ГЛАВА 20

В момент рассказа я запоздало вспомнила про подругу, с которой тоже необходимо будет поговорить. Наверное, девушки вообще растеряны, вряд ли они понимают, в чем дело и что с ними случилось.

— Ди! — сказала я. — Она же в доме твоей бабули. Я должна поговорить с ней!

— А мне нужно возвращаться в Саак и разбираться с возникшими проблемами. — Было понятно, что Балуа совсем неохота никуда ехать. — Придется провести масштабное расследование, вычислить всех, кто знал о секретах Наара, осведомить народ о временной анархии, найти наследника старого королевского рода. — Нил печально вздохнул. — Пригласить имперских послов, открыть границы… Голова кругом идет.

Я ласково погладила его по щеке. Да, работы предстоит очень много… Но это было понятно сразу, ведь если что-то разрушить, то непременно придется создать замену. В нашем случае перемена должна быть к лучшему.

— Я начинаю жалеть, что вообще ввязался во все это, — посетовал Балуа.

— Если что, я могу помочь, — неуверенно предложила я. Нил потрепал мои волосы и мягко поцеловал в лоб.

— У тебя тоже есть дела, дорогая, — сообщил он, хитро улыбаясь.

— Какие? — удивилась я. Если он имеет в виду разговор с подругой, то не думаю, что это займет много времени…

— Тебе нужно готовиться к свадьбе! — воскликнул Нил. — Сообщить родным и пригласить их, все организовать, составить списки гостей, выбрать платье. — Он вздохнул и, улыбаясь, посмотрел на меня. — Сейчас даже не знаю, кому из нас «повезло» больше.

Я удивленно уставилась на кьерна. То, что я приняла кольцо, совсем не значило, что согласна на скоропалительную свадьбу! Тем более я же просила его не торопить меня. Во взгляде Нила появилась настороженность.

— Может, не стоит торопиться? — осторожно попросила я.

Взгляд кьерна сменился на откровенно изумленный:

— Ты хочешь сказать, что не готова стать моей супругой?

Я присела на край кровати, чтобы не смотреть ему в глаза.

— Ты же сам обещал не торопить, — шепнула я.

— Хм… Я думал, что последние события несколько изменят твое отношение к браку, — совершенно серьезно ответил Нил.

— Просто… — Если честно, я не знала, как сказать ему то, о чем думаю. — Для меня ведь жизнь только началась. Я хочу поехать в Империю, учиться магии, погулять по Эндару, увидеть настоящего дракона… Я не готова так сразу променять свободу на роль замужней женщины с кучей детей. Потом, чуть позже — да, но не сейчас. — Осторожно покосилась на Нила.

— Наверное, за это я тебя и полюбил, — улыбнулся Балуа, поднимаясь с постели. — Хорошо, подумаешь об этом завтра. Или послезавтра, — сухо сказал он и вышел в гостиную.

Я так и не поняла, обиделся он или нет. В любом случае я сказала правду. Накинув халат, прошла следом за кьерном, но в гостиной уже никого не было. Наверное, все же обиделся. Бежать следом (да и куда, собственно, бежать?) не имело смысла, у него сейчас и так полно забот, вернемся к этому разговору позже.

Обнаружив в шкафу несколько платьев, примерила их и выбрала одно, более подходящее по размеру за счет регулируемого корсета. Интересно, чьи они? Надеюсь, что хозяйка не будет против, потому что выбора у меня сейчас не было. Не ходить же и дальше в окровавленной грязной сорочке. Смущало только то, что из обуви в моем распоряжении по-прежнему были только тапочки.

Вскоре я привела себя в порядок и спустилась вниз. Как и предполагала, мы были одни в пустующем сейчас замке «Клевера». Насколько я знаю, вся личная гвардия леди Балуа была направлена в Саак для поддержки восстания, поэтому замок не охранялся. Мне удалось найти нескольких служанок, оставшихся следить за порядком, и попросить их подобрать мне удобные туфли без каблука.

Потом мне пришлось воспроизводить в памяти комнату в доме, где оставалась бабуля Балуа и моя подруга, и снова растворяться в невесомой стихии, просачиваясь сквозь пространство.

А в комнате царила полная… идиллия? Взъерошенная Ди с интересом рассматривала Рину, трогала ее волосы, проверяя, горячие ли они, как кажутся. Бабуля рассматривала ауры спасенных девушек, явно выискивая признаки магии.

