Эти окислы наряду с NO_х относятся к наиболее опасным загрязнителям окружающей среды. Они наносят большой ущерб животному и растительному миру, а также сооружениям из металла и камня. В атмосфере образуются аэрозоли серной кислоты, которые при взаимодействии SО₂ с водяными парами составляют до 20 % всех взвешенных частиц в городском воздухе. Они не только вызывают кислотные дожди, но и уменьшают видимость на дорогах. Окислы серы активно взаимодействуют с окислами азота, образуя токсические вещества, участвующие в создании фотохимического смога, и их влияние сильнее, чем влияние отдельных компонентов.

Наблюдения показывают, что содержание в воздухе SO₂ от 2 до 20 мг/м³ увеличивает время высыхания красок в 2–4 раза, снижает качество и стойкость покрытия. В зависимости от времени воздействия и типа металла скорость коррозии в городской атмосфере в 2–5 раза выше, чем в сельской местности. SО₂ считается самым опасным загрязнителем для металлов и различных строительных материалов (известняка, мрамора, шифера, строительных растворов). Особенно чувствительны к этому виду загрязнителя синтетические ткани, в частности нейлоновые изделия.

Наибольший ущерб SО₂ наносит растительности, нарушая метаболизм растений в целом. Особенно неустойчивы к его воздействию хвойные и фруктовые деревья. Уже при концентрации 0,9 мг/м³ нарушается процесс фотосинтеза у сосны, ели, клена и по истечении 5–10 суток хвоя рыжеет и опадает.

При содержании SO₂ в количестве 1 мг/м² урожай подсолнечника, кукурузы, гороха, редиса снижается на 14 %, а при количестве 2 мг/м³ – на 26 %.

Известно пагубное влияние оксидов серы на дыхательные пути человека.

В атмосфере оксиды серы способны переходить в сульфаты и серную кислоту, воздействие которых в 5 и 10 раз, соответственно, сильнее, чем воздействие SО₂.

Влияние окислов серы на организм человека показано в табл. 2.

В случае отравления окислами серы у человека появляются кашель, слезотечение, боль в груди; при острых отравлениях средней тяжести – головная боль, головокружение, общая слабость; признаки химического отека слизистых оболочек дыхательных путей. Длительное воздействие SO₂ может вызвать ринит, крошение зубов, приступы удушья.

Концентрация SO₂ в дымовых газах ТЭЦ и котельных полностью зависит от содержания в топливе горючей серы. Так, при сжигании угля в топках до 80 % серы переходит в SO₂, а при сжигании жидкого топлива – практически вся сера.

Таблица 2

Окислы серы выделяются главным образом на предприятиях цветной металлургии и нефтепереработки, а также при сгорании дизельного топлива в грузовых автомобилях. Поэтому, выбирая место жительства, по возможности не селитесь около таких заводов и трасс. Так же, как и для определения NO_x, для SO₂ можно рекомендовать прибор УГ-2, только в индикаторной трубке должны быть помещены реагенты для этого газа.

Способы снижения вредного влияния SO₂ такие же, что и для NO_x, однако йодотерапия в этом случае более эффективна.