ГЛАВА 8

— Раз, два, три! — громко выкрикнул кьерн Балуа, и я, не раздумывая, доверилась ему, поворачивая лошадь. Как ни странно, лошади не сломали ноги. Прыгнув в небольшой обрыв, они благополучно миновали его. Теперь мы неслись по редколесью. Снежка умело лавировала между молодыми березками, каким-то чудом перескакивая через попадающиеся на пути ветки.

— Впереди будет река, там бросаем лошадей! — крикнул Нил.

Наши преследователи времени не теряли и, не раздумывая, бросились следом. Изредка оборачиваясь назад, я замечала, как болты из арбалетов сшибают ветки и впиваются в стволы. Хоть они и видели, куда мы повернули, но этот резкий маневр явно дал нам фору. Когда впереди показалась шумная речушка, я придержала Снежку. Балуа ловко соскочил с Ветра и буквально стащил меня с лошади. Феникс, почувствовав, что запахло жареным, легко взлетел высоко вверх, забившись в крону высокого дерева, но у меня не было времени, чтобы ловить непокорную птицу. Нил уже схватил меня за руку и потащил в сторону. Перед тем как отбежать от лошадей, он с силой хлопнул Ветра по крупу, тот взвизгнул и помчался вдоль реки. Снежка недолго думая последовала его примеру. Мне было жаль расставаться с кобылкой, но также я понимала, что всадников заметить гораздо легче, чем пеших.

Мы же побежали в противоположную от лошадей сторону. Бежали недолго, Нил выругался и резко остановился.

— Нет времени, — прошептал он и с силой пихнул меня в пушистый куст, который нависал над невысоким обрывом у реки. Кусты хоть и были довольно густые, все равно не могли закрыть нас полностью. Балуа что-то усиленно шептал себе под нос.

— Вы же кьерн, сделайте что-нибудь, — прошептала я.

— Они и так прекрасно осведомлены об этом, — шикнул Балуа. — Постарайся не двигаться. — И зачем-то обнял меня, загородив своей грудью весь вид на то место, где мы простились с лошадьми.

— Что вы делаете? — прошипела я, пытаясь убрать его руки.

— Не двигайся! — угрожающе прошипел Нил. — Я маскирую нас магией, и лучше быть максимально близко друг к другу.

Послышались шорохи, топот копыт и сдавленное ржание лошади.

— Куда они подевались? — крикнул мужчина громким хриплым голосом.

— Следы на юг ушли, — сообщил другой.

Мне показалось, что они спешились. Уверенности не было, да и слух мог подвести в такой обстановке. И я мысленно молилась всему пантеону, чтобы мне просто померещилось.

— А пешие следы на север ведут, — задумчиво сказал хриплый. — Пройдемся туда! — Это он крикнул уже громче.

Я начала всерьез сомневаться, что всадников было двое. Похоже, что их все-таки больше. Почему Балуа не хочет сделать из них отбивные, было и вовсе загадкой. Уверена, что кьерн легко устоит против нескольких, даже хороших воинов, тем более что он инквизитор! Этих вообще с пеленок тренируют. Судя по звуку шагов, двигались в нашу сторону. Дыхание Нила было ровным и весьма спокойным, в отличие от моего сбившегося.

— Они нас заметят, — обреченно прошептала я.

Балуа не стал больше на меня шипеть, просто в следующее мгновение его губы накрыли мои. Ситуация нисколько не располагала к сопротивлению. В большей степени потому, что если я начну вырываться, то нас точно заметят и сразу же попытаются убить, а в меньшей, если это последние минуты моей жизни, то неплохо было бы перед смертью узнать, что такое поцелуй настоящего мужчины.