— Лея! — Первой меня заметила Рина, и, даже несмотря на то, что в свое время я лишила ее одной из жизней, сейчас она смотрела на меня с искренней любовью… Да, похоже, Ди нисколько не изменилась и до сих пор способна достать кого угодно глупыми вопросами и разговорами ни о чем. Мысленно я улыбнулась. Все-таки хорошо, что есть такие люди, какими бы они ни были, — плохими или хорошими — не важно, главное, что они не меняются. Сейчас мне казалось, что это хорошо.

— Я, — покладисто кивнула. — Вы уже в курсе, что все закончилось?

— Да, Ларрин связывался со мной, — подтвердила элементаль.

Бабуля молчаливо рассматривала пространство поверх меня.

— Ты права, — обращалась она явно не ко мне, — ее аура действительно схожа с твоей. И мое платье удивительно подходит к твоим глазам, Лея.

Я проигнорировала тонкий намек леди. Явно же поняла, где я была и почему не переоделась в собственную одежду.

— Я же говорю, она почти как элементаль! — воскликнула Рина.

— Я перелопатила уйму информации, — взмахнула руками бабуля, указывая на стопку фолиантов различной степени толщины, уместившихся на столе. — Там нет данных ни о чем подобном! Я просто не понимаю, какая стихия может сделать с аурой подобное!

— А что не так с моей аурой? — опасливо спросила я. Я же еще не научилась видеть ауры, и такое заявление насторожило.

— Выглядит как огромный перламутровый шар, — ответила бабуля, — переливающийся и очень большой. Это не означает ничего страшного, только лишь говорит об огромной силе.

Я выдохнула. Раз в этом нет ничего страшного, то и переживать не из-за чего.

— Думаю, стоит просто принять это как должное, — пожав плечами, улыбнулась я и присела рядом с подругой. — Рассказывай, — велела я Дианне.

— Да что рассказывать… После твоего отъезда Далия созвала нас всех и сообщила, что шестерым из нас предложена великая честь. — Ди почему-то старалась не смотреть в мои глаза. — Стать наложницами самого короля Наара! Ты даже не представляешь, какой была моя радость! Ведь быть наложницей — это в разы лучше, чем быть женой! Наложницы не обязаны рожать наследников, могут быть просто любимыми без всяких обязанностей жены, и при всем при этом у них есть власть, богатства… Красивая жизнь, — вздохнула подруга.

Я, если говорить откровенно, от этих слов впала в состояние, напоминающее шок.

— Кто вдолбил в твою голову такую глупость?

— Во всех романах, которые я читала, наложницам жилось значительно лучше, чем женам! — воскликнула Ди. Ну да, откуда нам, воспитанницам «Чайной розы», знать о настоящей жизни? О настоящих отношениях, о браке? Неудивительно, что эти знания Дианна черпала из романов, которые, увы, не всегда правдивы. Я участливо обняла подругу.

— Но когда нас привезли к королю, мы попали совсем не во дворец, а туда, откуда ты забрала нас. И ты забрала только троих, а нас было шестеро.

Я с тревогой всмотрелась в глаза подруги. Кто был там еще? Кого я не успела спасти?

— Уна? — не скрывая ужаса и тревоги, спросила я. К моему счастью, Ди отрицательно покачала головой.

— Из нашего пансиона была только я, — всхлипнула Ди. — А вот подруги Лины и Таины… — Она указала на других девушек. — Их забрали первыми. Ты даже не представляешь, что с ними делали!

— Я полагаю, принесли в жертву, — холодно сказала Петра.

Девушки почти синхронно всхлипнули. А я задумалась о другом.

— Интересно, сколько лет он брал воспитанниц из «Алара», неужели семья ни одной из них не поинтересовалась, куда исчезли их дочери? — Совсем не верилось в такое. Родители в любом случае должны были переживать за детей.

— Не знаю, — пожала плечами Ди, — но мы точно не первые. Далия говорила, что все наложницы устраиваются в разных резиденциях, даже в самых отдаленных уголках Крамиила, и редко имеют возможность выходить в свет, однако регулярно пишут письма родным.

— Видимо, письма писали за них, — грустно вздохнула я.

