Когда Зола услышала, что они идут в штаб-квартиру Повелителей времени, то ожидала увидеть абсолютно иную картину. Если здесь на самом деле принимались все решения, связанные с противостоянием далекам, то, пожалуй, они были в куда большей беде, чем думали. Штаб-квартира? Зал совещаний в лучшем случае.

Интерьер комнаты не производил должного впечатления. На взгляд Золы, для стратегического центра здесь явно не хватало оборудования. Впрочем, она ничего толком не смыслила в технологиях Повелителей времени и отдавала себе в этом отчет. В ее глазах они были ближе к волшебству, чем к науке.

Так или иначе, штаб-квартира представляла собой всего лишь комнату весьма скромных размеров. Ее свод подпирали старые колонны с потрескавшейся облицовкой, в центре стоял огромный черный стол, на поверхности которого мерцали голографические проекции незнакомых Золе символов и пиктограмм. Они скользили под слоем лака, как рыбки в пруду, и меняли форму каждый раз, когда сталкивались с другими. Зола следила за их загадочным гипнотизирующим танцем, но не могла понять его смысл.

Она предположила, что это записи на языке Повелителей времени. Слишком сложные символы не могли быть просто словами. В то же время их форма отличалась исключительной любовью к мельчайшим деталям, свойственной единственной расе во Вселенной, которая возвела педантичность чуть ли не в ранг искусства.

Больше в комнате не было ничего, достойного внимания, кроме нескольких экранов. Их развесили по стенам, будто картины, в рамках. На экранах сменяли друг друга виды боевых кораблей Повелителей времени или ТАРДИС – так, по крайней мере, решила Зола. Они беззвучно парили среди вспышек и взрывов. Зола словно смотрела в окна, за которыми шли космические бои с далеками. Выстрелы с обеих сторон нет-нет, да и попадали в цель. Корабли вспыхивали, практически мгновенно полностью выгорая. Их безжизненные остовы медленно дрейфовали в бездне ледяного безвоздушного пространства.

Зола не знала, идут ли эти бои прямо сейчас, или Повелитель времени, сидящий во главе стола, решил пересмотреть записи уже состоявшихся сражений. Она подумала, что для Войны времени это, пожалуй, не имеет большого значения.

Что показалось Золе наиболее странным – этот зал находился в тихом углу цитадели, вдали от Паноптикона и других выделенных для работы правительства комнат. Складывалось впечатление, что Повелители времени решили спрятать его, затолкать все, связанное с войной, в пыльный угол, чтобы ничто не мешало делать вид, будто ее и нет. Неужели они думают, что от этого она просто закончится сама собой и жизнь в Капитолии потечет, как прежде? Некоторые из Повелителей времени, успела подметить Зола, вели себя так, словно война их особо не касается. Вроде как это лишь досадная неприятность, которую нужно просто переждать и беспокоиться не о чем.

Ей стало интересно, что об этом думают простые жители Галлифрея, те, кого завербовали в солдаты. Чувствовали ли они то же самое, защищая вместе с родным миром и тот образ жизни, который, наверное, уже казался архаичным, когда Молдокс еще был сгустком космической пыли?

Доктор определенно смотрел на войну иначе. Зола прекрасно помнила его реакцию на то, что он увидел на Молдоксе. За этим они и прилетели на Галлифрей – предупредить их. Здесь живет его народ, и Доктор сделает все, чтобы его защитить.

Сидевший в кресле Повелитель времени не стал вставать. Он даже не повернулся в их сторону, когда они вошли в зал. Зола решила, что, скорее всего, это было демонстрацией силы, напоминанием о том, кто здесь главный.

Это был Лорд-Президент Галлифрея. Доктор упоминал его имя, Рассилон. Золе стало немного не по себе. Еще вчера она караулила патруль далеков на Молдоксе, а сейчас она стояла в нескольких шагах от одной из самых могущественных персон во Вселенной.

От входа она могла рассмотреть его лицо лишь в профиль. Немолодой, худощавый, но крепкий; темные волосы с проседью были коротко подстрижены. Свет мониторов подчеркивал резкие черты лица: четко очерченные брови, нос с горбинкой, квадратный подбородок. Для такого человека Вселенная была не слишком веселым местом. Жесткость характера, отчетливо читавшаяся на лице Лорда-Президента, во многом была следствием возложенной на его плечи ответственности. В одной комнате с ним Зола почти физически ощущала тяжесть этой ноши.