Нил осторожно, словно разведывая, ласкал губами сначала мою верхнюю, потом нижнюю губу. Я закрыла глаза, чтобы полностью отдаться ощущениям. Щетина, которой за время путешествия успел обзавестись кьерн, немного кололась, но прикосновения оставались нежными. Немного поиграв с моими губами, он скользнул в мой приоткрытый рот языком, поглаживая, изучая, вызывая мурашки. Его руки сильнее сжались на моих плечах, а мои уверенно обняли его за талию, притягивая к себе. Мое дыхание сбилось еще больше, а удары сердца участились, как показалось, пятикратно. В отдалении слышались голоса, звуки, вроде бы даже топот лошадей, но меня это совсем не волновало.

Ладони кьерна спустились на мою талию, и одна так и замерла на ней, сильно прижимая меня к нему, а вторая продолжила спускаться ниже. Теперь и дыхание Нила сбилось, стало горячим, обжигающим. Удары его сердца слышались еще отчетливее моего, а губы перестали быть осторожными. Поцелуй превратился в невероятный вихрь, уносящий мысли куда-то далеко. Такое чувство, что в этот момент мне хотелось срастись с Нилом, стать частью его, раствориться в его объятиях, но только на миг. Уже в следующее мгновение мой язык будто обожгло. Словно я глотнула что-то очень горячее, даже кипящее.

Я резко отстранилась от кьерна, с трудом подавив вскрик. И покраснела от того, что в голову вдруг пришло такое вгоняющее в краску желание… Мне стало не по себе от собственных мыслей. Странное жжение на языке прошло, оставив после себя легкое онемение и даже приятное покалывание. Балуа снова потянулся ко мне, явно намереваясь продолжить начатое, но я быстро приложила палец к губам, призывая кьерна к спокойствию.

— Они уже ушли, — лукаво улыбнувшись, сообщил он.

Как ушли? Я опасливо выглянула из-за плеча кьерна и обнаружила, что пространство, по которому только что рыскали люди в черных одеждах, действительно пустовало. Интересно, сколько же длился этот безумный поцелуй? И как давно мы остались одни? Я зло посмотрела на Балуа, который так и не удосужился убрать руку с места чуть пониже спины.

— Пустите меня! — возмутилась я, чем вызвала только смех у наглого типа. — В расписке указано, что вы не будете ко мне приставать! — зло напомнила я. Балуа все же отпустил меня, но это совсем не значило, что он раскаивается.

— А как иначе я должен был заставить тебя замолчать? — как ни в чем не бывало спросил он.

Я захлебнулась вздохом. Да меня просто переполняло негодование! Ну сказал бы, что просто хотел меня поцеловать, что я ему нравлюсь или что-то в этом духе! Я бы поняла! Но целовать меня, чтобы закрыть рот? Это было даже обидно.

— Кто были эти люди? — решила сменить тему я и намеревалась выйти из кустов. Кьерн задержал меня за руку, вынуждая остановиться.

— Нужно немного подождать, пусть отъедут подальше, — сказал он.

— Вы не ответили на вопрос! — воскликнула я.

— Отвечу, — улыбнулся Нил, — если ты пообещаешь обращаться ко мне на «ты».

— Как угодно, кьерн, только ответь на вопрос, — согласилась я.

— Видишь ли, Лея, я не имею ни малейшего понятия, кто они, — развел руками он.

— Откуда тогда знал, что нужно бежать? — опешила я.

— Они недвусмысленно предупредили нас выстрелами, не находишь? — У него был такой вид, будто это не он только что скрывался от преследователей, готовых убить нас, Выглядело это странно, как будто для кьерна это обыденно.

— Тогда почему ты не остановил их? — продолжила я. — Кому в здравом уме придет в голову спорить с кьерном?

— Тебе приходит, и часто, — отшутился Балуа.

— Нил, я серьезно! — настаивала я.

Все-таки я путешествую с ним, и если опасность грозит ему, то где гарантия, что пощадят меня? Если честно, то я уже почти не надеялась получить от кьерна правдивый ответ, скорее, ждала очередной колкости. Мужчина же стал серьезным, прекратив улыбаться. Без этих морщинок, выдающих в нем озорного и совсем еще молодого человека, он казался холодным, далеким и отстраненным.