Противно было даже думать об этом. Я была абсолютно уверена, что ни один нормальный человек не станет приносить в жертву другого ради силы и власти… Хотя, как говорил Ларрин, люди зачастую хуже любого хищника.

Следующий час я была занята исключительно успокоением подруги, уверяя ее, что все будет хорошо, все закончилось… Заодно внушая это и себе. Петра заварила успокоительный чай, и половина дня прошла за долгой и не самой радостной беседой. Потом мы отправили девушек по домам, а мне нужно было сходить еще в одно место.

Зажмурив глаза, представляла главную сельскую площадь Бродков, из которых мы уходили в горы, и растворилась в воздухе.

— Как они себя вели? — рассматривая черного жеребца и белоснежную кобылу, спросила я.

— Нормально вроде, — отвечал мужик. — Бесновались что-то на днях, как будто мертвечину чуяли.

Я не стала рассказывать селянину, что лошади действительно могли почувствовать запах падали как раз таки на днях, а просто подошла и погладила Снежку по прекрасной гриве.

— Этих двоих заберу, — указала мужчине на Снежку и Ветра, — а тех можете оставить себе, в хозяйстве пригодится.

— Так просто? Лошадей дарите? — ошалело спросил мужик.

Просто кивнула, открывая портал и впуская в него животных.

— Теперь даже так можно, — улыбнулась плюхнувшемуся на землю мужчине и сама скрылась в окне портала.

Нил онт Балуа

После победы, чуть вникнув в закружившие всех события и перемены, Нил был уже не очень рад тому, что они вообще это все затеяли. Во-первых, Лея каким-то образом стала элементалем, и он совершенно не знал, чего ожидать от этих изменений, но покладистости и готовности стать послушной женой ей это явно не добавило… Да любая девушка без сомнений приняла бы предложение кьерна! Но нет, Лея Аргуст, как всегда, решила отличиться! Во-вторых, резкая смена власти повлекла за собой множество более насущных проблем, которые надо было срочно решать, поэтому Балуа решил не забивать свою голову глупой злостью и заняться делами. Порталом он перешел прямо в королевский дворец Саака.

— Где мне найти Райнана онт Балуа? — безразлично спросил он у появившейся охраны. Молодые парни из наемников, которых наспех набрали для временной охраны дворца, были напряжены и, кажется, напуганы. Для народа изменения всегда болезненны, даже если они в лучшую сторону.

— Кьерн ведет допросы в отрогах, — отрапортовал один из них. Значит, процесс уже идет. Балуа быстро направился в отроги — это была своеобразная тюрьма дворцового масштаба с пыточными камерами, кабинетами для допросов и всем необходимым для составления протоколов.

— Нил, хорошо, что ты пришел, — не отвлекаясь от письма, поприветствовал отец. — Подменишь меня. Свидетель, — он поднял голову, рассматривая пожилого мужчину, сидящего напротив, — бывший командующий отдаленной стражи утверждает, что некоторые участки морской границы еще защищают люди Наара, нужно отбыть туда и со всем разобраться.

— Конечно, отец, — согласился Балуа.

Нил потерял счет времени, задавая всем, кого привел его отец, одинаковые вопросы.

— Вы знали, что король совершает запрещенные ритуалы? Вы имеете к этому отношение? Как вы относитесь к смене власти?..

К вечеру Балуа был невероятно злым и чертовски уставшим. Ни короля, ни советников, ни половины личной гвардии его величества… Изучая предоставленные бумаги, Балуа ужаснулся. Менять всю верхушку власти!

Как выяснилось, большая часть тех, кто жил и служил при дворе, уже давно не были живыми. Жизнь некоторых вообще поддерживалась более сотни лет с помощью жертвоприношений. Неудивительно, что окружение Наара постоянно менялось. Он то приглашал одну знатную семью пожить при дворе, то внезапно отсылал ее обратно, приглашая другую. Было ясно, что за один день это не решить, нужно время, много времени.

Поздней ночью Нил вернулся в замок бабули. Лея уже спала, и он не стал ее будить, оставив на подушке рядом с девчонкой приятно пахнущую алую розу. Попросил Петру сообщить любимой, что в ближайшие несколько дней вряд ли сможет отвлечься от работы, и попросил извиниться. Если уж взялся сам и впутал в это дело остальных, нужно было довести его до конца и вернуть Крамиилу власть.

