Глава 6
1
– Есть царство растений, – сообщил Сергей Бабкин. Задумчиво потер нос и оглядел собравшихся. – Есть царство грибов. А есть царство идиотов! – рявкнул он.
Собравшиеся понуро молчали.
– И мы сидим в нем по уши!
– А бывает царство грибов-идиотов? – невзначай поинтересовался Макар.
Бабкин только фыркнул.
Саша и Галка обменялись тоскливыми взглядами. Каждой было понятно, что как минимум два представителя грибов-идиотов присутствуют в помещении. Две.
– Как вы вообще смогли…
Бабкин задохнулся от возмущения.
– Да она легкая! – заступился за молчащих женщин Илюшин. – Чего там мочь-то: взял да потащил.
Саша взглядом попросила его, чтобы он немедленно заткнулся. Но на Макара иногда нападала слепота.
– И потом, они ведь ее не расчленили. – Он загнул один палец. – Не утопили. – Загнул второй. – Не сбросили в погреб! Гуманно обошлись, короче.
На лице Галки промелькнуло запоздалое сожаление. Погреб!
– Нет, конечно, – подозрительно покладисто согласился Бабкин. – Они ей всего лишь свили гнездо на крыше, а потом уронили на свадебный стол.
– Мы не вили!
– Мы не роняли!
– Оригинальное вышло блюдо, – признал Илюшин. – Но запоминающееся. Ей бы еще веточку укропа в рот…
Галка закрыла лицо руками.
– Он не всегда такая циничная сволочь, – успокоил ее Бабкин. – Обычно хуже.
Теперь в ладони уткнулась Саша.
2
Когда Макар выдал свою на редкость неуместную реплику о счастье, она сработала катализатором. Все присутствующие разом вышли из ступора. Женщины в ужасе завизжали и кинулись к покойнице.
– Господи, твоя воля! Померла!
– Не может быть!
– Баба Лиза!
– Молчи, дурак! Не то воспрянет!
Потрогали пульс, зачем-то похлопали по щекам, несмотря на возражения Илюшина. Но Елизавета Архиповна лежала кротко и не проявляла намерения присоединиться к празднику.
Тут-то всех и охватило горе.
– Голубка наша! – завыла Алевтина, забыв о том, что голубка вела себя с присутствующими так, как обычно эти славные птицы обходятся с памятниками. – Ласточка! Улетела наша птичка, бросила, осиротила!
– Елизавета Архиповна, что ж вы наделали! – в тон ей причитал Петруша.
– Бац – и того! – соглашался Валера.
Нина судорожными движениями зачем-то придвигала к себе тарелки, Галка вцепилась в Олега, Рита молча открывала и закрывала рот.
Только дядя Гриша сидел на земле, уставившись осоловело в небеса. Словно ожидал, не сбросят ли ему оттуда кого-нибудь еще. Во взгляде его читался отчетливый запрос на продолжение.
Патриарх тоже не подвел.
– Даже слабый стон из детских уст не вылетал, – огорчился он.
– Боюсь, теперь уж и не вылетит, – отозвался Илюшин. И, перебивая горестные причитания и визг, попросил: – Все оставайтесь на своих местах, пожалуйста.
Разумеется, они его проигнорировали.
Саша еще раньше заметила, что все Сысоевы склонны к чрезмерной суете. В критической ситуации эта семейная особенность достигла апогея.
Сперва поднялась беготня вокруг Елизаветы Архиповны. Двигались хаотично, пока в лидеры марафона не выбился Валера. Он проходил быстрым шагом четыре метра, останавливался, взглядывал пытливо на старушку, словно желая убедиться, не провалилась ли она за прошедшее время в ад, и устремлял свои стопы к следующему стулу. За ним колобком катился Петруша. Следом неслась Алевтина, выпучив глаза. Григорий перебирал ногами, патриарх ерзал. Кот исчез от греха подальше, рассудив, что не затопчут, так хвост отдавят.
Мельтешение пресекла Нина:
– С ума посходили?! А ну, по местам!
От ее зычного окрика Валера встал как вкопанный. В него воткнулись Петруша и Алевтина.
Патриарх перестал ерзать в своем кресле и талантливо изобразил памятник.