– А, Доктор, – сказал Рассилон, продолжая смотреть на один из экранов. – Твое появление наделало немало шума. Такой изобретательности стоит поаплодировать, – его тон был вежливым, а голос приятным и глубоким. Он рассмеялся. – Остается лишь радоваться, что ты работаешь на нас, а не против. – При этих словах он повернулся и посмотрел на Доктора. Губы Рассилона были изогнуты в улыбке, но взгляд оставался холодным и твердым. – Карлакс, ты согласен со мной?

– Конечно же, сэр, – отозвался Карлакс. Золу удивило, какое невероятное подобострастие прозвучало в его голосе.

– Новости распространяются быстро, – сказал Доктор, бросив взгляд на лицо Карлакса. – Я всего несколько минут как вернулся.

Рассилон снова засмеялся.

– Так входи, садись, – сказал он, жестом подзывая Доктора. Отраженный свет блеснул на его пальцах. Теперь Зола увидела металлическую перчатку на левой руке Лорда-Президента.

Доктор воспользовался предложением. Зола осталась стоять у входа, стараясь не привлекать к себе внимания. Карлакс сел за стол так, чтобы хорошо видеть лица двух других Повелителей времени.

– Блудный сын Галлифрея, смотри. – Рассилон широким жестом обвел экраны. – Мы теряем корабли. Наши ТАРДИС горят, а дети гибнут от рук далеков. Мы сражаемся ради того, чтобы выжить. – Он вздохнул. – Конечно же, ты все знаешь сам. Ты был там, в самой гуще. Скажи мне, Доктор, что же заставило тебя вернуться с фронта домой?

– Я должен предупредить об угрозе, – сухо ответил Доктор.

– Ты вернулся, чтобы предупредить об угрозе, – сказал Рассилон, слова Доктора его явно развеселили. – Какая честь для нас, Доктор. – Он рассмеялся. – Но прежде я хочу узнать, были ли твои поиски успешными. Ты нашел его? Ты знаешь, где сейчас Мастер?

Доктор отрицательно покачал головой. Зола понятия не имела, о ком или о чем они говорят.

– Он сбежал, Рассилон. Бросил нас. Спрятался, и мы вряд ли снова его увидим. По крайней мере, не раньше, чем кончится война.

– Он заглянул в глаз бури и не смог вынести того, что увидел, – сказал Рассилон. – Он слаб и думает только о том, как спасти свою жизнь. И все же трудно его винить. Мы все стоим на краю бездны. – Он выдержал паузу и внимательно посмотрел на Доктора. – А теперь ты, Доктор, хочешь рассказать о новых бедах.

– Боюсь, что так, – сказал Доктор. – Я вернулся прямиком из Спирали Тантала, где флот Преды попал в засаду. Корабли-невидимки далеков полностью его уничтожили.

Рассилон указал на экран и сказал:

– Я наблюдал за последними мгновениями жизни ее ТАРДИС с тяжелым сердцем.

«А по твоему тону и не скажешь», – подумала Зола.

Доктор кивнул и продолжил рассказ:

– Мою ТАРДИС повредили в бою, но я смог совершить вынужденную посадку на планету Молдокс. Там я обнаружил базу далеков, служившую им полигоном. Они тестировали экспериментальное оружие. В его основе лежит использование темпоральной энергии, излучаемой Оком Тантала.

– Аномалией? – спросил Рассилон.

– Именно, – ответил Доктор. – Они создали дематериализующее оружие. Я видел, как они опробовали его на четырех взятых в плен людях. Они вот-вот начнут вооружать им своих солдат.

– Это… вызывает опасения, – сказал Рассилон.

– И это еще не самое худшее. Мне удалось попасть на один из их кораблей и проникнуть в базы данных. Они собираются использовать эту технологию для создания планетарного уничтожителя и выстрелить по Галлифрею.

– Убрать целый мир из пространства и времени. Должен признать, Доктор, я восхищен их изобретательностью.

– Мы должны действовать, – настойчиво произнес Доктор. – И как можно скорее. Ты говорил о пропасти – мы вот-вот в нее сорвемся.

– Карлакс? – спросил Рассилон. Судя по голосу, слова Доктора его опять развеселили.

– Да, мой Лорд?

– Собери всех на экстренное заседание Верховного Совета. Встреча должна состояться через час. Доктор со своей ассистенткой изложат известные им факты, – сказав это, Рассилон посмотрел на Доктора и улыбнулся.

– Как скажете, сэр, – ответил Карлакс.

Зола не могла избавиться от чувства, что Доктор только что угодил в ловушку.

Карлакс привел их к Залу Совета. Доктор вошел первым с дематериализатором в руках. Зола шагнула следом и остановилась: чья-то рука крепко, почти до боли стиснула ее плечо. Она обернулась и встретилась взглядом с Карлаксом, стоявшим у нее за спиной.