Лея Аргуст

Проснувшись утром следующего дня, я нашла на подушке красивую алую розу и несколько минут глупо улыбалась, глядя в потолок. Сомнений в личности оставившего ее не было. Когда спустилась к завтраку, Петра подтвердила догадку, сказав, что ночью приходил Нил.

— У них сейчас полно забот в Сааке, — говорила она, — так что, думаю, он не вернется в ближайшие несколько дней.

Я все понимала. Еще тогда, в самом начале нашего пути к источнику, я задумывалась над этим. Знала, что придется менять почти все в стране, и понимала, что заниматься этим придется всем тем, кто готовил переворот, и Нилу в первую очередь. Он и его отец были приближены ко двору и наверняка разбираются в политических вопросах лучше многих. К тому же я не сомневалась, что еще остались те люди, которые поддерживали короля Наара и его методы, такие предатели, как тот же Анри. А я уверена, что он не самый коварный из приспешников короля-тирана.

— А что Анри? — вспомнив про предателя, спросила я. — Его нашли?

Петре было больно говорить о младшем внуке, и она отвела глаза, пытаясь спрятать наворачивающиеся слезы.

— Его ищут, Лея, — ответила она. Я решила больше не касаться этой темы, чтобы не причинять боль леди.

— Раз Нил пока занят, я бы хотела отправиться на Эндар: может, удастся что-то узнать о моем даре, научиться чему-нибудь, — сообщила я о своей внезапно возникшей идее, как занять свое свободное время, пока Нил не появится.

Собственно, так я и поступила. Позавтракав, мысленно позвала Ларрина, и он буквально вытащил меня на знакомое облако.

— Что ты хочешь знать? — предупредил мои вопросы друг.

— Не знаю, наверное, все, — улыбнулась я. — Элементали теперь не зависят от магов?

— Те, которые не были подчинены, — нет, — ответил он.

— То есть ты по-прежнему подчинен мне, а Рина — Далану? — изумилась я.

— Так уж вышло, красавица, — подмигнул рыжий.

— А если я хочу тебя отпустить?

— Правда, хочешь?! — почему-то изумился он.

Я активно закивала.

— Нет, Лея, все-таки более странного существа, чем ты, я еще не видел, — покачал головой друг. — Ни один маг добровольно не отпустит элементаля!

— Но я хочу, — возразила я. Я сама всю жизнь мечтала быть свободной, как я могу лишать свободы другое существо?

Оказалось, что нужно просто произнести особое заклинание на хитарана. Еще Ларрин заодно «обрадовал» меня тем, что этот магический язык мне придется учить в любом случае, иначе я не смогу пользоваться настоящими заклинаниями. Все, что я делала до этого, я делала чистой силой, в ее «сыром» виде. Сила просто подчинялась моим желаниям, но я не могла контролировать ее объем и задавать точное направление. Например, своей силой воздуха я могла пошатнуть крону дерева, чтобы сбить яблоко, но бесконтрольная волна делала так, что с дерева опадали все яблоки сразу, а ведь нужно было всего одно. Именно заклинания позволяют регулировать количество вложенной силы и ее направленность. Элементаль сообщил, что их великое множество, и выучить все смог бы разве что дракон, живущий тысячелетиями. Людям же достаточно только части, основ. А выучить основы я была готова.

Элементаль показал мне тонкую, почти невидимую нить, которая пролегала между нами. Раньше я никогда ее не видела, наверное, просто не обращала внимания. Когда я произнесла заклинание, нить, которая связывала меня и Ларрина, лопнула. Друг был доволен и даже обещал научить меня паре приемчиков, пока мой благоверный занят земными делами. Пришлось задержаться на Эндаре. Время здесь шло иначе, поэтому, когда объявилась Рина и попросила меня вернуться, я понятия не имела, сколько прошло дней, часов или все-таки минут…

Нил онт Балуа

В королевстве уже седьмой день царила анархия, а наследника никак не могли найти. Были подняты все возможные архивы с данными о прошлом короле, даже были найдены некоторые его потомки, но, увы, уже не живые. Нил сутки напролет изучал родословную короля, правившего сто сорок лет назад, и все больше расстраивался. Следа наследников не было. Наверное, их ветвь уничтожили первой, а если и нет, то им удалось очень хорошо скрыться.

