Карлакс сгорбился над столом. Он устало водил указательным пальцем по экрану, проматывая бесчисленные символы, каждый из которых означал сообщение с фронта. Точнее, множества фронтов, на которых Повелители времени сражались с далеками.

Он ткнул в один из символов наугад и пробежал взглядом по развернувшимся строчкам. Карлакс не стал даже смотреть на эпоху, к которой относилось это сообщение. В конечном счете, все они сливались в одну: каждый участок истории Галлифрея был атакован мерзкими каледами-мутантами.

Отчеты, впрочем, тоже не отличались разнообразием. В каждом из них говорилось об одном. Не важно, как умело сражались воины Повелителей и сколько вражеских кораблей им удавалось уничтожить, на их место вставали новые. Далеки не только сражались без сна и отдыха, но еще и пополняли свои ряды с невиданной скоростью. Они были хитры: распространили генетические линии своих предков в тех эпохах, которые Повелители времени не могли изменять. Они клонировали себя и производили один за другим целые легионы, но прятали их, иногда годами выжидая подходящего момента. Они могли обрушиться на не ожидающую атаки крепость в одном из неспокойных периодов истории Повелителей времени или примкнуть к ударным отрядам на передовой. Они уже пытались уничтожить древние формы жизни на доисторическом Галлифрее, чтобы предотвратить саму возможность возникновения Повелителей времени.

Для далеков жизнь была дешевым и легко возобновляемым ресурсом, что давало им преимущество. У Повелителя времени пусть и тринадцать жизней, но, как справедливо считал Карлакс, регенерация не слишком помогает, если тебя распилило на атомы вместе с боевой ТАРДИС или если тебя лишили возможности появиться на свет еще до того, как ты был зачат.

Карлакс вздохнул. Его мантия и оплечье сегодня были уж очень тяжелы. Чувства говорили ему, что они стоят на самом краю, что конец близок. Все их усилия и то, что сейчас зовут победами над далеками, в итоге окажутся бессмысленными. Они заперты в тупиковой ситуации, но рано или поздно далеки найдут способ изменить ход войны в свою пользу. Повелители времени пытаются противостоять неизбежному.

Экран привлек его внимание чередой коротких гудков: пришли новые сообщения. Все их необходимо было прочитать, составить общую картину и отчитаться перед Лордом-Президентом. Проблема в том, что Карлакс просто не справлялся, учитывая множество иных дел, требующих его внимания. Впрочем, он знал, что сами собой сообщения не прочитаются. Он нажал очередной символ, раскрывая послание. В этот момент сверху зазвучал пронзительный сигнал тревоги. Плечи Карлакса поникли. Что еще случилось?

Он обернулся на звук открывающейся двери, еле расслышав его из-за воя сирены. Солдат из гвардии Канцелярии вбежал в его покои и встал перед столом, переводя дыхание.

– Ну? В чем дело? – грубо спросил Карлакс. – Из-за чего этот адский шум?

– Угроза девятого уровня, сэр, – ответил гвардеец, все еще задыхаясь после быстрого бега. Кажется, он был не на шутку встревожен.

– Девятого уровня? – переспросил Карлакс, он никак не мог запомнить, что все эти уровни значили.

– Незарегистрированное средство для путешествий во времени пытается материализоваться в Паноптиконе.

– Что? – После доклада гвардейца тон Карлакса резко изменился. Речь шла о Паноптиконе. – Как они смогли обойти небесные траншеи и трансдуктивный барьер?

– Не имею понятия, сэр. Ну… Может быть… Нет, это абсолютно невозможно, сэр, – ответил солдат.

– Действительно, абсолютно невозможно, – саркастически согласился Карлакс. Он встал, отодвинув сенсорный экран в сторону. – Сообщите Смотрителю, пусть вышлет людей на перехват. Если нарушитель высадится, Омега знает, чем все это обернется.

– Смотритель уже занимается этим вопросом, сэр. Это он отправил меня к вам.

– Хорошо, – пробормотал Карлакс.

К его удивлению, солдат остался стоять на месте.

– Да? – спросил Карлакс, перехватив выжидающий взгляд гвардейца. – Что-то еще?

– Смотритель хочет, чтобы вы тоже присутствовали, – сказал солдат, явно побаиваясь реакции высокопоставленного Повелителя времени.

Карлакс только вздохнул и ответил:

– Конечно.

Он вышел из покоев и последовал за гвардейцем. Тот торопился и был не прочь ускорить шаг, но Карлакс, в отличие от него, не спешил. Он был недоволен тем, что Смотритель отрывал его от собственных дел.

Они вышли в широкий коридор, заканчивавшийся массивной дверью. При их приближении она автоматически поднялась вверх, пропуская обоих Повелителей времени. От вида снаружи захватывало дух. Перед ними высилась цитадель – центр Капитолия, сердце цивилизации Повелителей времени. Колоссальный шпиль опирался на широкое основание и, истончаясь, уходил все выше и выше, поднимаясь над облаками. Башни и антенны покрывали его грани, как ветви ствол дерева. Вдали над его верхушкой можно было разглядеть свод энергетического купола, который окрашивал дневной свет бледно-оранжевым тоном.