– Будешь ждать здесь, со мной, – сказал он и силой увлек ее в угол слева от двери. Зола была не рада такому обращению, но позволила увести себя от входа.

– Вот оно что, – сказала она, складывая руки на груди и отодвигаясь подальше от Карлакса. – Только по-настоящему важным Повелителям времени позволено сидеть за столом.

Тот сурово взглянул на нее, но ничего не ответил. Зола смотрела, как собирается Совет. Стоящий рядом Карлакс вызывал у нее глубокую неприязнь.

Учитывая, что этот зал предназначался для проведения совещаний Верховного Совета Галлифрея, он был на удивление скромным и неприметным – простые белые стены, мраморный пол кремового цвета. Большую часть пространства занимал овальный стол, близкий по размеру и форме к тому, что стоял в штаб-квартире. Его лакированная поверхность была покрыта изящным золотым узором. На вид стол казался самым обычным, без встроенных экранов или голографических проекторов, но так это или нет на самом деле, сказать было сложно.

Не считая стола с окружавшими его креслами, обстановка комнаты ограничивалась большой золотой арфой, портретом дряхлого Повелителя времени, играющего на арфе, и платформой с компьютерным интерфейсом и двумя возвышениями на ней.

Повелители времени уже расселись вокруг стола. Рассилон сидел во главе со всеми регалиями, соответствующими его положению. В левой руке он держал золотой посох – тонкий металлический шест со сложным витым набалдашником. Зола не знала, зачем он нужен, но предполагала, что он был церемониальным.

Одно из мест за столом пустовало. В отличие от остальных, на высокой спинке этого стула был выгравирован золоченый символ. Вероятно, он означал ранг отсутствующего Повелителя времени.

По левую руку от Лорда-Президента сидела совсем молодая женщина. Стильная короткая стрижка оттеняла нежность миловидного лица. Ее изысканная мантия была темно-фиолетовой с оторочкой платинового цвета, оплечье отливало золотом. Напротив нее Зола увидела знакомое лицо Смотрителя, главы службы безопасности. С ним рядом сидели еще двое мужчин: один старше его, с темной сморщенной кожей и короткими волосами, второй – моложе, но с проблесками седины в волосах. Золе он запомнился аккуратной бородкой и проницательным взглядом голубых глаз. Оба мужчины носили металлические перчатки по локоть длиной. Кисти перчаток украшала гравировка в виде колец.

Посмотрев, как собираются и рассаживаются Повелители времени, Зола не могла не удивиться обилию ритуалов и тому, с какой помпой было обставлено такое простое дело.

Складывалось впечатление, что соблюдение всех церемоний для них гораздо важнее причины, по которой они собрались в этом зале. Если судьба Вселенной зависела от этих людей, то ее шансы выстоять против далеков, на взгляд Золы, были катастрофически малы.

Наконец, все члены Совета были в сборе. Карлакс закрыл дверь и вернулся на свое место в углу рядом с Золой. Она покосилась на него: Карлакс стоял и не сводил глаз с Лорда-Президента, следя за каждым движением Рассилона.

Карлакс, должно быть, почувствовал ее взгляд. Он повернулся и насмешливо прошептал:

– Ты удостоена большой чести. Не припомню, чтобы до тебя хоть кому-то из людей было позволено присутствовать на собрании Верховного Совета.

– Тяжелые времена требуют смелых решений, – ответила Зола, пожимая плечами.

– Тихо! – со злостью выдохнул Карлакс.

Рассилон поднялся и стукнул посохом об пол. Металл звякнул о мрамор. Все посмотрели на Президента.

– Объявляю заседание Совета открытым. Передаю слово Доктору, – сказал он.

Смотритель откинулся на стуле и с улыбкой произнес:

– Я так понимаю, возникла какая-то маленькая проблема, и ты решил обсудить ее с нами? – Его тон был издевательски-покровительственным. Золе стало ужасно обидно за Доктора, но он и сам мог постоять за себя.

– Маленькая проблема, значит? Маленькая? – он сверлил Смотрителя взглядом. – Из маленького в этой комнате только твои мозги. – Доктор швырнул дематериализатор на стол. От глухого стука металла по дереву Повелители времени вздрогнули, словно он бросил на их стол не оружие, а дохлое животное.

Доктор принялся расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину. Зола заметила, что он не на шутку разозлился.

– Очнитесь! – воскликнул Доктор. – Идет война, и, как ни крути, мы проигрываем по всем фронтам. Противник сильнее нас и превосходит числом. Но мы прячем голову в песок вместо того, чтобы признать то, что очевидно всей прочей Вселенной. Пока мы сидели и раздумывали, далеки захватили Спираль Тантала и стягивают туда войска.