— Род онт Ирарт, наверное, истребили полностью, — тихо сказал Нил.

— Почему же, — возразил Ритар, устроившийся в кресле рядом с ним. — Я точно знаю как минимум одну представительницу младшей ветви этого рода, правда росла она как обычная крестьянка.

Далан уже несколько дней не отходил от Балуа, помогая ему во всех вопросах. Кто бы мог подумать, что злейший враг станет другом вернее собственного брата!

Нил вспомнил, что одно время действительно ходили слухи о связи Ритара с какой-то простушкой.

— Ты знаешь, где ее искать? — решительно спросил Нил. Нужно срочно найти наследницу и оценить степень ее пригодности. Нельзя просто посадить на трон крестьянку, которая всю жизнь доила коров, и приказать ей править. Это точно не принесет Крамиилу ничего хорошего. Но и анархия не может длиться долго, нужно возрождать экономику, открывать торговлю, налаживать связи…

— Как раз собираюсь отправиться за ней, — улыбнулся Далан. — В тот раз, когда ты преследовал меня, когда я переходил горы, — Ритар печально улыбнулся, — я был не один, а с невестой. У Мари дар, довольно сильный, и только благодаря ему она осталась жива.

— Она перешла горы? — изумился Нил.

— Нет, у нее, видимо, тоже случился выброс от волнения за меня, но ее забросило дальше. Долгая история, — отмахнулся Ритар. — Главное, что Рина все же нашла ее, хотя только сегодня, на рассвете. — Далан счастливо улыбнулся. — Так что я планирую отправиться за ней сегодня же.

Далан уже знал, что его любимая жива, она перенеслась почти на самую окраину Крамиила, и мысленно благодарил богинь, что все сложилось именно так, как сложилось: клятва с Нилом, согласие на предложенную бывшим врагом авантюру и участие в ней, возвращение магии… Мари теперь может не бояться, что ее сожгут на костре. Осталось лишь забрать ее и вернуть домой.

Нил заметил довольную улыбку на лице друга. Балуа всегда был проницательным, правда немного расслабился в последнее время, но старая привычка читать людей, как открытые книги, потихоньку возвращалась.

— Поздравляю, кажется, ты скоро станешь мужем самой настоящей королевы, — усмехнулся он. — Я ведь верно истолковал твою глупую улыбку и мечтательное выражение лица?

Далан улыбнулся:

— А ты? Если моя любимая и вправду сядет на трон, я хотел бы видеть тебя ее советником.

Балуа усмехнулся и пожал плечами:

— Я люблю стихию, а это, знаешь ли, непросто. Сейчас я не знаю даже, что будет в моей жизни завтра, а уж тем более что случится через какое-то время.

Диалог кьернов прервал стук в дверь. Молоденький стражник из новой, пока еще немногочисленной армии поклонился.

— Кьерна Анри онт Плуана нашли, что прикажете делать?

— Казнить, — в один голос ответили мужчины.

Когда отец рассказал Нилу, кто именно принес в Саак новости о даре в их крови, Балуа пришел в бешенство! Мало того, что он спас этому мерзавцу жизнь, почти простил за все, так еще и отпустил живым. Впервые в жизни Нил не смотрел на Анри как на кузена. Он не чувствовал родства. Ничего не чувствовал. Было не жалко. Ритар ободряюще похлопал друга по плечу.

— Ну что, тебе нужен портал, чтобы привести к нам возможную будущую королеву? — спросил Балуа, желая отвлечься.

— Сейчас? — напрягся Далан. — Кто нам его откроет?

— Я. Петра научила меня, теперь могу делать это сам. Ничего сложного для того, в чьей крови сила целого элементаля, — усмехнулся Нил. — Кстати, ты бы, как будущий король, подумал об открытии школ магии.

— Нужно будет специалистов из Империи приглашать, — вслух размышлял Далан, входя в портал.

Нил только улыбнулся и порадовался, что не ошибся, когда решил сохранить этому врагу жизнь и предложить сотрудничество. А еще он в очередной раз покачал головой, удивляясь извилистым переплетениям судьбы, которая за столь короткий срок сделала их друзьями. Пожалуй, из Ритара выйдет неплохой правитель. И Нил готов внести посильный вклад в то, чтобы их план стал реальностью.