— Знаешь, Лея, — без какого-либо намека на шутливость заговорил он, — до этого момента я думал, что за нами следят только люди Анри, но сейчас вижу, что есть кто-то еще. И я не совру, если скажу, что не знаю, кто это и чего им нужно.

Мне потребовалось примерно полминуты, чтобы осознать услышанное. Но от такого ответа только прибавлялось вопросов. Почему за нами следят люди Анри? И если это так, то выходит, что мой жених знает, где и с кем я сейчас?

— Люди Анри? — хрипло переспросила я и подняла полный надежды взгляд на Нила. Тот лишь кивнул. — Он знает, что я с тобой? — задала очередной вопрос.

— Он подозревал, что я захочу познакомиться с тобой поближе, — ответил кьерн. Как у него выходит таким образом отвечать на вопросы, что у меня появляются новые и при этом еще в большем количестве? Я была настроена решительно, чувство, что мне чего-то недоговаривают, уже изрядно нервировало, и мне хотелось ответов.

— Либо ты рассказываешь мне все — либо я ухожу, — гордо вздернув подбородок, сказала я.

— Мы оба знаем, что ты не уйдешь, — улыбнулся кьерн, — но я могу кое-что рассказать.

— Слушаю, — согласилась я.

— Моя бабуля, к которой мы сейчас едем, одна из самых богатых женщин в Крамииле, — заговорил Балуа. — Ей девяносто семь лет, я думаю, ты знаешь, что для людей это крайне опасный возраст. — Я кивнула. Только я бы назвала его не опасным, а, скорее, предсмертным. — Так вот, Петра онт Балуа не только моя бабуля, помимо меня, у нее есть еще один внук — Анри, он сын моей родной тети, — пояснил Нил.

К чему он рассказывает мне всю свою родословную? Или просто начал издалека? В любом случае мне не хотелось слушать долгих рассказов о семье, нужно было просто узнать больше о нашей поездке.

— Хотелось бы ближе к делу, — мягко напомнила я.

— Так вот, Петра обещала передать все свои земли и состояние тому из своих потомков, который женится на леди из рода Аргуст.

Я была настолько ошарашена таким заявлением, что даже не сразу пришла в себя. Откуда какая-то жутко богатая леди знает мой род? Что речь идет именно о моем роде, сомнений не было, потому что он один в Крамииле. Знати с подобным именем рода больше нет. Но как, что и почему? Слишком много вопросов!

— Почему Аргуст? — все же спросила я.

— Спросишь, когда приедем, — ответил он.

— А если бы в роду Аргуст были бы одни мальчики? — Несомненно, это не тот вопрос, который волновал меня больше всего, но стало интересно.

— Она сообщила об этом, когда у твоих родителей было уже три девочки, — беззаботно отозвался Нил. — Кстати, мы можем идти.

Мы вышли из кустов и подошли к тому месту, где расстались со своими лошадьми. Вся эта история с бабулей как-то не укладывалась в моей голове, что-то было не так, не на своем месте.

— А если, предположим, я сбежала бы, — осторожно начала я, — а мои сестры еще слишком малы для замужества. Вдруг случилось бы так, что бабуля не дожила бы до вашей свадьбы, что тогда?

— Видишь ли, по закону, все ее состояние все равно переходит к моему отцу, и тогда, если бы Петры не стало, он сам передал бы все имущество тому из нас, кто возьмет в жены девушку из твоего рода.

Так вот почему Анри так скоро определился с выбором. Он просто хочет получить наследство. А Нил перехватил меня буквально из-под его носа. Зачем тогда он уехал, если боялся, что кузен перебьет его карты? Судя по хитрому прищуру Балуа, когда я задала этот вопрос, он имел непосредственное отношение к стремительному отъезду кузена в неведомые края.

— Значит, ты считаешь, что Анри хочет тебя убить? — спросила я, внимательно изучая лицо кьерна.

— Даже не сомневаюсь, — ответил он.