Бородатый кардинал раздраженно дернул плечами.

– Так пусть один из наших флотов разберется с этим, – сказал он.

Доктор ударил кулаком по столу и чуть склонился, нависая над ним. Выпятив подбородок, он приблизил лицо к лицу кардинала.

– Мы уже отправляли флот, Грейвас, – сказал Доктор. – Мы потеряли слишком много времени. Далеков слишком много, а наши силы и без того растянуты до предела. Около сотни кораблей-невидимок полностью уничтожили флот Преды прямо у меня на глазах. И это лишь вершина айсберга. Они несколько лет занимали планеты Спирали, вынашивали планы и строили корабли.

– Так было и раньше, – пренебрежительно бросил Смотритель. – Далеки растят свои армии повсюду. Ничего нового ты нам не сказал. Они распространяют своих прародителей по всем эпохам и используют биологический материал местного населения для создания новых мутантов. Здесь все то же самое, Доктор. Будни войны.

– Нет, не то же самое, Смотритель. – Доктор произнес его титул, как ругательство. – Они используют темпоральную энергию Ока Тантала для создания дематериализующего оружия, такого, как это. – Он указал на черную пушку далеков, лежащую на столе. – Это опытный образец. Я видел, на что он способен. С помощью этого оружия далеки переписали время, одним выстрелом полностью стерев из истории четырех человек.

Рассилон подался вперед, с интересом разглядывая пушку. Смотритель протянул руку в перчатке, чтобы коснуться черного металла, но в последний момент передумал. Его лицо помрачнело.

– Да, я вижу, вы помните, чем выстрел из дематериализатора грозит Повелителю времени, – продолжил Доктор. – Вечное забвение, и регенерация здесь бессильна. Сами мы отказались от этого оружия, упрятали в хранилище, понимая, каким кошмаром может обернуться его применение. – Доктор провел ладонью по волосам. – Теперь оно есть у далеков, и, пока мы говорим, они штампуют новые образцы.

Грейвас прочистил горло и спросил:

– И много у них этих темпоральных пушек?

– Я уничтожил один из инкубаторов, в котором выращивали мутантов для его использования. Но их там сотни, может быть, тысячи. Они превратили всю Спираль Тантала в площадку для их разведения. Если мы не остановим далеков в самое ближайшее время, они отправят это оружие в каждую эпоху, где мы с ними сражаемся, и даже в те, где еще нет. Джинна выпустят из бутылки, и мы уже никогда не загоним его обратно.

Рассилон положил руку в металлической перчатке на стол и в задумчивости постучал пальцами по дереву: «Та-да-да-дам. Та-да-да-дам».

– Расскажи им остальное, что ты узнал, Доктор. Расскажи о настоящей угрозе, – велел он.

– Это только начало, – сказал Доктор. – На их корабле мне удалось войти в компьютерную сеть. Они намереваются построить оружие, способное уничтожать целые планеты. Используя тот же принцип, на основе которого они сконструировали дематериализаторы, далеки намерены превратить в оружие Око Тантала. В темпоральное оружие. – Доктор сделал паузу для вдоха. – Они планируют стереть Галлифрей из истории, из каждого варианта реальности. Повелители времени исчезнут. История будет переписана, как если бы их никогда не существовало, и уже ничто не помешает далекам завоевать всю Вселенную. – Доктор отошел от стола и встал, сурово глядя на Рассилона. – Мы должны начать действовать прямо сейчас.

Президент нахмурился и сказал:

– Если ты ошибся, а мы соберем силы и ударим по Спирали, то сами окажемся полностью открыты для атак далеков. Ты верно заметил, что наши силы и без того растянуты. Атака на Спираль Тантала поставит под угрозу нашу оборону, далеки получат возможность совершить прорыв и смогут занять новый плацдарм.

– Я не ошибся, – сказал Доктор с нажимом в голосе. – Вот доказательство, прямо перед твоими глазами. – При этих словах он толкнул лежащее на столе оружие, так что оно подкатилось ближе к Президенту. – Не веришь моим словам – пусть его исследуют наши инженеры.

Рассилон ухмыльнулся.

– Так что же делать? Скажи нам, Доктор. Что ты предлагаешь? – спросил он.

Доктор вздохнул, и его плечи поникли.

– Я не знаю. Их командный центр расположен в самом сердце Спирали прямо над Оком. Думаю, там же они установят и планетарный дематериализатор. Проблема в том, что так просто туда не проникнуть. Станцию охраняет целая армада обычных кораблей, не говоря уже об огромном количестве невидимок, скрывающихся в Вихре. Эта операция потребует использования всех наших войск.