Между жилым комплексом для кардиналов, откуда вышел Карлакс, и основанием цитадели лежала глубокая расщелина, через которую была перекинута длинная дуга моста без опор. На дальнем его конце виднелась группа солдат в униформе. Судя по числу стянутых к цитадели военных, Смотритель не хотел рисковать.

Не исключено, что случилось именно то, о чем он думал. Значит, далеки все же нашли какую-то брешь в обороне, и война пришла в Капитолий? Маловероятно, но кто еще, кроме них, мог попытаться ворваться сюда? Насколько безумным нужно быть, чтобы отважиться на такое?

Карлакс ускорил шаг, решив, что гвардеец прав и действительно стоит поторопиться. Они подошли к группе военных на мосту. Те мигом пропустили Карлакса, едва он повысил голос.

У Паноптикона – огромного холла, где располагалось правительство и заседал парламент, – уже собралась толпа.

– Разойтись! – взревел гвардеец во всю мощь своих легких. – Дайте пройти кардиналу!

Карлакс проникся к нему толикой уважения, глядя, как расступаются солдаты и обыватели, каким-то образом прознавшие о том, что произошло.

Разгладив складки мантии, Карлакс вошел в холл Паноптикона. Смотритель расчищал место в центре зала и расставлял по периметру солдат, вооруженных излучателями. Он заметил приближающегося Карлакса и сразу же обратился к нему с вопросом:

– Ты известил Лорда-Президента?

– И тебе доброго утра, Смотритель, – ответил Карлакс.

– К черту любезности, Карлакс. Это не шутки. Так ты передал информацию Лорду-Президенту? – Лицо Смотрителя покраснело.

– Нет еще. Для начала мне нужно разобраться, что именно я должен ему сказать. Гвардеец что-то говорил об угрозе девятого уровня, о незарегистрированном транспортном средстве, которое пытается проникнуть прямо сюда, в Паноптикон. Я прекрасно знаю, что это невозможно. К тому же я абсолютно уверен, что ты как Смотритель никогда бы не позволил случиться чему-то подобному.

Карлакс непроизвольно улыбнулся. Неплохо было сразу обозначить, кто будет отвечать, если враг преодолеет защиту цитадели. Карлакс считал, что чем раньше укажешь на «виновного», тем лучше. Главным образом потому, что это позволяло в дальнейшем самому не оказаться в роли козла отпущения.

– Мы пытались остановить его, – раздраженно ответил Смотритель. – Оно преодолело все наши средства защиты одно за другим. Кем или чем бы оно ни было, ему отлично известно, как устроена наша оборона. Лорд-Президент должен быть извещен, потому что его необходимо эвакуировать. Ему следует немедленно покинуть Капитолий; возможно, враг намерен воспользоваться оружием массового поражения.

Выслушав Смотрителя, Карлакс пришел к мысли, что тот не преувеличивает угрозу и обеспокоен всерьез.

– Хорошо, – сказал он, жестом подзывая одного из военных. – Ты же знаешь, где покои Лорда-Президента?

– Да, сэр. – Хотя солдат и ответил согласием, на его лице отобразился страх. Он явно предпочел бы встретить лицом к лицу неведомого врага, приближающегося к Капитолию, чем нанести визит Лорду-Президенту.

– Отлично, мне нужно, чтобы ты… – Карлакс замолчал на полуслове, когда комнату заполнил низкий скрежещущий гул. Бормотание собравшихся в холле людей стихло в тот же миг.

– Слишком поздно. – Смотритель сказал то, что и так было очевидно всем присутствующим. – Оно уже здесь.

Карлакс увидел, как слева от того места, где он стоял, начинают проявляться контуры неопознанного объекта. Военные тут же взяли его на прицел. Жуткое подозрение зародилось на самом краю сознания Карлакса. Где-то он уже слышал этот странный гул…

Звук становился все громче и громче. Наконец неизвестный объект материализовался. Преодолев все средства защиты, он вынырнул из Вихря времени прямо посреди Паноптикона.

На несколько бесконечно долгих секунд в комнате повисла абсолютная тишина. Все замерли, словно боялись даже сделать вдох. Незарегистрированное средство для путешествий во времени выглядело, как старая будка синего цвета с большой белой надписью «ПОЛИЦИЯ».

– А… Это он, – произнес Карлакс, и его лицо скривилось от неприязни.

– Мы на месте, – сказал Доктор.

– «На месте» – значит на Галлифрее? – спросила Зола.

Мысль о том, что она своими глазами увидит родной мир Повелителей времени, пробуждала в ней дикое любопытство, к которому примешивался жуткий страх. Она сомневалась, что они будут терпеть на своей земле беженца, принадлежащего к человеческой расе. Если вспомнить, как о них отзывался Доктор, они вряд ли его самого встретят с распростертыми объятиями.