— Из-за наследства? — В моей голове почему-то никак не укладывалось, что один человек может убить другого, тем более своего кузена, из-за наследства.

— Совершенно верно, — согласился Нил.

— Но убивать людей незаконно! — возмутилась я.

Кьерн лишь заливисто рассмеялся.

— Людям с нашим титулом можно почти все, Лея, — отсмеявшись, сказал он. — И пусть я более влиятелен, чем он, никто не мешает обставить все так, будто я погиб на охоте, или придумать другой правдоподобный вариант.

Я поежилась. Такие вещи были мне чужды. Почти полжизни я провела в пансионе, а там слово «убийство» упоминалось крайне редко, и то в обсуждении сплетен. Сейчас же я столкнулась со всем этим по-настоящему.

— То есть он планирует убить тебя и, забрав меня, представить этой вашей бабуле? — недоверчиво спросила я.

— Думаю, его скудного ума хватило именно на такой план, — кивнул Нил.

— Но я же могу послать его ко всем чертям и просто сбежать! — воскликнула я.

— Не можешь. — На этот раз усмешка кьерна была горькой. — Если ты сбежишь, оставив свои долги, твою семью отправят на рудники, лишат титула, арестуют все имущество…

— Я могла бы заплатить долги и сбежать, — предположила я.

— Собственно, так ты и собираешься сделать, правда, Лея? — хитро прищурился он.

Я смутилась и опустила взгляд. Кьерн же остановился и три раза коротко свистнул. Через несколько минут из леса показались наши лошади. Немного потрепанные и мокрые от быстрого непрерывного бега. А не могли ли они привести преследователей за собой обратно к нам? Я озвучила свой вопрос, но Балуа был уверен, что Ветер не мог быть столь неосторожным и, скорее всего, на некоторое время сбил их со следа.

— Давай в седло, я знаю еще одну дорогу, — сказал Нил и занял место на лошади, ласково потрепав Ветра за гриву.

— Феникса жалко, — пожаловалась я, запрыгивая на Снежку, — улетел.

— Вернется, — улыбнулся Балуа, — они всегда возвращаются к хозяевам.

Я удивленно посмотрела на кьерна.

— Он не успел привыкнуть ко мне, едва ли считает хозяйкой.

— Брось, он пробовал твою силу, значит, принял, — ответил Нил.

Я еще раз тоскливо взглянула в небо и тронула поводья.

— Нам нужно переправиться через реку, там ниже по течению есть брод, — сообщил он.

До брода мы добрались минут за десять, потом перешли реку и оказались на другом берегу.

— Я все думаю, кто же эти люди? — поделилась своими мыслями я.

— А я все думаю, когда же ты вернешься к разговору о том, что собиралась получить деньги и сбежать, — ошарашил меня Балуа.

— Ты правда считаешь, что это важнее попытки нас убить? — упорно игнорируя эту тему, спросила я.

— Для меня это важно, — без малейшего намека на шутку ответил кьерн.

— Не хочется рассказывать посторонним о своих планах, — сообщила я.

Балуа подобно рыбе открыл рот, но так и не смог ничего сказать, а только прибавил ходу, чтобы перегнать меня.

Нил онт Балуа

Невесть откуда взявшийся густой ельник, вставший стеной на нашем пути, привел кьерна Балуа в бешенство. Он сразу понял, что лошади сквозь него не пройдут. Конечно, проклятые лошадки способны на многое, но здесь и человеку было бы трудно пробраться. Ветер всхрапнул и остановился как вкопанный прямо перед полосой леса. Значит, сам чувствует, что не пройдет. Нил был прекрасно осведомлен, что его конь чувствует опасность. Он сам проклял его и лошадь Леи еще несколько лет назад. Этих прекрасных скакунов он приобрел вместе и с большой скидкой в одном из лучших конезаводов Крамиила, но поскольку работа инквизитора часто требует быстрой реакции, обычные лошади не подходили. Тогда Балуа нашел одно древнее и крайне действенное проклятие, которое обрекает животных на принятие человеческого разума. Для животного это, несомненно, наказание: постоянно чувствовать себя частью хозяина, а вот для человека — способ получить лучшего из питомцев. Сильного, умного, невероятно гибкого, выносливого и хитрого. Именно поэтому Нил беспрекословно доверял инстинктам Ветра.