Макар уважительно взглянул на Сысоеву. Однако Нина тут же разрушила благоприятное впечатление. Поискав глазами подобие покрывала и не обнаружив его, она схватилась за ближайший аналог.
– Алевтина, загибай скатерть.
Даже привычный ко всему Илюшин так и сел.
Поступок Нины можно было объяснить только шоком, ибо вместе с покойницей в скатерти оказалась и вся снедь. Получившаяся композиция пугающе напоминала рулет с начинкой.
– А теперь в духовку ее? – предположил Макар.
Его сарказм оказал отрезвляющее воздействие. Скатерть размотали, Елизавету Архиповну переложили на стул.
Пока бестолково метались вокруг, кричали и плакали, рвали на себе волосы и требовали простыню, пока раз за разом, на что-то надеясь, щупали пульс и тормошили, дважды уронили многострадальную старушку на землю. После чего Илюшин внес рацпредложение: вернуть покойницу на крышу. С обоснованием «целее будет».
Семейство Сысоевых дружно обернулось к нему. Наконец-то оно осознало, кому обязано своими бедами. Вот этому глумливому, жестокосердному, бесчувственному человеку, прямо говоря – хмырю, который в трагическую минуту смеет издеваться над их горем!
А осознав, скооперировалось вокруг идеологического противника.
– Как язык-то твой повернулся? – клокотала Алевтина.
– Ничего святого! – вторил Петруша.
– Рыло ему начистить, – гудел Валера.
– Чтобы тут второй труп лежал? – вдруг выкрикнула Рита звенящим голосом.
Все посмотрели на нее.
– Прошу внести в протокол: я категорически против того, чтобы меня заворачивали в скатерть! – тут же вставил Макар.
Саша не знала, что принесет ее душе большее успокоение: растворение в воздухе самого Илюшина или же всех Сысоевых, живых и усопших. Лишь одно внушало некоторый оптимизм: Елизавета Архиповна все-таки нашлась.
У Галки дело обстояло в точности наоборот. Исчезновение Елизаветы Архиповны нанесло ее психике серьезный удар. А планирование с крыши навеса на обеденный стол усугубило плачевный результат.
Галка кусала ладонь и пыталась представить: как? Каким образом древняя старушка, к тому же мертвая, забралась наверх?
Предположение о том, что кто-то перетащил тело из дренажной канавы на крышу навеса, было отвергнуто ею сразу же. Кто в своем уме пойдет на такое! Оставалось одно объяснение, которое она уже приводила Саше: Елизавета Архиповна в первый раз вовсе не померла.
«Жива была, жива! – думала Галка, разве что не подвывая от ужаса. – А я ее в канавку!» Зримо представляла она, как старушка, очнувшись, вылезает из ямы, ковыляет к навесу и…
В этом месте размышлений перед Исаевой выплывало белое пятно размером с Антарктиду. Лестницы рядом с навесом нет. Что же получается: Елизавета Архиповна карабкалась по столбу вверх, как опытный электрик, матерясь и цепляясь когтями? Зачем?
«Чтобы быть ближе к небесам!» – укоризненно шепнул внутренний голос, а на заднем плане ангелы чистыми голосами запели хорал.
Исаева вздрогнула и отыскала взглядом среди бурлящего семейства Сысоевых лицо подруги. Та обладала целительной способностью возвращать здравый смысл происходящему.
– Стриж! – пискнула Исаева. – Стриженова!
Но Саше в эту минуту было не до сходившей с ума Галки и даже не до покойницы. Под боком у нее Илюшин изо всех сил провоцировал новое нарушение закона.
– Ты язык-то придержи, ага! – посоветовал боксер Валера, наливаясь злобой.
Валере было плохо. На него отчего-то зверски ополчилась возлюбленная и слова не давала сказать: рычала и щелкала зубами. За подарок даже жалкого «мерси» не бросила. А он так старался!
На этом фоне несколько неожиданное появление Елизаветы Архиповны за свадебным столом прошло для Валеры Грабаря почти незаметно. Его мозг не в силах был вместить столько объемных событий сразу. Он купил для Риты боксерский мешок, а она отвергает их обоих – вот что терзало ум и душу боксера. Как и Галя Исаева, Валера мучительно искал объяснения – и не находил.