– Невозможно, – выразила свое мнение Повелительница времени.

– Возможно, – упавшим голосом возразил ей Смотритель. – Если использовать оружие из арсенала Омеги.

Молчавший до этой секунды кардинал повернулся к Смотрителю и сурово спросил:

– Неужели ты считаешь, что ситуация настолько безнадежна, что предлагаешь использовать Момент?

– Нет, – мягко ответил Смотритель. – Нет, я предлагаю использовать Слезу Иши.

Доктор нахмурился.

– Но это же не оружие, а инструмент звездной инженерии. Она нужна для закрытия черных дыр. Что ты собираешься… – Он замолчал, обдумывая предложение. – Ясно…

– Вижу, ты понял, Доктор, – сказал Смотритель. – Если мы поместим Слезу в центр аномалии, то сможем закрыть Око. Это позволит нам разгладить складку пространства-времени и лишит далеков источника темпоральной энергии.

– Мы не можем пойти на это, – не согласился Доктор. – Этим мы погубим миллиарды жизней. В Спирали больше десяти населенных миров, колоний, основанных сотни лет назад. После того как Око будет уничтожено, часть высвобожденной энергии сотрет близлежащие планеты в пыль. Я не могу допустить ничего подобного.

– Ты не можешь допустить? – спросил Рассилон. – Боюсь, Доктор, ты слишком высокого мнения о себе. Кто ты такой, чтобы указывать нам, что позволено, а что нет?

– Рассилон, но это же геноцид невиданных масштабов. Цена будет слишком высока. Должны же быть другие варианты.

– Какие, Доктор? Просвети нас. Что ты можешь предложить? – Рассилон поднялся на ноги, сжимая в кулак металлические пальцы перчатки. – Ты явился сюда с рассказом о страшной угрозе и думаешь, что мы будем покорно ждать и не предпримем решительных действий только из-за твоей нелепой привязанности к горстке человеческих существ?

Зола не смогла сдержаться. Стоять и слушать, как Повелитель времени разглагольствует о геноциде, как о чем-то обыденном – это уже слишком.

– Горстке? – громко спросила она, делая шаг вперед. – Ты говоришь о моем доме, о миллиардах жизней. В Спирали больше людей, чем на всем Галлифрее. И они не пешки в ваших играх, чтобы вот так просто принести их в жертву.

Рассилон посмотрел на Доктора и попросил:

– Будь добр, заставь свою ассистентку замолчать. Ей слова не давали.

Карлакс впился пальцами в плечо Золы, на этот раз с такой силой, что ей стало больно.

Доктор посмотрел на девушку. Он был страшно зол. Судя по выражению лица, ему хотелось схватить Рассилона и трясти его до тех пор, пока тот не станет слушать.

– Лорд-Президент, пожалуйста, – произнес Доктор, с трудом сдерживая себя, что было видно каждому из присутствующих в зале. – Если мы не будем принимать поспешных решений, если рассмотрим другие возможности, мы найдем способ разобраться с этой проблемой без человеческих жертв. Уверен, решение есть, просто мы его пока что не видим.

Рассилон коротко махнул рукой в сторону собравшихся Повелителей времени.

– Ступайте, – сказал он. – Все. Собрание закончено. Я приму решение и сообщу вам, – затем он грозно посмотрел на Доктора. – Можешь подождать в гостиной, я поговорю с тобой позже.

– Хорошо, – ответил Доктор. Остальные члены Совета встали и покинули зал. Никто из них не посмотрел на Золу. Она не знала, почему: может, причиной тому было их высокомерие, а может, стыд. Ее это, впрочем, мало волновало. Она сверлила их взглядом, надеясь, что хоть кто-то из них почувствует укол совести.

Карлакс отошел, чтобы поговорить с Президентом, и Зола подбежала к Доктору. Он стоял, склонившись над столом. Его лицо было хмурым и сосредоточенным.

– Идем, – сказала она. – Покажешь мне гостиную.

Доктор поднял на нее глаза, Зола обнадеживающе улыбнулась. Она знала, что его нужно отсюда увести. У них еще есть время. Доктор найдет решение. Но от одного взгляда на него становилось ясно: если он останется здесь в компании Рассилона и Карлакса, ни к чему хорошему это не приведет. Ей и самой трудно было держать себя в руках рядом с этими двумя.

Доктор выпрямился и взял оружие со стола.

– Пойдем, – сказал он и быстрым шагом вышел из Зала Совета.