Пришлось свернуть на тракт, Балуа это очень огорчило, а вот Лея, похоже, обрадовалась. Он бы на ее месте не был так счастлив. Ведь наверняка ищейки мстительного и очень жадного до денег Анри едут именно по тракту. Но, как ни странно, выехав на большую дорогу, он не заметил никого подозрительного. Несколько всадников впереди были явно гонцами и для кьерна никакой опасности представлять не могли, и двое, едущие на приличном расстоянии сзади, также не выглядели подозрительно, пока не начали стрелять.

Девчонка была в замешательстве и еще не успела толком понять, что произошло, да что там девчонка, даже кьерн немного растерялся. Потому что с первого взгляда определил, что это явно не те, от кого он пытался скрыться. Эти были одеты в черные одежды, похожие на походную форму королевских гвардейцев. Да и арбалеты у них были двухзарядные, а наемники, к чьим услугам прибег его кузен, пользовались арбалетами с одним зарядом — это основное оружие их гильдии.

Навскидку кьерн прикинул их местоположение и понял, что места ему знакомы, нужно было только доехать до столба-отметки, а там свернуть в лес, а уж укрыться в лесу от преследователей он как-нибудь сумеет. Так они и поступили, отпустив лошадей и спрятавшись в заросли ивы.

Лея была жутко напугана. Балуа самому передавался ее страх, и ему это не нравилось. Как он успел понять, именно страх — сильнейшая из ее эмоций, а если у нее начнется неконтролируемый выброс силы, то их точно заметят. Быстро оценив масштаб катастрофы, Нил наклонился к девчонке и поцеловал ее. Он ожидал чего угодно: от пощечины до добровольной сдачи преследователям, но только не ответа на поцелуй. Как он успел понять, Лея оказалась совершенно непредсказуемой. Она ответила на его ласки нежно, податливо и даже страстно. Этим поцелуем кьерн убил даже не двух, а трех зайцев сразу: сорвал столь желанный поцелуй, получил столь необходимую магическую подпитку для поддержания маскировки, поставил метку на девушку. Сейчас он окончательно убедился в том, что не готов отпускать ее или, еще хуже, отдавать другому. Когда девушка отстранилась, он попытался сделать удивленное лицо, а мысленно улыбался. «Ну-ну, дорогая, — думал Балуа, — попробуй теперь от меня сбежать». Сейчас он мог смело рассказать ей, что она давно уже не принадлежит Анри и является его официальной, а не подставной, невестой. Все равно никуда не денется.

Лея выглядела смущенной и растерянной, но старалась держаться холодно и отстраненно. Преследователи сбились со следа благодаря стараниям умного проклятого Ветра. Нил знал еще одну дорогу, на которую они и вышли, переправившись через реку. Единственное, что смущало Балуа, — неожиданные новые преследователи наверняка знают, куда он едет. Только вот откуда? Кто они? И что им нужно? Было слишком много вопросов. Но раз путь уже начат, значит, и поворачивать назад смысла нет, главное, добраться до дома этой старой перечницы! Оставалось лишь надеяться, что все, о чем она говорила, — правда, потому что вернуться в Саак будет верхом идиотизма. Девчонка с такой силой не продержится и недели, ее засекут при первом же использовании магии! Если бы только он один мог чувствовать магию, было бы совсем иначе, но есть еще отец и кьерн Ритар, который странным образом всегда первым находит людей с даром. Может, для нашего короля это легко объясняется «чутьем», но Балуа не так-то просто провести. Он прекрасно знал, что если дара нет в самом тебе, то и чужой ты едва ли сможешь почуять. В голову закралась страшная догадка, которую он тут же попытался отогнать. Неужели Ритар почувствовал выброс Леи, и это его люди гнали их совсем недавно? Нет, лучше даже не предполагать такого.