А тут еще этот приезжий тип! Чего талдычит, непонятно, но по лицам окружающих видно, что ничего хорошего. В скатерть, требует, не заворачивайте меня! Да кто ты такой, чтобы тебя в скатерть не заворачивали? Или ты нашими скатертями брезгуешь, скотина? Сказано завернем – значит, завернем!
И Валера, решив, что ситуация кристально ясна, попер на Макара Илюшина.
3
– Чем ты ему врезал? – вздохнул Бабкин.
– Салатничком, – миролюбиво отозвался Макар.
– Я тебя чему учил?
Илюшин поднял брови. Сергей Бабкин, тренированный боец, проводил в зале по два часа в день и учил Макара очень многим вещам.
– Удару по почкам, – предположил он.
– Мимо.
– «Кочке»?
– Мимо.
– «Цапле»?
– Снова нет.
– А что такое цапля? – на минуту оторвав руки от лица, спросила Саша.
– Это когда в глаз бьют длинным заточенным предметом, – любезно пояснил Илюшин.
Саша подумала и снова закрыла лицо руками.
– Очень редко применяется, – успокоил Бабкин. – Этим приемом вообще-то убивают.
Илюшин усмехнулся:
– Прикинь комизм ситуации, если б сначала померла бабуся, а потом прикончили жениха сестры! Во ужин с невестой выдался!
Бабкин одобрительно гыгыкнул.
– Вы два грубых мужика! – с тоской констатировала Стриженова. – Люди мрут как мухи, а вам лишь бы смеяться.
– Один точно грубый, – согласился Сергей. – Вот сидит.
Утверждение его выглядело, мягко говоря, преувеличенным. Макар Илюшин был худощав, не слишком высок, физиономию имел симпатичную и обаятельную, а волосы русые и вихрастые, что придавало ему сходство то ли со студентом, то ли с младшим научным сотрудником. В отличие от Сергея Бабкина, мускулы на нем не бугрились и рубашки не расходились по швам.
В смысле физической силы Илюшин во всем уступал своему щедро одаренному природой другу.
Именно поэтому Бабкин пять лет назад сам взялся тренировать его. «Дохляк! – ругался он. – Слабак! Тебя бить будут, а ты даже не трепыхнешься!» «Трепыхнусь!» – сопротивлялся Илюшин и показывал руками, как будет трепыхаться. Он ненавидел спорт в любом виде, кроме бега на короткие дистанции.
«Убьют!» – орал Бабкин. «Удеру!» – настаивал Макар. «Куда ты удерешь? До ближайшего травмпункта?» «Если он будет в пределах ста метров!»
Сергей подошел к делу жестко. Он поставил условие: они работают с Макаром вместе с одним условием: Илюшин начинает заниматься под его, Бабкина, руководством. «Не хочу душевной боли, – мотивировал он свое требование. – Привяжусь к тебе, скотине, а тебя грохнут. Мне будет грустно».
Илюшин ходил два дня мрачный. Бабкин, взятый им в помощники для выполнения черной работы, очень быстро доказал свою незаменимость. А также то, что слов на ветер он не бросает.
На третий день Макар сдался. «Давай, терзай мою плоть, мучитель».
За четыре года «мучитель» не смог сделать из своего ученика чемпиона по ближнему бою и вообще никакого чемпиона сделать не смог. Перед ним и не стояла такая задача. «Если на тебя попрет придурок с ножом, ты должен уметь защититься. Если у него будет обрезок трубы, я хочу, чтобы ты остался жив и с непробитой башкой. Если их трое, из которых один боксер, выигрыш все равно должен остаться за тобой. Выигрыш в данном случае – это грамотно вырубить одного и свалить».
«А если их будет пятеро и со стволом?» – немедленно спросил Илюшин.
«Тогда пусть мочат тебя, – разрешил Бабкин. – Не повезло, значит».
По иронии судьбы именно боксер и подвернулся Макару Илюшину.
По той же иронии судьбы парень, меньше всего похожий на человека, от которого можно дождаться сдачи, вырубил Валеру Грабаря с первого же удара.
«С одного салатника! – похвастался Макар. – Серега, ты бы оценил».
4
Когда Валера Грабарь пришел в себя, над ним склонились два озабоченных женских лица и одно насмешливое мужское.
