ЭПИЛОГ

Мы стояли в главном зале королевского дворца Саака в окружении толпы новых придворных, послов и знати. Нил в темно-синем, украшенном серебряными нитями костюме выглядел очень впечатляюще, и мне казалось, что я невероятно бледная рядом с ним. Однако задумываться о внешности не было никакого желания, и все мое внимание было посвящено гостям из других стран.

— Почему у них рожки? — Я активно толкала Нила локтем в бок, рассматривая троих мужчин в странных широких костюмах с разноцветными волосами и выглядывающими из них острыми рожками. Когда мужчины шли, каждый их шаг сопровождал забавный цокающий звук. — Почему у них рожки?!

— Они сатиры, Лея, — шепнул кьерн.

— Сатиры — это кто? — не унималась я.

— Не буду рассказывать анатомию, — отрезал Нил. — Не на приеме.

— А у тех с ушами что? — Я рассматривала нескольких блондинов со сложными изящными прическами, излишне женственными, на мой взгляд, чертами лица и чуть заостренными сверху ушами.

— Они эльфы, Лея, — терпеливо отвечал Нил. Хотела спросить еще про странных высоких мужчин с кошачьими глазами, но, посмотрев на Нила, осознала, что уже достала его своими вопросами.

— Откуда ты все это знаешь? — Все равно не удержалась, чтобы не спросить.

— Видел в старых королевских архивах трехсотлетней давности описание и портреты всех торговых партнеров Крамиила того времени.

— То есть раньше мы были союзниками со всеми этими расами? — удивилась я.

— Верно, — кивнул Балуа.

— Тогда почему они не поддержали нас в войну? — Это было странным, ведь если у нас столько магически одаренных союзников, то почему Крамиил захватили?

— Это долгая история, — отмахнулся Нил. — Анелион тогда хорошо поработал, чтобы рассорить правительство Крамиила с соседями. В общем, стоит порадоваться, что они сами не пошли на нас войной.

На секунду задумалась и вспомнила одну очень старую историю про царство Теней. Так вот, когда то царство захотел захватить король демонов, он предварительно поссорил его владыку со всеми соседями, да так постарался, что соседи потом еще ему несколько своих армий прислали. Так что все вполне реально.

— А кто из них будет определять, настоящая ли королева? — снова спросила я.

— Тот, кто знал короля Люция лично, — монотонно ответил Балуа.

— Снова врешь! — насупилась я.

— Почему это? — Изумление Балуа было вполне искренним.

— Никто не живет больше ста пятидесяти лет! — категорично заявила я.

Сзади за мной кто-то хмыкнул и захихикал. Я возмущенно обернулась. Невысокий брюнет в красивом белом костюме приветливо улыбнулся, обнажая внушительные клыки. Нил также обернулся и мельком взглянул на мужчину.

— Вампир, — констатировал он.

— Срок жизни — до десяти тысячелетий, — доверительно сообщил мужчина.

— Ничего себе! — удивилась я.

— А у нас, магов, если будет постоянная подпитка, то до трехсот лет, — шепнул мне на ухо Балуа.

Я оторопело хлопала глазами. Только что я узнала, что срок моей жизни увеличился как минимум в три раза, увидела множество других рас, познакомилась с вампиром… Жизнь изменилась, однозначно! Неизменным остался только Нил, на которого я и смотрела.

Сегодня был день «восстановления власти», как назвал его Балуа. Мари из рода Ирарт именно сегодня должна была стать королевой великого королевства Крамиил, если пятеро свидетелей официально подтвердят ее родство со старым королем, погибшим более ста лет назад.

И если еще час назад я не представляла, каким образом кто-то может доказать ее принадлежность к роду, то теперь уже знала, что многие вампиры лично знали короля Люция, как и оборотни, и что эти расы могли определить родство до десятого колена по одному лишь запаху! Также были приглашены маги из Империи, которые должны были узнать о наличии кровной связи по слепкам ауры, а пятым свидетелем должен был стать отец Нила, который был уверен в том, что в Мари течет королевская кровь. Наверняка и у него есть доказательства, только я не знала какие.

Церемония так называемого «опознания» будущей королевы проходила в закрытом зале, в который меня не приглашали, зато главный советник будущей королевы Мари кьерн Нил онт Балуа и ее жених кьерн Далан онт Ритар были обязаны присутствовать. Я же осталась коротать время в ожидании вместе с остальными гостями.

