– Товарищ капитан-лейтенант, тревога! Две воздушные цели, – доложил вахтенный оператор РЛС, не отрывая глаз от индикатора кругового обзора. – Скоростные, маловысотные, похоже, истребители.

– Расчету зенитных средств – готовность № 1.

– Цель номер один выпустила ракеты! Две единицы, идут на нас.

– Выключай радар! Цели – уничтожить!

Малый артиллерийский корабль проекта 21360 «Буян» оснащался ЗРК малой дальности «Гибка» с управляемыми ракетам «Игла-С». Однако «Уссуриец» имел гораздо более внушительное зенитное вооружение. Наряду с двумя шестиствольными арт-установками АК-630М и двумя крупнокалиберными установками вместо ЗРК «Гибка» был установлен ЗРАК «Кортик» с двумя сверхскорострельными пушками и восемью транспортно-пусковыми контейнерами ЗУР 9М311. Поэтому небо над русским кораблем было надежно прикрыто непробиваемым «хрустальным куполом». Правда, китайским летчикам выпала первая и последняя в жизни возможность проверить это на собственном горьком опыте.

Пара китайских истребителей-бомбардировщиков JH-7A «Летающий леопард» вышла на цель на малой высоте. Первый из них выпустил подряд две противорадиолокационные ракеты YJ-91 (русские Х-31П), а второй «Леопард» готовился атаковать русский корабль двумя корректируемыми бомбами с лазерным наведением.

Китайские копии русских противорадиолокационных ракет Х-31П были чуть менее скоростными, но все же обладали скоростью около километра в секунду и мощной фугасной боеголовкой. И только русские сверхскорострельные суперпушки АК-630М могли сбить такую ракету.

Огнехвостые реактивные дьяволы натолкнулись на сплошную стену огня. Очереди русских зенитных «скорострелок» были подобны фантастическим лазерам из «Звездных войн». Одна за другой обе китайские ракеты превратились в пылающие обломки.

А навстречу китайским истребителям-бомбардировщикам стартовали зенитные управляемые ракеты 9М311. Радиолокатор «Уссурийца» был отключен, но ракеты наводились по электронно-оптическому прицелу. Ведомый «Летающий леопард» так и не успел использовать свои лазерные бомбы. Две русские зенитные ракеты взорвались у среза воздухозаборника и над кабиной пилотов, мгновенно убив экипаж. А разлетающиеся во все стороны лопатки турбин разрушенного взрывом двигателя изорвали фюзеляж JH-7A.

Головной самолет попытался уйти отворотом, но и его настигла очередь 30-миллиметровых снарядов одной из двух башенных артустановок «Уссурийца». Оставляя за собой шлейф горящих обломков, JH-7A рухнул на русский берег Амура.

А радист уже вызывал командира корабля, прижимая головные телефоны к уху:

– Товарищ капитан-лейтенант! Пограничные посты сообщают: по руслу реки к нам движутся два китайских вертолета. Они их пропустили, чтобы не выдавать себя…

– Понял! Сейчас мы их встретим… – Губы Вячеслава Макарова искривила зловещая усмешка. – Радиолокационный пост – «точечное» включение.

– Есть! – Оживший луч локатора побежал по индикатору кругового обзора, изумрудным светом мигнули две искорки. – Подтверждаю, две маловысотные, малоскоростные, предположительно вертолеты.

– Пулеметчикам – боевая готовность! – Капитан-лейтенант Макаров решил сэкономить уже порядком растраченный боекомплект скорострельных шестиствольных пушек.

Рыла крупнокалиберных 14,5-миллиметровых машин смерти задрались вверх, за броневыми щитами лязгнули мощными пружинами затворы, захватывая тяжелые патроны из тяжелых многозвенных лент.

Прищуренные глаза стрелков уставились сквозь концентрическую паутину прицелов в заранее определенные секторы стрельбы.

Полет на сверхмалой высоте над руслами рек практиковали еще пилоты тяжелых американских бомбардировщиков B-52 во время вьетнамской войны. Теперь тот же тактический прием использовали и китайские вертолетчики. Пара китайских Ми-8МТ показалась из-за поворота реки. И сразу же открыли огонь из курсовых пулеметов. Фонтаны воды побежали к борту русского корабля. А вслед пулеметным очередям ударили огненные стрелы неуправляемых реактивных снарядов. Но прицел китайских вертолетчиков был неточен – взрывы НУРСов разнесли на пылающие обломки речной причал.

Крупнокалиберные пулеметы Владимирова на «Уссурийце» зарокотали почти в унисон. Патронные ленты медными змеями потянулись из патронных ящиков, яростно молотили затворы, рассыпая потоки дымящихся гильз.