Решив отвлечься, кьерн принялся расспрашивать девчонку, какие у нее планы. Он хотел, чтобы она созналась в том, что действительно собирается сбежать, как только получит деньги, но она упорно уходила от темы, а потом и вовсе назвала его посторонним. «Вот чертовка! — мысленно возмущался кьерн. — После такого поцелуя я продолжаю оставаться посторонним!» А он ведь был почти уверен, что крепость под именем Лея Аргуст уже пала.

Лея Аргуст

Страх от близкой опасности уже отпустил, и мы спокойно ехали по узкой тропе, протянувшейся прямо посреди леса. Птицы радовались прекрасному дню, оглашая окрестности приятным пением. Снежка выглядела уставшей, но упрямо переставляла ноги, не пытаясь сбавлять темп, заданный более быстрым Ветром. Кьерн перестал задавать глупые вопросы. Если он такой умный и так все знает, то зачем спрашивать? Больше всего бесило, что на свои вопросы я получала более чем туманные ответы, а он почему-то решил, что я должна рассказывать ему все, что его заинтересует. Я пыталась понять, кто именно гнался за нами, но не могла, даже предположений никаких не было! Главное, чтобы это никак не было связано с моей непроизвольной телепортацией, иначе мне точно не жить. Надеялась я лишь на то, что кьерн Балуа наверняка узнал бы в нападающих инквизиторов.

Еще не оставляли мысли об Анри. Неужели для него такую ценность представляет наследство? Если еще вчера я рассматривала вариант вернуться и стать его женой, то сегодня шансы на это были уже нулевыми. Смысл ему брать меня в жены, если Балуа уже представит меня их бабуле и сам получит деньги. Значит, выход действительно один: получить вознаграждение, расплатиться с долгами и скрыться. Просто уехать куда-нибудь подальше от этого злополучного Саака. Балуа, как всегда, прочел мои мысли.

— Лея, а что, если бы я предложил тебе забыть о своем грандиозном плане побега? — спросил он.

— Вернуться в «Алар» и продолжить поиски мужа? — равнодушно спросила я.

— Нет, — мне показалось, что кьерн немного смутился, — остаться со мной.

Он определенно надо мной издевается. Я внимательно посмотрела в насмешливое лицо и почему-то разозлилась. Он инквизитор! Пусть у него самого есть дар, о чем я никогда никому не скажу, но он инквизитор! А я, судя по всему, ведьма. Место мне скорее приготовлено не рядом с ним, а на каком-нибудь живописном костерке.

— Для вас, кьерн, — почему-то сейчас я сочла неприемлемым называть его на «ты», — я всего лишь игрушка. Инструмент для осуществления цели. А игрушки, как известно, очень быстро надоедают непостоянным детям, поэтому я предпочту остаться просто невестой на три дня.

Кьерн изменился в лице. Судя по всему, он о чем-то серьезно задумался… А мне просто было противно от осознания того, что мной в очередной раз воспользовались. Я ведь действительно чувствую себя игрушкой, которую можно купить, продать и снова купить. Если ему нужно наследство — то пусть получает, я же просто заберу свою долю. Ему в данный момент нужна невеста? Значит, я буду этой невестой… Но, как бы я себя ни убеждала, мои мысли все время возвращались к нашему поцелую. Просто этот поцелуй… он показался мне таким настоящим, таким искренним и реальным, что я почти поверила в то, что действительно нравлюсь кьерну. Но после того, как он рассказал мне о наследстве, можно ли так думать? Скорее всего, он просто решил развлечься по дороге с незадачливой искусницей.

— Давайте лучше поторопимся, чтобы к вечеру прибыть на место, — улыбнувшись, предложила я.

— На «ты», Лея, — зло поправил кьерн.

Я равнодушно кивнула. Он с ног до головы прощупал меня холодным взглядом. — Нам действительно стоит поторопиться.