Как бы то ни было, она смогла выбраться с Молдокса, а это уже что-то.

Доктор ухмыльнулся.

– Да, Галлифрей, – сказал он. – Думаю, я заставил их, скажем так, поволноваться. – Он наклонился и поднял с пола темпоральную пушку, которая каталась по палубе ТАРДИС на протяжении всего полета. Если конечно, это перемещение вообще можно назвать полетом. Зола не была в этом уверена.

– Пойдем, – сказал Доктор. – Советую не отходить от меня ни на шаг. – С этими словами он решительно направился к двери.

Зола посмотрела на свое ружье, прислоненное к поручню, и на секунду задумалась: стоит ли брать его с собой или нет. Решила, что нет. Она не знала, насколько Повелители времени склонны стрелять в вооруженных пришельцев, но и не хотела давать им повод просветить ее на сей счет.

Зола пожала плечами и вышла из ТАРДИС вслед за Доктором.

Едва она сделала шаг и оказалась в залитом ярким светом Паноптиконе, как тут же вскинула руки вверх. Их окружила целая рота солдат в красно-белой униформе. И каждый из них держал Доктора или Золу на прицеле. Девушка отметила про себя, что оружие в их руках, увы, не было похоже на парализующее или оглушающее.

– Какой радушный прием! – сказала она, стараясь держаться поближе к Доктору. – Вижу, ты здесь ужасно популярен.

Доктор не обращал внимания ни на нее, ни на солдат.

– Карлакс! – выкрикнул он, глядя на Повелителя времени, одетого в традиционное облачение: маленькую шапочку и розово-фиолетовую мантию с высоким оплечьем. На взгляд Золы, он выглядел довольно нелепо. – Где Рассилон?

– Доктор, ты знаешь, что нельзя просто так материализовываться, где вздумается. Есть правила.

– Даже сейчас ты только о правилах и печешься, – пренебрежительно ответил Доктор. – Неудивительно, что мы проигрываем эту чертову войну.

Карлакс нахмурился, оставив едкий комментарий без ответа.

– Ты мог бы выйти из Вихря в посадочной зоне, как все.

– Я хотел привлечь ваше внимание, – сказал Доктор. – И даже тебе, Карлакс, придется признать, что мне это удалось. – Он обвел взглядом стоящих вокруг солдат.

Карлакс растянул губы в тонкой холодной улыбке и сказал:

– Согласен, Доктор. Ты, несомненно, привлек к себе внимание.

Повелитель времени, стоящий рядом с Карлаксом, был одет схожим образом, только его мантия была красно-оранжевой и без оплечья. Он жестом велел солдатам опустить оружие. Зола почти физически ощутила, как атмосфера в зале сразу стала гораздо менее напряженной. Она опустила руки и подумала, что со стороны это наверняка выглядело довольно смешно.

– Так где Рассилон? – снова спросил Доктор.

– В текущий момент Лорд-Президент занят неотложными делами государственной важности, – напыщенно произнес Карлакс.

– Он захочет услышать вот об этом, – сказал Доктор и поднял дематериализатор. Зола увидела, как Повелитель времени в красно-оранжевом потянулся к поясу, будто готовился выхватить пистолет.

– Доктор, – вмешалась она, сделав шаг вперед и положив руку на ствол пушки. – Учитывая, сколько здесь оружия, думаю, не стоит этим размахивать.

Карлакс рассмеялся.

– Вижу, ты нашел себе новую… спутницу, – сказал он. Последнее слово было произнесено таким тоном, словно оно было грязным ругательством. – Очередная бродяжка?

Зола посмотрела на него, сузив глаза. Он был в точности таким, как она представляла себе Повелителей времени: наглым, самоуверенным, упивающимся чувством собственной важности.

– Тебе придется оставить ее здесь, – продолжил Карлакс. – Ты не можешь тащить кого угодно в Зал Совета.

– Я буду делать то, что считаю нужным, – ответил Доктор. – Она со мной. Под моей защитой. Она видела, чем занимаются далеки на Молдоксе. Ее сведения будут полезны.

– А еще она здесь, в комнате, – с нажимом произнесла Зола.

Оба Повелителя времени перевели взгляд на нее – и через секунду продолжили спор.

– Лорду Рассилону это не понравится, – сказал Карлакс.

– Нет, – ответил Доктор. – Но мне, к примеру, не слишком нравишься ты. Я же как-то с этим справляюсь.

Щеки Карлакса стали пунцовыми, и Зола едва сдержала смешок.

– Не говори потом, что я не предупреждал, Доктор, – сказал он. – Я провожу вас к Лорду-Президенту.

Доктор посмотрел на Золу, в его глазах появилось нечто, чего она раньше не видела: слабый блеск, огонек. Ему было весело.

– Веди, Макдуф, – сказал Доктор и улыбнулся.