Тяжелые 64-граммовые бронебойные пули разнесли на сверкающие осколки остекление головного вертолета и прошили податливые человеческие тела. Оба китайских вертолетчика были убиты мгновенно, их грудные клетки буквально взорвались ярко-алыми потоками крови и костными осколками ребер. Одна из пуль просто снесла голову второму пилоту. И при этом у раскаленных свинцовых болванок оставалось еще достаточно кинетической энергии для того, чтобы пробить переборку, отделяющую кабину пилотов от грузового отсека, и искромсать тела китайских десантников. Беспомощной стрекозой вертолет рухнул прямо в амурские волны.

Такая же участь постигла и второй китайский Ми-8МТ. Крупнокалиберные пули прошили его насквозь, почти не встречая сопротивления. Бортовые бронеэкраны для русских крупнокалиберных пуль не были преградой. Двигатели, топливные баки были изрешечены практически мгновенно. В грузовом отсеке крови было – по щиколотку. Один из еще живых китайских десантников дернулся было к пулеметной турели, укрепленной в проеме двери. Но как раз в этот момент крупнокалиберные пули перебили привод рулевого винта на хвостовой балке. И вертолет закрутился от гироскопического момента несущего винта. Неудачливого стрелка из турельного пулемета вышвырнуло из кабины центробежной силой. В итоге он оказался единственным выжившим при падении подбитого вертолета.

– Товарищ капитан-лейтенант, воздушное нападение успешно отражено!

– Всему экипажу корабля объявляю благодарность!

– Служим Отечеству!

Малый артиллерийский корабль «Уссуриец» развернулся и малым ходом прошел вдоль набережной Благовещенска, и Андреевский флаг горделиво развевался на его мачте.

Но испытания для «речного линкора» еще только начинались. Уже больше двух суток экипажи «Уссурийца» и оставшегося пограничного бронекатера сдерживали натиск китайских войск.

На китайском берегу Амура скапливались пехотинцы НОАК. Над рекой то и дело раздавались автоматные и пулеметные очереди – прощупывали оборону русских и заставляли защитников тайги нервничать.

Русские матросы на корабле, прячась за бортами, на которые были накинуты бронежилеты, держали наготове автоматы. Несколько человек на носу и на корме были вооружены пулеметами Калашникова. Все моряки были в бронежилетах и касках.

Капитан-лейтенант Вячеслав Макаров строго приказал: на обстрел с того берега отвечать огнем на поражение!

Смеркалось. И с того, и с другого берега Амура потянулись вверх «люстры» осветительных ракет.

– Ну что? – спросил матросов у тяжелого КПВ капитан-лейтенант Макаров, обходя посты.

– Ведут беспокоящий огонь.

Словно в подтверждение слов матроса по бронещиту пулемета щелкнуло несколько пуль.

– С-суки узкоглазые! Виноват, товарищ капитан-лейтенант…

– Ничего… Не высовывайтесь лишний раз. Кок сейчас всем горячий ужин раздаст.

– О! – оживились пулеметчики. – Война войной, а обед, то есть ужин, по расписанию!

После полуночи началось.

Китайцы хотели одним махом с помощью высокоточного оружия уничтожить русский артиллерийский корабль, но опыта использования высокотехнологичных систем у них пока не хватало. Что и доказали успешные действия зенитчиков «Уссурийца».

Тогда желтолицые завоеватели решили действовать традиционным для себя способом – переть в лоб, давить массой, чтобы буквально захлестнуть противника волной атакующих солдат. И пусть полягут сотни – все равно противник будет смят и разбит.

Казалось, сама могучая река вдруг пришла в движение, выплескивая волны атакующих. На самых разнообразных лодках, а то и просто на плотах китайские солдаты ринулись на абордаж.

– Огонь на поражение, не подпускайте их к кораблю!

Вдоль борта «Уссурийца» вспыхнула цепочка отблесков оружейного пламени. На носу и корме загрохотали ручные пулеметы. В ответ раздался дикий, многоголосый вой, а вслед за ним – шквал огня. С берега наступавших поддержали крупнокалиберные пулеметы.

Над головой русских матросов завизжали пули, но они не дрогнули, лишь только крепче сжимали свои автоматы. Как нельзя кстати оказалась импровизированная защита в виде наброшенных на борт бронежилетов. С глухими шлепками раскаленные куски свинца плющились о титановые пластины.

Ночь над могучей сибирской рекой разрывали вспышки трассеров, мертвенно-бледное свечение сигнальных ракет, стоны и вопли раненых и умирающих.

Сосредоточенный огонь русских матросов произвел страшные опустошения в рядах наступавших. Пули дырявили лодки, разбивали их в щепки, прошивали человеческие тела.