Посольства из разных стран, представители незнакомых рас… Отец Нила лично рассылал всем приглашения. После инаугурации он надеялся заключить новые торговые договоры. Ко мне подошел тот самый вампир и протянул бокал, наполненный белым вином.

— У вас высокий уровень дара, леди, — сообщил он.

— Вероятно, вы правы, — улыбнулась я, принимая бокал.

— Но вы совершенно не умеете им пользоваться, верно?

Признаваться было стыдно, но скрывать очевидное бесполезно. Поэтому я согласно кивнула.

— Я проректор Института Магических Наук, — представился вампир. — И если у вас есть желание научиться всему, что может позволить ваш дар, то милости просим в Империю.

— Обязательно обдумаю ваше предложение, — улыбнулась я.

Я уже хотела расспросить его про Империю, ее законы, устои, но не успела. Дверь закрытого зала распахнулась, являя нам настоящую королеву. Хрупкая брюнетка с молочно-белой кожей, яркими алыми губами и огромными изумрудными глазами слегка склонила голову, демонстрируя высокую массивную корону, украшенную драгоценными камнями.

Как и полагается, дамы присели в глубоких реверансах, а мужчины встали на одно колено, склоняя головы перед королевой. Мари прошествовала на открытую лоджию, выходящую на центральную площадь Саака, чтобы показать своему народу лицо новой власти.

— Да здравствует королева! — послышался хор голосов с улицы.

— Да здравствует королева, — вторили присутствующие в зале.

Потом началось настоящее пиршество с грандиозным, поражающим воображение балом. Мы с Нилом танцевали и веселились вместе со всеми, кружась в хороводе безумных эмоций.

— Меня пригласили в Империю, — во время танца сообщила я.

— Кто? — удивился Нил. — Надеюсь, ты сказала этому нахалу, что у тебя уже есть жених?

— Ты все не так понял, меня пригласили учиться магии, — ответила я.

Балуа напрягся. Похоже, придется вернуться к забытому разговору…

— Ты хочешь поехать? — через некоторое время спросил он.

— Наверное, хочу, — честно ответила я.

— Ладно, значит, поедем, — невозмутимо отозвался кьерн Балуа.

Я изумленно подняла взгляд. Неужели он хочет отправиться со мной? А как же дела, Крамиил, пост советника ее величества?

— Неужели ты правда думала, что я отпущу тебя одну в незнакомую Империю?! — возмутился Нил.

— Нет, — неуверенно ответила я, — но я не думала, что ты поедешь со мной.

Я впервые сказала это вслух. На самом деле я прекрасно осознавала, что люблю Нила, и он стал частью моей души, но почему-то у меня до сих пор были сомнения… Сомнения в том, что он готов считаться с моим мнением и даже следовать за мной. Балуа в очередной раз прочел мои мысли и, остановив танец, притянул к себе.

— Я уже говорил, что не собираюсь больше тебя отпускать?

— Говорил, — подтвердила я.

— Обещал, что дам тебе право выбирать?

— Да, — снова согласилась я.

— Говорил, что люблю тебя больше всего не свете? — С каждым словом лицо Нила приближалось к моему.

— Кажется, да, — млея от его дыхания, еле слышно ответила я.

— Так вот, запомни, милая, я всегда выполняю свои обещания, как и угрозы. — Он нежно коснулся моих губ. — И никогда не позволю тебе уйти.

Еще один, уже более страстный поцелуй. Нил взял мою руку, на которой до сих пор красовался его перстень, и жарко поцеловал запястье, глядя в мои глаза.

— Кажется, продолжение этого вечера стоит перенести в более уютное место.

Щеки привычно зарделись, но я послушно приняла руку кьерна и последовала за ним. Прочь из душного бального зала, из дворца, и даже из Крамиила.

Из портала мы вышли на морском побережье, тонущем в лучах заходящего солнца.

— Как ты смотришь на то, чтобы построить здесь дом? — серьезно спросил Нил.

Поежилась от дуновения прохладного морского ветра и счастливо улыбнулась.

— Великолепное место!

— Сюда мы будем возвращаться после немыслимых головокружительных приключений.

— Согласна, — тихо прошептала я, прижимаясь к любимому.