– Живой? – выдохнула Нина.
– Живой, – хмуро констатировала Рита.
– Салатник жалко, – сказало мужское лицо.
Валера пошевелил губами и остальной физиономией. Физиономия была на месте, но голова гудела крепко.
– Что ж ты… – укоризненно просипел он. – Я тебя пальцем не тронул.
Мужское лицо приятно улыбнулось.
– А бить надо до того, как тронут, – сообщило оно. – Задолго до! Ты ж спортсмен, должен понимать.
Дорога за калиткой осветилась фарами: приехала машина полиции, а за ней «Скорая», которых успел вызвать Макар Илюшин.
5
– Хлебников, Дмитрий Дмитриевич, – повторил следователь. Сверкала вспышка фотоаппарата, эксперт что-то диктовал лопоухому юноше, ходившему за ним по пятам с блокнотом, еще двое, почему-то в бахилах, перетаскивали в машину Елизавету Архиповну – в общем, атмосфера была самая деловая.
Следователь Хлебников имел до того вытянутое в длину лицо, словно целью его подбородка было встретиться с коленями. И подбородок, упорно следуя за мечтой, оттягивал остальную физиономию. Щеки пошли у него на поводу и тоже обвисли, нос поразмыслил и не стал сопротивляться. «Черт с вами», – согласились нижние веки и собрались в длинные мешочки. Один лишь лоб твердо удерживал позиции. Лоб у Дмитрия Дмитриевича был ровненький и будто бы по линейке отмеренный. Хлебников этим ровным лбом втайне гордился.
– Пудовкина, значит, Елизавета Архиповна?
– Пудовкина, – кивнула несчастная Нина.
– Матушка ваша?
Сысоева непроизвольно перекрестилась.
– Господь с вами.
«Будь она моей матушкой, я бы до таких лет и не дожила, в петлю б полезла», – читалось за ее импульсивным восклицанием.
– А кто? – нахмурился Дмитрий Дмитриевич.
– Тетка она мне. Двоюродная сестра матери покойной.
– Тоже покойной? – остро глянул следователь.
– Такая у нас семейка! – внезапно раздался хриплый рык Пахома Федоровича. – Все покойные, в кого ни плюнь!
Все дружно вывернули головы. Старец удовлетворенно пощипывал щетину.
– Дед – скончался! – отметил Пахом, очень довольный всеобщим вниманием. – Бабка – померла! Сестра ее – туда же! И племяшка отдала Богу душу. Псина – и та чуть не сдохла! – Он торжествующе оглядел присутствующих и закончил свою мысль: – Неладно что-то в датском королевстве!
Следователь быстро записывал.
– Где обычно Пахом Федорович проживает? – спросил Макар у Риты.
– В квартире своей, – процедила та. – С сиделкой. Которой мать с отцом платят, чтобы она за ним ухаживала.
«А лучше бы заплатили, чтобы она его подушкой придушила», – отчетливо слышалось в её интонациях.
– Так и запишем, – согласился Илюшин.
И Макар, к изумлению Саши, выудил откуда-то карманный блокнот и действительно принялся что-то лихо строчить не хуже следователя.
Дмитрию Хлебникову этот демарш не понравился. Он в довольно резкой форме попросил представиться.
– Илюшин, Макар Андреевич, – ласковым голосом, которым царица сообщала «Марфа Васильевна я», сказал Макар. – Юрист из Москвы.
Хлебников исподлобья уставился на него. Юрист. Из Москвы.
Он непроизвольно сделал пальцами движение, будто давил блоху.
– А вот следствию мешать не надо, Макар Андреевич.
– Ни в коем случае.
Хлебников сверлил его взглядом.
– Почему у вас покойная с крыши упала?
– Гравитация? – предположил Илюшин.
– Как она там оказалась?
Макар заверил, что гравитация, если верить ученым, оказалась на этой планете с момента ее возникновения.
– Пудовкина! – повысил голос следователь.
– Где?
– На крыше!
Макар задрал голову и с любопытством уставился на крышу. Интерес его был так заразителен, что вслед за Илюшиным туда устремило взгляды все семейство Сысоевых, словно надеясь обнаружить там ещё одну старушку.
– Нету, – разочарованно констатировал Макар, обозрев шифер. – Ну у вас шуточки, господин следователь.