Следующие несколько часов мы не разговаривали, пока не пришло время обеда. Балуа протянул мне большой бутерброд с копченым окороком. Ели мы прямо в седле, а я все думала о фениксе. Было очень жаль его потерять. Я только свыклась с мыслью, что нашла живую легенду, даже имя для него само собой появилось. Хотя кличку Феня вряд ли можно было считать достойной для феникса. Балуа сказал, что он вернется, значит, буду ждать. Еще через часок мы выехали на открытую местность. Это был неширокий степной участок между лесками, но здесь мы были открыты. Вдруг те, кто хотел нас убить, увидят нас сейчас? Тут точно негде спрятаться.

Я вскрикнула, когда услышала шум над своей головой. Думала, что это снова болт, но ошиблась. Мне на плечо спикировал феникс.

— Фенечка! — радостно воскликнула я и потрепала блудного питомца по хохолку. Кьерн пробубнил что-то типа: «Я же говорил, что он вернется». А я принялась угощать своего друга закупленными в харчевне ягодами. Как выяснилось, феникс действительно очень положительно относился к ежевике, опустошив почти весь туесок.

— Как твой нейтрализатор? — спросил Нил. — Ты сегодня сильно испугалась, с ним все в порядке?

Я, отвернувшись, пошарила по лифу. Именно туда я сунула яшму, чтобы держать ближе к телу, и извлекла ее. Камень немного покрылся сероватым налетом, но опасений не вызывал.

— Вроде нормально, — отозвалась я.

— Это хорошо. — Кьерн, наверное, совсем заскучал, потому что ему явно хотелось поболтать. — Можешь отдать часть магии фениксу, ему это полезно.

— Но как? Я же не умею кормить птиц магией! — усмехнулась я.

— Очень просто, — спокойно ответил Нил, — положи руку на его голову и представь, что хочешь его согреть, отдать тепло, понимаешь?

Я неопределенно пожала плечами. Не скажу, что поняла, но попробую. Прикоснувшись рукой к голове феникса, я попыталась представить, как мое тепло перетекает в его тело. Ничего особенного или странного не почувствовала.

— Лея, — тихо позвал Балуа, — хватит.

Я изумленно открыла глаза.

— Что хватит? — возмутилась я. — Ничего же не произошло!

Кьерн заливисто рассмеялся и кивнул в сторону Фени. Я настороженно опустила взгляд.

— Ничего себе! Вот это да! — всю следующую минуту восхищалась я.

Нет, Феня не стал намного больше, но его перья! Они значительно удлинились и стали ярко-рыжими. Создавалось впечатление, что птица горит в огне. Ее клюв стал мощнее, еще я заметила довольно длинные когти, изменились и глаза, в которых появился более осознанный, почти человеческий и невероятно мудрый взгляд.

— Это я сделала? — ошарашенно спросила я.

Балуа лучезарно улыбнулся и часто закивал. Феня же решил покрасоваться и взмыл из моих рук, принявшись кружить над нами. Мы с кьерном как завороженные следили за полетом огненной птицы.

— У тебя невероятно сильный дар, Лея, — задумчиво сообщил Нил, глядя на меня, как волк на добычу.

— Ты же не сожжешь меня? — осторожно поинтересовалась я.

Балуа снова удивил меня, рассмеявшись.

— Если бы я хотел тебя сжечь, это произошло бы еще после нашей первой встречи, — ответил он.

Это, конечно, радовало, но мысль о том, что нормально жить в человеческом обществе я не смогу, еще крепче укоренилась в моем сознании. С фениксом расставаться не хотелось, а одно наличие у меня подобной птички уже могло сказать о многом. Не всем, конечно, но знающие запросто могли бы что-то заподозрить. Опять же, если я стану скупать оптом всю яшму в лавках, это не останется незамеченным, так же как и неожиданная телепортация черт знает куда в самые неподходящие моменты. Как ни печально это признавать, но из Крамиила мне придется уехать. Если я, конечно, успею…