Но китайцы продолжали идти вперед с упорством зомби. Это была поистине страшная картина.

– Расчету крупнокалиберного пулемета – огонь по китайским огневым точкам.

КПВ развернул свое рыло в сторону китайского берега и стал методично бить по вспышкам. Но обстрел русского корабля только усилился.

В главном командном посту капитан-лейтенант Вячеслав Макаров стоял, тяжело опершись о стойку с аппаратурой. Голова его была опущена, полумрак боевого поста только подчеркивал морщины на лбу. Сейчас ему, и только ему, командиру корабля «Уссуриец», необходимо принять тяжелое и крайне важное решение.

Огонь автоматчиков и пулеметчиков «Уссурийца» не смог остановить волны наступающих китайских солдат. Их лодки переворачивались, люди захлебывались в ледяной воде, а быстрое течение Амура уносило тела и выбрасывало их на камни.

Уже несколько атак, в прямом смысле слова, – захлебнулось. И тем не менее пехотинцы НОАК продолжали исступленно идти на приступ.

– Остается только одно. – Капитан-лейтенант Вячеслав Макаров поднял голову. Офицеры и мичманы на боевых постах притихли, ловя каждое его слово. – После этого приказа мои руки, да и ваши тоже, будут по локоть в крови. Но лучше уже их кровь на наших руках, чем кровь ни в чем не повинных жителей Благовещенска на руках у озверевших китайских палачей. Артиллерийским расчетам и операторам ЗРАК «Кортик» – огонь по живой силе противника. Боевому расчету корабельной РСЗО «Град» – произвести огневой налет по огневым средствам противника на том берегу!

«Уссуриец» встал бортом к китайскому берегу. С легким гудением развернулись носовая башня со 100-миллиметровым орудием, кормовая шестиствольная «скорострелка» и зенитный ракетно-артиллерийский модуль «Кортик».

– Полундра! Всем в укрытие! – Матросы-стрелки поспешили убраться во внутренние отсеки корабля.

Наступила тишина, но это было затишьем перед бурей.

Развернулась в сторону вражеского берега и реактивная система залпового огня «Град» – по двадцать направляющих труб в двух «пакетах» с каждой стороны поворотной тумбы. Загудели механизмы вертикального наведения, придавая «пакетам» стволов заданный мудреной тригонометрией угол возвышения.

В этой механической неторопливости было что-то страшное – так громадный черный скорпион заносит жало над своей жертвой, плавно и неторопливо перемещаясь, чтобы занять самую лучшую для смертельного удара позицию.

Но первыми все же в дело вступили шестиствольные 30-миллиметровые «скорострелки». Потоки снарядов обрушились на китайских солдат подобно грому небесному, подобно разящим молниям. Светящиеся струи огня в клочья разорвали ночь. Их осколки рвали плоть, превращали в щепу китайские лодки. Закипели волны Амур-реки, вода от крови сделалась розовой.

Глухо зарокотала носовая «стомиллиметровка», выплевывая раскаленную сталь на китайский берег Амура.

А вслед за ней ударил «Град». Сорок металлических скорпионов один за другим обнажили свои огненные жала калибра 122 миллиметра.

Эта реактивная система прошла свое боевое крещение в далеком 1969 году, в боях за остров Даманский на реке Уссури. И сейчас снова таежные просторы содрогнулись от рева ракетного залпа. Огненные шары описали дугу и обрушились на китайский берег. Реактивные 122-миллиметровые снаряды были только в осколочно-фугасном снаряжении. Но и они произвели огромное опустошение на китайских позициях. Огневой вал раскаленных осколков буквально выкашивал ряды китайцев, корежил их технику, взрывные волны опрокидывали и переворачивали бронетранспортеры.

Поддерживая «Уссурийца» из своих 100-миллиметровых орудий, шестиствольных скорострельных пушек, пулеметов и гранатометов, открыл шквальный огонь пограничный «Слепень». Ко всему прочему, он добавил несколько залпов из своего реактивного комплекса «Снег» по китайскому берегу Амура.

Огневой налет окончился так же внезапно, как и начался. Уцелевшие китайцы – жалкие остатки яростного и грозного человеческого вала – спасались бегством. Русские моряки и пограничники отстояли свою землю, но надолго ли?..

И тем не менее решительные действия капитан-лейтенанта Вячеслава Макарова позволили сдержать бешеный натиск китайских солдат, организовать оборону Благовещенска и начать эвакуацию его жителей.

На помощь «Уссурийцу» спешили бронекатера Краснознаменной Амурской флотилии и корабли погранохраны с десантом морской пехоты и «зеленых фуражек» на борту.