«Побьют, – подумала Саша. – Его здесь побьют. И нас с ним за компанию».
Судя по выражению лица следователя, он тоже понемногу подбирался к этой мысли. Но его отвлекли.
– Димдимыч! – позвал стажер откуда-то из забора. – Глянь-ка.
Хлебников тут же исчез.
Все присутствующие подобрались.
– Что они там нашли? – пробормотал Илюшин.
Всем остальным тоже очень хотелось это знать. В глубине сада замаячила тощая сутулая фигура следователя. Хлебников возвращался обратно.
Он что-то нес.
Все пригляделись. Алевтина даже привстала со стула, вытягивая шею, как черепаха при виде земляники.
В голове Саши тем временем вызревало решение. Чем дольше она смотрела на оцепеневшую Галку, тем отчетливее понимала, что нужно что-то предпринять.
«Следователь опросит нас, – быстро соображала она. – Выяснит, что Галка поссорилась с покойницей и даже замахивалась на нее. И задержит её, не дожидаясь результата экспертизы. Все сорвется. Все наши мучения окажутся напрасны».
Существовал лишь один способ изменить ход событий так, чтобы ужин продолжался.
Саша жалобно взглянула на Макара, словно извиняясь за то, что собирается сделать.
Тем временем Хлебников приблизился к столу. Все увидели, что на руках у него сидит садовый гном и улыбается улыбкой существа, закончившего трудную, но необходимую работу.
Стриж ещё не успела сообразить, зачем он понадобился следователю, но уже догадалась, что дело плохо. Длинное лицо Хлебникова стало похоже на батон. Во всех случаях, когда лица окружающих становились похожи на батоны, ничем хорошим это не заканчивалось.
Это ее подстегнуло.
– Хочу сделать заявление, – объявила она срывающимся голосом.
– Заявление?
– Да!
– Какое еще заявление?
Хлебников в перчатках заворачивал гнома в какой-то пакет.
Саша слегка подалась вперед, словно отталкивалась с верхушки огромной ледяной горы, и брякнула:
– Это я ее убила!
– Чего?
– Елизавету Архиповну, – подтвердила Саша.
И для убедительности сделала руками жест, как будто скручивала крышу с банки.
В наступившей ошеломленной тишине раздался желчный смех. Смеялась Алевтина.
– А я говорила! – Она ткнула пальцем в Сашу. – Все зло от москвичей!
– Аля!
– Жена!
Но Алевтина не вняла призывам родни.
– И едут к нам, и едут, и едут! Кто торговый центр на Красносельской выкупил?
– Мы не выкупали! – открестился Илюшин.
– Сквер вырубили!
– Ни за что!
– Кто домишки на холме снес? Кто вместо них коттеджи себе отгрохал? Кто по реке носится на своих водяных, прости господи, мотоциклах?!
– Мы на поезде…
– Не сидится им в своей Москве! Елизавета из-за них померла!
– Возражаю!
– Назаренко сместили, – вдруг поддакнул молчавший до того Петруша.
Сысоевы в ответ зашумели. Они могли простить Елизавету Архиповну, но увольнение Назаренко не шло с ней ни в какое сравнение.
Назаренко был глава шавловской администрации, прохиндей и ворюга масштабов не провинциальных, а прямо-таки областных. Это при нем на центральной шавловской улице однажды утонул баран (дорогой производитель, купленный на ферме аж в самом Нижнем Новгороде).
Баран утонул оттого, что прошли дожди, а о том, что такое асфальт, шавловчане помнили только по рассказам дедов с бабками. Дороги не ремонтировались никогда. Ошметки асфальта сохранялись на них лишь потому, что Назаренко не придумал способа загнать кому-нибудь уже использованный асфальт.
Ямы на центральной улице были такой глубины, что автобусы давно начали перепрыгивать через них, бешено эволюционировав за каких-то пятнадцать лет. Ибо других способов проехать по улице Дзержинского просто не существовало.
Гибель бедного парнокопытного переполнила чашу терпения шавловчан. Поднялось возмущение.
И вот тут Назаренко показал, что такое матерый чиновник. Городская администрация вчинила иск владельцу барана за нарушение правил содержания скота и создание угрозы для движения транспорта.
