поэтому первый раунд остался за чемпионами маневренности.

Первые два пуска русских истребителей были успешными. Ракеты «воздух – воздух» Р-27 точно поразили два китайских истребителя. Те шли на бреющем полете, прямо над волнами, в волны же и кувыркнулись комками огня и дыма, не имея запаса высоты для маневра.

Но в дальнейшем успех изменил русским летчикам.

На Як-141М2 кроме двух ПКР Х-35 «Уран» было только четыре ракеты: две – Р-27Р средней дальности на пилонах под воздухозаборниками по бокам фюзеляжа и пара ракет малой дальности Р-73 под крыльями. Так что русские летчики били только наверняка. Но не всегда это получалось – против них были все же сверхманевренные истребители.

«Цель в захвате. Пуск разрешен», – выдал речевой информатор. Старший лейтенант Рахимов уже приготовился было выпустить ракету, как вдруг силуэт J-11 в прицеле совершил невообразимый пируэт и оказался сбоку и сверху от русского истребителя.

И теперь уже Артему Рахимову пришлось выписывать в небе невообразимые фигуры пилотажа, чтобы вырваться из «клещей» двух китайских истребителей. Выручил его капитан Красовский, выпустивший в упор по «китайцу» ракету малой дальности. Удивительно, но и в этом случае китайский пилот умудрился увести свой «Цзянь-11» из-под атаки! Р-73 бессильно взорвалась возле одной из отстреленных «китайцем» тепловых «ловушек».

А сверху уже коршунами падала еще одна пара китайских Су-27. Пара русских истребителей слитно выполнила вираж с большой перегрузкой. Им вдогонку пошли китайские ракеты класса «воздух – воздух».

– Расходимся! «Кобра Пугачева»!

Два Як-141М2 почти синхронно выполнили «змеиную стойку». Увлекшиеся погоней J-11 проскочили вперед и тут же оказались в прицелах «ястребков» с Андреевскими флагами. Капитан Красовский тут же выпустил залпом две ракеты – китайский «Фланкер» взорвался огненным шаром и рассыпался пылающими обломками.

А вот его напарник, используя феноменальную аэродинамику русской концепции, реализованной на экспортном самолете, успел уйти неожиданно вбок! Но и русский летчик был не лыком шит.

Старший лейтенант Артем Рахимов задействовал режим нашлемного наведения. На лицо русского летчика опустился телескопический коллиматорный визор, сделав русского крылатого воина похожим на фантастического киборга. В поле зрения загорелось тонкое зеленоватое перекрестие. Быстрым поворотом головы летчик взглядом задал целеуказание ракетам. Перекрестие запульсировало красным. Пуск! «Эр-семьдесят третья» сорвалась с пусковой установки и сразу же круто ушла в сторону, вбок от запустившего ее самолета-носителя.

«Цзянь-11» попытался было выполнить переворот через крыло, но русская высокоманевренная ракета Р-73 ударила ее влет, взорвавшись прямо под «брюхом» летящего «на ноже» китайского истребителя. J-11 кувыркнулся и вошел в штопор, разматывая за собой шлейф черного дыма.

Итог боя был неоднозначным: с одной стороны, уцелевшие китайские истребители и ракетные катера ушли, так и не выполнив боевую задачу. С другой стороны, русские летчики и моряки всерьез оценили уровень подготовки противника и его упорство в достижении целей.

На этот раз перевес оказался на стороне русских воинов и их индийских союзников. Но что будет дальше? Этого не знал никто.

Общую мысль высказал командир авиагруппы «Контр-адмирала Руднева» майор Александр Стрепетов:

– Эта война будет очень тяжелой, упорной и жестокой. И дай нам бог победить…