Где кошку носило по несколько часов подряд – не знаю. Но как только она выходила за пределы участка, то моментально становилась какой-то «чужой». Недоверчивой и неуправляемой.

Я как-то вышла за калитку следом за Ланкой и попыталась позвать ее и взять на руки. Но она отпрыгнула от меня, отбежала на несколько метров, оглянулась и сделала вид, что мы с ней незнакомы. Еще раз оглянулась, воинственно подняла хвост и гордо удалилась в ближайшие кусты.

Видимо, она стеснялась моей опеки на глазах своих соплеменников, пыталась выглядеть взрослой и самостоятельной.

Я думала, что она уходит гулять со своим женихом. Но тут как-то он явился днем, когда Ланки дома не было. Кот лег на землю, сунул морду к нам под калитку и пролежал в такой позе больше часа. Я пыталась ему объяснить, что тут ждать ему нечего, но он не уходил. Через некоторое время на его неподвижное тело позарилась нахальная ворона. Пришлось коту ретироваться в кусты на соседнем участке.

Потом еще несколько дней подряд он приходил, когда Ланка была дома, но что-то она не выказывала радости по случаю его появления. Я не понимала, в чем дело. Кот к ней и так и этак, а она сидит спиной к нему и только нос воротит.

А позже произошло событие, которое все расставило по своим местам.

Ланка сидела на садовой дорожке и грелась на солнышке. Было уже начало седьмого, я готовила ужин на кухне, но в окно все время посматривала на Ланку. Я хотела на ночь закрыть ее в доме, и выжидала еще полчасика, чтобы отправить домой.

Но, тут на дорожке появился ее жених и быстро направился к Ланке.

Она сидела спиной к калитке и не заметила гостя. За несколько шагов до цели кот сделал два длинных прыжка с места и приземлился прямо ей на спину. От неожиданности она что-то мявкнула, вскочила и стремглав бросилась через весь участок к дырке в заборе. Она еще не поняла, что произошло, и просто активно спасалась бегством от какой-то «напасти».

Кот с грозным ворчанием бросился за ней. Этого еще не хватало! На улице уже темнело. Сейчас загонит ее куда-нибудь на дерево или на дальние участки, и придется ей всю ночь дорогу домой искать. И хорошо, если найдет!

Господи! Ну что за жизнь с этой кошкой – одни переживания!

Весь вечер я опять звала Ланку – весь поселок слышал и сочувствовал.

– Не переживай! – кричали из-за забора. – К утру найдется!

Но кошка не возвращалась!

Шел уже двенадцатый час ночи, глаза слипались. Анюта еле уснула: за кошку очень уж переживала.

– Все! Не нужен Ланке такой муж! Пусть больше не приходит, я его не пущу. – сердилась она на невоспитанного кота, который так поступил с нашей Ланкой. Я была с ней солидарна – мне тоже не хотелось поддерживать знакомство с этим забиякой.

Однако, время неумолимо приближалось к двенадцати, а Ланка не возвращалась. Представляю, сколько будет слез, если утром Ланка не вернется. Мне уже и не читалось, и не писалось, и не смотрелось: я пыталась сообразить, где завтра буду искать кошку.

– Все! Ложусь спать ровно в 12! – решила я. – Все равно от меня нет никакого толку.

Я еще раз выглянула с веранды в кромешную тьму, безнадежно позвала Ланку и закрыла дверь.

И только я собралась погасить свет на веранде и идти спать, как за дверью что-то зашуршало. Я выскочила в надежде, что эта моя гулёна вернулась. Но нет! Это явился ее жених. Он топтался на пороге и явно хотел войти в дом.

Со злости и отчаяния я схватила его за шкирку, подняла на уровень своего лица и, как следует, встряхнув его в воздухе, – откуда только силы взялись, – грозно спросила:

– Ты куда Ланку загнал, паразит? Быстро иди ее ищи!

Кот что-то пытался прохрипеть, но в подвешенном состоянии у него это не очень получалось.

Глаза у него были испуганные, круглые, он дрыгал всеми четырьмя лапами, пытаясь вырваться, а я держала на весу эти примерно 6 кг живого веса и не чувствовала тяжести.

Как любая мать, я готова была душу вытрясти из этого зверя за свою Ланку. Да как он посмел так обращаться с моей любимицей, красавицей, умницей!

Видимо, кот чувствовал мое состояние и уже готов был попрощаться с жизнью: он затих и висел как плюшевый, не издавая ни звука.

Я почувствовала, что переборщила: что он мог мне сказать? Раз он здесь, значит, он тоже не знает, где ее искать!

Я спустила кота с небес на землю. Он присел, прижав уши, помотал головой, приходя в себя от счастья, что остался жив, потихоньку, приседая на задних лапах, пошел к калитке, постоянно оглядываясь, не иду ли я за ним.

Метра через три он встал в полный рост и рванул под забор!

В эту же минуту с другой стороны участка раздалось такое знакомое, нежное, такое родное «Мя-я-у!», что мне стало уже не до кота.

– Ланочка! Девочка моя! Пришла! Куда же тебя загнал этот обормот? – причитала я.

– Вот ведь как бывает обманчива внешность! Больше я его на порог не пущу! – бурчала я, разглядывая кошку на предмет каких-либо телесных повреждений. Но Ланка была в полном здравии и даже без репейника в шерсти.

Уму непостижимо! Ночью нестись по темному поселку, не разбирая дороги, – и остаться вычесанной и вылизанной, будто только с выставки!

Ланка, видимо, настолько устала, что сил на любезности у нее уже не осталось. Всем своим видом она давала мне понять:

– Давай, я тебе завтра все расскажу, а сейчас – есть и спать! Все – завтра!

Она потянулась, отставив назад задние лапы и опустив голову к полу, поправила язычком свою шубку в некоторых местах, почесала ушко и отправилась на второй этаж – в свою резиденцию, но на мою кровать.

Сегодня ей можно было все!

Она нашлась, и я была счастлива!