– От дает чертяка! – весело делились друг с другом шавловчане. – Угрозу, ить!
Большинство из них не имело машин, потому что выехать из дворов можно было только на вездеходе, а на вездеход денег не хватало.
«По улице гуляют дети! – сообщил представитель администрации журналистам. – Они могли встретиться с обезумевшим животным!»
– Н-ну, мать ихову! – восхитились шавловчане. Подразумевая, что кто б еще с кем мог встретиться. Баран легко отделался. Шавловские-то дети были привычны к окружающей среде – не то что заезжий интеллигентный баран.
«В связи с этим мы полагаем необходимым ужесточить правила содержания крупного и мелкого рогатого скота в черте города», – поведал представитель администрации.
– От сука! – ахнули шавловчане в адрес владельца барана. – Под монастырь нас подвел!
И кинулись с прошением к главе администрации.
Назаренко поупрямился. Однако к коллективной мольбе снизошел и ужесточать ничего не стал. Великодушен был глава администрации.
И такого человека уволили!
Место его занял бывший замначальника департамента сельского хозяйства, человек со всех сторон для Шавлова чужой. Был он не москвич, а коренной свердловчанин. Но сам факт, что вместо родного вора в кресле оказался залетный, шавловчан возмущал до глубины души.
Первым делом новый глава заасфальтировал многострадальную улицу. «От хапуга! – ахнули шавловчане. – Сколько ж тебе выделили, если еще и на асфальт осталось!»
– …аптеку на Ленина закрыли! – Алевтина впала в обличительный раж. – Салон свадебный во что переделали? В интим-шоп! «Бархатная роза!» Тьфу! Разврат везде!
Илюшин заметил, что в некотором смысле замена свадебного салона секс-шопом выглядит вполне соответствующей логике жизни.
– Ох, не для всех! – с горечью брякнул дядя Гриша.
– Молчи уж, алкаш!
Но Григорий молчать не пожелал. Он сообщил, что свадебный костюм человеку нужен один раз в жизни, да и то если обстоятельства сложатся не в его пользу. А вот определенные товары почти повседневного спроса… Ну хорошо, еженедельного…
Тут его хором попросили заткнуться и Алевтина, и Нина, и покрасневший Петруша.
На следователя Хлебникова эти препирательства произвели такое же впечатление, как если бы перед ним восемь кошек начали отжиматься от пола. Сперва Хлебников изумился и протер глаза, желая убедиться, не галлюцинации ли у него. Для человека, никогда не сталкивавшегося с Сысоевыми, это было простительно. Затем Хлебников возмутился. Затем Хлебников выразил это вслух:
– А НУ МОЛЧАТЬ!
Разом наступила благословенная тишина. Некоторое время Дмитрий Дмитриевич наслаждался отсутствием звуков человеческого голоса.
– Вы! – обернулся он к Саше. – Вы признаете себя виновной в убийстве?
За его спиной лопоухий стажер приготовился наблюдать, как по горячим следам колют преступника.
Стриженова вздрогнула, но не сдалась.
– Признаю!
«Меня задержат. Галка закончит свой дурацкий предсвадебный обряд, а я потом признаюсь, что оговорила себя. Ну, посижу в камере два-три дня… Скажу, помутнение нашло, не соображала, что несла».
Этот ход мыслей показывает, как мало Саша Стриженова была знакома с отечественной системой правосудия.
– Убили, значит? – осведомился Хлебников.
– Придушила.
Следователь поднял брови.
– Прибила, – не совсем уверенно исправилась Саша и повторила для верности: – Я прибила покойницу.
– То есть вы ее уже мертвую душили и били?
– Нет! Живую!
– И она умерла?
– Умерла, – кивнула Саша, обрадованная, что ступила на твердое поле уверенности после зыбких болот предположений. Уж в чем-в чем, а в смерти Елизаветы Архиповны причин сомневаться не было.
– И вы ее на крышу, того… закинули?
Следователь с сомнением окинул взглядом худую Сашину фигуру.
– Находилась после убийства в состоянии аффекта! – оттарабанила Стриж.
Сбоку Макар Илюшин что-то сказал, но она не расслышала.
– Ай да молодец! – раздался веселый голос с той стороны, где Олег Сысоев обнимал невесту. – Ай да умница! Убила, значит?
Саша взглядом приказала Галке Исаевой заткнуться. Но Исаева была слишком взбешена предположением, что отряд не заметит потери бойца и бодро поскачет дальше штурмовать брачную крепость.
– А за что ты убила Елизавету Архиповну, можно полюбопытствовать? – сладко пропела Исаева.
– Не твое дело. Следствию расскажу.
– Ничего ты не расскажешь! – вскипела Галка. – Лгунья! Товарищ следователь, она врет!
«Молчи, дура!» – призвала Саша взглядом.
«Очумела? Что творишь?» – молча проорала Исаева.
«Тебя, идиотку, выталкиваю из задницы в светлое будущее!»
«Иди ты!»
И нагрубив таким образом собственной спасительнице, Галка перешла к активным действиям.
– Господин следователь, это все моя вина…
– Хорош чушь-то нести, – грубо прервал ее Олег. – Разыгрались тут… Бабы!
Саша с Галей опешили.
Олег Сысоев поднялся и пересел ближе к Хлебникову.
– Тут, короче, такое дело, – без выражения сказал он. – Я бабулю… Того. Разозлился.
– Неправда! – выкрикнула Рита. – Тебя там близко не было!
– Однако и тебя тоже, милая! – заволновался Петруша. – Я могу подтвердить… Доказать… Да что там доказывать! Дмитрий, простите, не помню, как вас по батюшке. Разрешите обратиться с повинной.
– Коллективной, – тяжело добавил дядя Гриша. – Оба мы…Обои…
– Втроем! – поправил Валера.
Заорали все и сразу, но разноголосицу перекрыл зычный голос Нины Борисовны:
– Моих это рук дело!
Пахому Федоровичу даже откашливаться не понадобилось.
– Ночью было тихо, только ветер свищет! – рявкнул он. – А в малине собрался совет! Все они бандиты, воры, хулиганы выбирают свой авторитет!
Только этого следователю Хлебникову и не хватало.
Дмитрий Дмитриевич был человеком хоть и ограниченным, но неплохим. То есть не получал удовольствия от причинения вреда ближним. Начальство ценило его за добросовестность и особенно за то, что в запой Хлебников уходил строго два раза в год, по праздникам: под новогодние каникулы и на майские. Остальное время он был кристально трезв, а оттого сосредоточен и уныл.
Больше всего Хлебников ненавидел две вещи: когда он чего-то не понимал или когда его не понимали. Дмитрий Дмитриевич ценил прозрачность мира. Он сам в какой-то мере вносил лепту в эту прозрачность. Среди Сысоевых он ощутил себя как в каком-то пьяном тумане: идешь неведомо куда, а из серой мглы на тебя то лошадь выплывет, то верблюд, то блоха на танке.
– А ну прекратить карнавал! – взорвался он.
– Балаган, – поправил его тот самый парень в джинсах и белой рубахе, который назвался юристом.
Хлебников диковато взглянул на него.
– Карнавал – это немножко другое, – извиняющимся тоном пояснил тот.
– Карнавал – это ик!.. в Бразилии! – влез Гриша.
– А балаган – в России, – подтвердил парень. – И в этом принципиальная разница между нашими странами.
Следователь не мог понять, издеваются ли над ним, и на всякий случай решил, что да, издеваются. Не считая старца в инвалидном кресле, этот московский юрист, кажется, был единственным, кто пока не пытался признаться в убийстве. Из чего Хлебников сделал пусть и спорный, но ожидаемый вывод.
– Ты убил? – хмуро спросил он.
Макар Илюшин поднял брови.
– Почему вы, Дмитрий Дмитриевич, решили, что Пудовкина умерла насильственной смертью? Уже готовы результаты экспертизы?
– Результатов пока нет, но по всему видно, это убийство! – влез стажер, не выдержав такой наглости.
Воцарилось молчание. Саша нутром чувствовала, что подобная недобрая тишина обычно предшествует нанесению тяжких телесных. Стажер угрожающе пыхтел и шевелил ушами. Хлебников, налившись негодованием, принялся что-то черкать на листе.
Дело усугубил Пахом Федорович.
– Зачем твой дивный карандаш рисует мой арапский профиль? – осведомился он.
Карандаш с хрустом сломался.
